제304장 각자의 속마음

회의가 끝나고 모두가 자리를 떠났지만, 아부스는 한 명의 친위병에 의해 뒷방으로 끌려갔다. 이경안이 그와 할 말이 있다고 했다. 이경안이 입을 열지 않아도 아부스는 무슨 일인지 알고 있었다. 그가 안서에 도착한 직후, 안록산이 10만 명이 넘는 번희 보병과 기병을 이끌고 거대한 규모로 거란을 공격했으나 부적절한 전략으로 거란인들의 손에 참패했다는 소식을 들었다. 안록산은 그 책임을 아부스에게 전가하여, 바로 그가 전투에 나타나지 않아 패배가 생겼다고 주장했다.
이용기는 안록산의 말을 믿고 그가 대당을 배신했다는 사실에 극도로 분노하여 그를 반역자로 선언했다. 그는 이경안이 분명 이용기의 명령을 받았다는 것을 알고 있었다.
아부스가 뒷방에 들어가자, 이경안이 손을 등 뒤로 하고 왔다 갔다 걷고 있는 것이 보였다. 그는 급히 다가가 말했다. “비직이 대장군께 인사드립니다!”
“아부스 장군, 내가 당신을 부른 이유를 알고 있나?”
아부스는 고개를 숙이고 말이 없었다. 이경안도 그를 돌아보며 말하지 않았다. 잠시 후, 아부스가 말했다. “비직이 알고 있습니다!”
이경안은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “안록산이 거란에게 패배했지만 책임을 당신에게 전가했습니다. 성상의 명령이 내려와 당신을 조정에 바치라고 했으니, 나도 곤란하군요!”
아부스는 자신을 받아들였을 때 이경안이 했던 말이 떠올랐다. ‘어떤 일도 완벽할 수는 없으며, 언젠가 당신은 대가를 치러야 할 것입니다. 심지어 목숨의 대가를 치를지도 모릅니다. 그래도 괜찮겠습니까?’
아부스는 속으로 한숨을 쉬고 천천히 무릎을 꿇으며 우울하게 말했다. “그날 저는 약속했습니다. 대장군께서 제 목숨을 원하신다면 주저 없이 바치겠다고. 오늘 대장군께서 다시 이 일을 언급하셨으니, 저는 대장군 앞에서 스스로 목숨을 끊겠습니다.”
말을 마친 아부스는 장검을 꺼내 목에 겨누었다. 이경안은 차갑게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “나는 당신에게 죽으라고 하지 않았습니다. 감히 죽겠다는 건가?”
아부스는 멍해졌다. 그는 이경안의 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸다. 물론 죽고 싶지 않았지만, 동라부를 지키기 위해서는 죽을 수밖에 없었다. 그는 검을 땅에 기대고 단호하게 말했다. “비직은 대장군의 결정에 따르겠습니다!”
이경안이 가볍게 손뼉을 치자, 몇 명의 친위병이 두건을 쓴 사람을 데리고 왔다. 친위병들이 그의 두건을 벗기자, 그 역시 튀르크계 호인이었다. 아부스는 그를 보자마자 깜짝 놀랐다. 그 사람은 자신과 똑같이 생겼으며, 머리와 수염까지 모두 희끗희끗했다. 그는 갑자기 이해했다. 이경안이 모든 것을 미리 준비해 놓았다는 것을. 그는 격동하여 이경안에게 연이어 절하며 울먹이며 말했다. “대장군의 은혜, 아부스는 평생 잊지 않겠습니다!”

