제375장 사람을 쓸 때 의심하지 말 것

대당과 비잔티움 제국의 군사 동맹 조약은 예상대로 체결되었다. 양측은 3년 안에 공동으로 아바스 제국에 맞서 싸우기로 합의했으며, 군사 작전도 조율하기로 했다. 즉, 한쪽이 전쟁을 시작하면 다른 쪽도 반드시 협력하여 전투에 임해야 했다. 이 협약에 리경안은 대당 제국을 대표하여 자신의 이름을 적고 인장을 찍었다.
그러나 이는 단지 틀만 갖춘 협약에 불과했으며, 구체적인 이행을 위해 양측은 몇 가지 추가 협약을 체결했다. 그중에는 대당이 3년에 걸쳐 비잔티움에 명광갑 1만 벌과 횡도 1만 자루를 순차적으로 판매하고, 추가로 당노 2천 자루를 제공하는 내용도 포함되어 있었다. 이 무기들은 대당에 200만 금화의 수입을 가져다줄 것이었다.
또 다른 추가 협약은 양측이 처음으로 실제로 협력하여 전투를 벌일 날짜에 관한 것이었다. 양측은 당력 8월 상순에 동시에 대식에 공격을 가하기로 합의했다. 비잔티움 제국은 키프로스 섬을 점령하고, 당군은 신데와 펀자브를 점령하기로 했다.
이제 50일밖에 남지 않았으며, 상황은 매우 긴박했다. 리경안은 이후의 무역 협상에 참석하지도 않고 바로 군대를 이끌고 수엽으로 돌아갔으며, 무역 협상은 양봉차에게 맡겨 계속 진행하도록 했다.
그는 한편으로 사람을 보내 수도에 가서 조약 체결 사실을 조정에 보고했으며, 다른 한편으로는 길 위에서 연달아 십여 개의 명령을 내려 안서군에 동서중 세 개의 전선을 구축하여 투화로와 신데에 대비하도록 했다.
서선은 구전제로, 리광비 장군을 서로군의 주장으로 임명하여 3만의 한호 연합군을 이끌고 투화로를 공격할 준비를 하게 했다. 중선은 일샤드의 우운산구로, 이 산구를 통해 유명한 와한 계곡으로 직접 들어갈 수 있었으며, 이곳은 남방 실크로드의 필수 경로이기도 했다. 동선은 연운보에서 소보르로 가고, 소보르를 거쳐 대보르를 지나 개실미로 가는 것이었다. 개실미는 바로 오늘날의 카슈미르 인도 실질 통제구역으로, 여기서 직접 천주로 들어갈 수 있었다. 리경안은 동선의 군대를 자신에게서 군권을 빼앗긴 장군 봉상청에게 맡기고, 봉상청에게 5천 명의 군대를 이끌고 연운보에서 소보르로 진입하도록 명령했다.

7월 중순, 이경안은 오운산구에 도착했다. 오운산구는 총링수조 서쪽 200리 지점에 있으며, 이곳은 유명한 와한계곡의 입구다. 토번인들은 이곳에 만 명이 넘는 사람들을 수용할 수 있는 거대한 성채인 오운보를 건설했다. 이 성채를 장악하면 안서에서 남쪽으로 내려가는 토흐라로 가는 가장 편리한 길을 막을 수 있었다. 천보 초년에 오운산구는 토번인들에게 점령당했으며, 그들은 이곳에 만 명의 군대를 주둔시켰다. 6년 후, 고선지는 소보률을 공격할 준비를 했지만 당군은 와한계곡을 통과할 수 없어 외아라이산을 돌아 와한계곡 중간 지점을 통해 호밀도로로 들어가야 했다. 그 어려운 행군이 바로 이경안의 부상의 길이었다.

소보률 전투 이후, 오운산구를 지키던 만 명의 토번군은 후방 지원이 끊겨 남쪽으로 철수할 수밖에 없었고, 오운보는 곧 당군에 의해 점령되었다. 당군은 이곳에 3천 명의 군대를 주둔시켜 와한계곡을 장악했으며, 동시에 남쪽 실크로드도 다시 복원했다.

