제258장 입성의 소동(하)

칙령을 전달하러 가는 내시가 아직 출발하지도 않았는데, 이경안은 이미 화청궁 밖에 도착해 있었다. 화청궁은 단순한 궁전이 아니라, 궁전 외에도 수백 경에 달하는 산림지대도 포함되어 있었다. 화청궁에서 3리 떨어진 곳에서 이경안은 육림군에 의해 막혔다.
거의 백 명에 달하는 육림군이 일렬로 서서 활과 화살로 그를 겨누었다. 한 장교가 달려와 거만하게 외쳤다. “여기는 왕실의 중요한 장소입니다. 부적절한 자들은 모두 물러나세요!”
이경안은 앞으로 나아가 공손히 인사하며 말했다. “저는 안서절도사 이경안입니다. 임금님을 뵙고자 합니다. 전해주시겠습니까?”
‘이경안’이라는 이름을 듣자 육림군들은 즉시 경의를 표하며 활과 화살을 내렸다. 하지만 그 장교의 표정은 급격히 변했고, 전마는 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그는 위아래로 이경안을 훑어보며 물었다. “당신이 바로 이경안인가?”
이경안도 즉시 그가 누구인지 알아차렸다. 배효, 양국충의 처남이자, 함부로 편지를 가로챈 대담무모한 자였다. 그의 나이는 24, 5세 정도로 보였으며, 군복을 입고 있었지만 전혀 군인다운 기품이 없었고, 내면에는 시장의 거친 기질이 배어 있었다.
배효는 지난해 여름 청더부에서 장안으로 왔다. 그전에는 검남절도사부의 병조참군이었으며, 먹고 마시고 도박하는 것은 물론 무엇이든 할 수 있었다. 양국충의 권세를 등에 업고 마을을 제멋대로 휘둘렀으며, 검남군의 암적이었다. 고선지가 검남절도사가 된 후 그를 용납하지 않고 군영에서 쫓아냈고, 배효는 장안으로 가서 양국충에게 투신했다. 검남절도사부에서의 약간의 경험을 바탕으로 그는 곧바로 육림군의 중랑장으로 승진했다.
승진은 쉬웠고, 장안에서 양가의 막강한 권세 덕분에 그는 더욱 거만해지고 오만해졌다.
이경안은 태연한 표정으로 웃으며 말했다. “바로 저입니다. 이 장군께서 제가 군국의 중대한 일이 있어 임금님께 보고해 주시기를 부탁드립니다.”
“그래? 무슨 일이라도?” 그는 자신이 물어서는 안 될 질문을 던졌다.
이경안의 표정이 즉시 어두워지며 그는 분노에 차서 소리쳤다. “감히! 네가 대체 누구냐? 이렇게 무례할 수 있단 말이냐?”
이경안의 갑작스러운 분노에 배효는 온몸이 떨렸고, 손에 들고 있던 칼이 바닥에 떨어졌다. 그는 장안에 온 지 반년이 넘었지만, 아무도 그에게 이렇게 호통치지 않았다. 설령 대장군 장손전서조차도 부드러운 말투로 협의하는 듯한 태도로 그와 대화했는데, 이경안은 공개적으로 그를 꾸짖어 칼을 떨어뜨리게 하고 모든 사람 앞에서 그의 체면을 구겨놓았다.
배효는 화가 나서 모욕감을 느꼈다. 그는 이경안을 가리키며 허리에 손을 얹고 욕설을 퍼부었다. “안서에서 온 도둑놈 같은 군인 주제에, 감히 나에게 무례하다고? 제정신인 사람이라면 멀리 떨어져 있어. 한 마디 더 하면 널 쏴 죽여버리겠어.”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “용기가 있다면 쏴봐. 기다리고 있겠어!”

