제388장 만리 구직

9월 말, 이경안의 2천 명 군대가 월씨국의 수도인 아환성에 도착했다. 월씨국은 당나라 사람들이 부른 이름이며, 현지인들은 이곳을 토화로국이라 불렀다. 몇 달 전 토화로 전투가 끝난 후, 아환성은 당군의 지휘 본부가 되었다.
당군 기병대는 아환성으로 가는 상로를 따라 천천히 이동하며 매우 조용했다. 여기서 아환성까지는 10리 떨어져 있었으며, 양쪽으로는 낮은 언덕들과 울창한 정글이 펼쳐져 있었다.
이경안은 말 위에 앉아 하늘을 맴도는 몇 마리의 독수리를 올려다보고 있었다. 그는 금만현에 있을 때도 사냥용 독수리 한 마리를 키운 적이 있었지만, 산엽으로 이사한 후에는 그 독수리가 따라오지 않고 천산에 남아 있었다. 아마도 그것은 독수리가 고향을 그리워하는 마음 때문이었을 것이다.
이경안은 미소를 지으며 다시 멀리 있는 아환성을 바라보았다. 이곳은 그가 처음으로 토화로 내륙에 발을 들인 곳이었다. 원래 그는 하서의 위기를 처리하기 위해 안서로 서둘러 돌아가려 했지만, 석한에 이르렀을 때 안서로부터 소식이 왔다. 하서의 위기는 이미 해결되었으며, 안서는 간주와 속주와 2만 명의 군대를 잃었다. 이 결과는 그의 예상보다는 나은 편이었다. 그는 원래 사주만 지킬 수 있을 것이라 생각했으며, 군대를 지킬 수 있을 거라고는 기대하지 않았다. 하지만 결국 안서의 신하들의 노력 덕분에 군대의 절반을 지킬 수 있었다.
“흥! 내 하서를 빼앗았다고 그냥 넘어갈 줄 알아?”
이경안은 좌절을 회피하지 않았다. 그는 이미 편지를 보내 하서 사건의 책임을 자신에게 돌렸다. 그는 총사령관으로서 너무 멀리 떨어진 진덕까지 직접 가서 안서에 권력 공백이 생기도록 한 것은 자신의 전략적 실수였다. 그는 이광비에게 남쪽으로 가서 진덕을 정복하게 하고, 자신은 토화로를 공격했어야 했다.
또한 그는 이유가 자신에 대해 갖는 경계심을 과소평가했다. 그도 자신과 이유가 조만간 결별할 것임을 알고 있었지만, 그들 사이의 결별이 이렇게 빨리 일어날 줄은 예상하지 못했다. 이는 그의 방심 때문이었다. 그는 정말로 예상하지 못했으며, 그렇지 않았다면 남정에 나서기 전에 반드시 하서의 방어를 미리 준비했을 것이다.
하지만 이경안은 도무지 이해할 수 없는 점이 있었다. 이유가 왜 갑자기 하서를 공격했는가? 원칙적으로 그는 사방이 적으로 둘러싸여 있었고, 한 명의 적도 처리하지 않은 상태에서 겉보기에 동맹자인 자신을 공격하는 것은 정치적으로 어리석은 행동이었다. 그가 알고 있는 이유라면 그런 저급한 실수를 저지르지 않았을 것이다. 게다가 그의 주변에는 이비도 있었는데, 이번에는 이비조차도 그를 말리지 않았다. 이는 이유가 자신에게 손을 대지 않을 수 없는 어떤 이유가 있음을 의미했다.
그렇다면 그 이유는 도대체 무엇일까? 이경안은 이해할 수 없어 고민에 빠졌다.
“대장군, 이장군이 오셨습니다!” 한 명의 친병의 외침이 이경안의 생각을 방해했다.

