제397장 초하에서의 금 채굴

11월 중순, 이경안은 두 가지 기쁜 소식을 맞이했다. 첫 번째 기쁨은 장안에서 온 소식으로, 조정이 공식적으로 안서은원을 천보은원으로 개명하고 이를 대당의 법정 화폐로 인정했다는 것이었다. 이경안은 이것이 화폐 전쟁의 결과라는 것을 알고 있었으며, 그 과정에서 호패윤의 공이 매우 컸다. 바로 그의 치밀한 계획 덕분에 이유는 결국 은전 발행에 실패하고, 이미 민간에서 인정받은 안서은원의 현실을 받아들일 수밖에 없었다.
이는 그가 대당의 화폐를 좌우할 수 있는 열쇠를 쥐었다는 것을 의미했다. 이제는 은원의 유통량을 점차 늘리기만 하면 되었으며, 조만간 은원이 동전을 대체하여 최고의 화폐가 될 것이었다.
하지만 이경안을 더욱 기쁘게 한 것은 두 번째 기쁨이었다. 그는 마침내 자신의 아이를 얻었던 것이다. 서른 살이 된 그해 11월 12일, 그의 첫 아이가 태어났다.
여시가 낳은 아이는 딸이었으며, 태어날 때 몸무게는 7근이었다. 얼굴 모양과 눈썹, 눈은 어머니를 닮았지만, 코와 입은 이경안을 닮았다. 윗입술은 약간 위로 올라가 있어 윤곽이 뚜렷했다. 미리 정한 대로 아이의 이름은 이사도로 지어졌다.
아이를 얻은 이경안은 엄청난 기쁨에 휩싸였다. 그는 수예의 풍습에 따라 수만 개의 과자와 축하용 달걀을 준비하여 수예의 가정들에게 나눠주었으며, 석국과 강국에서 유명한 무용단들을 초대하여 수예성 안에서 노래와 춤을 선보이게 하여 수예의 군민들과 자신의 기쁨을 나누었다. 태어난 지 사흘 후, 아이는 처음으로 웃었으며, 그 웃음은 모든 이들에게 감동을 주었다. 안타깝게도 당시에는 카메라가 없어 아이의 영원한 모습을 남길 수 없었지만, 이경안은 가장 유명한 화가를 불러 그의 붓으로 아이의 웃음을 그려냈다. 그 그림은 그의 책상 위에 놓여 있어 매일 볼 수 있었다.
이른 아침, 이경안은 조용히 아이의 방 밖으로 다가갔다. 아이의 침실은 여시의 방 옆에 있었으며, 유모가 전담으로 돌보고 있었다. 그는 딸의 달콤한 잠자는 모습을 볼 수 있을 것이라 생각했지만, 아이는 이미 방 안에 없었다. 그때 옆방에서 웃음소리가 들려왔다. 이경안이 방 안으로 들어가 보니 이미 늦은 후였다. 아이는 여화의 품에 안겨 있었으며, 방 안에는 그녀의 다른 어머니들인 큰 배를 한 명월과 무복을 입은 여화도 함께 있었다. 그들은 아이 주위에 모여 그녀의 외모에 대해 이야기하고 있었다.
여시는 침대에 반쯤 누워 행복한 미소를 지었다. 그녀는 문간에서 고개를 내미는 이경안을 발견하고 웃으며 말했다. “아이의 아버지가 왔어요!”
“보세요, 들어오고 싶은데도 감히 들어오지 못하나 봐요?” 명월이 약간 놀리듯 말했다.
“아이를 방해할까 봐 걱정돼서요.”

