제407장 사막의 황무지

히바 성의 상황은 재빨리 당군의 통제하에 들어갔고 곧 진정되었다. 알스란은 길게 한숨을 내쉬었다. 히바 성 안에서 그가 두려워했던 대규모 살육과 강간은 일어나지 않았다. 이경안이 군기를 어지럽히지 않겠다고 약속했지만, 알스란은 여전히 극도로 걱정했다. 2만 명의 당군이 엄청난 살기를 몰고 성안으로 돌진해 들어왔는데, 이경안의 약속이 과연 지켜질까?
하지만 현실은 알스란으로 하여금 말을 잇을 수 없게 만들었다. 당군 기병들은 거리와 골목을 마치 바람처럼 질주하며 히바 성을 빠르게 포위했다. 그들은 약탈이나 강간을 하지 않았으며, 매우 명확한 임무를 가지고 있었다. 바로 모든 주민들을 집에서 쫓아내고 집안의 식량을 수색하는 것이었다. 그렇다, 바로 식량이었다. 당군은 재물을 빼앗는 데 급급하지 않고 식량만을 원했다. 당군은 밀과 빵 한 봉지씩을 가져가고, 양들은 울면서 당군의 칼에 죽임을 당해 마차에 실려 갔다.
알스란의 마음은 걱정으로 가득 찼다. 그는 당군이 식량을 빼앗는 목적을 어렴풋이 짐작했다. 아마도 아랍인들의 10만 대군을 상대하기 위한 것일 터였다. 만약 그렇다면, 카라코룸인들은 당군이 아랍인들을 상대하는 데 사용할 무기가 될 수도 있었다.
알스란은 더 이상 생각할 엄두도 내지 못하고 전마를 세게 채찍질해 카라코룸 왕궁으로 향했다.
카라코룸 왕궁은 현재 당군의 임시 주둔지였다. 왕과 그의 후비들, 자녀들은 이미 구금되어 있었으며, 2천 명이 넘는 당군 병사들이 빠르게 궁중의 재물을 수색하고 있었다. 한편, 넓은 궁전 안에서 이경안과 몇 명의 당군 장수들은 다음 조치에 대해 긴박하게 논의하고 있었다.
탁자 위에는 거대하고 상세한 카라코룸 지도가 놓여 있었다. 이경안은 최신 정보를 입수했다. 1만 명의 대식군 선봉대는 아무 강 서쪽에서 잠시 멈춰 있었다. 분명히 그들은 당군이 카라코룸에 나타났다는 소식을 이미 알고 있었다. 현재 상황은 극도로 미묘했으며, 한 번의 실수로 모든 것을 잃을 수 있는 위기 상황이었다.
“우리가 전략을 바꿔 강 중부로 철수하지 않고, 3만 명의 당군으로 10만 명의 대식군과 직접 맞서는 것은 어떨까 생각 중입니다.”
이경안은 앞에 놓인 지도를 응시하며 천천히 말했다. “3만 명이 10만 명과 맞서는 것이 매우 어렵고, 우리는 사막 전투에 능숙하지도 않습니다. 하지만 우리는 성을 방어하며 적군과 공격과 방어의 전투를 벌일 수 있습니다. 그것은 우리가 잘하는 일이죠. 게다가 제 생각에 대식군에는 가장 큰 약점이 있습니다.”
백효덕과 전진은 서로를 바라보았다. 만약 이시업이 그들과 전술을 논의했다면 함께 토론했을지도 모른다. 하지만 지금은 안서의 주장인 이경안이었고, 그 앞에서는 두 사람에게 말할 기회가 없었다.

두 사람은 모두 고개를 숙이며 말했다. “대장군께서 명령을 내려주시면, 저희는 명령에 따르겠습니다.”
이경안은 잠시 멍해졌다가 곧바로 웃으며 말했다. “지금은 내가 명령을 내릴 때가 아니야. 너희 둘 다 수많은 전투를 치른 대장들이니, 현재의 상황에 대해 자신만의 견해가 있을 테지. 그렇지 않다면 어떻게 너희를 혼자 보내서 전선을 맡기겠어? 최건우는 목북에, 이사업은 하중에, 봉상청은 신덕에, 이광비는 투화라에 있어. 그들도 모두 혼자서 전선을 맡을 수 있어. 다음은 너희 차례야. 말해봐! 아무런 걱정도 하지 마.”
