제259장 귀비의 연회

해가 점점 저물어 가고 있었다. 아직 초봄이라 이른 시간부터 어두워졌으며, 화청궁 안에는 등불이 켜져 있었다. 두 명의 궁녀가 등불을 들고 앞장서서 이경안을 안내했다.
“이 장군, 이쪽으로 오세요!”
화청궁의 거대한 건물군 속에서 이경안은 몇 번이나 방향을 바꾸고 몇 개의 문을 지나왔는지 알 수 없었다. 머리가 어지러울 정도였다. 두 궁녀는 그를 목욕시켜 옷을 갈아입히려는 것이었다. 따뜻하고 습한 기운이 느껴지자 두 궁녀가 문을 열었다.
“이 장군, 도착했습니다!”
그곳은 온천실이었다. 조명이 어두웠으며, 거대한 백옥 화병이 방을 둘로 나누고 있었다. 목욕실 안에는 아름다운 얼굴의 두 명의 궁녀가 목욕을 도와주고 있었다. 그들은 미리 지시를 받아 이경안이 들어오자 곧바로 다가와 공손히 인사했다. “장군님, 옷을 갈아입으세요!”
시적이고 우아하게 목욕을 도와준다면 괜찮겠지만, 낯선 이 두 궁녀가 도와주자 이경안은 매우 불편해했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “제가 직접 할 테니, 물러나 주세요!”
“네!” 두 궁녀는 얼굴이 살짝 붉어지며 화병 뒤로 사라졌다. 이경안은 목욕실을 둘러보았다. 화병 안에는 연꽃 모양의 목욕탕이 있었으며, 뜨거운 수증기가 피어오르고 있었다. 물 위로는 샘물이 솟구치는 게 보였으며, 물은 맑아서 바닥이 훤히 보였다. 물은 작은 수로를 통해 목욕실 밖으로 흘러나갔다. 어디선가 향기가 나와 온 목욕실에 진한 달콤한 향기가 가득했다.
만 리를 행군한 뒤 장안에 도착해 바로 화청궁으로 달려온 이경안은 정말로 지쳐 있었다. 그는 즉시 군복을 벗고 알몸으로 목욕탕에 뛰어들었다. 뜨거운 물이 어깨까지 차올랐고, 3만 6천 개의 모공이 모두 편안해졌다. 그는 너무 편안해서 눈을 감았다.
갑자기 그는 자신의 어깨와 목에 두 개의 부드러운 손이 차갑고 매끄러운 액체를 발라주는 것을 느꼈다. 그는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 두 명의 여자가 서 있었다. 그들은 작은 속옷만 입고 있었으며, 양지백옥처럼 아름다운 몸매가 뜨거운 수증기 속에서 희미하게 드러나고 있었다.
“대장군님, 이건 귀비님이 직접 만든 백화로입니다. 용설초즙도 함께 들어 있어 피로를 풀어주는 데 가장 효과적입니다. 귀비님께서 대장군님이 만 리를 여행하며 몸이 지쳤다고 하시어, 우리에게 잘 돌봐달라고 명하셨습니다. 대장군님, 편안히 쉬시고 저희가 근육을 풀어드리겠습니다.”
약간 불편했지만 굳이 크게 놀랄 필요는 없었다. 이건 원래 그들의 일이었다. 이경안은 그냥 긴장을 풀고 두 궁녀의 도움을 즐겼다.
……
목욕을 마치고 몸을 닦은 뒤 깨끗한 새 옷으로 갈아입은 이경안은 갑자기 기분이 상쾌해졌다. 두 궁녀는 그의 머리도 정돈해 주었고, 그러고는 아름답게 미소를 지으며 물러갔다.

“대장군, 저를 따라오십시오! 성상과 귀비님이 이미 기다리고 계십니다.” 문 앞에서 한 늙은 내시가 웃으며 말했다.
“좋습니다! 앞장서 주십시오.”
두 명의 궁녀가 앞에서 등불을 들고 있었고, 늙은 내시는 이경안을 이끌고 식사를 하는 백초전으로 향했다. 전 밖에는 시위들이 가득 서 있었으며, 내시와 궁녀들이 식사를 나르느라 분주히 움직이고 있었다. 백초전에 들어서자마자 빛이 마치 대낮처럼 밝아졌고, 음악 소리가 울려 퍼졌다. 한 무리의 무희들이 우아하게 춤을 추고 있었으며, 옥계 위에는 넓은 탁자가 놓여 있었고, 그 위에는 온갖 맛있는 음식들이 가득했다. 오늘 이용기는 가정식 식사로 이경안을 초대한 것이었다. 그래서 이경안은 옥계 아래에 별도의 탁자를 마련하지 않고 이용기와 양귀비와 함께 한 탁자에 앉아 식사를 했다. 이것도 이용기가 대신들을 끌어들이는 방법 중 하나였다. 그와 함께 한 탁자에 앉아 식사할 수 있는 대신은 지금까지 열 명도 채 되지 않았다.
