제385장 첫 번째 위협

9월의 장안에는 이미 가을의 쓸쓸한 기운이 감돌았다. 낙엽들이 바람에 흩날리며 공기 중에는 약간의 서늘함이 느껴졌다.
장안 서시의 상권은 여전히 활기에 넘쳤다. 연말이 다가오면서 대량 상품의 거래가 점점 활발해졌다. 곡물, 천, 차, 비단 등이 매일 대량으로 드나들었으며, 화물을 실은 마차들이 서시的大街를 끊임없이 오갔다. 서역에서 온 낙타떼들도 부를 향한 열망을 안고 서역의 문을 통해 들어왔다.
많은 호인들이 안서절도야문에서 발행한 비전을 가지고 방금 ‘안서괴방’으로 이름이 바뀐 주해행괴방에 들어가 대량의 안서은병을 교환한 뒤 곧바로 서시로 향했다. 안서은병은 점차 개원통보와 동등한 중요성을 지닌 당나라의 화폐가 되었다.
그날 오전, 서시 비단점 밖的大街에서 멀리서 한 무리의 사람들이 다가왔다. 그들 대부분은 시위처럼 보이는 튼튼한 남자들로, 두 명의 남자를 호위하고 있었다. 나이가 많은 남자는 약 47~48세로 피부가 하얗고 눈이 가늘었으며, 연한 붉은색 비단옷을 입고 허리에는 옥帶를 두르고 우사모를 쓰고 있었다. 젊은 남자도 비슷한 복장을 하고 있었는데, 자주색 금포를 입고 허리에 옥帶를 두르고 우사모를 썼으며, 그의 옥帶에는 자금어주 주머니가 달려 있었다. 바로 이 자금어주 주머니 때문에 많은 사람들이 그 젊은 남자를 주목했다. 그는 과연 누구일까?
젊은 남자는 30세도 되지 않았지만, 그의 행동거지에서는 말로 표현할 수 없는 위엄과 기품이 느껴졌다.
“아버지, 여기서 그만하죠!”
그들은 한 큰 가게 앞에 멈춰 섰다. 가게 앞의 기치에는 검은 실로 ‘배기’라는 두 글자가 수놓아져 있었다. 이곳은 채포비단점으로, 서시에서도 손꼽히는 큰 가게였다. 이 비단점이 배씨 가문과 관련이 있다는 소문이 있었지만, 배씨 가문은 이를 결코 인정하지 않았다. 배씨 가문의 자손들이 어떻게 장사를 할 수 있겠는가?
중년 남자는 고개를 끄덕이고 손을 등 뒤로 하고 당당하게 가게 안으로 들어갔다. 가게 문은 작았지만 계단은 꽤 높았다. 이곳은 결코 소량 판매 같은 작은 장사는 하지 않았기 때문에 손님도 많지 않았다. 하지만 우연히 온 사람이라도 수백, 수천 필에 달하는 거래를 했다.
부자는 시위들의 호위를 받으며 비단점 안으로 들어갔다. 맞이하러 나오려던 점원은 시위에게 세게 밀려나 거의 넘어질 뻔했다. 점원은 멍하니 한쪽에 서서 어리둥절해했다. 도대체 이 사람은 누구란 말인가! 이렇게까지 거만할 수가.

그 친구는 당연히 모를 것이다. 알게 되면 깜짝 놀랄 테니까. 나이 든 중년 남자는 바로 태상황으로 책봉된 용왕 이흥이었고, 젊은 남자는 당연히 대당의 황제 이유였다. 이유는 은밀히 순찰을 나온 것이었으며, 그 이유는 이흥이 아들에게 한 가지 확실한 사실을 증명하고자 했기 때문이다.

그때 비단 가게의 주인이 소식을 듣고 나왔다. 그는 분명 세상 물정에 밝아 한눈에 이유의 허리에 매달린 자금어포 주머니를 알아보았다. 그는 급히 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저희 가게 주인 배중귀가 귀한 손님들의 방문을 환영합니다.”