멀리서 기병대가 달려오는 것이 보였는데, 그들의 선두에 선 이는 바로 토흐라의 주장 리광비였다. 잠시 후 리광비가 재빨리 달려와 말에서 내려 반쯤 무릎을 꿇고 리경안에게 군례를 올렸다. “하급 장수 리광비가 대장군님께 인사드립니다!”
리경안은 급히 말에서 내려 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “이번 토흐라 전투에서는 광비 형 덕분에 승리할 수 있었습니다.”
리광비는 겸손하게 말했다. “제가 운 좋게 승리했을 뿐입니다. 하중군이 호라산의 대식군의 동쪽 지원을 막지 않았다면 이 전쟁의 승자가 누가 될지 아직 알 수 없습니다. 우선 하중군의 공을 인정해 주셔야 합니다.”
리경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “하중군의 공은 제가 반드시 고려하겠습니다. 하지만 광비 형의 너그러운 마음씨는 정말 존경스럽군요.”
“감히 그럴 수 없습니다! 대장군님, 과찬이십니다.”
그때 리광비는 옆에 있는 비교적 뚱뚱한 토흐라 중년 남자를 가리키며 말했다. “이분은 월시국의 새 왕 로선입니다. 대장군님이 오신다는 소식을 듣고 특별히 찾아와 인사를 드리러 왔습니다.”
로선은 급히 무릎을 꿇고 리경안에게 공손히 절을 했다. “월시의 노예 로선이 조왕 전하께 인사드립니다!”
리광비는 옆에서 덧붙여 설명했다. “로선 왕은 원래 토흐라의 대장이었는데, 3만 명의 군대를 이끌고 당군에 투항했습니다. 옛 왕이 이미 죽었기 때문에 저는 임시로 그를 새 왕으로 세웠습니다. 대장군님의 승인을 구합니다.”
“그렇군요!”
리경안은 웃으며 그를 일으켜 세우고 말했다. “왕 전하, 일어나 주십시오. 군대를 이끌고 대당에 투항한 것만으로도 당신의 진심이 드러납니다. 그러니 이제부터 저는 공식적으로 당신을 월시국의 새 왕으로 인정합니다.”
로선은 급히 감사를 표했고, 참지 못하고 눈물을 흘리며 말했다. “조왕 전하, 월시국은 본래 대당의 속국이었습니다. 대식군이 동쪽으로 확장한 후, 토흐라의 여러 나라들이 여러 차례 대당에 도움을 요청했지만 천병이 오지 않아 토흐라는 대식군에 저항할 수 없었고 결국 항복할 수밖에 없었습니다. 이제 천조의 대군이 토흐라에 주둔하여 우리에게 자유를 돌려주셨으니, 우리는 기꺼이 대당의 백성이 되어 매년 세금을 내고 노동을 하겠습니다. 다만 조왕 전하께서 우리를 고향에 그대로 두어 주시고, 우리가 고향을 떠나지 않도록 해주시기를 간절히 부탁드립니다.”
리경안은 리광비를 한 번 쳐다보았고, 리광비는 북쪽을 가리켰다. 그제야 그는 자신의 초기 명령에 따라 저항하는 자들은 모두 포시산으로 옮겨져 광산 노동자가 되어야 한다는 것을 깨달았다. 그렇다면 월시, 고부, 왕정 등 토흐라의 여러 큰 나라들도 하나도 피할 수 없이 모두 옮겨가야 한다는 뜻이었다.
비록 이것이 현실적이지 않아 수백만 명의 토흐라인들이 어떻게 옮겨갈 수 있겠는가, 큰 혼란이 일어날 것이 분명했으며, 리광비도 당장은 이를 실행하지 않았지만, 취소할 권한도 없었다. 리경안이 오기를 기다려야만 이 명령을 취소할 수 있었다.
리경안은 즉시 답하지 않고 로선에게 차분히 말했다. “이 문제는 제가 리광비 장군과 상의한 후 결정하겠습니다. 당분간 물러나 계십시오!”
“알겠습니다!”
로선은 급히 인사를 하고 물러났다.