이경안은 두 손을 들고 조용히 들어와 목을 빼고 한 번 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “와! 돼지처럼 잠들어 있어, 깨울 수가 없네!”
“이리 와! 아빠가 안아줄게.”
이경안이 아이를 받으려 손을 내밀자, 여화가 아이를 그에게 건네며 여러 번 당부했다. “형님, 조심해요. 머리를 받쳐주고, 정말 조심해요!”
“알아요, 머리를 받쳐줄게.”
이경안은 조심스럽게 아이를 받아 품에 안고, 부드럽게 수염으로 그녀의 연한 볼을 쓰다듬으며 애정 어린 목소리로 말했다. “이봐! 꼬마야, 왜 눈을 뜨고 아빠를 안 보니?”
“남편에게 아이가 생겼는데, 조정에 보고해야 하지 않을까?” 명월이 옆에서 웃으며 말했다.
그 말에 이경안은 문득 생각이 떠올라 아이를 여시에게 맡기고 침대 옆에 앉아 모두에게 말했다. “나는 그녀에게 작위를 내려주려고 해요. 예전에 성상께서 내게 약속하셨거든요. 내 자녀는 정실이든 사생아든 모두 작위를 받을 수 있다고요. 나는 왕자이니 그녀는 당연히 현주가 되겠죠. 하지만 어떤 현주라고 할지, 여러분이 좋은 이름을 생각해보세요. 우리 안서의 현 이름을 사용해서요.”
모두가 함께 고민하기 시작했고, 명월이 웃으며 말했다. “금만현주라고 부르는 게 어때요? 이 작위는 부유함과 행운을 상징하죠.”
“좋긴 하지만, 나는 더 우아한 작위를 생각해냈어.” 이경안은 고개를 저으며 그 이름을 거절했다.
여화가 갑자기 웃으며 말했다. “그럼 경안현주라고 부르면 어때요! 북쪽에 경안현이 있잖아요? 그녀의 아버지 이름도 넣으면 되겠네요.”
“안 돼! 안 돼!” 여시가 급히 손을 저으며 말했다. “아버지 이름을 넣다니, 말도 안 돼!”
그때, 무의가 살짝 웃으며 말했다. “그럼 큰아들이 작위를 지어보세요! 아마 이미 생각해두셨을 텐데요.”
이경안의 얼굴이 붉어졌다. 그는 이미 생각해두었지만 말하기가 부끄러워서였다. 무의가 그의 마음을 짐작하자, 그는 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “사실 금만현주도 나쁘지 않지만, 좀 평범한 것 같아요. 그럼 구란현주라고 부르는 게 어때요?”
방 안은 순식간에 조용해졌다. 이경안의 과거에 대해서는 그들이 어느 정도 알고 있었고, 그 구란이 누구인지도 다 알고 있었다. 명월은 속으로 고개를 저었다. 남편이 그 불행한 여자를 기억하고 있다니 드문 일이었다. 그녀는 여시에게 눈짓을 보냈고, 여시는 눈치를 채고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저는 아이의 이름을 구란현주로 하는 것에 찬성해요. 여러분은 어떻게 생각하세요?”
“당신이 어머니니까, 당신이 찬성한다면 우리는 이의가 없어요. 나중에 내 딸에게는 금만현주라고 부르면 되겠죠.”
명월은 미소를 지으며 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “이제 그만 이야기합시다. 여시가 산후조리 중이니까요! 너무 방해하지 말고, 다들 돌아가세요!”
세 여자는 모두 각자 돌아갔고, 방에는 이경안과 여시 둘만 남았다. 이경안은 조금 더 가까이 다가가 걱정스럽게 물었다. “이 며칠 동안 몸 상태가 좀 나아졌어?”

