제265장 개업 소동

2월 8일 이른 아침, 막 문을 연 동시와 서시에서 동시에 귀를 찢을 듯한 폭죽 소리가 울려퍼졌다. 대나무 통들이 불길 속에서 팟팟 소리를 내며 터지고, 붉은 종이가 붙은 동전들이 하늘로 날아갔다. 수많은 아이들과 구경꾼들이 몰려들어 바닥에 떨어진 동전들을 주웠다.
멀리서 많은 상인들도 모여들어 이 두 새로운 금고점의 개업을 놀란 눈으로 지켜보았다. 금고점이란 가장 초기 형태의 은행으로, 상인들이 동전을 맡기고 고리대금을 빌려주는 곳으로, 당나라에서 가장 수익성이 높은 업종 중 하나였다. 충분한 자본과 배경이 없으면 아무도 이 업종에 발을 들이지 못했다.
새로 문을 연 금고점은 당연히 한당회의 소유였다. 두 금고점 모두 같은 이름인 ‘주해행’이었는데, 이는 이경안의 중대한 결정이었다. 안서의 은전을 당나라 내륙으로 운반하는 문제를 해결하기 위한 중요한 조치였다. 주해행의 역할은 동전과 은금전의 교환으로, 한당회의 강력한 재정력을 활용해 그의 목표를 단계적으로 실현하는 것이었다.
물론 은전 교환은 금고점의 비밀스러운 업무였으며, 공개적인 업무는 ‘비전’이었다. 즉, 상인들이 수리예의 주해행 금고점에 돈을 맡기고 빈손으로 길을 떠나, 장안에 도착한 후 수리예 금고점에서 발행한 비표와 약속된 암호를 이용해 장안의 주해행에서 돈을 인출하는 것이었다. 소액의 수수료만 지불하면 길 위의 위험과 운반의 고생을 피할 수 있었다.
이러한 비전은 후세의 타지 송금과 같은 것으로, 중당 시대에 등장했으며 처음에는 같은 도시 간에 이루어졌다가 점차 여러 도시 간의 송금으로 발전했다.
이렇게 되자 장안에 와서 장사를 하는 상인들은 장안에서 은전을 인출하거나 은전으로 동전을 교환했다. 이들 흉상인들은 보통 엄청난 양의 돈을 사용했으며, 그들이 은전을 당나라 각지로 가져가면 은밀하면서도 자연스러워, 저절로 이경안의 자금 세탁에 가장 좋은 수단이 되었다.
동시와 서시의 주해행은 모두 3층 건물로, 면적은 20여 무에 달했으며 지하에는 금전 보관실이 있었다. 원래는 두 개의 금고점이었으나 동쪽 주인이 다른 일로 전직하면서 이 두 건물을 팔았고, 한당회가 기회를 놓치지 않고 매입하여 새롭게 수리했다.
동시의 새로운 금고점 입구에는 호기심 많은 상인들로 가득했다. 이곳의 개업 소식은 전혀 없었는데, 그냥 조용히 나타난 것이었다. 수백 명의 상인들이 입구에 모여 수군거렸다. 금고점과 자주 거래하는 상인들로서 그들은 금고점의 배경을 가장 관심 있게 살폈다. 이는 그들이 여기에 동전을 맡길 수 있는지와 직접적으로 관련이 있었기 때문이다.

