제303장 서천의 재앙

천보 11년에 일어난 아부스의 반란은 대당에게는 사소한 사건에 불과했다. 황제의 분노를 불러일으킨 것 외에는 큰 파장을 일으키지 않았으며, 아무도 이를 주목하지 않았다. 하지만 회흐와 겔로루크에게는 엄청난 사건이었다. 동로부는 원래 튀르크의 강력한 부족이었으며, 아부스는 동튀르크에서 칸 다음으로 중요한 인물이었다. 그가 부족을 이끌고 대당에 투항한 것은 초원 부족들에게는 행운이었으며, 회흐는 강력한 적을 잃게 되어 결국 동튀르크를 대체하고 초원을 지배하게 되었다.
그러나 동로부의 반당은 어느 정도 초원의 세력 구도를 변화시켰으며, 특히 동로부와 겔로루크 부족의 연합은 회흐의 초원 지배권을 심각하게 위협했다. 이는 회흐에게 결코 용납할 수 없는 일이었다.
회흐의 천막은 우드진산 북쪽 기슭, 아쿤강 상류에 위치해 있었다. 이곳은 회흐인들의 권력 중심지였다. 회흐인들은 여러 차례의 고난 끝에 마침내 천보 5년에 회인칸 골리페이로가 후튀르크의 마지막 군주인 백미칸을 공격하여 죽이자, 회흐 칸국이 후튀르크 칸국을 대체하고 초원을 통일하여 북방 초원의 패자가 되었다. 하지만 회인칸은 천보 6년에 불행히도 사망했고, 그의 아들 모연초가 계위를 이어받아 겔레칸으로 즉위했다.
회흐의 천막이 있는 곳은 목초지가 풍부하고 수자원이 충분한 넓은 초원이었다. 수천 개의 회흐 목축민들의 천막이 강 양쪽에 펼쳐져 있었으며, 겔레칸의 천막도 그 중에 있었다.
오전, 천막 주변은 엄중한 경계가 펼쳐져 있었다. 천막 안에서는 겔레칸이 각 부족의 수장들과 회흐 부족의 주요 장군들을 소집하여 긴급 회의를 열고 있었다. 회의의 안건은 아부스 부족의 서천에 대응하는 방안이었다.
겔레칸은 30대 초반으로, 키가 크고 체격이 우람하며 매우 강건했다. 10년 전부터 그는 회흐 최고의 전사로 불렸으며, 그 덕분에 골리페이로의 많은 자손들 중에서 두각을 나타내어 회흐의 새로운 세대 칸이 되었다.

초원 부족들은 정착지가 없어 물과 풀을 따라 이동하며 살았으며, 이는 초원 민족들의 불안정성을 결정지었다. 북쪽 기후가 추워져 초원에서 생존할 수 없게 되면, 초원 민족들은 말을 타고 남쪽으로 내려가 새로운 생존의 기회를 찾았다. 이는 튀르크든 회흐든 예외가 없었으나, 강력한 당나라를 두려워한 회흐는 항상 두려움에 떨었다. 안사의 난이 발발하고 당나라가 회흐에게 도움을 요청하자 비로소 회흐의 당나라에 대한 태도는 점차 변화했다. 처음의 두려움은 경멸로 바뀌었고, 이어 당나라에 대한 야망이 생겨 꾸준히 군대를 보내 남쪽을 괴롭히고 북정을 점령했다. 특히 안사의 난 때 그들은 두 경성의 여성들을 주고 자신들이 군대를 파견하겠다는 조건을 제시했다. 결국 당시의 광평왕 이유는 장안에 많은 세가대족들이 있어 회흐인들이 그들의 여성들을 빼앗으면 당나라가 세가대족들의 지지를 잃을 수 있다고 생각하여 회흐인들의 장안 약탈을 막았다. 하지만 동경 낙양은 그렇게 운이 좋지 않았다. 회흐인들은 낙양의 한족 여성들을 약탈하고 재물을 빼앗았으며, 백성들은 극도로 공포에 떨었다. 수만 명이 낙양의 백마사에 피신했으나, 회흐인들은 사원에 불을 지르어 만 명이 넘는 사람들이 산 채로 화형당하는 끔찍한 백마사 참사가 발생했다. 동도 낙양은 결국 수십 만 명에 달하는 여성들이 약탈당했다.

