제339장 양면 전략(하)

다섯 명의 노인들이 루오치밍을 따라 대천막 안으로 들어갔다. 그들은 사마르칸트와 부하라의 온건 시아파 지도자들이었다. 오늘 당군이 계엄을 해제하고 민중들의 모임을 허용하자, 그들은 모여 앞으로의 대책을 논의하기 시작했다. 그러나 예상치 못하게 당군에게 갑자기 포위되어 이 군영으로 끌려왔다. 길 위에서 루오치밍이 그들을 위로하며 함께 하중의 상황을 논의하겠다고 말했지만, 그들은 여전히 불안해했다. 협상이 실패한다면 그들의 운명은 어떻게 될 것인가?

대천막 안으로 들어가자 리칭안이 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 그는 잠시 잠을 자고 나서 정신이 훨씬 좋아져 있었다. 그는 미리 소식을 듣고 자신이 기다리던 무슬림 온건파가 도착했다는 것을 알고 있었다. 루오치밍이 다섯 명의 노인들을 데리고 들어오자, 그는 웃으며 칭찬했다. “루오 사절님, 정말 빠르시군요.”

루오치밍은 인사를 하고 아쉬워하며 말했다. “사실 그들에 대한 정보는 이미 오래전에 알고 있었습니다. 다만 여러 불리한 요소들 때문에 협상을 시작할 수 없었을 뿐입니다.”

리칭안은 그가 리페이위안리의 강경한 태도를 말하는 것임을 알고 말했다. “과거의 일은 더 이상 언급할 필요 없습니다. 이제부터는 제 생각대로 처리합시다.”

루오치밍은 고개를 돌려 다섯 명에게 리칭안을 소개했다. “이분이 바로 우리 안시절도사인 리대장군으로, 하중의 위기를 해결하기 위해 특별히 수예에서 달려오셨습니다.”

리칭안이 하중에 도착했다는 소식은 여전히 철저히 비밀에 붙여져 있었다. 그들이 만나기로 했던 사람이 안시절도사라는 사실에 다섯 명의 노인들은 극도로 놀랐다. 그들은 서로 눈을 마주친 뒤 즉시 앞으로 나와 공손히 절을 했다. “지고하신 대장군님, 저희는 언제나 당신의 도착을 간절히 기다려왔습니다. 저희의 깊은 고통을 해결해 주시기를 바랍니다.”

리칭안은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 하중의 위기를 해결하기 위해 여기에 왔습니다. 저는 진심을 가지고 왔으며, 어떠한 편견도 없습니다. 부디 걱정하지 말고 자유롭게 말씀해 주시기 바랍니다. 상황을 가장 빠르고 효과적으로 진정시킬 방법을 찾고 싶습니다. 저는 어쩔 수 없이 무력을 사용하고 싶지 않습니다.”

리칭안은 튀르크어로 대화했지만 모두가 이해할 수 있었다. 그들은 리칭안의 진심을 느낄 수 있었으며, 그의 말 뒤에 숨은 결의도 이해했다. 평화적인 방법으로 위기를 해결할 수 없다면 그는 무력을 사용할 것이었다. 다섯 명의 노인들은 차례로 말했다. “물론 저희도 위기를 최대한 빨리 해결하고 싶습니다. 오늘 오후에도 저희는 함께 모여 대책을 논의했습니다. 대장군님과 함께 방법을 논의할 수 있다면 그것이 바로 저희의 꿈입니다.”

“좋습니다! 여러분, 앉으세요.”

