제312장 관매 사건(상)

이경안은 온 가족과 식사를 하던 중 복고회은의 아내와 딸이 방문했다는 사실을 알게 되었다. 그는 즉시 이 사실을 낮에 일어난 관매 사건과 연관지었다. 만약 이것이 단순한 우연이라면 너무나도 우연의 일치가 심상치 않았다.
식사를 마친 후 이경안은 의심이 가득해져 더 이상 가족들과 잡담을 나누지 않고 곧바로 군청으로 돌아갔다. 그는 지난 두 달간 승진한 자들의 명단을 확인하고 싶었다. 일반적으로 안서군의 승진에는 엄격한 절차가 있었는데, 주로 두 가지로 나뉘었다. 하나는 군공에 따른 승진이고, 다른 하나는 군공이 아닌 경우의 승진이었다. 군공에 따른 승진은 별도로 설명할 필요가 없었으며, 군공이 아닌 경우는 주로 후방 행정 관리들과 전장에 나갈 기회가 없는 군인들을 대상으로 했다. 이 경우 승진이 훨씬 어려웠으며, 평소 평가와 복무 기간을 종합적으로 고려했다.
주로 각 군대의 장수들이 명단을 제출하고, 안서군의 사마부에서 심사한 뒤 절도사가 최종 승인했다. 절도사가 없을 경우에는 절도부사가 대신 승인했다. 그중 교위 이상의 관리들은 반드시 절도사의 승인을 받아야 했으며, 추가로 조정의 병부에 보고해야 했다.
이경안은 한해군의 서류에서 곧바로 조형의 이름을 찾아냈다. 그는 룬타이현 북문의 경비병으로, 작년에 5년간의 복무를 마치고 대장으로 승진했으며 전투에 참여한 인물이 아니었다.
두 달 전은 마침 군공이 아닌 인원들의 연례 평가 및 승진 시기였다. 이경안이 안서에 없었기 때문에 절도부사인 봉상청이 교위 이하의 승진자들을 승인했다. 여기에 또 다른 문제가 있었다. 봉상청은 교위 이하의 장교들만 승인할 수 있었고, 교위 이상의 장교들은 반드시 자신이 직접 승인해야 했다. 그런데 조형의 아내는 자신이 교위로 승진했다고 주장했는데, 여기에 뭔가 수상한 점이 있었다. 물론 봉상청은 직급을 초과하여 승인할 리가 없었으므로 문제는 한해군이 제출한 승진 명단에 있을 것이었다.
몇 명의 관리들의 도움을 받아 그들은 곧 한해군이 제출한 두꺼운 승진 명단을 찾아냈다. 총 327명이었으며, 그들의 이력과 평가 내용도 포함되어 있었는데, 거의 모두 교위 이하의 장교들이었다. 이 명단에는 한해군의 병마부사인 복고회은과 정사인 남계운의 서명이 있었다. 즉, 이 명단은 복고회은이 작성한 것이었으며, 327명 중 222명이 최종적으로 승인되어 약 30%가 탈락했다. 이는 봉상청의 엄격함과 세심함을 보여주는 것이었다.

이경안은 페이지를 하나씩 넘겨보았다. 거의 모든 페이지에 거절당한 사람들의 이름이 있었으며, 그 위에는 봉상청이 직접 쓴 거절 사유도 적혀 있었다. 대체로 재직 기간이 부족하거나 평가에서 불합격한 경우였다. 이경안이 네 번째 페이지를 넘기자 조형의 이름이 눈에 띄었는데, 그 역시 거절당했다. 거절 사유는 두 가지였다. 첫째, 작년에 막 대대장으로 승진했는데 3년마다 한 번씩 승진해야 하는 규칙에 어긋난다는 것이었고, 둘째는 6년간의 평가에서 중상 등급이 단 두 번뿐이어서 여단장으로 승진하는 데 필요한 최소 세 번의 중상 등급에 미치지 못한다는 것이었다.

이경안은 문제점을 갑자기 발견했다. 그것은 장교가 아니라 단지 여단장이었다. 그는 잠시 멍해졌다가 곧바로 시종에게 명령했다. “오후에 온 그 젊은 여자를 데려오라!”