게레 칸은 6년간의 통치 끝에 점차 힘을 키웠다. 비록 그는 여전히 매년 당나라에 공물을 바쳤지만, 이미 짜증을 느끼고 있었으며 그의 야망은 점점 커졌다. 이번 아부스의 서쪽 이주로 인해 그의 북정에 대한 야망이 다시 조용히 싹트기 시작했다. 그는 몇 년 전 금산 남쪽에서의 실패를 떠올렸다. 그렇다면 이번에는 왜 이 일을 이용해 당나라의 태도를 시험해 보지 않을까?

“내 결심은 이미 정해졌다!”

게레 칸은 단호하게 모든 이들에게 말했다. “동로부와 금산의 게라루크부의 연합은 우리 회흐에게 가장 큰 위험이 될 것이다. 우리는 결코 이를 용납할 수 없으며, 그들이 자리를 잡기 전에 반드시 강력하게 타격해야 한다.”

이렇게 말한 후, 게레 칸은 발예구부의 족장 아시나를 한 번 쳐다보고 천천히 말했다. “일은 단계적으로 진행해야 한다. 첫 번째 단계는 발예구부가 먼저 행동하는 것이다. 너는 사건을 일으켜 우리가 남쪽으로 내려갈 구실을 만들어 주어야 한다.”

……

금산 남쪽의 광활한 초원 위, 갓 세워진 천막들 안팎에는 분주하게 움직이는 동로부 목축민들이 있었다. 말을 탄 목축민들이 빠르게 지나가며 천막을 세울 빈 곳을 찾고 있었다. 이들은 동로부의 한 부족으로 약 2천 명으로 구성되어 있었으며, 부족장인 헤미르는 60대 후반의 구리색 피부를 가진 노인으로, 거칠고 호탕하며 큰 웃음소리가 그의 특징이었다.

헤미르는 말 위에 앉아 만족스러운 눈빛으로 이 목초지를 바라보았다. 북쪽에는 끝없이 펼쳐진 금산이 있고, 도로스 강이 그 사이를 흐르고 있었다. 이곳은 목초가 풍부하여 수만 마리의 양을 기를 수 있었으며, 대족장 아부스도 북정의 조율 덕분에 남쪽의 사토 부족이 겨울에 그들을 받아들여 함께 겨울을 나도록 허락했다고 알려주었다. 그곳의 겨울은 이곳보다 따뜻할 것이었다.

물론, 동로족의 궁극적인 목표는 이포해로 서쪽으로 이주하여 그곳 북쪽의 광활한 땅에 자신들만의 칸국을 세우고 더 이상 누구의 속국이 되지 않는 것이었다. 하지만 이를 위해서는 당나라의 허가가 필요했으며, 더 정확히 말하자면 안서절도사의 허가가 필요했다. 당나라 조정은 이포해 북쪽의 일에는 관여하지 않았다.

헤미르는 눈을 가늘게 뜨고 초원을 살펴보고 있었다. 그때 한 무리의 젊은이들이 말을 타고 달려와 열정적으로 웃으며 말했다. “헤미르 아저씨, 텐트를 짓는 데 도와드리러 왔어요!”

“너희 이 어린 말들아, 초원 가장자리를 돌아다니며 순찰도 안 하고 또 왜 돌아왔어?”

“순찰이 무슨 소용이 있어요. 차라리 다들을 위해 텐트를 짓는 게 낫죠.”

카자구라는 젊은이가 웃으며 말했다. “헤미르 아저씨, 제 어머니 혼자서는 텐트를 칠 수 없다는 걸 아시니까 제가 돌아온 거예요.”

“카자구, 네 어머니 걱정은 하지 마. 우리 온 부족이 다 도와줄 거야. 봐!”

헤미르는 멀리 있는 텐트를 가리키며 웃으며 말했다. “네 어머니의 텐트는 이미 세워졌잖아. 걱정하지 마!”

카자구는 텐트 옆에서 어머니가 양젖을 짜는 모습을 보고는 흥분하여 어머니에게 손을 흔들었다. 그리고 헤미르에게 말했다. “아저씨, 그럼 저는 순찰하러 갈게요.”

