제352장 태진의 고난

‘쏴!’ 하는 가벼운 소리와 함께 금화살이 높이 던져졌고, 공중에 붉고 밝은 궤적을 그렸다. 햇빛이 금화살에 비추자 더욱 눈부시게 빛났다. 화살이 아래로 내려오자 그 광택은 점차 사라졌고, ‘둥!’ 하는 딱하는 소리와 함께 금화살은 쓸쓸하게 가는 목의 동주머니 속으로 떨어졌다.
“마마, 들어갔어요!”
한 시녀가 기뻐하며 손뼉을 쳤고, 다른 시녀는 달려가 동주머니에서 금화살을 꺼내 내밀며 애교스럽게 말했다. “마마, 4장 안에서 다섯 발을 모두 맞혔으니, 이제 5장 거리도 시도해볼 수 있어요.”
몇 걸음 떨어진 곳에서 양옥환은 수놓인 의자에 앉아 수건을 꺼내 이마의 땀방울을 닦았다. 반년 가까이 수련한 덕분에 그녀는 상당히 날씬해졌지만, 여전히 뛰어난 미모를 자랑했으며 세월의 영향을 전혀 받지 않았다. 매일 거문고를 치거나 종을 치거나 금화살을 던지며 평온하게 시간을 보냈다. 비록 그녀가 여전히 귀비이자 명목상 육궁의 수장이었지만, 궁중의 크고 작은 일들에는 더 이상 관심을 기울이지 않았다. 이제 대명궁은 무현의 세계였으며, 곳곳에 그녀의 첩자들이 널려 있었다. 매비가 총애받은 것도 잠시뿐이었다. 그녀는 무현과 경쟁에서 이길 수 없어 마치 3월의 매화처럼 서서히 사라져갔다. 오직 양옥환의 태진관만은 무현이 간섭할 수 없는 곳이었지만, 그녀는 여전히 태진관 주변에 측근 환관들과 시녀들을 배치해 양옥환의 외부 활동을 끊임없이 감시했다.
하지만 이 모든 것에 양옥환은 더 이상 관심이 없었다. 그녀는 마음이 고요했으며, 태진관에서 평온하게 남은 인생을 보내려 했다. 오늘은 날씨가 맑았고, 오랫동안 관에 머물러온 양옥환은 지루함을 달래기 위해 태진관 뒤의 작은 마당으로 가서 금화살을 던졌다. 양옥환은 매우 총명했다. 비록 당시 이경안이 그녀에게 두 시간도 채 가르치지 않았지만, 그녀는 이미 화살 던지기의 요령을 익혔다. 가슴을 펴고 엉덩이를 들어 올린 채 금화살의 2인치 지점을 잡아 최적의 감각을 찾은 뒤 화살을 던졌다. 그 요령은 이미 잘 알고 있었고, 남은 것은 반복적인 연습뿐이었다. 양옥환의 화살 던지기 거리도 점차 1장에서 3장으로, 그리고 현재의 4장까지 늘어났다.
“마마, 5장 거리도 한 번 더 시도해보세요!” 그녀의 시녀인 빙녀가 제안했다.
양옥환의 궁중 측근들은 이미 무현에 의해 온갖 핑계를 대며 해고되었고, 이제는 빙녀와 설녀라는 두 명의 시녀만 남아 있었다. 둘 다 그녀를 오랫동안 따르며 충성스럽게 모셨다. 양옥환은 웃으며 말했다. “더 이상 던지지 않을게요. 조금 피곤해요. 나이가 들어서 젊었을 때의 체력은 없어요.”
빙녀는 약간 슬픈 목소리로 말했다. “마마는 아직 서른 살이 조금 넘었을 뿐인데, 어떻게 늙었다고 하세요?”