이경안은 고개를 끄덕였다. 그에게는 지금도 강력한 아부스가 필요했다. 아부스가 사라지면 동라부는 필연적으로 겔로크족과 사타족에 의해 분할될 것이고, 이는 그가 바라는 바가 아니었다. 그의 목표는 북정에 세 개의 독립된 호인 부족을 유지하는 것이었으며, 이것이야말로 그의 이익에 가장 부합하는 방법이었다.
그는 손짓으로 그 사람을 데려가라고 명령한 뒤 아부스에게 말했다. “이 호인은 내가 귀족에서 찾아내어 500관의 가격에 사들였소. 이제 그를 너에게 맡기오. 어떻게 하면 그가 너와 더 닮게 할지는 네가 결정하시오. 어쨌든 3일 안에 그의 목을 조정에 바치고, 그 이후로는 너 아부스는 더 이상 세상에 존재하지 않아야 하오. 알겠소?”
아부스는 다시 고개를 조아리며 말했다. “대장군께서는 모든 것을 고려하셨습니다. 제가 어찌 이해하지 못하겠습니까? 저는 제 동생 아부디나처럼 변신할 것입니다. 그와 저는 생김새가 비슷합니다. 저는 그를 서쪽으로 보낼 것이며, 이 비밀은 제 아들과 몇몇 족장들만이 알고 있어 절대 누설되지 않을 것입니다.”
“이런 것들은 네가 고려하시오. 또한, 만약 너희 셋이 연합하여 회흑을 물리친다면, 목북 초원은 너희 셋이 나누어 가질 것이오. 나는 너희 내부 사무에 간섭하지 않을 것이니, 이것이 내 약속이오.”
아부스는 목북으로 돌아가고 싶지 않은 것이 아니었다. 그는 꿈속에서도 초원으로 돌아가고 싶어 했지만, 초원에는 더 이상 그들 동라부가 살 곳이 없었다. 그들은 이포해 북쪽에 새로운 고향을 세우는 것밖에 생각할 수 없었다. 이제 이경안이 그들이 초원으로 돌아가는 것을 명확히 지지한다고 하자, 아부스는 마음이 격동되어 한 마디도 말할 수 없었고, 오직 땅에 엎드려 고개를 조아리며 자신의 감사함을 표현할 뿐이었다.
아부스가 물러간 뒤, 이경안은 천천히 모형 앞으로 걸어가 목북의 광활한 땅을 바라보며 침묵했다. 800년 전의 흉노든, 800년 후의 몽골이든, 한족의 위협은 항상 북쪽 초원에서 비롯되었다. 통일되고 강력한 유목민족은 한족에게 불행이었다. 튀르크든 회흑이든, 사타족이든, 그들이 남하하여 침략할지는 그들과 한족의 관계에 달려 있는 것이 아니라 한족 자체가 강력한지에 달려 있었다. 한족이 쇠퇴하면 필연적으로 철기군이 남하할 것이기에, 초원 민족들을 분열시키고 내전 상태에 빠뜨리는 것만이 한족의 이익에 부합했다. 이것이 바로 이경안이 동라부를 북정으로 받아들인 이유였다. 아마도 겔로크족과 사타족의 연합만으로는 회흑의 초원 패자 지위를 흔들기에는 부족할 수도 있지만, 동라부가 추가되면 힘의 균형이 근본적으로 변할 것이었다. 그는 이것이 회흑족이 동라부를 소멸시키려 하는 이유이기도 하다고 믿었다.

이 세 부족이 연합하여 회흘을 공격하게 하자. 일단 회흘을 물리치면 초원에는 삼국이 팽팽하게 대립하는 상황이 생길 것이며, 회흘의 남은 세력과 다른 부족들까지 합치면 초원에는 오히려 제후들이 치열하게 다투는 상황이 벌어질 것이다. 초원의 분열이야말로 한족의 이익에 가장 부합한다.

이렇게 생각한 그는 사람을 보내 추간유를 불러왔다. 추간유가 앞으로 나와 인사하며 말했다. “대장군의 명을 듣겠습니다!”

이경안은 그를 바라보며 천천히 말했다. “나는 단지 너에게 한 마디 더 당부하고 싶다. 이번에 네가 주장으로서 회흘을 정벌할 때, 내 네 글자만 기억하거라. ‘전멸시켜라!’”

추간유는 진지하게 고개를 숙여 인사했다. “부하, 명을 따르겠습니다!”