그는 모두에게 손짓하며 말했다. “다들 저와 함께 가요!”

한 무리의 젊은이들이 말머리를 돌려 북쪽으로 향했다. 헤미르는 그들의 생기 넘치는 뒷모습을 바라보며 고개를 흔들며 혼잣말로 웃었다. “또 한 무리의 말들이 자랐군.”

그는 다시 하늘을 바라보았다. 이미 황혼 시간이었다. 그는 뒤돌아 크게 외쳤다. “모두 힘내세요! 반드시 어둠이 내리기 전에 모든 텐트를 세워야 해요!”

……

이때는 4월 중순으로, 초원에서 1년 중 목초가 가장 풍부한 계절이었다. 밤이 되자 따뜻한 남풍이 초원을 부드럽게 스며들었고, 곳곳에서 곤충들의 낮은 울음소리가 들렸다. 밝은 보름달이 금산 위에 떠 있어 초원을 옅은 은백색으로 물들였다.

동로족의 목축민들은 하루 종일 바쁘게 일한 뒤 이미 지쳐 있었고, 고요한 밤 속에서 모두 깊이 잠들어 있었다. 그런데 갑자기 멀리서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다. 이는 목축민들이 돌아오는 소리가 아니었다. 말발굽 소리는 마치 큰일이 일어난 것처럼 급박했으며, 많은 사람들을 꿈에서 깨웠다.

“빨리 도망쳐!”

밤중에 누군가가 희미하게 소리쳤다. “회흐족이… 쳐들어오고 있다!”
“아!” 많은 사람들이 잠에서 벌떡 일어나 깜짝 놀랐다. 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다. 그때 더 많은 사람들이 깨어났지만, 그건 누군가가 소리쳤기 때문이 아니라 땅이 살짝 흔들리고 있었기 때문이다. 그들은 모두 말 위에서 자란 사람들로, 수천 마리의 전쟁마가 달려들 때만 이런 지진 같은 느낌이 든다는 것을 알고 있었다.
“빨리 도망쳐!”
소리가 더 가까워졌다. 많은 사람들이 그것이 젊은 용사 카자구의 목소리라는 것을 알아차렸다. 깊이 잠들어 있던 헤미르도 아내에 의해 잠에서 깨어났다.
“무슨 일이야?” 헤미르는 큰 걸음으로 천막 밖으로 나와 소리쳤다.
천막 밖은 이미 엉망이었다. 남녀노소가 가장 귀중한 물건들을 챙기고 있었다. 그때 한 마리의 전쟁마가 질주해 왔고, 말 위의 사람은 바닥에 떨어졌다. 누군가가 소리쳤다. “헤미르 아저씨, 카자구예요! 온몸에 피가 묻어 있어요!”
“빨리 도망쳐… 회흐족이 쳐들어오고 있다!”
카자구의 말이 끝나자마자 수백 걸음 떨어진 곳에 대규모 기병대가 나타났다. 수만 마리의 말들이 거친 파도처럼 몰려왔고, 말 위에서는 칼빛이 번쩍이며 고함소리가 하늘을 울렸다.
헤미르의 얼굴이 급격히 변했다. 그는 크게 소리치며 “빨리 도망쳐, 물건은 신경 쓰지 마!”라고 외쳤다.
그는 천막 옆으로 달려가 말에 올라타 줄을 한 번에 베어버렸다. 그때 그의 아내가 맨발로 달려나왔다. “헤미르, 무슨 일이야?”
그는 설명할 여유도 없이 말을 몰아 달렸다. 몸을 돌려 아내를 말 위로 끌어올린 뒤 도망쳤다. 그가 천막을 떠난 지 50걸음도 채 되지 않아 회흐족 기병들이 거대한 물결처럼 몰려와 그들의 천막을 순식간에 삼켜버렸다. 도망치지 못한 사람들의 비명소리가 희미하게 들려왔다.
헤미르는 극도로 고통스러워하며 말을 세게 잡아당겼다. 그는 수십 년간 경험해보지 못한 속도로 서쪽으로 도망쳤다.
천보 11년 4월 중순, 회흐족의 발예구 부족 소속 6천 명의 기병들이 금산 남쪽을 넘어 동로부의 한 부족을 야습하여 노인, 어린이, 여성, 남성 및 일부 젊은이 약 천 명을 죽였다. 나머지 약 천 명은 목숨을 건져 서쪽으로 200리 떨어진 동로부의 예호 대천막으로 도망쳤다.
……
이틀 후, 이경안은 회흐족이 동로부를 야습했다는 소식을 들었다.

