제344장 명장의 죽음

다마스쿠스 왕궁의 카펫이 전시된 대전에는 수천 장의 다양한 카펫들이 걸려 있었으며, 전체 왕궁에는 2만 2천 장의 카펫이 있어 왕궁을 더욱 화려하게 장식하고 있었다. 만수르는 정면 벽에 걸린 몇 장의 카펫을 멍하니 바라보았다. 그 카펫들은 화려하고 아름다웠으며, 제작 기술도 뛰어났다. 그것들은 페르시아의 최고 장인들이 만든 것이었지만, 만수르의 눈에는 아무것도 보이지 않았다. 사실 그는 아무것도 보고 있지 않았다. 모든 것이 너무나 익숙했다. 수년간 매일 그것들을 목격해왔기에, 그는 각 카펫의 문양과 위치까지 정확히 말할 수 있었다. 하지만 이 순간 그것들은 너무나 낯설어서, 눈앞에 걸린 것이 무엇인지조차 알 수 없었다. 카펫은 변하지 않았지만, 카펫을 바라보는 사람이 변한 것이다. 예전에 그는 신하였으며, 관람자의 시각으로 이 아름다운 예술 작품들을 감상했지만, 이제 그는 이 왕궁의 주인이자 이 카펫들의 소유주였다. 왕궁 전체와 제국 전체가 모두 그, 만수르의 것이었다. 그가 이 최고의 왕좌에 오른 지 이미 반 달이 지났지만, 여전히 완전히 적응하지 못하고 있었다. 혼자 있을 때면 그의 마음은 혼란스러웠다. 그는 어떻게 이 제국을 잘 다스려야 할까?
“칼리파 폐하!”
한 흑인 내시가 조용히 그의 사색을 방해했다. “칼리드가 도착했습니다. 궁 밖에서 기다리고 있습니다!”
만수르는 사색에서 깨어나 즉시 명령했다. “그를 지도의 궁전으로 데려가라!”
칼리드란 바르마크 가문의 장남인 칼리드 바르마크를 말한다. 그는 지난 2년간 크게 중용받아 제국의 최고 재무관으로 임명되어 제국의 재정을 총괄했다. 그는 만수르와 매우 친밀한 관계였으며, 만수르의 장남 마흐디는 칼리드의 아내가 젖을 물려주었다. 만수르가 즉위한 후, 칼리드는 베이(총리) 자리를 놓고 가장 유력한 후보가 되었다. 칼리드는 여러 겹의 왕궁 문을 지나 거대한 지도가 걸린 궁전으로 안내받았다. 그 지도에는 아바스 제국의 전역이 나와 있었으며, 스페인과 호라산 지역은 붉은색으로 표시되어 있었다. 만수르는 지도 앞에 서 있었는데, 그는 너무나 작아 보였으며 깊은 우려에 잠겨 있었다.

