제396장 치명적인 일격

갑작스러운 노크 소리에 로비가 순식간에 조용해졌다. 모두가 서로를 쳐다보며 심장이 터질 것 같은 긴장감에 휩싸였다. 점주는 급히 낮은 목소리로 말했다. “주인님, 어떻게 하죠?”
“그들은 신경 쓰지 말고 당장 돈을 옮겨라.” 양화화가 단호하게 말했다.
“주인님, 시간이 없을 것 같습니다. 600개나 되는 큰 상자들이에요!”
오늘 밤 그들은 4만 관의 돈을 옮길 예정이었다. 4만 관은 24만 여 근에 달하는데, 한 상자에 400근씩 담는다면 600개의 상자가 필요하며, 모두 옮기려면 십여 척의 배가 필요했다. 하지만 지금까지 겨우 100개가 조금 넘는 상자만 실었을 뿐, 시간이 전혀 충분하지 않았다.
“문을 열어!”
밖에서의 문 두드리는 소리가 더욱 거세졌다. 대문이 쾅쾅 울리며 거의 부서질 지경이었다. 양화화는 속으로 분노했다. 만약 이룡기가 아직 왕위에 있었다면 누가 감히 양가에 이렇게 무례하게 굴 수 있겠는가. 그녀는 사람들에게 말했다. “너희들은 뭔가로 돈을 가려놓고, 내가 처리하겠다.”
그녀는 몇 명의 직원들과 함께 대문으로 가서 직원들에게 말했다. “옆문을 열어!”
두 명의 직원이 옆문을 열자 ‘쾅!’하는 큰 소리와 함께 옆문이 발로 차여 열렸다. 밖에서 비치는 불빛 속으로 한 도위 장교가 다가와 문을 연 직원을 발로 차 넘어뜨리며 욕을 했다. “이 개자식, 감히 나를 무시하다니!”
“무례하군!”
양화화는 격분하여 재빨리 다가가 그 장교를 노려보며 말했다. “너희들, 미쳤구나! 여기는 양씨 가문의 상점이다. 감히 이렇게 무례하게 굴다니?”
“네가 양씨든 소씨든 상관없이 모두 검사를 받아야 한다!”
그 장교는 눈앞에 아름다운 젊은 여인이 있다는 것을 보고 눈이 반짝이며 그녀의 얼굴을 잡으려 하며 웃으며 말했다. “아가씨, 정말 예쁘군요! 군대에 들어오는 게 어때요……”
그의 말이 끝나기도 전에 양화화는 분노를 참지 못하고 ‘파악!’하는 소리와 함께 그의 뺨을 때리며 그의 코를 가리키며 욕을 했다. “이 개자식의 눈을 멀게 해주마! 감히 나를 희롱하다니!”
도위 장교는 맞아 정신을 잃고 부하들 앞에서 체면을 잃자 크게 화를 내며 검을 뽑고 소리쳤다. “반란이다! 반란이다! 저항하는 자는 무조건 죽인다! 누구든 이 여자를 잡아라!”
그때 그의 뒤에 있던 또 다른 장교는 양화화를 알아보고 급히 도위 장교를 끌어당겨 그의 귀에 속삭였다. “이 여자는 곽국부인입니다.”