“깨끗하고 조용한 방을 하나 마련해 주세요. 제 주인님이 여러분과 사업에 대해 이야기하고 싶어 합니다.”

“네! 네! 저를 따라 귀한 손님들을 위한 방으로 가시죠.”

주인은 급히 부자를 귀한 손님들을 위한 방으로 안내했다. 방은 우아하게 꾸며져 있었으며, 벽에는 붉은 매화가 눈 속에서도 피는 그림이 걸려 있었다. 붓놀림이 힘차고 명화의 작품임을 알 수 있었다. 방 중앙에는 자단목으로 만든 백옥 화병이 있었는데, 이는 동해의 백옥을 통째로 조각하여 만들어졌으며, 부드럽고 섬세하여 흠집 하나 없었다. 이 백옥 하나만으로도 적어도 만 관 이상의 가치가 있었다.

“두 귀한 손님, 앉으세요!”

주인은 부자의 정체를 알 수 없어서 무시할 수 없어 그들을 앉히고, 하녀에게 최상급 몽정차를 가져오라고 명령한 뒤에야 웃으며 말했다. “두 귀한 손님이 찾아오신 이유가 무엇인지……”

이유는 차잔을 들고 뒤에 있는 백옥 화병을 바라보았다. 그는 위대한 황제였으니 당연히 사업 협상을 할 사람이 아니었다. 옆에 있던 이흥이 말했다. “그게 아니라, 우리는 만 필의 고급 비단을 구입하려고 하는데 가격을 물어보고 싶습니다.”

“가격은 대체로 비슷합니다. 보통 한 필에 일관 오백 문입니다.”

“일관 사백 문이라고?” 이유는 놀라서 급히 말했다. “저는 전년에는 일곱백 문이었던 것으로 기억하는데, 어떻게 2년 만에 두 배가 넘게 올랐나요?”

주인은 이유를 한참 바라보다가 갑자기 이 사람이 사업가가 아니라는 것을 깨달았다. 사업가라면 시장 가격을 모를 리가 없으니, 아마도 이들의 신분이 평범하지 않을 것이다. 그는 더욱 불안해져서 그들의 무지를 비웃을 수 없어 말했다. “주로 작년에 조정에서 은화를 도입한 이후 물가가 급등했기 때문입니다. 쌀 한 되의 가격이 이미 백오십 문에 이르렀는데, 은화는 겨우 일흔 문밖에 하지 않습니다. 비단 가격과 비슷하죠.”

이유는 침묵했다. 사실 그도 이 일에 대해 어느 정도는 알고 있었다. 황조부가 작년에 은화를 도입한 뒤 통제하지 않고 20여 명에게 주조를 허가하여 대량의 저질 은화가 시장에 유통되면서 각종 물품의 가격이 상승했지만, 이 정도로 오를 줄은 몰랐던 것이다.

이흥은 놀라지 않았다. 그는 마음속으로 잘 알고 있으면서도 태연하게 물었다. “우리가 만 필을 구입한다면, 어떤 화폐를 받으시나요?”

화폐 얘기가 나오자 주인은 즉시 본능적으로 긴장했다. 그는 급히 말했다. “저희는 은화는 받지 않습니다.”