……

회의를 마친 뒤, 겔루크 부족의 모살부자와 사타 부족의 주야부자는 각자 자신들의 천막으로 돌아갔다. 그들은 모두 군마를 정비하여 연합 작전에 참여할 준비를 해야 했다.

급히 달려온 모살흑산은 천천히 말의 속도를 줄였다. 그는 뒤돌아 아들을 한 번 쳐다보았는데, 아들이 계속 깊은 생각에 잠겨 말이 없자 웃으며 물었다. “무슨 생각을 하고 있느냐?”

“아버지, 저는 이경안이 우리 세 부족에게 회흘을 공격하라고 명한 의도를 생각하고 있습니다.”

모살사한은 반은 한족 혈통이었으며, 매우 똑똑하고 야망도 큰 사람이었다. 그는 당군에 의지해야만 자신들 겔루크 부족이 회흘인들에게 삼켜지지 않을 것임을 알고 있었다. 그래서 그는 몇 년 동안 아버지에게 조용히 북정의 지휘에 복종하라고 권했다. 이번에 동라 부족이 서쪽으로 이주하면서 그도 초원의 구도가 변했음을 알게 되었고, 그의 야망도 커졌다. 하지만 그는 이경안의 의도도 어렴풋이 알아차렸는데, 그는 자신들을 이용해 회흘인들을 물리치려는 것이었다.

“아버지, 저는 이경안이 우리를 이용하려 한다는 것을 알겠습니다.”

그러나 모살흑산은 아들보다 수십 년의 경험이 더 많았으며, 아들보다 초원의 변화를 더 잘 이해하고 있었다. 옛날에 겔루크 부족이 둘로 갈라져 한 부족은 회흘인들에게 삼켜졌고, 그의 부족은 마치 집을 잃은 개처럼 금산 서쪽으로 도망쳤다. 그들은 회흘인들을 깊이 증오했다. 이번에 이경안이 세 부족에게 회흘을 공격하라고 명한 것을 보고 그는 당연히 이경안이 자신들을 선봉으로 이용하려 한다는 것을 알았다. 이는 매우 당연한 일이었다. 당군은 토번 전쟁을 준비하느라 병력을 분산할 여유가 없었으며, 게다가 그들은 북정에 의존하고 있어 당군의 지휘를 받는 것도 그들의 본분이었다. 그는 아들과 비교했을 때 더욱 순종적이었다.

모살흑산은 웃으며 말했다. “이경안이 우리를 이용하든 말든 신경 쓰지 마라. 우리가 무엇을 얻을 수 있는지만 생각하거라. 회흘을 물리칠 수 있다면 우리는 금산 동쪽의 넓은 땅을 얻게 될 것이다. 이는 우리의 이익에 부합한다. 왜 하지 않겠는가?”

“하지만 동라와 사타인들도 몫을 가질 텐데, 어떻게 공평하게 나눌 수 있겠습니까?” 모살사한은 여전히 의심스러워했다.

모살흑산은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 그는 화살통에서 세 개의 화살을 꺼내 아들에게 건네며 말했다. “이것을 부러뜨려 보아라!”

