제389장 안서로 돌아가다

류옌의 말은 마치 열쇠와 같아 리칭안의 의문을 풀어주었다. 비록 그도 류옌의 말이 전부는 아니라는 것을 알고 있었다. 예를 들어 자신의 조왕 신분이 안록산의 위협보다 훨씬 크며, 자신을 안서에 가두면 리유는 정력을 동방에 집중하여 안록산과 다른 세 왕을 상대할 수 있다는 것이었다. 하지만 어쨌든 화폐 문제도 중요한 요소였으며, 적어도 도화선이었다. 그것은 리칭안에게 리유의 나약함과 초조함을 보여주었다. 그는 재물을 모아 군대를 모집하려 하지만 권력자들을 화나게 할 엄두를 내지 못했고, 그로 인해 더 많은 사람들이 그에게 실망하게 될 것이었다.
류옌은 첫 번째였지만 결코 마지막은 아니었다.
아환성에서 이틀간 휴식을 취한 후, 리칭안은 다시 북상을 계속했고, 반 달 후에 그 일행은 마침내 수엽으로 돌아왔다.
“이제야 알겠어요. 성상과 대장군이 결별한 것이 그의 가장 큰 실수였어요. 그는 대장군의 지원을 충분히 받을 수 있었는데, 그건 바로 순수한 은이었죠!”
류옌은 참지 못하고 또다시 한숨을 쉬었다. 그는 이 말을 이미 세 번이나 했다. 포시산 은광에서 거대한 광산과 산더미 같은 은주머니들을 본 이 재정 전문가는 마치 자극을 받은 듯 길 내내 한숨을 쉬며 감탄을 금치 못했고, 이로 인해 리칭안의 친병들도 속으로 웃음을 감추지 못했다.
“사실 선생님이 본 것은 안서의 부의 일부에 불과해요.”
리칭안은 말의 속도를 줄이며 그와 나란히 걸으며 웃으며 말했다. “우리는 비잔티움과의 무역으로 풍부한 이익을 얻고 있으며, 끝없이 펼쳐진 비옥한 땅도 있어요. 그것이 바로 우리 안서의 가장 큰 부입니다. 또한 청렴하고 효율적인 관리들과 용맹하고 충성스러운 병사들도 우리 안서의 부입니다.”
“하지만 저는 은과 금에만 관심이 있어요.”
류옌은 작은 눈을 깜빡이며 덧붙였다. “어쩔 수 없어요. 타고난 관심이니까요!”
리칭안은 그의 솔직함이 귀엽다고 생각해 참지 못하고 크게 웃으며 말했다. “좋아요! 그럼 금과 은에 대해서만 이야기합시다. 선생님이 본 포시산 은광은 사실 안서의 은광 중 아주 작은 부분일 뿐입니다. 천천산의 은 매장량은 포시산보다 훨씬 많으며, 공링의 은광도 품질이 뛰어나고 채굴이 용이해 매장량이 세상에서 가장 많습니다. 우리는 이미 그곳을 발견했지만 인력이 부족해 채굴하지 못하고 있을 뿐입니다. 또한 수엽강의 모래금도 있어요. 그곳에서는 부를 얻는 것이 이렇게 쉬울 수 있다는 것을 알게 될 거예요. 우리는 이미 인력을 조직해 금을 채굴할 준비를 하고 있습니다. 선생님이 관심이 있다면 첫 번째 금 채굴 선단과 함께 가보는 것도 좋겠습니다.”
류옌은 눈이 반짝이며 중얼거렸다. “저도 가고 싶어요. 꼭 가야 해요.”
그는 갑자기 깨닫고 서둘러 말했다. “하지만 중원이 안서와의 무역을 끊으면, 이렇게 많은 은과 금으로 물건을 살 수 없게 되면 어떡하죠?”

