제332장 옥녀의 소동

오후, 독고명월은 무의 마당에 도착했다. 대가문의 장점은 바로 넓은 주거 공간이다. 소가문과 달리 정실부인과 첩을 한 명씩 두고 같은 지붕 아래에서 살면서 늘 서로 마주보며 지내야 하므로, 일상생활에서 생기는 불공평함에 대한 분노와 생활고로 쌓인 스트레스가 오랜 세월 동안 쌓여 결국 어떤 이해관계의 충돌 때면 폭발하곤 한다.
대가문의 장점은 집이 많다는 것이며, 지위가 높은 정실부인과 첩들은 각자 마당을 가질 수 있다. 그들은 평소에 서로 교류하지 않고 각자의 삶을 살아가므로 눈에 보이지 않으면 문제가 되지 않는다. 깊은 갈등은 마음속에 간직되지만 겉으로는 화목하고 조화로운 모습을 보인다. 이경안이 이미 군왕의 지위에 올랐지만 정실부인, 측실부인, 편실부인 단 네 명의 부인만 있어 각자 마당을 가지고 있으며, 가족 내의 갈등도 그리 심각하지 않다. 정실부인 명월은 관대하고 사람을 잘 대하는 편이어서 아랫사람들이 그녀를 매우 존경한다. 무는 성격이 다소 고집스럽지만 출신이 낮고 비참한 환경에서 자라 가문의 후견인도 없었으며, 이경안이 그녀를 아끼고 보호해 주어 명월도 그녀에게 관대하게 대했다. 서로의 처지를 생각해보면 그녀도 운명을 받아들였으며 큰 소동을 일으키지 않았다. 두 편실부인은 말할 것도 없이 쌍둥이 자매로 어릴 때부터 노예로 팔려나와 출신이 천한 편이었으며, 처음에는 신분증조차 없어 남자들의 장난감이 될 뻔했다. 이경안을 운 좋게 만나지 않았다면 그들의 운명은 짐작할 수 있을 것이다. 여시는 우아하고 상냥하며 남을 이해해주고 큰부인을 존경하는 편이어서 집안 모든 사람들이 그녀를 좋아했다. 명월도 여시를 매우 아껴 항상 자신의 집사 조수로 삼았다. 반면 여화는 성격이 다소 거칠어 밖으로 나가 놀기를 좋아하며, 본성적으로 매우 강한 성격에 반항적이고 정의감이 강하지만 마음씨는 나쁘지 않다. 명월도 그녀와 잘 지내며 그녀의 자유를 제한하지 않았지만, 그녀에게 문제가 생길까 봐 하인들을 더 많이 붙여주었다.