사실 반년 전부터 이경안은 토흐라 전투를 준비하기 시작했다. 그는 점차 오운보에 병력을 늘려 8천 명으로 만들었으며, 식량 10만 석과 텐트, 행군용 침낭, 활과 화살, 건초, 건조 고기, 식량 주머니, 소금, 차떡, 술, 상처 약 등 대량의 물자들을 모두 오운보에 집중시켰다.

이경안은 2만 명의 수예군을 이끌고 오운보에 도착했는데, 그중에는 동선군 5천 명도 포함되어 있었다. 그들은 와한계곡을 통해 직접 연운보로 갈 예정이었다.

그날 오전, 거센 바람이 불어오고 오운산구에는 모래바람과 돌바람이 몰아쳤다. 검은 구름이 남서쪽에서 빠르게 다가왔으며, 공기 중에는 폭우가 올 것 같은 냄새가 가득했다.

당군은 즉시 진영을 철수시켜 높은 곳으로 옮겨 산사태를 막았다. 진영을 설치한 지 반도 되지 않아 하늘을 덮는 폭우가 쏟아졌다. 당군들은 한목소리로 외치며 이미 설치된 진영 안으로 들어갔다. 비는 점점 더 세차게 내렸고, 마치 와한계곡 전체가 비에 잠긴 것 같았다.

“이런 폭우는 한여름에도 드물게 보이는데, 내 기억에는 천보 8년 중원절의 그 폭우만이 인상 깊었다. 그 폭우는 5일 5밤 동안 내렸고, 산사태가 발생해 토흐라에서 온 상인들 한 무리가 산사태에 휩쓸려 갔다. 안타깝게도 그들이 가져온 만 여 근의 은도 흔적도 없이 사라졌다.”

말하는 이는 우운보 병마사 조숭절이다. 그는 전 수려 병마사 조숭적의 둘째 동생으로, 조숭적은 고선지를 따라 안서로 갔으며, 그의 두 동생인 조숭절과 조숭기는 안서에 남아 장군으로 복무했다. 조숭절도 천보 6년의 소보륜 전투에 참가했는데, 당시 그는 여단장이었으며 이경안보다 한 단계 낮은 지위였다. 그는 시원경을 따라 움직였기 때문에 이경안의 정찰 체계에 속하지 않아 승진이 다소 느렸으며, 6년 동안 겨우 두 단계 승진하여 우운보 병마사가 되고 랑장으로 봉해졌다. 안서의 병마사에는 두 종류가 있는데, 하나는 도독 겸 병마사로, 예를 들어 정주 도독 겸 한해군 병마사 최건유가 이에 해당한다. 이들은 대병마사로 5천 명 이상의 군대를 통솔하며 중랑장이나 장군으로 임명되고, 소관 관직도 종삼품에 해당한다. 다른 하나는 성채 병마사로 5천 명 이하의 군대를 통솔하며, 조숭절의 우운보 병마사처럼 랑장이나 중랑장이 된다. 조숭절은 다틀로스 전투에 참가하지 않아 그의 관직이 다소 낮아 랑장에 불과했다.

이번에는 운명이 바뀌어 이경안이 토후라와 신더를 공격해야 했고, 마침내 그의 차례가 되었다. 조숭절은 이미 오랫동안 힘을 모아왔다. 천보 8년에 그는 고선지를 따라 토후라를 공격했으나 결국 참패했는데, 그것은 그의 일생의 치욕이었다. 이번에는 그는 큰 성과를 거두어 지난번의 치욕을 씻어내고자 했다.

조숭절은 와한 계곡 지역을 가장 잘 아는 당의 장군이었다. 이번 갑작스러운 폭우도 그가 가장 먼저 발견하여 당군에게 즉시 고지로 이동하도록 알렸다.

