제313장 관매 사건(하)

“빨리 말해봐, 무슨 일석이조인데?”
엄장은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “아주 간단해. 부고회은은 회흑인이 아닌가? 회흑과 내통한 죄로 그를 처벌해 그를 회흑으로 도망가게 만들면, 그는 대장군에게 복수하기 위해 반드시 회흑 군대를 이끌고 북정에 쳐들어올 거야. 그때 대장군이 회흑을 공격할 명분이 더욱 충분해지는 거지.”
이경안은 기쁘게 웃으며 말했다. “역시 교묘한 계략이군. 고려해볼 수 있겠어.”
엄장은 계속해서 말했다. “그의 딸이 아름답다고 들었는데, 그녀도 함께 회흑으로 돌려보내서 부고회은도 승진할 기회를 주는 게 어떨까?”
“선생님의 생각은 참으로 세심하군요. 좋습니다! 제가 준비해보겠습니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸었다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “방금 선생님이 말씀하신 것은 제가 가장 우려하는 문제였습니다. 저도 토번 전투 이후 성상이 저를 공격할 수도 있다고 느끼고 있습니다. 선생님은 제가 이 위기를 어떻게 대처해야 한다고 생각하십니까?”
엄장은 한동안 말이 없었다. 갑자기 무릎을 꿇고 이경안에게 깊이 절하며 말했다. “하명하신 분께 오랫동안 마음속에 간직해온 말이 있습니다. 대장군께서 말씀해도 되겠습니까?”
“말해보세요! 무슨 말이든 저는 당신을 탓하지 않을 겁니다.”
“대장군, 제가 말씀드리고 싶은 것은, 대장군께서는 사실 가실 길이 단 하나뿐이라는 것입니다.”
“계속 말해보세요!”
“대장군께서는 안서를 통제하고 하중을 수복하며 대당의 영토를 확장하셨습니다. 통제하시는 지역은 중원에 뒤지지 않으며, 20만의 강병을 보유하고 계십니다. 관중도 이에 미치지 못합니다. 멀리 보면 천년의 명성을 얻을 수 있지만, 가깝게 보면 공이 너무 커서 주인을 위협하게 됩니다. 약간이라도 머리가 있는 사람이라면, 현재의 성상이든 훗날의 황제든 대장군이 서역을 독점하는 것을 용납하지 않을 것입니다. 대장군의 결말은 오직 왕충사와 같은 것뿐이며, 의심의 여지가 없습니다. 그러므로 대장군께서 안서에 오래 머물고 싶으시다면 군대를 이끌고 독립할 수밖에 없습니다. 그 외에는 다른 길이 없습니다.”
이경안은 엄장이 자신을 대신할 수 있는 웅대한 말을 할 줄 알았는데, 그는 단지 자신에게 독립할 것을 권할 뿐이었다. 만약 그가 은태자에 대한 사실을 알았다면, 역사상 안록산에 반란을 권했던 것처럼 자신에게 장안을 차지하라고 권했을지도 모른다.
이경안은 웃으며 말했다. “만약 제 포부가 더욱 웅대하다면 어떻게 될까요?”
엄장은 눈을 크게 뜨고 눈알이 거의 빠질 것 같았다. 그는 다리에 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다. 그는 이경안의 뜻을 이해했다. 그는 곧 황제가 되려는 것이었다. 그는 안록산도 한때 그런 생각을 했던 것을 알고 있었지만, 이경안에게도 그런 야망이 있을 줄은 몰랐다. 그의 입술이 움직였지만 말을 할 수 없었다.
“저는 그냥 농담한 것입니다. 선생님, 진지하게 받아들이지 마세요.” 이경안은 가볍게 웃으며 말했다.