이경안은 살짝 미소를 지으며 말했다. “선생님, 너무 걱정하십니다. 중원의 물품이 없어도 우리는 스스로 생산할 수 있습니다. 사실 우리는 이미 이런 날이 올 것을 예상했기에 안서에는 많은 공방들이 있습니다. 비단, 흰 천, 도자기, 생철, 동기, 무기, 종이, 붓 등 온갖 종류의 물자들이 있으며, 필요한 차까지도 있습니다. 우리는 펀자브의 수리차 성에서 바다로 나가 대당 연안에서 차를 사올 수 있습니다. 이 모든 것을 고려했기에 전혀 걱정하지 않습니다.”
유연은 저도 모르게 동경하는 듯 웃으며 말했다. “보아하니, 안서에 오면 할 일이 많겠군요.”
“선생님이 지금 해야 할 첫 번째 일은 말의 속도를 높이는 것입니다. 그렇지 않으면 한밤중에 집으로 돌아가야 할 것입니다.”
이경안은 전마를 세게 채찍질했고, 대오는 속도를 높여 수십 리 떨어진 수엽성으로 향해 질주했다.
이경안이 속도를 높였음에도 불구하고 그는 이경에 수엽성에 도착했으며, 그의 군대는 바로 성 밖의 군영으로 들어가 휴식을 취했다. 유연도 지쳐서 군영에서 천막을 찾아 잠들었지만, 이경안은 집안 상황이 걱정되어 100명이 넘는 친병들을 데리고 밤새도록 성 안으로 들어갔다.
수엽성의 중심 도로도 주작대가라 불렸으며, 양쪽에는 울창한 사과나무들이 가득했다. 가을이 되면 대로에는 열매가 가득해 붉고 통통해졌으며, 온 도시에는 유혹적인 달콤한 향기가 가득했다.
하지만 이제는 10월이었고, 초겨울의 추위가 수엽성을 뒤덮고 있었다. 아직 눈은 내리지 않았지만, 입에서 나오는 짙은 하얀 입김만으로도 가을이 지났음을 알 수 있었다.
밤하늘은 맑고 별들이 가득했다. 이경안은 말발굽 소리를 최대한 줄이며 천천히 걸었다. 격렬한 말발굽 소리가 고요한 밤을 깨뜨릴까 봐 걱정했기 때문이다.
곧 그는 정사당 뒤에 도착했다. 여기가 그의 집이었지만, 눈앞의 광경에 그는 잠시 멍해졌다. 그의 집은 이미 텅 빈 집이 되어 있었고, 수엽 관청은 대문에 하얀 큰 팻말을 걸어놓았는데, 그 위에는 ‘텅 빈 집, 낯선 사람은 들어오지 마십시오’라는 여섯 글자가 적혀 있었다.
이경안은 멍하니 대문을 바라보았다. 이사를 간 건가? 자신은 전혀 모르고 있었다. 그때 멀리서 ‘빙! 빙! 빙!’ 하는 초시 종소리가 들려왔다. 이미 삼경이었다.
“가서 초시꾼을 데려와라.”
이경안이 낮은 목소리로 명령했고, 곧바로 두 명의 친병이 달려가 잠시 후 초시꾼을 데려왔다. 그는 60대의 노인으로, 이경안은 그를 본 적이 있었는데, 항상 자신의 집 근처에서 초시를 치는 사람이었다.
“노인장, 저를 아시나요?”
노 초시꾼의 머리는 그다지 빠르지 않아 이경안을 한참 바라보다가야 겨우 반응하여 급히 무릎을 꿇고 절했다. “대장군, 소민이 몰랐습니다. 용서해 주십시오!”
이경안은 친병들에게 눈짓을 하여 노 초시꾼을 일으켜 세우게 했다.