이경안의 저택은 정사당 뒤편에 있지만 면적이 매우 넓어 크고 작은 마당이 열두 개가 넘으며, 뒷정원만 해도 전체 면적의 절반을 차지한다. 주변에는 수많은 병사들이 주둔해 경계가 매우 엄격하여 안전 면에서는 아무런 문제가 없다. 무의는 측비로서 토번 전투 이후 이용기가 예외적으로 그녀에게 3품의 고명을 내려 지위도 상당히 높았다. 그녀는 서내원에 살며 주변 환경이 고요했다. 무의는 조용함을 좋아하고 사람이 많은 것을 싫어했으며, 시녀는 세 명뿐이었다. 평소에 할 일이 없으면 무의는 그들에게 거문고 연주와 음악을 가르쳤고, 저택에서는 자주 거문고 소리가 들려왔다. 오늘 명월이 무의를 찾은 것은 유녀의 일 때문이었다. 원칙적으로 안서에서 노예제가 폐지된 후 이경안의 집에도 노예는 없어 모두가 자유인이 되었고 결혼도 스스로 결정할 수 있었다. 하지만 오랫동안 형성된 규칙과 사고방식은 쉽게 바뀌지 않았으며, 특히 오랫동안 일해온 시녀들은 여전히 주인이 결혼을 주선해주기를 기대했다. 하지만 본인이 원하지 않으면 명월도 억지로 하지 않고 다른 사람을 찾아주었다. 그러나 유녀는 일반 시녀와 달리 어릴 때부터 강가에서 사온 노예였다. 강가가 린남으로 유배된 후 그녀는 어린 주인 무의 곁에 남았다. 당시 그녀는 아홉 살이었고 무의는 열한 살이었다. 그녀는 무의와 함께 계속 이림부의 집에서 살며 서로 의지하며 가장 힘든 10년을 보냈다. 그들은 주인과 시녀라는 이름은 있었지만 사실은 자매와 같았다. 이제 그녀의 나이가 점점 들어 독신 여성의 대열에 들어서게 되었다. 사실 2년 전 안서에 처음 온 때부터 무의는 그녀를 위해 집안을 찾아주려 했지만 유녀는 극구 거절하여 그대로 미뤄졌다. 이제 더 이상 미룰 수 없어 유녀의 결혼 문제는 무의에게 가장 큰 고민이 되었다. 게다가 이 문제가 소동을 일으켜 그녀의 결혼 문제는 무의의 저택을 넘어 군왕부의 큰 일이 되었고, 명월까지 연루되게 되었다.
명월은 대나무 숲을 지나 무의의 저택 문 앞에 도착했다. 그녀가 저택 안으로 들어가려 할 때 옆에서 삐걱거리는 소리와 함께 유녀가 대나무 숲에서 뛰쳐나왔다. “부인, 잠시 기다려 주세요!”
“거기서 나를 기다리고 있었던 거야?” 명월이 살짝 웃으며 말했다.
유녀는 앞으로 나와 공손히 인사하며 간절히 부탁했다. “부인, 제발 저를 위해 결정해 주세요!”
“조참군의 누나가 이미 무의에게 당신의 생년월일을 요청했다고 들었어. 나는 무의의 결정을 바꿀 수 없으니, 어떻게 해야 하죠?”

아침에 명월은 이경안에게 옥녀에 대한 이야기를 꺼냈지만, 점심때가 되자 산엽호조참군사 조조의 누나가 무의에게 청혼하러 왔다는 소식을 들었다. 조참군이 옥녀와 결혼하고 싶어 한다는 것이었다. 이 사실에 명월은 약간 불만을 느꼈다. 조참군은 산엽 지역의 한인으로 가정형편도 좋았다. 물론 그렇다 해도 그녀 독고명월이야말로 이 집의 여주인이었다. 옥녀가 무의의 여동생이라 할지라도 그건 단지 정에 불과했으며, 실제로 옥녀는 군왕부의 시녀일 뿐 다른 하인들과 마찬가지로 집에서 월급을 받았다. 조참군의 가족이 혼인을 요청한다면 주인인 그녀에게 해야 마땅했는데, 그들은 오히려 그녀를 무시했다. 이에 명월은 마음속으로 상당히 불쾌해했다. 오늘은 반드시 무의에게 이 사실을 분명히 설명해 주려 했다. 명월은 평소 사람들을 관대하게 대했지만, 그렇다고 해서 자신의 원칙이 없는 것은 아니었다. 그녀의 원칙의 한계선에서는 결코 조금도 양보하지 않을 것이었다.

옥녀의 눈에 슬픔이 어렸다. 남자는 결혼해야 하고 여자도 시집가야 한다는 것은 그녀도 알고 있었다. 사실 그녀도 결혼하여 주부가 되고 싶었지만, 그녀가 결혼하고 싶은 사람은 주인인 이경안이었다. 이경안이 안서군왕이자 절도사라는 이유 때문이 아니었다. 이경안이 중랑장이었을 때부터 옥녀는 마차를 몰다 고삐를 풀어버린 그 성급한 장군을 좋아하게 되었다. 무의가 어쩔 수 없이 이가의 집을 떠나 남쪽으로 가서 만 리를 달려 랑남으로 가려 할 때, 그녀의 처지는 극도로 비참했다. 이경안은 작은 사찰까지 그녀를 쫓아가 거문고 한 곡으로 연약한 무의의 목숨을 구해주었고, 동시에 옥녀의 마음도 사로잡았다. 그녀는 그런 정과 의리가 있는, 평생을 맡길 수 있는 남자를 선택했다. 하지만 그녀는 자신의 신분을 알고 있어서 결코 그 감정을 드러내지 못했다. 이제는 더 이상 피할 수 없었지만, 이경안을 좋아한다고 말할 수도 없었다. 무의가 그녀를 위해 적당한 남자를 찾아주려 할 때, 그녀는 조용히 명월에게 도움을 청했다. 그녀를 대신해 결정해 줄 수 있는 유일한 사람이 바로 명월이었다.

