제373장 제국의 계약(중)

아틸 성은 탈로스 성에서 약 500리 떨어진 북서쪽에 위치해 있으며, 페르가나 분지의 북쪽 가장자리를 넘어 게사족이 지배하는 광활한 고비 사막을 지나야만 도착할 수 있다. 아틸 성은 끝없이 펼쳐진 평원 위에 자리 잡고 있으며, 원래는 게사 칸국의 성이었다. 게사족은 튀르크족의 한 분파로, 그들의 본거지는 초기에는 북정 지역이었으나 나중에 대부분의 튀르크 게사족들이 비잔티움 제국과 인접한 광활한 지역으로 서쪽으로 이주했다. 낯선 땅에 처음 도착한 게사족의 지도자 사도만은 800명의 소녀들을 캅카스의 나무 요정들의 왕에게 바치라고 명령함으로써 나무 요정 전사들의 지원을 얻어 슬라브족을 물리칠 수 있었고, 게사족은 점차 그 땅에 정착하게 되었다.

약 500년에 걸친 발전 끝에 게사족은 그곳에 서쪽으로는 바르카시 호수, 동쪽으로는 흑해에 이르는 게사 칸국을 세웠다. 서투르크족이 사라지면서 게사 칸국은 점차 서투르크족의 자리를 이어받아 점점 강해졌다. 수백 년이 지난 중당 시대에 이르러 게사 칸국은 이미 서구화되었으며, 그들이 믿던 종교도 원시적인 샤머니즘에서 유대교로 바뀌었다. 하지만 당나라 입장에서는 게사족과 튀르크족의 차이를 구분하기 어려워 여전히 그들을 튀르크족으로 여겼으며, 적어도 안시 지역에서는 사람들이 여전히 그들을 ‘튀르크 게사족’이라고 부르는 것이 관례였다.

게사 칸국과 비잔티움 제국의 관계는 매우 우호적이었으며, 두 나라는 항상 전략적 동맹 관계에 있었다. 상업적 이익 때문에 게사 칸국은 비잔티움 없이는 살아갈 수 없었으며, 게사 칸국의 존재는 비잔티움이 페르시아인과 아랍인의 팽창을 막는 데 도움이 되었다. 두 나라의 군주들은 서로를 형제라고 부르며 자주 상대국의 수도를 방문했다. 비잔티움 제국의 어떤 황제도 게사 칸국을 중요하게 여겨야 했으며, 콘스탄티누스 5세도 예외는 아니었다. 콘스탄티누스 5세의 전 황후가 전년에 사망한 후, 그가 현재 맞이한 후계 황후는 게사족 출신이었다. 전년에 그는 3,000마리의 아나톨리아 전마를 지참금으로 주고 게사족 여황후를 콘스탄티노폴리스로 맞이했다. 그의 요청에 따라 게사 칸국도 아틸 성을 지참금으로 비잔티움 제국에 내주었다.

이번에 콘스탄티누스 5세는 직접 아틸 성으로 가서 당나라 안시절도사 이경안과 회담을 가졌으며, 게사칸국도 큰 협력과 신뢰를 보여주었다. 비잔티움 황제의 3만 명의 근위군이 통과할 수 있도록 허용할 뿐만 아니라 길 위에서 식량과 사료도 제공했으며, 심지어 게사칸국의 국왕 블란 칸도 함께 회담에 참석했다. 게사칸국의 수도는 볼가강 하구에 위치한 이테르 성으로, 유명한 중계 무역 도시이기도 했다. 처음에는 게사칸국이 자신들의 수도인 이테르 성을 당나라와 비잔티움의 무역 중계지로 삼자고 주장했지만, 안시특사 배유는 이에 동의하지 않고 다크로스 인근의 아틸 성을 양측의 무역 중계지로 삼아야 한다고 고집했다. 이를 통해 비잔티움 황제가 매우 선견지명이 뛰어나서 당시에는 그다지 주목받지 못했던 아틸 성의 중요성을 일찍이 알아보았음을 알 수 있다.