두 사람은 부끄러워하며 웃었고, 백효덕이 말했다. “그럼 대장군께 여쭤보고 싶은데, 대식군의 가장 큰 약점은 군량 부족인가요?”
“바로 그거야!”
이경안은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “분명히 생각은 있으면서도 드러내지 않다니, 이건 내가 원하는 바가 아니야. 계속 말해봐. 왜 대식군의 가장 큰 약점이 군량 부족인가?”
백효덕은 이경안의 말투에서 칭찬의 뜻을 느끼고 자신이 옳았다는 것을 알았다. 그는 기운을 내어 나무 막대기를 들고 지도를 가리키며 말했다. “카라코룸 주변의 지형을 보면 주변이 모두 광활한 사막이에요. 특히 암강 서쪽의 카라코룸 사막은 천 리나 넓어서 어떤 보급지도 없죠. 대식의 십만 대군이 동정을 벌일 때 그들의 목표는 하중을 점령하는 것이니, 분명히 많은 공성 장비를 가지고 갈 테고, 그렇다면 식량과 물은 충분하지 않을 거예요. 제 생각에 이것이 바로 대식군이 하중으로 직접 가지 않고 하중에서 수백 리 떨어진 카라코룸으로 우회하는 이유입니다. 그들은 카라코룸에서 보급을 받아야 하는데, 담수가 아니라 식량 보급이겠죠. 그래서 이것이 대식군의 가장 심각한 문제, 즉 십만 대군의 후방 보급 부족입니다.”
옆에 있던 전진이 말을 이었다. “그렇다면 대장군께서는 차라리 모든 식량을 불태우고 군대를 이끌고 남쪽으로 철수하여 대식군을 식량이 없는 카라코룸에 고립시키는 게 더 나지 않을까요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 이것이 내 초기 계획이었어. 우리에게는 아직 4일의 시간이 있으니까. 식량을 불태우고 카라코룸 사람들을 남쪽으로 몰아내면, 시간적으로 충분할 거라고 생각했지. 하지만 갑작스럽게 나타난 만 명의 대식 선봉대가 내 계획을 망쳐버렸어. 만약 원래 계획대로 했다면, 그 만 명은 우리를 쫓아오지 못했을지도 모르지만, 대식군 주력은 카라코룸의 보급 계획을 포기하고 대식으로 돌아갈 테고, 그때가 되면 우리는 호라산군을 주력으로 하는 공격에 직면할 수도 있어.”
“대장군께서 혹시 호라산군을 두려워하시는 건가요?”
전진은 여전히 납득하지 못한 듯 말했다. “호라산군은 우리가 이긴 적이잖아요. 무엇을 두려워하시나요?”

이경안은 그를 흘깃 쳐다보며 미소 지으며 말했다. “노전, 이건 전쟁이 아니야. 이건 정치야. 호라산 군대가 전멸하면 만수르는 우리에게 감사할 뿐이지만, 북쪽의 10만 대식군이 전멸하면 대식은 분열에 직면할 수도 있어. 그러면 하중의 판도가 영원히 안정될 거야. 그래야 우리의 전략적 중심을 동쪽으로 돌릴 수 있어. 그러니 어떤 경우에도 나는 카라코룸으로 10만 대식군 주력이 필요해.”
전진은 얼굴에 수치심을 담고 고개를 숙여 말했다. “부족한 식견으로 대장군의 용서를 구합니다!”
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “괜찮아! 자리에 없으면 그 일을 고민할 수 없지. 이건 분명 네가 생각할 수 있는 것이 아니야. 계속 전술에 대해 말해봐.”