옆에 있던 설녀도 권했다. “마마, 성상께 고개를 숙이세요! 고개만 숙이신다면 성상께서 분명 용서해 주실 거예요. 그러면 다시 총애를 받아 이런 고생스러운 삶을 살지 않아도 됩니다.”
양옥환은 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “나는 잘못한 게 없어요. 왜 고개를 숙여야 하죠? 그가 나를 용서하지 않는다 해도 무슨 상관이 있나요? 인생이란 이렇게 몇 십 년밖에 안 되는데, 순식간에 지나가버리죠. 이 십여 년 동안 나는 이미 많이 지쳤어요. 여기서 조용히 몸과 마음을 닦는 것이 뭐가 나쁘다는 거죠? 적어도 매일 억지로 웃을 필요는 없잖아요.”
빙녀는 한숨을 쉬며 말했다. “마마께서 평범한 집안에 시집가서 남편의 사랑과 자녀들의 효도를 받으신다면, 지금처럼 궁문에 들어서자마자 깊은 바다에 빠진 것 같지는 않을 거예요. 언제쯤이면 벗어날 날이 올까요?”
바로 그때, 그들 뒤에서 갑자기 날카로운 목소리가 들려왔다. “마마, 말할 때는 분수를 지키세요!”
세 사람이 돌아보니 계단 앞에 몇 명의 환관들이 서 있었다. 그들은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 냉담한 태도를 보였다. 방금 말한 사람은 키가 크고 마른 환관으로, 이름은 온진충이었다. 그는 무현의가 방금 승진시킨 대명궁의 여섯 명의 총관 중 한 명으로 식량 공급을 담당했다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 차갑게 말했다. “무마마께서 제게 물어보라 하셨어요. 귀비 마마께서 필요한 것이 있으신지요?”
태진관은 양옥환의 사적인 금지구역으로, 절대로 궁중 사람들이 들어갈 수 없었다. 이는 궁중 사람들 모두가 아는 규칙이었다. 평소에 물건을 가져다주려면 문 앞에 놓아두기만 하면 되었는데, 오늘은 환관들이 감히 들어오다니, 게다가 무단으로 침입한 것이었다. 양옥환은 화가 나서 밖을 가리키며 분노에 차 소리쳤다. “당장 나가!”
“마마, 무마마께서는 좋은 뜻으로 그러신 거예요. 고마움을 모르지 마세요.”
“꺼져! 당장 나가!”
양옥환은 분노로 눈에서 불이 나는 듯했다. 그녀는 금화살을 집어 들고 환관들을 향해 달려들며 외쳤다. “내가 이 개 같은 녀석들을 죽여버릴 거야!”
환관들은 놀라서 곧바로 도망쳤다. 온진충은 조금 느리게 달려서 양옥환의 화살에 왼쪽 어깨를 맞았다. 그는 고통스러워하며 비명을 지르고 어깨를 움켜쥔 채 비틀거리며 관 밖으로 도망쳤다. 양옥환은 그들이 멀리 도망간 것을 보고서야 분노에 차 말했다. “대문을 닫아! 더 이상 아무도 들어오지 못하게 해!”
……
온진충은 비틀거리며 무현의의 내궁으로 돌아갔다. 양옥환은 결국 연약한 여자였고, 게다가 금화살도 그다지 날카롭지 않았기 때문에 온진충은 피부가 조금 찢어졌을 뿐 크게 다치지는 않았다. 그럼에도 불구하고 온진충은 마치 곧 죽을 것처럼 계속 울부짖었다.
“마마, 저를 구해주세요!”
그는 숨을 헐떡이며 무현의 앞에 무릎을 꿇고 울먹이며 외쳤다. “마마, 이 노예가 죽게 됩니다. 제발 저를 구해주세요!”