옥녀는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “제 집 아가씨도 사실 제 생년월일을 모릅니다. 저는 조씨 가문과 어울리지 않아요.”

명월은 마음속으로 웃음이 나면서도 감회에 젖었다. 그래서 말했다. “사실 넌 이미 자유의 몸이야. 조씨 가문과 결혼하고 싶지 않다면 그냥 거절하면 돼. 네 집 아가씨도 널 억지로 시키지는 않을 거야.”

‘억지로 하지 않을 것’과 ‘억지로 시킬 수 없다’는 단 한 글자의 차이지만, 어조와 의미는 완전히 달랐다. 명월이 ‘억지로 시킬 수 없다’고 말한 것은 자신의 타협 불가능한 입장을 분명히 한 것이었다. 존중과 협의는 별개의 문제였지만, 옥녀의 혼인 문제는 결국 그녀가 결정해야 했다. 이 원칙은 결코 양보할 수 없는 것이었다.

옥녀는 인사를 하고는 돌아서서 떠났다. 명월은 그녀의 쓸쓸한 뒷모습을 바라보며 고개를 흔들고는 무의의 마당으로 들어갔다.

오늘 무의 기분은 매우 좋았다. 그녀를 계속 괴롭혔던 유누의 결혼 문제가 마침내 진전이 있었기 때문이다. 어젯밤 그녀의 한 제자가 우연히 그녀가 유누에게 남편감을 찾아주고 있다는 것을 듣고 집으로 돌아가 자신의 어머니, 즉 조참군의 누나에게 알렸다. 오늘 점심시간에 조참군의 누나는 동생의 생년월일을 가지고 그들 집을 찾아왔다. 두 사람은 거의 반 시간 가까이 이야기를 나누었으며, 무는 조참군의 조건에 상당히 만족했다. 조참군은 25세로, 수예 지역의 한족이며, 집에는 농지도 있고 집도 넓었다. 무엇보다도 조참군은 장안에서 공부한 학자였는데, 이 점이 특히 무의 마음에 들었다. 이렇게 되면 유누는 삶에 걱정이 없을 뿐만 아니라 부부관계도 행복할 것이었다. 그래서 무는 조씨 집안에 이 결혼을 약속했다.

무는 자신이 잘못한 점을 깨닫지 못했다. 그녀의 잠재의식 속에서 유누는 그녀의 여동생이었고, 유누의 일은 그녀의 사적인 일이며 독고명월과는 상관없는 일이었다. 그녀는 이 일을 기껏해야 독고명월에게만 알릴 수 있을 뿐, 다른 일들은 명월과는 관련이 없다고 생각했으며 실제로 그렇게 행동했다. 유누 본인의 의사에 대해서는 그녀도 잘 알고 있었지만, 결코 동의하지 않았다. 그녀 자신도 이미 불행하게 첩이 되었기에, 유누가 자신의 길을 따르는 것을 절대 허락하지 않을 생각이었다. 그녀는 반드시 유누가 좋은 집안에 시집가서 당당하게 주부가 되도록 할 것이었다. 이 점에서 그녀는 너무 간섭하는 언니처럼 보였지만, 독단적이면서도 선한 마음을 가지고 있었다.

“무의 언니 계세요?” 마당에서 명월의 목소리가 들려왔다.

“명월 동생이구나. 오늘은 왜 시간이 나서 내게 온 거니?” 무는 웃으며 맞이했다. 그녀는 어제 이경안이 돌아왔다는 것을 알고 있었고, 오늘 명월이 자신을 찾아온 것은 분명히 이경안 때문일 것이라고 생각했다.

“별일 아니에요. 대랑에 대한 이야기를 해드릴게요.”

