제322장 신분 노출

장안 영화방은 장안의 빈민들이 많이 모여 사는 지역으로, 그곳에 사는 사람들 대부분은 각지에서 온 난민들이 장안에 머물며 떠나지 않는 이들이다. 인구도 상당히 많아 평소에도 싸움과 다툼이 끊이지 않아 혼란스러워서 관리들조차 이곳에 가려 하지 않는다. 빽빽하게 들어선 낮은 집들 사이에는 출신이 불분명한 수많은 사람들이 살고 있으며, 아무도 그들에 대해 묻지도 않고 세금을 징수하러 오는 사람도 없다. 오직 미스터리한 살인 사건이 발생할 때만 주변에 관리들의 모습이 보인다.

이 주택가의 한 골목길 끝에는 3~4채의 집으로 이루어진 작은 마당이 있는 집이 있다. 원래 그 마당의 주인은 봉상 출신이었는데, 고향으로 돌아가면서 마당을 임대해 주었다. 한 달 전에 새로운 가족이 이사 왔는데, 그들은 거의 밖에 나가지 않고, 오직 한 명의 하녀만이 자주 장을 보러 나간다. 그 집의 주인은 거의 아무도 본 적이 없다. 하지만 최근 며칠 동안 그 집에서 무언가 갈등이 생긴 것 같아, 젊은 남자의 고함소리와 두 여자의 간절한 애원 소리가 자주 들린다. 다만 마당이 깊은 골목에 숨어 있어 지나가는 사람들은 그들의 소란스러운 소리를 듣기 어렵다.

이 가족은 바로 수엽에서 도망친 라부인 일가로, 이경안의 명목상의 형제인 이당이다. 두 여자 중 한 명은 라부인이고, 다른 한 명은 닝위안국에서 도망쳐 가문에 돌아가기를 거부한 하의공주로, 지금은 닝칭이라는 이름을 쓴다. 또한 한 명의 하녀가 있어 총 네 명이 이 은밀한 마당에서 살고 있다.

여기서 그들의 이력을 간단히 설명해야 한다. 작년에 그들은 수엽에서 도망친 후 관중 징주의 안정현에 숨었다. 그들은 상당한 양의 금은보화를 가지고 있어 남은 인생을 살아갈 수 있을 정도였다. 라부인은 그 지명이 마음에 들어 그곳으로 갔으며, 안정현에서 저택을 구입했다. 모든 것을 탕진하지 않기 위해 200무의 농지도 구입해 소작인들에게 임대하여 수입을 얻었다. 정착한 지 얼마 지나지 않아 라부인의 주도로 이당은 닝칭이를 아내로 맞이했다. 한 가지 설명해야 할 점은, 원칙적으로 그들은 모두 이씨 성을 가진 친족이라 결혼할 수 없었지만, 닝칭이가 자신의 공주 신분을 계속 숨겼고 게다가 그녀도 이씨 성의 분가 출신이었기 때문에 서로의 비밀을 지키기 위해 결혼하게 되었다. 결혼 후 이당은 분발하여 매일 책을 읽고 글을 쓰며 아내와 달콤하고 사랑스러운 삶을 살았고, 라부인도 며느리가 빨리 손주를 낳기를 기대했다.

하지만 양귀비꽃이 아무리 아름답다 해도 그 본질은 죄악적이다. 시간이 지나면서 이당은 점점 아내에게 질려갔고, 닝칭이는 더 이상 남편을 통제할 수 없었다. 이당의 방탕한 본성이 날로 드러나기 시작했다. 책도 읽지 않고 하루 종일 마을의 청년들과 어울리며 도박을 배우고 기생을 찾아가 술을 마셨다. 그는 돈을 마구 써서 1년도 채 되지 않아 어머니가 가져온 재산을 모두 탕진하고 엄청난 빚을 지게 되었다. 채권자들은 그들의 집과 땅을 빼앗고 그들을 집에서 쫓아냈다. 이때서야 이당은 어머니와 아내 앞에서 눈물을 흘리며 마음을 고쳐 다시 성실한 사람이 되겠다고 다짐했다. 자애로운 어머니와 사랑스러운 아내는 결국 그를 용서해 주었지만, 그들에게는 더 이상 재산도 의지할 곳도 없었다. 어쩔 수 없이 그들은 안정을 떠나 장안으로 가서 생계를 꾸려나가야 했다. 다행히 닝칭이에게는 귀한 장신구가 몇 개 있어서 팔아서 약간의 돈을 얻어 영화방에 세 들어 살았다.

