제374장 제국 간의 계약(하)

게사칸국은 두 거대 제국 간의 회담에서 일어난 사소한 사건에 불과했지만, 비록 그 사건이 주인공을 가려버리는 듯한 느낌이 있었음에도 불구하고 게사칸국은 이경안에게 예상치 못한 이익을 가져다주었다. 그는 온 이포해와 1만 마리의 튼튼한 낙타를 얻었으며, 이는 그의 토흐라 전쟁에 강력한 후방 지원이 될 것이었다.
이른 아침의 첫 햇살이 초원에 비추자, 당나라 군대가 마침내 아틸 성에서 볼 수 있는 지평선에 모습을 드러냈다. 마치 긴 검은 선처럼 위아래로 울퉁불퉁하며 아틸 성을 향해 전진했고, 성벽 위에서는 나팔 소리가 울려퍼졌다. ‘우우~우우——’하는 나팔 소리가 바람에 실려 울렸다. 콘스탄티누스 5세와 그의 수행원들은 성벽 위로 올라가 멀리 있는 당나라 군대를 바라보았다.
“이것은 한 시대의 시작이다!”
콘스탄티누스 5세는 중얼거리며, 점점 가까워지는 당나라 기병대를 바라보며 마치 역사를 만들어가는 듯한 느낌을 받았다.
“아버지는 나쁜 놈과 협력하고 있어!” 옆에 있던 에레니가 분노에 차 말했다.
1만 자루의 활과 화살을 얻기 위해 그녀는 다시 한 번 자신의 몸을 대가로 내놓았지만, 앞으로 3년 동안 이 동방 장군에게 몸을 맡겨야 한다는 생각에 그녀의 마음속에는 증오심이 생겼다. 남자가 그녀에게 굴복해야지, 그녀가 남자에게 굴복해서는 안 된다.
“사랑하는 공주님, 이틀 전에 돌아왔을 때 당신은 그 사람의 관대함을 칭찬했잖아요. 왜 이제 그가 눈앞에 나타나자 불만스러워지는 거죠?” 콘스탄티누스 5세는 변덕스러운 딸을 바라보며 미소 지었다.
에레니는 입술을 깨물며 말했다. “만약 그가 정말 관대하다면, 1만 자루의 활과 화살을 팔지 말고 그냥 나에게 주었어야 해요.”
자신의 몸이 단지 분할 납부 혜택에 불과하다는 생각에 에레니의 분노는 더욱 커졌다. 그녀는 이경안이 자신을 너무 얕보고 있다고 생각했다. 그는 자신의 빚의 절반을 면제해 주어야 하는데, 왜 그러지 않는 걸까?
“내 사랑하는 칠면조야, 만약 1만 자루의 활과 화살을 감당할 수 없다면, 네 아버지가 이 비싼 군비를 대신 부담해 줄게.”
콘스탄티누스 5세는 딸의 마음을 이해했다. 방금 큰 재산을 상속받은 사람으로서, 돈을 아직 제대로 쓰기도 전에 많은 금액이 나가야 한다는 사실에 그는 딸의 고통을 이해할 수 있었다. 그는 다시 말했다. “나는 단지 아랍인들과의 전쟁에서 네 기병대가 나를 대신해 먼저 키프로스 섬을 탈환해 주기를 바랄 뿐이야.”
아버지의 지원을 받은 에레니는 매우 기뻤다. 이는 그녀가 더 이상 이경안과의 3년간의 계약을 이행할 필요가 없다는 뜻이었다. 비록 그 계약의 내용도 그녀는 관심이 있었지만, 그녀는 결코 자신이 계약에 얽매이는 것을 원하지 않았다.

