제376장 위기가 다가오다

현대든 1,300년 전 중당 시대든, 정보는 전쟁에서 언제나 매우 중요하다. ‘적을 알고 나를 알면 백전불태’라는 말이 있듯이, 하지만 시간과 공간의 거리로 인해 정보를 얻는 것은 특히 어렵다.
토후라에서의 당군의 행동도 다마스쿠스에게 마찬가지였다. 다마스쿠스 궁정 사람들은 아직도 알리의 반란을 진압한 후의 안도감에 빠져 있었으며, 먼 동쪽에서 곧 일어날 전쟁에 대해서는 전혀 모르고 있었다.
만수르가 즉위한 후, 아바스 제국의 내부 갈등은 즉시 드러났다. 아부 무슬림은 호라산에서 군대를 규합해 세력을 키웠고, 벤 알리는 시리아 북부에서 자신의 군대를 소집해 만수르와 공개적으로 맞서 싸웠다. 그들의 세력이 막강해져 만수르는 잠시 수도를 쿠파로 옮길 수밖에 없었다.
통치 위기로 인해 만수르는 스페인에 대한 공격을 포기하고 녹색 옷을 입은 아흐만과 휴전 협정을 맺었다. 그는 내부의 적들을 처리하는 데 집중해야 했다.
호라산에서 그는 장군 카야드를 매수해 아부 무슬림의 군권을 빼앗은 뒤 그를 살해했다. 그는 예전에 아부 무슬림을 절대 죽이지 않겠다고 약속했었지만, 천재지변의 형태로 아부 무슬림이 건물 붕괴로 사망하도록 했다.
이어서 만수르는 자신의 삼촌인 알리를 공격했다. 그는 어떠한 협상이나 설득도 없이 즉시 대군을 동원해 알리의 군대를 맹공격했다. 동시에 그는 시리아의 민중과 병사들에게 “원래 내가 너희들을 당군의 광산에서 구해냈는데, 어떻게 은혜를 잊을 수 있느냐?”고 호소했다.
만수르의 호소는 엄청난 효과를 거두었다. 벤 알리의 군대는 하룻밤 사이에 붕괴되었고, 시리아 병사들은 그를 위해 싸우려 하지 않고 도망쳤다. 4만 명이 넘는 군대 중 그에게 충성하는 자는 1만 명도 채 되지 않았다. 만수르는 7만 명의 대군을 이끌고 알리를 공격해 한 번의 전투로 알리의 군대를 격파했다. 그는 자신이 깊이 증오하는 이 삼촌을 직접 처형하고, 알리에게 충성한 자들을 모두 교수형에 처해, 알리를 지지한 1만 명이 넘는 반란군을 가장 잔혹한 방식으로 학살했다.
그 후 만수르는 이집트로 향했다. 그곳에도 알리를 지지하는 군대가 반란을 일으키고 있었다. 몇 달간의 피비린내 나는 진압 끝에 만수르는 벤 알리의 반란을 완전히 진압하고 다마스쿠스로 돌아왔다.
그는 자만심에 취해 10여 일 동안 공무를 처리하지 않고 궁중에 갇혀 술과 미녀를 즐기며 승리의 기쁨을 만끽했다.

이때 칼리드는 이미 궁 밖에서 한 낮 동안 기다리고 있었다. 뜨거운 태양이 그를 무자비하게 괴롭혀 그의 마음을 불안하게 만들었다. 제국 내부는 평온했지만 주위를 둘러보면 외적들이 즐비했다. 북쪽에는 오랜 적인 로마인들과 게사인들이 있었고, 서쪽에는 우마이야 왕조의 잔당들이 있어서 화해할 수 없는 증오가 존재했으며, 동쪽에는 위협적인 당나라가 있었다. 만수르는 벌써 이렇게 빨리 즐기기 시작한 것인가?

“가서 하리파 폐하의 점심 식사가 끝났는지 확인해 보세요!”

그가 큰 소리로 외치자 분노로 인해 칼리드는 더욱 초조해졌고, 이성을 잃을 지경에 이르렀다. 두 명의 흑인 내시들은 놀라서 달려갔다.

궁전 안에서는 만수르가 수많은 아름다운 여인들의 품에 누워 있었고, 그의 앞에는 온갖 맛있는 음식들과 달콤한 포도주스가 가득했다. 일단의 무희들이 그의 앞에서 우아하게 춤을 추며 감동적인 사랑의 말들을 전했다. 만수르가 즉위한 지 거의 반년이 지났지만, 이 반년 동안에야 비로소 황제의 사치스러운 삶을 누릴 수 있었다. 그는 자신이 지쳤다고 느끼며 몇 달간 제대로 휴식을 취해야 한다고 생각했다.

