제284장 조회의 다툼(상)

“당!” 낮은 종소리와 함께 대명궁 단봉문이 천천히 열렸다. 일찍 도착한 수백 명의 관리들이 밀물처럼 몰려들었다. 오늘 대조가 열릴 함원전은 아직 열리지 않았고, 대부분의 관리들은 단봉문 광장에 모여 무리를 지어 이야기를 나누고 있었다. 이는 이미 일종의 조조 문화로 자리 잡았으며, 조신들이 전각 밖에서 교류하는 중요한 방식이었다. 이는 공감대를 형성하고 의견 차이를 해소하며 정치적 자원을 찾는 데 큰 도움이 되었다. 이융기가 오랫동안 조조에 참석하지 않았음에도 전통은 사라지지 않았고, 많은 관리들이 일찍 도착했다.

양국중도 일찍 단봉문 광장에 도착했다. 그는 먼저 고수한의 저택에 갔지만 고수한이 이미 떠났다는 것을 알고 급히 대명궁으로 향했다. 대명궁 광장에는 조신들이 무리를 지어 각자 낮은 목소리로 무언가를 이야기하고 있었다. 양국중은 주위를 둘러본 끝에 마침내 용미도 근처에서 고수한을 찾았다. 그는 좌위대장군 손기익과 우무위대장군 왕사중과 군비 부족 문제에 대해 이야기하고 있었다.

“결국은 조정이 우리 변군을 충분히 중시하지 않기 때문이다. 특히 상층의 세가대족과 황실 귀족들은 군대를 경멸한다. 그들은 문을 존중하고 무를 천대하며, ‘정신적 노동을 하는 자가 사람을 다스리고, 육체적 노동을 하는 자는 사람에게 다스린다’고 말한다. 이는 명백히 군인을 격하시키는 것이다. 경멸하는 것도 모자라 식량과 돈 문제에서도 온갖 어려움을 주어, 몇 번씩 촉구해야 겨우 조금씩 지원해 준다. 군인들이 피를 흘려 싸우지 않으면 토번인들이 수도에 침입했을 때 가장 먼저 고통받는 것이 바로 그들이라는 것을 그들은 모르는가?”

고수한의 목소리는 큰 편이었다. 그는 사실 옆에 있는 몇 명의 호부 관리들에게 말하고 있었다. 요즘 많은 경부 관리들이 조정이 변군에 지원하는 식량과 돈이 너무 많아 자신들의 봉록과 연봉에 영향을 미친다고 불평하고 있었다. 고수한은 마음속으로 분노했다. 룡우군의 식량은 전혀 충분하지 않아 스스로 군屯을 통해 군량 문제를 해결해야 했다. 성상이 그에게 주화 주조권을 준 것도 그저 말뿐이었다. 어디서 구리광산을 찾으라는 것인가? 실제로는 조정이 군비를 부담하고 싶지 않은 것이었다. 고수한은 이로 인해 원한이 가득했다. 이는 고력사가 말한 것처럼, 문관들은 변군이 식량과 돈을 다 가져가서 자신들의 봉록이 반으로 줄어들고 생활이 어려워졌다고 불평하고, 변군은 군비 부족과 문관들의 경멸을 원망하는 상황이었다. 이는 결국 문무가 서로를 경멸하는 악순환을 만들었으며, 근본적으로는 조정의 세금 감소 때문이었다.

고수한의 다소 극단적인 발언은 몇 명의 호부 관리들의 불만을 불러일으켰다. 그들은 크게 흥을 내며 하나둘씩 떠나갔다.
“고수 대장!”

양국중은 멀리서 한 번 외치고는 빠른 걸음으로 그에게 다가갔다. 옆에서 고수한과 대화하고 있던 두 명의 대장들은 양국중이 오는 것을 보고 슬기롭게 자리를 떠났다. 양국중은 앞으로 다가가 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “고수 장군, 아침 일찍 당신의 저택에 가보았더니 이미 떠나셨다는 것을 알고 헛수고를 했습니다.”