만수르가 직면한 상황은 내우외환으로 표현할 수 있다. 내우는 그의 삼촌 알리 압둘라가 그의 칼리파 지위를 인정하지 않는 것이다. 옛 알리는 시리아 총독이었지만 현재는 이집트에 있으며 거의 10만 명에 달하는 대군을 지휘하고 있다. 그는 자신이야말로 칼리파의 합법적인 후계자라고 생각하여 만수르의 퇴진을 요구하고 있다. 또 다른 내우의 원인은 호라산 총독 아부 무슬림이다. 그는 아바스 제국의 제2인자로서 줄곧 만수르의 정적이었다. 비록 탈라스 전투에서 당군에게 패해 힘이 크게 약해졌지만, 당시 아바스 칼리파는 그의 제안을 받아들이지 않고 오히려 그가 다시 군대를 모아 호라산을 탈환하도록 허락했다. 이제 아부 무슬림은 다시 4만 명의 정예 호라산 군대를 보유하게 되어 그에게 큰 위협이 되고 있다. 외환으로는 첫째, 우마이야 왕조의 잔당들이 여전히 스페인을 점령하고 있으며, 라흐만은 소멸되지 않았을 뿐만 아니라 전쟁을 통해 더욱 강해졌다. 둘째는 동방의 당군이다. 만수르는 안시의 왕 리칭안을 잘 알고 있었는데, 그 역시 뛰어난 재능을 가진 지방 군주였다. 그는 당 왕조의 중앙 군주들과는 전혀 달랐다. 그가 접촉했던 군주들은 시야가 좁아 세상이 동방에만 국한되어 있었지만, 리칭안의 세계관은 서방의 프랑크 왕국까지 포함하고 있었다. 그는 무시무시한 상대였으며, 호라산을 점령함으로써 당 왕조의 이전의 명목상의 통치 방식을 완전히 바꾸고 군사적 점령을 실현했다.
내우외환으로 인해 만수르는 칼리파로서의 사치스러운 생활을 누릴 시간도, 그 최고 권력의 맛을 경험할 시간도 없었다. 그는 자신의 불리한 상황을 신속히 바꿔야 했다.
“칼리파 폐하, 제가 왔습니다.”
만수르가 고개를 돌리자 칼리드가 그의 뒤에 서 있는 것이 보였다. 만수르는 걱정스럽게 한숨을 쉬며 말했다. “칼리드, 나 지금 정말 고민이 많아!”
“칼리파 폐하, 제가 폐하의 고민을 해결해 드리겠습니다.”
만수르는 잠시 침묵한 뒤 미소를 지으며 말했다. “일단 고민거리는 잠시 접어두고 재정 수입에 대해 이야기해 보자! 작년의 수입이 7천만 디나르를 돌파했다고 들었는데?”
“네, 작년에는 호라산에서 1천만 디나르가 줄었지만, 이집트와 아르메니아에서 3천만 디나르를 더 거두어들여 수입이 상당히 증가했습니다.”

칼리드는 질문에 답할 때 항상 곧은 자세를 유지하며 항상 겸손한 태도를 보였고, 부드러운 목소리로 말해 만수르를 매우 만족시켰다. 만수르는 벽 옆에서 긴 나무 막대기를 집어 지도를 가리키며 말했다. “아바스 칼리프 시대부터 계속 새로운 수도를 건설하는 것을 고려했어요. 그는 여러 사람들을 여기저기 보내서 장소를 선정하게 했지만, 그 일을 끝내지 못한 채 세상을 떠났죠. 저는 그의 뜻을 이어받아 이미 초기 계획을 세워두었습니다.”
만수르는 나무 막대기로 지도상의 티그리스 강가에 있는 한 공간을 가리키며 말했다. “여기 있는 이 지역이 저를 매우 만족시킵니다. 현재는 바그다드라는 작은 어촌일 뿐이지만, 저는 여기에 새로운 수도를 건설하기로 결심했습니다. 수도의 이름도 바그다드로 지을 생각입니다.”
그는 나무 막대기를 치우고 칼리드에게 미소 지으며 말했다. “이 수도를 건설하려면 300만 디나르가 필요할 것 같은데, 당신 쪽에는 문제가 없겠죠?”
칼리드는 공사가 시작되면 300만 디나르로는 절대 부족하다는 것을 알고 있었지만, 주저하지 않고 즉시 대답했다. “문제없습니다!”
“잘됐군요!”
만수르는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 물론 그가 칼리드를 부른 것은 단순히 돈을 요청하기 위함이 아니었다. 그는 칼리드를 제국의 위즈르로 여기며 자신이 직면한 곤경을 어떻게 해결할지 상의하고 싶었던 것이다.
“앉으세요!”
만수르는 그에게 앉으라고 하고, 사람을 시켜 진한 차를 한 잔 따라주었다. 그는 미소 지으며 말했다. “작년에 당나라에 다녀왔는데, 많은 것을 얻었습니다. 그들의 제지 기술을 배웠을 뿐만 아니라 그들이 마시는 음료도 좋아하게 되었죠. 그들은 그것을 차라고 부릅니다. 사실 예전에 튀르크인들도 이것을 팔러 왔었지만, 그들이 파는 것은 질이 낮은 차였습니다. 반면 장안에서 마신 것은 진정으로 우수한 차였어요. 저는 정말 마음에 듭니다. 한 번 드셔보세요.”
칼리드는 자리에 앉아 천천히 한 모금 마시고 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 괜찮군요.”
“마음에 드신다면, 잠시 후에 조금 드리겠습니다. 앞으로 우리도 당나라와 무역을 할 수 있을 것입니다.”
당나라에 대한 언급에 만수르의 얼굴에 떠 있던 미소가 서서히 사라졌다. 그는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “작년에 저는 장안에 가서 당나라와 화해 협정을 맺었습니다. 당시에는 포로들을 돌려받기 위한 임시 방편에 불과했지만, 이제는 정말로 당나라와 일시적으로 화해하고 싶습니다.”
칼리드도 침묵했다. 잠시 후 그가 말했다. “저는 이경안이 포기하지 않을까 걱정됩니다. 더욱이 그가 우리 내란을 틈타 신드를 공격할까 더욱 우려됩니다.”