“아버지, 20만 금화는 저에게 너무 무거운 부담입니다. 아버지께서 그 부담을 조금이라도 덜어주시기를 바랍니다. 저는 최대한 빨리 키프로스 섬을 점령하겠습니다.”
“좋다! 이 돈은 내가 대신 내주마.”
그렇게 말한 뒤, 콘스탄티누스 5세의 시선은 점점 가까워지는 당나라 기병들 쪽으로 향했다. 그의 시선은 땅에 꽂힌 붉은 기둥에 고정되어 있었다. 그는 이미 당나라 협상 대표와 합의에 도달했는데, 당나라 군대는 그 기둥을 넘어서는 안 되었다. 그것은 안전 거리였으며, 양측이 동맹 조약을 체결하기 전까지는 반드시 일정한 거리를 유지해야 했다. 이 거리는 그와 이경안 사이의 거리가 아니라, 그들의 군대 사이의 거리, 혹은 상대 군대가 자신으로부터 얼마나 떨어져 있는지를 의미했다.
비잔티움인들은 계약을 매우 중요하게 여기며 계약을 신뢰했다. 이는 그들이 상업을 국가의 기반으로 삼는 사고방식과 관련이 있었다. 하지만 동맹 조약에 서명하기 전까지는 이경안의 군대도 전혀 믿지 않았다. 그래서 당나라 군대가 그 기둥을 넘어설지 여부는 그가 이경안을 시험하는 중요한 수단이 되었다. 이경안도 자신처럼 계약에 충실할 것인가?
당나라 군대가 기둥에 점점 가까워지자 콘스탄티누스 5세의 마음도 불안해졌다. 바로 그때, 당나라 기병들이 속도를 줄이기 시작하여 결국 기둥 앞에서 멈춰 섰다.
콘스탄티누스 5세는 안도의 한숨을 내쉬며 미소를 지었다. 이경안은 그를 실망시키지 않았다.
……
이경안은 전마를 멈추고 그 기둥을 바라보았다. 길이가 3장에 달하는 붉은 기둥이 황무지에 홀로 꽂혀 있었으며, 10리 떨어진 곳에서도 보일 정도였다. 평범한 사람이라면 그 기둥의 의미를 이해할 수 없겠지만, 그는 이경안은 이해할 수 있었다. 그는 이미 배유가 사람을 보내서 보낸 보고를 받았다. 배유는 상대방과 그 기둥에 관한 합의를 체결했으며, 당나라 군대는 그 기둥을 넘어서면 안 되었다.
이경안은 그 기둥이 바로 서양인들의 계약 정신을 상징한다는 것을 알고 있었다. 그것은 자신을 모욕하려는 의도가 아니었다. 양측이 계약을 맺었다면 그것을 성실히 이행해야 했으며, 그렇지 않으면 협력의 기반이 전혀 없어 군사 동맹을 논할 수도 없었다.
“대장군, 이렇게 그의 배치에 굴복한다면 협상 때 우리는 위태로울 것입니다!” 옆에 있던 이광비가 불안한 목소리로 말했다. 대장군으로서 그는 당나라 군대가 단지 하나의 기둥에 막혀 있는 것이 너무 수동적이라고 생각했다.
“광비, 이 동맹을 맺는다면 적어도 우리 안서 지역이 100년 동안 평안할 수 있을 것이다.”
“하지만 우리의 적은 대식뿐만 아니라 회흘과 투바도 있습니다. 만약……”