말을 마친 그는 허리에 찬 칼을 빼어 멀리 시종들에게 던져주고 두 걸음 앞으로 나아가 경멸스럽게 흥을 내며 말했다. “네가 나를 쏴 죽이려 했지? 자, 쏴봐! 개처럼 짖기만 하는 것이 아니라 진짜로 쏴보라고!”
“이 개자식!”
배효는 분노로 얼굴이 새빨개졌고, 머리까지 피가 솟구쳐 이성을 잃고 활을 당겨 이경안을 향해 화살을 쏘았다.
이경안은 이미 준비가 되어 있었다. 그는 빠른 손놀림으로 몸을 비틀어 화살대를 잡았다. 바로 그때, 멀리서 몇 마리 말이 달려왔는데, 그 위에는 칙령을 전달하는 내시들이 타고 있었다. 내시들은 배효가 이경안을 향해 화살을 쏘는 것을 보고 겁에 질려 크게 소리쳤다. “그만둬!”
배효가 화살을 쏜 후 곧바로 후회했다. 그는 비록 성급했지만 이경안이 평범한 사람이 아니라는 것을 알고 있었다. 이제 화살이 다시 이경안의 손에 들어가자 그의 마음속에 두려움이 생겨 더 이상 말을 하지 못하고 말을 몰아 한쪽으로 물러났다.
내시들은 말을 재촉해 앞으로 나아가 이경안에게 인사하며 말했다. “이사군, 저는 황상의 명을 받들어 당신을 불러 모셨습니다.”
이경안은 화살을 흔들며 배효를 가리키고 냉소하며 말했다. “이 군인은 자기를 만나는 것이 마치 황상을 만나는 것과 같다고 하며, 굳이 궁에 들어갈 필요가 없다고 했지. 이제 나는 곤란해졌어. 도대체 누가 황상인가?”
배효는 겁에 질려 얼굴색이 크게 변하며 크게 소리쳤다. “이경안, 네가 거짓말을 하고 있어! 내가 언제 그런 말을 했단 말이냐!”
이경안은 눈을 부릅뜨고 날카로운 눈빛으로 배효를 노려보며 말했다. “그렇다면 황상 앞에서 직접 대면해볼 용기가 있나?”
내시는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이 배효는 원래부터 거만하고 오만한 사람이었는데, 이제는 이경안까지 화나게 했다. 그는 서둘러 좋은 말로 달래며 말했다. “이사군, 굳이 그와 같은 식으로 대할 필요 없습니다. 빨리 저와 함께 황상을 만나러 가세요!”
“그래, 그럼 황상께 물어보겠어. 이 사람이 도대체 누구인지. 겨우 중랑장 한 명이 황상을 대신해 결정을 내릴 수 있다고?”
말을 마친 이경안은 말에서 내려 화살을 바닥에 던지고 몇 명의 육림군에게 말했다. “관례대로, 내 몸을 수색해보세요!”
“그럴 필요 없습니다!”
멀리서 또 몇 마리 말이 달려왔는데, 그 위에는 좌육림군 대장군 장손전서가 타고 있었다. 그는 앞으로 나와 배효를 날카롭게 쏘아보고 이경안에게 인사하며 말했다. “대장군께서는 무기만 내려놓으시면 됩니다. 몸수색은 궁중 시위들이 할 테니, 대장군께서는 저와 함께 궁으로 들어오세요.”
장손전서가 도착하자 이경안은 더 이상 가고 싶지 않았다. 그는 배효를 가리키며 말했다. “이 사람은 화살로 황상을 공격했으니 군법에 따라 처형되어야 합니다. 장손 대장군께서 이 사람을 감싸주려 하지는 않으시겠죠!”

장손전서는 이미 도착해 있었다. 이용기는 그에게 하루 안에 조정의 상소문을 가로챈 자를 찾아내라고 명령하여 그를 극도로 곤란하게 만들었다. 그는 당연히 그 일이 배효의 소행임을 알고 있었지만, 배효는 양국중의 처남이라 그를 화나게 할 수 없었다. 그는 원래 배효의 부하들을 몇 명 골라 죄를 뒤집어씌우려 했는데, 우연히 배효가 이경안을 화살로 쏘는 것을 직접 목격하고 말았다.

장손전서는 반응이 매우 빨랐다. 그는 즉시 이경안이 이 일을 문제 삼으려 한다는 것을 깨달았다. 물론 이경안이 겨우 한 명의 중랑장을 겨냥한 것이 아니라 양국중을 겨냥한 것이었다. 그렇다면 만약 그가 원래 계획대로 하찮은 부하들을 잡아 죄를 뒤집어씌운다면, 이경안이 사실을 폭로할 경우 그는 반역죄를 저지를 수도 있었다.