모두가 자리에 앉자, 이경안도 인사는 생략하고 바로 본론으로 들어갔다. “우선 여러분께 한 가지 묻고 싶습니다. 여러분은 당나라를 환영하십니까, 아니면 아바스 왕조를 환영하십니까? 물론 세 번째 선택지는 없습니다.”
세 번째 선택지란 두 제국 중 어느 쪽도 환영하지 않는 것이었는데, 이경안은 먼저 그 가능성을 부정했다. 다섯 명의 노인들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤, 가장 권위 있는 대표를 선출해 이 질문에 답하게 했다.
“먼저 대장군께 제 자신을 소개하겠습니다. 제 이름은 보로도이며, 모두가 저를 ‘노보로’라고 부릅니다. 저는 의사로, 50년 동안 의술을 행해왔습니다.”
옆에 있던 루치밍이 웃으며 덧붙였다. “노보로는 하중에서 가장 유명한 의사로, 의술이 뛰어나 하중 주민들 사이에서 높은 존경을 받고 있습니다.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “잘했습니다. 계속 말씀해 주세요.”
보로도라는 이름의 그 노의사는 한숨을 쉬며 말했다. “솔직히 말씀드리면, 우리는 아바스 왕조를 극도로 증오합니다. 그들은 초기의 약속을 저버리고 샤리크를 칼리프로 세우지 않은 채 스스로 칼리프 자리를 차지했습니다. 그 후 그들은 하중의 무슬림 반란을 잔혹하게 진압했으며, 그들의 행동은 용서할 수 없습니다. 하지만 당군도 지난 1년 동안 조로아스터교도들을 편들어 그들이 모스크를 파괴하도록 도왔는데, 이 역시 우리에게 고통을 안겨주었습니다. 우리가 가장 바라는 것은 40년 전으로 돌아가는 것입니다. 하중의 여러 나라가 대당의 속국이 되고, 대당이 우리의 내정에 간섭하지 않는 그런 상황 말입니다. 그것이 바로 우리의 간절한 소망입니다.”
“하지만 여러분은 생각해 보았습니까? 당나라가 여러분의 내정에 전혀 관여하지 않았기 때문에 대식인들이 계속 동쪽으로 확장하여 여러분을 병합할 수 있었다는 것을요. 사실 이제는 40년 전으로 돌아갈 수 없습니다. 여러분은 두 제국 사이에 끼어 어떤 선택도 할 수 없는 상황입니다.”
이경안도 매우 솔직하게 말을 이었다. “아바스 왕조의 군대가 하중 지역으로 확장하는 것을 막기 위해 당나라는 반드시 하중에 대군을 주둔시켜야 합니다. 물론 저도 성찰하고 있습니다. 당군이 조로아스터교도들을 편든 것이 하중 위기를 확대시킨 주된 원인이라는 점은 인정합니다. 하지만 그것은 제 의도가 아니었습니다. 그래서 저는 리페이위안리의 직위를 해임했으며, 앞으로는 백효덕 장군이 하중의 군대를 지휘하게 될 것입니다. 또한 하중의 군대는 석국의 한군으로 교체될 것이며, 기존의 그 군대는 토후라로 파견될 것입니다.”

사실 이경안도 리비원례의 설명이 일리가 있다는 것을 알고 있었다. 하중의 군대는 당시 은성에서 해방된 수만 명의 광산 노예들로 구성되어 있었으며, 그들은 거의 전부 조로아스터교도였다. 은성에서 심한 억압을 받았기 때문에 그들의 마음속에는 이슬람교에 대한 증오도 특별히 강렬했다. 이것이 바로 리비원례가 조로아스터교를 편애하는 주된 이유였다. 그는 부하들을 끌어들여야 했고, 이들 병사들이 사적으로 무슬림을 살해하는 일도 끊임없이 발생하여 막기 어려웠다. 당연히 무슬림들은 이러한 일들을 안서군과 그의 이경안 탓으로 돌릴 것이었다.

그래서 이경안은 리비원례를 철수시키면서 동시에 이 군대도 철수시키고, 공정한 입장을 가진 한군 병사들로 대체했다. 이렇게 하면 당군과 무슬림들 사이의 갈등을 크게 완화할 수 있었다.

다섯 명의 노인들이 서로 눈짓을 주고받았다. 이경안이 발표한 결정은 그들에게 놀라움과 기쁨을 동시에 안겨주었다. 그들은 일제히 일어나 정중하게 이경안에게 경의를 표하며 말했다. “대장군의 결정에 우리는 깊이 감사드립니다.”

“천만에, 어서 앉으세요!”