“안 돼! 안 돼!”
엄장은 스프링처럼 벌떡 일어나 머리를 풍랑고처럼 흔들며 말했다. “대장군, 이것이 바로 제 마음속 생각이었습니다. 다만 감히 말하지 못하고 우회적으로 대장군께 스스로 일어나라고 권했던 것입니다.”
이경안의 목적은 단지 엄장을 깨우치게 하는 것뿐이었으며, 깊이 이야기하려는 의도는 없었다. 엄장이 이제 이해했다는 것을 보고 그는 화제를 돌려 말했다. “선생님은 내일 귀즈로 돌아가시는군요! 저는 오전에 배유와 이야기를 나누고, 오후에 함께 떠나도록 하겠습니다.”
……
엄장이 관청에서 나왔을 때는 이미 어두워져 있었다. 그는 마차를 타고 집으로 돌아갔다. 마차는 어둠 속에서 빠르게 달렸고, 엄장의 마음은 격동되어 오랫동안 진정되지 않았다. 오늘 그는 마침내 알게 되었다. 이경안에게도 야망이 있다는 것을. 이는 그가 오랫동안 기다려온 일이었다.
……
한해군의 주력이 최건우와 함께 북벌에 나간 후, 2천 명도 채 남지 않았으며, 부사 부고회은이 이들을 지휘했다. 이 몇 날 동안 부고회은은 늘 불안에 떨고 있었다. 그는 한 소식을 들었다. 대대장 조형의 아내가 이미 수엽에서 그에 대해 고발했다는 것이었다. 그가 가장 두려워했던 일이 마침내 현실이 된 것이다. 부고회은은 사태가 이 지경에 이를 줄은 전혀 예상하지 못했다. 원래 군대에서 돈을 받고 관직을 주는 것은 각 군대에서 흔한 관행이었으며, 부고회은도 이미 이를 당연하게 여겼다. 그는 안서도 마찬가지일 것이라 생각하여, 연초에 공을 세워 승진하는 절차가 시작되자 자신의 측근인 한해군 사마 요대에게 마구 관직을 팔아 돈을 벌게 했다. 그 결과 그는 4만 여 관의 돈을 벌어 주머니를 가득 채울 수 있었다.
부고회은 자신은 승진에 실패했기에, 마음의 상실감을 돈으로 채우려 했다. 하지만 이번에 돈을 벌어보니 돈이 그토록 위험한 것임을 알게 되었다. 그는 고선지가 재임할 때 안서군의 관직 매매를 엄격히 금지했으며, 이경안에 이르러서는 고선지의 이 규정을 안서의 제1금지조항으로 삼았다는 사실을 몰랐다.
부고회은도 나중에 이 사실을 알게 되었지만, 돈은 이미 손에 들어왔기에 다시 돌려주는 것은 불가능했다. 그는 그저 필사적으로 이 사실을 은폐할 수밖에 없었다. 한 달이 넘게 지나 사태가 점차 진정되는 듯했지만, 조형의 아내가 갑자기 고발하면서 사건이 다시 드러났다.
며칠 동안 부고회은은 불안에 떨며 하루를 보냈다. 그날 오후, 부고회은이 순찰을 마치고 진영으로 돌아오자 이상한 기분이 들었다. 그때 한 명의 친병이 달려와 낮은 목소리로 말했다. “장군, 수엽의 감찰사가 왔습니다.”
부고회은의 머릿속에서 ‘쾅!’하는 소리가 났다. 그가 걱정했던 일이 마침내 닥친 것이다. 그는 급히 물었다. “이경안이 왔나?”
“아직 오지 않았습니다!”
부고회은의 마음이 조금 가라앉았다. 이경안이 오지 않았다면 사태는 그렇게 심각하지 않을 것이다. 그는 빠른 걸음으로 진영으로 향하며 물었다. “총 몇 명이 왔나?”