그들이 장안에 온 지 이미 한 달이 지났고, 아내가 장신구를 팔아 얻은 돈도 곧 다 쓰일 것 같았다. 가난한 형편과 앞으로의 생계 문제로 인해 가족들 사이에 갈등이 생기기 시작했고 다툼도 잦아졌다. 주로 이당과 아내 사이의 갈등이었다. 그는 닝칭이에게 친정에 가서 도움을 구하라고 했지만, 닝칭이는 거절했다. 갈등은 그저께 결국 폭발했는데, 그 원인은 마을의 지보가 찾아와 이당이 글을 읽고 쓸 줄 안다는 것을 듣고 그에게 학교에서 가르치는 일자리를 열심히 소개해 준 것이었다. 이것도 꽤体面的 직업이었다. 루부인과 닝칭이는 둘 다 그에게 가라고 강력히 권했지만, 이당은 가고 싶어 하지 않았다. 그는 한당회에서 지원을 구하고 싶어 했지만 어머니와 아내의 단호한 반대에 부딪혔다. 하지만 이당은 꼭 가겠다고 고집했고, 결국 루부인은 망설이며 도망칠 진실을 털어놓았다. 현재 은룡회의 주인이자 이당의 형은 바로 안서절도사인 이경안이었다. 진실을 알게 된 이당은 격분했다. 그는 마치 사랑하는 장난감을 빼앗긴 아이처럼 히스테리적으로 화를 냈다. 그는 어머니와 아내가 자신에게 비밀을 숨겨 행복한 삶을 빼앗았다고 욕했다. 며칠 동안 그는 몹시 화를 내며, 어머니가 몇 번이나 그를 설득해도, 생명의 안전을 위해 더 이상 은룡회의 젊은 주인이 되어서는 안 되며, 이미 그 조직에서 벗어났으니 다시는 그곳으로 돌아가서는 안 된다고 했다.

하지만 이당은 물러서지 않았다. 과거의 호화로운 삶과 수많은 여자들, 화려한 장식들을 떠올리며, 지금은 묽은 죽으로 연명하며 낡은 집에서 별을 세며 밤을 보내야 하는 현실에 극심한 격차감에 휩싸여 히스테리에 빠졌다. 하루 종일 어머니에게 소리를 지르며 욕했으며, 이제는 자신의 방탕함과 낭비벽을 완전히 잊어버린 듯했다. 모든 책임이 어머니가 그 소위 ‘큰형’을 받아들인 탓이라고 생각했으며, 자신의 비참한 삶도 어머니 때문이라고 여겼다. 마음속 분노는 아내에게도 향했으며, 그녀가 자신을 고통스럽게 만든다고 생각했다.

이른 아침, 그는 또다시 먹기 힘든 밀죽이 담긴 그릇을 보고 다시 화를 냈다. “쾅!”하는 소리와 함께 그는 그릇을 바닥에 세게 내동댕이쳐 산산조각 냈다. 그는 놀라서 굳어 있는 어머니와 아내를 가리키며 욕했다. “너희들은 돼지에게 먹이를 주는 거냐? 난 인간이야, 정당한 진성태자의 후계자인데, 돼지 먹이를 먹어야 하다니! 너희 두 여자가 내 인생을 망쳤으니, 돼지 먹이로 나를 모욕하려는 거냐?”

나라부인은 온몸이 떨리며 갑자기 눈물을 쏟아내며 얼굴을 가리고 집 안으로 달려갔다. 닝칭이도 극도로 고통스러워 남편 앞에 무릎을 꿇고 울며 말했다. “집에는 이제 400문밖에 없어요. 당신은 밤에는 밥을 먹을 수 있지만, 저와 어머니는 이미 한 달째 매 끼니 밀죽만 먹고 있어요. 남편님, 당신이 교사가 되려 하지 않는다면 우리도 억지로 강요하지 않을 거예요. 저와 어머니는 이미 상의해서 다른 사람들의 옷을 빨아주며 돈을 모아서 작은 가게를 열어 장사를 할 생각이에요. 곧 상황이 나아질 거예요. 남편님, 조금만 더 참아주세요! 어머니도 이미 충분히 고생하고 계세요.”