이경안은 그들을 앉히고 진심 어린 목소리로 말했다. “저는 이미 태도를 밝혔습니다. 앞으로 당군은 더 이상 어느 한쪽을 편애하는 일이 없을 것입니다. 정확히 말하자면, 당군이 하중에 주둔하는 것은 대식을 방어하기 위함이며, 지방 사무에는 가능한 한 간섭하지 않을 것입니다. 그러니 여러분은 앞으로 걱정할 필요가 없습니다. 또한 저는 모스크가 파괴되는 일이 다시는 일어나지 않을 것이라고 약속드립니다. 저는 무슬림과 조로아스터교도들에게 동등한 대우를 해줄 것입니다. 하지만 이 모든 것은 앞으로의 일입니다. 저는 지금 이 순간에 더 관심이 있습니다. 지금 당장 이 혼란스러운 상황을 진정시켜야 합니다. 여러분의 도움을 기대합니다.”

그때 한 노인이 조심스럽게 물었다. “대장군, 만약 혼란이 계속 진정되지 않는다면 어떻게 하실 생각입니까?”

이경안은 그들을 깊이 바라보며 천천히 말했다. “저는 그런 상황이 발생하기를 원하지 않습니다. 하지만 최악의 결과도 고려해야 합니다. 만약 정말로 여러분이 말한 대로 하중의 혼란이 계속 진정되지 않는다면, 저는 가장 강경한 수단을 써서 무슬림들을 모두 아무강 건너로 쫓아내고, 조로아스터교도들은 모두 토흐라로 쫓아낼 것입니다. 하중 지역에는 30만 명의 한민족을 이주시켜 살게 할 것입니다. 그렇게 하면 더 이상 하중에서 폭동이 일어나지 않을 것입니다.”

이경안의 강경한 태도에 다섯 명의 노인들은 모두 숨을 죽였다. 호라산 지역의 이슬람교도는 수백만 명에 달했으며, 그들을 암강 건너편으로 쫓아내면 모두 노예가 될 것이고, 어디로 팔려갈지 알 수 없었다. 이경안은 분명 장난으로 하는 말이 아니었다. 그는 직접 호라산에 왔으니 최악의 상황에 대비해 있을 것이 분명했다. 그때 보로도가 일어서며 말했다. “대장군, 저희는 결코 고향을 떠나고 싶지 않습니다. 최선을 다해 현재의 위기를 진정시키겠지만, 모든 이슬람교도가 저희의 호소에 귀를 기울이는 것은 아닙니다. 저희는 극단주의적인 성향의 신도들이 걱정됩니다…”
그가 말을 끝내기도 전에 이경안은 손짓으로 그의 말을 가로막았다. “당신들의 뜻은 알고 있습니다. 걱정하지 마십시오. 당신들은 온건파니까 제가 힘껏 도와드리겠습니다. 극단주의자들, 혹은 강경파라고 부르든 상관없이, 저는 그들에게 어떤 기회도 주지 않을 것입니다.”
……
다섯 명의 노인들이 떠나자, 이경안은 책상 뒤에 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 그는 그냥 무슬림들을 모두 암강 건너편으로 쫓아내어 모든 문제를 해결해버리고 싶은 충동을 느꼈지만, 이성은 그렇게 하면 호라산이 장기간의 전쟁에 휩싸일 것이며, 그것은 분명 대식 제국이 환영할 일이라고 말해주었다. 호라산의 수백만 무슬림 중 적어도 20만 명은 젊고 건장한 사람들이었으며, 대식 제국은 즉시 그들을 무장시켜 칼과 검을 주고 고향을 되찾도록 할 것이다. 그러면 무슬림과 조로아스터교도들이 고향을 두고 장기간 서로 싸우게 될 것이고, 결국 대식 군대가 강을 건너 조로아스터교도들을 몰아내어 호라산을 완전히 이슬람화시킬 것이다. 이는 그가 이경안이 보고 싶은 광경이 아니었다. 만약 그렇게 한다면, 이는 훗날 유대인과 무슬림의 갈등을 반복하는 것이 될 것이며, 단지 유대인 대신 수르인들이 그 자리를 차지할 뿐, 영원히 풀리지 않는 매듭이 될 것이다.
지금 두 종교 집단 간의 갈등이 막 시작된 참이니 아직 구할 기회가 있었다. 그때 로기명이 빠른 걸음으로 대천막으로 들어와 고개를 숙여 인사했다. “대장군, 방금 콩 왕국 궁전에서 소식을 받았습니다.”
“그들이 또 음모를 꾸미고 있나?” 이경안이 물었다.
“네! 콩, 안, 사 세 나라의 왕들과 대식 제국의 특사들이 비밀실에서 한 시간 동안 회의를 했지만, 내용은 아직 알 수 없습니다.”
“내용을 말해주지 않아도 짐작할 수 있어!” 이경안이 차갑게 웃으며 말했다. “아부 무슬림이 암강 서쪽에 4만 대군을 집결시켜 놓고 호라산의 혼란을 기다리고 있을 뿐이야!”
“대장군, 지금 당장 사람들을 체포하는 것이 좋겠습니다. 어차피 저도 그 강경파들의 우두머리가 누구인지 알고 있으니, 시간이 지날수록 상황이 악화될 수 있습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. “안 돼! 조금 더 기다려. 그들을 한꺼번에 잡아야 해.”
말을 마친 그는 즉시 부하들에게 명령했다. “빨리 백효덕을 데려와라.”