이경안은 10일 전에 안서로 돌아왔으며, 그의 아내는 잠시 귀족성에 머물고 있었다. 안서에 돌아오자마자 그는 토번과의 전쟁 준비에 착수했다. 그의 약 20만 명의 군대 중 대부분은 릉서에 배치되었고, 안서 북정에는 단지 4만 명의 신군만 있었는데, 이는 분명히 부족한 수치였다. 이 때문에 그는 수엽의 정예 부대를 안서로 옮겨야 했다. 이번 토번과의 전쟁에서 룡우의 고수한이 주력이었으며, 그는 단지 측면에서 고수한을 지원하기만 하면 되었다. 그래서 이경안은 군대의 농사 짓는 일에 지장이 가지 않도록 5만 명만 출병시키기로 했다.

식량 문제도 이경안을 괴롭혔다. 그는 대식의 전쟁 포로를 이용해 신덕의 식량을 얻으려 했지만, 이에는 시간이 걸릴 것이었다. 다행히 그의 20만 명의 군대 중 절반은 서역의 호병들이었기 때문에, 안서의 풍부한 소고기와 양고기로 식량 문제를 해결할 수 있었다.

그럼에도 불구하고 그가 비축한 식량은 30만 석에 불과했으며, 병사 한 명당 3석씩 나눠주면 3개월밖에 버틸 수 없었다. 가을 수확까지 기다리려면 최소한 반년 분의 식량이 필요했다. 조정은 안서를 지원하기 위해 10만 석의 식량을 보내주기로 했지만, 그래도 2개월분의 부족분이 남았다. 만약 대식의 식량이 제때 도착한다면 문제를 해결할 수 있겠지만, 식량이 계속 부족하다면 소고기와 양고기로 부족분을 메워야만 했다.

이렇게 계산해보면 식량은 간신히 충분해 보였다. 하지만 바로 그때, 이경안은 회흡족이 동로부를 공격했다는 소식을 들었다.

이 갑작스러운 사건은 그의 계획을 어지럽혔으며, 그는 자신의 뒤에 있는 회흡의 늑대가 조용히 그 날카로운 발톱을 드러냈다는 것을 깨달았다.

“대장군, 제 생각에는 여기에 두 가지 가능성이 있습니다.”

안서 절도부사 봉상청이 이경안에게 자신의 견해를 분석해 주었다. 봉상청은 이번 토번과의 전쟁의 주장이 될 사람으로, 그는 항상 북정에 머물러 있었으며, 이 때문에 이미 북정에서 남하하여 귀족성에 도착해 이경안의 임명을 기다리고 있었다.

“아마도 회흡족도 북정을 공격할 의도는 없을 것입니다. 그들은 단지 동로부가 서쪽으로 이동하면서 위협을 느꼈을 뿐입니다. 그들의 목적은 동로부가 자리를 잡기 전에 일거에 그들을 섬멸하는 것입니다.”

“그렇다면 다른 가능성은 무엇입니까?” 이경안이 다시 물었다.

“다른 가능성은 상장이 검을 휘두르는 것이 사실은 배공을 노리는 것과 같다는 것입니다. 그들은 명목상으로는 동로부를 공격하는 척하지만, 실제로는 이를 핑계로 북정의 실력을 시험하려는 것입니다. 만약 우리가 약하게 반격한다면, 그들은 대군을 이끌고 금산을 넘어 동로부와 겔라록족과 전쟁을 벌일 것입니다. 만약 그들이 승리한다면, 그들은 남쪽으로 진격하여 북정을 한 번에 점령할 수도 있습니다.”