당시 양화화의 권세는 매우 커서 이린부조차 그녀의 마차를 보면 길을 비켜주었다. 비록 지금은 쇠퇴했지만, 그녀는 여전히 일품부인이고 양국중은 우상국이어서 여전히 영향력이 있었다. 그 도위 장교는 양화화가 여기에 있을 줄은 몰라서 그저 가게 주인의 첩 정도로 생각했다. 양화화의 진짜 신분을 알고 나자 그는 깜짝 놀라 몸을 떨었다. 국부인은 권력이 없을지 몰라도 황제에게 고할 수 있으며, 그렇게 되면 자신도 목숨을 잃을 것이었다.
“부…부인, 하관이 무례했습니다!”
그는 급히 인사를 하며 얼굴이 뜨거워지는 것도 신경 쓰지 못했다.
양화화는 밖을 가리키며 “나가라!”고 말했다.
도위 장교는 매우 곤란해했다. 그들은 명령을 받아 누구든지 조사해야 했지만, 국부인과 같은 권세 있는 사람을 만나면 함부로 행동할 수 없었다. 하지만 조사하지 않으면 위에 보고할 방법도 없었다. 그때 뒤에 있던 장교가 재빨리 말했다. “우리 지금 바로 가겠습니다!”
그는 도위 장교를 잡아당겨 측문으로 나갔고, 측문은 곧 ‘쾅!’하는 소리와 함께 닫혔다. 도위 장교는 동료에게 불평했다. “조사하지 않으면 어떻게 위에 보고하죠?”
그 장교는 낮은 목소리로 말했다. “국부인이 여기 있으니 가게 안에 분명히 뭔가 있을 것입니다. 얼굴을 망치는 것보다는 차라리 가게를 둘러싸서 그들이 물건을 옮기지 못하게 하고, 장손대장군에게 보고하는 게 낫습니다.”
“음! 그 방법이 괜찮군. 그렇게 하자.”
도위 장교는 손짓하며 “둘러싸라!”고 명령했다.
수백 명의 병사들이 빠르게 달려가 가게를 완전히 둘러쌌다. 특히 뒷문은 작은 강 옆에 있어서, 강에 있던 돈을 운반하려던 십여 척의 작은 배들은 상황이 나빠지자 즉시 떠나버렸다.
가게의 큰 문은 굳게 닫혀 있었고, 수십 명의 직원들이 양화화의 명령을 기다리고 있었다. 그때 한 직원이 당황하여 달려와 보고했다. “부인, 그 병사들이 가게를 모두 둘러싸고 있고, 강에 있던 배들도 떠났습니다. 어떻게 하죠?”
“이 개자식들!”
양화화는 이를 악물었다. 그녀는 더 이상 방법이 없어서 말했다. “돈을 전부 창고로 옮기고, 나는 양상국을 찾아가겠다.”
직원들은 돈을 옮기기 시작했고, 양화화는 서둘러 밖으로 나갔다. 밤색 어둠 속에서 그녀의 마차는 양국중의 저택으로 향했다.
하지만 양화화는 모르고 있었다. 그녀가 떠난 직후 동시와 서시에 통행금지가 시행되었고, 장손전서도 그녀의 가게에 도착했다. 그는 양씨 가게의 큰 문을 부수라고 명령했고, 병사들이 몰려들어 직원들과 가게 주인을 모두 어두운 방에 가두고, 그녀의 4만 관의 동전을 상자에 담아 가져갔다. 이것이 그날 밤 작전에서 얻은 가장 큰 수확이었다.
……

하늘이 점점 밝아지고, 밤새 소란스러웠던 동시와 서시도 마침내 조용해졌지만 통행금지는 여전히 해제되지 않았다. 두 시장의 대문은 굳게 닫혀 있었고, 시장 내 거리에는 오직 병사들만이 왔다 갔다 순찰하고 있었다. 가게 사람들은 밖으로 나오는 것이 금지되었으며, 서시 시청 근처는 특히 경계가 삼엄했다. 완전무장한 병사 천 명이 왔다 갔다 순찰하며 누구든지 시청에 들어오는 것을 엄격히 금지했다. 시청의 넓은 대청에는 온갖 상자들이 산처럼 쌓여 있었고, 각 상자에는 가게 이름이 적혀 있었다. 이것들은 밤사이 각 가게에서 수거해 온 동전들이었다. 수십 명의 회계사들이 바쁘게 장부를 기록하고 있었는데, 은화가 도착하면 1대30의 비율로 은화로 바꿔 사람들에게 돌려줄 예정이었다. 이것이 바로 강제 환전이었다.

이때, 제5기는 몇 명의 관리들과 함께 시청에 도착했다. 그는 장손전서를 찾아 공손히 인사하며 말했다. “임금께서 상황을 살펴보라고 명하셨습니다. 지금까지 얼마나 많은 동전을 모았는지 알고 싶습니다.”

장손전서는 손에 든 초기 통계표를 보고 말했다. “총 24만 관의 동전을 모았습니다.”

제5기는 미간을 찌푸렸다. 겨우 24만 관이라니. 오늘은 2만 관의 은화를 발행해야 하는데, 1대30의 비율로 계산하면 60만 관의 동전이 필요했다. 이전 자료에 따르면 금고를 포함한 두 시장의 동전 재고는 300만 관 이상이어야 했는데, 어떻게 지금은 그 절반도 안 되는 걸까?