“다섯 명이 왔는데, 모두 문직 장교들입니다.”
말을 하면서 그는 방금 설치된 큰 천막 입구로 다가갔다. 천막 커튼은 내려져 있지 않아 천막 문을 통해 안쪽이 보였는데, 안에는 다섯 개의 낮은 테이블이 놓여 있었고 테이블 위에는 수많은 서류들이 가득했다. 사마요광은 밖을 등지고 앉아 있는 사람에게 무언가를 설명하고 있었다.
부고회은은 크게 기침을 한 번 하고는 천막 안으로 들어갔다. 몇 사람이 일제히 일어섰고, 요광은 그가 들어오자 당황한 눈빛으로 그에게 도움을 청하는 시선을 보냈다. 하지만 부고회은은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 결심을 굳혔다. 어차피 이 요광이 죄를 뒤집어쓰게 되더라도 자신은 2천 관의 돈을 얻었으니 상관없었다.
“다섯 분, 어느 관청에서 오셨습니까?”
다섯 명의 감찰관 중 선두에 선 사람은 중년 남자였다. 그는 공손히 인사하며 말했다. “저는 장융입니다. 안서군 감찰청의 청장으로, 대장군의 명을 받들어 한해군 수사대의 조형 사망 원인을 조사하러 왔습니다. 부고 부사님의 협조를 부탁드립니다.”
말을 마치자 다섯 사람은 각자 은패를 꺼내 테이블 위에 놓았고, 장융은 이경안의 명령서도 부고회은에게 건넸다.
부고회은은 속으로 비웃었다. 조형의 시신은 이미 파괴되었으며, 그의 아내가 안서로 가져간 것은 텅 빈 관일 뿐이었다. 무슨 사망 원인을 밝혀낼 수 있겠는가? 그는 명령서를 보더니 말했다. “이 일은 조사할 필요가 없습니다. 조형은 술에 취해 실수로 추락해 죽은 것이며, 인증 증거와 물증도 명확합니다. 믿지 않는다면 그의 동료들을 몇 명 불러 물어보면 알 것입니다. 서류를 볼 필요도 없습니다. 어서! 이 서류들을 모두 가져가세요.”
십여 명의 병사들이 서류를 옮기려 하자, 장융은 급히 막으며 말했다. “잠깐만요!”
그는 앞으로 나가 부고회은에게 공손히 인사하며 말했다. “부고 장군, 안서군에는 감찰관이 필요한 조사 방식을 결정할 권한이 있으며, 누구도 간섭하거나 방해할 수 없다는 규정이 있습니다!”
그는 예의를 갖추었지만 어조는 매우 단호했다. 말을 마칠 무렵 그의 목소리는 더욱 엄격해졌다. “이 ‘누구’에는 부고 장군도 포함되며, 이 사마요광도 포함됩니다. 그는 사건에 연루된 혐의가 있으므로 저도 그에 대해 집중적으로 조사할 것입니다. 우리의 허가 없이는 한해군의 누구도 그와 접촉할 수 없습니다. 이 ‘누구’에도 부고 장군이 포함됩니다.”
부고회은은 매우 짜증스러워하며 손을 흔들며 말했다. “어떻게 조사하든 마음대로 하세요!”
말을 마치고 그는 천막 밖으로 걸어 나갔다. 천막을 나온 후 그는 희미하게 장융이 말하는 소리를 들었다. “사마요광, 계속합시다. 당신이 승진 인원 명단을 작성할 때의 근거가 무엇인지 알고 싶습니다.”

부고회은은 자신의 대천막으로 돌아와 매우 우울한 심정이었다. 이경안은 오지 않았지만 상황은 이미 최악의 지경에 이르렀다. 이 감찰관들은 분명히 관직 매매를 위해 온 자들이었다. 그 요광회가 자신인 부고회은을 보호하기 위해 자신이 그 일을 했다고 인정할까? 분명히 불가능했다. 즉, 그는 조만간 자신의 죄를 자백할 것이었다.

그때 한 명의 친병이 달려들어 조급하게 말했다. “장군, 그들이 이미 명단에 따라 사람들을 찾기 시작했습니다!”
“뭐라고!”

부고회은은 깜짝 놀랐다. 이렇게 빨리 시작된단 말인가? 그는 급히 물었다. “몇 명이나 찾았나?”
“이미 스무 명 가까이 들어간 것 같습니다!”

그때 또 다른 친병이 보고했다. “장군, 수엽에서 온 군대가 금만현 동쪽에 도착했습니다. 약 삼천 명입니다.”
“장군, 두 번째 조사단 열 명이 또 왔으며, 세백 명의 병사도 데리고 와서 이미 진영에 들어갔습니다.”

