제401장 수트 상인들

사마르칸트, 대전이 다가오는 전야, 거의 반년간 평온을 누렸던 사마르칸트는 다시 전쟁의 그림자에 휩싸였다. 하지만 전쟁에 익숙해진 사마르칸트 사람들은 당황하는 기색을 보이지 않았다. 그들은 여전히 침착하게 바쁘게 오가며 평범한 일상을 살아갔다. 사마르칸트 동쪽에는 거대한 흰색 건물이 있는데, 이곳이 바로 수트 상인회의 본부이다. 수트 상인회는 호라즘 지역에서 가장 영향력 있는 민간 단체로, 수트인들은 상업으로 유명하다. 수백 년에 걸친 무역 역사 속에서 수트 상인들은 공동의 이익을 위해 점차 조직화되어 결국 수트 상인회를 형성했다. 수트 상인회의 영향력은 매우 커서 한때는 호라즘 각국의 국왕 인선까지 결정할 수 있었다.
여러 차례의 전쟁으로 인해 수트 상인회도 큰 타격을 입었다. 특히 당나라와 대식국이 적대 관계에 있으면서 그들의 무역 이익은 크게 약화되었다. 수트 상인회는 전례 없는 위기에 처했고, 이에 그들은 새로운 무역 길을 찾기 위해 애쓰며 호소했다.
그날 오전, 수트 상인회 내부에는 상인들이 모여들었다. 호라즘 각국에서 온 수백 명의 상인회 회원들이 이곳에 모였다. 호라즘의 전쟁 위기와 미래에 대한 우려로 그들은 더 이상 기다릴 수 없었다. 마침 그때 상인회로부터 안서절도사 이경안이 사마르칸트를 방문하여 상인회와 수트인들의 무역 미래에 대해 논의할 것이라는 소식이 전해졌다. 상인들은 잠시 자신들의 일을 멈추고 사마르칸트로 달려왔다.
상인회의 로비에서는 몇 명의 상인회 지도자들이 이경안과의 회담 내용을 협의하고 있었다. 그들은 어떤 요구사항을 제시해야 할지 논의했다. 상인회에는 총 10명의 지도자가 있었는데, 이들은 수트 각국 출신이었으며 그중에서도 콩국의 상인들이 가장 많았다. 이는 수트 각국의 지위에 따른 것으로, 예를 들어 부하라는 유명한 문화예술의 중심지여서 상업적 성격이 상대적으로 약했던 반면, 사마르칸트는 수공업과 무역의 중심지였기 때문에 호라즘 각국 중 가장 큰 무역 중심지가 되었으며, 특히 대상인들이 많았다. 10명의 상인회 지도자 중 4명이 바로 사마르칸트 출신이었다.
이번 회의를 소집한 사람은 미하일이라는 인물로, 그는 약 70세로 상인회에서 가장 오랜 경력을 가진 인물이자 가장 부유한 대상인이었다. 동시에 그는 독실한 무슬림이기도 했다. 비록 이 10명의 지도자 중에는 무슬림과 조로아스터교도가 모두 있었지만, 공동의 상업적 이익 앞에서 종교는 더 이상 그들 사이의 장애물이 되지 않았다.

