제283장 고옹의 결정

장강을 통한 수송은 양국중의 아이디어가 아니었다. 당시 배존경이 수송을 담당했을 때 이미 이 방안을 제시했으며, 실제로 소규모로 시행된 적도 있었지만 대규모로 확대되지는 않았다. 하지만 왕자들을 장회 지역에 파견하는 것은 분명 양국중의 고유한 방법이었다. 역사적으로 이룡기는 자신의 아들들을 매우 엄격하게 통제하여 그들이 수도를 벗어나는 것을 결코 허락하지 않았다. 그러나 안사의 난이 발발한 후 이룡기는 아들들을 전국 각지로 파견했다. 하지만 지금은 여전히 천보 11년이며, 적어도 이룡기의 마음속에서는 대당이 아직 개원의 번영기의 여파 속에 있었다. 이런 상황에서 양국중이 부유한 장회 지역에 왕자들을 파견하자는 제안은 이룡기에게 즉시 반박당할 위험을 감수하는 것이었다. 만약 한 달 전에 이런 제안을 했다면 분명히 꾸짖음을 받았을 것이다. 하지만 지금은 달랐다. 이룡기는 방금 자신의 장남을 안서에 파견하여 왕자들을 지방에 파견하는 선례를 만들었으니, 그의 마음속에서 왕자들이 수도를 떠나는 것을 금지하는 원칙이 이미 완화된 것이다.
이룡기는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 누구를 장회 지역에 파견하는 것이 좋다고 생각하나?”
“신은 영왕린을 추천합니다. 영왕은 엄격하고 정직하며 세심하여 장회 지역에 가장 적합하다고 생각합니다.”
이것이 바로 양국중의 목적이었다. 수도에 곡식이 있는지는 사실 그에게 중요하지 않았다. 그가 관심을 가진 것은 동궁의 주인이 누가 될 것인가 하는 점이었다. 세 명의 유력한 왕자 중 가장 유력했던 디왕은 이미 투옥되었고, 그 다음이 영왕과 영왕이었다. 양국중은 새로운 동궁 태자가 반드시 이 두 사람 중에서 나올 것이라고 생각했지만, 과연 누가 될지는 아직 판단하기 어려웠다. 조금이라도 단서를 찾기 위해 양국중은 장회 지역에 왕자들을 파견하자는 제안을 통해 이룡기의 반응을 살펴보았다.
“좋다! 이 일은 내가 알았다. 신중히 고려해보겠다. 가능하다면 반드시 동의하겠다.”
말을 마친 이룡기는 자리에서 일어나 양국중을 신경 쓰지 않고 어학서를 떠났다. 양국중은 멍하니 한동안 서 있었고, 유조은이 다가와 말했다. “양상서님, 폐하께서 이미 가셨습니다. 당신도 돌아가서 쉬세요!”
그는 등불을 들고 웃으며 말했다. “제가 양상서님 일행을 배웅하겠습니다.”
유조은이 등불을 들고 앞장서고, 양국중은 그를 따라 무거운 마음으로 걸었다. 주위에 아무도 없는 것을 확인한 후 유조은이 낮은 목소리로 말했다. “성상께서 다시 메비를 총애하시니, 귀비님께는 불리할 것 같습니다. 상서님, 제가 무엇을 해드려야 하나요?”
양국중은 생각에서 깨어나 재빨리 말했다. “메비는 신경 쓰지 마라. 중요한 것은 독고 가문의 그 사람이 궁에 들어오지 못하게 하는 것이다. 기억해라, 어떤 경우에도 그녀를 궁에 들여서는 안 된다.”
“또 다른 지시가 있으신가요?”
양국중은 잠시 생각한 뒤 말했다. “동궁의 후계자도 중요하다. 성상께서 도대체 누구를 선택하실지, 이것은 나에게 매우 중요하다. 반드시 알아내야 한다.”

유조은에게는 고력사와 같은 정치적 안목도, 이룡기에 대한 이해도 없었다. 그는 이룡기의 내심을 헤아릴 수 없어서, 사실 이룡기가 이미 황장손을 정해두었다는 것조차 몰랐다. 그는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “양상서, 걱정 마십시오. 반드시 이 일을 주의 깊게 살피겠습니다. 다만……”
‘다만’이라는 말이 나오자 유조은의 미소는 애매해졌다.