연이은 나쁜 소식들에 부고회은은 입을 다물지 못했다. 특히 군대의 도착은 그의 모든 희망을 끊어버렸다. 어떻게 해야 할까? 그는 어떻게 해야 할 것인가?

부고회은은 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 왔다 갔다 하며 빠르게 걸었다. 이마에서 땀이 흘러내렸다. 그는 이 일의 심각성을 알고 있었다. 이경안은 분명히 자신이 그 일을 했다는 것을 이미 알고 있어서 군대를 보낸 것이다. 그는 또한 이경안이 자신을 결코 용서하지 않을 것이라는 것도 알고 있었다. 이경안은 쇄방군을 차지하기 위해 기회를 틈타 자신을 죽여 입을 막을 것이 분명했다. 도망쳐야 한다! 도망치는 것만이 그의 유일한 출로였다. 하지만 그는 어디로 도망칠 수 있을까?

그때 천막 입구에 한 명의 감찰사가 나타났고, 그 뒤에는 방금 도착한 스무 명 가까운 병사들이 따라왔다. 감찰사는 그에게 공손히 인사하며 말했다. “부고장군, 저와 함께 가주십시오. 이제 당신 차례입니다.”
“알겠습니다. 곧 갈게요.”
“안 됩니다. 장군, 당장 저와 함께 가주십시오!”

부고회은이 천막 밖에서 엿듣도록 배치해둔 한 명의 친병이 재빨리 다가와 그의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “요광회가 모든 것을 자백했습니다. 그가 장군이 오만 관의 재물을 모았다고 말하는 것을 들었습니다.”
“그만둬!”

부고회은은 마음을 굳게 먹고 갑자기 검을 뽑아 감찰사를 향해 달려들어 베었다. 감찰사는 피할 수 없어 경추가 잘려 비명을 지르며 쓰러졌다. 그의 병사들은 깜짝 놀라 모두 검을 뽑았다. 부고회은은 크게 소리치며 뽑은 장창으로 병사들을 향해 휘둘렀다. 부고회은은 무예가 뛰어나 병사들은 저항할 수 없었다. 그는 바닥에 쓰러진 감찰사를 끌고 감찰대천막으로 도망쳤으며, 달리면서 크게 외쳤다. “부고회은이 반란을 일으켰다!”

군영 안은 순식간에 혼란에 빠졌다. 부고회은은 말에 올라타 병사들에게 크게 외쳤다. “이경안이 쇄방군을 차지하려 하고 있어. 나는 더 이상 이 일을 하고 싶지 않다. 나와 함께 가고 싶은 자는 따라오라!”