장손전서는 그의 생각을 아는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “우리는 한 발 늦었습니다. 대부분의 가게들이 이미 돈을 옮겨버렸습니다. 왕보기 금고에는 겨우 200관만 남아 있고, 안서 금고는 문을 닫아 종이 한 장도 남아 있지 않습니다. 반면 양씨 금고는 4만 관의 동전을 확보했는데, 곽국부인이 이를 받아들이지 않을 것 같습니다.”

“그럼 은화는요? 조금이라도 찾았나요?”

장손전서는 고개를 저으며 말했다. “은화는 휴대하기 쉬워서 더욱 거의 없습니다. 거의 다 옮겨져 버렸고, 겨우 6천 개만 찾았습니다.”

“이게……”

제5기는 멍해졌다. 겨우 24만 관이라니, 절반도 안 되는데, 이걸 어떻게 임금께 보고해야 하나?

이때 옆에 있던 호부 관리가 불만스럽게 말했다. “제 생각에는 인맥에 의존한 게 너무 많아서 장손 대장군이 제대로 노력하지 않은 탓이겠죠!”

“이 멍청아!” 장손전서는 화를 내며 관리를 가리키며 욕했다. “형제들이 밤새 잠도 자지 않고 너희들을 위해 짐꾼이나 도둑 노릇을 했는데, 등뼈가 거의 부러질 지경이야. 너희들은 편안한 곳에서 살면서 아무 일도 하지 않고 그저 헛소리만 하는 놈들이야!”

제5기도 다소 불쾌해져서 길게 말했다. “장손 대장군, 문제는 돈이 너무 적어서 보고할 방법이 없다는 것입니다!”

“그건 너희들이 너무 둔하기 때문이야. 다들 이미 이틀 전에 도망쳤는데 너희들은 이제야 반응을 보이다니, 나와 무슨 상관이 있어?”

장손전서는 눈앞의 이제5기를 극도로 혐오했다. 그는 이것이 사실상 성상의 뜻이 아니라 이제5기와 같은 아첨하는 신하들의 부추김으로 인한 결과라고 생각했으며, 이로 인해 성상의 명성이 훼손된다고 여겼다.
장손전서는 마음속의 분노를 억누르며 침착한 목소리로 말했다. “이제랑중, 솔직히 말씀드리자면, 밤새워 가게를 강제로 수색하는 것은 도적질과 다름없습니다. 가끔만 해야 합니다. 이제랑중께서 성상께 전해주십시오. 이런 행동은 민심을 잃게 할 뿐만 아니라 상인들이 강회바촉으로 떠나게 될 것입니다. 이런 상황이 계속되면 장안에는 상인이 없게 될 것이며, 누가 또 곡식이나 기름, 차를 장안으로 운반하려 하겠습니까? 이는 닭을 잡아 알을 얻으려는 것과 같습니다.”
이제5기는 은전 발행이 거의 실패했다고 생각하여 어쩔 수 없이 말했다. “이제 이런 말을 해봤자 의미가 없습니다. 은전이 곧 도착할 테니 먼저 교환합시다! 교환한 후의 상황을 보고 나서 성상께 보고하겠습니다.”
그는 한숨을 쉬고 돌아서서 떠났다. 장손전서는 그의 뒷모습이 멀어지는 것을 바라보며 분노에 차서 침을 뱉었다. “퉤! 아첨하는 신하.”
……
십여 대의 마차가 마침내 서시 대문으로 천천히 들어왔다. 마차들은 모두 기름천으로 덮여 있었으며, 각 마차 양쪽에는 수십 명의 시위병들이 따라가며 엄중히 호위했다.
서시 대문에서 약 백 보 떨어진 곳에는 소식을 듣고 모인 대규모 인파가 구경을 하고 있었으며, 상인들도 모여서 속삭이고 있었다. 그들은 대부분 바깥에 있는 가게 주인들로, 어젯밤 두 시장에서 심야 통행금지와 수색이 있었다는 소식을 듣고 상황을 확인하러 온 것이었다. 그들 중에는 극도로 초조해하는 이들도 있었고, 반면에 이미 미리 돈을 옮겨놓아 다행이라고 생각하는 이들도 있었다. 초조해하는 이들은 아직 가게에서 돈을 모두 꺼내지 못했기 때문이고, 다행이라고 생각하는 이들은 이미 미리 돈을 옮겨놓았기 때문이었다.
이때 십여 명의 병사들이 공고문을 들고 빠르게 걸어왔다. 그들은 마차 길가의 한 주점 옆, 공고문을 붙이는 곳으로 가서 벽에 밀가루를 발라 붉은 인장이 찍힌 공고문을 붙였다. 상인들은 몰려들어 자신들의 재산과 생명에 관련된 이 공고문을 올려다보았다.
역시 은전 발행에 관한 공고였다. 누군가가 읽어주었다. “현재 국가의 재정이 부족하여 화폐의 가치가 높고 물품의 가치가 낮으므로, 대려 은전을 주조하여 개원통보화와 함께 사용하게 하여, 하나로 서른을 대체하도록 한다……”
“하나로 서른을 대체한다고?” 누군가가 놀라서 외쳤다.
“젠장, 어젯밤에 분명히 강제로 돈을 교환하게 했군!” 누군가가 욕을 하기 시작했고, 분위기가 격동되었다. 수백 명의 상인들이 서시 쪽으로 달려갔다. 몇 걸음 달린 후, 수십 명의 기병들이 빠르게 달려왔다. 선두에 선 장교가 상인들에게 큰 소리로 말했다. “여러분은 일단 돌아가세요. 정오에 통행금지가 해제될 테니, 정오에 다시 오세요!”
한 상인이 용기를 내어 물었다. “장군님, 우리 돈은 지금 안전한가요?”
“여러분의 돈은 매우 안전합니다. 우리는 여러분의 재산을 빼앗지 않을 것입니다.”

