제384장 하서 위기

라지드는 마치 잠복한 늑대와 같았다. 그는 계속해서 당군의 약점을 찾고 있었다. 그는 기발한 전략을 사용하지 않는다면 자신의 5천 명의 대식 기병들은 결코 2만에 가까운 당군을 이길 수 없다는 것을 알고 있었다. 당군의 약한 고리를 공격해야만 어쩌면 희망이 있을지도 몰랐다.
마침내 그는 그런 기회를 찾아냈는데, 바로 당군의 좌익이었다. 그곳은 대부분 궁기병들로 구성되어 있었으며, 그들은 활쏘기에 능숙했고 분명 전문적인 궁수들이었다. 하지만 말 위에서의 전투에 있어서는 상대적으로 약할 것이 분명했으며, 아마도 그것이 당군의 유일한 약점이었을 것이다.
라지드는 즉시 대식 기병들을 이끌고 당군의 좌측으로 이동했다. 그들이 코끼리 등 위의 신드군을 공격하는 데 집중하고 있는 틈을 타 당군 좌익을 향해 강력하게 공격을 시작했다.
라지드는 신드의 부총독에 불과했다. 당시 아부 무슬림의 부하 장군들 중에서 그의 순위는 20위권 이후였으며, 전혀 눈에 띄지 않는 중급 장교에 불과했다. 대식 내부에서 많은 개국 공신들과 고위 장군들이 숙청되어 쓸 사람이 없자, 그는 부총독으로 승진했을 뿐이다. 하지만 그가 마주한 상대는 바로 당시 아부 무슬림을 물리친 당군의 주장인 이경안이었다. 아부 무슬림조차 이경안의 손에 두 번이나 패배했는데, 하물며 그런 이름 없는 작은 인물이 어떻게 이길 수 있겠는가? 게다가 그의 손에는 5천 명의 대식 기병만 있을 뿐이었는데, 1만 8천 명의 당의 정예 기병들과 맞서야 했다. 만약 그가 전체 상황을 조율할 수 있었다면 즉시 군대를 철수시켜 사브로로 돌아가 모든 군대를 동원해 사브로를 방어했어야 했다. 하지만 그는 그렇게 하지 않았다. 그는 아직 신드 전체의 위험을 깨닫지 못했으며, 기습으로 운 좋게 승리하려 했다. 이는 라지드가 단지 돌격하는 장군에 불과할 뿐, 진정한 주장의 자질은 없다는 것을 보여줄 뿐이었다.
그가 마주한 것은 수많은 전투를 치른 이경안과 철저히 훈련된 당군이었다. 이경안은 즉시 예리하게 판단했다. 바로 이 기병대가 신드군의 핵심이며, 이 대식 기병대를 전멸시키는 것이 이번 신드 전투에서 매우 중요한 역할을 할 것이라고.
그의 명령이 떨어지자마자 당군 좌익의 기병들은 즉시 코끼리 위의 기병들을 공격하는 것을 포기하고 두 부대로 나뉘어 마치 가위처럼 대식군의 좌우를 공격했다. 당군은 마치 맹호와 같았으며, 궁기병들의 활은 사라지고 대신 칼과 창이 등장했다. 두 기병대가 격렬하게 충돌하며 팔다리가 잘려나가고 피가 사방에 튀었으며, 비명과 울음소리가 가득했다. 그 광경은 숨 막힐 정도로 치열했다.

이때 당군의 우익 기병들도 적 기병들에 대한 공격을 포기하고 전장을 우회하여 남쪽 전선으로 직접 진격해 들어가 대식 기병들의 퇴로를 차단했다. 이어서 재빨리 포위망을 형성하여 5천 명의 대식 기병들을 꽉 묶어 그들이 더 이상 도망칠 기회를 주지 않았다. 이때가 되어서야 라지드는 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 그는 도망칠 기회를 놓쳤으며, 이제는 더 이상 갈 곳이 없어 당군에게 완전히 포위당했다. 그는 불안한 마음으로 신드군을 바라보며 그들이 달려와 자신을 구해주어 피로 물든 길을 만들어 주기를 기대했지만, 신드군의 행동은 그를 극도로 실망시켰다. 그들은 당군의 맹렬함에 겁을 먹은 듯 군인으로서의 최소한의 존엄성도 버리고 기병들을 따라 남쪽으로 도망쳤으며, 그들이 결코 부끄러워하지 않았던 케타라인들에게 집을 잃은 개처럼 쫓겼다.