“그건 그녀가 당연히 받아야 할 벌이야! 왜 그녀는 수리예를 떠나려 했으며, 왜 편안한 부유한 삶을 버리려 했지? 너희들의 어리석음이 나를 고통스럽게 했어. 나도 너희처럼 계속 고생해야 하는 거냐? 돈은 어디 있어? 돈은 어디에 있지?”

이당은 히스테리적으로 소리를 지르더니 갑자기 낡은 찬장 앞으로 달려가 안을 마구 뒤졌다. 아내는 깜짝 놀라 바닥에서 일어나 그의 팔을 붙잡고 울며 말했다. “남편님, 그러면 안 돼요! 이 400문은 우리가 쌀을 사는 돈이에요. 집에는 이미 쌀이 없어요.”

“꺼져!”

이당은 발로 아내를 걷어차고 찬장에서 자루를 꺼내 품에 넣고 밖으로 달려나갔다. 순식간에 그는 모습을 감추었다. 닝칭이는 멍하니 남편의 뒷모습이 사라지는 것을 바라보다가 갑자기 슬픔에 잠겨 바닥에 엎드려 크게 울기 시작했다. 그녀는 자신의 목숨을 버리고라도 자신을 보호해 주려 했던 초원의 남편을 그리워하기 시작했으며, 비록 한때 자신이 증오했던 사람들이었지만 초원의 소박한 사람들도 그리워하게 되었다.

이경안이 장안을 떠난 이후, 열해거는 다시 평온해졌다. 그곳의 장사는 원래도 별로 활발하지 않았는데, 좁은 골목에 위치해 있어서 몇몇 단골손님들만 자주 술을 마시러 왔다. 가장 붐비는 명절에도 사람들로 붐비는 일은 없었으며, 하루 종일 주점은 항상 조용했다. 정오 무렵, 한 마차가 열해거 앞에 멈춰 섰고, 이회춘은 마차에서 내려 약간 걱정스러운 표정을 지으며 맞이 나온 점원에게 물었다. “당주님은 어디 계십니까?”
“형님, 어떤 바람에 이곳까지 오셨습니까?”
상진이 크게 웃으며 나왔다. 그는 이회춘의 걱정스러운 표정을 보고 잠시 멍해졌다. “형님, 무슨 일이 생긴 겁니까?”
“이리 와, 중요한 일을 말해줄게.”
이회춘은 상진을 벽 쪽으로 끌고 가서 낮은 목소리로 몇 마디를 말했다. 상진은 깜짝 놀랐다. “세상에! 그들이 장안에 있단 말입니까?”
“그래! 그들이 힘든 시간을 보내고 있을 거야. 네가 대신 백묘루에 가서 그 아이를 데리고 나와서 돈도 좀 주고, 어머니와 함께 당장 장안을 떠나도록 해.”
“형님, 주공님이 그들을 죽일까 봐 걱정되십니까?”
“그뿐만이 아니야. 지금 조정의 상황이 복잡해서, 그가 정체를 드러내 우리의 은룡귀환 계획에 영향을 미칠까 봐 걱정돼. 빨리 장안을 떠나게 해야 해.”
“그는 너무 어리석고 성급해서 조만간 문제가 생길 거예요. 차라리 그를……”
상진은 ‘죽이다’라는 말을 꺼내지 못하고 이를 악물며 말했다. “주공님이 말씀하셨잖아요. 그를 보자마자 당장 수엽으로 데려가라고.”
이회춘은 한숨을 쉬며 말했다. “나도 그가 위험하다는 걸 알아. 하지만 결국 그는 옛 주인의 자식이고, 부인도 우리에게 잘해주셨어. 그를 수엽으로 보내면 분명 죽음뿐이야. 됐어, 빨리 그를 보내자. 더 이상 장안에 머물 수 없어. 그리고 이 일은 우리 둘만 알아야 해. 제3자에게는 절대 말해서는 안 되고, 주공님께도 말해서는 안 돼. 그는 당아를 절대 용서하지 않을 거야. 알겠니?”
상진은 한참을 고민한 뒤 말했다. “알겠습니다! 지금 바로 가겠습니다. 이 일은 우리 둘만 알고 있을 테니, 아무에게도 말하지 않겠습니다.”
“잘 기억해. 그에게 충분한 돈을 주고, 어머니와 함께 당장 장안을 떠나도록 해.”
백묘루는 평강방에서 가장 유명한 기생집 중 하나였다. 그때 내실의 작은 방에서 상체는 벌거벗고 얼굴이 창백한 이당은 큰 기둥에 단단히 묶여 있었다. 그는 힘없이 고개를 숙이고 있었으며, 얼굴과 몸에는 상처 자국들이 가득했는데, 분명히 심하게 맞은 흔적이었다.
멀지 않은 곳의 작은 탁자에는 체격이 우람한 두 남자가 마주 앉아 술을 마시며 가끔 이당을 흘깃 쳐다보며 낮은 목소리로 욕을 했다. “이게 뭐야, 고작 400문의 돈으로 백묘루에 오다니, 정말 살다 살다 이런 일도 있나. 40관이나 하는 연화묘 아가씨를 시키다니, 죽어도 당연해.”

