제311장 관매 소식에 놀라다

“무슨 일이 일어났나?”
이경안은 대문 밖으로 나와 엄한 목소리로 물었다. 십여 명의 친위병들이 즉시 달려와 그를 양쪽에서 보호하며, 이 낯선 방문객들을 경계하듯 바라보았다.
“우리는 이경안 대장군을 만나고 싶습니다!”
50대 남자 한 명은 이경안의 신분이 높음을 알고 그의 내력을 모르자 겁에 질려 말했다.
“내가 바로 이경안이다. 나를 찾은 이유가 무엇인가?”
방문객들이 바로 이경안이라는 말을 듣자, 애도하는 남녀들은 즉시 격렬하게 반응했다. 그들은 앞으로 달려와 무릎을 꿇고 울부짖으며 외쳤다. “대장군님, 우리는 억울합니다! 정말 억울합니다!”
“모두 조용히 하세요! 진정하세요!”
친위대장 장소년이 화난 목소리로 소리치자 사람들은 마침내 조용해졌다. 이경안은 관 위에 ‘망부 조형’이라는 글자가 적혀 있는 것을 보고 그 이름이 어딘가에서 본 것 같다는 생각이 들어 물었다. “말해보세요! 무슨 억울한 일이 있나요?”
무릎을 꿇고 있던 젊은 여인은 무릎으로 두 걸음 다가가 이경안 앞에 엎드려 슬피 울며 말했다. “대장군님, 제 남편은 한해군의 장수였습니다.”
이 말을 듣고 이경안은 갑자기 기억해냈다. 이 조형은 분명히 한해군 소속이었는데, ‘형’이라는 이름을 가진 사람은 드물어 그에게 깊은 인상을 남겼던 것이다.
이경안의 목소리는 즉시 부드러워졌다. “말해보세요! 도대체 무슨 일이 있었나요?”
이 조형이 죽었다니, 그는 한해군이 회흑을 공격하는 데 참여하고 있어 전사하는 것은 당연하다고 생각했다. 하지만 그는 조금 의아했다. 지금쯤 최건유는 아직 돌아오지 않았을 텐데, 이 가족들은 어떻게 알았으며, 게다가 북정에서 수엽까지 온 것도 이해할 수 없었다. 그는 혼란스러웠다.
그는 여인이 거의 기절할 정도로 우는 것을 보고 그녀를 달래며 말했다. “군인이 전쟁을 하다 보면 전사하는 것은 당연합니다. 걱정하지 마세요. 당신의 남편에게는 위로금이 지급될 것이며, 우리가 당신의 생활을 잘 돌봐드리겠습니다.”
여인은 더욱 슬퍼져서 한 마디도 말할 수 없었다. 옆에 있던 남자가 초조해하며 크게 외쳤다. “문낭, 그만 울고 빨리 말해보세요!”
여인은 이미 사흘 연속으로 여기에 와서 억울함을 호소해왔으며, 오늘 드디어 이경안을 만나게 되자 기회가 드물다는 것을 알고 울음을 억누르며 중간중간 말했다. “대장군님, 제 남편은 자살로 죽은 것이지 전사한 것이 아닙니다.”
“자살?” 이경안은 깜짝 놀랐다. 그는 즉시 주위 사람들에게 말했다. “그들을 안으로 데려가 자세히 물어보세요!”
그렇게 말한 뒤 그는 몸을 돌려 관청 안으로 들어갔다.
회의실에서 여인은 이경안 앞에 무릎을 꿇고 마침내 자신의 억울함을 털어놓았다.