장교는 잠시 멈추더니 다시 말했다. “걱정하지 마세요! 돈은 한 푼도 빠짐없이 돌려드릴 것입니다.”
이 말이 나오자 상인들은 약간 동요했다. 장교의 말뜻으로 보아 그들의 돈은 이미 빼앗겼으며, 그들의 우려가 현실이 된 셈이었다. 조정이 강제로 은화를 발행하려 하고, 그들의 구리화를 빼앗은 뒤 돌려주는 것도 분명히 은화일 것이다. 이 십여 대의 마차에 실린 것도 분명 은화일 터였다. 상인들은 즉시 욕을 퍼부었지만, 장교는 그들을 무시하고 말을 돌려 떠났다.
그때 뒤에서 갑자기 누군가 크게 외쳤다. “모두 걱정하지 마세요. 여러분의 손실은 안서가 보상해 드릴 것입니다.”
모든 시선이 일제히 뒤를 돌아보았다. 검은 옷을 입은 몇 명의 남자들이 말을 타고 오고 있었다. 한 남자가 계속 말했다. “이번에 조정은 강제적인 수단으로 모두의 구리화를 교환하려 해 많은 사람들이 손해를 보았습니다. 그래서 이번에는 안서가 적절한 가격으로 안서 은화로 여러분이 억지로 받은 은화를 교환해 드려 손실을 줄여드리겠습니다. 하지만 이번에만 해당됩니다.”
모두가 의심스러워했지만, 대부분은 참지 못하고 환호했다. 누군가 물었다. “우리 은화를 어떤 가격에 교환해 주나요?”
검은 옷을 입은 남자들 중 선두에 선 사람은 바로 호패윤이었다. 그는 어젯밤에 이경안으로부터 비둘기 편지를 받았으며, 그의 임무는 더욱 늘어났다. 조정의 은화 발행을 방해할 뿐만 아니라 대리 은화가 시장에서 유통되는 것도 막아야 했다. 그러니 상인들의 손에 있는 은화를 매입하는 것이 훌륭한 방법이었다.
매입 가격에 대한 질문을 듣고 호패윤이 앞으로 나와 말했다. “원래 가격으로는 돌려드릴 수 없습니다. 여러분도 알다시피 발행 가격은 1대30이니, 저희는 1대20의 가격으로만 매입할 수 있습니다. 물론 가격이 낮다고 생각하시면 팔지 않아도 됩니다. 억지로 강요하지 않을 것입니다. 게다가 단 5일간만 매입하며, 기한이 지나면 더 이상 받지 않습니다. 오늘 오후부터 안서 가팡에서 정식으로 은화를 매입할 것입니다.”
사람들은 다시 실망했다. 즉, 그들은 10문의 손실을 보게 될 것이었다. 한숨을 쉬는 이도 있고, 발을 구르며 욕하는 이도 있었으며, 제5기의 조상들까지 욕하는 이도 있었다.
……
서시 옆의 서령골목에는 여전히 열해주점이 있었지만, 장사는 더욱 썰렁해졌다. 하루 종일 손님이 거의 오지 않았다. 이곳은 여전히 한당회의 장안 거점 중 하나였다. 그때 한 젊은 남자가 서둘러 주점으로 들어왔다. 그는 은패를 흔들며 곧장 안뜰로 들어가 점원처럼 보이는 남자와 몇 마디를 주고받았다. 점원은 즉시 그를 안뜰의 한 방 앞으로 데려가 문을 두드렸다.
“호 총당, 그가 왔습니다.”
“들어오세요!”
점원이 문을 열고 그 젊은 남자에게 말했다. “들어오세요!”