전진은 잠시 생각한 뒤 말했다. “시바 성의 견고함은 우리 모두가 잘 알고 있습니다. 대장군께서는 3만 명으로 10만 명을 막으실 수 있습니다. 식량만 충분하다면 반년 이상 버티는 데 문제가 없을 것입니다. 또한, 외부에 기동 기병 부대를 배치하여 대식군의 후방 보급로를 공격하는 것을 제안합니다. 대식군에게 식량이 없다면 한 달 안에 반드시 혼란에 빠질 것입니다.”
“그럼 물은 어떻게 해결하죠?”
백효덕이 대답했다. “성 안 깊은 곳에 지하 강이 있어서 아무르강까지 이어집니다. 우물을 파서 물을 얻을 수 있으며, 대식인들은 독을 넣기도 어렵고 막기도 어렵습니다.”
이경안은 크게 웃으며 말했다. “우리 세 명의 보잘것없는 사람들이 제갈공명 한 명과 맞먹는군. 정말 잘했어! 정말!”
그때 한 병사가 와서 보고했다. “대장군, 알스란 전하께서 급히 대장군을 만나고 싶어 합니다.”
“딱 좋은 때야. 그를 들여보내라!”
이경안은 다시 백효덕에게 말했다. “너는 군기를 감독해. 기회를 틈타서 민간의 재산을 빼앗거나 여자들을 강간하는 일이 있어서는 안 돼. 특히 부유한 무슬림 가정들을 대상으로 모든 식량과 무기를 수색해 가져가. 조로아스터교도들은 그냥 놔둬.”
그는 다시 전진에게 말했다. “너는 다시 부대를 이끌고 리피위안례를 지원하러 가라. 리피위안례의 병력이 분산될까 봐 걱정돼. 만약 대식군의 선봉대의 공격을 받으면 결과가 심각해질 거야. 리피위안례에게도 식량은 가능한 한 가져오라고 전해. 정말로 가져올 수 없다면 불로 태워버리라고 해.”
백효덕과 전진은 함께 고개를 숙여 말했다. “부족한 자들이 명령을 따르겠습니다!”
두 사람은 돌아서 나갔다. 그때 알스란이 급히 방 안으로 들어와 이경안에게 인사를 하고 조급하게 말했다. “대장군, 성 안의 혼란은 언제쯤 끝날 수 있습니까?”
이경안은 그에게 앉으라고 하고 사람을 시켜 차를 한 잔 따라주게 한 뒤 미소 지으며 말했다. “전하, 걱정하지 마십시오. 저는 이미 당신을 지지하는 조로아스터교도들을 더 이상 괴롭히지 말라고 명령했습니다. 지금은 무슬림들을 대상으로 하고 있습니다.”

알스란의 마음이 가라앉았다. 그는 차를 한 모금 마시고 다시 물었다. “대장군님, 다음에는 어떤 계획이 있으신가요? 왜 식량을 수색하는 건가요? 창고에 식량이 많다고 들었는데, 당군이 사용하기에 충분할 것 같은데요.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “히바 성을 점령하는 것은 첫 단계일 뿐입니다. 다음 단계에서는 견고한 성을 지키며 10만 대식군의 주력과 맞서 싸워야 합니다. 그래서 식량을 배급제로 운영해야 합니다. 우리는 무슬림들이 대식인들을 돕는 것을 막아야 하죠. 그들의 생명줄인 식량을 우리 손에 쥐고 있어야만 그들이 순순히 따를 것입니다. 걱정하지 마세요. 제가 이미 당신에게 카라코룸을 온전히 넘겨주겠다고 약속했으니, 분명히 약속을 어기지 않을 것입니다.”
알스란은 약간 어색해하며 더듬거렸다. “대장군님, 그런 뜻이 아닙니다. 저는 단지 두 집단 간의 갈등이 심화되어 앞으로 화해하기 어려워질까 봐 걱정됩니다. 대장군님은 시핀을 어떻게 처리할 생각이신가요?”
시핀이 바로 현재의 카라코룸 국왕이었다. 알스란은 그를 죽이고 싶어 했다. 도시에 들어온 후 그는 군대를 이끌고 왕궁으로 향했지만, 예상과 달리 시핀은 이미 당군의 엄격한 통제 하에 있었다. 알스란은 걱정으로 가득 찼다. 그는 이경안이 시핀을 죽이지 않으면 앞으로 자신의 장애물이 될 것이라고 매우 우려했다.