무현의는 침상 앞에 앉아 연어죽을 먹고 있었는데, 온진충이 갑자기 나타나자 깜짝 놀랐다. 그녀는 옥그릇을 탁자 위에 세게 내려놓고 불쾌하게 말했다. “무슨 일이야, 이렇게 크게 소동을 부리다니. 네가 죽을 것 같아?”
“노예… 노예가 귀비님께 화살에 맞았습니다.”
온진충은 어깨를 만져보니 축축하고 뜨겁게 아팠다. “피가 나요! 귀비님, 노예가 죽을 것 같습니다.”
“닥쳐!” 무현의가 화를 내며 말했다. “더 이상 나를 창피하게 하지 마.”
“네! 네!” 온진충은 더 이상 소리 지르지 못했다. 무현의는 손을 등 뒤로 하고 그의 뒤로 가서 살펴보더니 말했다. “큰 문제는 아니야. 그냥 피부가 조금 찢어졌을 뿐이니 약을 발라주면 돼.”
무현의가 신경 쓰는 것은 양옥환의 상태였다. 그녀는 차갑게 물었다. “그녀는 지금 어떻게 됐어?”
온진충은 재빨리 다가가 낮은 목소리로 말했다. “노예가 갔을 때 그들은 노예를 발견하지 못했습니다. 노예는 분명히 들었는데, 그녀는 황제에게 상당한 원망을 품고 있었으며, 그녀의 시녀도 그녀에게 다른 사람과 재혼하라고 부추겼습니다.”
온진충은 방금 듣고 본 일을 모두 자세히 이야기했고, 마지막으로 말했다. “노예는 분명히 들었습니다. 목숨으로 보증하건대, 조금도 거짓말이 없습니다.”
무현의는 눈을 가늘게 뜨고 의기양양하게 웃었다. 양옥환에게 마침내 그녀의 손아귀에 들어갈 수 있는 치명적인 약점이 생긴 것이다. 그녀는 고개를 끄덕이며 온진충을 칭찬했다. “잘했어. 본궁이 너에게 백관의 돈을 상으로 주마. 잘 치료하고 있어!”
“귀비님의 은혜에 감사합니다!” 온진충은 기쁨에 넘쳐 돈을 받으러 갔다.
무현의는 흥 하고 한숨을 쉬고는 이룡기의 고요한 방으로 향했다.
……
대명궁에서 무현의의 지위는 양옥환보다 훨씬 높았다. 그녀의 고모는 이룡기가 가장 아꼈던 비인 무혜비였으며, 그녀 역시 ‘소무비’라는 별명을 가지고 있었다. 그녀는 무증천의 혈통을 이어받았기 때문에 궁중에서도 특히 강경한 태도를 보였다. 그녀는 한때 이룡기의 총애를 받아 그를 위해 여러 자녀를 낳았지만 대부분 어린 나이에 죽었다. 양옥환이 궁에 들어온 이후, 무현의도 다른 모든 비들처럼 당대 황제의 총애를 잃고 홀로 십 년을 보냈다. 그러다 마침내 천재일우의 기회가 찾아왔다. 양옥환과 이룡기 사이에 갈등이 생기자, 그녀는 이 순간을 잡아 점차 세력을 확대하여 결국 다시 이룡기의 마음을 굳건히 자신의 손아귀에 쥐었다.

처음에는 저조하고 인내심 있게 행동하며 너무 거만해지지 않으려 했지만, 양육환이 태진관에 들어온 이후 그녀는 곧 사나운 모습을 드러내며 대명궁 내부의 주요 환관과 궁녀들을 모두 교체하고 양육환에게 충성하는 궁인들도 전부 쫓아냈다. 하지만 이것만으로는 부족했다. 양육환은 여전히 대명궁에 있었고, 이융기와 그녀 사이에 다시 옛 정이 되살아날 수도 있었기에, 그녀는 반드시 양육환의 희망을 완전히 끊어야 했다. 몇 달 동안 그녀는 인내심을 가지고 기회를 기다려왔고, 이제 그 기회가 왔다. 그 기회는 양육환의 실언 때문일 뿐만 아니라, 이융기가 요즘 기분이 이상해져 성질이 유난히 격앙된 것도 원인이었다. 이는 무현의에게 기회로 보였기에, 그녀는 오늘 특별히 온진충을 보내 양육환의 상황을 살펴보게 한 것이다.