여시는 고개를 숙여 아이에게 키스한 뒤 웃으며 말했다. “며칠 쉬니 몸이 훨씬 나아졌어요. 아이를 낳던 그날처럼 완전히 지친 기분도 아니에요.”
이 말을 하자 여시의 눈에는 미안한 기색이 스쳤다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “형님, 아들을 낳아드리지 못해 정말 죄송해요!”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “그런 말 마세요. 당신과 딸이 무사하기만 하면 무엇보다 기쁩니다. 게다가 제 소중한 딸을 정말 많이 사랑하거든요. 모르시나요? 아버지들은 모두 딸을 좋아하죠.”
“하지만……”
“‘하지만’은 없어요!”
이경안은 그녀의 말을 끊으며 말했다. “아들인지 딸인지는 당신이 결정할 수 있는 게 아니에요. 잘 산후조리를 하고 몸이 회복되면 내년에 또 한 명 낳아주세요. 그러면 분명히 아들일 거예요. 그 아이가 자라면 안서왕으로 삼아줄게요. 그러면 될까요?”
“응!” 여시는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “형님, 일하러 가세요!”
이경안은 방 구석에 있는 시계를 한 번 보았다. 시간이 이미 늦었기에 그는 일어나며 웃으며 말했다. “오늘은 중요한 회의가 있어서 먼저 가야 해요. 당신은 잘 쉬세요.”
“형님, 아이에게 키스해 주세요.”
여시가 아이를 안자 이경안은 고개를 숙여 그 아이의 작은 얼굴에 키스한 뒤 웃으며 말했다. “내 작은 보물아, 빨리 자라렴. 아버지가 세상에서 가장 아름다운 다이아몬드로 널 꾸며줄게.”
이경안은 다시 여시에게 키스한 뒤 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “그리고 너도 빨리 몸을 회복해서 우리 함께 또 한 명 낳아보자.”
여시는 수줍게 고개를 끄덕였고, 이경안은 그제야 몸을 돌려 떠났다.
……
이경안은 정사당에 도착해 문 앞에 이르렀을 때 마침 왕창령을 만났다. 그 역시 회의에 참석하러 온 것이었다.
“대장군, 마침 제가 먼저 보고드릴 일이 있습니다.”
왕창령은 서류 가방에서 한 장의 문서를 꺼내며 말했다. “이것이 바로 지난번 대장군께서 말씀하신 안서대학당 설립 계획입니다. 시간이 다소 촉박하여 대장군의 기존 거주지를 약간 수정해서 사용할 생각입니다. 대장군께서 동의하실지 모르겠습니다.”
안서대학당을 설립하는 것은 학생들을 모아 공부시키기 위함이 아니라, 안서의 문무 관리들을 순차적으로 교육시키기 위한 것이었다. 이는 후대의 당학과 비슷한 성격으로, 주로 관리들이 정치적 방향에서 자신과 일치하도록 하기 위함이었다. 특히 이달에 유연이 자신에게 합류한 이후 북정 쪽에서 연이어 소식이 들어왔다. 하서 행군사마 배면, 판관 두홍견, 시어사 추이 등 하서와 룡우 지역의 중요한 관리 20여 명이 안서로 일자리를 구하러 왔다. 물론 이는 그들이 정천리에 의해 배척당한 것과 관련이 있었다. 이런 중요한 관리들이 몰려오면서 이경안은 대학당을 설립해야 한다는 생각이 더욱 절실해졌다.

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 일들은 더 이상 제게 보고할 필요 없습니다. 당신이 전권을 가지고 실행하시오.”
두 사람은 대화를 나누며 회의실로 들어갔다. 오늘은 주로 광산 개발과 화폐 주조에 관한 사항을 논의할 예정이었다. 회의실에는 이미 몇몇 주요 관리들이 도착해 있었다. 단수실, 셴참, 무역청 장관 후의운, 화폐주조청 장관 장조, 그리고 최근 승진한 재정청 장관 유옌 등이 모두 모여 있었다.
모두 자리에 앉자, 화폐주조청 장관 장조는 조심스럽게 나무 상자를 꺼내 테이블 위에 평평하게 놓고 웃으며 말했다. “대장군의 지시에 따라 은각자가 이미 주조되었습니다. 대장군께서 직접 확인해 주십시오.”
이경안은 정신이 번쩍 들어 급히 일어나 다가갔다. 은각자는 매우 훌륭한 아이디어였다. 은화와 동전의 비율이 너무 크기 때문에 중간 단계의 화폐가 필요했는데, 마치 후대의 10원, 20원과 같은 것이었다. 원래 은화가 가장 좋은 화폐였지만, 조정에는 은이 부족해 대량으로 발행할 수 없었고, 은이 섞인 화폐를 사용해야 했지만 그렇게 되면 백성들이 받아들이지 않았으며, 무엇보다 위조가 쉬워 심각한 결과를 초래할 수 있었다. 반면 은각자는 이러한 위조 문제를 방지할 수 있었다.
장조가 뚜껑을 열자 안에는 두 개의 칸이 나뉘어 있었고, 각각 순은 입자들로 가득 차 있었다. 한 칸에는 50전짜리 은각자가, 다른 칸에는 20전짜리 은각자가 들어 있었다. 소위 은각자란 사실 표준 형태의 은 조각들이었다. 50전짜리 은각자는 오각형 모양으로 땅콩알 크기였고, 20전짜리 은각자는 삼각형 모양으로 옥수수알 크기였으며, 매우 매끄럽게 다듬어져 있었다. 이경안은 한 움큼 집어 손에 쥐어보니 촉감이 매우 좋았다.
장조가 설명했다. “이런 은각자는 위조하기가 매우 어렵습니다. 납이나 백동을 섞으면 무게가 즉시 늘어나므로 손으로 가볍게 무게를 재보면 진짜와 가짜를 바로 알 수 있습니다. 현재 각각 500근씩 주조되었으며, 1,000근이 되면 중원으로 보낼 예정입니다.”
유옌은 이 시기 동안 계속해서 안서의 상황을 파악하려 노력해 왔지만, 은각자 주조에 대해서는 전혀 알지 못했다. 그는 놀라서 몇 개를 집어 손에 들고 자세히 살펴보며 감탄을 금치 못하고 물었다. “이걸 어떻게 매끄럽게 다듬은 거죠? 윤곽선이 전혀 없군요.”
장조가 웃으며 말했다. “우리는 거친 은각자와 철구를 큰 항아리에 넣고, 물력을 이용해 항아리를 위아래, 앞뒤로 계속 회전시킵니다. 시간이 지나면 은각자의 거친 가장자리들이 철구에 의해 매끄럽게 다듬어집니다. 게다가 앞으로 이 은각자는 자주 사용될 테니, 계속 손을 옮기면서 사용하다 보면 역시 매끄러워질 것입니다. 그러니 이 문제는 걱정할 필요 없습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋습니다. 계획대로 한 달 후에 중원으로 운송합시다. 조정이 우리의 은화를 경험한 뒤에 안서의 은각자도 맛보게 하면, 어쩌면 임금께서 이를 ‘대려은각자’라고 이름을 바꾸실지도 모릅니다.”