양국중은 그의 뜻을 알고 말했다. “걱정하지 마! 내가 너에게 크게 보답할 테니, 예전처럼 내일 심복을 내 저택으로 보내주게.”
“양상서, 감사합니다! 저는 다시 성상을 모셔야 하니, 더 이상 배웅하지 않겠습니다.”
유조은은 마음속으로 기뻐하며 양국중에게 작별 인사를 하고 돌아갔다. 양국중은 그의 뒷모습을 바라보며 속으로 ‘흥!’ 하고 중얼거렸다.
……
고력사의 저택에서 고력사는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 이경안의 작은 마당 앞으로 걸어갔다. 이경안의 일상을 돌보는 관리 아주머니가 급히 인사를 했다. “주인님!”
“이장군은요? 쉬고 있나?”
“주인님, 아직 목욕 중입니다.”
“음! 그가 목욕을 마치면 내 방으로 불러서 할 말이 있다고 전해주게.”
고력사는 명령을 마치고 돌아갔다. 관리 아주머니는 문과 창문이 굳게 닫힌 욕실을 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 벌써 반 시진이 다 되었는데 아직도 끝나지 않았단 말인가?
욕실 안은 뜨거운 수증기로 가득했다. 폭이 3장이나 되는 큰 욕조에 이경안은 상체를 뜨거운 물에 담그고 눈을 감은 채 격정 이후의 휴식을 즐기고 있었다. 그의 옆에서는 루화와 如詩라는 두 자매가 좌우로 그를 모시고 있었으며, 안개 속에서 그들의 눈부시게 하얗고 맑은 피부가 어렴풋이 보였다.
“형님, 내일 어떤 관직을 받으실 수 있을까요?” 루화가 자신의 아름답고 매혹적인 몸을 그의 옆에 바짝 붙이며 물었다.
이경안은 그녀의 허리를 감싸며 웃으며 말했다. “내가 어떤 관직을 받을 수 있을 것 같아?”
“제 생각에는 왕이 될 수 있을 것 같아요. 루왕이나 제왕 같은… 형님이 그렇게 큰 지역을 다스리시니, 최소한 안서왕 정도는 되어야 하지 않을까요?”
이경안은 헤헤 웃으며 고개를 들어 如詩에게 물었다. “如詩, 넌 어떻게 생각해?”
如詩는 그의 머리를 빗겨주고 있었다. 그녀의 뺨은 붉게 상기되어 있었고, 눈에는 격정 이후의 여운이 남아 있었다. 그녀는 애인을 애교스럽게 한 번 쳐다보며 말했다. “사람들 말로는 관직이 커질수록 황제가 의심한다고 하더군요. 저는 형님의 관직이 너무 커지지 않았으면 좋겠어요. 평안하게 지내셨으면 해요.”
이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “남자라면 누구나 야망이 있지. 누구나 자신의 관직이 작다고 생각하니 나도 예외는 아니야. 조정에서는 자신의 의지대로 할 수 없어. 앞으로 나아가지 않으면 뒤로 물러나야 하고, 이건 마치 독목교를 건너는 것과 같아. 이 관문을 넘으면 탁 트인 세상이 펼쳐지지만, 넘지 못하면 심연에 떨어져 산산이 부서지고 말 거야.”

여시는 멍하니 있으면서 손동작이 느려졌다. 이경안은 그녀의 마음을 알아차리고 다시 그녀를 품에 안으며 부드러운 목소리로 자매들에게 말했다. “걱정하지 마세요. 설령 제게 무슨 일이 생기더라도 여러분을 잘 돌봐줄 거예요. 충분한 돈을 주어 편안하게 남은 인생을 살 수 있도록 할게요.”
“형님, 저는 돈이 필요 없어요. 형님이 무사하기만 하면 돼요!”
여시는 감동한 듯 그를 꼭 안으며 조급하게 말했다. “약속해 주세요. 형님께는 아무 일도 생기면 안 돼요. 빨리 말해 주세요!”
“형님, 저도 형님께 무슨 일이 생기는 걸 원하지 않아요!” 옆에서 여화도 말했다.