이경안은 조숭절을 그다지 잘 알지 못했지만, 그의 형 조숭적과는 매우 친밀한 관계였으며, 안서에 남은 그의 두 동생들도 특별히 돌보았다. 이번 토후라 공격에서 조숭절은 그의 수행 참모관이 되었다.

대천막 안에는 거대한 토후라 지도가 펼쳐져 있었는데, 이는 고선지가 남긴 행군 지도로 매우 상세했다. 이경안은 지도 앞에 서서 미간을 찌푸렸다. 토후라와 신더에 대한 정보가 부족해 이번 전투에서 자신감이 부족해 보였다.

동·중·서 세 방면에서 총 5만 5천 명의 군대를 동원했는데, 전년도의 정보에 따르면 신더와 판자브의 대식군은 총 2만 명 정도에 불과했다. 대식군만 상대로는 충분했지만, 현지 군대까지 고려하면 자신감이 그리 크지 않았다.

이경안은 천막 문 앞으로 가서 하늘에서 쏟아지는 폭우를 바라보다가 갑자기 돌아서서 물었다. “조 장군, 당신의 경험에 따르면 이번 폭우가 와한 계곡 지역의 행군에 영향을 줄까요?”

“대장군께 보고드리자면, 이번 폭우의 정도에 달려 있습니다. 시간이 짧다면 행군에 영향을 주지 않겠지만, 3일 이상 비가 내린다면 산사태나 암반 붕괴가 발생할 가능성이 매우 높아 길이 파괴되어 행군에 지장을 줄 것입니다. 하지만 그런 일은 와한 계곡의 가장 좁은 곳에서만 일어날 뿐, 일반적으로 와한 계곡은 10여 리나 넓으며 가장 넓은 곳은 100리가 넘어 아무런 영향도 없을 것입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 지도 앞에 서서 아무 말도 하지 않는 봉상청을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “봉 어르신, 왜 말씀을 안 하십니까?”
봉상청은 어제야 은성에서 우운보로 도착했는데, 작년과 비교해 현저히 마르긴 했다. 그는 어리석지 않아 이경안에게 군권을 빼앗겼다는 것을 잘 알고 있었지만, 이경안을 원망하지는 않았다. 이룡기가 그에게 보낸 친필 편지가 여전히 그의 손에 있었기 때문이다. 그래서 그의 마음속에는 오직 괴로움만 가득했다. 이룡기는 너무 단순하게 생각했다. 자신과 경왕이 연합하여 권력을 차지하라니, 그게 그렇게 쉬운 일인가? 지금 경왕의 행방은 보이지도 않으며, 이경안에 의해 석국에 억류되었다고 한다. 그 역시 은성에 억류되어 마음대로 떠날 수 없으며, 50명의 병사조차 동원할 수 없다. 원래의 안서부사가 이 지경에 이르렀으니, 봉상청도 이룡기가 자신에게 비밀 명령을 보냈다는 사실을 이미 알고 있을 가능성이 높다고 짐작했다.
이번에 그가 갑자기 기용된 이유도 명확했다. 대당은 이미 천자가 바뀌었고, 이룡기의 그 비밀 명령은 더 이상 아무런 의미가 없었다.
이경안이 그에게 묻자, 봉상청은 억지로 웃으며 말했다. “대장군께서는 너무 멀리 생각하시는 것 같습니다. 비잔티움과 약속한 시간까지 아직 20일이 남았는데, 대장군께서 지금 바로 군대를 출동시키려는 것입니까?”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “봉 어르신, 당신은 조약을 제대로 이해하지 못하고 있습니다. 대식을 동시에 공격한다는 것은 여기서 출발한다는 뜻이 아니라, 동시에 대식을 공격한다는 뜻입니다. 즉, 20일 후에 당군은 대식인들이 통제하는 땅에 나타나 대식군을 공격해야 하는데, 그곳은 토후라이거나 신더일 것입니다.”
“하지만 이광비의 서로군도 있잖습니까! 그곳은 토후라와 가까워서 제때 도착할 수 있을 것입니다.”
이경안은 그를 보며 크게 웃었다. “봉 어르신, 1년 동안 문관으로 일하면서 전투도 할 줄 모르게 된 겁니까?”
봉상청은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 머뭇거리며 말했다. “대장군께서 가르쳐 주십시오!”