모두가 웃기 시작했다.
“저는 충분히 그럴 가능성이 있다고 봅니다.”
왕창령이 웃으며 말했다. “조정이 우리를 이길 수 없는 이유는 중원에 큰 은광이 없어 순은을 사용할 수 없기 때문입니다. 이것이 바로 우리의 비할 데 없는 장점입니다. 우리에게는 큰 은광뿐만 아니라 금광과 구리광도 있습니다. 조정이 금과 은을 화폐로 인정한다면, 몇 년 안에 대당의 화폐는 모두 안서의 통제하에 들어갈 것입니다. 그때가 되면 인력과 물자가 끊임없이 안서로 보내질 것입니다.”
금광에 대해 언급하자 모두는 오늘의 주제로 들어갔다. 상류인 수엽강 상류에서 금모래가 발견된 사실에 대해서였다. 투르크인과 투기시인들은 오래전부터 수엽강 상류의 강바닥에서 금모래를 발견했지만 별로 중요하게 여기지 않았다. 안서절도부가 수엽으로 이전한 후 전문적인 탐광군대가 생기면서야 수엽강 상류의 금모래 광산이 매우 높은 등급의 대형 광산임이 밝혀졌다. 게다가 강물이 수엽 계곡으로 흘러 들어가는 지점에서는 몇 곳의 초대형 은광과 유황광도 발견되어 채굴 가치가 매우 높았다.
서로 다른 은의 공급원을 마련할 필요가 있다고 판단한 안서정사당은 수엽 북부의 은광을 개발하기로 결정했으며, 동시에 수엽강에서 금을 채굴하기로 했다. 오늘 그들이 회의를 연 것도 바로 채굴과 관련된 구체적인 사항들을 논의하기 위해서였다.
“문제는 인력이 부족하다는 것입니다!”
왕창령이 계속 말했다. “우리는 방금 직물 짜기, 실 뽑기, 도자기 제작, 술 양조 등 10여 개의 공방을 설립했으며, 무기 공방도 몇 개 더 추가했습니다. 이 모든 것에도 많은 노동력이 필요합니다. 다행히 신덕 쪽에서 대량의 곡물이 운반되어 많은 노동력이 농사일에서 벗어날 수 있었습니다. 하지만 수엽의 은광을 채굴하려면 적어도 만 명 이상의 노동력이 필요한데, 우리로서는 감당하기 어려울 것 같습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 수엽의 은광은 토흐라의 전쟁 포로들이 채굴하게 하고, 토흐라 쪽의 노동력 부족분은 신덕 사람들로 채울 수 있습니다.”
그러면서 그는 다시 웃으며 말했다. “가능하다면 코끼리 천 마리를 끌고 와서 운반 작업을 시킬 수도 있겠습니다. 하지만 저는 직접 광산을 보고 수엽 계곡을 둘러보고 싶습니다.”
이경안은 유연의 눈에 기대감이 가득한 것을 보고, 자신이 그에게 약속한 것이 생각나 웃으며 말했다. “유서령도 함께 가시죠!”
……
수엽강은 초하라고도 불리며, 다틀로스 북부 산악 지대에서 발원해 상류는 사막과 황무지를 지나 수엽 계곡으로 들어가 마지막으로 열해로 흘러 들어갑니다. 전체 길이는 500리가 넘으며, 그중 거의 200리가 수엽 계곡을 통과하여 수엽 계곡에서 가장 중요한 관개 수원이 됩니다.