만수르는 한숨을 쉬며 말했다. “나도 그걸 생각했어. 솔직히 말해서 당나라 내부는 쑹링 서쪽의 수이예에만 관심이 있을 뿐, 헤라트나 신드에는 전혀 관심이 없어. 하지만 이칭안은 달라. 그는 모든 땅에 관심이 있어. 어쩌면 다마스쿠스에도 관심이 있을지도 몰라. 그러니 가장 좋은 방법은 당나라 황제의 손을 빌려 그를 제거하고, 땅에 관심이 없는 새로운 절도사를 임명하는 것이야. 사실 나는 이미 사람을 보내 그 일을 처리하게 했어.”
“칼리파 폐하께서는 정말 현명하십니다!”
칼리드가 칭찬했지만, 그는 자신의 의견을 제시했다. “하지만 당나라 내부에서 사람을 교체하는 데 시간이 걸릴 것 같아요. 그들이 사람을 교체할 때쯤이면 이칭안은 이미 신드와 펀자브를 장악했을 거예요.”
“그 점도 고려했어.”
만수르는 약간 자랑스러운 듯 웃으며 말했다. “작년에 나는 한 수르인을 보내 상인으로 변장시켜 회흐에 가서 그곳의 족장들과 연락하게 했어. 이칭안과 회흐의 관계가 나쁘다고 들었기 때문에, 회흐를 이용해 일시적으로 이칭안을 붙잡아 신드로 내려가지 못하게 하려고 했지. 회흐 족장들도 기꺼이 동의했어. 그들은 당나라의 북정에도 야망이 있다고 하더군. 이렇게 되면 이칭안의 올해 관심은 분명히 회흐에 쏠릴 거야. 그러면 신드를 고려할 여력이 없을 테고, 동시에 암강도 평온을 유지할 수 있어. 나는 내부 문제를 먼저 해결하는 데 집중할 수 있을 거야. 게다가 회흐와의 전쟁이 아직 끝나지 않았을 때 이칭안이 그들의 황제에게 목이 잘릴 수도 있어. 이건 일석삼조가 아닌가?”
칼리드는 깊은 감탄을 표하며 일어나 정중히 말했다. “칼리파 폐하께서는 정말 위대한 능력을 가지고 계십니다. 신하로서 진심으로 존경합니다.”
“앉으세요! 앉으세요!” 만수르는 살짝 웃으며 그에게 말했다. “아부 무슬림에 관해서는, 그를 이집트로 보내 옛 알리를 처리하게 하는 게 어떨까 생각 중이에요. 어떻게 생각하나요?”
칼리드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 그가 압둘라와 손을 잡으면 오히려 더 큰 문제가 생길까 봐 걱정됩니다.”
만수르는 아무 말도 하지 않았다. 그는 오랫동안 칼리드를 바라보았다. 사실 그는 단지 칼리드의 반응을 시험해 보고 있었던 것이다. 그는 아부 무슬림과 바르마크 가문의 관계가 매우 좋다는 것을 알고 있었고, 칼리드의 태도를 보고 싶었다. 만약 칼리드가 자신의 방안을 지지한다면, 그는 더 이상 자신의 비지르가 될 수 없을 것이다. 아부 무슬림을 동정하는 사람이라면 누구든 그는 사용하지 않을 것이다. 다행히도 칼리드는 시험을 견뎌냈다. 그는 담담히 웃으며 말했다. “아부 무슬림을 처리할 방법은 이미 준비해 두었습니다.”
……