정확히 말하자면, 고수한과 양국중의 관계는 그리 나쁘지 않았다. 그는 이룡파에 속해 있었으며, 이는 바로 이룡기의 직계 세력이었다. 조정의 여러 파벌 중에서 고수한은 어느 파벌에도 속하지 않았으며, 항상 이룡기의 신뢰를 받았기에 장안에서 가장 가까운 룡우절도사직을 맡을 수 있었다. 양국중과의 관계도 나쁘지는 않았지만 그다지 좋지도 않았다. 문제는 고수한의 정적인 안씨 형제들이 양국중의 지지자들이었으며, 양측은 매우 가까워서 관계가 긴밀했다는 점이다. 이로 인해 고수한은 불쾌해졌고, 양국중과의 관계도 자연스럽게 거리를 두게 되었다.

고수한이 수도에 온 지 이미 한 달이 넘었지만, 아직까지 양국중과 단둘이 이야기한 적이 없었다. 이제 양국중이 갑자기 그를 찾아와서 자신의 저택에 갔다고 말하자, 고수한의 마음속에는 의문이 생겼다. 양국중은 자신을 왜 찾은 것일까?

“양 상서, 혹시 저를 술에 초대하려는 것입니까?”

고수한은 자신의 독특한 웃음소리로 마음의 솔직함과 양국중과의 긴밀한 관계를 나타냈다. 이 웃음소리는 대체로 외교적 수사에 가까워 화려하지만 실용적이지 않았으며, 위협 효과도 없고 양측에 영향을 미칠 수도 없었다. 오직 주변인들에게만 그들 사이의 관계가 긴밀하다는 인상을 주는 데 그쳤다. 마치 화려한 가림막처럼 고수한과 양국중 사이의 겉과 속이 다른 관계를 가려주는 것이었다.

그러나 고수한의 큰 웃음소리는 어느 정도 윤활제 역할을 해서 양국중의 다소 긴장된 마음을 풀어주었다. 그는 고수한에게 군왕 문제를 어떻게 제기해야 할까? 사실 양국중은 이미 이룡기의 지시 취지를 이해하고 있었다. 그것은 바로 고수한과 이경안의 관계를 이간질하여 둘이 너무 가까워지지 못하도록 하는 것이었다. 생각해보면, 안서북정과 룡우하서를 담당하는 두 명의 절도사가 손을 잡는다면 대당의 절반 가까운 영토가 극도로 위험한 상황에 처할 것이다. 어떤 경우에도 이경안과 고수한의 관계가 너무 긴밀해져서는 안 되었다. 그렇게 되면 이경안이 정말 반란을 일으킨다 해도 하서를 통해 룡우와 관중으로 들어올 수 없을 것이다. 또한 부하들을 서로 다투게 하는 것도 리더십의 한 방법이며, 두 명의 절도사가 곧 시작될 양면 전쟁의 동맹 관계에 적당히 문제를 일으키는 것도 이룡기가 기꺼이 하는 일이었다.

이룡기는 이경안과 고수한 사이에 적당히 갈등을 조성하되 지나치지 않도록 하고자 했지만, 실제로 그 일을 수행한 사람은 양국중이었다. 이룡기의 뜻을 어떻게 실현할 것인가? 요리의 방향을 결정하는 권한은 오히려 양국중의 손에 있었다. 이룡기가 요리법을 만든 사람이라면, 양국중은 그 요리를 만드는 주방장이었다. 같은 ‘용호투’라는 요리라도 주방장에 따라 맛이 완전히 달라진다. 양국중이라는 주방장은 맛을 진하게 만드는 것을 선호했으며, 이경안과 고수한의 관계라는 요리에 소금뿐만 아니라 매운맛도 더해서 두 사람 사이의 갈등을 최대한 부추기는 것이 자신의 이익에 부합한다고 생각했다.

“대장군, 이쪽으로 한 걸음 오시죠. 성상께서 대장군께 전할 말이 있다고 하십니다.”