이경안은 똑같이 생긴 이 쌍둥이 자매를 바라보며 속으로 생각했다. ‘만약 내게 무슨 일이 생기면 여시는 분명히 나를 따라올 테지만, 여화는 그렇지 않을 거야. 외모는 비슷해도 마음은 완전히 다르니까.’
그는 자매들의 얼굴을 살짝 두드리며 웃으며 말했다. “그냥 말한 것뿐이에요. 저에게는 아무 일도 생기지 않을 거예요. 설령 현재의 황제라도 저를 건드릴 수 없어요.”
여시는 한숨을 쉬고 얼굴을 그의 가슴에 살짝 대었다. 잠시 후 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “형님, 곧 결혼하시게 되는데, 솔직히 우리 모두 조금 두려워요.”
“형님, 저도요!”
여화는 그의 귀에 대고 작은 목소리로 말했다. “제 성격이 나빠서, 앞으로 명월 언니가 저를 받아주지 못할까 봐 걱정돼요.”
“그건 너희들이 너무 생각하는 거야. 명월은 고귀한 가문 출신으로 마음이 넓어. 그녀가 춤옷 때문에 약혼을 파기한 것만 봐도 그녀가 속이 좁은 사람이 아니라는 걸 알 수 있어. 너희들이 그녀를 존중하고 언니로 모신다면 그녀도 너희들을 잘 대해줄 거야. 어쨌든 너희들은 내 첩이니까, 그때가 되면 내가 집안 규칙을 정해줄 테니 걱정하지 마!”
그때 문밖에서 집사의 목소리가 들렸다. “대장군님, 주인님이 당신을 찾으십니다!”
“알겠습니다. 다행이군요!”
이경안은 길게 하품을 하고 두 여자를 다시 안아 그들의 가슴과 엉덩이를 잠시 어루만진 뒤 웃으며 말했다. “됐어요. 더 이상 머물 수 없어요. 씻고 일어나죠!”
여시와 여화 자매는 서둘러 일어나 그의 머리를 빗고 몸을 닦아주었다. 잠시 후 이경안은 샤워를 마치고 편안한 새 옷으로 갈아입은 뒤 마당으로 나갔다. 집사가 급히 다가와 보고했다. “대장군님, 주인님이 당신을 그분의 방으로 부르십니다. 할 말이 있다고 하십니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 자매들에게 돌아서며 말했다. “너희들은 먼저 집으로 돌아가 준비해. 내일 아침 조회에 참석해야 하니 내 정장을 꺼내와.”
자매들은 대답하고 위층으로 돌아갔다. 이경안은 그제야 고력사의 방으로 향했다.
고력사의 방에는 몇 개의 촛불이 켜져 있어 밝았고, 그는 촛불 아래 앉아 책을 읽고 있었다. 그때 한 시녀가 말했다. “주인님, 이장군님이 오셨습니다.”

고력사는 책을 내려놓고, 이경안이 웃으며 들어오는 것을 보고 인사를 하며 말했다. “고옹, 저를 찾으셨나요?”
“오라! 칠랑, 앉아라.”
고력사는 이경안에게 앉으라고 권한 뒤, 시녀에게 차 두 잔을 가져오게 했다. 그리고 웃으며 말했다. “칠랑, 내일 조회가 있으니 마음속에 무슨 생각이 있나?”
“제가 궁금한 것은, 제가 군왕으로 봉해질 가능성이 얼마나 될까 하는 것입니다. 이틀 전 이상국이 저에게 제가 군왕으로 봉해질 가능성이 매우 높다고 말했지만, 오늘 밤 이런 일이 일어나자 그가 마음을 바꾸지 않을까 걱정됩니다.”
“그럴 리 없어. 나는 그를 잘 알고 있어. 그는 명월에 마음이 있긴 하지만 그 때문에 당신에게 화를 낼 리는 없어. 여자도 중요하지만 그의 나라가 더 중요해, 칠랑, 이해하나?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 고수한이 중간에 저를 막아서 토번에 대한 전쟁을 함께 벌이자고 했습니다. 성상께서 이미 승인하셨는데, 아마도 그 때문일 것입니다.”