잠시 후, 젊은 여자가 방 안으로 끌려들어왔다. 그녀는 여전히 애도의 옷을 입고 겁에 질려 무릎을 꿇었으며, 한 마디도 말하지 못했다.

“내가 묻고 싶은데, 혹시 기억을 잘못한 건 아닌가? 당신 남편이 당신에게 살 수 있다고 했던 것이 장교인가, 아니면 여단장인가?”

“대장군님, 제가 기억을 잘못한 게 아닙니다. 분명히 장교였습니다. 남편이 여단장은 300관밖에 하지 않지만 장교는 600관이 필요하다고 했거든요. 그래서 저는 왜 더 싼 여단장을 사지 않느냐고 물었더니, 여단장 자리는 이미 가득 찼고 장교 자리만 하나 비어 있다고 했습니다.”

“정말로 기억을 잘못한 게 아니군?”

“전혀 잘못 기억하지 않았습니다. 조금도 숨기지 않겠습니다.”

이경안은 한참 동안 그 여자를 바라보다가 마침내 손을 흔들며 말했다. “나가거라!”

여자가 데려나간 후, 이경안의 생각은 다시 승진 명단으로 돌아갔다. 그는 거절당한 다른 승진 신청자들도 살펴보았는데, 대부분은 사소한 실수였다. 재직 기간이 부족하거나 요건이 미달된 것이었다.

봉상청이 발견한 문제들은 매우 명확했다. 재직 기간 부족이나 평가 미달과 같은 사소한 실수가 단 한 사람에게서만 나타난다면 일시적인 실수라고 할 수 있겠지만, 이렇게 많은 사람들이 같은 실수를 저질렀다면, 오랫동안 군대를 이끌어온 대장인 부고회은이 이런 문제들을 모를 리가 없지 않은가?

이는 관직 매매 현상이 조형 한 사람에게만 국한된 것이 아니라는 것을 의미했다. 조형은 그저 수면 위로 드러난 빙산의 일각에 불과했다.

이경안은 승진 명단을 닫았다. 그는 이 사건의 내막을 대체로 파악했다. 만약 부고회은이 관직을 매매했다면, 그는 적어도 두 가지 수법을 사용했을 것이다. 첫째는 낮은 직위를 높은 가격에 팔아 여단장 자리를 장교 가격에 판매한 것이고, 둘째는 돈을 돌려주지 않고 구매자가 모든 위험을 감수하도록 한 것이었다. 승진에 실패하면 그는 책임을 지지 않았고, 대부분의 사람들은 참고 견뎠다. 반면 조형은 가산을 다 잃고 결국 분노에 차 자살했다.