이광비는 더 말하고 싶었지만, 이경안이 손짓으로 말을 끊었다. “천하의 다툼은 결국 대국 간의 다툼이다. 회흘과 투반도 영토는 넓지만 결국 한계가 있다. 하나는 인구가 적고, 하나는 환경이 열악하여 강력한 힘을 방패 삼지 못해 영원히 당나라 제국과 맞설 수 없다. 나 혼자 안서만으로도 이 두 나라를 멸할 수 있다. 하지만 대식은 다르다. 그들도 우리 당나라 제국처럼 강력하여 단 한 번의 다틀로스 전투로는 완전히 물리칠 수 없다. 어쩌면 안서의 모든 물자와 병력을 동원해 2~3년의 시간을 들여 이길 수 있을지도 모르지만, 그렇게 되면 동쪽을 돌볼 여유가 없게 된다. 당나라 내부에 혼란이 생기면 어떻게 대응하겠는가?”
이광비는 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “대장군의 말씀이 맞습니다. 새 황제가 즉위했지만 각지의 제후들이 분열되어 있어 천재지변이나 인재지변이 생기면 중원은 크게 혼란스러워질 것입니다. 우리로서는 돌볼 수 없습니다. 우리의 뿌리는 중원에 있으며, 중원이야말로 우리의 전략적 목표입니다.”
이광비, 이시업, 봉상청과 같은 역사적 명장들이든, 그들과 이경안의 사적인 관계가 아무리 좋더라도, 만약 이경안이 반란을 통해 당나라를 대체한다면 그들은 받아들일 수 없다. 그들뿐만 아니라 수많은 안서의 장수들도 반란에 동참하려 하지 않을 것이다. 역사상 안록산이 반란을 일으킬 수 있었던 것은 그가 한족 장수들을 호족 장수들로 대체했기 때문이며, 그를 따른 병사와 장교들 대부분이 호족이었기에 중원을 휩쓸 수 있었다. 이 원리를 이경안은 누구보다 잘 알고 있었기에 온갖 방법으로 자신의 정통성을 증명하려 했다. 그는 이제 당나라의 조왕이 되어 정식으로 조정에 의해 왕족으로 인정받았으므로 즉위할 자격이 생겼다.
그러나 그럼에도 불구하고 그는 성급하게 행동할 수 없었다. 그는 기회를 기다려야 했으며, 중원이 크게 혼란스러워질 때야 비로소 중원으로 군대를 보낼 기회가 생길 것이었다.
그래서 이광비 일행도 이 방식에 동의했다. 그들은 이경안이 당나라의 황제가 될 자격이 있다고 인정했으며, 이는 그들의 이익과 미래와도 직결되는 문제였다. 이것이 바로 이광비가 곽자의를 소방에 임명하는 것을 거절한 이유였다.

그때, 한 무리의 비잔티움 기병대가 질주해 왔다. 그들의 등장은 당나라 장수들의 큰 관심을 끌었다. 그들은 이런 기병들을 본 적이 없었기 때문이다. 그들은 금색 투구를 쓰고 금색 갑옷을 입었으며, 금색 창과 금색 방패를 들고 있었다. 심지어 그들의 전마들도 금색 갑옷을 입고 있었다. 햇빛 아래에서 그 기병대는 찬란하고 눈부시게 빛났다. 이경안도 엘레니로부터 그녀의 아버지에게 3만 명으로 구성된 금색 근위군이 있으며, 갑옷과 무기에 모두 금을 도금했다는 이야기를 들은 적이 있었다. 하지만 그의 가장 측근인 500명의 기사들은 진정한 금기사들로, 모든 무기와 갑옷이 금으로 만들어졌으며, 이 500명만으로도 한 나라를 살 수 있을 정도의 금이 사용되었다.

순간, 금기사대가 질주해 왔고, 젊고 잘생긴 장교가 말 위에서 이경안에게 인사를 하며 다소 서툰 튀르크어로 말했다. “존경하는 이대장군님, 저희 군주께서 당군의 아틸 성 방문을 환영하십니다. 저희는 당군을 위한 숙영지를 준비해 두었습니다. 부디 저희를 따라오시기 바랍니다.”

이경안은 고개를 끄덕이고 출발하라고 명령하려 했지만, 그 장교가 다시 말을 이었다. “이대장군님, 군주께서 풍성한 아침 식사를 준비하셔서 함께 드시기를 기다리고 계십니다. 저를 따라오시면 300명의 호위병을 데려가실 수 있습니다.”

“괜찮습니다. 제가 그를 데려가겠습니다!” 멀리서 한 기사가 질주해 왔는데, 그는 바로 비잔티움 공주 엘레니였다.