고수한의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 성상께서 직접 말씀하실 수 없는 일이라도 있단 말인가? 굳이 양국중을 통해 전하게 해야 하다니. 양국중이 입을 열기도 전에 고수한은 이미 불쾌감을 느꼈다. 그와 양국중은 동등한 지위의 중신들이었는데, 양국중을 통해 전하게 하는 것은 무형중에 양국중을 자신보다 높은 위치에 두는 것과 같았다. 그는 꼼짝하지 않은 채 차가운 표정으로 말했다. “양상서, 무슨 말이든 직접 하시오! 나 고수한은 은밀한 일을 좋아하지 않소.”

그의 냉담한 태도에 양국중은 난처해졌다. 그는 어색하게 웃으며 말했다. “군왕에 봉하는 일과 관련된 것입니다. 성상께서 대장군께 전해달라고 하셨습니다.”

그는 말을 멈추었다가 다시 말을 이었지만, 여전히 고수한의 관심을 끌고자 했다. 고수한의 눈이 서서히 가늘어졌다. 이것은 실제로 그가 매우 관심을 갖고 있던 문제였다. 이전부터 그는 자신이 서평군왕으로 봉해질 것이라는 소문을 들었었다. 그는 오랫동안 그 군왕 자리를 갈망해 왔다. 안록산은 2년 전에 이미 군왕에 봉해졌지만, 그에게는 아직 소식이 없었다. 그가 가장 미워하는 사람은 바로 안록산이었다. 안록산은 거란인들을 이용해 권모술수를 부렸으며, 조정이 그를 소집하려 할 때마다 거란인들을 선동해 반란을 일으켰다. 지난번에도 조정이 그를 수도로 불러들이려 하자 거란과 희족들을 선동해 반란을 일으키고 대당의 공주 두 명을 죽인 뒤 나서서 거란을 진압해 조정의 계획을 수포로 돌리고, 성상으로 하여금 자신만이 거란을 진압할 수 있다고 믿게 만들었다. 하지만 사실 그는 평범하고 무능한 사람에 불과했으며, 특출한 재능도 없었고 위대한 군공도 세우지 못했다. 그런 사람이 오히려 동평군왕으로 봉해졌으니, 천명이 공평하지 않다는 것을 보여주는 것이었다. 고수한은 오랫동안 안록산에 불만을 품고 있었으며, 이번에야 비로소 군왕이 될 기회를 얻어 안도할 수 있었지만, 양국중의 아쉬운 목소리에 그의 마음은 다시 불안해졌다.

“성상께서 전하라고 하신 말씀은 무엇입니까? 오늘은 군왕에 봉하지 않으실 생각입니까?”