수예 계곡은 거대한 계곡으로, 가장 넓은 곳은 100리가 넘고 가장 좁은 곳도 20리가 넘습니다. 계곡 양쪽에는 눈 덮인 봉우리들이 늘어서 있으며, 우뚝 솟은 산맥들이 찬바람의 침입을 막아주어 수예 계곡 내부는 특별히 따뜻하고 습합니다. 수예강으로 흘러드는 크고 작은 지류가 수십 개나 있어 풍부한 수자원과 비옥한 토지, 울창한 숲 덕분에 수예 계곡은 광활하고 풍요로운 땅이 되었습니다.

원래 이곳에는 투르크족과 투기시족이 흩어져 살고 있었으나, 대량의 한족이 서쪽으로 이주한 후 투르크족과 투기시족은 하레성과 동성 일대에 정착하게 되었습니다. 그 결과 수예 계곡에는 크고 작은 한족 정착지가 십여 곳 생겨났으며, 적게는 천 가구, 많게는 수천 가구가 있었고, 1만 명이 넘는 군대도 주둔하고 있었습니다. 군인들과 그 가족들도 계곡 곳곳에 퍼져 있었습니다. 거의 2년간의 발전 끝에 도시들이 생겨나기 시작했고, 수예 계곡에는 다섯 개의 새로운 현성이 세워졌습니다. 현성 주변에는 곳곳에 넓은 농지와 마을들이 보였습니다.

그날 정오, 이경안을 비롯한 1천 명이 넘는 사람들이 수예에서 약 80리 떨어진 초하현 영토에 도착했습니다. 초하현도 새로 생긴 현으로, 작년에 설립되었으며 인구는 3천 가구가 조금 넘어 내륙에서도 중간 규모의 현에 속합니다.

그들은 현성에서 아직 10리 떨어져 있었으며, 수예강의 한 지류를 따라 걸었습니다. 멀지 않은 곳에는 완만한 언덕이 있었는데, 그 언덕 위에는 뽕나무와 차나무가 가득 심어져 있어 뽕밭과 차밭이 펼쳐져 있었습니다. 겨울임에도 불구하고 계곡 내부는 매우 따뜻했으며, 강물은 얼지 않았습니다. 다만 강물이 매우 얕아 졸졸 흘러가고 있어 강바닥을 걸어서 건널 수 있었습니다.

“대장군, 저기를 보세요!”

류옌은 멀리 숲속에 숨어 있는 높은 물차를 가리키며 흥분해서 외쳤습니다. 길 위의 아름다운 풍경에 그는 결국 혼잣말을 하지 않을 수 없었습니다. “여기는 관중 지방보다도 훨씬 풍요로워요.”

“관중 지방보다 풍요로울 뿐만 아니라, 여기에는 관중 지방의 농민들이 꿈꾸어도 얻을 수 없는 것들도 있어요.”