이경안은 그가 멀리 가기를 기다린 뒤에야 이광비에게 말했다. “광부 부족 문제가 계속 안서의 발목을 잡고 있습니다. 모든 사람을 광부로 전환하는 것은 현실적이지 않지만, 투후라족은 반드시 광부를 제공해야 합니다.”
이광비는 이미 성숙한 방안을 고려해 두고 있었다. 그는 재빨리 말했다. “대장군, 노역제도를 활용하는 것도 좋습니다. 중원과 마찬가지로 투후라족 남성들도 매년 두 달간 노역을 해야 하며, 광산에서 일하게 함으로써 세금을 상쇄할 수 있습니다. 제가 특별히 조사해 본 결과, 투후라족들도 기꺼이 노역으로 세금을 대신하려 합니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이 방법은 괜찮군요. 만약 제도로 정착된다면, 소국의 사람들도 돌려보내고 같은 노역제도를 적용할 수 있습니다.”
이 중대한 문제를 해결하자 이광비의 마음도 한결 가벼워졌다. 그는 웃으며 말했다. “대장군, 여정이 고단하셨습니다. 저와 함께 성안으로 들어가 휴식을 취하십시오.”
“정말 조금 피곤하군요. 제대로 잠을 자고 싶습니다.”
두 사람은 이야기를 나누며 웃으며 성안으로 향했다. 길 위에서 이경안이 물었다. “호라산 쪽에는 아무 소식이 없나?”
“지금까지는 아무 소식도 없습니다. 하지만 제 생각에는 대식인들은 결코 쉽게 포기하지 않을 것입니다. 반년 후에는 분명 대규모로 동진할 것입니다.”
“왜 반년이라고 생각하나?” 이경안이 웃으며 물었다.
“대식인들도 우리를 어느 정도 이해하고 있습니다. 반년의 준비 시간이 없다면 그들은 쉽게 동진하지 않을 것입니다. 하지만 일단 반년을 준비한다면 그들의 반격은 분명 대군의 침공 형태가 될 것입니다. 대장군, 우리도 준비를 시작해야 합니다. 그렇지 않으면 당황할 수도 있습니다.”
“말이 맞습니다. 대식인들은 결코 쉽게 포기하지 않을 것입니다. 제가 이번에 서둘러 돌아온 것도 대식인들과의 전쟁을 준비하기 위함입니다.”
이렇게 말하며 이경안은 화제를 바꿔 웃으며 말했다. “하서의 일은 들으셨나?”
“저도 방금 알게 되었습니다. 조정은 대장군이 안서에 없는 틈을 타 하서에 갑자기 공격을 가했습니다. 기회를 잘 잡은 셈이지만, 저는 간주와 속주를 잃는 것이 반드시 나쁜 일은 아니라고 생각합니다.”
“오? 그 이유가 무엇인가?”
“적어도 미리 반역자 두 명을 알 수 있었고, 대장군께서도 한 명의 인재를 얻으셨습니다.”
“당신의 의견에 동의합니다. 땅은 잃어도 다시 되찾을 수 있지만, 인재는 언제나 만날 수 있는 것이 아닙니다. 오용은 저를 안심시켜 주었습니다. 그 사람은 분명히 중용할 수 있습니다. 하지만 하서의 문제는 아직 끝나지 않았습니다. 대식인들을 처리한 뒤에는 그들이 어떻게 가져갔는지 그대로 돌려받게 할 것입니다.”

이때 이광비는 갑자기 한 가지 일이 떠오르자 웃으며 말했다. “인재 얘기가 나와서 말인데, 유씨 성을 가진 문사가 있다고 합니다. 그는 장안에서 당신께 투신했다고 하며, 만리 길을 달려 신덕에서 당신을 찾으려 했지만 아환성에서 병에 걸렸다고 하더군요. 그 사람은 정말 어리석지만, 그래도 약간의 통찰력은 있습니다.”
“그가 어떤 통찰력이 있다는 거죠?”