“왜, 조정에서는 은화와 동전을 함께 사용하도록 명문으로 규정하지 않았나? 한 문의 은화는 백 문의 동전과 같은 가치이니, 우리는 은화로 지불하려 합니다.”
주인은 이 두 사람의 신분이 평범하지 않다는 것을 알았지만, 자신의 이익 앞에서는 조금도 양보하지 않았다. “두 분, 은화는 받지 않습니다. 이것이 관례입니다. 여러분은 은행에 가서 동전이나 안서은병으로 바꿀 수 있습니다. 이 둘 외에는 어떤 돈도 받지 않습니다. 아니면 직접 은이나 금으로 지불하셔도 됩니다.”
“은화는 받지 않는다면, 왜 안서은병은 받는 건가요? 그 이유가 무엇입니까?”
이것이 바로 그들이 온 진짜 목적이었다. 이흥은 아들에게 이경안이 대당의 화폐를 어느 정도까지 장악했는지 알려주고 싶었으며, 이유도 몸을 곧게 세우며 이 문제에 대한 중요성을 나타냈다.
주인은 다소 난처해하며 잠시 망설이다가 말했다. “이것은 대당의 모든 사람이 알고 있는 사실입니다. 장안이든 양주든 청두든, 모든 가게는 안서은병만을 인정합니다. 서역 사람들은 이를 안서은원이라고 부르지만, 사실은 같은 것입니다. 개원통보보다도 훨씬 가치가 높습니다. 제가 이렇게 설명해 드리겠습니다! 만약 여러분이 동전으로 비단을 사면 여전히 일관 오백 문이지만, 안서은원으로 사면 일관 삼백 문밖에 들지 않습니다. 이것이 시장 가격입니다.”
이유의 눈에 분노의 기색이 스쳤다. 그는 마음속의 짜증을 억누르며 다시 물었다. “위조품은 없나요?”
주인은 품에서 안서은원 하나를 꺼내 탁자 위에 놓고 이유에게 밀어주며 웃으며 말했다. “안서은원의 가장 큰 특징은 위조할 수 없다는 것입니다. 이것은 순수한 은으로 만들어졌으며, 한 은원의 무게는 한 냥입니다. 저는 일백 개를 따로 저울로 재어봤는데 오차가 전혀 없었습니다. 손님들께 직접 보여드릴 수도 있습니다.”
그는 은원을 집어 두 손가락으로 잡고 가장자리를 세게 불어서 이유의 귀 가까이 가져갔다. 그러자 금속의 윙윙거리는 소리가 들렸다.
“들으셨나요? 이것이 바로 안서은원의 특징입니다. 누구도 위조할 수 없습니다. 위조할 수 있다 해도 의미가 없죠.”
이유는 은원을 받아 자세히 살펴보았다. 매우 정교하게 만들어졌으며, 날카로운 모서리도 없었다. 앞면에는 ‘안서은병’이라는 네 글자가 적혀 있었는데, 그는 이 네 글자가 이경안의 필체인 것 같다고 생각했다. 뒷면에는 사막을 여행하는 모습이 그려져 있었다.
“그것이 동전보다 더 유용하다고 확신하나요?”
“네!” 주인은 주저 없이 대답했다. “관청에서 쓰는 은의 가격은 일관 한 냥이지만, 안서은원은 일관 삼백 문입니다. 관청 은에도 위조품이 있지만, 안서은원은 위조할 수 없습니다. 게다가 휴대하기도 편리합니다. 몇 년 후, 안서은원이 대량으로 중원에 유입되면 동전은 소규모 거래에만 쓰일 것이고, 대규모 거래에서는 아무도 동전을 받지 않을 것입니다.”