이경안은 멀지 않은 언덕 위의 넓은 뽕나무 숲과 물차 양쪽에 있는 약 400무의 비옥한 농지를 가리키며 웃으며 말했습니다. “이 모든 것은 한 가정의 소유입니다. 그 가정은 기억나는데, 위씨라고 했던 것 같아요. 저는 작년에 시찰을 갔었는데, 하동 출신의 유민 가정으로 일곱 식구였습니다. 안서로 가는 길에 노부부는 하서에서 굶어 죽을 뻔했지만, 이제는 여기에 안정적으로 정착했습니다. 막내아들은 북정에서 군복무를 하고 있으며, 최건유를 따르고 있습니다. 그들은 군호로서 여기서는 세금 한 푼 내지 않아도 되고, 곡물도 바치지 않아도 되며, 토지 합병도 없습니다.”

“그렇다면 군호가 아니라면 어떻게 될까요?” 류옌이 흥미롭게 물었습니다.

“군호가 아니라면 30분의 1의 세금을 내야 합니다. 처음 3년은 면제되지만, 농사를 짓지 않으면 가구세가 부과되어 매년 100문이 필요합니다. 하지만 자녀가 태어나면 안서 관청에서 매달 1관의 돈을 지원해 줍니다. 꽤 괜찮지 않나요?”

유연은 한참을 멍하니 있다가 길게 한숨을 쉬며 말했다. “이렇게 좋은 일인데, 대장군은 왜 중원에 가서 홍보하지 않나요? 많은 이주민들이 분명히 몰려올 텐데, 인력 부족을 걱정할 필요가 있나요?”
“내년에요! 내년 봄이 되면 청천리를 정비해서 하서 회랑을 다시 열고 다시 이주민을 모집할 거예요.”
강가에서 몇 명의 농부들이 도랑을 고치고 있었는데, 대규모 기병대가 지나가는 것을 보고는 일을 멈추고 궁금해하며 고개를 들어 바라보았다. 이경안은 그중 한 노인을 갑자기 알아보고는 말을 재촉해 앞으로 가며 웃으며 말했다. “위 노인장, 저를 아시나요?”
노인은 이경안을 한참 바라보다가 갑자기 무릎을 꿇고 절하며 말했다. “소인이 대장군께서 오신 줄 몰라 죄송합니다!”
옆에 있던 몇 명의 농부들도 놀라 함께 무릎을 꿇고 절하며 말했다. “대장군께서 오신 줄 몰랐습니다.”
“다들 그렇게 하지 마세요. 저는 그냥 지나가는 것뿐입니다.”
이경안은 자신의 부하들에게 그들을 일으켜 세우게 한 뒤, 병사들에게 돌아서며 말했다. “모두 여기서 잠시 쉬세요.”
병사들은 하나둘 말에서 내려 쉬었고, 이경안도 말에서 내려 평평한 큰 바위에 앉았다. 그리고 옆에 서 있던 유연에게 웃으며 말했다. “유 서령, 이리 와서 잠시 앉으세요.”
유연이 다가와 앉자, 그때 꽤 아름다운 모습의 소녀가 이경안에게 물그릇을 가져다주었다. 이경안은 물그릇을 받으며 웃으며 말했다. “위 노인장, 이 아이가 당신의 손녀인 것 같은데요! 작년에는 노란 머리의 어린아이였는데, 올해는 이미 자랐군요.”
소녀는 얼굴이 붉어지며 할아버지 뒤로 숨었다. 위 노인장은 바위 위에 앉아 헤헤 웃으며 말했다. “여자는 열여덟 살이 되면 많이 변해요. 올해 그 아이는 이미 열네 살이 되었고, 다음 달에 수엽의 비단 직조 공방에 가려고 해요.”
“어떻게요? 공방도 미리 찾을 수 있나요?”
“며칠 전에 수엽의 몇 명의 관리들이 일꾼을 모집하러 왔어요. 십여 개의 공방이 모두 사람을 구하고 있었는데, 제 손녀가 스스로 비단 직조 공방을 선택했어요.”
이경안은 이 사실을 전혀 몰랐으며, 평소에도 관심을 갖지 않았기에 궁금해하며 물었다. “그럼 얼마나 주는지는 말했나요?”
위 노인장은 품에서 문서를 꺼내 이경안에게 건네주며 말했다. “이것이 계약서입니다. 제 손녀가 수엽의 공방에서 2년간 일하고, 저희 장 현령이 보증인이 됩니다.”
이런 계약서는 후세의 근로계약서와 비슷하지만 이경안의 아이디어는 아니었다. 일반적으로 중원의 공방들은 일꾼을 모집할 때 미리 계약서를 작성하여 급여와 숙식 등을 명확히 적고, 보통 3년 단위로 계약하며 지역 보증인이 중재자 역할을 하여 삼자가 서명한다.
다만 수엽의 공방들은 모두 관영이며, 통일적으로 장작서에서 관리하므로 계약서의 형식도 동일하다. 이경안이 직접 초안을 작성했기에 잘 알고 있었지만, 유연은 이런 계약서를 처음 보아 궁금해하며 다가왔다.