“장인어른, 저는 집에 돌아가는데 제 집이 사라졌어요. 어디로 옮겼는지 여쭤보고 싶습니다.”
노파수는 이제야 상황을 이해하고 머리를 긁으며 웃으며 말했다. “아, 대장군께서 자기 집을 찾지 못하시는군요. 몇 달 전에 이미 옮겼어요. 바로 라부인의 저택, 그 수리예에서 가장 큰 저택으로, 아주 높은 흰 탑이 있는 곳이죠.”
“알겠습니다. 고마워요, 장인어른!”
이경안은 말주머니에서 은덩이를 꺼내 그에게 주고는 돌아서서 친병들에게 웃으며 말했다. “그 저택은 아주 크니 모두가 살 공간이 충분해. 가자!”
그는 말에 올라타 친위병들을 이끌고 거리 모퉁이로 달려갔다. 노파수는 무게가 20량이나 되는 그 은덩이를 들고 멍하니 서 있었으며, 마치 정신을 잃은 듯했다.
두 블록을 지나자 이경안은 마침내 자신의 새 집에 도착했다. 틀림없었다. 대문 위의 현판에는 ‘조왕부’라는 용비봉무체의 큰 글자들이 적혀 있었다. 이경안의 기억에 따르면 원래 그곳에도 ‘이부’라는 현판이 있었는데, 이제는 원주인에게 돌아와 그의 저택이 되었다.
저택 앞은 매우 조용했으며, 무거운 등불 두 개가 걸려 있어 희미한 빛을 발하고 있었다. 그때 한 명의 친병이 계단을 뛰어올라 문고리를 두드렸다. 잠시 후 측문의 구경구멍이 열리고, 졸린 눈의 문지기가 고개를 내밀어 그들을 한 번 쳐다보더니 당황했다.
“무슨 환각이야? 빨리 문을 열어! 대장군이 돌아왔어.”
“아!” 문지기는 깜짝 놀라서 서둘러 대문을 열었다.
“빨리 일어나! 주인님이 돌아왔어.”
그가 크게 소리치며 저택 안으로 달려가 알리려 하자, 친병이 재빨리 그를 붙잡았다. 이경안이 앞으로 나서며 말했다. “이제 밤이 깊었으니 다른 사람들을 방해하지 말고, 관리만 불러오면 돼.”
“네! 네!” 문지기는 재빨리 안으로 달려가 보고했다.
사람들은 말을 끌고 차례로 대문 안으로 들어갔다. 그때 장관리가 소식을 듣고 달려와 인사하며 말했다. “주인님이 돌아오신 줄 몰라 준비를 못 했습니다. 용서해 주십시오!”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “널 탓하지 않아. 먼저 병사들을 정리해. 나는 안채로 가볼게. 그런데 집안 사람들은 다 괜찮아?”
“네! 다들 괜찮습니다. 부인님의 건강도 좋습니다. 주인님, 먼저 안채로 들어가서 쉬십시오!”
장관리는 급히 두 명의 하녀를 시켜 이경안을 저택 안으로 안내했고, 자신은 병사들의 숙식을 준비하러 갔다. 두 명의 하녀는 등불을 들고 이경안을 이끌며 구불구불한 회랑을 따라 안채 쪽으로 걸어갔다. 걸으면서 이경안은 이 거대한 저택을 둘러보았다.

그의 저택은 수리예성에서 가장 큰 주택으로, 30여 무에 달하며 여러 층의 건물들이 층층이 이어져 있어 수백 칸에 달합니다. 또한 넓은 뒷정원도 있어 울창한 꽃과 나무들이 가득하고, 각종 정자와 누각들이 그 사이에 자리 잡고 있습니다. 그중에는 높이가 십여 장에 달하는 흰색 석탑이 있어 수리예에서 매우 유명합니다. 수리예 사람들은 이를 ‘백탑’이라 부릅니다. 정사당의 종루가 지어지기 전까지 이 탑은 수리예에서 가장 높은 건물이었으며, 태자가 세워진 후손들이 지은 것입니다. 탑 꼭대기에 서서 동쪽을 바라보면 마치 먼 고향을 볼 수 있는 것 같아 ‘사향탑’이라고도 불립니다.

한 마당을 지나면 앞에 작은 강이 있고 작은 나무다리가 있습니다. 다리를 건너면 안채가 있습니다. 그때 갑자기 앞쪽에서 몇 개의 등불이 나타나 이쪽으로 천천히 다가왔습니다.

등불들이 나무다리에 오르자 이경안은 한눈에 그것을 보았습니다. 오는 사람은 바로 그의 아내 독고명월이었습니다. “남편이에요?” 명월도 그를 보았습니다.

이경안의 마음이 뜨거워지며 큰 걸음으로 그녀를 맞이했습니다. “나야, 명월!”