당군 기병들은 서로 긴밀하게 협력하며 대식 기병들을 포위한 뒤 그들의 대형을 분할하기 시작했다. 2천 명으로 구성된 당군 기병 부대는 극도로 거칠게 공격하여 마치 날카로운 칼처럼 막을 수 없는 기세로 대식 기병들을 강제로 둘로 갈라버렸고, 대식 기병들의 진형을 혼란스럽게 만들었다. 대식 기병들 사이에 혼란이 생기고 점차 붕괴의 위기에 처했지만, 당군은 점점 더 용감해졌다. 그들은 매우 인내심 있고 체계적으로 대식 기병들을 조금씩 잠식해 나갔다. 대식 기병들은 마치 거미줄에 걸린 곤충처럼 저항력이 점점 약해지고 있었으며, 그들이 있던 공간은 점점 좁아졌고, 사방에 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀다. 라지드는 패배가 이미 결정되었다는 것을 깨닫고 참지 못하고 하늘을 우러러 길게 탄식했다. “알라시여! 혹시 오늘 내가 여기서 죽어야 하는가?”

바로 그때, 그는 갑자기 당군의 주장을 보았고 그는 완전히 깜짝 놀랐다. “그렇군! 그렇군!” 그는 중얼거리며 혼잣말을 했다. 이 순간, 그의 마음속 절망이 그를 완전히 집어삼켰다.

그는 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “무기를 내려놓고 항복하라!”

대식 기병들은 하나둘씩 자신들의 주장을 돌아보았다. 라지드는 말을 타고 빠르게 달려가 대열 속에서 검을 들고 외쳤다. “내 명령에 따라 무기를 내려놓고 당군에게 항복하라!”

“당군에게 항복하라!”

전장에서 점차 싸움이 멈추었다. 대식 기병들은 멍하니 자신들의 주장을 바라보았다. ‘당랑!’ 누가 먼저 창을 던졌는지 모르겠지만, 이내 한 사람이 열 사람을 이끌고, 열 사람이 백 사람을, 백 사람이 천 사람을 이끌며 점점 더 많은 기병들이 창을 던지고 항복했다. 전장에는 항복을 외치는 소리가 가득했다. 이경안은 적군에게 더 이상 전투 의지가 없다는 것을 보고 마침내 명령했다. “항복을 받아들여라. 더 이상 저항하는 자는 무조건 죽인다!”

