제266장 직접 조언을 하다

오후, 황성 성천문 거리에서 마차가 빠르게 달려왔다. 멀리서 상서성의 웅장한 건물과 높은 성벽이 보였다. 마차는 방향을 틀어 ‘각!’ 하는 소리와 함께 이부의 정문 앞에 멈춰 섰다. 문이 열리자 마차에서 키가 매우 큰 남자가 뛰어내렸다. 나이는 35~36세 정도로 이마가 넓고 눈동자의 흑백이 뚜렷해 용맹한 외모를 지녔다. 그의 이름은 최광원으로, 박릉 최씨 가문의 옛 혈족으로 장안현령으로 임명되어 장안에서도 꽤 유명한 인물이었다.
오늘 그는 양국중의 지시를 받고 급히 이부로 달려왔다. 그는 양국중과 오랜 친분이 있었으며 양당의 일원이기도 했다. 비록 관직은 높지 않았지만 특별한 위치 덕분에 양국중이 중용하는 인물이 되었다.
최광원은 관모와 로복을 정돈한 뒤 재빨리 계단으로 향했다. 보고를 한 뒤 한 직원의 안내를 받아 이부 정문으로 들어갔다.
이부는 상서성의 육부 중 가장 큰 부서로 지위가 높아 건물도 특별히 웅장했다. 곧은 중심축을 따라 아래까지 이어지며 양쪽에 각종 조정실들이 자리 잡고 있었고, 그 안에는 온갖 문서들이 가득했다. 이곳은 대당의 수만 명의 관리들의 승진과 강등을 결정하고 그들에 대한 평가를 담당했다. 매년 실시되는 평가가 곧 시작될 뿐만 아니라 성시 이후의 이부 시험도 곧 시작될 예정이어서 이부의 모든 관리들은 바쁘게 움직이며 마치 몸이 둘로 나뉜 것처럼 일했다.
양국중의 상서방은 중심축 끝에 위치해 이부 각 방의 정중앙에 있어 이부 전체를 총괄하는 의미가 있었다. 그 외에도 양국중은 대명궁의 중서성과 흥경궁의 근정무본루에도 조정실을 두고 있었는데, 그곳은 그가 상국으로서 업무를 보는 곳이었다.
하지만 양국중은 대부분의 시간을 이부에서 보냈다. 그는 이부의 권력을 무엇보다 중요하게 여겼으며, 정사당에서 회의가 있을 때만 잠시 참석했다. 원칙적으로 이부상서는 이부의 구체적인 업무에는 관여하지 않고 부직인 이부시랑이 주관해야 했지만, 양국중의 경우는 달랐다. 그가 이부를 장악하고 있어 이부의 크고 작은 일들을 모두 그가 처리하게 되면서,无形中 이부시랑 위견소의 권력을 빼앗았다.
이때 상서방 안에서 양국중은 머리가 아파 죽을 지경이었다. 그의 사촌동생 양화화가 옆에 앉아 그에게 고민을 털어놓았다.
“삼형, 그 사람이 내 명패를 부수더군요. 그건 형이 직접 쓴 글씨였는데, 마치 형의 얼굴을 때리는 것과 같아요. 어떻게 그냥 가만히 있을 수 있나요? 우리 양씨 가문이 장안에서 언제 이런 모욕을 당해본 적이 있나요? 이 일은 이미 동시에 퍼졌고, 곧 장안 전체에 퍼질 거예요. 그 사람이 이렇게 거만하고 오만한데, 우리가 이번만 참으면 앞으로 양씨 가문이 장안에서 살아남을 수 있을까요?”

양화화는 전년에 어서방에서 양옥환에게 들킨 이후, 이용기는 귀비를 달래기 위해 그녀의 많은 권력을 빼앗았다. 예를 들어 황실 족속들의 결혼 중매권 등이었다. 게다가 그녀가 이용기에게 부탁을 해도 더 이상 한 번에 들어주지 않았다. 오늘 아침에도 그녀의 양기객방의 간판이 이경안에 의해 부서졌는데, 그녀는 이용기에게 가서 울면서 호소했지만 이용기는 아무런 반응도 보이지 않았다. 분명히 이 일에 관심이 없는 것이었다.