이경안은 그의 마음을 이해하고는 담담히 미소 지으며 말했다. “시핀은 당분간 죽일 수 없습니다. 그의 존재는 도시 내 무슬림들을 안정시키는 데 도움이 됩니다. 앞으로 죽일지 말지는, 당신이 한 가지 사실을 이해하기를 바랍니다. 아랍인들은 결코 암강 서쪽에 조로아스터교도의 나라가 생기는 것을 허용하지 않을 것입니다. 그들은 대당을 공격할 엄두를 내지 못하지만, 당신들을 쉽게 멸망시킬 수 있습니다. 스스로 잘 생각해 보세요! 제가 왜 시핀을 죽이지 않는지 말입니다.”
알스란은 이경안의 뜻을 이해했다. 그는 진중한 목소리로 물었다. “대장군님의 말씀은, 앞으로 두 개의 카라코룸이 생길 거라는 뜻인가요?”
“두 개의 카라코룸이 생기는 것은 불가피합니다. 만약 당신이 이미 이슬람교를 믿는 카라코룸 사람들을 설득해 다시 조로아스터교로 돌아오게 할 수 있다면, 저는 아무것도 걱정할 필요가 없습니다. 그렇지 않다면, 제가 카라코룸의 무슬림들을 모두 죽인다 해도 만수르는 여전히 당신들을 모두 죽일 것입니다. 만수르가 주저하게 만들어야만 그가 당신들을 용서할 가능성이 있습니다. 알스란 전하, 한 국왕으로서 저는 당신이 필요한 타협을 배우기를 바랍니다.”
알스란은 말없이 침묵했다. 그는 이경안의 말이 사실임을 알고 있었다. 54년이라는 긴 세월이 지나면서 카라코룸은 이미 분열되었으며, 그를 잊어버렸다. 만약 그가 조로아스터교도들의 지지를 얻어 다시 나라를 세울 수 있다면, 그것만으로도 엄청난 행운일 것이다. 그는 어떻게 이슬람교를 믿는 카라코룸 사람들이 다시 조로아스터교로 돌아오기를 기대할 수 있겠는가? 그는 종교적 갈등을 해결할 능력이 전혀 없었으며, 조만간 내전이 일어날 것이 분명했다. 아마도 둘로 나누는 것이 유일하게 실행 가능한 방법일 것이다.

그는 한숨을 쉬며 말했다. “이해했습니다. 대장군의 선견지명에 감사드립니다.”
……
우울하게 솟아 있는 모래언덕을 따라 시바 성 북쪽으로 약 40리 정도 걸어가자 거대한 모래언덕들이 사라지고, 반사막 반건조 지대가 펼쳐졌다. 조금 더 가니 끝이 보이지 않는 농지가 나타났으며, 암강 양쪽에는 비옥한 땅이 널리 퍼져 있고, 관개 수로들이 그 사이를 가로지르고 있었다. 이곳이 바로 유명한 카스피해 삼각주로, 비옥한 토지와 암강이 가져다주는 풍부한 물 덕분에 카라코룸 문명의 요람이 되었으며, 카라코룸인들의 두 번째 주거지이기도 했다. 10만 명이 넘는 카라코룸인들이 30리가 넘는 광활한 평원에 흩어져 살고 있었다.
날이 이미 새어오고 있었는데, 이때는 12월 깊은 겨울이었다. 하얀 아침 안개가 황량한 땅을 뒤덮고, 찬바람이 울부짖었으며, 마을들은 마치 죽은 듯 고요했다. 많은 집에서는 연기가 피어오르고 있었는데, 분명히 방금 불에 탄 것이었다. 곳곳에는 폐허가 널려 있어 황량한 광경이었다.