“대장군, 저와 남편은 모두 관중에서 이주해 온 이민자로, 금만현에 살고 있습니다. 남편은 5년 전에 군에 입대하여 핸해군에서 계속 복무해 왔습니다. 두 달 전, 그는 갑자기 집에 돌아와 친척들을 만나며 600관의 돈만 마련하면 교위로 승진할 수 있다고 했습니다. 우리 가족은 그 600관을 마련하기 위해 땅과 집, 그리고 모든 귀중한 물건들을 다 팔았지만 여전히 부족했습니다. 결국 400관을 더 빌렸는데, 그가 그 돈을 가지고 가버렸습니다. 우리 가족은 그가 승진하기를 기다렸지만 한 달이 지나도 소식이 없었고, 결국 그가 사망했다는 소식을 들었습니다. 군에서는 전사했다고 했지만, 그의 친구는 조용히 우리에게 남편이 전사한 것이 아니라 자살했다고 말했습니다.”
이경안의 얼굴은 극도로 창백해졌습니다. 자신의 군대에서 돈을 주고 관직을 사는 일이 있다니, 그는 이런 이야기를 처음 듣는 것이었습니다. 그는 속으로 치밀어 오르는 분노를 억누르며 물었습니다. “계속 말해보세요. 당신 남편은 왜 자살했나요?”
“대장군, 그의 친구 말로는 그가 위층에 600관을 줬는데, 교위로 승진하는 명단에는 그의 이름이 전혀 없었다고 합니다. 그는 위층에 가서 이유를 따져봤지만, 위층에서는 돈을 받은 적이 없다고 부인하며 그를 심하게 때렸습니다. 그는 너무 화가 나서 스스로…… 목숨을 끊었습니다.”
이 말을 듣고 그 여인은 바닥에 엎드려 크게 울었습니다. “제 남편이 죽었는데, 빚까지 엄청 남았어요. 이걸 어떻게 갚죠?”
이경안의 마음속에 살의가 가득 찼습니다. 그는 한 마디 한 마디 신중하게 말했습니다. “말해보세요. 그 위층 사람은 도대체 누구인가요?”
“구체적인 이름은 모르지만, 핸해군의 최고 장관이라고 들었습니다.”
핸해군의 병마사는 남기운이지만, 한 달여 전에 그는 최건유와 함께 출정했습니다. 이 일은 그의 담당이 아닐 텐데, 핸해군에 남아 있는 최고 장관은 부사 부고회은인데, 혹시 그가 아닐까요?
이경안은 천천히 진정되었습니다. 그는 그 여인에게 말했습니다. “걱정하지 마세요. 안서군의 군기는 매우 엄격하여 이런 일이 일어나는 것을 결코 허용하지 않습니다. 저는 즉시 군기 감찰대를 북정에 보내 이 사건을 조사하게 할 것이며, 반드시 답을 드리겠습니다.”
그는 또 한 명의 시종에게 손짓하여 그 여인과 함께 온 사람들을 위한 숙소를 마련하라고 지시했습니다.
그 여인은 수없이 고마워하며 떠났고, 이경안은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 극도로 화가 났습니다. 군대에서 관직을 사고파는 것은 흔한 일이지만, 안서군에서 이런 일이 일어난 것은 처음 듣는 일이었습니다. 어쨌든, 그는 이 사건을 반드시 규명해내야 했습니다!
……

이경안의 저택에서, 독고명월은 대나무 숲을 지나 고요한 작은 마당에 도착했다. 이곳은 무의 거처이다. 명월은 무와 함께 서쪽으로 오면서 하루 종일 마차 안에서 함께 지냈지만, 멀리 서쪽으로 가면서 둘 사이의 거리는 점점 멀어졌다. 명월은 점차 무라는 사람을 이해하게 되었다. 그녀는 고고하고 고집 센 사람이었으며, 어린 시절의 불행으로 인해 자존심이 매우 예민해져서 조금만 실수해도 그녀를 화나게 할 수 있었다.

하지만 다른 한편으로는 성격이 착하고 순수하여 남을 은밀히 해치는 비열한 짓은 결코 하지 않았으며, 정실 부인 자리를 두고 다툴 생각도 전혀 없었다. 이 점이 명월을 안심시켰다. 게다가 무는 이경안의 총애를 많이 받아 명월도 때때로 그녀에게 양보할 수밖에 없었다.

며칠 후, 부고회은 모자가 저택을 방문하여 기예를 배우는 일에 대해 언급했다. 명월은 이미 승낙하고 싶지 않았지만, 무에게 말하지 않으면 또 다른 문제가 생길 수도 있었다.

대나무 숲을 막 지나자 딩동거리는 거문고 소리가 들려왔고, 시적인 웃음소리도 함께 들렸다. 이에 명월은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 여시와 여화는 외모는 똑같았지만 성격은 완전히 달랐다. 한 명은 온화하고 고요했고, 다른 한 명은 열정적이고 자유분방했다. 여화와 그녀의 여동생 명주는 정말 잘 어울려서 하루 종일 말을 타고 돌아다녔으며 그림자조차 보이지 않았다.

여동생을 생각하니 명월의 마음에 또 다른 걱정이 생겼다. 여동생은 올해 열일곱 살이 되었지만 여전히 어린 소녀처럼 보였고, 결혼을 시켜도 계속 실패했다. 그녀는 전혀 결혼할 생각이 없는 것 같았지만, 명월은 여동생이 경안에게도 약간의 감정을 품고 있는 것 같다고 느꼈다. 특히 지난번 마을에서 물에 빠진 후 경안을 바라보는 그녀의 눈빛이 이전과 달랐다. 명월은 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다고 생각했다. 부모님이 결코 이런 일을 허락하지 않을 것이라는 걸 알고 있었지만, 그녀도 어떻게 할 도리가 없었다. 빨리 그녀를 집으로 돌려보내야겠다!

명월이 마당에 들어서자 무의 시녀 유녀가 급히 말했다. “부인이 오셨어요!”

방 안의 거문고 소리가 갑자기 멈추고, 무의 웃음소리만 들렸다. “명월 동생이야? 빨리 들어와.”

“저예요, 무 언니. 거문고 연주를 방해해서 죄송해요.”

명월은 웃으며 문을 열고 방으로 들어갔다. 여시가 급히 다가와 인사를 했다. “부인!”