배효를 잡으면 양가를 화나게 하겠지만, 잡지 않는 것의 위험성이 더 컸다. 게다가 배효는 양국중이 육림군에 심어놓은 암적이었으며, 조속히 제거하지 않으면 앞으로 더 큰 해를 끼칠 것이었다. 그렇다면 왜 이 기회에 이 자를 제거하지 않는가?

장손전서는 마음속으로 장단점을 재빨리 따져보았다. 그는 즉시 황제께 사실대로 보고하기로 결심했다. 만약 황제가 여전히 배효를 용서한다면, 그 역시 이 자를 육림군에서 쫓아내는 방법을 생각해보기로 했다. 이런 생각이 들자 장손전서는 즉시 분노에 휩싸여 배효를 가리키며 소리쳤다. “사람들아, 이놈을 잡아라!”

즉시 몇 명의 육림군이 달려와 배효를 말에서 끌어내어 묶었다. 배효는 너무 놀라 얼굴이 창백해졌고, 당황하여 목소리를 높여 외쳤다. “당신들은 나를 이렇게 대할 수 없어요. 제 처남은 양상국입니다!”

이경안은 갑자기 깨달았다. “아! 원래 양상국이 당신에게 명령한 것이군요. 그렇다면 문제가 심각해졌습니다. 황제께 가서 설명해보세요!”

그는 장손전서에게 눈짓을 하고는 말에 올라타 화청궁으로 달려갔다.

궁문 앞에서 이경안은 말에서 내려 내시들을 따라 궁 안으로 들어갔다. 궁 안은 곳곳에서 물건들을 정리하느라 엉망이었다. 복도를 지나자 그곳은 내궁과 외궁이 연결되는 곳이었으며, 이용기의 어학실은 내궁 가장자리에 있었다.

그때 그는 갑자기 양귀비의 목소리를 들었다. “이 겨울 물건들은 가져가지 마세요. 어차피 연말에 다시 올 테니, 가져가도 쓸 일이 없어요. 여기 그대로 두세요!”

이경안이 고개를 돌려보니 옆쪽 편전에서 양귀비가 물건을 정리하는 몇 명의 궁녀들에게 지시를 내리고 있었다. 양귀비도 뭔가를 느낀 듯 시선을 돌려 마침 이경안을 보았다.

그녀의 눈에는 놀라움이 스쳤다. “이장군!”

그녀는 급히 다가와 말했다. “이장군, 언제 돌아오셨나요?”

이경안은 고개를 숙여 인사했다. “신, 귀비님께 인사드립니다.”

“당신은 제 스승이시니 그렇게 정중할 필요 없어요. 어서 인사를 풀어요!”

이경안은 명월의 편지를 받고 양귀비가 명월을 아주 아끼고 있다는 것을 알았으며, 자신이 예전에 그녀에게 활쏘기를 가르쳐준 일도 기억하고 있다는 것을 보고 마음이 감동되어 웃으며 말했다. “폐하의 관심에 감사드립니다. 소신은 오늘 아침에 막 장안에 도착했는데, 마침 폐하께서 소신을 불러주셨습니다.”
양귀비는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그럼 먼저 중요한 일을 보세요. 잠시 후에 폐하께 말씀드려서 당신이 남아 저녁을 먹을 수 있도록 하겠습니다.”
“감사합니다, 폐하. 그럼 소신은 먼저 인사드리겠습니다.”
이경안은 몸을 돌려 내시를 따라 어사실로 향했다. 양귀비는 그의 위엄 있는 뒷모습을 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. “괜찮아! 이제는 진정한 남자의 기개가 더해졌군.”
……
15분 후, 이경안은 화청궁에 있는 이용기의 어사실로 들어갔다. 그는 공손히 깊이 절을 하며 말했다. “소신 이경안이 황제 폐하께 인사드립니다. 폐하께서 만세만세만만세 하시기를 바랍니다!”
이용기는 1년 이상 이경안을 보지 못했다. 그는 이경안을 자세히 살펴보았고, 예전에 비해 더 성숙해지고 더욱 침착해진 것을 보고, 몇 년 전 그와 사사명이 활쏘기 대결을 벌였던 일이 떠올랐다. 그때의 이경안은 기분이 좋아서 기세가 매우 강했지만, 지금은 내성적인 성격에 장군다운 품격이 더해져 있었다.
이용기의 눈에는 온화한 미소가 떠올랐고, 그는 미안한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “이장군, 원래는 당신을 위한 입성식을 열어주려 했는데, 몇 가지 특별한 상황 때문에 아직도 화청궁에 머물고 있습니다. 정말 죄송합니다!”
이경안은 고개를 숙이며 말했다. “폐하의 은혜는 소신과 안서의 장수들 모두 마음속에 깊이 새기고 있습니다. 입성식은 나중에 해도 될 것 같습니다. 소신이 폐하를 위해 투화로를 수복한 후에, 그때 다시 폐하의 은혜를 기다리겠습니다.”
이경안이 투화로를 언급하자 이용기의 기분이 좋아졌고, 그는 서둘러 말했다. “나도 바로 당신에게 물어보려 했습니다. 투화로를 수복하기 위한 계획이 있나요?”
이경안은 이미 계획을 세워두고 있었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “폐하, 우선 한 가지 말씀드리고 싶습니다. 대식군이 하중에서 물러난 것은 소신이 다틀로스 전투에서 승리한 결과가 아닙니다.”
“이장군, 계속 말씀해 주십시오. 저는 귀 기울여 듣겠습니다.”