“여러분, 현재의 상황은 제가 말할 필요도 없이 모두 잘 알고 계실 것입니다. 전쟁으로 인해 당나라와 아바스 왕조 간의 무역은 중단되었습니다. 마치 두 외딴 섬을 잇던 다리가 파괴된 것과 같아서, 우리는 섬 위에서 도움을 받지 못하는 사람들이 되어버렸습니다. 게다가 당나라는 바이잔티움과 직접 무역을 시작했는데, 우리는 그 혜택을 조금도 누리지 못하고 있습니다. 지금 우리의 처지는 매우 위급하여 생사가 걸린 상황이라고 할 수 있습니다. 이번에 조왕께서 사마르칸드에 오신 것은 원래 아바스 왕조에 대비하기 위함이었지만, 어제 저는 장사 로 대인과 연락을 취했고, 그는 우리를 대신해 조왕께 요청해 주겠다고 했습니다. 방금 들은 소식에 따르면 오늘 조왕께서 우리 상회에 오실 예정입니다. 따라서 이번은 우리의 운명을 결정지을 수 있는 기회입니다. 반드시 잡아야 합니다.”
“미하일 아저씨, 당신은 우리 중에서 가장 경험이 많은 어른이시니, 당신의 생각을 말씀해 주세요!”
미하일은 손을 저으며 계속 말했습니다. “사실 제 생각은 아주 간단합니다. 조왕께 우리가 콘스탄티노폴리스와의 무역에 참여할 수 있도록 허락해 달라고 설득하는 것입니다. 지금까지 수르트인 중에 수리예에서 무역 허가증을 받은 사람은 아무도 없습니다. 우리는 그런 기회를 얻고 싶으며, 동시에 아랍인들과의 무역도 계속할 수 있기를 바랍니다.”
“미하일 아저씨, 아랍인들과의 무역을 계속하는 것은 다소 어려울 것 같습니다. 어차피 두 나라 사이에 전쟁이 일어날 텐데, 군대가 우리의 통과를 허락하지 않을 것입니다.”
“알고 있습니다! 알고 있어요!”
미하일은 재빨리 말했습니다. “그래서 우리는 그분께 설명해 드려야 합니다. 우리는 아랍으로 군사 물자를 운반하지 않을 것이며, 도자기, 비단, 차와 같은 고급품만을 운반할 것입니다. 이성적으로 설득하고 감성적으로 접근한다면, 조왕께서 태도를 조금이라도 바꾸실 것이라 믿습니다. 그래서 저는 우리를 도와줄 몇 명의 특별한 친구들을 데려왔습니다.”
이렇게 말하며 미하일은 가장 가장자리에 앉아 있는 두 노인에게 고개를 끄덕였습니다. 사람들은 이미 그 두 사람을 알아차렸지만 그들이 누구인지는 몰랐습니다. 그중 햇볕에 그을린 피부를 가진 노인이 일어나 자신을 소개했습니다. “제 이름은 살다입니다. 토지성 출신이며 상회 회원이기도 합니다.”
그를 들어본 사람들은 고개를 끄덕였습니다. 그 역시 당나라와 무역하러 갔던 상인이었습니다. 미하일은 웃으며 모두에게 그를 더 자세히 소개했습니다. “살다는 7년 전에 조왕께서 아직 당군의 여단장이셨을 때 그분과 인연이 있었습니다. 당시 살다는 석국의 쿨란 공주, 즉 후에 성녀가 된 쿨란과 함께 안서로 갔었습니다.”