십여 명의 궁녀들이 옆에서 시중들고 있었으며, 이용기와 양옥환은 상석에 앉아 있었고, 하석에는 구름머리를 한 궁복 차림의 여인이 앉아 있었다. 그녀는 이경안을 등지고 있었는데, 어딘가 익숙해 보였다.
이용기는 이경안이 오자 웃으며 말했다. “대장군, 편하게 하십시오. 이곳은 가정식 식사 자리이지 조정이 아니니 예의에 얽매일 필요 없습니다.”
“폐하, 귀비님, 감사합니다!”
이경안은 고개를 숙여 웃은 뒤 옆에 있는 여인에게도 살짝 고개를 숙였지만, 갑자기 멍해졌다. 그는 그녀가 이용기의 후비 중 한 명일 거라고 생각했는데, 의외로 양화화였다.
양화화는 얼굴에 옅은 미소를 띠고 이경안에게 살짝 고개를 숙였다. “대장군, 오랫동안 뵙지 못했네요.”
이경안도 미소를 지으며 말했다. “그렇군요! 거의 2년 만에 뵙는 것 같습니다. 삼부인은 더욱 젊고 아름다워지셨군요.”
양화화는 입을 가리며 웃으며 말했다. “젊다는 말은 무슨, 저는 이미 늙었어요.”
대명궁 어학실 사건 이후, 양옥환과 양화화 자매의 관계는 한동안 냉랭해졌다. 나중에 언니와 둘째 언니가 중재하여 두 자매는 다시 화해했으며, 양옥환도 양화화가 자신에게 준 상처를 용서하고 예전처럼 그녀를 친근하게 대했다. 그 사건을 겪은 후 양화화도 훨씬 순종적이 되어 더 이상 함부로 이용기를 유혹하지 못했으며, 평소에는 집에만 머물렀다. 하지만 양씨 가문이 다시 권력을 잡자 양화화는 다시 활발해졌다. 그녀는 상업에 투자하여 장안에 십여 개의 큰 상점을 열었으며, 금은방, 보석점, 비단점 등 돈을 벌 수 있는 모든 사업에 그녀의 손길이 닿았다.
그녀는 3일 전에 화청궁에 놀러 왔는데, 오늘 우연히 이경안을 위한 연회에 참석하게 되었다. 지난번 이경안이 감옥에 간 후, 양화화의 이경안에 대한 증오심은 많이 줄어들었다. 시간이 지나면서 이경안은 그녀의 마음속에서 점점 희미해졌으며, 약간의 아쉬움은 있었지만 그 아쉬움 때문에 그녀의 마음에 더 이상 큰 파동이 일어나지는 않았다.

“이 장군은 이번에 장안에 얼마나 머물 계획인가요?”
“정확히는 정해지지 않았습니다. 이번에는 장안에 조금 더 오래 머물 수도 있습니다.”
그때 옆에 있던 양옥환은 웃으며 말했다. “이 장군, 먼저 앉으세요. 천천히 이야기합시다.”
한 내시가 이경안을 위해 자리를 마련해 주자, 그는 자리에 앉았다. 주위를 둘러보았지만 고력사의 모습은 보이지 않았고, 그는 고력사가 신임을 잃었다는 것을 어렴풋이 깨달았다.
“이 장군, 이번에 돌아오셔서 정식으로 명월과 결혼하실 거죠!”
언제나 여자들이 가장 관심 갖는 것은 이런 문제들이다. 양옥환은 계속해서 이 일을 주시해 왔다. 그녀의 생각에 이경안은 이미 스물여덟 살이고 명월도 열아홉 살이니, 그들의 결혼은 더 이상 미룰 수 없었다.
양화화의 눈에 질투심이 스쳤다. 그녀는 말했다. “이 대장군, 명월 아가씨는 장안에서 귀비님 다음으로 아름다운 여인입니다. 혼자 그녀를 경성에 남겨두고, 밤이 길어질까 두렵지 않으신가요?”
이경안은 그녀를 무시하는 듯한 눈빛으로 말했다. “삼부인, 농담하지 마세요. 명월은 온화하고 분별 있는 사람입니다. 저는 걱정할 것이 없습니다. 수르트인들에게는 ‘파리는 틈이 없는 달걀에는 모르는 법’이라는 속담이 있습니다. 거칠긴 하지만 일리가 있죠. 삼부인은 어떻게 생각하십니까?”
양화화는 이경안의 조롱하는 말투를 알아차리고 화가 나서 이를 악물고 대답했다. “만약 누군가 그 달걀을 깨뜨리려 한다면요?”
“그럼 제 검이 받아들일지 물어봐야겠죠!” 이경안이 차갑게 대답했다.
이용기의 표정이 약간 변했지만 곧 사라졌고, 그는 웃으며 말했다. “이런 불쾌한 이야기는 그만합시다. 자, 술을 마시죠.”