명월은 남편이 돌아왔다는 소식을 듣고 기쁨과 놀라움에 휩싸여 머리를 제대로 빗을 겨를도 없이 가볍게 정돈하고 옷을 걸친 채 밖으로 나왔습니다. 그때 남편의 목소리를 듣고 마음이 극도로 들뜨어 서둘러 다리를 내려가려 했지만 몸이 무거워 거의 넘어질 뻔했습니다. 옆에 있던 하녀가 재빨리 그녀를 부축해 주었습니다.

그때 이경안은 아내의 볼록한 배를 보고 멍해졌습니다. 그는 반년 동안 밖에서 전쟁을 치르며 고향에서 멀리 떨어져 있었고, 소통도 매우 어려워 집에서 오는 소식이 전혀 없었습니다. 그는 계속해서 아내를 그리워하며 그녀가 곧 출산할 것이라고 생각했지만, 명월도 이미 임신한 줄은 몰랐습니다.

명월은 남편이 달려와 자신을 안아줄 것이라고 기대하며 마음이 가득 찼지만, 그는 오히려 자신의 배를 멍하니 바라보고 있었습니다. 그녀는 화를 내며 말했습니다. “왜 멍하니 있어요? 빨리 저를 부축해 주세요.”

이경안은 이제야 정신을 차리고 급히 다가가 아내를 부축했습니다. “이게… 대체 어떻게 된 일이죠?”

명월은 그의 어리석은 질문에 화가 나서 옆에 있는 하녀들 때문에 조용히 그의 팔을 세게 꼬집었습니다. “당신이 어떻게 생각해요?”

이경안은 마음속으로 엄청난 기쁨을 느꼈습니다. 자신에게 또 다른 아이가 생긴 것입니다. 그때 강바람이 불어오자 명월은 갑자기 몸을 떨었습니다. 이경안은 재빨리 망토를 풀어 아내에게 둘러주고 그녀를 부축해 안채로 들어갔습니다. “밖은 추우니까 빨리 집 안으로 들어가요!”

명월은 임신 초기에 반응이 매우 심해 많은 고생을 했는데, 이제야 남편이 자신을 걱정해주는 소리를 듣고 마음이 한편으로는 억울하고 다른 한편으로는 감동스러워졌다. 그래서 애교스럽게 남편의 팔을 껴안고 그의 어깨에 머리를 기대며 작은 목소리로 말했다. “당신에게 편지를 쓰려고 했는데, 당신이 방해받을까 봐 걱정돼서 깜짝 선물로 주기로 했어요. 기뻐요?”
“당연히 기쁘지. 백 번의 큰 승리를 거둔 것보다도 더 기쁘다.”
이경안은 아내의 몸을 감싸며 웃으며 말했다. “이번에 돌아오면 어떻게든 내 아이가 태어나는 모습을 봐야 해. 안서의 모든 군민들과 내 기쁨을 나누고 싶어.”
“남편님, 여시도 괜찮아요. 조산사 말로는 이제 며칠 안에 낳는대요.”
“나도 그렇게 생각해. 이 며칠은 집에 있을 거야, 어디에도 가지 않을 거야.”
“음, 조산사 말로는 이 시기에는 그녀를 만나면 안 된대요. 그러니 더욱 정성을 쏟아주세요!”
두 사람은 그렇게 이야기하며 명월이 사는 마당으로 들어갔다. 방의 불은 이미 켜져 있었고, 한 노파가 나와 말했다. “부인, 뜨거운 물이 준비되었고, 음식도 곧 가져다 드릴게요.”
명월은 고개를 끄덕이며 말했다. “수고 많으셨어요. 이제 쉬세요!”
그녀는 다시 이경안에게 웃으며 말했다. “당신도 배가 고플 거예요. 부엌에 준비된 음식이 있으니, 그걸 데워달라고 할게요.”
이경안은 웃으며 말했다. “사실 그렇게 번거롭게 할 필요 없어. 뜨거운 물로 발을 씻고 빵 두 조각만 먹으면 돼. 그리고 어딘가에서 잠시 잠을 자면 돼.”
명월은 남편의 손을 잡고 방으로 들어갔다. 방 안에는 숯불이 타고 있어 특별히 따뜻했다. 명월은 그의 어깨에 붙어 있던 송진 가지들을 털어내고 그의 외투를 벗겨주었다. 남편이 남쪽으로 원정을 가서 검고 마르게 변한 모습을 보고 마음이 아파 말했다. “당신, 지금은 밖에서 전쟁을 하는 게 아닌데, 얼마나 마르고 힘들어 보이는지… 이번에는 제대로 돌봐줄게요.”
그때, 두 명의 하녀가 식탁을 들고 들어와 십여 그릇의 음식을 차려놓고 술도 데워주었다. 명월은 두 하녀에게 말했다. “너희들은 빨리 가서 쉬어! 여기는 내가 할게. 그릇들은 내일 치우면 돼.”
“네!” 두 하녀는 물러갔다.
이경안은 자리에 앉아 웃으며 말했다. “당신은 나와 함께 먹지 않을 건가요?”
명월은 고개를 저으며 입술을 깨물고 웃으며 말했다. “당신이 먼저 드세요! 음식이 다 식었어요.”
이경안도 정말 배가 고팠다. 그는 밥그릇을 들고 열심히 먹기 시작했다. 명월은 턱을 괴고 옆에 앉아 기쁜 마음으로 남편을 바라보았다. 그녀는 다시 술병을 들어 그에게 술을 한 잔 따라주었다. 그때, 그녀는 갑자기 무언가를 떠올리고 말했다. “남편님, 말씀드릴 게 있어요.”
“무슨 일이죠?” 이경안은 음식을 씹으며 흐릿하게 물었다.