이경안은 부고회은이 탐오하여 챙긴 돈의 액수를 계산해 보았다. 설령 그가 자격 미달자들의 돈만 받았다고 해도, 설령 조형 혼자만 낮은 관직을 비싸게 팔았다고 해도, 100명에게 각각 300관씩이라고 계산하면, 부고회은은 이번에 관직을 팔아 최소한 3만 관의 돈을 벌었을 것이다.
그래서 그는 마음이 불안해져 아내와 딸들을 자신의 가족들에게 보내게 하고, 값비싼 옥기린 한 쌍까지 선물로 주었다. 이러한 여러 사건들을 연결해 보면 모든 의혹이 쉽게 풀린다.
이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 하며 매우 걱정스러워했다. 그가 가장 우려한 것은 남기운도 연루되었는지, 그리고 안서군의 다른 부대들도 마찬가지인지였다. 만약 모두 부패했다면 그것은 바로 그의 직무 유기였다.
그때 안서군 사마 진참이 서둘러 들어왔다. 그의 손에는 승진 요약 목록이 있었고, 그는 이경안에게 인사를 하며 말했다. “하찮은 자가 대장군님을 뵙습니다!”
“내가 조사하려던 일에 대해 알게 되었나?”
“하찮은 자도 이미 이해했습니다.”
진참은 요약 목록을 이경안에게 건네며 말했다. “이것은 올해 각 군대에서 제출한 승진 요약 보고서입니다. 대장군님께서 확인해 주십시오.”
이경안은 즉시 목록을 받아들고 재빨리 훑어보았다. 마음속의 긴장이 갑자기 풀렸다. 다행히도 각 군대마다 거절된 인원이 있었지만 대부분 10명을 넘지 않았으며, 가장 많은 경우도 리비원례의 하중군에서 약 20명이 거절되었을 뿐이었다. 하지만 그는 400명 가까이 보고했는데, 이 비율은 여전히 받아들일 수 있는 수준이었다. 문제가 있다면 그것도 아래 사람들의 사적인 행동일 것이다.
오직 한해군만이 거절된 인원이 너무나 눈에 띄었다. 115명이었으며, 봉상청은 옆에 물음표까지 그려놓았다. 이는 그도 이미 상황을 알고 있음을 의미했다. 그렇다면 왜 일찍 자신에게 알리지 않고 스스로 알아내도록 했을까? 혹시 남기운도 정말로 연루된 것일까?
그때 문밖에서 시종의 보고 소리가 들렸다. “엄 선생님이 오셨습니다!”
이경안은 정신이 번쩍 들었다. 그는 마침 엄장을 찾고 있었는데, 바로 오다니! 그는 급히 말했다. “빨리 안으로 모셔오세요!”
문이 열리자 들어온 사람은 두 명이었다. 한 명은 엄장이고, 다른 한 명은 그가 비잔티움 제국에 파견한 특사인 배유였다.
이경안은 매우 기뻐하며 배유에게 급히 말했다. “당신은 다틀로스 성에 가지 않았나요? 언제 돌아온 거죠?”
“대장군님이 돌아오셨다는 소식을 듣고 서둘러 달려왔습니다.”
“들어오세요! 빨리 앉으세요.”
이경안은 친절하게 배유를 끌어앉혔고, 옆에서 엄장은 웃으며 혼자 앉아 그들이 옛일을 이야기하는 것을 방해하지 않았다. 이경안이 독고명월과 결혼하면서 배씨 가문과 혼인 관계가 되었고, 배유는 그의 족당이 되었다. 그는 실용적이고 유능한 사람이어서 앞으로의 전망이 매우 밝았다.

배유는 자리에 앉았고, 이경안은 그에게 다시 차를 따라주며 웃으며 말했다. “배각로께서 그의 손자가 검은 숯이 되었다는 것을 보신다면 얼마나 마음이 아프실까요?”
배유도 웃으며 말했다. “이렇게 하니 편리해요. 길을 가는 내내 사람들은 제가 투르크인이라고 생각하니 변장할 필요도 없고, 비잔티움의 황제조차도 저를 투르크인으로 여겼어요.”
“비잔티움의 레오 3세를 만났나요?”
배유는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “레오 3세는 천보 초년에 이미 돌아가셨고, 지금은 그의 아들 콘스탄티누스 5세가 통치하고 있어요. 하지만 대장군이 황제 이름을 잘못 썼음에도 콘스탄티누스 5세는 신경 쓰지 않았어요. 그는 여전히 당나라에는 제천 황후가 통치하고 있다고 생각하더군요!”
이경안은 크게 웃으며 말했다. “그거 참 재미있군요. 저는 10년간의 실수를 했는데, 그들은 50년간의 실수를 했군요.”
웃음을 그친 후 그는 다시 물었다. “그럼 그는 제 편지에 담긴 제안에 대해 어떤 태도를 보였나요?”
배유의 얼굴에서도 웃음이 사라졌고, 그는 한숨을 쉬며 말했다. “콘스탄티누스 5세는 비록 젊지만 매우 신중해요. 그는 자신이 당나라의 상황을 잘 모른다며 당나라와 더 많이 교류하고 싶어 했고, 당나라와 연합하여 대식을 공격하는 것에 대해서는 언급하지 않았어요.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 그는 비잔티움 황제의 신중함을 이해할 수 있었다. 결국 자신은 대당 황제가 아니라 당나라의 의지를 대변할 수 없으니, 성급하게 동의한다면 안서에 새로운 절도사가 부임해도 연합 사실을 인정하지 않으면 비잔티움은 곤란한 상황에 처할 것이다. 하지만 비잔티움 황제가 명확하게 거절하지 않았다는 것은 그도 대식을 공격하는 것에 관심이 있다는 뜻이었다.
이렇게 생각한 그는 다시 물었다. “그럼 그는 교류를 어떻게 강화할지 말했나요? 서면 답장은 있었나요?”
배유는 말했다. “서면 답장은 없었어요. 하지만 그는 적절한 때에 사자를 수리엽으로 보내겠다고 했어요. 그의 말투로 보아 그는 이틸 성이 양국 간의 중계 무역 도시가 되기를 바라는 것 같아요.”
‘무역!’ 이경안은 고개를 끄덕였다. 그는 대체로 이해했다. 비잔티움 제국은 당나라와 무역을 하고 싶어 하는 것이며, 이 역시 일종의 교류 방식이었다.
“비잔티움 제국에 대해 어떤 생각을 하나요?”
“그들의 수도는 바다 옆에 세워졌으며, 비할 데 없이 견고한 위대한 요새예요. 어떻게 공격해야 할지 모르겠어요. 도시 안은 매우 번영했으며, 특히 대외 무역이 매우 활발했어요. 일반 백성들은 가난하고 고달팠지만, 귀족들은 대외 무역으로 이익을 얻어 매우 사치스러운 생활을 했어요. 그들도 누에를 기르고 비단을 짜지만 품질이 매우 나빠서 당나라의 비단 한 필이 그곳에서는 비잔티움 금화 다섯 개에 팔리면서도 여전히 수요에 못 미쳤어요.”
배유는 품에서 금화 한 닢을 꺼내 이경안에게 건네며 웃으며 말했다. “이것이 바로 그들의 금화예요. 그들은 이를 ‘금소리’라고 부릅니다.”