“그는 성상께서 반드시 하서 지역에 손을 대실 것이며, 당신께서 직접 신덕으로 가시고 안서에 계시지 않으면 하서의 위기를 막기 어려울 것이라고 했습니다.”
이경안은 잠시 멍해졌다가 급히 물었다. “그 사람은 어디에 있습니까?”
“그 사람은 바로 아환성 안에 있어서, 거의 한 달 동안 병을 앓다가 이제 거의 회복되었으며, 다시 신덕으로 가서 당신을 찾겠다고 합니다.”
“즉시 그 사람을 데려와서 저를 만나게 하세요!”
성안에 들어간 이경안은 월족 왕궁에 머물렀고, 잠시 후 이광비가 한 사람을 데리고 이경안을 만나게 했다.
이경안은 그 사람의 나이가 34~35세 정도로 보이며, 아마도 큰 병에서 막 회복된 탓에 몸이 매우 약해 보인다는 것을 알고 웃으며 말했다. “신덕으로 가서 저를 찾으러 가신다고 들었습니다?”
그 사람은 급히 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “하관이 절도사 대장군님께 인사드립니다!”
이경안은 잠시 멍해졌다. “당신은 관리인가요?”
“하관은 서시 상평서의 서장이었지만 이미 관직을 사임하고, 만리 길을 달려 안서로 와서 절도사 대장군님께 고용을 청하러 왔습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 손짓하며 웃으며 말했다. “선생님, 앉으세요!”
문사는 옆으로 비켜 앉았고, 이경안은 다시 물었다. “선생님의 성은 무엇입니까?”
문사는 이제야 자신이 이름을 밝히지 않았다는 것을 기억하고 급히 사과하며 말했다. “저는 유씨이며 이름은 염이고, 자는 사안이며, 조주 출신입니다.”
“유염?”
이경안은 갑자기 이 사람도 중당 시대의 유명인물로, 재정 관리에 능숙하여 역사에 이름을 남겼다는 것이 떠올랐다. 하지만 중당 시대의 많은 유명인들은 이경안에게는 더 이상 아무런 의미가 없었다. 그는 두보나 왕위 등의 인물들조차 찾을 생각조차 하지 않았으며, 그 생각은 그의 머릿속에서 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이었다. 그는 웃으며 말했다. “이장군의 말에 따르면, 선생님께서는 하서의 일을 미리 알 수 있었다고 하는데, 그 이유가 무엇입니까?”
유염도 이미 하서의 변화에 대해 들어서 알고 있었지만, 그는 여전히 한 걸음 늦었기에 눈빛이 어두워졌다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “사실 조정은 위기에 빠져 있고, 외부의 위협도 심각합니다. 북쪽에는 안록산의 야심이 있고, 또한 오왕, 경왕, 촉왕 등이 내부에서 나라를 위협하며 항상 전쟁 준비를 하고 있습니다. 조정 사람들은 모든 외부 위협 중에서도 안록산이 가장 심각하다고 생각하여 성상께서 먼저 안록산을 제거해야 한다고 봅니다. 하지만 저는 성상께서 반드시 먼저 대장군님을 공격할 것이며, 반드시 먼저 하서를 공격할 것이라고 생각합니다.”
이것은 바로 이경안이 온갖 생각을 해도 풀 수 없었던 수수께끼였다. 그는 즉시 정신이 번쩍 들어 급히 주위 사람들에게 명령했다. “빨리 선생님께 차를 대접하라!”

좌우 신병들이 차 한 잔을 가져다주었다. 유연은 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤 천천히 말했다. “대장군께서는 분명 궁금하실 것입니다. 왜 성상께서 서하를 급히 공격하려 하는지 말입니다. 사실은 안서 은원 때문에 생긴 문제입니다.”