예를 들어 올해 정월에 문을 연 양기괴방은 취해행에서 50보도 채 떨어지지 않은 곳에 있으며, 규모가 매우 웅장합니다. 모두가 그곳이 국국부인이 열었다는 것을 알고 있으며, 양가의 권세 덕분에 사람들은 안심하고 돈을 양기괴방에 맡깁니다.
그렇다면 취해행의 배후는 무엇일까요? 양기괴방 옆에서 문을 열다니, 사람들의 상상력을 자극합니다.
“여러 어른들과 상인 여러분, 저는 리윈펑으로 취해행의 주인입니다. 앞으로도 많은 관심과 성원 부탁드립니다!”
리윈펑은 리회춘의 둘째 아들로, 35~36세 정도이며, 영리하고 유능하며 말솜씨도 뛰어나고 풍부한 상업 경험을 가지고 있습니다. 그는 리칭안에 의해 동서 두 시장의 총괄 주인으로 임명되어 괴방의 운영을 전담하고 있습니다.
주변을 지켜보던 상인들 중에는 리윈펑을 아는 이들이 많았습니다. 이 사람이 바로 서시수엽차장의 두 번째 주인이 아닌가? 원래 수엽 사람이 이 괴방을 열었군요. 많은 이들이 두 취해행의 배후가 리칭안과 관련이 있을 가능성이 높다고 짐작했습니다.
곧 그들의 추측은 확인되었습니다. 붉은색에 금색으로 장식된 큰 현판이 폭죽 소리와 함께 대문에 걸리자, 누군가 갑자기 그 용과 봉이 날아다니는 듯한 세 글자 ‘취해행’이 고력사의 작품이라는 것을 알아차렸습니다. 불과 2년 전만 해도 고력사의 한 글자를 얻으려면 적어도 천금 이상이 필요했기에 ‘천금일자’라고 불렸습니다. 그의 글씨가 특별히 잘 쓰여서가 아니라 그의 권세가 누구나 두려워했기 때문입니다.
이 소식이 퍼지자 현장에는 순식간에 탄성이 터져 나왔습니다. 리칭안, 고력사… 이 괴방의 배후는 정말 대단하군요!
취해행의 개장에는 기뻐하는 이들도 있었고, 미워하는 이들도 있었습니다. 미워하는 이들 중 가장 먼저 나선 것은 바로 옆에 있는 양기괴방이었습니다. 두 괴방은 겨우 30보 떨어져 있을 뿐만 아니라, 같은 업종인데도 취해행의 규모가 양기괴방을 압도했습니다. 취해행은 3층 건물로 면적이 수십 무에 달하는 반면, 양기괴방은 2층 건물로 면적이 십여 무에 불과했습니다. 양기괴방은 분명히 취해행에 밀려 있었습니다.
양기괴방의 주인은 양파로, 양화화의 먼 친척으로 어렴풋이 양가 사람이라고 할 수 있습니다. 원래는 청두의 한 쌀 가게 주인이었으나 양화화에 의해 괴방을 맡게 되었습니다. 그는 오늘 아침 폭죽 소리에 잠에서 깨어나 옆집에도 괴방이 생겼다는 사실을 알고는 화가 치밀어 올라 격렬하게 대문 밖으로 뛰쳐나갔습니다.
양파는 한 잔의 차 시간 동안 주위를 살펴보았고, 이 괴방이 다른 괴방들과는 다르다는 것을 알아차렸습니다. 다른 괴방이 개장하면 분명 손님들로 붐볐을 테고, 축하하러 오는 고위 관리들과 권력자들이 끊임없이 드나들었을 텐데, 이 괴방은 개장했음에도 축하하러 온 손님이 한 명도 없었습니다. 모두 주변에서 구경만 하고 있었습니다. 이는 너무 이상했습니다. 배후가 없다면 누가 감히 돈을 맡기겠습니까?

두 가지 가능성밖에 없다. 하나는 그들이 충분히 준비하지 못하고 성급하게 영업을 시작한 것이고, 다른 하나는 이 가게에 아예 배후가 없는 것이다. 그런데 가게를 열면서 어떻게 준비를 제대로 하지 않을 수 있겠는가? 오늘은 특별한 날도 아닌데, 혹시 정말로 배후가 없는 걸까?

양파는 상인들 사이에 있지 않고 자신의 가게 문 앞에 서 있었다. 그는 상인들의 수군거림을 듣지 못했으며 이윤봉도 알지 못했기에, 선입견에 사로잡혀 주해행에 배후가 없다고 의심했다.

곧 그는 또 하나 이상한 점을 발견했다. 이 가게에는 경호원조차 없었다. 이는 도저히 믿을 수 없는 일이었다. 그들의 양기가게에는 50명이나 되는 무예에 능한 경호원들이 있었는데 말이다.

이 점에 대해서는 양파도 이유를 알고 있었다. 분명히 그들의 경호원들이 아직 도착하지 않은 것이다. 그때 그의 마음속에서 악의에 찬 대담한 생각이 떠올랐다. 왜 그들의 간판을 부수지 않는가?