모두의 눈에는 질투심이 어려 있었다. 조왕과 그런 친분을 가졌으니 이 사르다는 큰 부를 얻을 수 있을 것이다! 하지만 사르다는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이미 7년이 지났습니다. 조왕 전하께서 저를 기억하고 계실지 모르겠군요.”
그때 두 번째 노인이 일어나 고개를 숙이며 미소를 지으며 말했다. “저는 보로도입니다.”
보로도는 사마르칸트 무슬림들의 정신적 지도자로, 의술이 뛰어나 콩국에서 매우 높은 위상을 가지고 있었다. 다만 그는 평소에 거의 모습을 드러내지 않아 모두가 그의 이름만 들어볼 뿐 실제 모습은 보지 못했다. 그가 바로 보로도라는 말을 듣고 모두는 저도 모르게 박수를 치기 시작했다. 보로도는 이경안의 자손의 병을 고쳐준 그 유명한 무슬림 의사였으며, 이경안과도 매우 친한 사이였다. 미하일이 그를 초대한 것도 그가 상회를 도와주기를 바랐기 때문이었다.
이 두 사람의 도움으로 모두는 희망을 가지게 되어 사기가 점점 올라갔다. 그때 한 상인이 급히 달려와 큰 소리로 외쳤다. “조왕 전하께서 오셨습니다!”
모두는 즉시 일어나 미하일과 함께 대문 밖으로 나가 맞이했다.
……
3년 전 하중을 정복한 이후 이경안은 이미 세 번이나 사마르칸트를 방문했으며, 이번이 네 번째 방문이었다. 하지만 수트 상회에 오는 것은 처음이었다. 이경안은 수트인들이 동서양 무역에서 차지하는 중요성을 모르는 것이 아니었지만, 수트 상인들의 세력이 너무 커서 지난번 하중의 혼란 때 그들은 이경안이 사태를 진정시키는 데 전혀 도움을 주지 않았을 뿐만 아니라 은밀히 두 종파 신도들 간의 충돌을 지원했으며, 특히 무슬림 급진파의 반란을 지원했다.
이 사실이 드러나자 이경안은 수트 상인들에게 매우 불만을 품게 되었다. 그들의 불충을 처벌하기 위해 그는 수트 상인들이 비잔티움과의 무역에 참여하는 자격을 박탈하고 대식과의 무역도 중단하도록 명령했다. 또한 수리예 관청도 수트인들이 대당과 무역하는 규모와 인원을 제한했다. 일련의 엄격한 조치들을 통해 수트 상인들에게 효과적이고 가혹한 타격을 가했다.
이번에 그가 사마르칸트로 온 것은 대식과의 전쟁을 지휘하기 위해서였다. 하지만 하중의 정무를 담당하는 루오치밍이 여러 차례 그에게 수트 상인들에 대한 억압을 완화해 달라고 요청했고, 수트 상인들의 역할을 고려하여 이경안은 마침내 루오치밍의 요청을 받아들여 수트 상회를 방문하게 되었다.
이경안은 100명이 넘는 친위병들의 엄중한 호위를 받으며 상회 대문으로 들어갔으며, 루오치밍과 10여 명의 하중 관리들도 함께 동행했다.
상회 대문을 들어서자마자 넓은 광장이 보였고, 양쪽에는 수백 명의 수트 상인들이 줄지어 서 있었다. 이미 수천 명의 당군이 먼저 들어와 완전한 무장을 하고 세 걸음마다 한 명씩, 다섯 걸음마다 한 명씩 경계를 서며 매우 엄중한 경계를 유지하고 있었다. 그들은 상인들을 양쪽으로 분리시켜 이경안에게 접근하지 못하도록 했으며, 특히 전쟁이 곧 발발할 시기라서 각종 보안 경계가 매우 엄격해졌다.