젊은 남자가 재빨리 안으로 들어가 문이 다시 조용히 닫혔다. 방에는 창문이 없어 어두웠으며, 아침임에도 불구하고 방 안에는 불이 켜져 있었다. 십여 명이 앉아 있었는데, 가운데에 앉은 사람이 바로 호패윤이었다. 그는 방금 소식을 받고 쇄방에서 흩어져 온 첫 번째 은전들이 봉천현에 도착했다는 것을 알았다. 그는 즉시 핵심 인물들을 소집해 은전을 경성으로 어떻게 운반할지 논의하고 있었다.

사실 은전을 경성으로 운반하는 방법은 많았다. 수운이나 성문을 통해 운반할 수도 있었지만, 중요한 것은 가장 안전한 방법을 사용하는 것이었다. 가장 안전한 방법은 성을 지키는 군대를 매수하는 것이었다. 성을 지키는 군대는 대부분 연초에 이경안이 모집한 2만 명의 병사들이었는데, 이유가 군권을 빼앗겼음에도 불구하고 많은 중간급 장교들이 안서를 지지해 매수하기 쉬웠다. 이제는 방문도 밤에 닫지 않았으므로, 성을 지키는 군대를 매수한다면 밤에 은전을 성 안으로 운반하는 것은 거의 일도 아니었다.

계획이 확정된 후, 그 젊은 남자가 들어와 호패윤에게 인사를 하고 품에서 천 주머니를 꺼내 정중하게 그에게 건넸다. “총당님, 보십시오!”

총당은 예전 한당회에서 사용하던 호칭으로, 호패윤은 뤄양 총당의 수장이었기 때문에 모두가 그를 호총당이라고 부르곤 했다. 호패윤은 천 주머니를 받아 탁자 위에 펼치며 웃으며 말했다. “모두들 한번 보세요!”

사람들이 모여들었고, 불빛 아래에서 천 주머니 안에는 십여 개의 은전이 있었는데, 은전 위에는 ‘대려’라는 글자가 새겨져 있었다. “대려 은전이다!” 누군가가 탄성을 질렀다.

대려 은전은 오늘 발행될 새로운 은전인데, 아직 발행되기도 전에 여기에 이미 있었다.

“이것은 우리가 주조한 대려 은전입니다. 모두들 비슷한지 한번 보세요.”

말을 마치고 호윤패는 작은 상자를 꺼내 열었는데, 그 안에도 두 개의 대려 은전이 있었다. 이것들은 진짜 돈으로, 야서령 정소유가 몰래 가져온 샘플이었다.

호패윤은 가짜 돈과 진짜 돈을 나란히 놓고 웃으며 말했다. “모두들 무엇이 다른지 한번 보세요.”

사람들이 자세히 살펴보니, 두 은전의 크기는 똑같았고, 앞면에는 함원전의 문양이, 뒷면에는 ‘대려통보’라는 네 글자가 새겨져 있었으며, 중간에는 ‘은’이라는 글자가 새겨져 있어 그것이 은전임을 나타냈다. 이러한 문양들은 두 은전 모두에게서 별다른 차이가 없었다.

“정말 똑같아! 전혀 구분할 수 없어.”

“조금은 차이가 있어요. 색깔을 보세요.”

그제야 사람들은 진짜 돈의 색깔이 더 어둡고 가짜 돈은 약간 더 새것 같다는 것을 알아차렸다. 하지만 이는 주조된 시기가 다르기 때문일 것이며, 시간이 더 지나면 구분할 수 없게 될 것이다.