“폐하, 다크로스는 석국 북부에 위치해 있으며 사마르칸트에서도 천 리나 떨어져 있습니다. 만약 대식이 하중을 지키고자 한다면 계속해서 병력을 하중에 투입할 수 있습니다. 저 역시 큰 전투 후에 휴식이 시급하지만, 실제로 사마르칸트에 도착했을 때 대식군은 이미 모두 철수해 있었습니다. 제가 알기로는 수르트족이 대규모로 반란을 일으켰고, 우마이야 왕조가 먼 스페인에서 다시 부상하면서 대식군은 수르트족의 반란을 진압할 힘이 없어 하중을 포기할 수밖에 없었습니다. 하지만 저는 1년 늦더라도 대식군이 반드시 다시 돌아올 것이라 확신합니다. 그때가 바로 우리 당과 대식군의 진정한 대결이 시작되는 때입니다. 그래서 저의 투화로에 대한 계획은 대식이 다시 하중을 공격하기 전에 선제적으로 행동하여 투화로를 점령하고, 투화로를 통해 호라산을 위협하여 그들이 하중의 여러 나라를 전력으로 공격하지 못하도록 하는 것입니다.”
말을 마친 뒤, 이경안은 자신이 쓴 방대한 분량의 보고서를 꺼내 이용기에게 건넸습니다. “폐하, 다크로스 전투의 상세한 과정과 제 모든 계획이 보고서에 담겨 있습니다. 천천히 자세히 읽어보실 수 있습니다.”
내시 유조은이 앞으로 나와 상소문을 받아 이용기에게 전했습니다. 이경안은 눈가로 황실 서재를 재빨리 훑어보았습니다. 그는 이상하다고 생각했습니다. 어떻게 고력사가 사라지고 유조은이 되었을까?
그는 고력사가 이미 이용기에 의해 장안으로 돌아가는 진행 상황을 점검하러 보내졌다는 사실을 몰랐습니다. 이용기는 이경안을 접견할 때 고력사가 함께 있는 것을 원하지 않았습니다.
그때 이용기는 이미 보고서를 펼쳐 전투 후 이경안이 수르트 각국을 어떻게 처리했는지 읽고 있었습니다. 그는 궁금해하며 물었습니다. “보고서에 나온 이 공동 회의란 무슨 뜻입니까?”
이경안은 웃으며 말했습니다. “폐하, 간단히 말하자면 수르트 각국이 단결하여 대식에 맞서도록 하는 것입니다. 그들이 각자 생각만 하다가 결국 대식에게 하나씩 패배하는 것을 막기 위함입니다. 하중 지역에서 대식에 맞서려면 당군에만 의존할 수 없으며, 주로 그들 스스로가 힘써야 합니다. 사실 안서군은 대식과 싸울 뿐만 아니라 투바와 회흐의 침략도 막아야 하므로 전선이 매우 길습니다. 그래서 이번에 저는 장안으로 돌아와 보고를 드리면서 조정에 몇 가지 건의사항을 제시하고자 합니다.”
“말해보세요. 어떤 건의사항이 있습니까?”
“제게는 세 가지 건의사항이 있습니다!”
이경안은 재빨리 생각을 정리하며 말했습니다. “첫째는 조정이 안서도호부를 수엽으로 옮기길 바랍니다. 수엽을 중심으로 하면 안서 북정을 통제할 수 있을 뿐만 아니라 남쪽으로는 투화로, 서쪽으로는 하중까지 커버하여 전반적으로 관리할 수 있습니다.”
이용기는 잠시 생각한 뒤, 이경안의 안서도호부 서쪽 이전 방안은 현재 상황에 부합하며 실현 가능해 보였습니다. 하지만 이 문제는 정사당에서 논의해야 했습니다.

