제405장 전투 없이 상대를 굴복시키다

카라코룸은 아무다리야강 하류의 카스피해 삼각주에 위치해 있으며, 동쪽의 쿠즐쿰 사막과 남쪽의 카라쿰 사막에 둘러싸여 있어 나무가 거의 없는 건조한 지역이다. 하지만 아무다리야강의 풍부한 수자원 덕분에 관개가 용이해져 카라코룸은 농업 생산이 매우 발달한 지역이 되었다.
54년 전, 아랍인들의 군대가 이 땅을 정복했고, 카라코룸의 왕은 일부 신하들과 귀족들을 이끌고 다른 나라로 도망쳤다. 아랍인들은 항복한 귀족들을 새로운 왕으로 세웠으며, 지금까지 두 세대의 왕이 있었다. 현재의 왕은 슈핀이며 이슬람교로 개종했다. 그들은 매년 아랍인들에게 세금을 바치고 노동력을 제공했으며, 아랍인들도 군대를 파견하여 카라코룸을 완전히 자신들의 속국으로 만들었다. 왕은 단지 꼭두각시에 불과했으며, 전국의 군정은 호라산 총독이 파견한 카라코룸 총독이 장악하고 있었다.
카라코룸은 당나라에 의해 ‘화신국’이라고도 불렸다. 천보 연간에 화신국의 왕은 일시적으로 사절을 보내 장안을 방문하기도 했지만, 그들의 목적은 당나라에 다시 복종하는 것이 아니라 당나라로부터 무역상의 이익을 얻고, 과거 화신국을 통해 수로로 비잔티움까지 이어졌던 실크로드의 북쪽 지선을 재건하는 것이었다.
정치적으로는 당나라에 형식적으로 복종하는 척하면서도, 실제로는 아랍인들의 충실한 종속국이었다. 당나라 군대가 호라산 전역을 점령했음에도 불구하고 카라코룸은 여전히 당나라에 굴복하지 않았으며, 사실상 항복할 수도 없었다. 아랍인 총독들이 그들의 운명을 좌우했기 때문이다. 그들은 거대한 사막을 방패 삼아 지금까지 당나라 군대의 공격을 받지 않았다.
그러나 당나라와 아랍인들 간의 전쟁이 다시 시작되면서 카라코룸은 더 이상 중립을 지킬 수 없게 되었고, 이 전쟁의 중심지가 되었다. 12월 중순, 3만 명의 당나라 군대로 구성된 부대가 카라코룸으로 향하기 시작했다.
아무다리야강을 따라 북상하는 이 군대에는 3만 명의 당나라 군대 외에도 3천 명의 기병으로 구성된 특수 부대가 있었는데, 그들이 바로 로마인들의 크림 군단이었다. 그들 역시 카라코룸의 해외 망명민 후손들이었다. 오늘, 그들은 자신들의 고국으로 돌아가 카라코룸의 독립과 존엄을 회복시킬 것이다.

알스란은 부대의 맨 앞에 서서 고국의 땅과 푸른 하늘을 바라보며 고국의 향기를 탐욕스럽게 맡았다. 끝없이 펼쳐진 사막조차도 황금빛으로 아름답게 보였으며, 마치 금가루로 쌓아 올린 것 같았다. 이 순간 그는 완전히 매료되었다. 마치 자신이 아버지가 앉았던 보좌에 앉는 것을 보는 듯했다. 그것은 보석으로 장식된 황금 보좌였으며, 아버지가 죽을 때까지 잊지 못했던 보좌였다. 그는 왕관을 쓰고 왕홀을 들고 수많은 신하들의 절을 받았다.

그때 당군 기병 한 명이 날렵하게 달려와 큰 소리로 외쳤다. “알스란 전하, 우리 대장군께서 당신을 부르십니다.”