다른 사람도 화를 내며 말했다. “죽여도 싼 값이다. 40관의 돈도 내지 못하고, 술값과 사례금까지 더해져 50관도 내지 못하면 그의 가죽을 벗겨버려야 해.”
이당은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 그때 문이 열리고 밖에서 기생집 주인이 들어와 장난스럽게 웃으며 말했다. “이공자, 고생시켜서 죄송합니다.”
그녀는 두 힘센 남자에게 눈짓을 하며 “그를 풀어주어라!”라고 명령했다.
이당은 갑자기 고개를 들어 떨리는 목소리로 물었다. “제… 삼촌이 오셨나요?”
“당신의 삼촌이 바로 회춘차장의 이동주라니, 실례했습니다. 온 사람은 이동주가 아니라 다른 사람이었습니다.”
두 힘센 남자가 이당의 몸에 묶인 줄을 풀어주자, 기생집 주인이 직접 새 옷을 입혀주며 아첨하듯 말했다. “연화묘 아가씨가 말하길, 당신을 모셨던 은혜를 생각해 이 일은 그만두자고 하더군요. 이공자, 연화묘 아가씨에게 얼굴을 세워주세요!”
이당은 침을 삼키며 말했다. “그녀가 하룻밤 더 저와 함께해주면 그만둘게요.”
“문제없습니다. 세 밤이라도 함께할 수 있어요. 이동주께서 부족한 돈은 모두 그가 대신 내겠다고 하셨습니다.”
그때 문 쪽에서 심한 기침 소리가 들렸고, 상진이 어두운 표정으로 들어왔다. 그는 방금 문 앞에서 모든 것을 들었는데, 이 멍청이가 또 하룻밤 더 머물고 싶어 한다는 사실에 매우 불만스러웠다. 상진은 관대하고 의리를 중시하는 사람으로, 그는 이 방탕한 젊은 주인을 결코 좋아하지 않았다. 그는 은룡회의 사업을 무엇보다 중요하게 여겼지만, 이당은 그에게 오직 깊은 실망과 상처만을 안겨주었다. 그들 18가문 4대에 걸쳐 거의 백 년간 품어온 꿈과 신념이 이 어리석고 무지한 방탕한 자에게 달려 있다는 사실을 생각하면 그는 끝없는 슬픔을 느꼈다. 이것이 바로 상진이 단호하게 이경안을 지지한 이유였다. 이경안이 진짜인지 가짜인지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 그가 은룡회가 백 년간 기다려온 꿈을 이룰 수 있는지 여부였다.
그는 방으로 들어와 차갑게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “나를 따라오라!”
이당은 은룡회에서 가장 두려워하는 사람이 두 명 있었다. 하나는 그의 외할아버지 로핀방이고, 다른 하나는 상진이었다. 비록 오랜만에 친척을 만나 기뻐해야 마땅했지만, 상진의 차가운 태도에 그의 마음은 두려움으로 가득 찼다.
‘상사촌’이라는 말은 결국 입 밖으로 나오지 않았다. 그는 입술을 달싹이며 고개를 숙인 채 상진을 따라 나갔다. 상진은 아무 말도 하지 않고 그를 데리고 백묘루를 떠났다. 그는 말을 끌고 계속 앞으로 나아갔고, 이당은 고개를 숙인 채 그 뒤를 따랐다. 상진은 한 여관 뒤로 가서, 그곳은 매우 조용했으며 아무도 없었다.
상진은 말에서 무거운 가죽 주머니를 내려 그의 발치에 던졌다. 쿵 하는 소리가 났다.