당군은 신속히 움직여 남은 2천여 기병을 네 부대로 나눈 뒤, 항복한 자들의 무기와 말을 수거하고 그들에게 땅에 앉아 머리 위에 손을 올리라고 명령했다. 저항하려는 수십 명은 그 자리에서 살해되었으며, 이로써 5천 명의 대식군은 당군에 의해 완전히 섬멸되고 2천여 명이 포로가 되었으며 3천 명이 죽임을 당했다.
그러나 겐타라군의 신드군 추격은 그다지 효과적이지 못했다. 당황해 어찌할 바를 모르는 수천 마리의 코끼리를 추격한 것 외에는 신드군 대부분이 도망쳤다. 그들은 전투에는 서툴렀지만 도망칠 때는 토끼보다도 빨랐다.
피비린내 나는 전투는 점차 진정되었고, 석양이 들판 위를 비추었다. 곳곳에는 우울한 표정의 전쟁 포로들이 당군 기병의 호위를 받으며 멍하니 도란가스 성으로 향하고 있었다. 그들은 5년간 포시산 은광에서 노역을 해야 했다. 그때, 수백 마리의 코끼리로 이루어진 코끼리 떼가 천천히 다가왔다. 전쟁이 끝나자 코끼리들도 다시 온순한 성격으로 돌아와 당군의 지휘에 순순히 따랐다.
이경안은 이 코끼리 떼에 큰 관심을 보였다. 그는 앞으로 걸어가 한 마리 코끼리의 코를 톡톡 치며 조숭절에게 말했다. “앞으로 이 코끼리 떼들이 우리의 충실한 운반꾼이 될 테니, 잘 대해주도록 해라.”
조숭절은 이경안의 말에서 자신을 신드에 남겨두려는 뜻이 담겨 있는 것 같다고 느꼈다. 그는 잠시 멍해 있다가 급히 말했다. “하명을 받들겠습니다!”
이경안은 미소를 지으며 다시 한 번 코끼리 떼를 둘러본 뒤 사람들에게 말했다. “시간이 늦었으니, 이제 나를 따라 성 안으로 들어가 곡창을 살펴보자.”
사람들이 이경안을 둘러싸고 성 안으로 들어가려 할 때, 갑자기 북쪽에서 십여 명의 기병이 질주해 왔다. 기병들은 먼지투성이였으며 매우 초조한 표정이었다. 이경안은 약간 놀랐고, 그의 마음속에 불길한 예감이 일어났다. 기병들이 달려오며 멀리서부터 크게 외쳤다. “대장군님, 수리예에서 급한 전갈입니다!”
기병들은 말에서 내려 이경안에게 인사를 한 뒤, 선두에 선 기병이 편지를 꺼내며 말했다. “이것은 엄 선생님이 대장군님께 보내신 편지로, 매우 급한 것입니다.”

이경안은 편지를 받아 재빨리 열어보았다. 점차 그의 미간은 찌푸려졌다. 경성에 문제가 생긴 것이다. 남계운이 좌무위대장군으로 승진했으며, 이유는 이국량을 동궁육률부장군으로 임명해 동궁육률부의 2만 명의 병사들을 맡겼다. 동시에 안서의 부담을 줄이기 위해 그 2만 명의 병사들의 군급과 식량은 더 이상 안서가 부담하지 않고 조정에서 지급하기로 했다. 그리고 이국량은 곽자의의 총애하는 부하였다. 즉, 이유는 이미 장안에서 안서가 모집한 2만 명의 병사들을 빼앗은 것이다. 엄장은 편지 마지막에 또 하나의 중요한 사안을 언급했다. 우상 양국중은 하서를 나누는 것에 단호히 반대하며 하서절도를 유지할 것을 주장했다. 양국중의 이 반대 의견은 장윤과 진희열의 지지를 받았으며, 병부도 하서 분할에 반대했다.

갑작스러운 상황에 이경안은 이유가 이미 자신에게 손을 대기 시작했다는 것을 깨달았다. 비록 이경안도 자신과 이유의 달콤한 시기가 오래 가지 않을 것임을 알고 있었지만, 이렇게 빨리 끝날 줄은 몰랐다. 아직 반년도 되지 않았는데 이유가 이미 이렇게 조급해하는 것이다. 경성의 2만 명의 군대가 빼앗긴 것은 어쩌면 받아들일 수 있었다. 결국 그곳은 상대방의 영토였으니까. 하지만 이유가 하서까지 손대려 한다는 사실은 이경안의 마음에 불안감을 불러일으켰다. 그는 즉시 명령했다. “대군은 그 자리에서 진을 치라!”

당군은 재빨리 들판에 대진을 치고, 하나둘씩 큰 천막들이 나타났으며, 곧 대진 옆에 높은 초소들이 세워졌다. 2천 명의 기병들이 성안으로 들어가 곡창을 인수했다. 당군의 행동은 체계적이었으며, 모든 것이 계획대로 진행되고 있었다. 하지만 중군대천막 근처의 분위기는 다소 이상했다. 2천 명의 기병들은 갑옷을 벗지 않은 채 여전히 전투 준비가 되어 있었으며, 각자 두 마리의 전마도 곁에 있었다. 그들은 모두 이경안의 측근 부하들이었다. 이경안이 분명히 행동에 나설 것이 분명했다.

조숭절은 서둘러 진영을 지나 중군대천막 앞에 도착했다. 그는 이경안의 부하 한 명에게 공손히 인사하며 말했다. “대장군께 보고드리겠습니다. 조숭절이 명을 받들어 찾아왔습니다.”