“안 돼! 군왕은 오늘도 여전히 즉위식을 거행해야 하지만, 성상께서는 한 번에 세 사람을 봉하는 것은 적절하지 않다고 하셔서 두 사람만 즉위시킬 준비를 하고 있습니다.”
“누구 두 사람인가요? 이경안과 고선지인가요?”
고수한의 얼굴에는 그의 불쾌감을 감추기 어려웠다. 그는 양국중의 뜻을 이해했다. 즉, 군왕 자리에 그의 몫은 없으며, 그인 고수한도 자격이 없다는 것이었다. 그저 그뿐이었다. 분노가 고수한의 마음속에서 타올랐다. 그는 불만스럽고 납득할 수 없었다. 그인 고수한은 토번과 싸우고 있었는데, 그들은 대당의 최대 적수였다. 야만적이고 낙후된 거란인도, 인구가 적은 남조도 아니었다. 그는 토번인들의 손에서 석보성을 탈환했는데, 그것은 왕충사조차 불가능하다고 생각했던 일이었다. 하지만 그는 해냈다. 그런 큰 공적에도 불구하고 군왕을 선정할 때 그의 몫은 없었으며, 오히려 자신이 성상의 직계라고 주장했다. 이것이 바로 직계의 결말인가!
고수한의 가슴속 분노는 점점 더 거세졌다. 연줄을 이용해 올라온 이 양국중은 그에게 극도로 혐오스러웠다. 양국중의 눈빛에 담긴 그 자만심은 그에게 안록산의 조롱을 떠올리게 했다. 그는 양국중의 얼굴을 주먹으로 부수고 싶었다.
“나 고수한은 공적도 낮고 지위도 낮아 군왕이 될 자격이 없습니다. 실례하겠습니다!”
고수한은 화를 내며 돌아서서 떠났다. 양국중은 그의 뒷모습을 바라보며 자만스럽게 웃었다. 그가 원했던 바로 그 결과였다. 고수한을 분노하게 하고, 그와 이경안을 적대적인 관계로 만드는 것이었다. 이용길이 그에게 고수한에게 명확히 전하라고 한 것은 올가을 두 전선의 전투가 끝난 후였다.
……
이경안이 대명궁에 도착한 시간은 이르지도 늦지도 않았다. 마차는 궁문 안으로 들어갈 수 없어서 그는 자신의 호위병들과 함께 궁문 밖에서 기다렸다. 그는 마차에서 내려 단봉문으로 걸어 들어갔다.
이경안은 주위를 둘러보며 이린부를 찾으려 했지만, 한 바퀴 돌아봐도 이린부의 모습은 보이지 않았다. 혹시 아직 오지 않은 걸까? 그는 재빨리 단봉문 앞으로 갔다. 금오위랑장 한 명이 그가 오는 것을 보고 급히 다가와 인사를 했다. “대장군, 무슨 일이십니까?”
“이상국은 왔습니까?”
“상국께서는 이미 도착하셨습니다. 방금 전에도 뵈었습니다.”
“제가 그를 봤습니다!” 이경안은 멀리서 이린부가 몇 명의 조신들과 함께 서서 이야기하는 것을 보았다.
그는 재빨리 그곳으로 걸어갔다. 그때 갑자기 사람의 그림자가 스쳐 지나갔다. 고수한이 바로 그의 앞을 지나가고 있었다.
“고수형!”
이경안은 웃으며 그를 불렀다. 그는 고수한이 준 마차에 대해 감사를 표하고 싶었다. 그 마차는 매우 편안했다. 하지만 고수한은 뒤돌아 그를 한 번 쳐다보고는 억지로 미소를 지은 뒤 궁문 밖으로 걸어갔다. 심지어 인사조차 하지 않았다.

이경안은 멍해졌다. 고수한이 자신에게 이런 태도를 보일 리가 없잖은가! 어젯밤에는 자신에게 부탁을 하기도 했고, 자신이 그와 함께 전투에 임하도록 하기 위해 마차까지 주었는데, 지금은 대체 무슨 일이 일어난 걸까? 그 눈빛에는 분명한 증오와 불만이 담겨 있었다. 도대체 무슨 일이 벌어진 것일까?
“이장군!” 이림부가 그를 보고 부르고 있었다.
이경안은 멍하니 몸을 돌렸다가 다시 고수한을 바라보았다. 고수한은 이미 단봉문을 나간 뒤였다. 이경안은 의문이 가득한 채 이림부 앞으로 가서 고개를 숙여 인사했다. “상국께 인사드립니다!”
“이장군, 고수장군에게 무슨 일이 있었나요?”
이림부도 고수한의 이상한 태도를 알아차렸고, 마음속으로도 다소 놀랐다. 고수한이 무언가 자극을 받은 것 같았다.
이경안은 고개를 저었다. “저도 모릅니다. 어젯밤에는 아무 문제 없었는데, 어떻게 갑자기 이렇게 변한 걸까요?”
“방금 양상서와 고수대수가 무언가 대화하는 것을 본 것 같은데, 고수대수는 매우 화가 난 것 같았습니다.” 옆에 있던 한 관리가 조심스럽게 덧붙였다.
“양국충?”
이림부는 어젯밤 이룡기가 갑자기 양국충을 소환했다는 것을 알고 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 혼잣말로 중얼거렸다. “혹시 군왕으로 봉하는 일 때문인가?”
이경안도 멍해졌다. “상국께서는 고수한이 군왕으로 봉해지는 일로 문제가 생긴 것이라고 말씀하시는 건가요?”
“그럴 것 같습니다! 그렇지 않다면 고수한이 이렇게 행동하지 않았을 테니까요. 하지만 성상께서 이렇게 하신 이유는 무엇일까요?”
이림부는 생각에 잠긴 듯 이경안을 한 번 쳐다보았다.
이경안도 어느 정도 이해하게 되었지만, 그 사실을 억누르며 이림부에게 말했다. “상국, 한 가지 부탁드릴 일이 있습니다!”
“오세요! 여기서 이야기합시다.”
이림부는 이경안을 옆의 한적한 곳으로 데려가 말했다. “말해보세요! 무슨 일인가요?”
“방금 소식을 들었습니다. 대식의 친왕 특사 만수르가 이미 현양에 도착했으며, 오늘 오후면 장안에 들어올 것 같습니다. 제 추측이 맞다면, 그는 대식의 전쟁 포로들을 교환하기 위해 장안에 온 것입니다.”
“그럼 당신에게는 대식 전쟁 포로가 몇 명이나 있나요?”
“약 2만 2천 명 정도입니다. 이 포로들을 이용해 광산을 운영하려고 합니다. 대식 사람들은 제 손에 있으면 떠날 수 없다는 것을 알고 장안으로 달려왔습니다. 이 만수르는 평범한 사람이 아닙니다. 그는 아마도 다음 대의 대식 칼리프가 될 가능성이 높습니다. 상국께서 성상을 설득해 주시어 대식과의 협상을 제가 전권으로 맡을 수 있도록 해주시기를 바랍니다.”
“당신에게 전권을 주는 것은 그다지 현실적이지 않을 것 같습니다. 안서에 있었다면 문제없겠지만, 지금은 장안이니 최종 결정권은 여전히 성상께 있습니다. 당신 혼자서 협상을 하는 것도 아닐 테고요. 하지만 협상에 참여할 수 있도록 해드릴 수는 있습니다. 또한 양국충이 이 일에 관여하는 것도 막아드리겠습니다.”