“이것은 500량의 황금이다. 어머니와 함께 당장 장안을 떠나라. 가능한 한 멀리 가는 게 좋다!”
이당의 눈이 반짝이며 저도 모르게 침을 삼켰다. 500량의 황금이라면 5천관의 돈이니, 그로서는 2년은 편안하게 살 수 있을 정도였다.
상진은 마치 그의 생각을 알고 있는 듯 여전히 차갑게 말했다. “경고하는데, 이 돈은 우리가 너에게 주는 마지막 생활비다. 검소하게 쓰면 평생 편안하게 살 수 있을 것이다. 이제부터 한당은 너희의 삶과 죽음에 더 이상 관심을 갖지 않을 것이다. 네가 다시 찾아온다면 그건 네 죽음을 의미한다.”
상진의 냉담함은 이당의 불만을 자극했다. 그는 천천히 발로 황금 주머니를 밟으며 고개를 들고 말했다. “음룡회는 내 증조부가 만든 것이며 우리 가문의 유산이다. 너는 그저 가노의 후손일 뿐인데 감히 주인을 배반하는 말을 하다니, 천벌을 두려워하지 않는가?”
“음룡회는 이제 네 것이 아니다!”
상진은 경멸스럽게 그의 발을 한 번 쳐다보고는 흥 하고 말했다. “네가 대공자의 10분의 1만큼이라도 머리와 용기가 있었다면 이 지경에 이르지 않았을 것이다. 진취적이지도 않고 기생집에만 머물러 있으니, 나조차도 너를 부끄럽게 생각한다. 감히 음룡회를 언급하다니, 네가 그 자격이 있나?”
“나를 모욕하지 마라!”
이당은 상진의 경멸에 얼굴이 붉어지며 이를 악물고 욕했다. “너희 이 이기적이고 배신적인 놈들아! 나는 너희를 저주한다. 죽어서도 조상들을 볼 면목이 없을 것이다!”
상진은 그의 심한 욕설을 듣고 얼굴색이 변하며 주먹을 꽉 쥐고 한 걸음 앞으로 나아갔다. 이당은 놀라서 바닥에 쓰러졌고, 상진은 서둘러 황금 주머니를 집어 들고 몇 걸음 뒤로 물러나며 두려워하며 말했다. “너… 너 무슨 짓을 하려는 거냐?”
상진은 눈을 부릅뜨고 그를 가리키며 한 마디 한 마디 말했다. “원래는 너를 죽이려 했지만 이형이 내가 죽이는 것을 허락하지 않았다. 네 아버지가 한때 내 주인이었던 것과, 네 어머니가 고생해서 너를 키운 것을 생각해서 오늘은 너를 용서한다. 내가 너를 용서하는 것이 내 인생에서 가장 어리석은 짓이 될지 모르지만, 사람은 의리가 있어야 한다. 나는 의리를 위해 너를 용서한다. 꺼져라!”
이당은 더 이상 말할 수 없어 무거운 가방을 들고 비틀거리며 도망쳤다. 상진은 그가 멀리 도망간 것을 보고 길게 한숨을 쉬며 말했다. “같은 어머니에게서 태어났는데 어찌 이렇게 천지차이가 나는가?”
그는 고개를 흔들고 말에 올라타 떠났다. 상진이 멀리 가자, 이당은 천천히 벽 뒤에서 모습을 드러내며 음흉하게 말했다. “나를 죽이고 싶은 건가? 흥! 도대체 누가 죽는지 한번 봐야겠군!”
……

장안의 개명방에는 30무나 되는 넓은 땅에 높은 담과 큰 마당을 가진 저택이 있었는데, 분명 관리 집안의 저택임을 알 수 있었다. 하지만 정문 앞은 쓸쓸했고, 계단 틈새에는 풀이 무성했으며, 대문의 페인트는 얼룩져서 대부분 벗겨져 있었다. 바람과 비에 시달린 두 개의 커다란 등불은 낡은 흰색으로 변해 다소 허름해 보였다. 이곳이 바로 전 안서절도사 부몽영찰의 저택이었다.