호운佩는 웃으며 말했다. “사실 무게도 다르죠. 진짜 돈은 은 1부, 구리 6부, 납 3부로, 약간의 은도 들어 있지만, 우리의 가짜 돈은 구리와 흰 납이 반씩 섞여 있어 은이 전혀 들어 있지 않아 무게가 더 나가요. 겉면에만 은을 도금했을 뿐이라 시간이 지나면 닳아 없어집니다.”
그는 다시 젊은이에게 물었다. “지금까지 얼마나 주조했나?”
“보고드리겠습니다, 총당. 지금까지 100관을 주조했으며, 10일 후에는 2,000관을 더 주조할 계획입니다. 현재 100관의 가짜 은화는 성 밖에 있습니다.”
“더 이상 주조할 필요 없습니다.” 호운佩는 미소를 지으며 말했다. “100관의 가짜 돈이면 충분합니다. 사실 작은 돌 하나만으로도 큰 파장을 일으킬 수 있죠. 가서 그 100관을 성 안으로 운반해 오세요.”
“명령을 따르겠습니다!” 젊은이는 인사를 하고 서둘러 떠났다.
호운佩는 일어나 모든 사람들에게 말했다. “이제 저는 임무를 배정할 테니까요.”
모두들 즉시 몸을 곧게 세웠다. 호운佩는 천천히 모든 사람들을 둘러보며 말했다. “오늘부터 대려 은화가 시장에 나오게 됩니다. 하지만 우리는 이미 조치를 취했기 때문에 대부분의 은화가 우리와 교환될 것으로 예상됩니다. 시장에 흘러들어갈 것은 극소수뿐입니다. 지금 우리가 해야 할 일은 두 가지입니다. 첫째, 100관의 가짜 대려 은화를 모두 시장에 풀어야 합니다. 어떤 방법을 쓰든, 선물로 주든, 돈을 뿌리든, 어쨌든 가짜 돈이 장안의 모든 곳에 나타나도록 해야 합니다. 그 다음, 우리는 대대적으로 홍보를 시작해야 합니다. 대려 은화는 구리와 흰 납이 반씩 섞여 있어 은이 전혀 들어 있지 않으며, 이는 조정이 은화를 핑계로 발행한 저질 화폐로, 백성들의 재산을 강탈하기 위한 것이라고 말입니다. 반드시 장안 주민들이 이 돈은 평범한 개원통보 돈보다 구리 함량도 낮아 전혀 가치가 없다고 믿게 해야 합니다. 모두들 이해했나요?”
모두들 일어나 대답했다. 호운佩는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋습니다! 모두들 돌아가도 됩니다. 저는 즉시 돈을 여러분에게 나눠줄 것입니다. 지금은 사시 1각이니, 한 시간 후, 즉 오시 1각에 각자의 구역에서 동시에 행동을 시작하세요!”
……
정오가 되기 전에 통행금지가 해제되었고, 시청에서 보낸 대려 은화도 점차 각 가게로 배달되었다. 함께 전달된 것은 교환 목록과 비슷한 문서였는데, 그 안의 어조는 매우 정중했다. 얼마를 빌렸는지, 1대 30의 비율로 새 은화로 교환할 때 얼마를 돌려줘야 하는지가 명확하게 적혀 있었다. 하지만 아무리 명확하게 적혀 있어도 무슨 소용이 있겠는가? 상인들은 분노로 미칠 지경이었다. 이 대려 은화는 원래의 천보 은화와 별반 다르지 않았으며, 색깔도 더 칙칙하고 주조도 더 조악했다. 이건 그야말로 노골적인 돈 강탈이었다!

어떤 이들은 아직도 희망을 품고 있었다. 은 함량이 조금만 높았다면 안시괴방에 손해를 보며 팔 필요도 없었을 것이고, 어쩌면 30배의 가치로 팔 수도 있었을지 모른다고 생각했다. 하지만 그들은 경험에 비추어 이 은화에는 고작 10%의 은만 들어 있을 것이며, 10배의 가치로 팔아도 될 정도라고 판단했다. 더욱 중요한 것은, 가짜 돈이 넘쳐나면 10배의 가치조차 얻지 못할 것이라는 점이었다. 마치 당초의 천보은화처럼 아무도 원하지 않게 될 것이다. 바로 이러한 우려 때문에 대부분의 상인들은 10문의 손해를 감수하더라도 그 은화를 안시괴방에 팔아서라도 제대로 된 가치가 있는 안시은원으로 바꾸기로 결심했다. 그것이야말로 진짜 금전이었기 때문이다.