봉상청의 두 가지 분석 중 이경안은 후자 쪽을 더 선호했다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 천천히 걸으며 이마를 찌푸렸다. 북정에는 군대가 9천 명밖에 없었으며, 그마저도 신병들뿐이었다. 그는 회흘족을 두려워하지 않았지만, 만약 회흘족이 정말로 북정을 노린다면 그는 군대를 북쪽으로 파견해야 했고, 양면전의 압박에 직면하게 될 것이었다. 비록 화약이라는 강력한 무기를 가지고 있었지만, 그의 화약 무기는 아직 가장 원시적인 단계에 있어 성곽 공방이나 대식인들과의 집단전에만 적합했다. 반면 유목민들의 바람처럼 오고 번개처럼 가는 기병들의 분산된 전투 방식에는 살상 반경이 너무 작았다. 화약 주머니에 철구나 철판을 섞어 넣어도 별다른 효과가 없었으며, 대포도 아직 만들 수 없었다. 마찬가지로 청장고원의 고고도에서도 그의 화약은 제 역할을 할 수 없었다.

결국 회흘족과 토번을 상대하려면 전통적인 활과 기병, 그리고 안서 고유의 목도군에 의존해야 했다.

이경안이 깊이 생각에 잠겨 있을 때, 옆에 있던 또 다른 대장 최건유가 말했다. “대장군, 저는 회흘족이 우리가 토번과의 전쟁을 준비하고 있다는 것을 모르고 있다고 생각합니다. 만약 그들이 알게 된다면, 우리가 토번과 전력을 다해 싸우는 동안 갑작스러운 공격을 감행할 것입니다. 그렇게 되면 우리는 더욱 수세에 몰릴 것입니다. 하지만 지금 그들이 동라부를 야습하는 것은 우리에게 경고와도 같습니다. 제 생각에 이것은 그들이 전쟁을 시작하기 위한 전주곡에 불과합니다. 우리가 반격한다면 그들은 분명히 대규모로 북정을 공격할 것이고, 반격하지 않는다면 그들은 기회를 틈타 동라와 겔라록족을 상대로 군력을 집중시켜 전투 후 금산 서쪽을 점령하고 북정을 노릴 것입니다.”

“그렇다면 네 의견은?” 이경안은 걸음을 멈추고 최건유를 돌아보았다.

“부하의 생각으로는 수세적 방어를 포기하고, 동라, 겔라록, 사도족의 세 집단의 군력과 함께 1만 명의 한군을 이끌고 금산을 넘어 회흘족 내부로 직접 공격하여 그들의 보급품을 빼앗고 풀을 태워 그들이 북정에 대규모 공격을 감행할 수 없도록 해야 합니다.”

이경안은 잠시 생각한 뒤, 최건유의 말이 일리가 있다고 판단했다. 양면전은 실제로 그에게 큰 부담이 되었다. 가장 좋은 방법은 토번과의 전쟁이 시작되기 전에 먼저 회흘족의 남하 야망을 진압하는 것이었다. 이렇게 생각한 그는 단호히 뒤돌아 봉상청에게 말했다. “상청, 계속 전쟁 준비를 하고, 최대한 식량과 보급품을 마련해라!”

그는 또 최건유에게 말했다. “너와 나는 즉시 북정으로 가자!”

……

사일 후, 이경안 일행은 북정성에 도착했다. 현재 북정의 세 군대 중 고창을 수비하는 천산군의 병마사는 원래 이경안의 친병대장이었던 정성이며, 이무군의 병마사는 양재성이다. 이 두 군대는 각각 2천 명씩이다. 인원이 가장 많은 한해군의 병마사는 대장 남기운이지만, 부장은 룡우에서 지원해 온 장군 부골회은이다.

부골회은은 원래 소방군의 병마사였으며, 그는 군대를 이끌고 석보성 전투에 지원했다. 전투 후 그의 군대는 고수한에 의해 붙잡혀 돌려받지 못했고, 나중에 이경안에게 빌려져 북정으로 갔다. 부골회은은 자신의 공로와 경력이 높다고 생각하여 이경안의 지휘를 받아들이지 않았기 때문에 중용되지 못했다. 다틀로스 전투 때 그의 군대는 수엽으로 옮겨졌고, 그 자신은 북정에 남아 군대를 잃고 의지할 곳도 없게 되었다. 지금 그는 단지 병마부사로 일하며 후배인 남기운의 보좌역이 되었는데, 이는 그를 화나게 했지만 어쩔 수 없는 상황이었다.