잠시 후, 백효덕이 서둘러 들어와 공손히 절하며 말했다. “대장군님께 인사드립니다!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 단호하게 명령했다. “통행금지를 해제하라, 즉시 시행하라!”
밖은 이미 어두워졌고, 백효덕은 통행금지를 집행하기 위해 병력을 파견할 준비를 하고 있었는데, 이경안이 갑자기 통행금지를 해제하자 그는 놀랐지만 더 이상 질문하지 못하고 즉시 명령을 집행하러 갔다.
이경안은 천천히 눈을 감았다. 그는 잠시 쉬어서 정신을 회복해야 했다.
……
밤이 서서히 내려앉았고, 2월 말의 하중은 이미 봄기운이 가득했다. 밀수강 위로 불어오는 바람에는 따뜻함이 섞여 있었으며, 밤도 더 이상 추위가 없었다. 당군도 더 이상 백성들의 거리 출입을 제한하지 않았지만, 거리에는 여전히 사람들이 드물었다. 사마르칸드의 불안정한 상황 때문에 주민들은 불행한 일을 당할까 두려워 밤에는 밖으로 나오지 못했다. 하지만 밤에도 길을 가는 사람들이 있었는데, 그들은 달빛을 이용해 서둘러 길을 가며 목적이 명확했다. 강국 왕궁 근처에는 다른 곳보다 밤에 길을 가는 사람들이 조금 더 많았으며, 왕궁의 뒷문은 닫혀 있지 않은 듯했다. 문 앞에는 왕궁의 관리가 서 있었는데, 그는 때때로 불안한 듯 주위를 살펴보았다. 그때, 어둠 속에서 두 명의 검은 옷을 입은 사람들이 서둘러 다가왔고, 왕궁 관리는 급히 그들을 맞이하며 말했다. “빨리 저를 따라 들어오세요!”
“다른 사람들은 다 왔나?” 한 명의 검은 옷을 입은 사람이 물었다.
“다 왔습니다. 당신들만 빠졌어요.”
관리는 왕궁의 뒷문을 열어주었고, 세 사람은 재빨리 왕궁 안으로 들어갔다. 뒷문이 쾅 하고 닫히자 문 앞은 캄캄해졌다. 그때, 왕궁 맞은편 골목에서 한 사람이 나타났다. 그는 달빛을 이용해 손에 든 명단을 확인했는데, 이미 아홉 명이 모였다. 그는 즉시 도시 밖으로 달려갔다.
왕궁 안은 불빛이 환했고, 별도의 넓은 회의실에는 십여 명이 모여 중요한 회의를 열고 있었다. 강국의 왕 소펜이 대식을 따르기로 결심한 이후, 그의 업무 처리 속도는 급격히 빨라졌다. 그는 오후 한 시간 만에 심복을 보내 사마르칸드의 시아파 지도자들에게 메시지를 전달했다. 동시에 안국의 왕 예제의 친필 편지도 사마르칸드에 사는 안국 시아파 지도자들에게 전달되었고, 그날 밤에 아홉 명이 도착했다. 그중 여섯 명은 사마르칸드 출신이고 세 명은 안국 출신이었다. 이 아홉 명은 모두 무슬림 강경파의 지도자들이었으며, 그중 안국에서 온 세 명은 부하라 폭동의 주동자이자 지도자들이었다. 이 아홉 명은 서로 다른 파벌 출신이었지만 모두 당군을 몰아내고 하중에서 무슬림의 통치를 회복하자는 입장이었다. 하중에 위기가 닥친 이후 그들은 각자 행동해왔기 때문에 사마르칸드는 부하라처럼 심각한 폭동이 일어나지 않았다. 하지만 오늘 그들은 왕의 호소에 따라 처음으로 한자리에 모였다.