그는 세 번이나 외쳤지만, 그의 100명의 친위병 외에는 아무도 그를 따르려 하지 않았다. 반면 감찰사 장옹은 크게 외쳤다. “부고회은이 회흘족과 결탁했으니, 이자를 생포하는 자에게는 천관의 상금을 내리겠다!”
군영은 더욱 혼란스러워졌고, 사람들이 그들을 포위해 오기 시작했다. 부고회은은 상황이 이미 끝났음을 깨닫고 한숨을 쉬며 철창을 휘두르며 크게 외쳤다. “나를 따르라!”
그는 100명의 친위병을 이끌고 후영의 대문을 빠져나와 동쪽으로 도망쳤다. 20여 리를 달아난 뒤, 이경안이 보낸 대장 모용성이 3천 명의 군대를 이끌고 그를 막았다. 부고회은은 돌파할 수 없었고, 그의 부하들은 거의 전멸했다. 앞길에 수많은 장애물이 있음을 깨달은 그는 더 이상 장안으로 돌아갈 수 없음을 알고, 어쩔 수 없이 말머리를 돌려 북쪽, 회흘 쪽으로 도망쳤다.
……
10일 후, 부고회은이 회흘족과 결탁해 대당을 배신하고 회흘로 도망간 소식은 감군 변령성이 긴급 군사 정보로 장안에 전달되었다.
이때의 조정은 이미 이경안이 떠날 때처럼 복잡한 상황이 아니었다. 이유가 동궁에서 자리를 굳히고 정식으로 감국하면서 조정에는 명확한 세력 구도가 생겼다. 한 편은 이유를 중심으로 전 동궁파의 위환, 배민과 상국파의 왕공의 지지를 받았으며, 다른 편은 양국중, 위견소, 진희열 등 양파 세력이었다. 장윤은 은밀히 양국중을 지지했으며, 양측은 팽팽한 대립을 이루었다.
두 세력을 만들어낸 이룡기는 더욱 정치에 관심을 두지 않았다. 그는 다시 대명궁으로 돌아가 매비를 극진히 아꼈으며, 옛 연인 무현의를 총애했다. 양귀비에 대해서는 예전만큼 차갑지는 않았지만, 애정의 정도는 분명히 줄어들었다. 하지만 이는 그가 양국중을 신뢰하는 데는 영향을 주지 않았다. 4월, 이림부가 중서령직을 사임하고 정사에 더 이상 관여하지 않자, 이룡기는 양국중을 중서령 우상으로 임명해 이림부의 자리를 대신했으며, 왕공을 문하시중으로 승진시켜 좌상으로 임명했고, 진희열은 형부상서로 재임명되어 중서문하 두 부서의 대립 구도가 완성되었다.
이룡기는 자신의 업적에 매우 만족했다. 두 세력의 대립이 정사에 어떤 영향을 미칠지, 정령이 제대로 집행되지 않을지 등은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 오직 권력의 균형만을 신경 썼으며, 동궁의 권력이 황권을 넘어서지 않도록 했다. 이 모든 것을 정리한 후, 이룡기는 편안히 인간 세상의極乐을 누렸다. 그가 유일하게 관심을 가지고 기다리는 것은 투바 전투뿐이었다. 오직 이 일만이 그를 쾌락에서 끌어낼 수 있었다. 또한 중요한 사건이 발생하면 가끔 듣기도 했는데, 그를 상기시켜 주는 사람은 바로 그의 측근 환관 유조은이었다.

어조은은 고력사의 권력을 얻지는 못했지만, 이룡기의 대외 정보 수집을 담당하는 유일한 사람이 되었다. 이유가 보고한 여러 중대한 사건들, 예를 들어 저질 은화가 넘쳐나는 것, 두 시장의 상인들이 시장을 거부하는 것, 강회 지역의 토지 합병으로 인한 민중의 반란 등은 모두 그에 의해 억제되었다. 반면, 양국중이 보고한 기쁜 소식들, 예를 들어 안록산의 대승, 고선지가 토번군의 침입을 격퇴한 것, 각지의 국고가 풍부해진 것, 특정 지역에 길조가 나타난 것 등은 그에 의해 즉시 이룡기에게 전달되어 이룡기를 매우 기쁘게 했다.

그날 오후, 양국중은 서둘러 대명궁으로 갔다. 그는 린덕전에서 잠시 기다리다가 기침 소리가 들리자, 몇 명의 하녀들에게 둘러싸여 천천히 걸어오는 어조은을 보았다.

“양상국께서 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?”

어조은은 이전보다 분명히 살이 쪘으며 거만한 태도를 보였다. 양국중을 보아도 예전처럼 공손하지 않았다. 이제는 오히려 남들이 자신에게 공손해야 했다.

양국중은 마음속으로 욕을 했지만 이 사람을 화나게 할 수는 없어서 공손하게 웃으며 말했다. “어조중령께서 수고하시게 했습니다. 제가 성상께 전해드리고 싶은 일이 있어서 왔습니다.”

어조은은 이제 남들이 자신을 ‘어공공’이라고 부르는 것을 매우 싫어했다. 그는 고력사처럼 남들이 자신을 ‘어옹’이라고 부르게 하고 싶었지만 어색하다고 느꼈다. 한 하녀가 아첨을 잘해 ‘중령’이라는 칭호를 생각해내자 그는 매우 만족했고, 그때부터 모든 신하들이 그를 ‘어중령’이라고 불렀으며, 이유조차도 그 흐름에 따라야 했다.