이번에 이경안이 안서에서 돌아와 긴급 군사 회의를 소집했으며, 부골회은도 참석했다. 그는 맨 뒷줄에 앉아 아무 말도 하지 않은 채 냉소적인 표정으로 사람들의 논의를 듣고 있었다.

이경안은 출발할 때부터 비둘기를 통해 북정에 메시지를 보내, 겔루크부, 사타부, 동로부 세 부족의 수장들을 북정성에 모아 군대 파병 문제를 논의하도록 했다.

회흘족이 금산을 넘어 남하한 것은 당나라의 이익을 침해할 뿐만 아니라 겔루크부와 사타부의 생존 안전까지 심각하게 위협했으며, 동로부는 피해자였기에 그는 더욱더 복수를 위해 군대를 파병할 것을 강력히 요구했다.

수십 명이 큰 홀에 모였고, 이경안은 중앙의 사령석에 앉았으며, 대장 최건유가 그의 옆에 섰다. 한해군, 천산군, 이무군의 병마사들도 각각 자리에 앉았으며, 그 외에도 겔루크부의 모사헤산과 모사스한 부자, 사타부의 주야골두지와 주야진충 부자, 그리고 동로부의 아부스 등도 모두 왔다.

홀 중앙에는 모래판 지도가 놓여 있었는데, 이는 북정과 그 주변 지역의 지도였다. 모래판 옆에서는 동로부 출신의 젊은이 카자구가 그날 밤 일어난 일을 큰 소리로 설명하고 있었다.

“우리 15명은 금산 기슭에서 순찰하고 있었는데, 회흘족이 갑자기 산길에서 나타났습니다. 6천 명이 넘는 인원이었고, 우리 15명 중에서는 저 혼자만 도망칠 수 있었습니다.”

“그들은 회흘족 본부의 사람들인가, 아니면 다른 부족의 군대인가?” 모사헤산이 큰 소리로 물었다.

“그들은 발예구부입니다. 저는 아시나의 아들 쿤부를 보았습니다.”

모사헤산이 분노하여 말했다. “겨우 작은 발예구부가 감히 이렇게 난동을 부리다니! 내가 그들을 멸망시키겠다!”

아부스가 한숨을 쉬며 말했다. “대족장님, 발예구부는 걱정할 필요가 없습니다. 그들은 단지 선봉 부대일 뿐입니다. 중요한 것은 회흘족 본부의 위협입니다. 우리는 여전히 대장군의 지시를 따르는 것이 좋습니다.”

모두가 함께 조용해졌다. 그때 이경안이 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “오늘 여러분을 모아 이 회의를 연 것은 한 가지를 분명히 하고자 함입니다. 발야고부든 회흘 본부든, 동라부나 겔루크부를 공격하든 상관없이, 그들이 금산에서 한 걸음만 나서도 그것은 바로 우리 안서에 대한 도발입니다.”
이경안이 이렇게 말하자 모두가 그의 뜻을 이해했다. 그는 회흘에게 군사 행동을 취하려는 것이었으며, 이는 모두가 기대하던 바였다. 초원에서는 언제나 강자가 왕이 되었으니, 겔루크, 동라, 사타는 모두 회흘부와 마찬가지로 튀르크 부족의 일파였다. 천보 3년에 겔루크부와 동라부는 회흘부와 연합하여 후투르크의 우수미시 칸을 공격해 멸망시켰지만, 결국 회흘인들에게 초원을 빼앗겼다.
이 사실은 다른 부족들이 계속 마음에 담고 있던 문제였다. 이번에 겔루크, 동라, 사타는 세 부족이 연합하여 회흘을 공격하기로 결정했으며, 당군의 지원까지 받아 그들은 열의에 불타 있었다.
이경안이 다시 말을 이었다. “이번 회흘에 대한 반격은 우리 네 부족이 함께 군대를 보내지만, 최고 지휘는 당군이 맡습니다. 저는 최건유 장군에게 제 명의로 이 전투의 주장으로 임무를 맡기겠습니다. 그의 명령은 곧 제 명령이니, 여러분은 반드시 따라야 합니다!”
모살헤산과 주야골두지, 그리고 아부스가 일제히 일어나 말했다. “저희는 명을 따르겠습니다!”