이경안도 만수르가 장안에 온 이상 많은 요소들이 자신의 통제 범위를 벗어났으며, 전쟁 포로 처리 문제도 더 이상 자신이 결정할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그건 이룡기가 결정할 일이었다. 그는 고개를 끄덕이며 “상국의 지지에 감사합니다!”라고 말했다.
바로 그때, 함원전에서 울려 퍼지는 깊은 종소리가 들렸다. 조회 시간이 되었다. 단봉문 광장에 있던 문무 백관들이 저마다 용미도 앞으로 모여 두 줄의 긴 대열을 이루었다.
이림부는 이경안의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “조회가 시작되었습니다. 가보죠!”
……
오늘 회의를 주재하는 관리는 전중소감 최평으로, 바로 예전에 이경안을 식사에 초대했던 최교의 조카였다. 양주염안 사건 이후 그는 사주태수로 승진하여 3년간 태수직을 맡았으며, 작년 11월에 다시 장안으로 돌아와 전중소감이 되었다. 직위로 보면 반급이 내려갔지만, 경관의 권력은 지방관보다 훨씬 컸으며, 지방에서 4년간 관직을 맡으며 상당한 재산을 모아 경성에 10무 크기의 큰 저택을 사고, 첩도 한 명 얻으며 하녀와 시종도 십여 명 고용하여 관직 생활에서 성공을 거두었다.
게다가 최평이 전중소감을 맡은 것도 임시 조치였다. 올해 4월 공부좌시랑 나성선이 퇴직할 예정이어서, 그때 최평이 공부좌시랑 자리를 이어받아 정식으로 조정 고위 관리 대열에 합류하게 될 것이다. 그는 천보원년의 진사로, 11년간 관직 생활을 하며 시랑 자리에 오를 수 있었으니 결코 쉬운 일이 아니었다. 물론 이는 그의 최씨 가문의 배경과 무관하지 않았다.
“시간이 되었습니다. 백관들은 전으로 들어가십시오!”
최평의 큰 소리에 수천 명의 문무 백관들이 용미도를 따라 함원대전 안으로 거대한 대열을 이루어 들어갔다.
함원대전은 매우 넓어 수천 명이 서 있어도 답답하지 않았다. 문무 백관들은 각자의 직위에 따라 서 있었으며, 3품 이상은 모두 자리가 있었다. 친왕, 군왕, 삼사삼공, 삼성육부구사오감일대 및 십이위, 동궁제사, 경조부, 각지의 경성에 있는 문무 관리들, 직위가 없는 산관 등이 함원전 양쪽에 줄지어 섰다.
당대의 7대 절도사 중 오늘 참석한 이들은 네 명이었다. 범양·평루 절도사 안록산, 안서·북정 절도사 이경안, 룡우·하서 절도사 고수한, 검남 절도사 겸 안남도호 고선지였다. 이 네 명은 좌우로 각각 두 명씩 서 있었는데, 흥미롭게도 고수한과 고선지는 함께 서 있었고, 이경안은 안록산과 함께 섰다.
이룡기는 아직 도착하지 않아 대전 안은 수군거리는 소리로 가득했다.
“이장군, 이번에는 축하드립니다!” 안록산은 옆에서 조용히 웃으며 말했다.