어조은은 자리에 앉아 차를 한 모금 마신 뒤 천천히 말했다. “양상국, 지난번에 제가 말씀드린 양주의 백경의 염전은 지금 어떻게 되었습니까?”

“어중령, 걱정하지 마십시오. 그날 바로 비둘기를 타고 양주로 보냈으며, 이미 처리가 되었습니다. 토지 증서가 오고 있는 중이니 3~5일 안에 도착할 것입니다.”

어조은의 눈이 웃음으로 가득 찼다. 그제서야 그가 물었다. “아까 양상국께서 할 말이 있다고 하셨는데, 무슨 일입니까?”

양국중은 책자를 꺼내 어조은에게 건네며 말했다. “어중령께서 이 책자를 성상께서 보실 수 있도록 전해주시기 바랍니다.”

“무슨 일입니까?” 어조은이 목소리를 길게 늘여 물었다.

양국중은 이제야 깨닫고 급히 말했다. “회흘족이 사절을 보내 우리 대당의 안서군이 함부로 회흘족을 공격해 그들의 부족민들을 죽였다고 하며 설명을 요구하고 있습니다.”

“이경안인가?” 어조은의 얼굴이 어두워졌다.

어조은은 이경안에게 좋은 인상을 가지고 있지 않았다. 그 이유는 그가 이경안에게 안서감군 변령성을 고발하도록 하고 싶었지만, 이경안은 그를 무시했기 때문이다. 변령성은 그와 깊은 원한 관계에 있었으며, 그는 이 원한을 풀기 위해 여러 번 그를 죽이려 했지만, 감군의 권력에는 손을 대지 못했다. 이용기는 결코 그에게 그 권력을 주려 하지 않았다. 몇 달 전, 이용기는 양조의라는 늙은 환관을 임명하여 감군에 관한 소식을 전달하게 했는데, 양조의는 고력사의 사람으로 그에게는 전혀 귀 기울이지 않았다. 이로 인해 어조은은 또다시 분노했지만 어쩔 수 없었다. 변령성을 무너뜨리려면 이경안이 고발해야만 효과가 있었는데, 이경안이 그렇게 하려 하지 않자 어조은의 기분을 상하게 했다.

환관들의 원한심은 일반인들보다 훨씬 강했다. 어조은은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “양상국, 걱정 마십시오. 제가 지금 당장 상소문을 성상께 바치겠습니다.”

그때 양국중이 손뼉을 치자, 한 명의 어린 환관이 붉은색 칠이 칠해진 접시를 들고 나왔다. 접시 위에는 베개가 하나 있었다. 어조은은 그것을 보자마자 기뻐하며 말했다. “유선베개군요!”

양국중은 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “맞습니다. 중령께서 잠을 잘 못 주무신다고 들어서, 특별히 창고에서 찾아서 대여해 드리는 것입니다!”

어조은은 매우 기뻐했다. 그는 그 베개를 받아 소중히 쓰다듬었다. 그는 이것이 구기국에서进奉한 것이며, 색깔은 마노와 같고 따뜻함은 옥과 같아서 그 위에 머리를 대면 십주, 삼도, 사해, 오호가 모두 꿈속에서 보이는 것이라는 것을 알고 있었다. 성상은 이 때문에 그 이름을 유선베개라 지었으며, 전년에 양국중에게 하사했다.

이 베개는 바로 그가 직접 양국중에게 준 것이었다. 그는 그것을 계속 만지며 마음속으로 그것을 아주 좋아했다. 안타깝게도 그는 그것을 가질 수 없었는데, 양국중이 이렇게 눈치가 빨라 자신에게 주다니 생각지도 못했다. 물론 그는 ‘대여’라는 것이 단지 핑계일 뿐이며, 돌려주느냐 마느냐는 양국중 마음에 달려 있으며, 남에게 빌미를 주지 않기 위함이라는 것을 알고 있었다.

“양상국, 혹시 또 제게 부탁할 일이 있으신 건가요?” 어조은이 웃으며 물었다.

“사실 별일은 없습니다. 그저 귀비님께서 지금 어떻게 지내시는지 물어보고 싶었을 뿐입니다.”