회의실에 사람들이 가득 차 있었고, 모두들 속삭이며 각자 당군에 맞서 싸우는 경험들을 공유하고 있었다. 자신을 사마르칸드의 알라파 지도자라고 주장하는 한 남자가 옆에 앉은 사이프에게 공을 돌리며 말했다. “한 달여 전에 저는 수리예에 네 명의 암살자를 보내 리칭안을 살해하도록 했습니다. 그들이 성공하기를 바랐죠. 리칭안만 제거된다면 안시는 분명 혼란에 빠질 것이고, 그때가 바로 우리의 기회입니다.”
사이프는 이 소식에 큰 관심을 보이며 웃으며 물었다. “그럼 보고는 받았나요?”
그 남자는 재빨리 대답했다. “20일 전에 그들로부터 소식을 받았습니다. 그들은 수리예 관청의 보안 허점을 발견했으며, 리칭안을 암살할 기회를 기다리고 있다고 합니다.”
“잘했습니다!” 사이프는 그의 어깨를 두드리며 격려했다. “만약 그들이 성공한다면 칼리파 폐하께서 직접 당신을 만나주실 것입니다.”
그때, 줄곧 침묵을 지키던 강국의 왕 소펜이 가볍게 기침을 두 번 하고 일어나 손을 흔들며 말했다. “모두들 조용히 해 주세요!”
회의실은 즉시 조용해졌다. 소펜은 약간 자랑스러운 표정으로 사이프를 한 번 쳐다보았다. 그는 사이프에게 자신의 능력을 보여주고 싶었던 것이다. 비록 그가 거의 2년 동안 당군에 의해 실권을 잃었지만, 그의 위신은 여전히 남아 있었으며, 중요한 순간에 그 위신이 드러났다. 예를 들어 지금처럼, 이들 무슬림 강경파 지도자들은 모두 그의 지휘를 따르고 있었다.
“여러분, 당군이 계엄을 해제했습니다. 이제 우리의 기회가 왔습니다. 오늘 저는 여러분을 모은 것은 강국에서 대규모 봉기를 일으켜 당군을 화중에서 완전히 몰아내기 위함입니다. 자, 이제 설명해 드리겠습니다.”
그는 사이프에게 일어나도록 하고 모두에게 그를 소개했다. “이분이 바로 아부 무슬림 총독의 특사로, 우리가 봉기를 일으키는 데 도움을 주러 온 분입니다.”
사이프 옆에 앉은 두 사람만 그의 신분을 알고 있었으며, 나머지 사람들은 이번이 처음 듣는 것이었다. 모두들 당황했으며, 기쁜 사람도 있었지만 불만스러운 사람도 있었다. 아부 무슬림은 2년 전에 그들의 봉기를 잔혹하게 진압했기 때문에 그 상처는 아직도 남아 있었다.
사이프는 소펜이 일부러 민감한 이름인 아부 무슬림을 언급한 것을 듣고 약간 불만스러운 표정으로 소펜을 쳐다본 뒤 일어나 모두에게 설명했다. “정확히 말하자면, 저는 아바스 칼리파께서 보낸 특사입니다. 과거에 우리 사이에 불쾌한 일이 있었지만, 공동의 이슬람의 이익을 위해 우리는 형제처럼 손을 잡고 당군을 화중에서 몰아내야 합니다. 저는 칼리파 폐하를 대신하여 여러분께 약속드립니다. 당군이 쫓겨나는 대로 우리는 모든 조로아스터교 신전을 철거하고 그 자리에 모스크를 세울 것입니다.”
“그럼 그 후에는 세금은 어떻게 걷나요?” 누군가가 물었다.