양화화는 이용기에게 무시당했지만, 그녀의 성격상 이를 참을 수 없었다. 하지만 그녀는 이경안과 정면으로 충돌하고 싶지도 않았다. 결국 자신이 잘못한 편이었기에, 그녀는 양국중에게 가서 그가 나서서 자신을 위해 복수해 주기를 바랐다.

그러나 그녀는 양국중이 지금 매우 중요한 일을 하고 있어서 결정적인 순간에 그녀의 사소한 문제로 방해받을 수 없다는 것을 몰랐다.

양국중은 그녀의 잔소리로 머리가 아팠지만, 손에는 장윤이 방금 가져온 상소문을 펼쳐 들고 있었다. 그 상소문의 내용은 금은화의 공개 유통에 반대하는 것이었으며, 그 이유는 두 가지였다. 첫째, 이런 일은 호부의 심사를 거치지 않고 직접 한림에서 명령을 내려 시행하는 것으로 절차상 맞지 않는다는 것이었고, 둘째는 대당의 내지에서 금은 생산량이 매우 적어 충분한 금은으로 화폐를 주조해 유통시킬 수 없어 이런 행위는 아무런 의미가 없다는 것이었다.

양국중은 장윤이 상소문을 자신에게 가져온 목적이 자신의 서명을 받아 함께 상소하려는 것임을 알고 있었다. 하지만 그는 태부사경으로서 대당의 금은 재고가 모두 그의 관할 범위에 있었다. 겉보기에는 이 일에 참여할 필요가 있어 보였지만, 만약 그가 이 상소문에 서명한다면, 그는 이용기가 방금 내린 금은화 관련 명령에 반대하는 것을 주도하는 쪽이 되어 장윤은 뒤에 숨게 될 것이었다. 그렇게 되면 그는 장윤의 칼이 되어 성상을 화나게 하게 되고, 장윤은 일석이조의 효과를 얻게 되는데, 그의 계략은 정말로 악독했다.

하지만 그는 더 이상 예전의 어리석은 하급 관리가 아니었다. 그는 장윤의 독계를 간파했다. 성상의 명령이 이미 내려진 상태에서 다시 반대하여 그 명령을 철회하려는 것은 이림부조차 하지 않았던 일인데, 어떻게 자신에게 그런 일을 시키는가!

그는 이 상소문에 서명할 수 없었고, 이 악인이 될 수도 없었다. 이렇게 생각하며 그는 크게 한숨을 내쉬고 상소문을 닫아 한쪽에 던져버렸다.

양화화는 그가 정신이 없는 것을 보고 화가 나서 눈썹을 치켜올리며 말했다. “삼형, 내 말 듣고 있어요?”

오늘 아침 동시에서 일어난 일에 대해서는 양국중이 이미 량경시서에서 소식을 들었다. 그것은 양가의 객방과 관련된 일이었으며, 동시시서의 서장은 가장 빠른 속도로 이 사건을 보고했다. 그 사건의 전말은 양국중이 이미 알고 있었다. 비록 그도 이경안이 이렇게 거만한 것에 불만이 있었지만, 배효의 교훈이 있었다. 그는 더 이상 사소한 문제로 자신의 중요한 일을 망칠 수 없었다.