“그럼 두 번째 건의사항은 무엇인가요?”
“폐하, 두 번째 건의사항은 한족의 서역 이주를 확대하는 것입니다. 소신의 생각으로는 우리 대당이 릉서 지역을 장기간 통제할 수 없었던 이유는 릉서 지역 중 수예를 제외한 다른 곳에는 기본적으로 한족이 없어서 그 지역들이 대당에 대한 결속력을 갖지 못했기 때문입니다. 반대로 한족이 대거 서쪽으로 이주한다면 그들은 중원의 문화를 릉서 지역에 전파하여 점차 그곳을 한화시킬 것이며, 그렇게 되면 우리 대당은 서역을 장기간 통제할 수 있고, 소국들의 반란이나 배신의 우려도 없어질 것입니다. 동시에 중원에서의 토지 합병으로 인한 갈등도 완화될 것입니다.”
이경안의 마지막 말은 이용기의 마음을 정확히 짚었다. 최근 1~2년간 토지 합병으로 인해 농민들의 반란이 끊이지 않았으며, 곳곳에서 토지를 잃은 농민들이 산에 은거해 반란을 일으키거나 도적이 되는 소식이 들려와 조정을 곤혹스럽게 했다. 만약 이주를 통해 중원의 갈등을 완화할 수 있다면 이는 훌륭한 방책이 될 것이다. 하지만 양국중도 계속해서 그에게 이경안이 통제하는 인구가 너무 많아지면 그가 가진 군력이 더욱 급증하여 심각한 결과를 초래할 수 있다고 경고했다.
어쨌든 이 문제는 정사당에서 논의하도록 하자. 그는 너무 관여하고 싶지 않았다. 이용기는 웃으며 말했다. “그럼 세 번째 일은 무엇인가요?”
“폐하, 세 번째 일은 사소한 일입니다. 소신은 폐하께서 대당 내에서 은화가 유통되도록 허락해 주시기를 간절히 부탁드립니다. 이 일은 사소해 보이지만 안서의 수만 명의 장수들의 직접적인 이익과 관련이 있습니다. 폐하께서 고려해 주시기를 간청합니다.”
“왜 안서의 장수들의 이익과 관련이 있나요?” 이용기는 의아하게 물었다.
“폐하께서 안서에 주조권을 부여하여 안서에 지급할 상과 군비를 마련하도록 하셨지만, 실제로 안서에는 구리 자원이 매우 부족하여 매년 최대 3만 관의 구리화만 주조될 수 있습니다. 반면 폐하께서 안서 군대에 지급하는 상은 이미 60만 관에 달합니다. 이 문제를 해결하기 위해 소신은 상을 지급하기 위해 더 높은 가치의 은화를 주조하기로 결정했습니다. 릉서 지역에는 은광이 많아 은의 생산량이 구리보다 훨씬 많습니다. 그래서 소신은 상을 지급하기 위해 3만 관의 은화를 주조했습니다. 하지만 안서에는 물자가 부족하여 중원에서 상인들을 통해 물자를 공급받아야 합니다. 만약 이 은화가 내지에서 유통되지 못한다면 상인들은 은화를 받아들이지 않을 것이며, 그렇게 되면 병사들이 받은 상은 쓸모없는 돈이 되어 사기에 큰 영향을 미칠 것입니다. 소신은 어쩔 수 없이 폐하께서 중원 내에서 금전과 은화의 유통을 허용해 주시기를 간절히 부탁드립니다.”