현재 당나라의 상업세는 10분의 3이며, 인두세는 1인당 연간 3디나르, 토지세는 1무당 1디나르로 상당히 낮은 편이다. 이것이 바로 그들이 당나라를 받아들일 수 있는 유일한 이유이다. 과거 아바스 제국과는 달리, 다마스쿠스의 아라비아인들은 세금을 내지 않을 뿐만 아니라 매년 연금도 받았으며, 연금의 2.5%만을 자카트로 내면 되었다. 반면 호라산의 무슬림들은 이슬람교로 개종했음에도 여전히 무거운 인두세를 내야 했으며, 세금은 최고로 높았을 때 그들의 연간 수입의 30%에 달했다. 이러한 불평등은 그들을 극도로 분노하게 했으며, 이것이 그들이 아바스와 함께 우마이야 왕조에 저항한 주된 이유이기도 했다. 하지만 아바스가 정권을 잡은 후에도 마찬가지로 세금을 부과했으며, 오히려 더욱 심해졌다. 이것이 그들이 아바스 왕조에도 깊은 불만을 가지게 된 원인이다.

그래서 사이프가 아바스 칼리프에 대해 언급하자마자 곧바로 세금 문제가 제기되었다. 사이프 자신이 부하라의 세무관이었기에 그 문제의 내막을 잘 알고 있었으며, 교묘한 말로 이렇게 말했다. “칼리프 폐하께서 말씀하시길, 만약 여러분이 반란을 일으켜 이교도들을 몰아낼 수 있다면, 호라산 지역의 무슬림들은 아바스 왕조의 공신이 되어 아라비아인들과 같은 연금을 받으며 더 이상 인두세를 내지 않아도 된다고 하십니다.”

세금을 더 이상 내지 않아도 된다는 말을 듣고 모두들 흥분하여 반란에 대해 떠들썩하게 논의하기 시작했다. 소핀은 때가 되었다고 판단하여 세 명의 왕들과 조용히 상의한 뒤 사이프의 의견도 구했고, 사이프의 동의를 얻자 자리에서 일어나 선언했다. “반란은 3일 후 해가 뜨는 같은 시간에 시작될 것입니다. 사마르칸드와 강국의 무슬림들이 동시에 대규모 반란을 일으킬 것입니다. 여러분, 의견이 있으신가요?”

아무도 반대하지 않자 소핀은 말했다. “그렇다면 이대로 공식적으로 결정합니다. 모두들 돌아가서 자신의 추종자들에게 알리고, 반드시 모든 사람이 비밀을 지키도록 하세요.”

그의 말이 끝나자마자 밖에서 갑자기 급한 달리는 소리가 들렸고, 한 시종이 당황하여 소리쳤다. “왕 폐하, 밖에, 밖에 수많은 당나라 군대가 우리 왕궁을 포위했습니다!”

“아!” 모두들 겁에 질려 얼굴이 창백해지며 일제히 일어섰고, 회의장은 혼란에 빠졌다. 사람들이 서로 밀치며 도망치기 시작했고, 누군가 촛불을 넘어뜨리자 순식간에 어둠에 휩싸였다. 소핀은 어둠 속에서 조용히 사이프를 끌었다. 그에게는 왕궁에서 탈출할 수 있는 비밀 통로가 있었고, 두 사람은 재빨리 옆문을 통해 회의장을 빠져나와 비밀 통로로 향했다. 안국과 사국의 정왕들에 대해서는 소핀은 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다.

왕궁 밖에는 불길이 치솟았고, 5천 명의 당군 병사들이 왕궁을 완전히 둘러싸고 있었다. 그들은 횃불을 들고 어둠을 낮처럼 밝혔으며, 부대 중앙에서는 이경안이 금갑철갑을 입고 우람한 말을 타고 있었다. 그들은 냉담한 시선으로 왕궁 대문을 바라보고 있었다.

그때 백효덕이 달려와 보고했다. “대장군, 비밀 통로 출구를 찾았습니다. 300명의 동료들이 그곳에서 대기하고 있습니다.”

“좋다!” 이경안은 채찍으로 궁문을 가리키며 명령했다. “왕궁을 공격하라! 저항하는 자는 무조건 죽여라!”

5천 명의 당군이 함성을 지르며 왕궁 공격을 시작했다. 200명이 거대한 도끼를 들고 구호를 외치며 “하나, 둘, 셋!” 하고 일제히 힘을 주어 대문을 세게 밀었다. 그러자 큰 소리와 함께 궁문이 열리고 수천 명의 당군이 홍수처럼 궁 안으로 쏟아져 들어갔다. 뒷문도 마찬가지로 열렸고, 수백 명의 병사들이 뒤에서 궁 안으로 돌진했다. 살육의 소리가 왕궁 상공에 울려퍼졌다.