“흥! 군사력을 남용하면서도 회개할 줄 모르다니!”
고력사는 크게 흥을 내며 이경안에게 말했다. “나는 당신을 말하는 게 아니라 지금의 성상을 말하는 거야. 그는 여전히 개원성시 시절이라고 생각하며 천하가 부유하다고 착각하고 있어. 하지만 대당은 이미 극도로 쇠약해졌어. 각지의 창고에 있던 가벼운 물품들은 모두 양국중에 의해 팔려나가고, 돈은 좌장에 쌓여 천하가 부유한 척하는 환상을 만들어냈어. 사실 각지의 창고는 텅 비어 있고, 특히 강회 지역은 작년에 한 달 이상 비가 내려 많은 곳에서 수확이 전혀 없어 큰 손실을 입었어. 성상은 이 사실을 전혀 모르고, 계속해서 강회 지역에 곡물을 운반하라고 강요하여 세금을 더 부과함으로써 백성들의 원한을 샀어. 10명 중 5~6명이 농지를 버리고 도망쳤어. 성상은 절약을 모르고 오히려 더 사치스러워져서 귀비의 생일을 맞아 좌장에 있던 돈을 거의 다 써버렸어. 작년에 고선지가 남조의 반란을 진압했지만, 그건 겨우 승리에 불과했어. 20만 대군 중 12만만 남았고, 바촉의 풍요로운 지역도 이 전쟁으로 인해 큰 타격을 입었어. 조정의 태창에 있던 쌀 150만 석 중 결국 40만 석도 남지 않았고, 심지어 백관들의 봉록용 쌀도 절반으로 줄었어. 이제 그는 더욱 과대한 야망을 품고 있어. 고수한이 토번에 대한 전쟁을 제안하자 그는 기꺼이 동의했어. 단지 토번의 천 리에 달하는 황무지를 차지하기 위해서지. 이런 대전쟁은 대당을 완전히 심연으로 빠뜨릴 거야. 칠랑, 당신은 안서에 오래 있어서 모를 테지만, 대당은 사실상 허울뿐인 나라가 되어버렸어.”
고력사는 감정이 다소 격해져서, 몇 년간 마음속에 쌓여 있던 분노를 한꺼번에 쏟아냈고, 그의 눈에는 불안이 가득했다.
이경안은 잠시 침묵한 뒤 물었다. “고옹, 이런 말들을 성상께 말씀드리셨나요?”
“어떻게 말하지 않겠어?”

고력사는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “바로 너무 많이 말했기 때문에 그가 반감을 가진 거야. 내가 과장된 말을 한다고 하더군. 그는 오직 아첨만 잘하는 어리석은 자들만을 좋아해. 양국중의 말도 전적으로 믿고 있지. 그는 이제 더 이상 예전처럼 국정에 헌신하던 중흥의 황제가 아니야. 정말 늙어서 혼란스러워져서, 욕망에 사로잡혀 고위 관리의 아내까지 빼앗으려 하다니, 이게 어떻게 유능한 황제라 할 수 있겠어?”
고력사는 마음이 아파 책상 위에서 책자 하나를 꺼내며 말했다. “나는 이미 실망해서, 네가 결혼하면 고향으로 돌아가 판주로 가려고 해. 더 이상 장안에 머물고 싶지 않아.”
고력사가 고향으로 돌아가려 한다는 말을 듣고 이경안은 약간 슬퍼하며 말했다. “고옹께서 떠나시면, 나는 조정에 정말 아무도 남지 않을 거예요.”
고력사는 살짝 미소 지으며 말했다. “예전에 내가 너를 처음 만났을 때, 너는 그저 교위에 불과했고 내를 위해 승마 경기를 했지. 하지만 지금은 이미 군왕으로 승진했으니 무엇을 걱정하겠어? 너도 안록산처럼 조정에서 자신의 세력을 키울 수 있어. 게다가 왕공이 동맹자로 있으니, 어떻게 조정에 아무도 없다고 할 수 있겠어?”
안록산 얘기가 나오자 이경안은 문득 생각이 떠오르며 천천히 물었다. “안서에서 안록산이 반란을 꾸미고 있다는 말을 들었는데, 사실인가요?”