하지만 실제로는 반년간의 방탕한 생활로 인해 만수르의 몸은 눈에 띄게 마르고, 눈꺼풀은 부어오르며 시선도 흐릿해져서 예전처럼 날카롭지 않았다. 그는 오히려 건강한 몸을 망가뜨리고 말았다.

이때 그는 갑자기 가벼운 꾸짖음 소리를 들었다. 고개를 돌려보니 내궁 총관이 문 앞에서 한 내시를 꾸짖고 있었다.

“무슨 일입니까?” 그가 다소 불쾌하게 물었다.

내궁 총관은 급히 다가와 말했다. “하리파 폐하, 와지르 대인이 또 와서 궁 밖에서 면회를 요청하고 있습니다. 제가 내시들에게 더 이상 폐하를 방해하지 말라고 했습니다.”

만수르는 잠시 생각한 뒤 손을 흔들며 말했다. “안 돼! 그를 들여보내서 내 지도궁으로 데려가세요.”

“알겠습니다! 바로 가겠습니다.”

내궁 총관이 내려가자 만수르는 일어나 앉았다. 갑자기 어지러움을 느끼고 그는 급히 몸을 가다듬으며 뒤에 있는 시녀들에게 말했다. “너희들은 모두 나가세요!”

그는 마음속으로 화가 났다. 겨우 40살밖에 되지 않았는데 어떻게 이렇게 몸이 나빠질 수 있단 말인가……

칼리드는 내궁 총관을 따라 계속해서 궁문들을 지나갔다. 이제 그의 초조한 마음은 조금씩 진정되었고, 그는 걸으면서 어떻게 하면 하리파 폐하를 다시 일으켜 세울 수 있을지 고민했다.

두꺼운 대문 앞에 이르자 내궁 총관이 낮은 목소리로 말했다. “폐하께서는 안에 계십니다. 대인, 들어가 주십시오!”

칼리드가 문을 밀고 들어가자, 내궁 총관이 갑자기 그의 뒤에서 낮은 목소리로 말했다. “하리파 폐하께 위기감을 느끼게 하는 것도 좋은 방법일지 모릅니다.”

칼리드는 잠시 멈추어 고개를 돌렸다. 내궁 총관은 무표정한 얼굴로 그곳에 서 있었다. 그는 고개를 끄덕이고는 문을 밀고 안으로 들어갔다.

대전 안은 어둡고, 사방 벽에는 온갖 종류의 지도들이 가득 걸려 있었다. 만수르는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대문을 등지고 서 있었다.
칼리드가 대전으로 들어와 가슴에 손을 얹고 깊이 절하며 말했다. “칼리파 폐하!”
“바그다드 건설은 어떻게 진행되고 있나?” 만수르가 낮은 목소리로 물었다.
“건설 중이지만 추가 자금이 필요합니다.”
“각지에서 들어오는 세금은 얼마나 되나?”
만수르가 이 말을 하자 칼리드의 마음속에 기쁨이 일었다. 이는 칼리파 폐하가 여전히 제국을 관심 있게 여기며 단순히 쾌락만을 추구하는 것이 아니라는 뜻이었다. 하지만 세금 수입은 심각하게 부진했다. 그는 약간 우울한 표정으로 말했다. “올해 세금 수입은 그다지 좋지 않습니다. 상반기에는 단 3천만 디나르만 들어왔는데, 이는 작년보다 5백만이나 적은 금액입니다. 주로 상업세가 급격히 줄었기 때문입니다.”
“왜지?” 만수르가 갑자기 몸을 돌려 물었다.
“제가 들은 바에 따르면 당나라와 로마가 직접 무역하는 조약을 맺었다고 합니다. 대량의 물품들이 수리예에서 직접 콘스탄티노폴리스로 운송되고 있어, 더 이상 우리를 거쳐 중개 무역을 하지 않습니다.”
“그게 언제부터인가? 왜 더 일찍 보고하지 않았나?” 만수르의 목소리가 엄해졌다. 그는 이 사건의 결과를 잘 알고 있었다. 당나라가 콘스탄티노폴리스와 직접 무역하게 되면 아랍은 동서양 무역의 중심지 지위를 잃고 변방으로 밀려날 것이었다.
“저는 10일 전에 이 소식을 알게 되어 세 번이나 폐하를 찾아갔지만, 만나지 못했습니다.”
“알겠다. 그 외에는?”
“그리고… 키프로스 섬입니다.”
칼리드의 말투는 조금 머뭇거렸다. 사실 이것이 바로 그가 오늘 급히 보고하고 싶었던 내용이었다.
“키프로스 섬에 또 무슨 일이 있나? 로마인들이 빼앗았나?”
“아닙니다. 아직 우리 손에 있습니다. 하지만…”
“하지만 뭐라고? 명확히 말해라!” 만수르의 목소리에 짜증이 섞였다.
“네! 모레 로마인들이 키프로스 섬에 소규모 공격을 감행했습니다. 이는 시험적인 공격이라고 판단됩니다. 우리 수비군이 분연히 저항했지만 결과는 좋지 않았습니다. 우리 수비군 중 700명 이상이 상대방의 석궁 화살에 맞아 전사했습니다.”
“뭐라고?”
만수르는 눈을 크게 떴다. “석궁 화살? 상대방도 석궁 화살을 가지고 있다는 말인가?”
“그렇습니다. 게다가 사거리도 더 길어서 우리의 십자궁보다도 멀리 날아갑니다. 그들의 석궁 화살은 당나라 군대의 것과 똑같습니다. 분명히 그들은 당나라 군대로부터 석궁 화살을 구입한 것입니다.”
“알라시여! 어떻게 이런 일이?”