사업에서 가장 중요한 것은 영업 시작时的 행운이다. 영업 시작 시에 사고나 불운이 생기면 앞으로의 사업도 순조롭지 않을 것이라는 뜻이며, 이는 상인들이 절대 피해야 할 일이다. 특히 돈을 다루는 가게인 경우, 한 번 속으면 앞으로 누가 그곳에 돈을 맡기려 하겠는가?

장안에서의 양가의 거만함은 양파에게 악행을 저지를 용기를 주었고, 그의 사기꾼 같은 사고방식은 경쟁자를 상대로 악의적인 수단을 사용하려는 생각을 떠올리게 했다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “올라가서 그 간판을 부수어라!”

양기가게에서는 곧바로 20여 명의 경호원들이 나와 장도와 철막대를 들고 주해행을 향해 기세등등하게 달려갔다.

주변에서 구경하던 상인들은 이상함을 느끼고 놀라서 급히 뒤로 물러나 몇 십 걸음 떨어진 곳에서 불안한 마음으로 새로 문을 연 이 가게를 바라보았다. 많은 이들이 속으로 한숨을 쉬었다. 어떻게 양가 옆에 가게를 열어 경쟁할 생각을 했을까? 하지만 많은 이들도 흥분하기 시작했다. 양조와 이경안의 관계가 좋지 않다는 소문이 있었는데, 이제 두 가게가 싸우면 재미있는 광경을 볼 수 있을 것이다.

가게 주인 이윤봉도 이상함을 느꼈다. 많은 상인들이 뒤로 물러서는 것을 보고 고개를 돌려보니, 20여 명의 키가 크고 우람한 남자들이 장도와 철막대를 들고 이쪽으로 몰려오고 있었다. 그도 크게 놀라 한 걸음 뒤로 물러서며 큰 소리로 외쳤다. “제발 난동 부리지 마세요! 여기가 누구의 가게인지 알고 있나요?”

시비를 걸러 온 그 큰 덩치들은 그의 설명을 듣지 않았다. 그들은 크게 소리치며 일제히 대문 쪽으로 달려가 철막대와 장도를 들어 간판을 부수고 베어버리려 했다. 이운봉은 너무 당황해서 눈이 붉어졌으며, 필사적으로 막으려 했지만 발길질에 넘어졌다. 동료들도 모두 놀라 가게 안으로 숨었다. 바로 그 위급한 순간, 화살이 ‘쏴!’ 하고 날아와 간판을 부수려던 사람의 팔을 정확히 맞혔다. 이어 또 다른 화살이 날아와 다른 사람의 허벅지를 관통했다. 군중 사이에서 두 번의 처절한 비명이 터져 나왔다. 화살의 힘이 너무나 강력해 철화살이었으며, 두 사람의 뼈를 모두 부러뜨려 그들은 고통스러워하며 바닥에서 굴렀다.

그 큰 덩치들은 순식간에 조용해졌다. 그들은 동시에 왼쪽을 바라보았고, 수십 걸음 떨어진 곳에서 기병대가 나타나는 것을 보았다. 약 백 명 정도였으며, 모두 활을 들고 있었고 살기가 넘쳤다. 선두에 선 장군은 활을 들고 분노에 찬 얼굴로 그들을 바라보고 있었다.

“리칭안이다!” 누군가 갑자기 알아보고 크게 외쳤다.

모두의 눈에는 공포가 가득했다. 그들은 너무 놀라서 급히 몸을 돌려 도망쳤으며, 심지어 가게로 돌아가지도 못하고 토끼보다 빠르게 사방으로 흩어졌다. 화살에 맞은 두 명의 부하들은 울면서 필사적으로 가게 쪽으로 기어갔다.

“대주인님, 제발 저희를 구해주세요!” 그들은 너무 놀라 목소리까지 변했다.

양파는 너무 놀라 입을 다물지 못했다. 그는 이 가게가 리칭안의 소유라는 것을 전혀 예상하지 못했다. 그는 연달아 몇 걸음 뒤로 물러났으며, 마음속으로 마치 깊은 심연에 빠진 것 같았다. 그는 리칭안을 직접 본 적이 없었고, 가문에서만 그가 양국중의 적이자 양가가 깊이 경계하는 인물이라는 이야기를 들었을 뿐이었다. 어떻게 자신이 그를 화나게 했을까?