모사스한은 아버지의 뜻을 이해하지 못했다. 그는 화살들을 받아 하나하나 따로 부러뜨리며 의아한 눈으로 아버지를 바라보았다.
모사헤이산은 크게 웃으며 말했다. “보라, 너도 화살을 하나하나 부러뜨려야 한다는 것을 알고 있구나. 우리 세 부족도 이 세 개의 화살과 같다. 이런 때에 단결하지 못한다면 회흐족도 이 세 개의 화살처럼 우리를 각각 멸망시킬 것이다. 오직 힘을 합쳐야만 강력한 적을 이길 수 있다.”
이번에는 모사스한도 아버지의 깊은 뜻을 이해했으며, 아버지의 넓은 마음씨에 감탄하지 않을 수 없었다. 아버지가 점점 멀어지는 것을 보고 그는 뒤따라가 큰 소리로 물었다. “회흐족을 물리친 후에는 어떻게 하죠?”
멀리서 모사헤이산의 자만에 찬 웃음소리가 들려왔다. “우리 겔라록 부족 둘이 하나가 되면, 이 초원은 우리 겔라록인들의 세계가 될 것이다!”
……
모사헤이산 부자가 길 위에서 대화하는 것과는 달리, 사타족의 야망은 십여 명의 족장들이 모여 회의할 때 드러났다. 사타족과 겔라록족의 오랜 원한은 이경안의 중재로 일시적으로 가라앉았지만, 초원 사람들의 ‘피로 피를 갚는’ 원칙은 사라지지 않았다. 오히려 증오의 씨앗은 깊이 숨겨졌고, 온도와 수분, 토양이 적절할 때면 무성하게 자라날 것이다. 하지만 적어도 지금은 아니다. 십여 명의 족장들이 겔라록족과 협력하기를 거부하자, 주야곡두지는 그의 지도자로서의 기질을 드러냈다.
“여러분이 겔라록족을 증오하는 것은 알고 있습니다. 저는 여러분보다 더 증오합니다. 제 아버지도 겔라록족의 손에 죽었습니다. 저는 모사헤이산의 머리로 소변통을 만들고 싶을 정도입니다. 하지만 지금은 그럴 수 없습니다. 지금 우리의 적은 더욱 강력한 회흐족입니다. 그들은 가장 비옥하고 넓은 초원을 차지하고 있습니다. 우리 사타족만으로는 회흐족을 이길 수 없습니다. 동로족과 겔라록족과 연합해야만 우리 셋이 합쳐서 회흐족에 맞설 힘을 가질 수 있습니다. 우리 조상들이 대대로 살아온 초원으로 돌아가기 위해서는 반드시 군대를 출동시켜야 하며, 당군의 지휘에 복종해야 하고, 겔라록족과 어깨를 나란히 하여 싸워야 합니다.”
……
금산 남쪽의 광활한 초원, 여기는 열흘 전에 발예구 부족이 동로 부족을 야습한 곳이다. 피는 아직 마르지 않았고, 시체들은 초원의 늑대들에게 잡아먹혔다. 증오가 여기에 가라앉아 있다.
“우우~”
저음의 나팔 소리가 하늘을 울렸고, 초원 끝에 기병대들이 나타났다. 거세된 말들이 공중으로 날아오르며 말발굽 소리가 땅을 울렸다. 마치 평지에 울리는 천둥처럼 땅마저도 떨렸다.
겔라록족, 동로족, 사타족에서 온 약 5만 명의 기병들이 여기서 모였다. 마치 세 줄기 거대한 물줄기가 합류하는 것 같았다.
“헤이산 형, 내기를 해보는 게 어때?” 주야곡두지가 큰 소리로 외쳤다.
모사헤이산은 크게 웃으며 말했다. “옛 주야가 흥미를 보이는군. 그럼 너와 내기를 하지. 무엇에 내기할까?”