이때 상회의 열 명의 수장들이 다가왔고, 미하일이 먼저 무릎을 꿇으며 감격스럽게 말했다. “수트 상회가 조왕 대장군 전하를 환영합니다!”
이경안은 담담히 미소 지으며 말했다. “수트 상회를 방문하는 것은 제 오랜 소망이었습니다. 지난번에도 오려 했지만 하중의 내란으로 인해 취소되었습니다.”
이경안의 말에는 독이 담겨 있었다. 그는 하중의 내란을 암시함으로써 바로 그 내란 때문에 수트 상회 방문을 포기했다는 것을 그들에게 알린 것이다.
이 수트 상인들은 모두 매우 영리했기에, 이경안의 말 속에 숨은 뜻을 어찌 알아차리지 못하겠는가. 미하일은 즉시 진심 어린 태도로 말했다. “올해 하중의 정세는 평온하고, 백성들은 안정된 삶을 누리고 있으며, 사마르칸트도 점차 예전의 번영을 되찾고 있습니다. 이 모든 것은 전하 덕분입니다. 우리 수트인들은 모두 감사한 마음을 가지고 있으며, 수트 상회는 전하의 통치 아래 하중이 더욱 번영하기를 기대합니다. 그러기 위해 우리는 전하의 모든 결정을 전력으로 지지하겠습니다.”
이경안은 중원의 한상들이 수트인들을 대체하여 실크로드에서 활동하기를 바랐지만, 적어도 5~6년 내에는 그것이 불가능하다는 것도 알고 있었다. 안서의 이주민들 대부분이 중원에서 온 농민들이어서 상업에 대한 의식이 아직 약했으며, 게다가 이경안은 그들이 땅을 공고히 점유해 주기를 원했다. 특히 비잔티움과의 무역에서 안서는 주로 관상인들이 주도했지만, 관상인들만으로는 충분하지 않았으며, 그들은 유대 상인들만큼 유연하지도 않았다. 최근에는 많은 유대인들이 비잔티움과 안서 간의 무역에 참여하고 있었기에, 이경안은 결국 수트 상인들의 무역 제한을 풀기로 결정했다.
오늘 수트 상회를 방문한 것도 그들의 말과 행동을 살펴보기 위함이었다. 그들의 태도는 매우 좋았고 이미 죄를 깨닫고 반성하고 있었지만, 그것만으로는 부족했다. 그는 수트 상인들이 실제 행동으로 보여주기를 원했다.
“일어나세요! 제가 먼저 살펴보겠습니다.”
미하일은 서둘러 일어나 이경안을 이끌고 내정으로 향했다. 문 앞에 도착했을 때, 이경안은 보로도를 보고 깜짝 놀랐다. 지난번에 그는 하서에서 무작정 떠났는데, 여기서 그를 만나다니. 이경안은 즉시 그를 한쪽으로 끌어당겨 낮은 목소리로 감사의 말을 전했다. “내 아내가 임신했으며, 루시도 딸을 낳았습니다. 보옹께 진심으로 감사드리고 싶습니다.”
“대장군께서 저에게 감사하실 필요 없습니다. 병을 고치고 상처를 치유하는 것이 제 본분입니다. 저는 단지 대장군께서 수트인들도 안서의 일원이라는 점을 고려하여 이 불쌍한 상인들에게 살 길을 주시기를 간절히 부탁드립니다. 수트인들은 상업으로 생계를 유지하는데, 상업에 종사할 수 없다면 그들에게는 재앙이 될 것입니다. 저는 수트인의 동족으로서 어찌 안타까워하지 않겠습니까? 만약 대장군께서 저에게 감사하고 싶으시다면, 저희에게 한 번의 기회를 주십시오!”

말을 마치자 보로도는 갑자기 그에게 무릎을 꿇었고, 이경안은 서둘러 그를 일으켜 세우며 탄식했다. “보옹은 정말 인품이 고운 분이군요. 좋습니다! 보옹의 체면을 생각해서 그들에게 기회를 주겠습니다. 잠시 후 제가 그들과 직접 이야기해 보겠습니다.”
이때 살다도 앞으로 나와 이경안에게 깊이 절을 하며 말했다. “대장군, 저 이 늙은 상인을 기억하십니까?”
이경안은 그가 어딘가 익숙해 보였지만 당장은 기억나지 않았다. “당신은……”
“대장군, 당시 쿨란 공주도 저와 함께 안서로 갔었습니다.”
“당신은…… 살다 아저씨!” 이경안은 갑자기 기억해냈다.
“과분한 말씀입니다. 어찌 감히 전하께서 저를 아저씨라고 부르시겠습니까.”
살다를 보자 이경안은 다시 쿨란 공주가 생각났다. 그는 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “살다 아저씨도 상회 소속이시죠! 혹시 필요한 것이 있으면 언제든지 수리예로 찾아오세요. 최선을 다해 도와드리겠습니다.”
“저는 더 이상 달릴 수 없습니다. 제 아들이 제 사업을 이어받았는데, 그는 콘스탄티노플과 장안에 가고 싶어 합니다. 하지만 그에게는 상업 허가증이 없어 국경 수비대를 통과할 수 없습니다. 대장군께서 수르인들도 로마인들과의 무역에 참여할 수 있도록 해주시면 정말 감사하겠습니다.”
연이어 두 명의 지인이 부탁을 하자, 이경안도 더 이상 외면할 수 없었다. 그는 고개를 끄덕이며 미하일에게 말했다. “회의실로 가세요. 제가 여러분과 직접 이야기해 보겠습니다!”
미하일은 매우 기뻐하며 공손히 이경안을 회의실로 안내했다. 회의실은 이미 준비가 되어 있었다. 이 상인들은 이경안의 마음에 들기 위해 모든 세부 사항까지 세심하게 준비해 놓았다. 우선 그들은 이경안과 동등한 자세로 앉지 못하고, 일부러 당나라의 예법을 배워 바닥에 부드러운 자리를 깔았다. 모두가 바닥에 앉았고, 이경안은 가운데에 앉았으며, 그 주위에는 금박으로 만든 자리가 놓여 있었다. 수르 상인들과 관리들은 양쪽에 한 줄씩 앉았다. 상회의 수장 10명 외에도 30여 명의 유력한 상인들도 몰래 들어와 듣고 있었다.