“여시의 거문고 연주가 점점 더 좋아지고 있어. 방금은 무가 연주하는 줄 알았어.”

“칭찬해 주셔서 감사합니다, 부인.”

“자, 빨리 앉아.”

명월은 여시를 데리고 앉았다. 무는 입가에 미소를 지으며 말했다. “보아하니 나에게 할 일이 있는 것 같은데?”

“오늘 손님이 오셨는데, 아마 당신과 관련이 있을 것 같아요.”

명월은 부고 모녀가 거문고를 배우고 싶어 한다는 이야기를 하며 말했다. “이 일에 대해 저는 승낙하지도 거절하지도 않았어요. 어쨌든 그들은 당신에게서 거문고를 배우고 싶어 하니, 먼저 당신의 의견을 듣고 싶었죠.”
무의는 비록 고고한 성격이었지만 세상과 단절된 사람은 아니었다. 오히려 그녀의 민감함은 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어났으며, 인정사정도 어느 정도 이해했지만 그런 일을 하려 하지는 않았다. 부고 모녀가 거문고를 배우고 싶어 한다면, 가정주부로서 명월은 스스로 결정하여 받아들이거나 거절할 수 있었지만 그러지 않고 자신의 의견을 구했다. 이는 그녀가 일을 처리할 때 매우 신중하다는 것을 보여주었고, 이로 인해 무의의 마음에도 약간의 감동이 생겼다.
그녀는 고개를 숙여 생각한 뒤 물었다. “그럼 당신의 생각은 뭐예요?”
명월은 웃으며 말했다. “제 생각에는 이 일은 경안에게 물어보는 게 가장 좋을 것 같아요. 저는 그들의 어머니가 목적이 있어서 온 것 같아요. 만약 경안이 반대하지 않는다면 당신이 결정하시면 돼요. 어떻게 생각하세요?”
무의는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 말대로 하죠. 만약 경안이 반대하지 않는다면, 그 부고옥이 제 기준에 맞는지 먼저 보고 싶어요. 그래야 그녀를 제 제자로 받아들일 수 있으니까요.”
두 사람은 잠시 더 수다를 떨었다. 그때 무의는 무언가 생각이 떠오르자 문 앞에 있는 시녀 옥녀를 가리키며 명월에게 말했다. “옥녀는 어릴 때부터 저와 함께했어요. 우리는 10년 동안 서로 의지하며 지냈고, 마치 자매와 같았죠. 올해 그녀는 이미 19살이에요. 저는 그녀가 좋은 집에 시집가길 바라요. 명월 언니, 이 일 좀 도와주실 수 있나요?”
명월은 옥녀를 한 번 쳐다보았다. 그녀가 귀를 쫑긋 세우고 이쪽 대화를 듣고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “중매도 제 취미 중 하나예요. 이 일은 제가 맡겠습니다.”
명월은 하늘을 보고는 자리에서 일어나며 말했다. “그럼, 경안이 곧 돌아올 것 같으니 저는 먼저 가볼게요.”
명월은 여시와 함께 떠났고, 옥녀는 즉시 무의 앞에 무릎을 꿇고 울며 말했다. “아가씨, 저를 쫓아내시려는 건가요?”
“무슨 말을 하는 거예요? 저는 당신을 위해서 하는 거예요. 이해하지 못하나요?”
옥녀는 눈물을 흘리며 고개를 저으며 말했다. “저는 시집가고 싶지 않아요. 그저 아가씨와 함께 있고 싶을 뿐이에요. 제발 저를 쫓아내지 마세요.”
무의의 마음도 조금 슬펐다. 그녀는 옥녀를 일으켜 세우며 억지로 웃으며 말했다. “남자는 결혼해야 하고, 여자도 결혼해야 해요. 당신도 이제 어린 게 아니에요. 올해 19살이잖아요. 여자는 16살부터 시집갈 수 있어요. 혹시 당신도 저처럼 21살이 되어서야 결혼하고 싶은 건가요?”
옥녀는 더욱 슬퍼하며 목메인 목소리로 말했다. “저는 주인님의 첩이 되어도 좋아요. 그저 아가씨와 함께 있을 수 있다면, 다른 것은 바라지 않아요.”

“첩이 되라고?” 무의는 차갑게 웃으며 말했다. “나는 이미 첩이 되었는데, 어찌 내 여동생까지 첩으로 보내야 하나? 당신이 주인님의 첩이 되고 싶다고 해도, 설령 주인님이 당신을 원한다 해도 나는 허락하지 않을 거야. 내 마음은 이미 정해졌어. 당신에게 깨끗한 집안을 찾아주어 당당하게 시집가서 주부가 되게 해줄 거야.”
“아가씨, 저는 원하지 않아요……”
“더 이상 말하지 마. 이 일에 대해서는 내 마음이 이미 정해졌어.”
무의는 일어서며 웃으며 말했다. “가자! 아마 주인님이 이미 돌아오셨을 거야. 온 가족이 함께 식사하러 가자.”