이경안은 이 며칠 동안 주화에 관심을 기울이고 있었다. 그는 서둘러 금화를 받아 자세히 살펴보았다. 금화는 그리 크지 않았으며, 대당에서 새로 주조한 은화와 비슷해 보였다. 불규칙한 원형이었고 제작이 다소 조악했으며, 중앙에는 구멍이 없었다. 양면에 모두 문양이 있었는데, 앞면에는 그리스도의 형상이 있었고 뒷면에는 지팡이 같은 것과 로마 문자가 적혀 있었다. 비록 조악했지만 금 함량은 매우 높았다.

배유는 그리스도 형상을 가리키며 웃으며 말했다. “이분이 바로 그들이 숭배하는 성인입니다. 하지만 비잔티움 황제는 성인 숭배를 강하게 반대합니다. 곳곳에서 군대가 성상을 파괴하고 수도사들을 불태우는 모습을 볼 수 있죠. 상황이 너무 혼란스러워 저도 오래 머물지 못하고 돌아왔습니다.”

비잔티움 문제에는 관심이 있었지만, 관직 매매 사건이 더욱 시급했기에 이경안은 배유의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “길고 힘든 여정이었으니 먼저 돌아가서 쉬어라. 내일 비잔티움 문제에 대해 자세히 이야기하자.”

배유는 이경안이 엄장과 중요한 일이 있어 만나는 것을 알고는 자리에서 일어나 웃으며 말했다. “그럼 저는 먼저 인사드리겠습니다.”

그는 엄장에게 고개를 숙이고 물러났다. 배유가 떠난 후에야 이경안은 잠시 비잔티움 문제를 제쳐두고 엄장에게 물었다. “경왕의 일은 어떻게 되었나? 그가 사주로 가려 하나?”

“하명, 이미 염 선생님과 이야기를 나눴습니다. 염 선생님 말로는 문제가 크지 않다고 하더군요. 경왕은 줄곧 귀족들에게 불만을 품고 있습니다. 우리가 둔황에 경왕을 위한 행궁을 지어준다면, 그를 설득해 둔황을 한번 보러 가게 하고 결국은 둔황에 영주하도록 할 수 있을 것입니다.”