무현의는 백옥다리를 빠르게 건너 이융기의 정심전에 도착했다. 문 앞의 시위가 보고하려 하자, 무현의는 손짓으로 제지하며 물었다. “임금님은 어떠신가요?”

시위가 작은 목소리로 대답했다. “오늘은 조용하십니다. 의원 말로는 임금님이 더 이상 자극을 받아서는 안 된다고 하십니다.”

“알겠습니다. 제가 직접 가보겠습니다!” 무현의는 빠르게 궁전 안으로 들어갔다.

……

정심전의 한 고요한 방에서 이융기는 등을 구부린 채 창가에 서 있었다. 그는 멍하니 멀리서 활짝 피어 있는 석류나무들을 바라보고 있었다. 그의 기분은 오늘 드디어 많이 진정되었다. 4일 전 그는 안사순이 자신을 소방절도사에서 해임하는 칙서를 거부했다는 소식을 들었다. 어느 정도로는 이는 군대를 이용해 스스로 세력을 꾸리는 것이었다. 이경안조차도 이런 결정을 내리지 못했는데, 안사순은 그렇게 했다. 이 소식으로 이융기의 마음속에 있던 폭력적인 본능이 해방되었다. 수년간의 방탕한 생활과 약물 남용으로 그의 신체와 정신은 파괴되었고, 그는 황제로서 가져야 할 절제력을 잃어버렸다. 그는 궁전 안에서 히스테리적으로 소리 지르고 사람들을 때리고 죽이며 마치 대명궁에 폭풍우를 몰고 온 것 같았다. 모든 사람들은 두려움에 떨었으며, 마치 폭풍우 속의 작은 나무들처럼 언제 죽을지 모르는 위험에 처해 있었다. 심지어 무현의조차도 그를 보러 오지 못했다.

다행히도 이융기는 결국 스스로를 정심전에 가두고 음식도 물도 먹지 않으며 누구도 정심전에 들어오지 못하게 했다. 어제 오후가 되어서야 이융기는 다시 음식을 먹기 시작했다.

며칠간의 정신적 고통으로 이룡기는 형편없이 쇠약해졌으며, 마치 몇 살이나 더 늙어버린 듯했다. 보통 사람이라면 큰 좌절을 겪은 후에는 스스로를 돌아보며 실수의 원인을 찾으려 하지만, 이룡기의 경우는 그렇지 않았다. 그의 사고방식은 점점 평범한 사람들과 달라졌으며, 자신의 과격한 조치들을 깨닫지 못한 채 오히려 평소에 너무 나약했고 이들 절도사들을 너무 용인했기에 그들이 자신의 뜻을 전혀 고려하지 않는다고 생각했다. 그는 조용히 생각에 잠겼다. 자신은 더 강력한 조치를 취해야 하며, 온 천하의 모든 사람들이 자신의 제위 앞에서 떨도록 해야 한다고 생각했다.

이룡기의 주먹이 천천히 꽉 쥐어졌다. 이때 그는 돌아보며 반성하는 대신 오히려 잘못된 길로 점점 더 깊이 빠져들었다.

그때 정실 밖에서 희미한 발걸음 소리가 들려왔고, 이어서 무현의 목소리가 들렸다. “폐하, 신첩이 들어가도 될까요?”

“들어와도 좋다!”

문이 열리고 무현이 밖에서 우아하게 들어왔다. 공정하게 말하자면, 무현도 뛰어난 미모를 지닌 여인이었다. 그녀는 이제 마흔 가까이 되었지만, 여전히 스무 살 초반의 아름다운 여인처럼 보였다. 그녀는 특히 녹색 치마를 즐겨 입었는데, 그 녹색 치마는 그녀의 하얗고 부드러운 피부를 더욱 돋보이게 해 마치 4월의 새 잎처럼 보였다.