그녀는 재빨리 다가와 이경안에게 미소 지으며 말했다. “이장군님, 항상 제가 당신의 손님이었는데, 이제야 주인으로서의 의리를 다할 수 있게 되었습니다.”

“그렇다면 정말 고맙습니다!”

이경안은 뒤돌아 이광비에게 명령했다. “부하들을 이끌고 먼저 주둔지로 가서 정찰병을 배치하고, 방심해서는 안 됩니다.”

“명심하겠습니다!”

이광비는 고개를 끄덕이고는 뒤돌아 손짓하며 말했다. “대군은 나를 따라오라!”

당나라의 대규모 기병대는 금기사들을 따라 서쪽으로 떠났고, 곧 이경안과 그의 300명의 호위병만 남았다.

“저를 따라오세요!” 이경안은 엘레니를 따라 앞뒤로 나란히 아틸 성으로 향했다.

엘레니는 갑자기 고삐를 늦추며 웃으며 말했다. “아, 말하는 것을 깜빡했네요. 아버지께서 아틸 성을 저에게 주셨어요. 저는 바로 이곳의 여주인입니다.”

“그거 참 좋군요. 앞으로 우리는 이웃이 되니, 시간이 날 때 자주 드나들 수 있겠군요.” 이경안이 웃으며 말했다.

엘레니는 이경안의 말뜻을 이해했다. 그녀는 이경안을 노려보더니 갑자기 무언가를 떠올린 듯 환하게 웃으며 말했다. “아마 제가 당신 집에 갈 시간이 없을지도 모르겠어요. 만약 제가 원한다면, 사람을 보내 당신을 아틸 성에 초대할 거예요.”

“왜요? 혹시 갑자기 돈이 생긴 건가요?”

“네, 한 번에 당신의 물건값을 지불할 수 있어요. 그 저주받은 계약은 더 이상 이행할 필요가 없죠.”
에레니는 분노로 입술이 하얗게 질렸다. 이 자식은 전혀 감성이 없어서 상인들이 쓰는 방식으로 자신을 강요하다니.
“사실 저도 그렇게 하고 싶지 않아요.”
리칭안은 담담히 웃으며 말했다. “활과 화살을 사지 않아도 되고, 절반만 사도 돼요. 그렇게 하면 제 조건을 거절할 수도 있죠. 결국은 당신 자신의 이유예요. 저는 강요하지 않았잖아요, 그렇지 않나요?”
리칭안은 그 ‘연인 계약서’를 꺼내 에레니에게 건네며 웃었다. “돌려드릴게요! 여기엔 당신의 아름다운 서명과 인장도 있지만, 내용은 당신의 지위와는 조금 맞지 않네요. 죄송합니다, 공주님!”
에레니는 얼굴이 붉어진 채 계약서를 받아서 잘 간직했다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다. “사실 당신이 저를 강요하지 않았다면, 고려해볼 수도 있었을 거예요!”
“더 이상 고민할 필요 없어요. 저는 이제 그럴 기분이 아니에요. 여전히 분할 납부할 수는 있지만, 추가 조건은 없앴어요.”
리칭안은 갑자기 이 여자에 대한 흥미를 완전히 잃었다. 이 여자의 권력 욕망은 너무 강했고, 그녀와 친밀한 관계를 유지하는 것은 현명한 선택이 아니었다. 마치 비잔티움 황제가 자신을 위한 기준을 세우듯, 그 역시 그녀를 위한 기준을 세워야 했다.
에레니는 다소 당황했다. 그녀는 리칭안의 통제에서 벗어나 오히려 그를 자신의 손아귀에 있는 연에 묶어 한 줄로 조종하려 했지만, 리칭안은 단호하게 그 가능성을 차단해버렸다.
그녀는 한참 동안 리칭안을 바라보았다. 그의 눈에서 남자 특유의 애매한 눈빛이 전혀 보이지 않을 때까지, 그제야 그의 말이 진실임을 믿었다. 그녀는 저도 모르게 낮은 한숨을 내쉬며 마음속으로 약간의 실망감이 밀려오는 것을 느꼈다.
“우우——”
긴 나팔 소리가 울려 퍼지고, 멀리서 황금 기사단이 달려왔다. 선두에 선 사람은 40대 정도로, 긴 수염을 가지고 있었으며, 그 긴 수염은 가슴까지 내려왔다. 그의 눈빛은 깊었으며, 리칭안은 그의 머리에 쓰인 황금 왕관을 보자마자 누가 온 것인지 알았다.
그는 말을 몰아 그를 맞이하며 공손히 인사했다. “로마 제국의 황제 폐하, 저는 안시 리칭안입니다. 드디어 만나게 되었군요.”
콘스탄티누스 5세는 리칭안이 이렇게 젊을 줄은 몰랐다. 리칭안이 스스로 소개하지 않았다면, 그는 그를 리칭안의 시종관으로 착각했을 것이다. 그가 입은 갑옷은 일반 당나라 군인들의 것과 별반 다르지 않았다. 그는 잠시 멍해졌다가 딸을 바라보았고, 갑자기 크게 웃으며 말했다. “제가 무례했습니다. 리 장군이 이렇게 젊을 줄은 몰랐군요.”