만수르는 어리둥절해졌다. 그들은 당군의 석궁을 모방하여 자신들만의 석궁과 십자궁을 만들었으며, 지난 키프로스 섬 점령전에서 이 날카로운 무기 덕분에 섬을 공격한 2만 명의 로마군을 완전히 격파하고 그들의 왕자 한 명까지 죽였다. 로마인들이 이렇게 빨리 당군의 석궁 화살을 손에 넣었다는 사실에 만수르는 공포를 느꼈다. 그들은 당군의 석궁 화살을 완전히 모방할 수 없었으며, 십자궁의 위력도 당군의 석궁에 비해 현저히 떨어졌다. 이제 로마인들도 그들과 같은 석궁 화살을 가지고 있으며, 어쩌면 그들보다 더 우수한 무기 장비까지 갖추고 있을지도 모른다. 그렇다면 그들이 과연 로마인들과 맞설 수 있을까?
“폐하, 지금 우리의 위기는 매우 심각합니다. 무역과 군사적으로 불리한 상황입니다. 폐하, 우리는 그냥 가만히 앉아 죽음을 기다릴 수 없습니다.”
만수르는 우울하게 자리에 앉았다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 어떻게 대응해야 할지 말해보라.”
“폐하, 제가 가장 걱정하는 것은 당나라가 로마인들과 군사 동맹을 맺어 우리를 공동으로 공격할지도 모른다는 것입니다.”
“그들이 그럴까?” 만수르의 눈에는 경계심이 가득했다. 이것은 그가 가장 보고 싶지 않은 결과였다.
하지만 칼리드는 한숨을 쉬었다. 칼리파 폐하는 정말로 술과 여색에 머리가 어두워져서 이렇게 명백한 사실조차 알아차리지 못하는 것인가?
“폐하, 당나라가 그들에게 무기를 팔려고 한다면 그 가능성은 매우 높습니다.”
궁전 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 두 사람 중 누구도 말을 하지 않았다. 이 끔찍한 결론이 그들의 마음을 무겁게 짓누르며 그들이 직면하기 힘든 상황을 만들었다.
“그럼 우리는 어떻게 해야 하나?”
“미리 대비하여 전쟁 준비를 서둘러야 합니다. 제 생각에 로마인들은 곧 키프로스 섬을 대대적으로 공격할 것 같습니다. 하지만 어떤 경우에도 폐하께서는 더 이상 술과 여색에 빠져 있어서는 안 됩니다. 다가오는 무역과 군사적 위기에 맞서 정신을 차려 대응해야 합니다.”
“그건 네가 굳이 말할 필요 없다. 나는 스스로 알고 있다.”
……
구전티, 즉 오늘날의 타지키스탄 레니나바드.
이곳은 안시 수운 대동로의 요지로, 진주강과 약살수의 합류 지점에 위치해 교통이 매우 편리하다. 진주강을 통해 서쪽으로는 하중으로, 동쪽으로는 수리예로 갈 수 있으며, 북쪽에는 석국의 수도인 토지성이 있고, 남쪽에는 안시의 은광 중심지인 포시산의 은성이 있다. 또한 이곳은 안시와 토후라를 연결하는 가장 가까운 도시이기도 하다. 여기서 남쪽으로 300리를 가서 포시산을 넘으면 토후라의 해수국에 도착할 수 있으며, 사해의 상인들이 이곳에 모인다.