이경안은 약간 자랑스러운 듯 계약서에 적힌 임금을 가리키며 웃으며 말했다. “보이나? 매달 은화 10냥, 10일마다 하루 휴식, 식사와 숙소는 무료. 장안의 공방보다 어떤가?”
유연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 아는 바로는 서시의 일꾼들은 열심히 일해야 하고, 이른 아침에 일어나 늦게 잠들며 휴식도 없이 일해야 합니다. 하루에 고작 200문, 한 달에 6관 정도밖에 받지 못해요. 그녀 같은 젊은 여자는 기껏해야 3관 정도의 임금을 받을 뿐이죠. 은화 10냥은 암시장 가격으로 13관에 해당하는데, 저조차 그렇게 높은 급여를 받지 못합니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “당연하지. 수엽에서 일꾼을 구하는 게 얼마나 어려운지 알아? 비싼 임금을 주지 않으면 누가 오려 하겠어? 일꾼은 말할 것도 없고, 우리 집 하녀조차도 매달 은화 15냥의 임금을 받으며 한 달에 4일만 쉬고, 나는 여전히 내 돈을 내야 해.”
유연은 한숨을 쉬며 말했다. “임금은 대당에서 가장 높지만 곡물 가격은 가장 낮아요. 제가 오기 전에 누군가가 안서는 황량하고 가난한 곳이라고 말렸는데, 그건 완전한 헛소리예요!”
위로장도 끼어들어 말했다. “사실 저는 손녀가 수엽에 가는 것을 원하지 않았어요. 저 자신도 20무의 뽕나무 숲과 10무의 차밭을 가지고 있어서, 내년이면 뽕잎이 나와 누에를 기를 수 있을 테고, 집에도 사람이 필요하지만, 손녀는 수엽의 활기와 번영을 좋아해서 어쩔 수 없이 보내야 했어요. 아, 정말 걱정돼요!”
“로장님, 걱정 마세요. 손녀님이 어려움에 처하면 저를 찾아오시면 됩니다. 제가 없으면 제 아내를 찾아도 됩니다.”
이경안은 명함 한 장을 꺼내 소녀에게 건넸다. 소녀는 명함을 받고 갑자기 얼굴이 붉어지며 말했다. “대장군님, 제가 당신 집에서 하녀로 일하는 게 어떨까요?”
이경안은 잠시 멍해졌다가 곧 크게 웃으며 계약서를 들어 올리며 말했다. “그건 안 됩니다. 공방에서 사람을 빼앗아 하녀로 쓰면 왕강우가 알면 온 도시에 큰 글자로 비난문을 붙여 저를 죽이려 할 거예요.”
그때 멀리서 몇 마리의 말이 달려오더니 가까이 와 멈추었고, 몇 명의 관리들이 말에서 내려 옷자락을 잡고 이쪽으로 달려왔다. 위로장은 앞에 있는 젊은 관리를 알아보고 웃으며 말했다. “대장군님, 저희 장현령이 오셨습니다.”
이경안도 알아보았다. 그 젊은 현령은 바로 이밀의 조카인 장지화였다.
그는 반년 전에 한 편의 시를 써서 수엽에서 장안으로 전해져 당시 큰 화제가 되었다.
“서세산 앞에 흰 황새가 날고, 복숭아꽃이 피는 물가에는 비늘고기가 통통하네. 푸른 모자와 녹색 비옷을 입고, 비스듬한 바람과 가는 비 속에서도 돌아갈 필요가 없어.”
그가 쓴 것은 변방과 강남의 아름다운 풍경이었다.
……