대랑은 그들 부녀들이 이경안을 부를 때 쓰는 호칭으로, 이 집안에서의 공식적인 칭호였다. 비록 사적으로는 각자 다른 이름으로 불렀지만, 명월은 이경안을 부랑이나 랑군이라고 불렀고, 무는 이경안을 이랑이라고 불렀으며, 如诗如画 자매들은 이경안을 대형이라고 불렀다. 각자 자기만의 호칭을 사용했지만, 대랑은 그들 사이의 공통된 호칭이었다.

명월은 황리목으로 만든 원형 의자에 앉았다. 여기서 한 마디 덧붙이자면, 중당 시기에 내지에서는 여전히 전통적인 무릎 꿇고 앉는 방식이 주를 이루었으며, 특히 대가문에서는 좌패나 호상 위에 앉았다. 의자나 높은 탁자는 불교와 호풍의 전파와 함께 들어왔지만, 명문세가에서는 아직 사용하지 않았으며, 오히려 가난한 집안들이 먼저 사용했다. 저당과 오대 시기가 되어서야 점차 주류 사회에서 받아들여졌다. 《한희재야연도》를 통해 의자의 보급 정도를 알 수 있다. 하지만 수엽은 중원과 달리 호인들이 많았고, 한인들의 생활 관습도 기본적으로 호화되었다. 극소수만이 여전히 무릎 꿇고 앉는 관습을 유지했으며, 나머지 대부분의 집안은 호상에 앉거나 직접 의자에 앉았다. 이경안 자신은 의자에 앉는 것을 선호했으며, 그의 서재에는 태사의자가 하나 있었다. 그의 몇몇 첩들의 방에는 좌단이나 등받이가 있는 원형 의자가 있었는데, 굳이 강요하지는 않았다. 모두들 풍속에 따라 좌단을 사용하면서도 각자의 방에도 몇 개씩 원형 의자를 두었다.

무의는 명월에게 차를 한 잔 따라주며 웃으며 말했다. “당신이 나를 찾아올 거라고 짐작했어요.”
“오? 왜요?” 명월은 찻잔을 들고 웃으며 물었다.
무의의 얼굴이 살짝 붉어졌지만 화제를 이어가지 않았다. 명월은 이 무언의 메시지를 자연스럽게 이해했다. 이경안이 돌아왔으며, 오늘 밤 그는 무의의 집에 머물 것이다. 무의가 말한 것은 옥녀의 결혼 문제가 아니라 바로 이 일이었다. 명월은 무의가 옥녀의 일을 자신에게 말할 생각조차 하지 않았다는 것을 알았다. 아마도 그녀는 이 일이 자신과 관련이 없다고 생각하는 것 같았다! 원래 명월은 약간 화가 나 있었지만, 이 순간 그녀의 분노는 사라졌다. 무의의 말에서 그녀는 무의가 일부러 자신에게 말하지 않은 것도, 일부러 대립하려는 것도 아니라 그저 그런 의식이 없었던 것임을 알았다. 자신이 조금만 상기시켜 주면 될 일이었다. 명월은 잠시 생각에 잠겼다. 직접 말할지, 아니면 이경안에게 부탁해 무의에게 전해달라 할지 고민했다. 여러모로 생각해보니 직접 말하는 게 낫다고 판단했다. 이경안은 원래 무의를 편애했기에, 이 일에 있어서는 오히려 자신에게 간섭하지 말라고 할지도 모른다. 그렇게 되면 자신의 체면은 어디에 둘 것인가?

하지만 명월은 즉시 그 일을 언급하지 않았다. 그녀는 웃으며 말했다. “오늘 저는 대랑과 얘기했어요. 며칠 후 우리 가족이 함께 옥불사에 가서 제사를 지낼 거예요. 무의 언니는 문제없겠죠?”
“저는 문제없어요. 다만 왜 굳이 제사를 지내러 가야 하나요?” 무의는 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“새해에 조상을 기리러 대랑이 돌아오지 못했어요. 그래서 그가 옥불사에 가서 선령들에게 제사를 지내는 게 좋겠다고 생각해요.”
“만약 그저 선령들에게 제사를 지내는 것뿐이라면 집에서도 가능한데, 왜 굳이 옥불사에 가야 하나요?”