목루크, 호라산 총독부 앞에는 사람들이 없었고, 단지 십여 명의 병사들만 계단에 앉아 졸고 있었다. 총독 아부 무슬림은 10일 전에 이미 다마스쿠스로 떠났으며, 총독부에는 주인이 없어 부하들도 의기소침해져 있었다. 그때 총독부에서 아산비라는 장교가 나왔는데, 그는 아부 무슬림의 총독부 총관이었다. 그는 경계를 서는 병사들이 여기저기 널브러져 자는 것을 보고 화를 내며 소리쳤다. “모두 일어나!”
십여 명의 병사들은 놀라 벌떡 일어났고, 움직임이 느린 몇 명은 아산비에게 달려들어 거세게 차였다. 병사들은 두려워하며 두 줄로 서서 고개를 숙인 채 아무도 말을 하지 못했다. 아산비는 잠시 욕을 하고 돌아가려 했는데, 갑자기 거센 말발굽 소리가 들렸다. 마치 천 명의 기병이 달려오는 것 같았다. 그는 멀리를 바라보았고, 곧 거리 끝에서 수천 명의 기병대가 달려오는 것을 보았다. 그들은 거친 기세로 마치 평지에 우레처럼 이쪽으로 몰려오고 있었다.
아산비는 겁에 질려 얼굴이 변했다. 무슬림 총독은 목루크 거리에서 말을 달리는 것을 엄격히 금지했는데, 누가 이렇게 대담할까? 천 명의 기병들이 순식간에 총독부 앞에 도착했고, 그들의 선두에 선 장군은 바로 현재 최고 군사 지휘관인 카이야드였다. 그는 전마를 세우자 말이 크게 울부짖으며 앞발을 높이 들었다. 카이야드는 채찍으로 아산비를 가리키며 날카롭게 외쳤다. “빨리 총독부 대문을 열어 호라산의 새 총독을 맞이하라!”
아산비는 멍해졌다. 그는 저도 모르게 뒤를 돌아보았고, 뒤쪽 거리는 텅 비어 있어 아무도 없었다. 그의 눈에 혼란이 스며들었고, 그는 물었다. “누가 새 총독인가?”
카이야드는 거만하게 말했다. “만수르 칼리프의 최신 임명에 따라, 나 카이야드가 호라산의 새 총독이다.”
“너?” 아산비는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보며 낮은 목소리로 물었다. “그럼 무슬림 총독은?”
“아부 무슬림은 예멘의 총독으로 임명되었다.”
“어떻게 총독의 이름을 다 알 수 있지?”
말이 끝나자마자 아산비는 갑자기 깨달았다. 말할 것도 없이, 바로 이 카이야드가 무슬림 총독을 배신했던 것이다. 분명 그럴 것이다. 무슬림 총독이 어떻게 호라산을 버리고 예멘으로 가서 일할 수 있겠는가? 오직 군권을 빼앗겼기 때문에 그럴 수밖에 없다. 아산비는 분노로 온몸이 떨렸고, 그는 카이야드를 가리키며 욕을 퍼부었다. “무슬림 총독은 너를 믿고 군대를 맡겼는데, 네가 감히 그를 배신했구나! 이 배은망덕한 놈아, 넌 알라의 벌을 받을 것이다!”
카이야드는 격분하여 말을 몰아 앞으로 달려들어 아산비의 가슴을 칼로 찔렀고, 그의 귀에 대고 사납게 말했다. “너는 너무 간섭한다!”
아산비는 쉰 목소리로 그를 노려보며 말했다. “너는 배신했어…… 무슬림 총독을!”