‘안서 은원?’ 이경안은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 자신이 대량의 은원을 중원으로 수입한 것은 좋은 일이어야 했다. 명청 시대에 대량의 은이 유입된 것처럼 재산을 크게 늘릴 수 있는 일인데, 어떻게 오히려 문제를 일으킬 수 있단 말인가? 하지만 그는 더 묻지 않고 말했다. “선생님, 계속 말씀해 주십시오!”
“문제는 지금 좌장에 보관된 동전이 30만 관도 채 되지 않는다는 것입니다. 지금 조정의 재정 상황은 극도로 어려워서, 저 같은 7품의 하급 관리조차도 2년째 봉급을 받지 못하고 있습니다. 게다가 강회, 경상, 바촉, 하북, 하동과 같은 부유한 지역의 세금도 수도로 올라오지 않고 있습니다. 성상께서는 돈을 마련하기 위해 거의 미칠 지경입니다……”
“잠깐!” 이경안이 그의 말을 끊으며 의아하게 말했다. “조정에는 공부와 장작감이 있지 않습니까? 거기에는 수만 명의 관공들이 있어서 도자기를 굽거나 종이를 만들어 안서에 팔 수 있습니다. 저는 그들에게 진짜 은원을 주면 돈이 생기지 않겠습니까? 어떻게 해결책이 없다는 말입니까?”
“대장군께서 말씀하신 것은 옛일입니다.”
유연은 쓴웃음을 지으며 말했다. “지금은 군기감에 약간의 관공들만 남아 있을 뿐, 다른 장인들은 모두 각자 생계를 위해 떠났습니다. 설령 관공들이 있다 해도 원료를 살 돈이 없으면 소용없습니다. 원래 지방 관청에는 비단이나 경직 같은 가벼운 물품이 약간 남아 있었지만, 이미 양국중에 의해 다 팔렸고, 그 대가로 얻은 돈도 선제가 다 써버렸습니다. 저는 자주 좌장과 관중의 각 관창을 방문하는데, 모두 텅 비어 있습니다. 지금 대당의 상황은 백성은 부유하고 관리는 가난합니다. 이 백성들은 평범한 서민이 아니라 각 대가문의 권귀들과 부호들입니다. 소문에 따르면 국국부인만 해도 천만 관이 넘는 재산을 가지고 있다고 합니다. 조정은 궁핍한 반면, 권귀들은 엄청나게 부유합니다. 성상께서는 군대를 양성하기 위해 돈이 필요하지만, 손에는 돈이 없습니다. 어떻게 해야 합니까?”
“그 태상황은 양씨 가문과 원한이 있지 않았습니까? 양씨 가문을 처단하면 돈이 쏟아지지 않겠습니까?” 이경안은 경멸하는 듯 말했다.
“일이 그렇게 간단하지 않습니다. 성상의 최귀비는 한국부인의 딸이며, 우상인 양국중도 있습니다. 성상께서는 이들 권귀들을 함부로 건드릴 수 없습니다. 만약 정말 문제가 생기면 제후왕들에게 구실을 주게 되고, 그들은 연합하여 군대를 일으킬 것입니다. 밖으로는 대군이 몰려오고, 안으로는 권귀들이 결탁하여 심지어 농민들을 선동해 내란을 일으킬 수도 있습니다. 조정의 군력은 부족하여 어떻게 대응할 수 있겠습니까?”
“그래서 저를 공격하는 것이군요. 하지만 이게 제 안서 은원과 무슨 관련이 있습니까?”

“대장군께서는 모르시는 것 같습니다. 도지랑중인 제5기는 제 친구인데, 그가 사적으로 저에게 말해준 바에 따르면, 성상께서는 선제의 내고에서 약 30만 근에 달하는 은주를 얻으셨다고 합니다. 성상께서는 이를 이용해 은화를 발행하려 하십니다. 은 함량은 1전당 은 2두동 8이며, 1전으로 50전을 대체하여 각지에서 강제로 동전으로 교환하게 하고, 사인이 은화를 주조하는 것을 엄격히 금지하십니다. 이는 사실상 변형된 형태의 대화 발행이며, 이를 통해 수백만 관의 자금을 신속히 확보하여 군대를 모집할 수 있습니다. 이것이 바로 당장의 위기를 해결하는 가장 빠르고 효과적인 방법입니다. 하지만 안서은원이 대량으로 존재하기 때문에 성상의 새로운 화폐 정책을 시행할 수 없는 것입니다.”