다음 날 정오, 화려한 옷차림의 이당이 부몽영찰의 저택 앞에 나타났다. 대문은 굳게 닫혀 있었고, 그는 계단을 올라가 문을 세게 두드리며 “누구 있나요?”라고 물었다.

한참 동안 아무런 대답이 없자 그는 다시 문을 두드렸다. 그때 대문이 ‘쩍’하는 소리와 함께 조금 열리더니 백발의 노인이 모습을 드러냈다. “누구를 찾으시나요?”

“노인장, 부몽 대장군이 집에 계신가요?”

“부몽 대장군은 없고, 부몽영찰이 있습니다.”

“아! 노인장은 정말 농담을 잘하시네요. 저는 부몽… 그 사람을 찾아요.”

“당신은 누구시오?”

이당은 급히 명함을 꺼내 내밀며 말했다. “전에 부몽 대장군을 만난 적이 있습니다. ‘수엽의 당공자가 면회를 청합니다’라고 전해주세요.”

“알겠소! 기다리시오.”

노인은 명함을 받아들고 대문을 세게 닫은 뒤 무거운 발걸음으로 점점 멀어져 갔다. 이당은 손을 비비며 문 밖에서 기다렸다.

이당은 장안에서 이회춘과 상진 외에는 아무도 모르고 있었으며, 동시장의 회춘차장만 알고 있었다. 그곳은 그가 수도에 올 때 머물렀던 곳이었다. 어젯밤 밤새 고민한 끝에 그는 마침내 부몽영찰을 떠올렸다. 그는 부몽영찰을 두 번 만난 적이 있었는데, 부몽영찰은 그를 매우 좋아했으며, 자신에게 어려움이 생기면 그에게 도움을 요청할 수 있다고 말한 적이 있었다.

많은 세월이 지났지만 이당은 여전히 그 일을 생생히 기억하고 있었다. 그는 아침 일찍 사람을 시켜 물어보았고, 운이 좋게도 한 주점 주인이 부몽영찰의 거주지를 알고 있었으며, 부몽영찰이 수도에 있다는 것도 알고 있었고, 며칠 전에 그를 본 적도 있다고 했다.

부몽영찰은 소보르 전투 이후 고선지에 의해 교체되어 안동부도호로 임명되었다. 안동도호부는 오늘날의 요동반도와 요서의 일부 지역을 관할했다. 천보 2년 이후 도호부의 주둔지는 오늘날의 금주였으며, 안동도호부의 관할 지역은 평루절도사의 관할 지역과 거의 일치했다. 이로 인해 안동도호부는 실질적인 권력이 없어 상징적인 의미에 불과했다. 강력한 안록산의 권세 아래에서 부몽영찰은 완전히 형식적인 존재에 불과했다. 그곳에서 몇 년을 보낸 후 부몽영찰은 우울한 마음에 큰 병에 걸렸고, 병 치료를 핑계로 수도로 돌아간 뒤 다시는 돌아가지 않았다. 물론 명목상으로는 여전히 안동부도호였지만, 실제로 그 직책을 맡고 있느냐 없느냐에는 별 차이가 없었다.