기병의 외침에 그의 꿈은 중단되었고, 알스란은 다시 현실로 돌아왔다. “지금 바로 가겠습니다!” 그는 늦출 수 없어 서둘러 기병을 따라 당군 부대 쪽으로 갔다.

이경안은 당군 부대의 중간에 있었으며, 그의 표정은 그다지 편안해 보이지 않았고 약간의 불안감이 엿보였다. 그는 방금 정보를 받았는데, 당군의 정찰병들이 카라쿰 사막의 북쪽 가장자리에서 대식군의 주력 부대를 발견했다고 했다. 그 수는 약 4만 명이며, 카라코룸에서 약 350리 떨어져 있었다. 하지만 4만 명의 군대는 일부에 불과했으며, 더 먼 초원에는 거의 6만 명의 대군이 더 있었다. 즉, 대식군의 주력은 10만 명에 달했으며, 그들도 카라코룸을 향해 거대한 규모로 진군하고 있었다.

반면 당군은 3만 명 남짓에 불과했다. 이경안의 전략은 먼저 카라코룸을 점령하여 대식군이 계획을 변경하도록 압박하는 것이었지만, 현재 상황으로 보아 그의 전략은 실현되기 어려워 보였다. 지금 그의 유일한 장점은 그들이 카라코룸에서 60리도 채 남지 않았으며, 경량 장비를 갖추고 빠르게 이동하는 반면, 대식군은 짐을 싣고 천천히 움직인다는 점이었다. 대식군의 현재 행군 속도로는 4일 후에 카라코룸에 도착할 것이므로, 그에게 주어진 시간은 매우 촉박했다.

그때 알스란이 도착했다. 그는 말 위에서 몸을 숙여 인사하며 말했다. “대장군께 경의를 표합니다!”

이경안은 잠시 대식군에 대한 생각을 접고 미소를 지으며 말했다. “국왕 전하, 곧 고국에 도착하실 겁니다. 앞으로 50리 떨어진 곳에 시바 성이 있습니다. 제가 드린 선택에 대해 결정하셨습니까?”

“대장군께 보고드리자면, 저는 이미 결정을 내렸습니다.”

알스란은 거의 반 달 동안 깊이 고민한 끝에 마침내 카라코룸의 운명을 결정했다.

“저는 암강 서쪽, 카스피해와 페르시아만 사이에 새로운 왕국을 세우기로 결심했습니다.”

“잘했습니다. 당신이 심사숙고 끝에 결정을 내렸다고 믿습니다. 그렇다면 어떻게 신하들의 신뢰를 얻을 생각입니까? 어떻게 그들이 당신이 예전 카라코룸의 왕자라는 것을 믿게 할 것입니까?”

“저에게는 신뢰의 상징이 있습니다.”