이때 아틸 성은 사람들로 가득했으며, 비잔티움 제국에서 온 3만 명의 황금 기사들과 이테르 성에서 온 2만 명의 낙타 기병들이 아틸 성 밖의 광활한 초원에 주둔해 있었다. 거대한 천막들은 끝이 보이지 않을 정도였다. 게사칸국의 서부 지역은 인구가 드물었으며, 너무나 광활한 영토 때문에 그들은 땅을 그다지 소중히 여기지 않았다. 처음에 콘스탄티누스 5세는 아틸 성만을 지참물로 가져갔지만, 관대한 게사인들은 아틸 성 주변 수백 리에 달하는 초원과 숲까지 함께 제공했다. 게사인들은 어리석지 않았으며, 이로써 그들과 비잔티움인들 사이의 유대는 단순한 혼인 관계를 넘어, 비잔티움인들이 포기할 수 없는 땅이 그들 사이의 관계를 유지하는 중요한 연결고리가 되었다.

나팔 소리가 울려 퍼지며, 300명으로 구성된 낙타 기병대가 게사칸국의 국왕 블란 칸을 호위하여 비잔티움 군대의 내륙으로 들어갔다. 거대한 황금 천막 앞에서, 이 천막은 양모와 500근의 금실을 섞어 짜여 있었으며, 온 천막이 황금빛으로 빛나며 햇빛 아래에서 눈부시게 빛났다. 이는 비잔티움 제국이 ‘황금 제국’이라 불리는 명성을 다시 한번 보여주는 것이었다. “로마의 금, 아랍의 은”은 중세 서양의 유명한 말이다.

블란 칸은 40대 정도로 키가 중간 정도였으며, 그의 얼굴에는 동서양 혈통의 특징이 함께 나타났다. 약간 평평한 얼굴형과 연한 파란색 눈동자를 가졌으며, 외모는 눈에 띄지 않았지만 블란 칸은 매우 결단력 있는 인물이었다. 그가 온 나라가 유대교를 믿는 것만 봐도 알 수 있었다. 다크로스 전투 이후 당나라의 세력이 하중 지역으로 진출하면서 무역의 황금시대가 곧 도래할 것임을 의미했다.

게사 칸국은 수백 년에 걸쳐 서양화되었으며, 이미 말에서 내려와 비잔티움 제국의 영향을 받아 점차 상업을 기반으로 한 국가 운영 방식을 확립했다. 비잔티움으로 가는 실크로드는 게사 칸국을 지나야 했으며, 유리한 지리적 위치 덕분에 이들은 이러한 이점을 충분히 활용할 수 있었다. 하지만 게사인들은 튀르크족의 일파로서 상업적 감각이 현저히 부족했으며, 많은 상업적 이익이 비잔티움 제국에 의해 빼앗겼다. 자신들 민족의 상업적 약점을 보완하고 급부상하는 무역에서 이익을 얻기 위해, 블란 칸은 놀라운 결정을 내렸다. 그는 온 나라가 유대교를 믿도록 하여 자본이 풍부하고 상업에 능한 유대인들을 게사 칸국으로 유치하려 했다. 이는 동시에 기독교를 믿는 비잔티움 제국과 이슬람교를 믿는 아랍 제국 모두를 화나게 하지 않는 일석이조의 전략이기도 했다.

이번에 비잔티움 제국과 당대의 안서왕이 동맹을 맺자, 블란 칸은 마음이 동했다. 그는 이것이 천년에 한 번 있을까 말까 한 기회라는 것을 알고 있었다. 이 회의에 참여함으로써 게사 칸국은 곧 시작될 거대한 무역의 흐름에 완전히 편입될 수 있을 것이었다. 그래서 그는 공증인 자격으로도 이 회담에 참석했다.

“코프로니 폐하, 얼굴색이 훨씬 좋아진 것 같군요.”

천막에 들어서자마자 블란 칸은 큰 소리로 웃으며 콘스탄티누스 5세의 이름을 직접 부르며 다소 무례한 태도를 보였다. 하지만 양쪽의 경비병들 중 아무도 말을 하지 않았다. 블란 칸은 비잔티움 황제의 장인이었기 때문에, 장인이 사위를 부를 때는 다소 자유롭게 대할 수 있었다. 비록 그 장인의 나이가 사위보다 몇 살 어렸지만 말이다.