기야드가 칼을 뽑자 아산비는 등을 대고 쓰러졌고, 경계를 서던 병사들은 놀라서 흩어졌다. 총독관 앞에는 더 이상 아무도 남아 있지 않았다. 기야드는 천천히 고개를 들어 호라산의 최고 권력을 상징하는 그 거대한 건물을 바라보았다. 그 순간, 아부 무슬림의 모습은 그의 눈앞에서 점점 희미해졌고, 그의 머릿속에는 작년에 만수르가 토흐라에서 전쟁 포로를 교환할 때 그에게 했던 말들이 떠올랐다.
“넌 선택할 수 있어. 만약 아부 무슬림에게 충성한다면 지금 당장 돌아가거라. 하지만 나 만수르에게 충성한다면, 내 말을 너에게 주겠다.”
수염이 덥수룩하고 옷이 낡은 기야드는 낮은 목소리로 말했다. “저는 칼리프에게 충성합니다.”
“앞으로 내가 바로 칼리프가 될 것이다!”
“그렇다면… 저는 만수르 전하께 충성합니다.”
만수르는 고개를 들고 크게 웃었다. 그의 웃음소리가 사라지자 그는 기야드의 어깨를 세게 두드리며 그를 바라보며 말했다. “나를 믿어라. 언젠가 너도 호라산의 총독이 될 것이다.”
……
“나를 믿어라. 언젠가 너도 호라산의 총독이 될 것이다!”
기야드는 총독관을 바라보며 혼잣말을 했다. 그러다 갑자기 등을 곧게 펴고 뒤돌아 기병들에게 크게 외쳤다. “이제부터 나 기야드 이븐 사리는 만수르 칼리프 폐하의 임명으로 공식적으로 호라산의 총독이 됩니다.”
3천 명의 기병들이 일제히 화답했다. “총독 만세! 총독 만세!”
기야드는 다시 한 번 총독관을 깊이 바라본 뒤, 마침내 용기를 내어 주인의 자격으로 거침없이 총독관 안으로 들어갔다.
……
며칠 후, 기야드의 친필 편지가 만수르의 책상 위에 도착했다. 만수르는 편지를 열어보고는 자랑스럽게 웃었다. 작년에 토흐라에 심어둔 이 말이 마침내 효과를 발휘한 것이다. 편지에서 기야드는 호라산 군대를 완전히 장악했으며, 아부 무슬림이 임명한 장군들을 교체했고, 현재의 장군들은 모두 칼리프에게 충성을 맹세했다고 밝혔다.
이제 그는 더 이상 아부 무슬림을 두려워할 필요가 없었다. 만수르는 즉시 명령을 내렸다. “아부 무슬림에게 다른 궁전을 마련해 주어 내 은혜를 보여주어라!”
아부 무슬림은 다마스쿠스에 도착하자마자 가택 연금되었다. 하지만 그는 두려워하지 않았다. 그는 만수르가 자신을 죽이지 못할 것이라는 것을 알고 있었다. 그에게는 자신에게 충성하는 4만 명의 호라산 군대가 있었으며, 만수르가 감히 그를 죽인다면 그것은 내전이 발발함을 의미했다. 그의 호라산 군대는 옛 알리의 이집트 군대와 함께 메소포타미아 지역을 공격할 것이었고, 그는 만수르가 그런 위험을 감수하지 못할 것이라고 믿었다.