15분도 채 지나지 않아 회의에 참석했던 9명의 무슬림 강경파 지도자들과 안국 정왕 야해, 사국 정왕 나취뢰가 모두 붙잡혀 묶인 채 이경안의 말 앞으로 끌려왔다. 또한 강국 국왕의 세 아들도 함께 붙잡혔지만, 강국 국왕 소펜과 대식 특사는 행방을 알 수 없었다.

안국과 사국의 국왕들은 이경안이 하중에 나타난 것을 보고 겁에 질려 바닥에 엎드려 떨며 목숨을 구걸했다.

“대장군, 이 일은 저희와 상관없습니다. 이 모든 것은 소펜이 저지른 짓이며, 대식과 결탁한 것도 그의 짓입니다. 저희는 원래 그럴 생각이 없었습니다. 대장군, 제발 목숨을 살려 주십시오!”

나머지 9명도 상황이 끝났음을 알고 절망에 빠졌지만, 아무도 목숨을 구걸하지 않고 고개를 숙인 채 침묵했다.

이경안은 그들을 차갑게 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 잠시 후 백효덕이 크게 외쳤다. “대장군, 잡았습니다!”

그러자 10여 명의 병사들이 창백한 얼굴의 강국 국왕 소펜과 대식 특사 사이프를 끌고 나왔다. 그들은 지하 통로에 숨어 있었으나 당군이 연기를 피워 그들을 나오게 했고, 지상에 나오자마자 지하 통로 출구에서 대기하고 있던 당군에게 붙잡혔다.

다른 사람들은 그들 둘이 몰래 도망친 것을 보고 분노에 찬 눈으로 그들을 쳐다보았다. ‘통!’ 하는 소리와 함께 소펜이 이경안 앞에 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 목숨을 구걸했다. “대장군, 당신이 하중에 오셨다는 것을 몰랐습니다. 제가 순간적으로 현명하지 못했습니다. 대장군, 제발 저를 용서해 주십시오. 다시는 그런 짓을 하지 않겠습니다.”

이경안은 그를 무시하고 채찍으로 사이프를 가리키며 물었다. “너가 바로 아부 무슬림의 특사냐?”

사이프는 고개를 들고 아무 말도 하지 않았다. 이경안은 차갑게 웃으며 채찍으로 가리키며 말했다. “그의 목을 베어라!”

즉시 몇 명의 당군이 달려와 사이프를 바닥에 눕히고 그의 목에 칼을 대었다.

“용서를 구하지 않는가?” 이경안이 물었다.
사이프는 눈을 감고 입술을 꽉 깨물었다. 이경안은 차갑게 코웃음을 치며 채찍을 휘둘러 “베어라!”라고 명령했다.
당군의 거한이 칼을 휘둘러 내리찍자 비명 소리와 함께 사이프의 목이 잘렸다. 피가 목에서 분수처럼 솟구쳐 옆에 있던 샤오펜의 머리와 얼굴을 흠뻑 적셨다. 그는 놀라 ‘아아!’ 하고 소리를 지르며 기절해 버렸다. 이경안은 혐오스러운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 명령했다. “이 자들을 모두 참수하라, 한 명도 남기지 마라!”
병사들은 마치 늑대와 호랑이처럼 그들을 끌고 갔다. 세 명의 왕들은 연신 애원했다. “목숨을 살려 주십시오! 대장군님, 제발 목숨을 살려 주십시오!”
그때 루오치밍이 앞으로 나와 낮은 목소리로 조언했다. “그 아홉 명은 남겨두고 대당에 투항하도록 하는 게 어떻겠습니까?”
하지만 이경안은 단호하게 고개를 저으며 말했다. “처음에 내가 너무 유약해서 그들에게 타협했기에 오늘날의 재앙이 생겼다. 이제는 더 이상 관대할 수 없다. 이런 고집 센 자들에게는 가장 강력한 수단을 사용해 영원히 후환을 없애야 한다.”
그는 고개를 돌려 날카롭게 외쳤다. “처형하라!”
……