은금화의 중원 내 유통을 허용하라는 칙령을 내리는 것은 이룡기에게는 사소한 일에 불과했다. 당나라가 건국 초기에 은금화를 일정량 주조한 것은 동전의 유통을 보조하기 위함이었으나, 양이 너무 적어 유통되지 못했다. 그가 지금 관심을 갖는 것은 은금화의 유통 문제가 아니라 리칭안이 1년에 얼마나 많은 은을 채굴할 수 있는지, 매년 조정에 일부를进貢할 수 있는지였다.

“대장군, 은금화의 유통을 허용하는 것은 문제없지만, 양이 너무 적어 의미가 없을 것 같습니다. 제가 묻고 싶은 것은, 안서가 매년 얼마나 많은 은광을 채굴할 수 있는지, 조정의 재정난을 해결하는 데 도움을 줄 수 있는지입니다.”

이룡기의 생각은 리칭안의 예상대로였다. 그는 당연히 은을 중원에 제공함으로써 점차 당나라의 경제적 핵심을 장악하고 싶어 했다.

“폐하, 안서는 인구가 적고 광부도 많지 않아서 1년에 채굴하는 은의 양은 15만에서 20만 근 정도입니다. 군비 지출을 보장하는 조건 하에, 남는 모든 은을 폐하께 바치겠습니다.”

“그게 얼마나 되는가? 정확한 수치를 말해보라.”

이룡기는 돈 문제에 있어서는 결코 모호하지 않았으며, 리칭안도 이 은들이 자신의 사적인 자금이라고 명확히 말했으니 그가 관심을 갖지 않을 리가 없었다.

“이번에 저는 직무 보고를 위해 수도로 돌아오면서 폐하께 많은 전리품을 가져왔는데, 그중에 20만 근의 은도 포함되어 있습니다. 이는 폐하께 드리는 제 마음입니다. 앞으로는 매년 7만 근의 은을 폐하께 바칠 것이며, 만약 폐하께서 안서에 적절히 이주민을 보내 광부의 수를 늘려주신다면, 매년 10만 근의 은을 바칠 수 있을 것입니다.”

이룡기는 매우 기뻤다. 리칭안이 자신에게 20만 근의 은을 가져다준 것이다. 그는 재빨리 계산해 보았다. 매년 10만 근의 은은 관가의 가격으로 따지면 동전으로 160만 관이 넘는 금액으로, 이는 엄청난 부였다. 그가 이를 거절할 리가 없었다. 하지만 리칭안에게 이 부의 원천을 통제하게 하는 것은 적절하지 않아 보였다. 자신이 환관을 보내 통제하는 것이 옳았다.

그는 생각을 바꾸어 계획을 세웠다. 우선 리칭안에게 몇 년간 그 일을 맡겨 은광을 발전시킨 다음, 그것을 자신이 인수하려는 것이었다.

이렇게 생각한 이룡기는 기쁘게 말했다. “은금화의 유통 문제에 대해서는 지금 당장 답해줄 수 있습니다. 유통을 허용하겠습니다. 즉시 호부에 명령하여 전국에 칙령을 내리겠습니다.”

그때 문 앞의 한 환관이 보고했다. “폐하, 장손 대장군께서 면회를 요청하셨습니다. 진상을 밝혀냈다고 합니다.”

이룡기는 잠시 망설였다. 원래는 리칭안이 누군가가 일부러 조정의 상소문을 가로막아 안서군의 입성식이 지연된 사실을 알게 하고 싶지 않았다. 하지만 곧 리칭안이 이미 이 사실을 알고 있을 가능성이 높다는 것을 깨달았다. 만약 자신이 조치를 취하지 않는다면 안서군에게도 변명할 수 없을 것이었다. 그래도 좋다!