비록 가택연금 상태였지만 아부 무슬림은 전혀 불안해하지 않았다. 그는 여유롭게 책을 읽고 시를 쓰며 아바스 왕조의 건국에 대해 기록하며 그렇게 시간을 보냈다. 어느 날 오후, 300명이 넘는 경호병들이 마차를 호위하며 그가 가택연금되어 있는 곳에 도착했다. 한 궁정 경호관이 그에게 공손히 말했다. “만수르 칼리프 폐하께서 3일 후에 총독 각하를 정식으로 접견하실 것입니다. 지금 총독님께서는 월궁으로 이동해 주시기 바랍니다!”
아부 무슬림은 차갑게 코웃음을 치고는 마차에 올랐다. 마차 바깥은 화려하게 장식되어 있었지만 안쪽은 철로 만든 우리 형태였다. 마차 문이 닫히고 마차는 가장 낡은 다마스쿠스 동부 지역으로 향했다. 다마스쿠스의 평민들이 사는 지역에 새로 지어진 흰색 궁전이 있었는데, 궁전은 그리 크지 않았지만 주변은 엄중히 경계되고 있었다. 경호병들은 아부 무슬림을 직접 궁전 깊숙한 곳에 가두었고, 궁전의 대문도 쾅 닫혔다.
아부 무슬림이 갇힌 방에는 침대도 가구도 없었으며, 낡은 양가죽 한 장만 있을 뿐이었다. 날이 저물자 아부 무슬림은 질 낮은 저녁 식사를 한 뒤 그 양가죽 위에 누워 잠이 들었다. 20년 전에도 그는 노예였으며, 그의 유일한 재산도 바로 그 낡은 양가죽이었다. 아부 무슬림은 만수르의 의도를 이해했다. 그는 자신이 단지 노예에 불과하다는 것을 알려주려는 것이었다. 그는 자신을 20년 전으로 돌려보내 이런 방식으로 자신을 굴욕시키고 있었다.
아부 무슬림은 회상에 잠겨 무의식중에 잠이 들었고, 다마스쿠스 전체도 점차 잠에 빠져들었다. 무슬림이 갇힌 궁전 옆에는 다마스쿠스의 인공 운하가 있었는데, 물은 조용히 흘러가고 있었다. 밤이 깊어지자 100명이 넘는 인영들이 운하 옆에 나타났다. 그들은 조심스럽게 운하 제방을 파괴했고, 거센 물살이 터진 곳에서 쏟아져 나와 주변의 넓은 주거 지역으로 퍼져나갔다. 주거 지역에는 곧바로 공포에 찬 비명소리가 울려퍼졌다. 다행히 운하의 물량은 많지 않아 사람들의 무릎까지만 차올랐지만, 그럼에도 불구하고 빈민가는 공포에 휩싸였다.
아부 무슬림은 갑자기 꿈에서 깨어났다. 물이 그의 방으로 들어와 있었고, 차가운 물이 그의 몸을 직접 적시고 있었다. 그는 급히 일어나 벽에 기대었다. 물은 그의 종아리까지만 차올랐으며 그에게 아무런 해도 끼치지 않았다. 그는 만수르가 도대체 무엇을 하고 있는지 이해할 수 없었다.

이 정도의 물을 넣는 것이 그에게 어떤 해를 끼칠까? 아부 무슬림은 영문을 알 수 없었다. 그때 우연히 입술이 옷자락에 닿았고, 그는 순간 멍해졌다. 손가락으로 물을 조금 떠 입에 넣어 보니 짠맛과 쓴맛이 났다. 갑자기 그가 기대고 있던 벽이 흔들리기 시작했고, 그 순간 아부 무슬림은 이 궁전이 소금으로 지어졌다는 것을 깨달았다.
하얀 궁전은 쾅 하는 소리와 함께 무너졌고, 위대한 대식의 명장 아부 무슬림은 쓴 소금물 속에서 비참하게 죽었다.
……
아부 무슬림은 조용히 죽었지만, 암강은 여전히 고요히 북쪽으로 흘러갔다. 전쟁의 어둠은 암강 상공에서 사라졌으며, 당군은 찰주성 맞은편에 우후성이라는 거대한 성을 짓고 3천 명의 병력을 주둔시켜 방어했다.
당군의 주력은 이미 부하라와 사마르칸드로 철수했으며, 이경안은 서둘러 수엽으로 돌아가지 않았다. 그는 반 달의 시간을 들여 하중 지역의 정권 구조를 재조정했다. 그는 당연히 하중의 세속적 권력이 종교에 의해 통제되는 것을 허용하지 않았다. 하중의 폭동으로 인한 깊은 교훈 덕분에 이경안은 하중의 행정 권력이 공백 상태가 되어서는 안 된다는 것을 깨달았다. 행정 권한을 잃으면 하중은 쉽게 종교 권력에 의해 통제될 수 있기 때문이다. 이경안이 가장 먼저 한 일은 권한도 없는 형식적인 기구인 ‘연합회의’를 해체하는 것이었다. 또한 당나라가 당분간 하중의 각국에 관청을 설치할 수 없다는 점을 고려하여, 이경안은 각국의 국왕들이 자국을 직접 통치하도록 했으며, 동시에 각국 귀족 자녀들을 수엽으로 보내 중국어와 중원 문화를 배우게 했다. 물론 이 역시 일종의 인질 제도였다.
하지만 이경안이 회복시킨 것은 행정 권력뿐이었고, 군사 권력은 조금도 흔들리지 않았다. 하중의 각국은 군대를 보유할 수 없었으며, 3만 명의 한군이 하중에 상주했다. 장기간의 혼란으로 인해 수르트 남성들이 대거 줄어들자, 이경안은 병사들과 수르트 여성들의 결혼을 허용하고 하중에 정착하도록 장려했다.
하중의 하층민들이 중국어를 배우고 사용하도록 장려하기 위해, 이경안은 사마르칸드, 부하라, 나세포 세 도시에 시민대학을 설립했다. 이 대학들은 무료로 학습할 수 있도록 모든 사람에게 개방되었으며, 누구나 여기서 중국어를 배우고 대당의 문화예술을 알 수 있었다. 또한 법률도 제정되었는데, 하중의 모든 계층의 관리들은 반드시 중국어를 구사해야 했으며, 1년의 학습 기간이 주어졌다. 3년 후에는 하중의 각국이 시험을 통해 관리를 선발할 예정이었으며, 그중 당시를 묘사한 시와 한문 작성이 가장 중요한 시험 과목이었다. 5년 후에는 하중의 공식 언어가 공식적으로 중국어로 바뀌고, 하중의 법률도 당법으로 변경될 예정이었다.