상인들은 모두 은화를 회수했고, 그렇게 해서 은화는 유통되지 않았다. 하지만 동시에 장안의 각종 주점, 찻집, 기생집, 여관, 도박장은 물론 각종 시장 등 모든 공공장소에 새로 발행된 대려은화가 나타났다. 한 가지 소문이 미친 듯이 퍼져나갔다. 이 은화에는 은이 전혀 들어 있지 않고 단지 은으로 도금된 것에 불과하며, 절반은 구리고 절반은 백납으로 이루어져 있어 한 문의 가치도 없으며, 이는 조정의 사기극이라는 것이었다.

각 지역의 호기심 많은 사람들은 이를 믿지 않고 그 자리에서 칼로 가르서 확인해 보았고, 실제로 그 안에는 구리와 백납이 들어 있었다. 장안은 순식간에 소동에 휩싸였고, 장안 주민들은 극도로 공포에 떨며 쌀 가게로 달려가 쌀을 훔쳤다. 쌀 가격은 즉시 오르기 시작했다. 불과 반 시간 만에 호주의 쌀 가격은 이전의 700문에서 600문으로 내렸다가 다시 750문으로 급등했으며, 룡우의 밀 가격도 한 두에 500문까지 올랐다.

상황이 점점 더 심각해지자 관리들은 잇따라 천자 이유에 상소를 올려 새로운 은화의 발행을 즉시 중단할 것을 강력히 요구했으며, 제5기가 나라와 백성에게 재앙을 가져왔다고 고발하여 그를 엄벌에 처해달라고 요청했다. 배민은 더욱이 단봉문 앞에서 수백 명의 관리들을 향해 팔을 흔들며 슬픈 목소리로 외쳤다. “낮은 질의 돈이 조정의 신뢰를 망칠 것입니다. 여러분, 저와 함께 가서 성상께 간청하여 은화를 회수하고 제5기를 엄벌에 처해달라고 하십시오!”

대신들은 이 소식을 듣고 움직였으며, 특히 중하위 관리들은 이유가 이런 낮은 질의 돈으로 자신들에게 빚진 2년 치 봉급을 갚으려 할 것을 더욱 우려했다. 그들은 격앙된 감정으로 배민을 따라 자진각으로 가서 청원했다.

어학실 안에서 제5기는 땅에 무릎을 꿇고 이유의 판결을 기다렸다. 이유는 용의자리에 우울하게 앉아 멍하니 있었으며, 그의 앞 책상 위에는 가르져진 낮은 질의 가짜 은화 세 개가 놓여 있었다. 그 은화들은 그의 은화와 똑같이 생겼지만, 그의 마음을 더욱 복잡하게 만든 것은 그가 방금 받은 한 통의 상소였다. 그것은 이경안이 직접 쓴 편지로, 비둘기 편지가 상소에 붙어 있었다.

편지 속에서 이경안은 이유에게 진심 어린 조언을 해주었다. 어리석은 자는 스스로 어리석은 것이며, 그의 유일한 출로는 제5기를 희생양으로 삼는 것뿐이라고 했다. 그렇지 않으면 그는 천하에 신뢰를 잃게 될 것이다. 편지와 함께 보내진 것은 또한 반짝이는 안시금전이었다.