코프로니는 콘스탄티누스 5세의 이름이었다. 이 비잔티움 황제는 고개를 숙이고 무언가를 깊이 생각하고 있었는데, 장인의 거칠고 무례한 웃음소리에 방해를 받았다. 콘스탄티누스 5세는 체격이 우람했지만 건강 상태는 좋지 않아 자주 병에 걸렸으며 성격도 격렬했다. 하지만 오늘은 기분이 매우 좋았다. 블란 칸의 무례함에도 전혀 화내지 않고 그는 일어나 웃으며 말했다. “어떻게, 내가 당대와 회담을 한다는 소식을 듣고 가만히 앉아 있을 수 없나?”

두 사람은 뜨겁게 포옹한 뒤 주인과 손님 자리에 앉았다. 황금 천막 안은 더욱 호화롭게 꾸며져 있었으며, 곳곳에서 황금빛이 반짝였다. 아름다운 금제품들, 금주전자, 금잔, 금접시들, 심지어 의자에도 보석과 금색 테두리가 박혀 있었다. 바닥에는 고급스러운 페르시아 카펫이 깔려 있었고, 천막 구석에는 동방에서 온 아름다운 도자기들이 놓여 있었다. 천막 벽에는 화려한 색채의 촉금도 걸려 있었다. 블란 칸은 포도주가 가득 담긴 청자 잔을 집어 들고 자세히 살펴보았다. 그의 눈이 반짝였다. 게사 칸국의 조상들도 동방 출신이었으며, 그 자신도 상당수의 도자기를 수집했지만, 이 잔은 그가 한 번도 본 적 없는 최상품이었다. 부드럽고 섬세하며, 조금의 불순물도 없는 순수한 청색이었고, 종이처럼 가벼워 손에 들었을 때 거의 무게를 느낄 수 없었다. 그는 첫눈에 마음에 들어 했다.

“이건 이칭안이 나에게 준 선물입니다. 총 두 개인데, 마음에 든다면 하나를 드리겠습니다.”

“그렇다면 사양하지 않겠습니다!”

블란 칸은 전혀 사양하지 않고 잔에 담긴 포도주를 단숨에 마셔버린 뒤, 흰 비단을 꺼내 청자 잔을 조심스럽게 싸서 품에 넣었다. 그러고는 웃으며 말했다. “제가 가장 후회하는 일이 무엇인지 아십니까? 바로 아틸 성을 폐하께 드린 것입니다.”

“잠깐만요!”

콘스탄티누스 5세는 손짓으로 그의 말을 가로막으며 웃으며 말했다. “먼저 분명히 말씀드리자면, 아틸 성은 당신이 저에게 준 것이 아니라 딸을 시집보낼 때의 지참금입니다. 돌려받을 수는 없습니다.”

“원래는 돌려받고 싶었지만, 폐하께서 그렇게 말씀하시니 어쩔 수 없이 돌려받지 않겠습니다. 하지만 한 가지 조건이 있습니다.”

“또 다른 핑계를 찾았군요. 말해보세요! 무슨 조건입니까?”

콘스탄티누스 5세는 매우 편안해 보였다. 그와 블란 칸 사이에는 두 나라 원수들의 만남에서 나타나는 엄숙함은 전혀 없었으며, 마치 두 친구의 만남 같았다. 블란 칸은 웃으며 말했다. “제 조건은 우리에게도 이익을 주는 것입니다. 대당과의 무역에서 우리도 혜택을 볼 수 있도록 말입니다.”

“두 나라의 상인단들이 모두 당신의 영토를 통과하니, 어떻게 당신이 이익을 보지 못하겠습니까?”

“아닙니다! 그런 뜻이 아닙니다. 제 말은 이테르 성도 중계 무역 도시가 되어야 한다는 것입니다.”