동시에 그는 다시 사람을 장안으로 보내, 장안에 오랫동안 거주해 온 수르트 상인들을 설득해 돌아오게 했다. 이들 대부분은 재력이 풍부했으며 당나라 문화의 영향을 깊이 받았다. 그들의 귀환은 하중 지역에 당나라 문화가 전파되는 데 크게 기여할 것이었다.
1년 반 전의 하중 점령이 강력한 군사력을 동원해 당나라의 주권을 과시한 군사적 점령이었다면, 1년 반 후의 재점령은 소프트 파워를 활용한 점령으로, 당나라 문화가 여러 측면에서 하중 지역으로 스며드는 서막이었다.
밤이 되자 이경안의 친병들은 이미 짐을 싸놓았다. 내일 아침이면 그들의 대장군은 수엽으로 돌아가야 했다. 그들이 머물던 마당은 엉망이었으며, 수십 개의 상자에는 각종 생활용품과 이경안이 가족들을 위해 산 선물들이 가득했다.
방 안은 환하게 불이 켜져 있었고, 이경안은 손님을 맞이하고 있었다. 손님은 강국의 새 왕인 노마조였다. 그는 원래 강국의 작은 왕자였으며, 아버지는 강국의 부왕으로 당나라를 강력히 지지하는 인물이었다. 대식국이 하중을 침공한 후, 그의 아버지는 어린 그를 데리고 당나라로 도망쳐 낙양에서 거의 40년을 살았다. 그의 아버지는 이미 세상을 떠났고, 노마조도 어린아이에서 중년인으로 자랐다. 작년에 이경안은 그에게 귀국을 요청하는 편지를 보냈고, 노마조는 10일 전에 40년 만에 고향으로 돌아왔다. 강국의 정왕 샤오펜이 이미 사망했기 때문에, 이경안은 그에게 부왕의 자리를 물려주어 공식적으로 강국의 왕이 되게 했다.
“대장군은 내일 수엽으로 돌아가시는군요. 언제 다시 하중에 오실 수 있을까요?”
노마조는 다소 걱정스러워 보였다. 그는 강국의 왕으로 즉위했지만 자신감이 전혀 없었다. 그는 어릴 때부터 낙양에서 살았으며, 외모만 수르트인이라면 실제로는 언어, 문화, 생활습관이 한족과 다르지 않았다. 그도 오래전부터 자신을 한족의 일원으로 여겼으며, 그의 아내도 장씨 성의 한족이었고, 두 아들도 반은 한족 혈통이었다.
강국의 왕으로 처음 부임했을 때 일들이 엉망이었고, 노마조는 어떻게 시작해야 할지 전혀 몰랐다. 낙양에서는 그저 평민에 불과했는데 이제는 한 나라의 군주가 되어버렸다. 엄청난 차이 때문에 그는 적응할 수 없었다.