잠시 침묵이 흐른 뒤, 명월이 낮은 목소리로 말했다. “옥불사의 관음원이 매우 효험이 있다고 하더군요. 저도 기회가 되면 아이를 얻기 위해 가보고 싶어요.”
무의도 침묵했다. 이경안의 자식 문제는 정말 큰 문제였다. 그녀는 이경안을 따라 거의 3년이 지났지만 여전히 임신하지 못해 큰 스트레스를 받고 있었다. 명월이 아이를 얻으러 간다면 자신도 그런 생각을 해본 적이 있었다.
무의가 미소를 지으며 말했다. “좋아요! 꼭 가볼게요.”
둘은 잠시 말이 없었고, 방 안은 매우 조용했다. 마당에서 하녀가 쓸고 있는 소리만 들릴 뿐이었다. 그때 명월이 웃으며 말했다. “저는 이틀 동안 옥녀의 결혼 문제를 고민하고 있었어요. 무의 언니와 상의해보고 싶어서요.”
“아! 그 문제는 이미 정해졌어요. 명월 동생이 굳이 신경 쓸 필요 없어요.”
무의는 이 문제에 대해 더 이야기하고 싶어 하지 않았으며, 명월이 관여하는 것도 원하지 않았다. 그녀의 냉담함으로 인해 명월의 마음속에 갓 가라앉았던 불만이 다시 불타올랐다. 그녀는 자신의 화를 억누르며 억지로 미소를 지었다. “어느 집안 사람인데, 왜 저에게 말해주지 않았어요?”
아마도 자신의 말투가 다소 냉담했다는 것을 깨달은 듯, 무의도 웃으며 말했다. “남자 쪽은 수엽호조참군사로, 성은 조예요. 그의 누나가 점심에 와서 저와 이야기를 나누었어요. 모든 면에서 조건이 매우 적합해서 저는 승낙했죠.”
명월의 얼굴에서 미소가 사라졌고, 그녀의 불쾌감이 드러나기 시작했다. 그녀는 자신의 감정을 억누르며 침착한 목소리로 말했다. “그들이 어떻게 옥녀가 결혼할 거라는 것을 알았을까요?”
“그 조참군사의 누나의 딸이 바로 제 제자인 페이에요. 그녀는 어젯밤 제가 옥녀와 나눈 대화를 듣고 집에 돌아가 어머니에게 전했어요. 마침 조참군사는 아직 아내가 없어서, 페이의 어머니가 오늘 점심에 이 결혼에 대해 이야기하러 왔어요.”
“정말로 승낙했나요?” 명월이 다시 물었다.
“네, 승낙했어요. 뭐가 문제라도 있나요?”
무의의 무시가 결국 명월의 분노를 불러일으켰다. 그녀는 얼굴색을 굳히며 말했다. “무의 언니, 제가 말하는 게 아니지만, 당신은 너무 비이성적으로 행동하고 있어요.”
무의도 매우 거만한 사람이었다. 명월의 비판에 그녀도 기분이 상했다. 그녀는 목소리를 길게 늘어뜨리며 말했다. “저는 제가 매우 이성적이라고 생각해요. 당신의 말은 어디서 나온 거죠?”
“무의 언니, 생각해보셨나요? 그 조참군사는 옥녀의 얼굴조차 본 적이 없는데, 하룻밤 사이에 결정을 내려 옥녀와 결혼하겠다고 하다니, 그는 대체 무엇을 원하는 걸까요? 다랑 때문이 아닌가요? 솔직히 말해서, 만약 다랑이 평범한 하급 관리였다면 그가 옥녀와 결혼했을까요? 그는 분명히 승진과 부를 위해서예요. 당신은 그런 사람을 받아들였다니, 옥녀가 평생을 맡길 만한 사람인가요?”

무의는 옥녀와 결혼하고 싶은 마음이 너무 급해서 이렇게 많은 문제들을 고려하지 못했다. 명월이 이때 그 사실을 지적하자, 그녀도 자신이 너무 성급했다는 것을 깨달았다. 먼저 조씨라는 사람의 인품을 알아보는 것이 옳았으며, 피에르의 어머니 말만 듣는 것은 잘못된 일이었다. 비록 무의가 자신의 잘못을 인지했지만, 그렇다고 해서 명월의 비판을 받아들일 수 있는 것은 아니었다. 사실 그녀는 남편 이경안을 제외하고는 누구의 비판도 받아들이지 않을 정도로 극도로 고고한 성격이었다.