“조장군, 잠시 기다려 주십시오. 제가 바로 보고드리겠습니다.”

부하는 천막 커튼을 들어 올리고 진영 안으로 들어갔다. 조숭절은 멀지 않은 곳에서 질서정연하게 줄을 서 있는 부하들을 걱정스럽게 바라보며 속으로 생각했다. “혹시 대장군께서 돌아가시는 것인가?”

그는 이경안이 편지를 받자 우려의 빛이 눈에 나타나는 것을 직접 목격했다. 아마도 안서에 큰일이 생긴 것 같았다. 그렇지 않다면 대장군이 남정 도중에 돌아갈 리가 없었을 것이다. 그때 부하가 천막에서 나와 그에게 미소 지으며 말했다. “조장군, 대장군께서 안으로 들어오시라 하십니다.”

“감사합니다!”

조숭절이 천막을 들추고 대천막 안으로 들어갔다. 대천막 안에서 이경안은 편지를 쓰고 있었는데, 그 편지는 멀리 천주에 있는 봉상청에 보내는 것이었다. 조정에 변고가 생겨 이경안은 남정 계획을 변경해 천주 정벌을 포기하고 봉상청을 신덕으로 소환해 주장으로 임명하여 대식군을 계속 공격하게 했으며, 자신은 즉시 수엽으로 돌아가 하서가 직면할 위기를 처리해야 했다.
“비직이 대장군께 인사드립니다!” 조숭절이 앞으로 나와 절을 했다.
“일단 앉아 있어라. 내가 이 편지를 금방 쓰고 마치겠다.”
조숭절은 약간 불안한 마음으로 자리에 앉았다. 그는 이경안의 대천막 안에 짐들이 모두 정리되어 있는 것을 보고 주장이 곧 돌아갈 것이라고 더욱 확신하게 되었다.
얼마 지나지 않아 대천막 밖에서 몇 명의 장군들이 더 들어왔는데, 이들은 모두 이경안과 함께 남정에 동행한 주요 장수들이었다. 중랑장 원송, 랑장 장은결, 랑장 시운, 랑장 요명지도 자리에 앉았다.
그때 이경안이 편지를 쓰고 마쳤다. 그는 펜을 내려놓고 재빨리 한 번 읽은 뒤 편지를 봉하고 옆에 있는 친병에게 건네며 낮은 목소리로 몇 마디 지시했다. 그는 즉시 누군가를 시켜 천주의 봉상청에 편지를 전달하라고 했다. 편지가 보내진 후에야 이경안은 조숭절 등에게 미소 지으며 말했다. “여러분도 짐작했겠지만, 내가 여러분을 부른 이유가 무엇인지?”
“대장군께서 돌아가시는 건가요?” 조숭절이 물었다.
“그렇다. 나는 반드시 돌아가야 한다.”
이경안도 마음속으로 약간 아쉬워했다. 직접 대군을 이끌고 천주를 정복하는 것이 그의 오랜 소망이었지만, 운명이 그에게 그 기회를 주지 않아 중도에 포기해야 했다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “내가 돌아가기 전에 모든 일을 잘 준비해야 한다. 여러분은 끼어들지 말고 내 말을 다 들어라.”
“알겠습니다!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 모두에게 말했다. “명확히 해야 할 세 가지가 있다. 첫째, 내가 떠난 후 누가 나를 대신해 남정을 계속할 것인가 하는 것이다. 나는 이미 봉상청에 편지를 보냈으니, 내가 떠난 후에는 그가 나를 대신해 남정의 주장이 될 것이다. 그가 돌아오기 전까지는 잠시 조숭절 장군이 군무를 담당하고, 훗날 조숭절 장군은 봉장군의 부장이 될 것이다.”
조숭절은 마음속으로 약간 실망했다. 자신이 주장이 될 줄 알았는데 봉상청이 될 줄은 몰랐다. 하지만 봉상청의 경력은 자신보다 훨씬 높았기에 그 점에 대해서는 할 말이 없었다. 그는 서둘러 자리에서 일어나 말했다. “비직이 명을 따르겠습니다!”
이경안은 손짓으로 그에게 앉으라 하고 계속 말했다. “둘째는 우리가 앞으로 무엇을 해야 하는가 하는 것이다. 대식인들을 공격하는 것도 중요하지만, 페르시아의 대식군이 동쪽에서 신덕을 지원할까 봐 걱정된다. 그러니 대식군의 지원군이 도착하기 전에 가능한 한 많은 식량을 쿠잔티로 운반해야 한다. 코끼리를 이용해 운반할 수 있다. 이 일은 조숭절 장군에게 맡기겠다. 서둘러 실행해야 한다.”