블란 칸은 눈을 깜빡이지 않고 상대를 바라보았다. 이것이 바로 그가 오늘 황금 천막에 온 근본적인 목적이었다. 그는 비잔티움으로 하여금 자신에게도 이익을 나눠주도록 설득하고자 했다. 일반적으로 중계 무역 도시들은 무역 과정에서 자연스럽게 형성되는데, 돈황, 귀족, 수예 등이 그 예이며, 실크로드상의 중요한 도시들도 이러한 기회를 가졌다. 하지만 인위적인 영향도 받았는데, 예를 들어 이테르는 볼가강 하구에 위치해 지리적으로 매우 중요했으며, 아틸 성이 부상하기 전까지는 북방에서 가장 큰 무역 중계 도시였다. 이제 아틸 성이 부상하자, 무역을 자신의 도시로 옮기기 위해 콘스탄티누스 5세는 공식 상단들이 이테르를 통과하는 것을 금지할 가능성이 높았고, 이로 인해 일반 상인들이 피해를 보며 결국 이테르 성은 쇠퇴하게 될 것이었다. 그래서 블란 칸은 농담조로 콘스탄티누스 5세에게 너무 과하게 행동하지 말라고 경고했으며, 그렇지 않으면 언제든지 아틸 성을 되찾을 수 있다고 했다.

콘스탄티누스 5세는 상대의 말 속에 숨겨진 암시적인 위협을 분명히 이해했지만, 여전히 가벼운 어조로 웃으며 말했다. “블란, 우리는 친척이야. 내가 네 딸과 결혼했으니 네 이익도 고려할 거야. 내 상단들은 볼가강에서 무역을 할 수 있게 하겠지만, 당나라 상단들은 내가 통제할 수 없어. 그건 네가 그들과 협상해야 해.”

“제가 그들과 협상하겠습니다. 하지만 먼저 폐하의 약속이 필요합니다.” 블란 칸의 표정은 점점 진지해지며 계속해서 추궁했다.

“좋아! 약속하마.” 콘스탄티누스 5세는 다소 답답한 표정으로 말했다. “이테르 성이 계속 중계 무역 도시로 남도록 하지.”

“그럼 폐하의 고민을 더 이상 방해하지 않겠습니다.”

블란 칸은 손을 가슴에 얹고 우아하게 인사한 뒤 물러났다. 콘스탄티누스 5세는 그의 뒷모습을 바라보며 혼잣말을 했다. “군사적 노력 없이는 상업적 이익을 얻을 수 없어, 사랑하는 장인어른.”

……

이른 아침, 만 명의 당나라 기병대가 이미 아틸 성에 가까워졌다. 아틸 성까지는 아직 30리가 넘게 남아 있었다. 당나라 기병대는 페르가나 분지의 북부 산악 지대를 지나 게사 칸국의 영토로 들어섰다. 이런 군대가 다른 나라에 마음대로 들어가는 것은 현대 사회에서는 상상할 수 없는 일이지만, 국제법이 없던 먼 과거에는 그다지 큰 문제가 아니었다. 중요한 것은 인구였으며, 인구를 빼앗는 것이 각국이 관심을 기울이는 문제였다.

이경안은 말 위에 앉아 주위를 둘러보며 이 낯선 땅을 살펴보았다. 그는 처음으로 다틀로스 성 북쪽 지역에 온 것이었다. 이곳은 숲이 우거지고 인구는 드물었으며, 녹색 카펫처럼 펼쳐진 대평원을 비단띠 같은 강이 흐르고 있었다. 곳곳에서 무리를 지어 들소들이 강가에서 물을 마시고 있었으며, 그들은 때때로 고개를 들어 멀리 지나가는 군대를 멍하니 바라보았지만 전혀 놀라지 않았다.

“대장군님, 앞쪽에 전령병들이 오고 있습니다!” 한 호위병이 멀리를 가리키며 외쳤다.