다시 5리를 더 가니 삼각주 내에서 가장 큰 도시인 투성이 나타났다. 그때 투성 밖의 광활한 평원에는 사방에서 몰려온 카라코룸인들이 모여 있었다. 노인과 어린이를 부축하며 담요를 두르고, 여자들은 아이를 안고, 남자들은 말을 끌고 있었다. 말 등에는 그들의 보잘것없는 재산과 생존에 필요한 식량이 실려 있었다. 행렬 사이에는 노인과 어린이를 실은 마차와 소마차도 섞여 있었으며, 마차에는 가져갈 수 있는 식량과 재산도 일부 실려 있었다. 아이들의 울음소리, 노인들의 욕설, 소와 말의 울음소리가 들렸고, 당군 기병들은 창을 들고 양쪽에서 재촉했다.
카라코룸인들은 찬바람에 떨면서 모두 공포와 불안에 휩싸여 있었다. 그들이 들은 소식에 따르면, 그들의 땅에서 곧 당군과 아랍군 사이에 전쟁이 일어날 것이며, 모두가 시바 성으로 피신해야 한다는 것이었다.
투성 서쪽의 황무지에는 당군이 집집마다 수거해 온 여분의 식량들이 쌓여 있었다. 삼각주는 카라코룸인들이 식량을 풍부하게 생산하는 곳이어서, 모든 가정에는 약간의 여분의 식량이 있었다. 가져갈 수 있는 양을 제외한 나머지 여분의 식량들은 모두 불태워질 예정이었다.
식량들은 마치 작은 산처럼 쌓여 있었고, 때때로 기병들이 달려와서 식량 자루들을 그 산 위에 던져 넣었다. 어젯밤부터 당군은 삼각주의 카라코룸인들을 대규모로 몰아내고 식량을 수거하기 시작했는데, 이번이 두 번째 무리였다. 첫 번째 무리는 약 2만 명 정도로, 새벽녘에 이미 보내졌다.
그때 리비원례가 기병대를 이끌고 투성에서 나와 큰 소리로 물었다. “이번 무리는 몇 명인가?”
한 장교가 앞으로 나와 보고했다. “장군님, 이번 무리는 약 2만 5천 명입니다.”

“그럼 기다리지 말고 당장 그들을 보내고, 형제들에게 각자 곡식 한 자루씩 가져오라고 명령하라.”
“알겠습니다!”
장교가 손짓하며 말했다. “출발할 준비를 하라!”
나팔 소리가 울리자, 이 일행의 카라코룸인들을 호위하던 천 명의 당나라 기병들이 사방에서 달려왔다. 그들은 각자 곡식 한 자루씩 가져간 뒤 카라코룸인들에게 서둘러 출발하라고 재촉했고, 대열은 남쪽으로 출발했다. 거대한 인파는 점점 길어져 거대한 난민 행렬을 이루었으며, 그들은 눈물을 흘리며 고향을 떠나 노인과 어린이들을 부축하며 시바 성으로 향했다. 길 위에는 계속해서 새로운 카라코룸인들이 합류했다.
멀리서 당나라 기병대가 남쪽에서 달려왔고, 선두에 있던 장교가 큰 소리로 물었다. “리페이 장군 계십니까?”
“토성 문 앞에 있습니다.” 누군가 대답했다.
기병들은 즉시 고삐를 잡아당기며 토성으로 달려갔다. 토성 문 앞의 곡식 더미는 이미 당나라 군대에 의해 등유를 뿌려 불이 붙어 있었고, 불길이 하늘을 찌르고 짙은 연기가 피어올랐다. 이 광경을 본 리페이 원리는 마음이 아팠다. 이건 모두 하얀 곡식들인데, 그냥 태워버리다니 너무 아깝다.
그때 기병대가 도착하자, 장교는 말에서 내려 반쯤 무릎을 꿇고 인사한 뒤 보고했다. “리페이 장군, 전장군의 명령으로 곡식 운반을 돕기 위해 전장군이 곧 도착할 것입니다.”
리페이 원리는 깜짝 놀라며 화를 내며 말했다. “이 개자식들아, 좀 더 일찍 오지 않고, 내가 이미 곡식을 다 태워버렸어!”