이 말을 듣자 이유의 얼굴이 순식간에 변했다. 그는 크게 흥을 내며 자리에서 일어났다.
……
궁으로 돌아온 이유는 여전히 분노가 가시지 않았다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 어학실 안을 왔다 갔다 걸었다. 오늘 직접 본 것과 들은 것들은 그를 깊이 충격에 빠뜨렸다. 아버지의 말이 정말 맞았다. 2년 뒤면 이경안이 대당의 화폐를 완전히 장악해 아무도 막을 수 없게 될 것이며, 그때가 되면 이경안이 사실상 대당의 통치자가 될 것이었다.
그때 옆에 있던 이흥이 다시 말했다. “황아, 이경안은 대당의 화폐를 장악할 뿐만 아니라 은화를 발행함으로써 대당의 각종 자원을 끊임없이 안서로 빼앗고 있습니다. 제가 알기로는 작년부터 그들은 중원에서 비단, 차, 도자기, 생철을 대량으로 구매하고 있으며, 각 주현에서 장인들을 모집하고 있습니다. 이경안의 야망은 모두가 알고 있습니다. 더욱 중요한 것은 그가 당연하게도 황제로 즉위할 수 있다는 점입니다. 황아, 이해하겠소?”
‘황제로 즉위한다’는 말을 듣자 이유의 마음은 마치 날카로운 칼에 찔린 것 같았다. 조왕, 건성태자 이후 30만 대군… 그가 어떻게 이해하지 못하겠는가? 그는 이경안을 몇 년 더 이용해 안록산과 그 야망에 가득한 황족들을 상대할 수 있을 것이라 생각했지만, 이제야 그는 이경안이야말로 자신의 왕위에 가장 큰 위협이라는 것을 서서히 깨달았다.
아들이 상황의 심각성을 이해한 것을 본 이흥은 계속 말했다. “모두가 안록산을 조정의 심각한 위협이라고 하지만, 사실 그렇지 않습니다. 이경안의 위협에 비하면 안록산은 아무것도 아닙니다. 그는 그저 호인일 뿐입니다. 만약 그가 반란을 일으켜 왕위를 찬탈한다 해도 세상 사람들은 그를 인정하지 않을 것입니다. 하지만 이경안은 다릅니다. 그는 왕족이며, 게다가 건성태자 이후라 세상 많은 사람들이 건성태자를 동정합니다. 게다가 황아가 그를 조왕으로 봉한 것은 그의 왕위 찬탈을 합법적인 것으로 인정하는 셈입니다. 황아, 만약 계속해서 이경안의 중원 침투를 막지 않는다면, 몇 년 안에 황아는 세상을 다스릴 돈이 없어 그에게 왕위를 양보해야 할지도 모릅니다.”
아버지의 말이 다소 과장된 것 같았지만, 이유도 상황이 실제로 심각하다는 것을 알고 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 아버지, 제가 어떻게 그를 막아야 하나요? 대당에서 안서 은화의 유통을 금지해야 하나요?”
“안 됩니다! 당신은 금지할 수 없습니다. 당신도 직접 봤듯이 모두가 안서 은화를 인정합니다. 그가 은화를 중원으로 보내기만 하면 아무도 사지 않을 걱정이 없습니다. 중요한 것은 그것이 중원으로 들어오는 근원부터 막는 것입니다.”
이유는 잠시 생각한 뒤 아버지의 뜻을 이해했다.
“아버지는 하서를 말씀하시는 거죠!”

이흥은 수염을 쓰다듬으며 웃었다. “황아는 역시 한눈에 알 수 있군. 지금 양국충, 장윤, 진희열 등은 모두 하서를 분할하는 것에 강하게 반대하고 있어. 황아는 왜 흐름에 맞춰 하서절도사를 다시 임명하여 이경안의 동쪽 진출로를 막지 않는 거지? 그렇게 하면 그는 중원의 물자와 인력을 얻을 수 없고, 은전도 중원으로 들여올 수 없을 것이다. 게다가 하서가 가로막고 있어 관중으로 직접 군대를 보낼 수도 없어. 하서는 전략적으로 매우 중요한 곳이야!”
“하지만 저는 고수한이 반대할까 봐 걱정됩니다.”
“고수한은 문제없어. 내가 그를 설득하겠어. 중요한 것은 유능한 하서절도사를 임명하는 것이야. 황아, 나는 곽자의를 하서절도사로 추천하고 싶어.”
……
이흥은 떠났고, 이유는 혼자서 어학서에 앉아 창밖을 멍하니 바라보았다. 즉위한 지 거의 반년이 지났지만, 그의 불안한 마음은 여전히 가라앉지 않았다. 그는 진정할 수 없었다. 대당의 점점 심각해지는 정세 때문에 매일 밤 잠을 이루지 못했다. 방진들의 분봉은 이미 현실이 되었으며, 더욱 심화되고 있었다. 겉으로는 정세가 평온해 보였지만, 양주, 경주, 익주, 하북, 안서와 같이 중앙 조정의 통제를 벗어난 곳들은 평온해 보였다.
하지만 대당의 황제로서 이유는 위기가 사라진 것이 아니라 오히려 더욱 심화되고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그가 최근에 입수한 정보에 따르면, 오왕 이린은 최근 양주사마 최교를 소주자사로 임명했다. 비록 이린이 사후에 명목상으로 호부에 보고했지만, 이는 이린이 이미 소주를 점령했다는 사실을 바꿀 수 없었다. 우연히도 며칠 전 하북에서 소식이 들어왔는데, 안록산이 하북 군대에서 한족 장수 36명을 교체하고 모두 방진들을 사용했으며, 튀르크인들 중에서도 대규모로 병력을 모집하고 있었다. 이는 분명 반란을 준비하는 것이었다.
황제의 고충을 생각하며 이유는 저절로 길게 한숨을 내쉬었다. 그때 뒤에서 이밀의 목소리가 들렸다. “폐하, 왜 한숨을 쉬십니까?”
이유는 가볍게 고개를 저었다. “스승님은 제가 왜 고개를 젓는지 아실 것입니다. 국사가 너무 힘듭니다!” 이유는 이미 황제가 되었지만 여전히 이밀을 스승이라고 부르며 그를 한림대학사로 임명하고 어학서에 자유롭게 드나들 수 있는 특권을 주었다. 이밀은 그의 스승일 뿐만 아니라 최고의 고문이기도 했다. 남계운의 군권을 빼앗는 방법도 이밀이 직접 기획한 것이었다. 그는 최근 몇 일 동안 도지랑중 제5기와 함께 염세법을 기획하여 이미 완전한 방안을 마련했으며, 오늘 특별히 이유에게 보고하러 왔다.
이밀은 천천히 앞으로 걸어와 웃으며 말했다. “나라를 다스리는 것은 양을 요리하는 것과 같아요. 약한 불로 천천히 끓여야 하고, 여러 가지 양념을 넣어야만 색깔이 선명하고 맛있는 양고기를 만들 수 있습니다. 폐하, 너무 성급해하시면 안 됩니다.”