이경안은 이미 그들을 보고 있었다. 멀리서 작은 검은 점들처럼 나타난 기병대가 점점 가까워지고 있었는데, 그것은 20여 명으로 구성된 기병대였다. 이경안의 선발 부대 약 천 명은 이미 아틸 성으로 먼저 가서 그의 도착을 준비하고 있었다. 비잔티움으로 파견된 특사 배유와 안서의 외교 업무를 담당하는 부도호 양봉차도 먼저 갔었다. 이번에는 이경안과 함께 동맹 협상에 참석할 중요한 관리들이 많이 왔는데, 특사 배유와 외교 업무를 담당하는 양봉차 외에도 왕창령의 조수이자 공식 대외 무역을 담당하는 호의운, 안서의 재정을 담당하는 판관 장조, 그리고 대장군 이광비, 그리고 엄장을 포함한 이경안의 몇몇 참모들도 있었다.

안서의 수장으로서 이경안은 구체적인 동맹 협상에는 참여하지 않았다. 그는 양측의 동맹 수준과 같은 원칙적인 문제들만 신경 썼는데, 그것은 서로 목숨을 걸어야 하는 긴밀한 동맹인지, 아니면 느슨한 형태의 동맹인지였다.

이경안은 마음속으로 다소 초조해하고 있었다. 그는 이미 신더와 투후라를 공격할 계획을 세워두었으며, 이때 그는 비잔티움 제국이 서쪽에서 대식의 주력 군대를 견제하여 그들이 동쪽으로 신경 쓸 여유가 없도록 해야 했다.

이경안은 점점 가까워지는 기병대를 바라보다가 갑자기 기병대 사이에 이상한 복장을 한 두 명의 남자가 섞여 있는 것을 발견했다. 그들은 넓은 모자를 쓰고 옅은 색 면직물로 만든 긴 로브를 입고, 허리에는 길고 넓은 천 띠를 두르고 있었는데, 어딘가 북정의 오손인들과 닮아 있었다.

“그들이 바로 게사인들입니다.” 한 호위병이 이경안 옆에서 작은 목소리로 말했다.

순간, 기병대가 빠르게 다가왔고, 한 장교가 이경안에게 절을 하며 말했다. “대장군님, 게사 칸국의 국왕이 사절을 보내왔습니다.”

두 명의 게사인 사절도 함께 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “안서왕 대장군님께 인사드립니다!”

그들은 여전히 튀르크어로 말했는데, 비록 수예의 튀르크인들과는 약간 다르긴 했지만 이경안은 그들의 말을 이해할 수 있었다.

“당신들의 국왕은 어디에 있습니까?”

“대장군님, 저희 국왕은 20리 떨어진 곳에 계십니다. 그분은 대장군님을 만나고 싶어 하시며, 대장군님의 허락을 구하고 싶어 하십니다.”