알스란은 전마의 가죽 주머니에서 보석으로 장식된 황금 왕관을 꺼내며 말했다. “이것은 카라코룸의 왕관입니다. 아버지께서 제게 남기신 유물로, 당시 히바를 떠날 때 백성들에게 언젠가 자신이나 자신의 아들이 이 왕관을 쓰고 카라코룸으로 돌아올 것이라고 약속하셨습니다. 또한 제게는 카라코룸 왕족과의 혈연 관계를 증명할 수 있는 자료도 있습니다.”
이경안은 가볍게 고개를 저으며 웃으며 말했다. “사랑하는 국왕 전하, 만약 작년에 일어난 일이었다면 당신의 왕관과 그 자료가 유용했을지도 모릅니다. 하지만 이미 54년이 지났으며, 카라코룸은 오래전부터 아랍인들의 가장 충실한 신하국이 되었습니다. 54년 전의 약속을 아는 사람이 과연 얼마나 있을까요?”
알스란의 얼굴에는 자신감 넘치는 미소가 떠올랐다. “대장군님, 저는 54년 만에 처음으로 고국과 접촉하는 것이 아닙니다. 대장군님 말씀대로, 아버지와 저는 계속해서 사람들을 보내 고국의 여러 조로아스터교 장로들과 비밀리에 연락을 취해왔습니다. 작년에도 그들은 저에게 편지를 보내 곧바로 고국으로 돌아오기를 바랐습니다.”
“카라코룸에 아직도 조로아스터교도가 있나요?” 이경안은 다소 놀라며 물었다.
“네, 호라즘의 여러 나라들과 마찬가지로, 카라코룸도 현재 조로아스터교도와 무슬림이 각각 절반씩 있습니다. 다만 조로아스터교도들은 지위가 낮고 생활이 가난한 반면, 무슬림들은 대체로 부유하며 특히 귀족 계층은 대식인들이 제공하는 것들을 누리고 있습니다…”
그의 말은 이경안에 의해 끊겼다. 이경안은 이런 사회학적 설명을 들을 시간이 없었다. 그가 관심 있는 것은 카라코룸의 군대와 대식인들의 상황이었는데, 이에 대해서는 전혀 알지 못했다. 당군이 호라즘을 점령한 이후 카라코룸은 호라즘의 여러 나라들과 더 이상 어떠한 교류도 하지 않았으며, 수르트 상인들도 더 이상 그곳에 가지 않았다. 그곳은 마치 잊혀진 나라와 같았다. 알스란이 상황을 알고 있다면, 그는 자신에게 이런 중요한 정보를 알려줘야 했다.
“카라코룸의 인구와 주둔군 상황을 알고 싶습니다.”
알스란은 고개를 끄덕이며 말했다. “작년까지 카라코룸의 인구는 30만 명이 넘었으며, 군대는 1만 명 이상이었습니다. 또한 3천 명의 대식인 군대가 주둔해 있었습니다. 군대는 주로 수도인 히바 근처에 집중되어 있었고, 농지는 더 북쪽에 위치한 삼각주 지대에 집중되어 있었습니다.”
“대장군님, 빨리 보세요, 성입니다!” 한 호위병이 멀리를 가리키며 소리쳤다.
이경안은 커튼을 들어 올려 바라보았다. 눈부신 햇빛 속에서 그도 보았다. 약 6~7리 떨어진 곳, 몇 개의 초승달 모양의 모래언덕 사이에 높이 솟은 성이 있었다. 성은 붉은색이었으며, 높은 성탑이 하늘을 찌르고 있었다.
“그건 분명 붉은 성일 것입니다!”