곧이어 전진이 5천 명의 당나라 기병들을 이끌고 달려왔다. 전진의 명령에 기병들은 말에서 내려 쉬었고, 전진은 큰 걸음으로 리페이 원리에게 다가갔다. 그는 멀지 않은 곳에서 하늘을 찌르는 불길과 적어도 만 석은 되는 곡식들이 불에 타는 것을 보고 멀리서부터 인상을 찌푸리며 소리쳤다. “리페이, 우리가 곡식 운반을 도와주러 왔는데, 어떻게 곡식을 태워버렸어?”
리페이 원리는 땅에 주저앉아 짜증스럽게 말했다. “네가 좀 더 일찍 오지 않았으면 누가 그랬겠어!”
“너 너무 성급했어!”
전진은 앞으로 다가와 약간 불평하며 말했다. “대장군은 마지막에 정말로 가져갈 수 없을 때만 태우라고 했지, 바로 태우라고 하지는 않았어.”
“다행히 내가 일부만 태웠어. 그렇지 않았다면 네놈한테 욕먹다 죽었을 거야.”
리페이 원리는 일어나 토성을 가리키며 말했다. “태운 건 카라코룸인들 집에서 수거한 조금의 곡식들뿐이야. 토성 안에는 아직 십여 만 석의 관리 곡식이 있어. 나는 마지막에 불을 지어 성까지 모두 태워버릴 생각이야.”
전진은 아직 십여 만 석의 곡식이 있다는 말을 듣고 매우 기뻐하며 말했다. “그럼 그 곡식들은 제가 운반할게요.”
“서두르지 마. 앞으로도 많은 사람들이 몰려올 테니, 그때 젊고 힘센 사람들을 골라서 너와 함께 곡식을 운반하게 할게.”
이렇게 말하다가 리페이 원리는 갑자기 무언가를 떠올리고 걱정스럽게 물었다. “너희들이 오는 동안 대식군의 선봉대에 대한 소식은 있었나?”

전진이 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 우리는 일찍 도착했어야 했어요. 다만 대식선봉군이 걱정되어 아무르강 서안을 따라 계속 순찰했는데 그들의 흔적을 발견하지 못했어요. 아마 돌아간 것 같아요.”
“그렇다면 다행이에요. 저는 계속 대식선봉군이 갑자기 공격해올까 봐 걱정했어요. 제 부하들은 모두 아래 지역으로 흩어져 있거든요. 그들이 공격해오면 문제가 심각해질 테니까요.”
“대장군도 바로 그 점을 걱정해서 저를 보내 당신을 지원하게 한 거예요. 저는 이미 주정에게 5천 명의 군대를 이끌고 아무르강을 따라 순찰하라고 명령했어요. 소식이 있으면 그가 우리에게 알려줄 거예요.”
“그렇다면 좋아요! 당신은 토성을 지키고, 저는 내려가 카라코룸인들을 쫓아낼게요.”
말을 마친 리페이위안리는 자신의 부대를 이끌고 북쪽으로 달려갔다.
……
카스피해 삼각주에서 카라코룸인들을 대규모로 이주시키는 작업은 이틀 동안 계속되었다. 약 15만 명의 카라코룸인들이 카스피해 삼각주의 여러 마을과 성들에서 쫓겨나 토성에 모인 뒤, 한 무리씩 시바성으로 끌려갔다. 이틀 후, 리페이위안리가 토성에 불을 지르자 마지막 일단의 당군이 철수하기 시작했고, 카스피해 삼각주 전체가 적막해졌다. 마을과 성들은 마치 죽은 땅처럼 조용했으며, 무리지어 있는 들개들이 텅 빈 마을에서 먹이를 찾았고, 까마귀들은 나뭇가지 위에서 울부짖으며 퍼덕이며 날아갔다. 차가운 바람이 대지를 휩쓸고 지나가며 세상은 쓸쓸함에 잠겼다.
3일 후, 당군의 정찰병들이 정확한 정보를 가져왔다. 첫 번째 일단인 5만 명의 대식군 주력이 아무르강 서쪽 약 50리 떨어진 풍성에 도착했다는 것이었다.