이경안이 웃으며 말했다. “당신들의 국왕께서 너무 과분하십니다. 저는 지금 게사족의 땅에 있으니, 제가 국왕을 찾아뵙는 것이 마땅합니다. 이렇게 과분한 대우에 저는 불안해집니다.”
이경안의 겸손함에 두 사절은 당황했고, 그들은 기뻐하며 말했다. “그렇다면 대장군께서 우리 국왕을 만나주시겠다는 뜻이신가요?”
“왜 안 되겠습니까?” 이경안이 살짝 미소 지으며 말했다. “여기서 기다리겠습니다. 국왕께서 오시기를 여기서 기다리겠습니다.”
두 사절은 즉시 몸을 돌려 멀리 달려갔고, 이경안은 그들이 초원 끝으로 사라질 때까지 바라보다가 이유운에게 물었다. “게사 칸국에는 어떤 특산물이 있나요? 전략적 가치가 있는 것 말입니다.”
이유운은 이 분야에 대해 잘 알고 있어서 즉시 대답했다. “대장군님, 게사 칸국은 보석과 은이 풍부하지만 인구가 적어 생산량이 많지 않습니다. 그 외에도 낙타와 전쟁마가 풍부한데, 특히 낙타는 수가 많고 품질이 좋아서 많은 대식인들도 여기서 구매합니다.”
“낙타라!” 이경안이 혼잣말처럼 중얼거렸다. “이거야말로 제가 필요로 하는 것입니다.”
그는 다시 물었다. “그럼 한 마리의 가격은 얼마입니까?”
“이테르 성의 시장에서는 성체 낙타 한 마리에 최소 8개의 비잔티움 금화가 필요하며, 어린 낙타는 조금 더 저렴합니다.”
5개의 금화는 대당의 8관 돈에 해당하는데, 이는 상당히 저렴한 가격이다. 안시 시장에서는 성체 낙타 한 마리가 최소 30관 정도에 팔리므로 이는 정말 엄청난 이익이다.
“왜 이렇게 저렴한가요?”
“주로 게사족이 낙타를 기르는 것을 좋아해 수가 많기 때문에 가격이 훨씬 저렴합니다. 대장군께서 관심이 있으시다면 수천 마리를 구입하여 물자 운송에 사용하는 것도 좋을 것입니다.”
“저는 매우 관심이 있습니다!”
……
잠시 후, 수천 마리의 낙타 군대가 우르릉거리며 도착하여 3리 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 그때 이경안은 이미 황무지에 흰색 대천막을 치도록 명령하여 양측 회담을 위한 임시 캠프로 삼았다.
블란 칸과 그의 두 명의 중요한 신하들은 수십 명의 시위병들과 함께 대천막 앞에 도착했고, 이경안이 나와 맞이하며 웃으며 말했다. “이렇게 오랫동안 이웃으로 지내면서도 처음 만나는군요. 그럴 리가 없죠!”
블란 칸은 이경안이 유창한 튀르크어를 구사하는 것을 보고 매우 놀랐으며, 그가 그토록 젊은 것을 보고 더욱 감탄했다. 그는 팔을 벌리며 열정적으로 다가와 말했다. “사랑하는 이 장군님, 저는 오랫동안 당신의 명성을 들어왔습니다. 제 부족 사람들도 당신을 페르간에서 가장 강한 독수리라고 말합니다. 오늘 직접 만나보니 역시 명성에 걸맞군요.”

두 사람은 크게 웃으며 서로를 꼭 안고 등을 두드려 주었으며, 코끝과 이마를 서로 맞대기도 했다. 이는 형제 간의 인사법이었다. 블란 칸은 이경안의 방문을 환영하는 마음을 가장 엄숙한 예의로 표현했다.
“안으로 들어와서 이야기합시다!”
이경안은 블란 칸을 임시 천막 안으로 안내했다. 천막 안에는 카펫이 깔려 있었고 긴 테이블들이 줄지어 놓여 있었으며, 이미 몇 명의 안시 고위 관리들이 천막 안에서 기다리고 있었다.
이경안은 블란 칸에게 차례로 소개했다. “이분은 제 수석 보좌관인 엄 선생님이십니다!”
엄장은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“이분은 제 부하 장군인 구전제도독 이광비 장군입니다.”
이광비는 무표정한 얼굴로 주먹을 모아 가볍게 인사를 했다.
“이분은 안시의 무역을 담당하는 녹사참군 호의운이고, 이분은 안시의 재정을 관리하는 판관 장조입니다.”
다른 사람들에 비해 블란 칸은 호의운에게 특히 관심을 보이며 친근하게 그와 악수를 나누었다. 이를 통해 이경안은 블란 칸이 무역에 관해 이야기하러 온 것임을 알았다. 역시 블란 칸과 함께 온 두 명의 고위 관리도 모두 무역을 담당하는 자들이었다.
양측이 자리에 앉자 이경안이 웃으며 말했다. “제가 이포해에 성을 짓을 때, 부하들이 이포해 서쪽 해안에도 몇 개의 성을 짓자고 제안했습니다. 당시 저도 그곳을 직접 보러 갔었는데, 사람이 전혀 살지 않는 곳이었습니다. 하지만 시간 문제로 인해 이포해 서쪽에 성을 짓지는 않았습니다. 나중에야 그곳이 이미 귀국의 영토라는 것을 알게 되었으니, 정말 실례가 되었습니다.”
블란 칸은 미소를 지으며 말했다. “우리 게사칸국은 영토가 넓지만 인구는 적으며, 주로 볼가강 유역에 살고 있어서 이포해 쪽은 실제로 관리하기 어렵고 거의 신경 쓰지도 않습니다. 만약 대장군께서 원하신다면, 저는 이포해 서쪽 200리에 달하는 땅을 대당에 바쳐서 이포해 연안 전체를 대당의 영토로 만들어 드릴 수 있습니다.”
만약 다틀로스 전투 이전이었다면, 이 왕의 관대함은 분명 이경안을 매우 감동시켰을 것이다. 하지만 이경안이 페르가나 분지와 하중국 전체를 손에 넣은 후에야 그는 광활한 영토를 관리하는 것이 결코 쉬운 일이 아니라는 것을 깨달았다. 그는 수예에서 하중국까지 가는 데에도 왕복 한 달이 걸렸으며, 그의 많은 시간이 여행에 낭비되었다. 이 왕께서 이포해 전체를 그에게 주겠다고 하셨지만, 이는 사실 그다지 큰 은혜가 아니었다. 그들의 영토가 너무 넓어서 대당에 조금 주는 것은 아무런 문제도 되지 않았다.
그럼에도 불구하고 이경안은 큰 감사를 표했다. 발크시호를 완전히 점령하는 것도 그의 꿈 중 하나였기 때문이다.