알스란은 흥분하여 소리쳤다. 그는 처음으로 고국의 건축물을 보고 있었는데, 이 성에 대해 그의 아버지는 여러 번 이야기해 주었던 것이다.
“아버지께서 말씀하시길, 남쪽으로 카라코룸에 들어서면 가장 먼저 보이는 성이 바로 홍성이며, 이 홍성이 바로 카라코룸의 요새라고 하셨어요.”
알스란의 목소리에는 자부심이 가득했지만, 이경안의 눈에는 이 성의 등장이 곧 정복 전쟁의 시작을 의미한다고 보였다.
“내 명령을 전하라. 이 성은 닝위안군이 점령하라!”
이경안이 이끄는 3만 대군은 닝위안국 당군, 석국 당군, 사마르칸트 당군으로 구성되어 있었으며, 각각 1만 명씩이었다. 그중 닝위안국 당군의 주장은 리페이위안례, 석국 당군의 주장은 전진, 사마르칸트 당군의 주장은 백효덕으로, 모두 안서군에서 유명한 대장들이었다.
알스란은 멍해졌다. 그는 갑자기 자신이 고국과 처음으로 마주하는 것이 바로 전쟁이라는 것을 깨달았다. 그는 곧바로 등을 곧게 펴며 생각했다. 맞다, 전쟁이다! 그는 전쟁을 통해 자신의 고국 땅을 차지한 약탈자들을 몰아낼 것이며, 그가 가져온 것은 정의로운 전쟁이었다.
“대장군, 이 첫 번째 성은 우리가 정복합시다!”
이경안은 잠시 생각한 끝에 마침내 고개를 끄덕였다. “좋다! 크림군단이 성을 점령하도록 하라.”
알스란은 말머리를 돌려 자신의 군대 쪽으로 달려갔다. 그의 마음속에는 열정이 끓어올랐으며, 54년간의 긴 기다림이 이 순간 그를 녹여내고 있었다.
그는 깊게 숨을 들이마시고 천천히 장검을 뽑아들었다. 그는 전선 앞에서 말을 달리며 장검으로 병사들의 창끝을 부딪혔고, 그의 우렁찬 목소리가 바람에 울려퍼졌다. “카라코룸의 용사들이여, 이것이 우리가 고국을 되찾기 위한 첫 전투입니다. 만약 우리가 전사한다면, 우리의 피를 고국의 땅에 뿌리자!”
3천 명의 젊은 카라코룸 후손들이 창을 높이 들고 외쳤다. “고국을 되찾기 위해 죽자!”
“우우우——”
카라코룸군단의 나팔 소리가 갑자기 울려퍼졌고, 우렁찬 소리가 하늘을 가르며 전마들이 달리기 시작했다. 창끝들이 햇빛에 반짝였으며, 수많은 전사들의 얼굴에는 눈물이 흘렀다. 이 순간, 그들은 차라리 고국의 땅에서 죽고 싶었다.
……
홍성은 카라코룸에서는 카질레르 칼라 요새라고도 불렸다. 성은 그리 크지 않았으며, 길이와 너비가 각각 40보였다. 이중 성벽으로, 너비는 4장, 높이는 7장이었으며, 두 층으로 나뉘어 있었다. 아래층은 높이 2장의 기둥받침이 있었고, 성문은 높은 계단 위에 있어서 공성추로도 효과를 발휘하기 어려웠다. 위층은 높이 솟은 성채였으며, 성 전체는 정사각형의 거대한 돌로 지어져 있어 매우 견고했다. 이 성은 이미 700년 이상의 역사를 가지고 있었다.

성에는 천 명의 군대가 주둔해 있었는데, 1대 3의 비율로 300명의 대시군과 700명의 카라코룸 토착군으로 구성되어 있었다. 주장은 후세인이었는데, 그의 이름은 매우 평범했으며 대시군의 하급 장교에 불과했다.
성 위의 수비군들은 이미 거대한 당군의 대군이 다가오는 것을 보았고, 그들을 덮친 엄청난 규모의 군대에 두려움에 떨었다. 700명의 카라코룸 토착군은 이미 두 세대 동안 전쟁을 경험하지 못했으며, 300명의 대시군 중에서도 내전에 참여한 이는 십여 명에 불과했고, 나머지는 대시 북부에서 모집된 농민들이었다. 카스피해의 거대한 파도처럼 밀려오는 당군 앞에서 그들에게는 마치 지옥의 문이 열린 것과 같았다.
후세인은 티그리스강 전투에 참여하여 전쟁과 피를 본 적이 있었기에 비록 그도 극도로 두려워했지만, 투석기조차도 흔들 수 없는 견고한 성을 떠올리며 마음을 조금 진정시켰다.
짙은 무리의 당군은 2리 떨어진 곳에서 진격을 멈추고, 성 공격의 기회를 크림 군단에게 넘겨주었다. 하지만 조국을 되찾고자 하는 이 용사들 앞에는 심각한 현실이 놓여 있었다. 그들은 모두 기병이어서 높은 성벽 위로 달려올라갈 수 없었고, 활과 화살로만 공격할 수 있었다.
나팔 소리가 다시 울리자 크림 군단이 공격을 시작했다. 3천 명의 기병들이 바람처럼 빠르게 달려들어 성 주위를 빙빙 돌며 마치 빠르게 도는 회전목마와 같았다. 그들은 비처럼 화살을 쏘아 성벽 위로 보냈고, 처음에는 효과가 있어서 수십 명의 수비군이 당황하여 화살에 맞고 성 위에서 비명을 지르며 떨어졌다. 승리의 기쁨이 용사들의 마음속에 넘쳤고, 그들은 더 빠르게 말을 몰고 더 많은 화살을 쏘았지만 곧 효과가 사라졌다. 성 위의 모든 수비군이 숨어버렸기 때문이다.
알스란은 극도로 초조해져서 입술까지 하얗게 깨물었지만 어쩔 수 없었다. 그는 말을 타고 이경안 앞으로 가서 고개를 숙이며 말했다. “제 용사들을 전선에 보내 싸우게 해주십시오! 성을 공격하는 데에는 우리에게 방법이 없습니다.”
이경안은 이미 오랫동안 상황을 관찰해왔고, 미소를 지으며 말했다. “사실 이 성을 점령하기 위해 군대를 대거 동원할 필요는 없습니다. 동방 군인들이 어떻게 전투 없이 상대를 굴복시키는지 보여드리겠습니다.”
그는 즉시 명령했다. “군대를 철수시켜라!”
꽈꽈 울리는 북소리와 함께 당군은 천천히 후퇴하기 시작했고, 당군의 움직임에 따라 알스란의 군대도 성 공격을 포기하고 남쪽으로 철수했으며, 10리나 떨어진 곳까지 후퇴했다.
당군이 멀어지자 성을 지키던 병사들이 마치 땅다람쥐처럼 하나둘씩 모습을 드러냈다. 그들은 성벽 위에 엎드려 당군이 철수하는 것을 놀란 눈으로 바라보며 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.