“삼매, 나를 어떻게 하라는 거야? 만약 이경안이 사실을 가리지 않고 그냥 네 가게 간판을 부수면 내가 대신 나서도 괜찮지만, 사실은 너희가 먼저 손을 썼어. 상점 개업식이 열리는데 너희가 가서 소동을 일으키고 먼저 간판을 부수려 하다니, 내가 어떻게 네 편을 들어줄 수 있겠어? 정말 곤란해!”
사실 양화화는 간판이 부서진 것 때문만이 아니라, 리경안이 ‘주해행’을 열자 불과 한 시간 만에 100명이 넘는 상인들이 그녀의 금고로 돈을 찾으러 와 거의 3만 관에 달하는 돈을 모두 ‘주해행’으로 옮겨갔기 때문이다. 그 이유는 ‘주해행’에서 돈을 맡겨도 보관료를 받지 않을 뿐만 아니라 이자까지 주었기 때문이다. 이는 업계의 관례를 완전히 깨뜨리는 일이었고, 이대로 가면 장안의 모든 금고들이 문을 닫고 망하게 될 것이다. 물론 그녀의 양기금고가 가장 먼저 망할 터였다. 양화화는 리경안이 일부러 자신에게 복수하고 있다고 의심했다.
지금 양국중도 그녀를 무시하며 이 일에 관여하려 하지 않았다. 양화화는 당황하여 말했다. “삼형, 나는 전에 당신을 위해 그렇게 많은 일을 해주었는데도 당신은 한 번도 은혜를 갚아주지 않았어. 이번이 처음으로 부탁하는 건데, 그냥 거절하려는 거야?”
“삼매, 다른 일이라면 기꺼이 도와주겠지만 이 일만은 간섭할 수 없어.”
“왜?”
양국중은 한숨을 쉬고는 책상 위에서 장윤의 상소문을 집어 들며 말했다. “보지 않았어? 장윤이 금은화의 유통에 반대하려 하는데, 직접 황제에게 가지 못하고 나를 끌어들여 공동으로 서명하게 하고 있어. 이건 분명히 나를 도구로 써서 황제를 화나게 하려는 거야.”
“잠깐만!”
양화화가 그의 말을 가로막으며 물었다. “당신이 말하는 이 일과 내 일이 무슨 관련이 있어?”
“관련이 있어! 이 금은화의 유통은 리경안의 상소로 인해 시행된 거야. 지금 그가 또 금고를 열었는데, 분명히 금은화 교환 사업을 하려는 거야. 들으니 그가 황제에게 개인적으로 20만 근의 은을 바치고 매년 10만 근의 은을 바치겠다고 약속했다더군. 황제는 이에 매우 기뻐하며 리경안을 더욱 신뢰하게 됐어. 게다가 그의 안서대승으로 인해 아직 관작을 받지 못했으니, 지금이 황제의 총애를 가장 많이 받는 시기야. 이런 때에 내가 가서 리경안을 고발해 그가 양가를 괴롭힌다고 말한다면, 황제가 뭐라고 할 것 같아? 분명히 ‘너는 상국이니 군국 대사를 고려해야지, 사소한 일에 신경 쓸 필요 없다’고 할 거야. 삼매, 생각할 것도 없어. 결국 이런 결과가 될 거야. 너도 실패한 적 없어?”
양화화는 양국중이 정말로 도와주려 하지 않는다는 것을 알고 매우 낙담했지만, 방금 양국중의 말에서 부자가 되는 지름길을 들었기에 일단 리경안에 대한 복수는 잠시 접어두고 서둘러 물었다. “삼형, 그러니까 황제도 사적인 돈을 주조하고 싶어 한다는 거야?”
“쉿!”