“지난번 하시의 일 때도 나도 철군 명령서에 서명했어. 나를 탓하지는 않겠지?”
명월은 이 일로 계속 걱정하고 있었는데, 남편이 돌아와서 자세히 설명해 주기를 기다리고 있었다. 명월이 서명한 사실은 이미 이경안이 알고 있었는데, 그는 웃으며 말했다. “그 일은 네가 잘 처리했어. 문제없어.”
“그럼 안심이 돼. 다른 사람들이 내가 정치에 간섭한다고 비난할까 봐 걱정했어.”
“그건 네가 너무 걱정하는 거야. 다들 너를 칭찬하고 있어! 왕비님이 얼마나 현덕스럽고 고아들을 도와준다고 말이야.”
명월은 웃으며 술잔을 그에게 건네며 말했다. “거짓말이야! 내가 왕비가 됐을 때는 네가 남쪽에 있었고, 지금은 한밤중에 돌아왔어. 누구한테 들었다는 거야?”
“어쨌든 분명히 좋은 소리일 거야.”
이경안은 술을 한 번에 마시고는 배를 두드리며 웃었다. “배부르고 술도 취했어!”
그때 이경안은 갑자기 무언가를 떠올린 듯, 명월의 볼록한 배를 바라보며 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “방으로 가자. 우리 아이의 소리를 들어보고 싶어.”
문이 이미 닫혀 있는 것을 본 명월은 고개를 끄덕이고 그의 손을 잡고 안방으로 들어갔다. 두 사람은 서로를 껴안고 침대에 누웠다. 이경안은 아내의 치마를 풀고 상의를 조심스럽게 들어 올려 그녀의 하얗고 둥근 배를 드러냈다. 그는 가까이 다가가 귀를 배에 대고 주의 깊게 들었다. 명월은 부드럽게 남편의 머리를 쓰다듬으며 작은 목소리로 말했다. “남편, 들리나요? 아가가 정말 장난꾸러기예요!”
“남편!”
명월은 남편이 움직임이 없는 것 같아 그를 살짝 밀었다. “남편, 듣고 있나요?”
그녀는 남편의 희미한 코고는 소리만 들을 수 있었다. 원래 그는 이미 잠들어 있었던 것이다. 명월은 서둘러 힘겹게 몸을 일으켜 그의 신발과 양말을 벗기고, 그의 다리를 침대 위로 올려주고 이불을 덮어주었다. 남편의 피곤한 얼굴을 바라보며 명월은 기쁘게 한숨을 쉬고 고개를 숙여 그의 얼굴에 부드럽게 키스하며 중얼거렸다. “이 사람, 드디어 집에 돌아왔구나.”