이어서 이경안이 다시 말했다. “마지막으로 세 번째 사항인데, 그것은 신더에 얼마나 많은 군대를 주둔시켜야 하는가 하는 것입니다. 이 점에 대해서는 이미 펑창칭에게 편지로 자세히 설명했지만, 여기서 다시 한 번 말씀드리겠습니다. 현재 우리에게는 1만 8천 명의 당군이 있고, 펑창칭의 5천 명 군대를 더하면 총 2만 3천 명입니다. 저는 8천 명의 당군을 신더에 상주시키고, 2만 명의 건타라군과 8만 명의 신더 신군을 더해 총 3만 명으로 대식인들을 상대할 계획입니다. 이들이 제대로 훈련받았다면 충분히 대식인들을 막을 수 있을 것입니다. 나머지 군대들은 전투가 끝난 후 차례로 안시로 돌아갈 것입니다. 어떤 8천 명을 남길지는 펑창칭 장군이 결정할 것이니, 여러분은 반드시 그 명령을 따라야 합니다!”
“비직이 명을 따르겠습니다!”
모두가 일제히 일어나 명령을 받았다. 이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “조총절 장군은 남아 있고, 나머지 장군들은 모두 돌아가 준비하십시오!”
모두가 물러나자 대천막 안은 다시 조용해졌다. 이경안은 지도 앞에 서서 무언가를 세심하게 살펴보았고, 조총절은 한쪽에 서서 주장군의 말씀을 기다렸다.
“방금 전에 허연사로부터 소식을 받았습니다. 그들은 이미 사브로 곡창을 지키는 신더군을 성공적으로 포섭했습니다. 그 곡창에는 거의 4백만 석의 곡식이 있으며, 이는 우리에게 매우 중요합니다. 우리는 판자브의 대식군이 북상하기 전에 반드시 사브로 곡창을 점령해야 합니다.”
조총절은 주장군의 뜻을 이해했다. 원래는 자신이 군대를 이끌고 남하할 계획이었지만, 이제는 안시로 돌아가야 했기에 이 임무를 자신에게 맡겼다.
“대장군께서는 안심하십시오. 비직은 반드시 신속히 남하하여 사브로 곡창을 점령하겠습니다.”
“잘했습니다. 지금 당장 출발하여 1만 명의 군대를 이끌고 남하하십시오. 원송에게는 도란가스 성을 지키게 하십시오. 지도를 보니 사브로는 여기서 200리도 채 되지 않습니다. 두 분은 서로 협력하여 상호 지원하며 방어에 주력해야 합니다. 어쨌든 펑창칭이 도착하기 전까지는 대식군과 결전을 벌이지 마십시오. 그들이 어떤 방법으로든 여러분을 유인하더라도 절대 전투에 나서서는 안 됩니다. 곡창을 꼭 지키십시오. 만약 제 명령을 어긴다면 군법에 따라 처벌할 것입니다!”
조총절은 엄숙하게 고개를 숙이며 대답했다. “비직은 결코 대장군의 명령을 어기지 않겠습니다!”
이경안은 그를 한참 동안 바라보다가 고개를 끄덕였다. “좋습니다! 지금 당장 행동에 옮기십시오.”
그날 밤, 조총절은 1만 명의 기병을 이끌고 사브로 곡창으로 급히 달려갔고, 이경안도 밤새도록 출발하여 2천 명의 친위병의 호위를 받으며 안시로 돌아갔다.
그날은 당 대려 원년 9월 8일이었다.