이경안은 지도 앞으로 걸어가 나무 막대기로 투흐라를 가리키며 말했다. “이번에는 세 길로 군대를 나누어 전략적 목표는 매우 명확합니다. 이광비의 임무는 투흐라를 점령하고 대식 세력을 아무르강 너머로 몰아내는 것입니다. 그의 이번 전투는 반드시 먼저 시작될 것이며, 투흐라와 전투가 시작되면 상식적으로는 호라산이 군대를 보내 지원해야 합니다. 하지만 비잔티움이 북부에서 대식에 압력을 가하고 있어 만수르는 동쪽에 집중하지 않을 것입니다. 그는 분명히 군력을 집중하여 비잔티움 대군의 남하를 막을 것이고, 그렇게 되면 만수르는 신드와 펀자브의 군대를 투흐라 구원에 투입할 가능성이 높습니다.”
이경안은 나무 막대기로 신드와 펀자브를 가리키며 계속 말했다. “그렇게 된다면 신드와 펀자브의 군력은 분명히 약해질 것이고, 그것이 바로 저에게 기회가 됩니다.”
봉상청은 한숨을 쉬며 칭찬했다. “대장군의 전략은 점점 더 뛰어나시군요. 부하로서는 도저히 따라갈 수 없습니다.”
잠시 멈춘 후, 그는 갑자기 눈살을 찌푸리며 말했다. “하지만 그렇게 되면 대장군의 한 부대만으로도 신드와 펀자브를 정복할 수 있을 텐데, 그렇다면 제가 소보르를 통해 가는 것이 무슨 소용이 있겠습니까?”
“그 질문 참 잘했군!”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “왜냐하면 저는 당신이 천주를 공격하기를 원하기 때문입니다.”
“천주?” 봉상청은 당황했다.
“맞습니다. 천주를 공격하는 것입니다. 안타깝게도 여기에는 지도가 없어 상황을 설명해 드릴 수 없지만, 천주는 땅이 평탄하고 인구가 많으며 식량이 매우 풍부합니다. 게다가 그곳의 군대는 전투에 능숙하지 않습니다. 옛날 우리 당의 사신 왕현책은 혼자서도 천주를 정복할 수 있었으니, 당신이 5천 명의 정예군을 이끌고 천주에 가면 우리 선조들보다 더 큰 성과를 거둘 수 있을 것입니다.”
“하지만…… 우리가 천주를 공격하는 것은 명분이 없는 것 같습니다.” 봉상청은 망설였다.
“명분이 없는 것이 아닙니다. 저는 그들의 땅이 필요하지도 않고, 그들의 백성을 학살하고 싶지도 않습니다. 그럴 필요가 없습니다. 저는 살인광이 아닙니다. 하지만 저는 그들의 식량과 금을 원합니다. 이번에 당신이 천주를 공격할 때 최소한 200만 석 이상의 식량을 가져와 주어야 합니다. 금과 은에 대해서는 제한을 두지 않겠습니다. 많을수록 좋습니다.”
이경안은 봉상청이 여전히 망설이는 것을 보고 그의 어깨를 두드리며 말했다. “봉 씨, 제가 식량과 금은을 원하는 것은 제 사적인 욕망을 채우기 위함이 아닙니다. 중원이 혼란에 빠질 것이 명백하고, 안록산의 야망은 사마소의 마음처럼 모두가 알고 있습니다. 그가 반란을 일으키면 중원에는 반드시 전쟁이 일어날 것이고, 피해를 입는 것은 결국 평범한 백성들입니다. 저는 재난에 시달리는 백성들을 구제하기 위해 식량이 필요하고, 곧 무너질 당의 재정과 세금을 구하기 위해 금은이 필요합니다. 이해하시겠습니까? 저는 당의 장기적인 발전을 위해 행동하는 것입니다.”