‘이제 어떻게 하지?’ 그의 얼굴은 공포로 하얗게 질렸다. 그는 세상 경험이 부족한 작은 상인에 불과했으며, 예전에는 양화화의 후원으로 귀족들이 그를 공손히 대해주어 자신의 천한 신분을 잊고 있었다.

하지만 오늘 처음으로 강력한 인물을 만나자 양파는 당황할 줄 몰랐다.

리칭안은 말을 천천히 몰고 다가왔다. 그는 자신과 주해행의 관계가 드러나는 것을 개의치 않았다. 앞으로 이 두 가게는 은전 교환 사업을 할 것이며, 누구나 그것이 자신, 리칭안이 열었다는 것을 알게 될 것이다. 중요한 것은 한당회와의 관계가 드러나지 않는 것이었다.

주해행은 원래 한 달 후에 문을 열 계획이었으며, 충분히 준비를 마친 상태였다. 하지만 그의 요청으로 일찍 문을 열었고, 뤄양 한당회에서 파견된 100명의 호위병들은 아직 오는 중이었다. 누군가가 간판을 부수려 한다는 일이 발생할 줄은 몰랐다.

양파는 당황하여 앞으로 나가 공손히 절을 했다. “소인, 리대장군님께 인사드립니다!”

“네 같은 하찮은 상인이 감히 내 간판을 부수다니?” 이경안은 키가 큰 전마 위에 올라서 차갑게 말했다.
“소인은 이곳이 대장군의 소유라는 것을 전혀 몰랐습니다. 알았다면 아무리 용기가 있어도 감히 그러지 못했을 것입니다. 대장군, 부인의 명을 생각해 이번만은 용서해 주십시오!”
양패는 연신 고개를 숙였다. 이럴 때는 양화화를 내세울 수밖에 없었다.
과연, 이경안은 잠시 멈추더니 물었다. “어느 부인 말이냐?”
“곽국부인입니다. 우리 부인이 장군의 오랜 친구라고 들었습니다.”
“그녀라!” 이경안은 차갑게 웃었다. 양화화는 분명 그의 ‘오랜 친구’였다.
“맞습니다! 그녀는 제 오랜 친구입니다.”
양패는 이경안의 비꼬는 말을 알아차리지 못했다. 상황에 변화가 생겼다고 생각한 그는 서둘러 미소를 지으며 말했다. “그렇죠! 우리 모두 같은 사람들인데, 마치 큰 물이 용왕사를 쓸어버린 것 같군요.”
그때 이경안의 표정이 어두워졌고, 그는 말머리를 돌렸다. 그는 간판을 한 번 쳐다보았는데, 그것은 양국충의 필체였다.
“그 간판을 부수어라!”
기병들은 명령을 받고 재빨리 말에 올라타 양기객방의 간판을 향해 칼을 휘둘렀다. 순식간에 간판은 산산조각이 났다.
양패는 너무 놀라서 꼼짝도 할 수 없었고, 발아래서 차가운 기운이 솟구쳐 올랐다. 그는 온몸이 떨리며 더 이상 서 있을 수 없어 바닥에 주저앉았다.
한참 후, 그의 동료들이 가게에서 뛰어나와 그를 객방 안으로 데리고 들어가 문을 굳게 잠갔으며, 아무도 밖으로 나오지 않았다.
이때 이경안은 다시 환한 미소를 지으며 주위에 멍하니 서 있는 상인들에게 인사를 하며 말했다. “이 객방은 제 안서군이 설립한 것으로, 오랑캐 상인들이 다른 지역에서도 편리하게 돈을 예치하고 인출할 수 있도록 하고, 여행 중의 안전을 보장하기 위한 것입니다. 여러분도 원하신다면 여기에 돈을 예치해도 좋습니다. 저희는 수수료를 받지 않을 뿐만 아니라 일정한 이자도 지급해 드립니다.”
이경안의 마지막 말은 주위 상인들에게 큰 반향을 일으켰다. 객방은 주로 농민과 상인들에게 고리대금을 빌려주는 곳이었으며, 돈을 예치할 경우 일정한 관리비를 받았다. 보통 상인들은 안전과 편리함을 위해 객방의 지하 창고에 돈을 보관했는데, 그렇지 않으면 돈을 집에 숨겨두었다.
이제 이경안의 객방에서 이자까지 주겠다니 상인들은 놀라워했고, 주위는 곧바로 수군거림이 일었다. 모두들 믿기 어려워했지만, 이경안은 웃으며 말했다. 이런 일은 굳이 설명할 필요가 없다. 시간이 지나면 상인들이 자연스럽게 이익을 위해 모여들 것이다.
그때 멀리서 낙타를 끌고 온 오랑캐 상인들의 대열이 나타났다. 그들은 이미 소식을 듣고 손에 든 은화를 교환하러 온 것이었다. 가게 주인 이운봉은 큰 소리로 외치며, 오랑캐 상인들이 도착하자 동료들도 바쁘게 움직이기 시작했다.