그는 웃으며 앞으로 다가가 친근하게 이경안의 손을 잡았다. “나도 당신을 정말 보고 싶었어요. 이번에는 특별히 당신을 만나러 왔습니다. 아랍인들과 맞서 싸울 수 있도록 활과 석궁을 팔아주셔서 감사합니다.”
콘스탄티누스 5세의 솔직함에 이경안은 큰 호감을 느꼈다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아랍인들을 상대하는 것은 우리 모두의 공통된 바람입니다. 이번 만남을 통해 서로의 바람을 문서로 된 계약으로 만들 수 있기를 바랍니다.”
“좋습니다! 제 뜻대로 하겠습니다. 이 장군, 저와 함께 진영으로 오세요.”
그는 말머리를 돌려 초대하는 제스처를 취했고, 이경안은 기쁘게 고개를 끄덕였다. 바로 그때, 콘스탄티누스 5세는 갑자기 전마를 몰아 달려나갔다. 그의 큰 웃음소리가 들렸다. “이 장군, 저는 먼저 가겠습니다. 앞쪽 높은 언덕에서 기다리고 있겠습니다.”
이경안은 위엄 있는 콘스탄티누스 5세에게도 아직 어린아이 같은 마음이 있다는 사실에 놀랐다. 하지만 그는 이것이 비잔티움 귀족들이 비즈니스 협상 시 자주 사용하는 전술, 즉 경마를 통해 먼저 승마 실력으로 상대를 압도한 뒤 이익에 대해 협상하는 것이며, 이는 이광비가 말한 것처럼 심리적 우위를 점하는 방법이라는 것을 몰랐다.
이 규칙을 모르긴 했지만, 이경안의 경쟁심은 더욱 불타올랐다. 그도 갑자기 채찍을 휘둘러 전마를 몰아 상대를 향해 질주했다. 그의 전마는 유명한 아랍의 베르마로, 아랍마 중에서도 단연 뛰어난 말이었으며, 그 속도는 마치 바람처럼 빨라 순식간에 콘스탄티누스 5세를 따라잡았다.
콘스탄티누스 5세는 이경안의 말이 이렇게 빠를 줄은 예상하지 못해 당황했다. 그는 급히 전마를 몰아 속도를 높였다. 그의 전마 역시 말 중의 왕이었으며, 두 말은 바람처럼 질주하며 번갈아 앞서가다가 마침내 동시에 높은 언덕에 도착했다.
두 사람은 서로를 바라보며 함께 크게 웃었고, 힘차게 악수를 나누었다.