“그렇다면 국왕 폐하의 관대함에 감사드립니다. 이제 이포해 서쪽에 성을 짓을 수 있게 되었습니다.”
“대장군께서는 사양하지 마십시오. 마음껏 성을 짓으세요.”
블란 칸은 이포해를 양보함으로써 심리적 우위를 얻었고, 이제 리칭안과 직접 중요한 문제를 논의할 수 있었다. “오늘 대장군을 만난 것은 주로 우리 두 나라의 무역에 대해 이야기하고자 함입니다. 우리 게사족은 이미 수백 년간 서쪽으로 이주해 왔으며, 더 이상 예전의 유목민이 아닙니다. 게사 칸국은 무역을 기반으로 하는 국가가 되었습니다. 저는 대당이 로마 제국뿐만 아니라 우리와도 무역 관계를 맺어 대당 상인들이 제 이테르 성에 오도록 하고 싶습니다. 저는 그들의 방문을 가장 열렬한 방식으로 환영할 것입니다.”
리칭안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “게사 칸국의 낙타가 매우 유명하다고 들었습니다. 마침 안서 정부에서 몇 개의 대상단을 조직하려 하는데, 게사 칸국으로부터 만 마리의 낙타를 구입하고 천 명의 낙타 운반원을 고용하고 싶습니다. 국왕 폐하께서 우리의 첫 거래를 성사시켜 주실 의향이 있으신지요?”
낙타를 구입하는 것은 주로 투구라 전투의 수송 문제를 해결하기 위함이며, 심지어 남쪽의 신드 지역까지 가야 할 수도 있다. 그는 긴 보급선을 구축할 수 없으며, 설령 구축한다 해도 공격을 받아 중단될 가능성이 높다. 그래서 리칭안은 거대한 후방 지원 부대를 구축할 계획이었고, 낙타는 의심할 여지 없이 최적의 수송 수단이었다. 오늘의 이 기회를 그가 놓칠 리가 없었다.
블란 칸에게 낙타를 판매하는 것은 문제가 없었고, 천 명의 낙타 운반원을 고용하는 것도 문제가 없었다. 그가 관심을 가진 것은 이테르 성의 지위였으며, 반드시 대당이 그곳을 중계 무역 도시로 인정해 주기를 바랐다.
“대장군께서 제 수도인 이테르 성을 아티 성과 같은 지위로 여기고, 대당 상인들의 중요한 중계 도시로 인정해 주신다면, 저는 낙타뿐만 아니라 이 만 마리의 낙타를 돌보는 데 도움이 될 만큼 천 명의 낙타 군인도 대장군께 빌려드리겠습니다.”
“좋습니다! 그렇게 합시다!”
……
(참고: 당시 비잔티움 황제 콘스탄티누스 5세의 나이는 35~36세 정도였을 것입니다. 작가가 너무 나이를 많이 들게 묘사했으니 양해해 주십시오! 또한, 게사 칸국은 역사상의 코사 칸국을 가리키는데, 그 영토가 바르카시 호수까지 닿았는지는 논란의 여지가 있습니다!)