이경안이 자리에 앉자, 아름다운 수르트 소녀가 그에게 차를 대접했다. 이경안은 무표정한 얼굴로 모든 이들에게 말했다. “먼저 분명히 말해두고 싶은 것이 있습니다. 올해 들어서 제가 왜 여러분 수르트 상인들을 억압해왔는지, 그 이유는 여러분 중 상당수가 연초에 발생한 하중의 종교적 갈등에서 부끄러운 역할을 했기 때문입니다. 저는 양측의 갈등을 진정시키기 위해 최선을 다하고 있지만, 여러분 중에는 은밀히 급진주의자들을 지원하는 이들도 있습니다. 저는 여러분의 전 왕인 소펜의 궁전에서 200명이 넘는 명단을 발견했는데, 그중 수르트 상인단만 128명이었습니다. 옛말에 ‘다수를 탓하지 않는다’고 하지만, 저에게는 다수를 연루시켜 처벌하는 것과 같습니다. 그래서 여러분은 로마인들과 거래할 수 있는 허가를 받을 수 없습니다. 여러분 중에는 몰래 거래를 하는 이들도 있다는 것을 알고 있지만, 지난달에는 명령을 어기고 불법적으로 물품을 거래한 혐의로 3명의 수르트 상인이 다틀로스 국경군에 의해 즉시 처형되고 물품도 몰수되었습니다. 이것이 바로 여러분이 저에게 반기를 든 대가입니다.”

이경안의 날카로운 시선이 수십 명의 수르트 상인들의 얼굴을 훑고 지나갔고, 그들은 불안해하며 모두 고개를 숙였다.

미하일이 일어나 부끄러워하며 말했다. “전하, 저희는 이미 잘못을 인정했습니다. 앞으로는 전하의 모든 결정을 전력으로 지지할 것이며, 대식과의 전쟁을 포함해서 말입니다. 저도 재산을 기부하여 안서 군대를 지원하고 싶습니다.”

이경안의 표정이 약간 풀리며 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 오늘 여기에 앉아 있는 이유는 바로 여러분의 진심을 느꼈기 때문입니다. 사실 저는 개인적으로 상인들을 결코 경멸하지 않습니다. 오히려 관리들과 상인들, 그리고 로마인들 사이의 무역을 주선하기도 했습니다. 무역은 물자를 교류시켜 경제를 번영시키고, 정부의 재정 수입을 보장해줍니다. 특히 안서는 중원 내지의 물자가 필요하기 때문에 저는 항상 무역을 최우선으로 여겨왔습니다. 저는 육사구서를 설치했는데, 첫 번째 사는 호부이고 첫 번째 서는 재정서입니다. 이것만 봐도 제가 무역을 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있습니다. 저 이경안도 관대한 사람입니다. 여러분이 실제 행동으로 안서에 대한 지지를 보여준다면, 저도 여러분에게 평등한 무역 자격을 주어 진정으로 여러분을 대당의 백성으로 대할 것입니다.”

“전하의 관대함에 깊이 감사드립니다. 전하께서 또 무엇을 원하시는지 알 수 없으니, 명확히 말씀해주십시오.”