한때 이룡기의 불안한 마음을 달래줄 수 있는 사람은 무현이 아니라 양옥환이었다. 양옥환은 마치 봄비처럼 이룡기의 외로우고 늙은 마음을 세심하게 적셔주었다. 하지만 이제 무현은 양옥환에게 그런 기회를 주지 않았다. 양옥환은 이룡기의 마음의 변화를 따라잡지 못하자, 이미 그림자 속에서 기회를 노리고 있던 무현에게 길을 내주었다. 무현은 적절한 타이밍에 이룡기 곁에 나타나 양옥환을 무정하게 밖으로 내몰았다.

그녀의 미모는 양옥환과 메비에 이어 세 번째였지만, 그녀의 교활함은 앞의 두 사람이 도저히 따라올 수 없을 정도였다. 양옥환은 솔직하고 정직했으며, 메비는 자기만을 사랑했지만, 무현의 교활함과 계략은 바다보다 깊고 독사보다 잔인했다.

그녀는 소를 잘 다루는 요리사와 같았고, 이룡기는 그녀의 칼 아래에 있는 소였다. 이룡기의 마음속에서 일어나는 아주 작은 변화까지도 그녀는 모두 정확히 알고 있었으며, 목적을 달성하기 위해 어떻게 해야 하는지도 잘 알고 있었다.

그녀는 천천히 이룡기 곁으로 다가가 부드럽게 그의 팔을 잡으며 말했다. “폐하, 기분이 좀 나아지셨나요?”

“이제 훨씬 나아졌다. 이 며칠 동안 기분이 좋지 않아 사랑하는 비가 고생했구나.”

“폐하, 신첩에게 죄가 있습니다!”

이룡기는 그녀를 한 번 쳐다보며 의아해했다. “사랑하는 비에게 무슨 죄가 있단 말인가?”

“신첩이 폐하를 제대로 모시지 못했습니다. 신첩은 쓸모없는 자입니다. 부디 폐하께서 양옥환을 용서하여 그녀가 폐하를 모시게 해주십시오.”