“하지만 내가 즉위한 지 거의 반년이 되었는데 아무것도 얻지 못했으니, 어찌 조급해하지 않을 수 있겠는가? 적어도 양 한 마리라도 찾아서 천천히 불을 올려 익혀야 마음이 편안해질 텐데!”
“폐하, 양은 이미 준비되어 있습니다.”
이밀은 두툼한 상소문을 탁자 위에 올려놓고 웃으며 말했다. “이것은 제가 제5기와 함께 공동으로 마련한 염업법입니다. 2년 안에 이대로 시행한다면 조정의 염세를 백만 관까지 늘릴 수 있을 것입니다.”
재정난도 이유가 즉위한 후 직면한 큰 문제 중 하나였다. 즉위 당시 좌장에는 30만 관의 돈만 있었으나, 다행히 이룡기의 개인 내고에는 대량의 금은보화가 있었고 황장에도 상당한 양의 곡식이 저장되어 있었다. 그는 이 금은보화의 절반을 팔아 백만 관을 얻었고, 황장에서 80만 석의 곡식을 궁으로 운반하여 관중과 룡우 지역에서 10만 명의 신군을 모집할 자금을 마련할 수 있었다. 하지만 신하들에게 미지급된 봉급을 지급하겠다는 약속은 언제 이행될지 알 수 없었다.
평소라면 이 염업법에 관한 상소문은 그를 기쁘게 했겠지만, 오늘은 이유가 마음에 걸려 대충 훑어본 뒤 탁자 위에 내려놓았다.
“폐하, 무슨 일이 생긴 겁니까?” 이밀은 자신의 제자인 황제를 잘 알고 있었기에 그가 걱정스러워하는 것을 보고 곧바로 태상황이 성상에게 무언가 말했음을 깨달았다. 그는 이흥이 방금 떠났다는 것을 알고 있었다.
“태상황이 먼저 이경안을 처리하라고 권하더군.”
이유는 한숨을 쉬고는 오늘 있었던 일과 이흥의 조언을 이밀에게 자세히 설명했다. 마지막으로 그는 말했다. “이경안을 처리하는 것은 스승님의 원교근공 전략에 맞지 않지만, 안서가 중원의 재화를 장악하는 정도는 날로 심해지고 있어서 나도 매우 걱정됩니다. 지금 내 마음은 엉망이 되었으니, 스승님께서 가르쳐 주십시오.”