부몽령차는 더 이상 돌아가고 싶지 않았다. 2년 뒤면 성상에게 사직을 청할 준비를 하고 있었다. 부몽령차는 낚시를 좋아하여 뒷마당에 연못을 파고 몇 백 마리의 물고기를 키워 한가할 때 낚시로 시간을 보냈다.
아침 일찍 일어나 연못에서 낚시를 했다. 햇살이 밝았지만 그는 여전히 비옷을 입고 모자를 쓴 채, 마치 ‘한강의 눈 속에서 혼자 낚시하는’ 모습이었다. 하지만 날씨가 좋지 않아 얇은 눈이 내려 분위기를 더해주지 못했다.
그때 그의 오랜 집사가 천천히 다가와 보고했다. “주인님, 문 앞에 젊은이가 계십니다. 이름은 수엽의 종달공자라고 합니다.”
부몽령차는 눈살을 찌푸렸다. 종달공자라니, 들어본 적도 없는 이름이었다. 집사가 손에 안내장을 들고 있는 것을 보고 그것을 받아들었다.
‘이당!’ 이 이름이 어딘가 익숙했다. 고개를 들고 오랫동안 생각한 끝에 간신히 기억해냈다. 아마 6~7년 전, 수엽의 대부호 리회춘이 이 젊은이를 데리고 와서 안서군에서 직위를 마련해달라고 부탁했던 것이었다. 당시 그 젊은이는 몸이 너무 약하고 똑똑하지도 않아 그는 그를 별로 좋아하지 않았고 정중히 거절했었다. 그런데 지금 왜 다시 찾아온 걸까?
부몽령차는 곧바로 거절하려 했지만, 잠시 생각해보니 그를 만나는 것도 괜찮을 것 같았다. 자신의 저택에는 오랫동안 손님이 없었으니까.
“그를 내 작은 손님방으로 데려가세요. 곧 갈게요!”
그는 잠시 더 낚시를 한 뒤 낚싯대를 거두고 비옷과 모자를 벗은 채, 두 손을 등 뒤로 하고 천천히 손님방으로 걸어갔다.
이당은 이미 오랫동안 기다리며 앉아 차를 마시고 있었다. 부몽령차가 들어오자 그는 급히 일어나 인사했다. “저는 후배인 이당입니다. 부몽 대장군님께 인사드립니다!”
부몽령차는 손을 흔들며 말했다. “대장군이라는 말은 하지 마세요. 그건 이미 지나간 일입니다. 그냥 선배라고 부르세요.”
“네, 부몽 선배님.”
“앉으세요.”
부몽령차는 미소를 지으며 이당에게 앉으라고 했고, 자신도 앉아서 차를 한 모금 천천히 마셨다.
“대장군님, 아니, 선배님. 저는 안서와 관련된 중요한 일이 있어 선배님께 보고드리러 왔습니다.”
부몽령차는 눈썹을 치켜올리며 그를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “안서의 일이라면 리경안에게 가보세요. 안동의 일이라면 저에게 오는 게 맞습니다.”

이경안이라는 이름이 나오자 부몽영찰은 목소리에 약간 무게를 더했다. 그것은 그가 극도로 언급하고 싶지 않은 이름이었다. 당시의 하찮은 소장이었던 그가 이제는 안서절도사가 되었으며, 게다가 정사당상국이자 안서군왕까지 되었다. 역대 안서절도사 중에 이 정도 지위에 오른 자는 없었다. 고선지조차도 검남에서야 안남군왕이 될 수 있었다. ‘장강후랑추전랑’이라는 말이 있듯이, 물론 이 말은 다른 사람과 이야기할 때 하는 것이지만, 그의 마음속에는 질투심이 가득했다.
“하지만 부몽 선배, 제가 말하는 것도 바로 이경안에 관한 일입니다.”
부몽영찰은 잠시 멍해졌다. 그는 다시 이당을 한 번 쳐다보았는데, 그의 눈빛은 마치 번개와 같았으며, 아까의 늙고 멍한 모습은 완전히 사라졌다. “무슨 일인가?”
이당은 다가가서 목소리를 낮추며 말했다. “부몽 선배, 이경안의 진짜 출신을 알고 싶으신가요?”
“그는 낙양 사람이 아니었나? 할아버지를 따라 수엽으로 흘러들어갔다고 기억하는데.”
“아닙니다!” 이당은 이를 악물고 말했다. “그건 그가 사람들의 눈을 속이기 위한 말일 뿐입니다. 그는 사실 현무문의 변에서 건성태자의 후손입니다.”
“아!”
부몽영찰의 눈이 순식간에 커졌다. 그는 자신의 귀를 믿을 수 없었다.