이경안은 굳이 모든 말을 명확하게 할 필요가 없었고, 봉상청도 이해하고 있었다. 이경안은 지금 대당의 조왕이자 건성태자의 후손으로, 천하를 향한 야망을 가지고 있었다.
봉상청은 자신에게는 더 이상 희망이 없다고 생각하며 은성에서 비참하게 일생을 보낼 줄 알았다. 하지만 이경안이 다시 자신을 기용해 주어 또 한 번의 기회를 주리라고는 예상하지 못했다. 만약 이번 기회를 소중히 여기지 않는다면 그의 인생은 정말로 망가질 것이며, 그저 우울하게 삶을 마감할 뿐이었다. 이 사실은 그가 이미 오래전부터 깊이 생각해온 것이었다. 설령 이룡기가 직접 안서로 온다 해도 그는 이경안의 군권을 빼앗을 수 없을 것이다. 게다가 이룡기의 권력 장악 전략은 완전히 잘못된 것으로 보였다. 그로 인해 번영하던 대당은 분열되었을 뿐만 아니라 안록산이 세력을 키우게 되었고, 이룡기 자신도 소방에서 쓰러져 생사조차 알 수 없게 되었다. 이런 상황에서 그가 왜 그런 화국요민의 늙은 황제를 위해 목숨을 바쳐야 하는가? 안 된다! 그는 봉상청으로서 자신의 길을 가야 한다. 그의 이익은 이미 이경안과 연결되어 있었고, 안서의 군인들은 모두 이경안에게 충성했다. 그런데 왜 그는 그렇게 하지 않는가? 이경안은 넓은 마음을 가지고 다시 그를 기용했는데, 그는 왜 이 기회를 소중히 여기지 않는가?
이런 생각을 하니 봉상청의 마음은 극도로 동요했다. 그는 품에서 이룡기가 준 비밀 명령서를 꺼내며 깊은 부끄러움을 느끼며 말했다. “대장군, 이것은 선제께서 저에게 주신 비밀 명령서로, 경왕을 도와 대장군의 군권을 빼앗으라는 내용입니다. 저는 이 명령서를 항상 곁에 두고 있었는데, 마치 큰 돌덩이처럼 제 마음을 짓눌러 날마다 고통스럽게 지내게 했습니다. 오늘 저는 이것을 대장군께 바치고 죄를 청합니다!”
말을 마치고 그는 명령서를 머리 위로 높이 들어 올린 뒤 이경안 앞에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 말했다. “예전에 대장군께서는 옛 원한을 따지지 않고 직접 귀족으로 와서 저를 다시 기용해 주셨습니다. 하지만 저는 보답할 생각은 하지 않고 오히려 대장군을 곤경에 빠뜨리려 했습니다. 이는 정말 무정하고 무의리한 행동입니다. 대장군, 저를 처벌해 주십시오!”
이경안은 명령서를 받아들고는 한 번도 쳐다보지 않은 채 바로 촛불에 불을 붙였다. 불길이 재빨리 명령서를 삼켜 순식간에 종이 재가 되었다. 그는 재를 흔들어 바람에 날려 천막 밖으로 보냈다. 이경안은 봉상청을 일으켜 세우며 진심 어린 목소리로 말했다. “남자의 무릎 아래에는 황금이 있으니, 쉽게 무릎을 꿇지 마라. 과거의 일은 더 이상 언급하고 싶지 않다. 나는 앞으로만 본다. 언젠가 네가 봉상청이 안서 당군의 주장이 되어 나를 대신해 사방을 정벌할 것이라고 믿는다.”
“부하는 반드시 대장군을 실망시키지 않겠습니다!”
……
(참고로 신더와 펀자브는 오늘날 파키스탄의 중부와 남부입니다!)