이것은 이경안이 가장 관심 있어 하는 문제였다. 이제 역사의 세부 사항들이 많이 바뀌었으니, 안사의 난이 예전처럼 일어날 수 있을까? 그가 하북에서 얻은 정보에 따르면, 안록산은 이미 하북의 군정 권력을 완전히 장악했으며, 화폐를 주조하고 곡식을 비축하고 있었다. 또한 그의 군대는 판양과 루룡의 정규 병력만이 아니라, 적어도 4만 명의 병력을 사적으로 모집했다고 한다. 대당의 사회 동향을 보면, 반란은 항상 백성들이 극도로 고통받고 불만이 절정에 달했을 때 일어나는데, 지금의 대당 사회는 바로 반란이 일어나기 직전의 상황이었다.
이경안의 질문에 고력사는 답하기 곤란해했다. 사실 이경안뿐만 아니라 조정 안팎의 많은 사람들도 이런 의심을 가지고 있었다. 문제는 안록산이 판양을 거의 20년 동안 장악하고 있다는 점이었다. 대당의 절도사 교체 제도에 따르면, 그는 최대 5년만 머물러야 했지만, 어떤 이유에서인지 안록산은 그렇게 오랫동안 판양에 머물 수 있었다. 그는 예전에 장구령이 황제께 이 문제를 제기했던 것을 기억했으며, 황제의 답변은 ‘안록산이 아니면 거란을 억제할 수 없다’는 것이었다.

아마도 이것이 바로 그 이유일 것이다. 성상은 왕충사가 반란을 일으킬 가능성이 있다고 의심할 수 있었지만, 안록산이나 고수한과 같은 호인들은 결코 의심하지 않았다. 아마도 그는 반란은 한족만이 저지를 수 있다고 생각했던 것이다. 이것이 두 번째 이유이다. 또한 안록산은 이용기의 취향에 맞추는 데 능숙했으며, 충성심을 과시하는 데 능했고, 권력이 절정에 달했던 이림부를 아첨하는 데도 능했다. 물론 자신을 기쁘게 하는 데도 능했다.
이러한 여러 가지 이유로 인해 안록산의 지위는 바위처럼 튼튼했으며, 감군조차 보내지 않을 정도였다. 반면 이용기는 안서에 감군을 보낼 뿐만 아니라 왕자까지 파견하여 주둔시켰는데, 그 이유는 이경안이 한족이었기 때문이다.
“칠랑, 안록산이 반란을 일으킬지는 정말 모르겠어. 지금도 몇 가지 소문이 있지만 확실한 증거는 없어. 하지만 대당의 변방 군대는 너무 강력한 반면 중원의 부병은 공허해. 이는 분명 큰 위험이야. 대당은 사방이 적이니 반드시 많은 군대를 주둔시켜 방어해야 해. 과거의 중원 부병은 거의 사라졌고, 조정에는 중원을 보강할 만한 충분한 재력도 없어. 결국은 토지 합병이 너무 심한 탓이야.”
“그럼 성상은 안록산이 반란을 일으킬 거라고 생각하십니까?”
고력사가 웃으며 말했다. “성상이 그를 의심했다면 이미 그를 장안으로 불러들였을 거야. 칠랑, 성상은 그를 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 믿고 있어!”
이경안은 조용히 고개를 끄덕이며 인사했다. “고옹께서 별일이 없으시다면, 저는 돌아가겠습니다.”
“가거라! 내가 너를 부른 것은 내가 이미 노후하여 고향으로 돌아가기로 결심했으며, 더 이상 조정의 일에 관여하고 싶지 않다는 것을 알려주려는 것이다.”
고력사는 일어나며 웃으며 말했다. “내일의 조회는 아마도 내가 마지막으로 참석하는 조회가 될 것이다. 나는 궁에 들어온 지 50년이 되었으며, 한때 권력을 쥐고 있었다. 이렇게 성공적인 인생을 살았으니 내 인생도 헛되지 않았다. 칠랑, 내일 네가 한 걸음 더 나아가길 바란다.”