“이 일은 내가 잘 알고 있어. 당연히 조참군에 대해 알아볼 거야. 너도 한쪽 말만 듣고 있을 뿐이야. 그 사람을 전혀 모르면서 어떻게 조참군이 대랑의 권력을 노리는 사람이라고 확신할 수 있어? 어쩌면 피에르도 그에게 옥녀에 대해 말했을 수도 있고, 그도 옥녀를 본 적이 있을 수도 있어. 우리가 그걸 모를 뿐이지. 어쨌든 이 일은 내가 신중히 생각해볼게. 명월 동생은 더 이상 신경 쓰지 마.”

이렇게 말하자도 무의는 자신이 무엇을 잘못했는지 여전히 모르고 있었다. 그래서 명월은 더 이상 우회적으로 일깨우지 않고 직설적으로 말했다.

“무의 언니, 한 가지만 물어볼게. 옥녀는 우리 집 사람인가요? 만약 우리 집 사람이라면, 제가 신경 써도 될까요?”

그제야 무의는 비로소 깨달았다. 명월이 자신을 찾아온 진짜 이유는 자신이 조참군이 옥녀에게 청혼한 사실을 보고하지 않았기 때문이었다. 명월은 옥녀를 걱정해서 온 것이 아니라, 자신이 그녀의 주인으로서의 권위에 도전했기 때문에 온 것이었다. 무의의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 옥녀는 자신과 함께 살아가는 여동생인데, 그녀가 왜 간섭해야 하는가? 이 순간, 옥녀의 결혼 문제는 마치 바람처럼 두 사람 사이의 얇은 우정을 날려버리고, 그들 사이의 깊은 갈등을 드러내게 했다.

무의는 얼굴을 어둡게 하며 말했다. “옥녀는 내 여동생이야. 그녀의 일은 네가 신경 쓸 필요 없어. 너는 네 동쪽 마당만 잘 돌보면 돼. 서쪽 마당 일은 내가 알아서 처리할 거야.”

“말이 그렇게 되는 게 아니잖아!”

명월도 화를 내며 말했다. “옥녀는 집안 사람들의 명단에서 두 번째로 순위가 높아. 나야말로 이 집의 주인이야. 그녀의 일을 내가 왜 신경 쓰지 못하겠어? 분명히 말해두지만, 대랑은 이미 안서에서 노예제를 폐지했어. 우리 집의 모든 하인들은 자유의 몸이야. 그들은 스스로 결혼을 결정할 수 있어. 조참군과 결혼할지 말지는 네가 결정할 일도 아니고, 내가 결정할 일도 아니야. 그건 그녀 자신이 결정할 일이야. 직접 그녀에게 물어봐. 그녀가 원하는지 말이야.”

말을 마친 명월은 소매를 휘저으며 몸을 돌려 떠났다. 문을 나서자 방금 마당에서 쓸고 있던 하녀가 놀라 문 뒤에 숨어 있는 것이 보였다. 두 주모가 서로 다투다니, 그녀에게는 마치 하늘이 무너지는 것 같았다. 명월은 그녀에게 이 일을 절대 외부에 알리지 말라고 하려 했지만, 잠시 생각해보니 방금 무의가 했던 말이 떠올랐다. “당신은 그냥 당신의 동쪽 마당만 잘 돌보세요. 서쪽 마당 일은 제가 알아서 처리할게요.” 명월은 마음속으로 분노를 억누를 수 없었고, 더 이상 말하고 싶지도 않았다. 다른 사람들이 알아도 상관없었다. 누가 이성적이지 못한지 모두가 판단해주면 될 일이었다.
그녀가 마당을 나서자마자 방 안에서 폭풍우처럼 거세게 울리는 비파 소리가 들려왔다. 명월은 그것이 비파곡 《십면매복》임을 알아차렸다. 무의가 비파를 통해 마음속의 분노를 토해내고 있었던 것이다.
명월의 가슴도 격렬하게 오르내렸다. 그녀는 마음속의 억눌린 감정을 견디지 못하고 고개를 들어 하늘을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.
……