“누가 먼저 아시나의 목을 베는지 내기하자. 내기금은 양 만 마리다.”
“양 만 마리에 회흡의 여자 천 명을 더해, 하지 않겠는가?”
“좋다! 나도 너와 내기하겠다.”
바로 그때, 동라부의 새로운 수령 아부디나가 말을 타고 달려왔다. 그의 머리카락은 불길한 붉은색으로 염색되어 있었고, 얼굴에는 눈에 띄는 검은 흉터가 있었다. 그는 형 아부스와 매우 닮아 있어서 어둠 속에서는 그와 아부디나를 쉽게 혼동할 수 있었다. 흑산과 주사곡두지도 아부스의 불행을 알고 있었지만, 그들은 더 이상 언급하려 하지 않았다. 그들에게 있어 한 명의 목숨으로 부족 전체의 생존을 얻는 것은 매우 합리적인 일이었다.
“형님은 이미 가셨으니, 이제는 내가 동라부를 이끌게 되었습니다. 동라부를 위해 두 위대한 족장님들의 많은 관심을 부탁드립니다!”
아부디나의 목소리는 낮고 거칠었지만, 단호했으며 조금의 망설임도 없었다. 흑산은 반 달 전에 아부디나를 한 번 본 적이 있었는데, 그의 불길한 붉은 머리카락과 얼굴의 검은 흉터가 여전히 눈에 띄었지만, 그는 아부디나가 지난번과는 조금 다른 것 같다고 느꼈다.
목소리는 거칠었지만 음조가 낮아진 것은 잠을 제대로 자지 못해서일 수도 있었다. 하지만 그의 기질은 달랐다. 예전의 아부디나는 평범하고 주저하는 사람이었지만, 오늘의 그는 약속을 지키는 리더의 기질을 지니고 있었다. 그의 모든 행동에서는 왕의 기품이 느껴져서 함부로 대할 수 없었다. 만약 그의 붉은 머리카락과 검은 흉터가 없었다면, 흑산은 그를 아부스로 착각했을 것이다. 하지만 아부스의 목은 이미 보았으니, 분명히 죽은 것이 틀림없었다.
흑산은 속으로 탄식했다. 동라부에 아부디나가 있으니, 과연 손을 쓰기 어려울 것이다. 주사곡두지도 약간 아쉬워했다. 기회를 놓쳤기 때문이다.
그때, 멀리서 우렁찬 나팔 소리가 들려왔고, 이어서 우렁찬 전투 북 소리가 들렸다. 세 사람은 급히 고개를 돌려보니, 멀리서 깃발이 펄럭이며 대규모 기병대가 빠르게 달려오고 있었다. 그것은 북정당군이었다.
당군은 약 육천 명의 기병으로, 모두 궁수 부대였다. 그들은 마치 거대한 물결처럼 5만 명의 호기병들 속으로 합류했다. 선두에 선 대장은 검은 투구와 갑옷을 입고 있었으며, 체격이 우람하고 눈빛이 차가웠다. 그는 바로 이경안이 임명한 정북장군 최건우였다. 최건우는 이경안이 올린 공적 기록에 따라 장군으로 임명되었다. 그는 자신이 병법에 능통하고 나라를 안정시킬 재능이 있다고 자부했지만, 항상 뜻을 이루지 못했다. 그는 처음에는 과의도위였으나, 부병들이 타락하자 안록산에게 가려 했지만 이경안을 만나 안서로 함께 갔다. 그는 투기시와 대식과의 전투에서 여러 차례 공을 세웠으며, 그의 잔혹하고 차가운 성격 때문에 ‘최도끼’라는 별명을 얻었다.

이번에 그는 정북장군으로 임명되어 혼자서 모든 책임을 맡게 되었고, 이로 인해 그는 이경안에게 은혜를 입은 셈이 되었다.
이때 흑산, 주야골두지, 아부디나를 암살하려던 자들이 동시에 나서서 공손히 인사하며 말했다. “최장군께 인사드립니다!”
최건유는 냉담하게 그들에게 물었다. “세 분 대추장님, 군대는 모두 준비되었습니까?”
“최장군님, 겔라록족이 기병 2만 명을 데려왔습니다.”
“우리 로부도 전군을 동원했으며, 가장 우수한 병사 2만 5천 명이 장군님의 지휘를 기다리고 있습니다!”
“사도족의 기병 1만 명은 당군에서 복무하고 있으며, 우리는 최대 1만 명의 우수한 병사만 있으나 모두 데려왔습니다!”
최건유는 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다. 북을 치고 위엄을 과시하며 회흘 쪽으로 진군하자!”
“둥! 둥! 둥!” 거대한 북소리가 천둥처럼 울려퍼지며, 6만 명이 넘는 연합군이 출발하여 거대한 규모로 동북 방향으로 향했다.
……