하지만 구전티의 전략적 의미는 중간 화물 운송과 물자 보관에 있습니다. 거대한 부두에는 수백 척의 대형 선박이 동시에 정박하여 화물을 싣고 내릴 수 있으며, 대량의 물자가 여기서 집결됩니다. 부두 위에 세워진 수백 채의 거대한 창고들은 이 도시의 지위를 보여줍니다.
아틸 성과 동맹을 맺은 지 이미 한 달이 넘었으며, 당군의 전쟁 준비는 가장 중요한 시점에 이르렀습니다. 석국과 닝위안국에서 온 만 명이 넘는 한군이 이미 구전티에 도착했으며, 구전티 자체의 2만 명이 넘는 당군도 이미 준비가 되어 있습니다.
구전티의 당군은 한군이 아니라 하중에서 조로아스터교를 믿는 수르트인들입니다. 그들은 원래 은성의 노예였으나 당군에 의해 해방된 후, 이 노예들 대부분이 당군에 합류했습니다. 시간이 지나면서 군인들의 절반은 제대하여 고향으로 돌아갔고, 남은 이들은 모두 젊은 전사들입니다. 그들은 엄격한 훈련을 거쳐 점차 용맹한 수르트군이 되었습니다.
현재 구전티를 지키는 당군의 대장은 이광비입니다. 그는 이경안과 함께 북상하여 아틸 성에 가서 이경안이 맡긴 중요한 임무를 받아 투화로 전투의 서부 전선 사령관으로서 3만 명의 군대를 이끌고 투화로를 정복했습니다. 동시에 이광비의 서부 전선은 전체 남정의 후방 지원 부대이기도 합니다. 그들이 투화로에 진입하면 중부 전선의 이경안 군대에 직접 후방 지원을 제공할 것입니다.
이틀 전부터 게사국에서 온 1만 마리의 낙타 대대가 점차 구전티에 도착하기 시작했습니다. 이광비는 매우 바쁜 상태입니다. 이 낙타들의 도착은 전쟁이 곧 시작될 것임을 의미합니다.
부두 위에는 수천 마리의 낙타들이 모여 불안하게 움직이고 있으며, 부두 공기 중에는 자극적인 악취가 가득합니다. 낙타들과 함께 온 100명이 넘는 게사인들은 부두 관리자들의 지시에 따라 낙타들을 질서 있게 데려가기 위해 분주히 움직이고 있습니다.
처음에 게사국 왕은 이경안에게 당군을 돕기 위해 2천 명의 낙타군을 보내겠다고 약속했지만, 실제로는 전쟁에 참전시키는 것이었습니다. 낙타군을 통제하는 데는 그렇게 많은 인력이 필요하지 않으며, 200명의 전문적인 낙타 관리자만 있으면 1만 마리의 낙타를 잘 돌볼 수 있습니다.
블란 칸은 똑똑한 사람입니다. 강력한 이웃인 당나라를 기쁘게 하기 위해 그는 더 직접적인 방법으로 자신의 진심을 보여주었습니다. 그는 2천 명의 낙타군을 보내어 1만 마리의 낙타와 함께 구전티에 도착시켰으며, 전쟁에 지연을 주지 않았습니다. 이는 블란이 이 1만 마리의 낙타의 진짜 목적이 무역이 아니라 전쟁에 사용될 것임을 알고 있었음을 증명합니다.
이광비는 수십 명의 호위병의 보호를 받으며 말을 타고 부두로 향했습니다. 그때 낙타들로 가득 찬 여객선이 삐걱거리며 부두에 도착했습니다. 부두에 도착하자마자 코를 막은 선주는 낙타들이 빨리 육지로 올라오도록 조급하게 재촉했습니다.

“너희들은 낙타들이 내 배 위에서 똥을 싸지 못하게 통제할 수 없나?”
배주인은 분노에 휩싸여 발을 동동 구르며 자신의 말을 이해하지 못하는 게사족들과 마찬가지로 그의 말을 이해하지 못하는 수백 마리의 낙타들을 욕했다.
이광비는 말을 타고 달려와 배주인에게 큰 소리로 물었다. “시라트, 저편에 군대가 오고 있나? 당군을 말하는 게 아니라, 높은 모자를 쓰고 가죽 갑옷을 입은 그 게사족들 말이다. 그들은 분명 군인일 것이다.”
“있는 것 같아! 저편에 낙타를 탄 수천 명의 이상한 병사들이 보여! 그들은 배를 타는 것을 매우 두려워하는 것 같아, 아주 겁이 많아 보여. 이장군, 그 군대는 필요 없어. 오히려 발목을 잡을 뿐이야.”
“쓸데없는 말 하지 마. 빨리 그들을 데려와.”
“한 척의 배로는 부족해. 다른 배들도 불러서 함께 그들을 데려올게.”
이광비는 고개를 끄덕이며 부하 한 명에게 말했다. “여기서 기다려. 사람들이 모이면 그들을 창고로 데려가서 나를 만나게 해.”
이광비는 명령을 마치고 말머리를 돌려 쿠잔티 창고 쪽으로 재빨리 달려갔다.