“그녀?” 이룡기는 차갑게 웃으며 말했다. “그녀가 내 앞에 엎드릴 때까지 기다려 보자. 내가 그녀를 처리하지 못할 리가 없다!”
“폐하, 사실 저는 육환에게 문제가 있는 것이 아니라고 생각합니다. 그녀는 성실한 사람이며 폐하께도 애정이 있습니다. 제 생각에는 그녀 주변 사람들이 그녀를 부추겨 폐하를 거역하게 하는 것 같습니다.”
“비비, 무슨 말을 들었느냐?”
“저는 이런 사소한 일로 폐하를 귀찮게 할 수 없습니다.”
“말해라!” 이룡기의 얼굴이 어두워졌다. “조금도 숨기지 마라.”
무현의는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “오늘 저는 내시를 보내 육환을 만나보게 했는데, 내시가 우연히 ‘빙녀’라는 시녀가 육환에게 ‘만약 육환이 평범한 집안에 시집간다면 남편의 사랑을 받아 이렇게 고생하지 않을 거야’라고 말하는 것을 들었습니다.”
“그래?” 이룡기가 차갑게 물었다.
“저는 폐하께 숨기거나 거짓말을 할 수 없습니다. 폐하께서 믿지 않으신다면 직접 대면하여 확인하실 수 있습니다.”
“대면할 필요 없다!”
이룡기는 갑자기 목소리를 높이며 엄하게 외쳤다. “사람을 불러라!”
밖에서 몇 명의 시위병들이 달려들었고, 이룡기는 한 마디 한 마디 명령했다. “즉시 태진관으로 가서 ‘빙녀’라는 그 시녀를 막대기로 때려 죽여라!”
“알겠습니다!” 몇 명의 시위병들이 재빨리 달려갔다.
무현의는 얼굴색이 변하며 놀라서 말했다. “폐하, 그녀의 목숨을 살려 주십시오! 저는 그냥 말한 것뿐입니다.”
그녀는 무릎을 꿇고 간절히 애원했다. “만약 귀비님께서 제가 말을 누설했다는 것을 알게 되면 저를 용서하지 않으실 것입니다. 폐하, 귀비님은 육궁의 수장이십니다! 그 시녀를 용서해 주십시오!”
“그녀는 이미 출가했으니, 이제부터는 더 이상 육궁의 수장이 아니다.”
이룡기는 몸을 돌려 전각 밖으로 걸어갔다. “마차를 준비하라. 나는 어학서로 가겠다.”
무현의는 멀어져 가는 이룡기의 뒷모습을 바라보며 음흉하게 웃기 시작했다. 양육환의 시녀를 죽였는데, 양육환은 과연 그의 곁에 올 수 있을까?
……
이룡기는 어학서에 도착해 자리에 앉자마자 물었다. “이 몇 날 동안 중요한 일이 있었는가?”
옆에 있던 유조은이 즉시 공손히 대답했다. “오늘 오전에 양상국이 두 번이나 폐하를 찾아왔습니다. 긴급한 중요한 일이 있다고 하며 계속 궁 밖에서 기다리고 있습니다.”
“즉시 그를 불러내라!”
잠시 후, 한 내시가 느릿느릿 들어와 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 귀비님께서 폐하께 편지를 보내셨습니다.”
“편지는 어디에 있느냐?”
내시가 흰 종이로 된 편지를 내밀자, 이룡기는 그것을 펼쳐 보았다. 그 위에는 엉망으로 쓰여 있었다. ‘나를 궁 밖으로 내보내 주세요. 저는 육천관에 가서 도를 닦고 싶습니다. 이 피비린내 나는 살인의 궁전에 더 이상 머물고 싶지 않습니다!’