이경안은 그의 마음속 불안을 알아차리고 미소를 지으며 그를 위로했다. “걱정하지 마세요. 모든 일은 천천히 해나가면 됩니다. 연습하다 보면 점점 능숙해질 거예요. 이해가 안 가는 부분은 라오치밍과 자주 상의하세요. 적어도 3개월, 많아도 반년이면 분명히 제대로 해낼 수 있을 겁니다. 게다가 당신은 강국의 왕자이고, 강국 사람들도 이미 당신을 받아들였습니다. 이것이 가장 중요한 점이에요. 국민들이 당신을 받아들인다면, 당신이 근면하고 자제력 있게 행동하며 국민들을 괴롭히지 않고 민중의 고난에 관심을 기울인다면, 그것만으로도 당신은 자격 있는 군주가 될 것입니다. 걱정하지 마세요. 저도 자주 하중에 올 것이고, 매년 10월에는 반드시 수예에 가서 당신의 업무 보고를 받을 것입니다. 그때 무슨 요구사항이 있으면 직접 이야기할 수 있습니다.”

노마조는 위로를 받아 마음이 훨씬 편안해졌다. 날이 저물었기에 그는 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 노마조가 막 떠나자, 라오치밍이 급히 달려왔다. 그는 한 무슬림 노인을 데려왔는데, 그 사람이 바로 무슬림 온건파의 지도자인 보로도였다. 그는 동시에 뛰어난 의술을 가진 의사이기도 했다.

라오치밍은 옆에 있는 보로도를 가리키며 웃으며 말했다. “보로도가 대장군이 내일 수예로 돌아간다는 소식을 듣고, 대장군과 함께 수예로 돌아가고 싶어서 저를 찾아왔습니다.”

“그 이유가 무엇인가요?” 이경안은 호기심 어린 눈으로 그 노인을 바라보며 살짝 미소를 지었다.

보로도는 자리에서 일어나 이경안에게 인사를 하고 공손히 대답했다. “대장군께서 하중의 무슬림들의 위기를 평화적으로 해결해 주셨고, 특히 부하라 모스크의 분쟁을 해결해 주셔서 우리 이슬람 신도들이 평안하게 살면서 자신들의 고향에서 계속 살 수 있게 해주셨습니다. 우리는 대장군께 깊은 감사를 드리며, 반드시 보답해 드리고 싶습니다.”

이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “혼란을 진정시키는 것은 당신들의 요구일 뿐만 아니라 제 바람이기도 합니다. 그건 문제가 되지 않습니다. 하지만 저는 여전히 이해가 안 가는데, 당신이 저에게 보답하고 싶다는 것과 저와 함께 수예에 가는 것이 무슨 관련이 있나요?”

보로도는 진지한 표정으로 말했다. “제가 들은 바에 따르면 대장군께서는 결혼한 지 오랜 시간이 지났지만 아직 자녀가 없다고 합니다. 당나라 사람들은 ‘불효에는 세 가지가 있는데, 자손이 없는 것이 가장 크다’고 합니다. 대장군께서도 분명히 많이 고민하고 계실 것입니다. 저는 평생 의술을 연마해 왔으며, 남성 불임 치료에 상당한 경험이 있습니다. 하지만 이 병을 고치는 데는 시간이 필요합니다. 그래서 대장군과 함께 수예로 돌아가고 싶습니다.”

……

(역사적으로 염궁이 무너져 죽은 사람은 만수르의 삼촌인 노알리였습니다. 사실 만수르는 궁전을 염지 위에 지어 물을 대어 궁전 기초를 침수시켜 궁전이 무너지게 했습니다. 사실 독주 한 잔으로도 충분히 해결할 수 있었을 텐데, 도무지 이해할 수 없습니다. 여기서 고씨는 그 사건을 아부 무슬림에게 전가시켰는데, 아부 무슬림은 사실 궁전 밖에서 면담을 기다리던 중 소위 폭도들에게 학대당해 죽었습니다. 이 점을 명확히 밝혀둡니다.)