“폐하께서 안서은원을 좋아하지 않으신다면, 신이 금전으로 대신하는 것은 어떻겠습니까?”
이는 노골적인 위협이었다. 만약 이유가 안서은원을 대당의 화폐로 인정하지 않는다면, 안서는 금전을 발행할 것이다.
이유의 마음은 쓰라림으로 가득 찼다. 그는 이제 막다른 길에 이르렀다. 은전 발행에 실패한 것뿐만 아니라 그의 신용도 완전히 무너졌다. 이경안이 가장 잔인한 수단으로 그를 파멸시킨 것이다. 그렇다, 그는 이미 이것이 이경안의 짓임을 알고 있었다. 비둘기로 보내는 편지가 안서에서 여기까지 가는 데 가장 빠른 시간은 7일이었고, 이경안은 아직 수엽에 있었으니 10일이 걸렸다. 즉, 이경안은 10일 전부터 이런 결과를 알고 있었던 것이다. 그렇다면 이 계략이 그가 짠 것이 아니라면 누가 한 것일까?
한 걸음씩 그를 죽음의 길로 몰아넣는 것, 이것이 바로 그에 대한 배신의 복수였다. 이때 이유는 밖에서 대신들의 청원 소리를 희미하게 들었다. “폐하, 제5기를 엄벌해 주십시오!”
군부를 포함해 장손전서도 상소하여 제5기를 처형해 달라고 요청했다. 그는 이제 거의 고립무원의 지경에 이르렀다.
이유는 제5기를 한 번 쳐다보고는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “제5애경, 너는 내 어리석음 때문에 고통받는구나!”
제5기는 온몸이 떨렸다. 이유가 이 말을 한 것은 그를 처벌하려는 신호였다. 그의 마음도 슬픔으로 가득 찼다. 토끼가 죽으면 여우도 슬퍼하는 법이다. 그가 죽지 않으면 이유가 슬퍼할 이유가 없다. 제5기는 머리를 조아리고 떨리는 목소리로 말했다. “신이 죄를 받겠습니다!”
“너에게 죄가 있는지 없는지는 내가 잘 알고 있다. 하지만 너를 처벌하지 않을 수 없다. 충주로 가서 장사로 임명되어 그곳 백성들을 위해 선을 베풀어라.”
“신, 폐하의 자비에 감사드립니다!” 제5기의 눈에서 눈물이 흘러나왔다.
……
자진각 밖에서 배민은 수백 명의 대신들과 함께 여전히 외치고 있었다. “폐하께서는 죄가 없습니다! 죄는 제5기에 있습니다. 엄벌해 주십시오!”
이때 한 내시가 나와 이유가 쓴 칙서를 들고 있었다. 그는 칙서를 펼치며 말했다. “폐하의 명령입니다. 모든 대신들은 조용히 들으십시오!”
모두가 순식간에 조용해졌다. 내시가 큰 소리로 읽기 시작했다. “내가 제5기의 아첨하는 말에 현혹되어 큰 실수를 저질렀다. 이제 나는 깨달았으니 다음과 같이 시정하노니, 제5기를 충주 장사로 강등시키고 그의 도지랑중 직위를 폐지하여 호부시랑인 배민이 겸임하게 하라. 대려은전을 폐지하고, 조정은 더 이상 은전이나 대전을 발행하지 않으며, 상평서에게 10만 석의 쌀을 팔도록 명하여 곡물 가격을 안정시키라. 안서은원의 이름을 천보은원으로 바꾸어 대당에서 유통시키고, 개원통보 화폐와 함께 사용하게 하라. 이에 칙하노라!”
“폐하, 정말 현명하십니다!”
……

대려 원년 11월에 발생한 통화 전쟁은 이유의 참패로 끝났습니다. 발행된 지 하루도 채 되지 않은 2만 관의 대려 은전은 안서 궤방에 의해 모두 매입되었으며, 이유가 거의 두 달에 걸쳐 준비한 새로운 화폐 제도는 거의 희극에 가까웠습니다. 충분한 금은으로 보증되지 않았기 때문에 안서 은전과 경쟁할 수 없었던 것입니다. 이 통화 전쟁의 패배로 인해 이유는 안서 은전을 대당의 법정 통화로 인정할 수밖에 없었습니다. 이 은전은 천보 연간에 등장했기 때문에 천보 은전이라고 명명되었으며, 이로써 천보 은전과 개원통보 동전이 함께 대당의 법정 통화가 되었습니다. 하지만 이경안은 여기서 그치지 않고 두 달 후 장안 시장에 다시 오각형 모양의 안서 순은 각자가 등장했습니다. 이 각자에는 두 가지 규격이 있었는데, 하나는 반전의 무게로 50전의 가치가 있었고, 다른 하나는 그 절반의 무게로 20전의 가치가 있었습니다.
이 은각자는 무게가 매우 가벼워 구분하기 쉽고 위조하기 어려웠습니다. 그 등장은 대당의 통화에 큰 편의를 가져다주었으며, 곧장 장안에서 인기를 끌며 대당의 모든 계층에 널리 받아들여져 당 왕조의 세 번째 통화가 되었습니다. 비록 이번에는 조정이 이를 법정 통화로 인정하지 않았지만, 민간에서는 인정받았습니다.