이경안은 엄장의 업무 처리 속도에 여전히 만족했다. 그는 엄장이 구전티에서 온 사람임을 알고 다시 웃으며 물었다. “그럼 식량 상황은 어떻게 되었나?”

엄장은 아만하에서 교환 작업을 하러 가지 않고 구전티에서 식량 수송을 준비하고 있었다. 방금 구전티에서 첫 번째 식량 편과 함께 수엽으로 돌아왔다. 그는 웃으며 말했다. “첫 번째 분량인 10만 석의 식량이 이미 운반되었으며, 모든 것이 순조롭습니다. 2개월 안에 100만 석의 식량을 확보할 수 있을 것으로 보입니다. 이 정도면 이주민들과 투바와의 전쟁에 충분히 대응할 수 있을 것입니다.”

이경안은 그저 식량 문제에 대해 대수롭지 않게 물어본 것뿐이었다. 그가 진정으로 관심 있는 것은 관직 매매 사건이었다. 그는 정리된 명단을 엄장에게 던지며 말했다. “이것 좀 봐! 뭔가 알아낼 수 있나?”

엄장은 수엽에서 군사 물자를 관리할 뿐 인사 문제는 담당하지 않았기에, 승진 과정의 부정행위에 대해서는 잘 알지 못했다. 그는 명단을 한참 동안 살펴본 뒤 말했다. “한해군에서 거절당한 사람들의 수도 좀 많은 것 같습니다.”

“문제가 바로 여기에 있습니다. 오늘 오후, 한 군인의 가족이 와서 원한을 토로했습니다. 그녀의 남편이 관직을 사기 위해 600관을 썼는데, 바로 한해군의 관직이었습니다. 관직을 얻지 못할 뿐만 아니라 돈도 돌려받지 못해 자살했다고 합니다. 부고회은이 바로 그 배후에서 돈을 받은 사람일 가능성이 매우 높습니다.”

이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “지금 가장 걱정되는 것은 남계운도 사건에 연루되었을 가능성이라서, 엄 선생님의 의견을 듣고 싶습니다.”
엄장은 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 남계운이 연루되지 않고 오직 부고회은 혼자만 연루되었다면, 대장군은 그를 어떻게 처리할 생각입니까?”
“그자를 죽이고 삼군에 명령을 내리겠소!”
“안 됩니다!” 엄장이 단호히 막았다.
“왜 안 되는가?” 이경안이 의아해하며 뒤를 돌아 물었다.
“대장군, 안서군 계열의 누구든 죽이는 것은 문제없지만, 부고회은만은 절대 죽여서는 안 됩니다!”
“선생님 말씀은 부고회은이 쇄방군 출신이라는 뜻입니까?”
엄장은 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그 말씀입니다. 제가 듣기로 부고회은은 쇄방군 내에서 위신이 매우 높다고 합니다. 대장군께서 그를 죽이신다면 쇄방군이 소동을 일으킬 것을 우려합니다. 설령 소동이 일어나지 않더라도, 대장군은 어떻게 성상께 설명하실 생각입니까? 대장군께서 이 일로 삼군에 명령을 내리셨는데, 그가 모를 리가 있겠습니까? 이 기회를 그가 놓칠 리가 없습니다. 성상께서 분명히 유사를 군중에 보내어 관매매 사건을 조사한다는 명목으로 소동을 일으켜 대장군의 측근들을 하나씩 제거할 것입니다. 이런 결과에 대해 대장군은 신중히 생각하셔야 합니다!”
이경안은 이런 결과를 고려하지 못했다. 엄장의 말이 맞았다. 이룡기는 이 기회를 절대 놓치지 않을 것이다. 토번 전투가 끝나면 분명히 이 명목을 이용해 안서군 내에 소동을 일으킬 것이다. 설령 자신을 해임당하지 않더라도 측근들을 하나씩 제거해 자신의 힘을 크게 약화시킬 것이다. 이런 상황에서는 가정의 수치를 밖에 드러낼 수 없다.
“하지만 그를 죽이지 않으면 내 마음속의 원한을 풀 수 없습니다!” 이경안이 분노에 차 말했다.
“대장군, 서두르실 필요 없습니다. 제게는 일석이조의 계책이 있습니다.”