이번에 이경안이 장안으로 돌아오면서 처음으로 안록산을 만났다. 몇 년 만에 보았지만 그는 거의 변함이 없었다. 여전히 호박 같은 얼굴과 통통한 몸매였으며, 눈은 더욱 작아져 눈구멍 사이로 희미한 빛이 비쳤다.
이경안은 미소를 지으며 말했다. “안 장군은 전년에 동평군왕으로 승진했는데, 경안은 아직 축하의 말을 전할 기회가 없었습니다. 여기서도 안 장군께 축하의 말씀을 드립니다!”
“아닙니다! 그건 성상의 크신 은혜입니다. 저 안록산이 무슨 공로가 있어 대장군이 대식군을 물리친 것과 비교할 수 있겠습니까? 참으로 부끄럽습니다!”
두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤 옛날의 마구대회에 대해 이야기했다. 시간이 마치 흰 말이 틈을 지나가듯 빠르게 흘러 어느덧 4년이 지났다. 안록산은 탄식하며 말했다. “옛날 이 장군은 소보률 전투에서 큰 공을 세워 중랑장에 임명되었습니다. 불과 몇 년 만에 안서절도사로 승진했으니, 정말 젊은 나이에 성공을 거둔 셈입니다. 저는 자주 이 장군의 이야기를 제 아들들에게 격려의 말로 삼습니다.”
“사실 안 장군도 대단합니다. 제 기억으로 안 장군은 개원 20년에 당군에 합류하여 불과 8년 만에 절도사가 되었습니다. 이것도 결코 쉬운 일이 아닙니다! 게다가 조정에서 안 장군을 수도로 불러 재상으로 임명하려 한다는 말도 들었습니다. 진정한 남자의 인생은 이런 것이겠죠!”
안록산의 가늘어진 눈구멍이 갑자기 크게 뜨였다. 그는 깜짝 놀라며 말했다. “무슨 말씀이십니까! 제가 수도로 가서 재상이 된다고요? 이걸 누구에게서 들으신 겁니까?”
안록산의 깜짝 놀란 표정을 이경안이 보았다. 그는 태연한 척 웃으며 말했다. “안 장군은 누가 저에게 그런 말을 했는지 신경 쓰지 마십시오. 어쨌든 이건 좋은 소식입니다. 다만 안 장군이 수도로 가서 재상이 된 후에 판양과 평루의 절도사 자리를 누가 맡게 될지 궁금합니다. 아마도 부몽령찰과 정천리 두 사람일 가능성이 높습니다. 안 장군은 어떻게 생각하십니까?”
안록산의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 이경안의 말이 사실인지 의심스러워했다. 자신은 그런 소식을 전혀 듣지 못했기 때문이다. 하지만 이경안의 말이 너무나도 진지해 그의 마음속에 불안감이 생겼다. 그는 비밀리에 3만 명의 군대를 모집했는데, 만약 자신이 판양에서 물러난다면 그 비밀이 드러나고 자신은 분명히 죽게 될 것이다.
“임금님께서 도착하셨습니다!”
전각 안에서 큰 목소리가 울렸고, 이룡기는 수백 명의 시위병, 궁녀, 환관들의 호위를 받으며 함원대전으로 들어왔다.