……
다음 날, 아직 날이 밝지 않았을 때부터 우렁찬 북소리가 울렸다. 방문이 열리고 각 방에 흩어져 살던 조신들이 하나둘씩 밖으로 나와 어둠 속에서 대명궁으로 향했다. 길가에는 등불이 가득했으며, 고위 관리들은 마차를 타고, 하급 관리들은 말을 타고 갔다. 길 위에는 마차 바퀴 소리와 말발굽 소리가 울려퍼졌다. 이는 천보 11년에 새해 대조회에 이은 첫 번째 조회로, 규모는 대조회와 같았으며, 경의 7급 이상의 관리들은 모두 참석해야 했다.
고력사와 그의 아들은 이미 함께 마차를 타고 떠났다. 그는 표기대장군이자 개부의동삼사의 지위로 조회에 참석한 것이며, 이용기 곁에서는 더 이상 그의 필요가 없었다.
이경안의 마차도 이미 문 앞에 멈춰 있었다. 그 마차는 바로 고수한이 그에게 준 것으로, 그는 어젯밤에 그 마차를 타고 바로 돌아왔다. 마차 주위에는 100명의 친위병들이 그를 호위하고 있었다. 이경안이 마차를 타게 되면서 그들에게도 상당한 부담이 줄어들었다.

무의는 독고부에 살고 있어 여기에 없다. 시와 그림 같은 자매들은 이경안을 대문 밖까지 배웅하며 말했다. “오늘은 독고부에 가서 도와주세요! 저는 저녁에 군영에 갈 것 같아서 여기로 돌아오지 않을 거예요.”
그는 자매들에게 몇 마디 당부한 뒤 마차에 올랐다. 마부가 채찍을 휘두르자 마차가 출발하여 대명궁 방향으로 달려갔다. 마차는 매우 넓었으며 주위는 두꺼운 철판으로 덮여 있어 화살에도 걱정할 필요가 없었다. 마차의 고삐에는 주황색 등불이 매달려 있었고, 그 위에는 검은 글씨로 ‘안서절도 이’라는 다섯 글자가 우아한 필체로 적혀 있었다. 또한 마차에는 절도사의 기장도 꽂혀 있었으며, 백 명의 친위병들은 모두 키가 크고 위엄 있어 살기가 넘쳐 눈길을 끌었다.
마차 안에는 촛불이 켜져 있어 밝았으며, 이경안은 넓은 마차 안에 앉아 자신의 보고서를 꼼꼼히 읽고 있었다. 그 보고서는 이미 제출된 상태였으며, 이용기는 이를 바탕으로 그의 안서 이주 계획을 받아들이기로 결정했을 뿐만 아니라 당에서 안서까지의 이동 시간을 단축하기 위해 당직도로를 건설하기로 했다. 또한 이종이 안서에 주둔하는 것도 포함되어 있었으며, 이 모든 것들이 오늘 공식적으로 발표될 예정이었다.
하지만 이경안은 또 다른 세부 사항에도 관심이 있었다. 바로 국자감과 관중, 룡우의 각 주부학교에서 500명의 젊은 학자들을 모집하여 안서로 보내 학문을 장려하는 것과, 중원의 각 주현 관청에서 자원하는 300명을 선발하여 3년간 안서에서 근무하게 하여 주현을 설립하고 이주민들을 정착시키는 것이었다. 이 두 가지는 이용기가 언급하지 않은 사항이었다.
이경안은 잠시 생각에 잠겼다. 고수한이 두 전선에서 전쟁을 벌일 것이므로, 이용기는 분명 자신과 단독으로 이야기를 나눌 것이고, 그때 이 두 가지 요구를 제기할 수 있을 것이었다.
의선방에는 많은 조관들이 살고 있었는데, 모두 거의 동시에 밖으로 나왔다. 방문에 이르렀을 때 마차와 말들이 긴 줄을 이루었으며, 조관들도 이경안의 마차를 보았다. 모두 그에게 가까이 가지 못하고 멀리서 따라갔다. 그때 방문 앞으로 한 마리 말이 달려왔고, 말 위에는 전령병이 있어 큰 소리로 외쳤다. “대장군은 어디 계십니까?”
“무슨 일입니까?” 이경안이 마차 커튼을 들어 올리며 물었다.
“대장군께 보고드리자면, 대식 친왕의 특사가 이미 현양에 도착했습니다!”