양국중은 손을 흔들며 재빨리 다가가 문을 닫은 뒤 돌아와 양화화에게 낮은 목소리로 말했다. “내 추측이 맞다면, 성상께서 금은 돈의 유통을 허용한 목적은 바로 은화를 주조하려는 것입니다. 이경안이 매년 그에게 큰 액수의 은을 주지 않습니까? 은이 돈으로 변하지 않으면 그가 어떻게 그것을 쓸 수 있겠습니까?”
“하지만 그분은 성상이시잖아요. 온 천하가 그분의 것인데, 돈이 부족할 리가 있나요?”
“삼매, 너는 너무 단순하게 생각하고 있어.”
양국중은 차갑게 웃으며 말했다. “만약 온 천하가 그분의 것이라면 그분은 마음대로 쓸 수 있겠지만, 그렇다면 군대를 유지하는 데 필요한 돈은 어떻게 할까요? 백관들의 봉록은 어떻게 될까요? 수리사업이나 성벽 수리에 필요한 돈은 대체 어디서 나올까요? 그분은 사치스러워서 작년에 황후님의 생일을 축하하는 데만 좌장의 돈과 물자의 거의 절반을 써버렸습니다. 그래서 고선지가 남조를 크게 이겼음에도 군대에 상을 주지 못했고, 결국 백관들의 연봉을 삭감해야 했습니다. 이 일로 백관들 사이에 큰 불만이 생겨 매일 사람들이 태부사로 몰려와 우리가 봉록을 사적으로 탐한다고 시위했습니다. 이런 심각한 결과들을 그분이 모를 리가 없는데, 그분에게 절약을 요구하는 것은 마치 하늘에 오르라는 것보다 더 어렵습니다. 그분이 화청궁에서 겨울을 보내는 모습을 보세요. 그 사치스러운 광경에 절약의 기미가 조금이라도 있습니까?”
“그래서 이경안이 그분에게 은을 보내주자 그분의 마음에 딱 들었던 거군요, 삼형님, 그렇죠?”
양국중은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그렇습니다. 이것이 바로 이경안의 교활함입니다. 성상의 마음을 어떻게 얻을지 알고 있죠. 이 은을 가지고 그는 직접 돈을 주조해 국고 지출을 줄일 수 있습니다. 20만 근의 은이라니! 그것을 돈으로 만들면 320만 관의 동전 가치가 되어 그의 사치를 충당하기에 충분합니다.”
양화화는 조정의 일에는 관심이 없었다. 그녀는 자신도 이용금처럼 사적으로 돈을 주조할 수 있는지만 신경 썼다. 그녀는 이 몇 년 동안 많은 금을 모았지만 쓸 곳이 없어 고민하고 있었다. 이번 금은 돈 유통령이 시행되면 그녀의 마음에 딱 들 것이 아닌가? 이때 이경안이 현판을 부수는 일은 이미 그녀의 머릿속에서 사라진 지 오래였다. 그녀의 머릿속은 온통 반짝이는 금화들로 가득했고, 그녀는 기쁨에 넘쳐 서둘러 물었다. “그가 사적으로 돈을 주조할 수 있다면, 저도 돈을 주조할 수 있나요?”
양국중은 하하 웃으며 말했다. “그럼 네 생각은 어때? 성상께서 너에게 중죄를 내릴까?”
바로 그때, 문밖에서 하인의 보고 소리가 들렸다. “양상서님, 최현령이 도착했습니다.”
양국중은 금방 정신을 차렸다. 이것이야말로 그에게 중요한 일이었는데, 양화화 때문에 이렇게 오랜 시간을 낭비했던 것이다. 그는 양화화에게 말했다. “됐어, 나는 할 일이 더 있어. 사적으로 돈을 주조하는 일은 네가 해도 돼. 하지만 드러내지 말고, 가능한 한 저택 안에서 조용히 주조해. 내게도 금은이 좀 있으니, 네가 나를 도와 함께 돈을 주조한 다음 네 상점을 통해 바꿔내도록 해.”