그때, 약 300명으로 구성된 당군 보병 부대가 달려왔다. 그들은 각자 4~5개의 짧은 창을 안고 성벽에서 50보 떨어진 곳까지 달려가 창을 성벽 위로 세차게 던졌지만, 창들은 전혀 성벽에 닿지 못하고 성벽에 박혀 떨어지며 성벽 위의 조롱 섞인 웃음소리를 불러일으켰다. 그들은 이전에 당군을 본 적이 없었으며, 당군이 자신들의 방식대로 창을 던지는 어색한 모습을 보고는 공포심이 사라졌다. 그들은 무모하게 성벽 밖으로 몸을 내밀고 크게 웃으며 일부러 자신들의 몸을 당군에게 내주었지만, 당군의 창은 결코 그들에게 닿지 못했다.

300명의 당군이 창을 다 던진 후 물러갔고, 다시 500명이 나타나 같은 방식으로 창을 던졌지만 여전히 어색한 모습을 보였다. 성벽 위의 수비군들은 가장 악의에 찬 욕설로 당군을 모욕했다. “너희들은 여자보다도 못해, 동양인들아, 너희들은 젖을 먹고 자란 거냐?”

모욕에도 불구하고 창 던지기는 계속 실패했으며, 총 3회에 걸쳐 1,000명이 넘는 사람들이 시도했지만 단 한 명만이 창을 성벽에 던질 수 있었다. 그러나 후세인이 그 창자루를 움켜쥐고 다시 아래로 던져 강력한 힘으로 모래 속에 깊이 박아 넣었고, 이에 당군은 두려움에 머리를 감싸고 도망쳤다. 이 어처구니없는 광경은 성 위에서 큰 웃음을 자아냈다.

알스란은 말을 타고 멀리 뒤에서 따라왔다. 그 역시 이전에 당군의 전투를 본 적이 없었으며, 비록 당군이 강력한 아랍인들을 이겼다는 것을 알고 있었지만, 그들이 보여준 서투른 모습에 그의 미간도 저절로 찌푸려졌다.

또 다른 300명의 당군 보병 부대가 나타나 창을 들고 다가왔다. 그때 알스란은 우연히 당군의 주장인 리칭안이 병사들 사이에 섞여 있는 것을 발견하고 눈이 휘둥그레졌다.