예전이었다면 이룡기는 분명 놀라서 달려가 위로하며 양옥환에게 마음을 돌리도록 간절히 부탁했을 것이다. 하지만 이제의 이룡기는 더 이상 평범한 사람의 마음으로 판단할 수 없었으며, 무엇보다도 그의 양옥환에 대한 마음도 식어 있었다. 방금 가라앉았던 분노가 다시 불타오르며, 거세진 불길이 순식간에 그의 이성을 집어삼켰다.
‘챙! 챙!’ 하는 소리와 함께 그는 흰 종이를 찢어 조각내어 공중으로 세차게 던지며 으르렁거렸다. “그녀를 쫓아내라! 대명궁에서 나가라, 다시는 궁에 들어오지 못하게 해라.”
어조은을 비롯한 내시들은 너무 놀라 땅에 엎드려 연신 머리를 조아리며 말했다. “폐하, 분노를 가라앉히소서! 폐하의 몸을 잘 돌보소서!”
이룡기는 천천히 진정되었다. 그는 자신이 깊은 상처를 받았다고 느꼈다. 양옥환은 대명궁을 피비린내 나는 살인의 궁이라고 부르다니, 그는 어떤 경우에도 그녀를 용서할 수 없었다. 설령 그녀가 자신에게 애원해도 절대 용서하지 않을 것이다!
그때 양국중이 비틀거리며 뛰어들어와 울면서 말했다. “폐하, 귀비님을 용서해 주소서! 그녀를 용서해 주십시오!”
양국중은 극도로 두려워했다. 양옥환이 대명궁에서 쫓겨나면 그들 양씨 가문의 마지막 희망도 사라질 것이기 때문이다. 그는 연신 머리를 조아리며 말을 더듬으며 이룡기에게 다시 한 번 양옥환을 용서해 달라고 간절히 부탁했다.
이룡기는 지친 듯 손을 흔들며 말했다. “일단 일어나라. 너는 우상국이니 어린아이처럼 굴지 마라.”
“네!” 양국중은 일어섰지만, 마음속으로는 어떻게 해야 할지 몰라 당황했다.
이룡기는 한숨을 쉬며 말했다. “양애경, 옥환은 내 가정사이고 너는 내 공적인 일이다. 나는 둘을 혼동하지 않을 것이며, 그 때문에 네 직위를 빼앗지도 않을 것이다. 더 이상 말하지 마라.”
잠시 멈춘 뒤 이룡기는 다시 말했다. “옥환은 궁 안에서도 출가하여 도를 닦고, 밖에서도 마찬가지로 출가하여 도를 닦는다. 별다른 차이가 없다. 너는 그녀의 형이니 더 잘 돌봐주어라!”
“신, 명을 따르겠습니다!” 양국중은 이미 돌이킬 수 없음을 깨닫고 어쩔 수 없이 승낙했다.
그때 이룡기는 차를 한 모금 마시고 물었다. “말해보아라! 네가 급히 보고해야 할 중요한 일이 무엇인가?”
양국중은 바로 중요한 일이 생각나 급히 말했다. “폐하, 회흘 칸이 특사를 보내왔습니다. 그들은 군대를 철수시키겠다고 했지만, 철수 조건을 폐하와 상의하고 싶어 합니다.”
“그래?” 이 소식은 이룡기의 예상과는 다소 달랐다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “그들도 꽤 빨리 굴복하는군.”
양국중도 고개를 끄덕이며 말했다. “폐하, 신과 다른 몇몇 상국들은 회흘도 사실은 이미 군대를 철수시킬 생각이 있었으며, 단지 당의 재물을 뜯어내려고 협상하러 온 것이라고 생각합니다. 신은 폐하께서 그 특사를 만나 그들이 도대체 무엇을 원하는지 들어보시길 건의합니다.”

이용기는 다소 정신이 팔렸다. 그는 처음부터 끝까지 회흘족의 남침에 그다지 관심이 없었으며, 오직 회흘족의 남침을 이용해 안사순과 고수한의 군권을 빼앗는 데만 관심이 있었다. 이제 안사순이 감히 명령을 거역하다니, 곽자의와 변왕도 그를 제압할 수 없을 것이다. 오직 자신이 직접 가서 그를 설득해 보아야 한다. 그때 그가 또 무슨 말을 할지 봐야겠다. 이 순간 이용기의 마음속에는 오직 쇄방으로 달려가 안사순의 절망적인 모습을 보고 싶다는 생각뿐이었다. 그 생각은 너무나 강렬해서 그는 쇄방과 장안의 거리조차 고려하지 않았다.
이렇게 생각한 이용기는 담담히 말했다. “내가 이 사신을 접견하고 싶지 않다. 나는 쇄방으로 가서 직접 겔레 칸과 협상할 생각이다.”
……
천보 12년 4월 10일, 이용기는 모든 사람들을 놀라게 하는 결정을 내렸다. 그는 쇄방으로 순시를 가서 직접 회흘의 겔레 칸과 협상할 것이었다. 비록 백관들이 그가 수도를 떠나 위험한 곳으로 순시하는 것에 강하게 반대했지만, 이용기는 이미 마음을 굳혔다. 그는 급히 하동절도사 이완에게 5만 명의 하동군을 이끌고 황하를 건너 쇄방으로 가서 그를 호위하도록 명령했으며, 영림군 대장군 진현례에게 8만 명의 관중군을 이끌고 그와 함께 가도록 했다. 당시 룡우의 변동은 아직 장안에 전해지지 않았기에, 이용기는 이휘의 7만 명 대군도 포함시켰다. 이렇게 총 20만 명의 대군이 그를 호위하여 안사순을 압도하기에 충분했다.
……