곧바로 한 시녀가 이경안의 잔에 술을 따라주었다. 이경안은 잔을 들고 일어서며 말했다. “오늘 폐하와 귀비님께서 저를 초대해 가정식 연회를 즐기게 해주셔서 감사합니다. 폐하의 은혜는 제 마음속에 깊이 새겨질 것입니다. 먼저 폐하와 귀비님께 세 잔을 올리며, 폐하께서는 건강하시고 장수하시길, 귀비님께서는 영원히 젊고 아름다우시길 기원합니다. 제가 먼저 마시겠습니다!”
그는 한 번에 세 잔의 술을 연달아 마셨고, 이용기와 다른 이들도 박수를 쳤다. 그들도 각자 한 잔씩 마셨다. 술을 마신 후 양옥환의 아름다운 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 그녀는 귀엽게 웃으며 말했다. “이 장군, 아직 제 질문에 답하지 않으셨어요! 이번에 돌아오신 것은 결혼하기 위해서인가요?”
이경안은 웃으며 대답했다. “귀비님, 명월은 몇 년째 저를 기다리고 있습니다. 이제 그녀에게 명분을 주어야 할 때입니다. 이번에 돌아온 것도 실제로 결혼할 생각입니다. 가능하다면, 폐하와 귀비님도 결혼식에 참석해 주시기를 바랍니다.”
양옥환은 흥분하여 서둘러 이용기를 밀며 말했다. “폐하, 이 장군의 결혼식에 가봅시다!”

이용기는 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “좋아! 그때 조건이 허락된다면 꼭 가겠소.”
“대장군, 왜 저를 초대하지 않으세요?” 양화화가 쓴웃음을 지으며 물었다.
“헤헤! 삼부인께서 시간을 내주신다면 당연히 환영하겠습니다. 다만 삼부인께서 너무 바빠서 시간이 없을까 봐 걱정됩니다.”
“제가 뭘 바쁘다는 거죠? 그저 작은 장사를 하는 것뿐이에요. 게다가 아무리 바빠도 대장군의 결혼식에 어떻게 참석하지 않을 수 있겠어요? 그때 꼭 값비싼 선물을 가져다 드리겠습니다.”
“좋소! 날짜가 정해지면 꼭 삼부인께 초대장을 드리겠습니다.”
술자리의 분위기가 활기를 띠었고, 모두가 몇 잔 더 마셨다. 이용기는 갑자기 무언가를 떠올리며 웃으며 말했다. “지난번 석보성 전투 때, 신하께서는 비리뢰의 제조법을 제공하셨지요. 지난달 안록산이 이 제조법을 요청하며 이것이 거란인들을 상대하는 데 유용한 무기라고 했습니다. 당시에는 책 사이에 끼어 있었던 것으로 기억하는데, 지금은 찾을 수가 없군요. 이 무기가 당군에게 유리하다면, 신하께서 안록산에게 다시 한 번 복사해 주는 것도 괜찮을 것 같습니다.”
이경안은 마음이 뛰었다. 안록산이 이미 화약에 관심을 가졌다니, 이 악당의 야망은 참으로 잔인했다. 그는 급히 말했다. “폐하, 비리뢰의 제조법은 다소 복잡하여 제가 기억하기도 어렵습니다. 돌아가서 찾아보겠습니다. 하지만 이 물건은 천지의 조화를 해칠 수 있으니, 가능한 한 사용하지 않는 것이 좋습니다. 이 물건을 사용하면 당나라가 다시 거란인들의 마음을 얻는 것이 어려워질 것입니다. 저는 이민족을 대할 때는 관용과 교화를 우선시하고 살육은 최후의 수단으로 삼아야 한다고 생각합니다. 게다가 이 물건이 유출되어 이민족들이 당나라 군민을 공격하는 데 사용된다면 손해가 크겠습니다. 신중하게 처리해야 한다고 생각합니다. 폐하, 신중히 생각해 주십시오.”
이용기는 그저 가볍게 물어본 것뿐이었고, 화약을 그다지 심각하게 여기지 않았다. 물론 그는 화약의 힘을 본 적이 없어 상상할 수 없었기도 했고, 또한 황제로서 전쟁의 과정보다는 결과에 더 관심이 있었기 때문이다. 반면 이경안의 관용과 교화에 대한 주장은 그의 마음에 들었다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “나는 단지 안록산의 요청을 전달한 것뿐이오. 신하께서 부적절하다고 생각하신다면 주지 않아도 됩니다. 나는 강요하지 않겠소.”
이용기가 그저 가볍게 언급했음에도 불구하고, 이경안의 마음속에는 경계심이 생겼다. 화약은 이미 악의를 품은 사람들의 눈에 띄었다. 만약 그들이 이용기에게서 얻지 못한다면 자신들만의 방법을 찾을 것이다. 자신도 이 문제에 주의를 기울여 미리 준비를 해야겠다.