이경안은 대체로 이해한 듯 웃으며 말했습니다. “그 은주들은 제가 선제께 드린 것입니다. 하지만 저는 여전히 의문이 있습니다. 제 안서은원이 그렇게 큰 영향력을 가졌나요?”
“영향력이 상당히 큽니다!”
유연은 한숨을 쉬며 말했습니다. “저는 상평서의 서령입니다. 어찌 안서은원의 중요성을 모를 수 있겠습니까? 처음에는 안서은원이 주로 도시에서 등장하여 대량으로 유통되었고, 이제는 대당의 제1화폐가 되었습니다. 바로 이 안서은원 때문에 예전 선제가 주조한 은화는 원래 1문이 100문의 가치였지만, 지금은 시장에서 5문의 가치밖에 없으며, 대부분의 상점들은 이를 받지도 않습니다. 다른 사람들이 주조한 저질 은화는 더욱 아무도 관심을 갖지 않습니다. 장안 사람들도 쌀을 살 때 이를 받지 않습니다. 이런 상황에서 성상께서 1문이 50문의 가치를 가진 은화를 어떻게 발행할 수 있겠습니까? 강제로 동전으로 교환하게 하면 오히려 천하에 대혼란을 초래할 뿐입니다. 그러므로 성상께서는 반드시 안서은원의 유입을 막아야 합니다. 일단 안서은원의 공급원이 막히면 새로운 은화가 신속히 안서은원을 시장에서 몰아낼 것입니다. 대장군께서 이해하셨습니까? 이것이 바로 악화가 양화를 구축하는 것입니다. 하서를 장악해야만 안서은원을 막을 수 있습니다.”
“정말 우물안 개구리군!”
이경안은 차갑게 웃으며 말했습니다. “천하가 이렇게 넓은데, 그가 하서를 장악한다고 제 은원을 막을 수 있다고 생각하나요? 저는 토번을 경유하거나 회흑을 경유할 수도 있고, 심지어 펀자브를 거쳐 바다로 나가 광주까지 갈 수도 있습니다. 그가 이를 막을 수 있을까요? 그의 동궁에서의 행동과 말투를 보고 저는 그가 백성을 중시하는 황제일 것이라고 생각했습니다. 하지만 즉위한 후에도 여전히 같은 부류의 인물이었습니다. 권력자들에게는 손대지도 못하고, 오직 약한 백성들만 공격할 뿐입니다.”
유연은 낮은 목소리로 한숨을 쉬며 말했습니다. “저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 그에게 큰 기대를 했지만, 그가 즉위한 지 반년도 채 되지 않아 변형된 형태로 대화를 발행하여 약한 백성들의 재산을 빼앗으려 하자, 저는 극도로 실망했습니다. 그래서 저는 낮은 관직을 버리고 안서로 와 대장군께 봉사하고자 합니다.”
말을 마친 유연은 일어나 땅에 절하며 말했습니다. “신 유연은 조왕 전하께 봉사하고자 합니다. 전하께서 저를 받아주시기를 간절히 바랍니다.”

“좋습니다! 좋습니다!” 이경안은 기쁘게 승낙했다. “선생님은 잠시 제 참모로 일하며 안서 지역의 재정과 식량 문제를 준비해 주십시오.”
……
(역사적으로 이흥이 즉위한 지 1년 만에 제5기의 방법을 채택하여 중륜건원전을 도입했는데, 1전이 50전의 가치를 지니도록 하여 백성의 재산을 착취해 군비를 조달했습니다. 여기서는 역사적 사실을 약간 변형하여 사용했습니다!)