“그를 안으로 데려오라!”
그는 이경안에게 미안한 듯 웃으며 말했다. “방금 안서군의 입성식이 지연된 것은 누군가 직무를 소홀히 해서 길시랑이 가져온 상소문을 놓쳐서 대장군이 도착한 사실을 모르게 되었기 때문입니다. 지금 이 일을 엄격히 조사하고 있습니다.”
이경안은 모든 것을 알고 있었기에 급히 감사를 표했다. “폐하, 감사합니다!”
그때 장손전서가 들어와 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 신이 조사한 결과, 육림군의 중랑장 배효가 조정의 상소문을 소홀히 다루어 길시랑의 두 상소문을 제때 폐하께 전달하지 못해 안서군의 입성이 지연된 것입니다.”
이용기는 속으로 욕을 했다. 자신이 그에게 조사하라고 했는데, 어떻게 정말로 배효를 데려올 수 있단 말인가? 이건 일부러 자신을 곤란하게 하려는 것이 아닌가?
처음에는 장손전서가 양국충을 화나게 할까 봐 조심했지만, 이제는 이미 말해버렸으니 물러설 길이 없다. 이번 기회에 배효를 제거하지 못하면 앞으로 자신은 반드시 그 사람의 손에 의해 망할 것이다.
이렇게 생각하며 그는 마음을 굳히고 말했다. “폐하, 방금 이대장군이 화청궁에 와서 온갖 방해를 하고 화살까지 쏴서 이대장군을 죽음의 위기에 빠뜨렸습니다. 이 사람은 군규를 심각하게 위반했으니, 폐하께서 엄벌을 내리시기 바랍니다!”
이용기는 잠시 멍해졌다. 그는 이경안을 바라보았고, 이경안의 눈에 분노의 기색이 보이자 이용기의 얼굴에도 당황스러움이 스쳤다. 그는 크게 헛기침을 하며 물었다. “이 배효는 대체 누구인가? 배씨 가문의 자손인가?”
“폐하, 이 사람은 양상국의 처남으로, 원래 검남에서 관직을 맡았으나 고선지를 용납하지 못해 장안으로 옮겨와 작년에 육림군에 입대했습니다.”
상황이 이 지경에 이르자 이용기도 더 이상 감싸줄 수 없었다. 그는 화를 내며 외쳤다. “하위가 상위를 거스르는 것은 군대에서 큰 금기입니다. 이 사람이 감히 이토록 오만할 수 있다니, 누구든 오라!”
“폐하, 잠시만요!”
이경안이 이용기를 막았다. 이용기는 조정의 상소문을 소홀히 한 것이 아니라 자신을 모욕한 것으로 그를 처벌하려 하고 있었다. 이건 명백히 책임을 그에게 떠넘기는 것이 아닌가? 비록 이밀이 적당히 강하고 거만해져도 된다고 조언했지만, 그런 강함과 거만함에도 한계가 있어야 한다. 약간의 처벌로 충분하며, 지나치면 정치적으로 어리석은 짓이 된다. 게다가 살인으로는 문제를 해결할 수 없으며, 죽이지 않고 제압하는 것이 더 현명한 방법이다. 양국충은 아내를 무서워하지 않는가?
그는 앞으로 나와 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 이 배효는 비록 저를 모욕했지만, 아직 젊고 성급하기 때문에 폐하께서 그에게 개과천선할 기회를 주시기를 바랍니다. 이렇게 하면 어떨까요? 이 배효를 신에게 맡겨서 안서군에서 훈련시키겠습니다. 2년 안에 그를 대당의 중용 인재로 키워내겠습니다.”

이때 장손전서도 기회를 틈타 더욱 가세하여 말했다. “폐하, 이대장군의 말씀이 맞습니다. 남자라면 변방에서 경험을 쌓아야 하지요. 이베이샤오는 비록 어리석지만 용모가 준수하고 힘이 세니, 만약 이대장군 밑에서 몇 년간 경험을 쌓아 대당의 기둥이 된다면, 이는 양상국의 행운이 될 것입니다.”
이용기는 이경안을 깊이 바라보며 고개를 끄덕였다. 그래, 이 사람은 정말 성숙해졌구나. 자신의 깊은 뜻을 이해할 수 있어. 그는 짧은 수염을 쓰다듬으며 기쁘게 말했다. “대장군의 말이 일리가 있습니다. 죽이는 것보다 살리는 것이 낫지. 이베이샤오는 네게 맡기마. 그가 과거의 잘못을 바로잡고 빨리 군공을 세우기를 바란다.”
이베이샤오 문제를 해결하자 이용기의 마음이 편해졌고, 그는 다시 이경안에게 미소 지으며 말했다. “이제 날이 저물었으니 돌아갈 필요 없다. 화청궁에 머물러도 좋다. 내가 가정연을 마련하여 너를 환영하고 환대하마.”