이경안의 마음속에는 의문이 생겼다. 어젯밤 그는 이미 소식을 들었는데, 이룡기가 이미 공식적으로 칙령을 내려 금은동전이 전국에서 정식으로 유통될 수 있도록 했다고 했는데, 어째서 아직 공식 공고가 붙여지지 않은 것일까? 이경안은 이룡기가 마음을 바꿀까 봐 걱정하지 않았다. 그는 이룡기에게 개인적으로 20만 근의 백은을 주었는데, 이는 동전으로 환산하면 160만 관에 해당했다. 이룡기는 자신의 이익을 고려할 때 금은동전의 전국 유통을 허용할 것이다. 다만 대당의 백성들이 금은동전을 받아들이는 데에는 시간이 걸릴 텐데, 중요한 것은 그 과정에 얼마나 시간이 필요한가 하는 점이었고, 이것이 바로 이경안이 가장 관심을 기울이는 부분이었다.

바로 그때 호상들이 몰려오는 가운데, 멀리서 몇 명의 시서 관리들이 달려왔다. 그들은 이경안에게 공손히 인사를 하며 말했다. “대장군님을 뵙습니다!”

이경안은 그들 중 한 사람의 손에 노란 종이로 된 공고문이 들려 있는 것을 보고 미소를 지으며 물었다. “혹시 금은동전이 정식으로 유통된다는 공고인가요?”

시서 관리들은 놀라며 말했다. “대장군님, 어떻게 그 사실을 아시나요?”

“어제 성상께서 저에게 이 일에 대해 말씀하셨습니다. 서둘러 공고해 주세요!”

몇 명의 관리들은 즉시 대문 쪽으로 달려가 벽에 접착제를 바르고 공고문을 붙이기 시작했다. 상인들도 몰려들어 잠시 만에 공고문 주위를 가득 메웠다.

누군가 큰 소리로 읽기 시작했다. “우리 대당의 금은동전은 오랫동안 주조되어 왔으나 양이 적어 지금까지는 수집용으로만 사용되어 물품 구매에 사용하기 어려웠습니다. 하지만 서호의 금은동전이 대량으로 유입되어 시장을 가득 채우고 있으며, 상인들이 이를 사적으로 판매하여 화폐 체계를 해치고 있습니다. 이를 막는 것보다는 오히려 이를 활용하는 것이 낫습니다. 따라서 특별히 칙령을 내려 전국에 공표합니다. 천보 금은동전을 대당 영토 내에서 유통시키며, 그 형태는 모두 동전과 같습니다. 1문의 은전은 100문의 동전과 같고, 1문의 금전은 1천문의 동전과 같습니다. 이하의 화폐 형태도 마찬가지입니다. 전국에 공표하여 누구도 이를 거부하거나 회피해서는 안 됩니다. 천하의 금은은 모두 관영 주조소에서만 주조되어야 하며, 판양, 안서, 룡우 세 개의 절도부 외에서는 민간이 사적으로 주조하는 것을 엄격히 금지합니다. 명령을 어긴 자는 중벌에 처해질 것입니다. 천하에 공포합니다! 천보 11년 정월 초칠일.”

공고문 아래에는 천보 금, 은, 동 세 가지 화폐의 형태가 인쇄되어 있었다. 동시에 동시장, 서시장뿐만 아니라 장안 곳곳에도 같은 공고문이 붙어 있었고, 이 공고문은 전국으로 퍼져나갔다. 화폐 개혁이 조용히 대당 전역에서 시작된 것이다.