이경안은 미소를 지으며 말했다. “아주 간단해요. 제가 요구하는 조건은 단 하나뿐입니다. 바로 여러분이 남작 자격을 얻어야 한다는 것이죠. 그러면 상응하는 무역 등급을 얻게 되고, 남작의 지위가 높을수록 더 많은 무역 혜택을 받을 수 있습니다. 장안에서 무역할 수 있을 뿐만 아니라 로마인들과도 무역할 수 있으며, 심지어 대식국과도 계속 무역할 수 있습니다. 등급이 더 높으면 세금을 면제해 주고 군대를 보내 여러분의 안전을 지켜줄 것입니다. 그러니 제 조건은 아주 간단합니다. 바로 남작 자격이죠. 로마인들과 무역할 수 있는 허가증을 얻으려면 최소한 상기도위급의 남작이 되어야 합니다.”

남작은 이경안이 하중에서 한학을 보급하기 위해 도입한 제도로, 한어와 한식을 배우거나 자녀를 한학당에 보내는 등의 행위를 통해 최하위 등급인 운기위급의 남작 자격을 얻을 수 있습니다. 남작 자격을 얻으면 세금 감면, 재난 시 구호용 동판 지급, 주택 건설 시 군대의 도움 등 많은 혜택을 받을 수 있습니다. 더 높은 등급의 남작 자격을 얻으려면 더 큰 노력이 필요하며, 이경안이 말한 상기도위급이 되려면 최소한 두 곳의 한학당을 설립하거나 50명의 소그드 소년들을 수리예로 보내 3년간 공부하도록 지원해야 합니다.

소그드 상인들은 소그드 지역에서 막강한 영향력을 가지고 있으며, 그들의 본성은 이익 추구에 있습니다. 그들은 소그드가 한화될지 여부에는 관심이 없으며, 대당과 서역을 오가며 대당 문화를 존경하는 이들이 많아서 많은 이들이 스스로 한문화의 영향을 받으려 합니다. 이 점을 이경안은 아주 잘 파악하고 있었으며, 소그드 상인들의 영향력을 이용해 자신의 한학을 전파하려 했습니다.

이경안이 제시한 조건을 듣고 상인 단체들의 우두머리들은 서로 속삭이기 시작했습니다. 그때 미하일이 말했습니다. “전하, 상기도위급의 조건이 너무 높지는 않나요? 결국 로마인들과 사업을 하고 싶은 사람은 많지만, 모든 사람이 상기도위급의 남작 자격을 얻을 능력이 있는 것은 아닙니다.”

이경안은 고개를 저으며 말했습니다. “이는 제가 심사숙고한 끝에 내린 결정입니다. 당장 능력이 없다면 일단 서역과 중원 사이에서 무역을 하다가 능력이 생기면 콘스탄티노폴리스로 가세요. 구체적인 조건들은 이미 로장사에게 맡겼으니 그분께 문의해 보세요.”

이렇게 말한 뒤 이경안은 다시 웃으며 말했습니다. “또한, 저는 여러분을 위해 새로운 무역 루트도 열어드렸습니다. 바로 신드, 펀자브, 천축입니다. 조건도 마찬가지로 상기도위급의 남작 자격을 얻으면 그곳에서 무역을 할 수 있습니다. 저는 군대를 보내 여러분의 안전을 지켜줄 것입니다. 관심이 있다면 바다 배를 만들어 펀자브 항구에서 대당 남부로 가는 것도 가능합니다. 그곳에는 무한한 사업 기회가 있습니다. 해외 무역을 하는 사람들에게는 모든 물품의 세금을 면제해 주고, 식량과 담수도 무료로 제공해 드릴 것입니다. 어떻습니까? 관심이 있는 분들은 한번 시도해 보세요.”

대부분의 소그드 상인들은 깜짝 놀랐지만, 해외 무역을 하도록 허락받았습니다. 그러나 일부는 대식과 페르시아의 화물선을 따라 광저우에 가본 적이 있어 해외 무역의 이익이 얼마나 큰지 알고 있었기에, 이경안이 제시한 조건을 듣고 그들의 눈이 반짝였습니다.