이경안이 가게 간판을 부수는 문제는 해결되지 않았지만, 양화화는 더 큰 수확을 얻었다. 그녀의 마음은 이미 주전로로 날아가 있었고, 그녀는 일어나며 가볍게 웃으며 말했다. “삼형님, 정말 고마워요. 그럼 저 먼저 가볼게요. 형님의 업무에 방해되지 않도록요.”
양화화는 재빨리 옆문으로 나갔고, 양국중은 몸을 곧게 세우며 말했다. “그를 들여보내라!”
문이 열리자 최광원이 들어왔다. 그는 키가 매우 커서 한 번에 방 안의 빛을 가렸다. 그는 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “비직이 양상서님께 인사드립니다!”
양국중은 헤헤 웃으며 일어나 그의 어깨를 두드리며 말했다. “오라! 오라! 현제, 앉으시오.”
상서가 자신을 현제라고 부르자 최광원은 놀라움을 금치 못하고 급히 고개를 숙이며 말했다. “양상서님, 저를 부르신 이유가……”
“서두를 것 없다! 앉아서 천천히 이야기하자.”
양국중은 그에게 앉으라고 하고 사람을 시켜 차를 한 잔 따라주었다. 양국중은 전직 경조윤이자 처음에는 장안현령도 역임했기 때문에 장안과 만년 두 현의 여러 상황을 잘 알고 있었다. 그는 그에게 옛 사람들의 근황에 대해 물은 뒤에야 천천히 본론으로 들어갔다.
“적왕 암살 사건의 수사 진척은 어떻게 되었나?”
적왕 암살 사건은 경조윤 왕공이 전권으로 담당하고 있었다. 암살이 장안 외곽에서 일어났기 때문에 왕공은 이 사건을 경조부 산하의 수십 개 경현에 맡겨 전력을 다해 수사하도록 했으며, 장안현도 예외가 아니었다. 이틀 동안 최광원은 정신이 하나도 없을 정도로 바빴으며, 어제는 밤새도록 잠을 자지 못했다.
그는 한숨을 쉬며 말했다. “장안현의 모든 관리들이 동원되었지만, 아직 아무런 단서도 없습니다.”
“그래? 하지만 나는 이 사건이 그렇게 어렵지 않다고 생각하는데.” 양국중은 태연하게 말했다.
최광원은 기뻐서 벌떡 일어났다. “양상서님, 단서가 있으신가요?”
그는 갑자기 자신이 태도를 잘못했다는 것을 깨닫고 다시 급히 앉으며 부끄러워하며 말했다. “저는 이 사건 때문에 너무 지쳐서 양상서님께 부끄러움을 드렸습니다.”
양국중은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “이 일은 경조윤 왕사군이 담당하는 일이니 내가 간섭하기는 어렵다. 하지만 나는 그 암살자가 죽기 전에 분명히 단서를 알려주었는데, 왜 너희들은 그것을 중요하게 여기지 않는지 알고 싶구나.”
최광원은 생각해보더니 말했다. “양상서님이 말씀하시는 것은 그 ‘형’ 자인가요?”
“맞다! 그것이 바로 가장 중요한 단서다. 너희들은 그것을 생각해냈나?”
“상서님, 그 암살자는 바로 대도둑 유운으로 밝혀졌습니다. 저희의 수색은 모두 그에게 집중되어 있습니다. 게다가 그 자는 유운이 죽기 전에 입으로 말한 것이며, 저희는 그가 말한 ‘형’이 성씨인지, 형부인지, 아니면 형태인지 판단할 수 없어서 아직 그 ‘형’ 자에 대해서는 고려하지 못했습니다.”

양국중의 얼굴이 어두워지며 불쾌하게 말했다. “흥! 그건 너희들이 어리석기 때문이다. 대도둑 유운이 전년에 흉인 형직과 밀접하게 교류했다는 사실을 조사하지 못했단 말이냐? 그때 나는 경조윤이었으며, 일부러 형직의 신상을 조사했었다.”
최광원은 장안현령으로 재임한 지 얼마 되지 않아 이 사실을 전혀 알지 못했다. 그는 멍해져 있다가 한참 후에 말했다. “양상서님의 말씀은, 흉인이 죽기 전에 말한 ‘형’이라는 글자가 바로 그 유명한 호협인 형직을 가리킨다는 뜻인가요?”
“뭐가 호협이야, 분명히 장안의 패자일 뿐이다.”
양국중은 이미 짜증이 나기 시작했다. 그는 책상에서 책 한 권을 꺼내 최광원에게 던지며 화를 내며 말했다. “너희들은 일을 제대로 하지 못한다. 나는 이미 암살자의 공범들이 숨어 있는 곳을 찾아냈다. 권한을 넘어서는 것을 조심해야 하기에 아직 체포하지는 못했지만, 이 일은 너에게 맡긴다.”
최광원은 책장을 집어 들고 보니 그 위에는 ‘숭성사’라는 세 글자만 적혀 있었다.