이번에는 당군 병사들이 앞으로 나아가 창을 던지지 않고 120보 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 성벽 위의 수비군들은 그들이 무엇을 하려는지 몰라 의아해했다. 그때 병사 중 한 명이 달려나가 50보 떨어진 곳에서 화살을 쏴 흰색 편지를 성벽 위로 날려 보냈다. 화살에는 깃털이 없었으며, 화살대에는 아랍어로 쓰인 편지가 꽂혀 있었다.

한 병사가 편지를 주워 후세인에게 달려가 건네주었다. 후세인이 편지를 받는 순간, 리칭안의 철화살이 120보 떨어진 곳에서 발사되었다. 화살은 번개처럼 빠르게 날아가 햇빛 아래 검은 빛줄기가 스쳐 지나갔다. 강력한 철화살이 후세인의 얼굴을 정확히 맞혔고, ‘푸우!’ 하는 소리와 함께 화살촉이 머리 뒤쪽에서 나와 후세인을 몇 걸음 뒤로 밀어냈다. 그는 바로 뒷벽에 부딪혔고, 화살은 그의 입으로 들어갔다. 그의 눈알은 튀어나왔고, 입은 크게 벌어졌으며, 얼굴은 일그러져 무시무시한 모습이 되었다. 그는 성벽에 그대로 못 박혀 죽고 말았다. 성 위는 쥐 죽은 듯 조용해졌고, 모두가 충격에 빠졌다.

알스란의 심장은 멈출 것만 같았다. 그는 이토록 강력하고 위협적인 활쏘기를 본 적이 없었으며, 이 순간 그의 마음속에는 이경안에 대한 끝없는 공포가 가득했다.
“둥! 둥! 둥!”
당군의 전쟁북 소리가 울려퍼지며 사람들의 마음을 뒤흔들었다. 갑자기 당군의 2만 기병대가 마치 쓰나미처럼 몰려왔다. 먼지가 하늘을 가리고 해를 가렸으며, 그 엄청난 기세는 세상까지 바꿔놓을 듯했다. 2만 기병들은 모두 모래가 가득 든 자루를 들고 성벽 옆을 질주하며 그 자루들을 던졌고, 먼지가 온 성을 삼켜버렸다. 기병들이 물러가고 먼지가 가라앉자 성벽 바로 옆에는 거대한 모래 언덕이 생겨나 성벽 꼭대기까지 이어졌으며, 말을 타고 그대로 성벽 위로 올라갈 수 있었다.
바로 그때, 2만 기병들이 갑자기 거대한 함성을 지르며 소그드어로 “항복하면 죽음을 면할 수 있다!”고 외쳤다.
답답한 가죽북 소리가 다시 울려퍼졌다. “둥! 둥!” 북소리는 사람의 심장마저 멈추게 할 듯 압박했고, 알스란은 힘없이 땅에 무릎을 꿇었다. 당군의 기세에 그는 이미 정복당한 것이었다. 오늘의 광경은 그가 평생 잊지 못할 것이었다.
당군의 강력한 심리적 공격으로 인해 성벽 위에서 두 세대에 걸쳐 전투를 경험하지 못한 카라키트 본토군은 완전히 무너졌다. 더 이상 그들을 막을 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그들은 창을 버리고 성문을 열고 무모하게 밖으로 뛰쳐나와 무릎을 꿇고 소리쳤다. “우리는 항복합니다! 항복합니다!”
이어서 300명의 대식군도 항복했다. 그들 대부분은 세상을 본 적 없는 대식 북부의 농민들이었으며, 후세인의 죽음으로 그들의 용기는 완전히 사라졌다.
당군 병사들이 앞으로 나와 항복과 성을 인수했다. 그때 이경안은 말을 타고 천천히 알스란 앞으로 다가와 가볍게 미소 지으며 말했다. “이제 이해했나? 이것이 바로 전투 없이 적을 굴복시키는 방법이다.”