제257장 입성의 소동(상)

다음 날 정오, 이경안의 부대는 장안성 밖에 도착했지만, 그가 이끄는 병력이 너무 많아 관례상 성안으로 들어갈 수 없었다. 그래서 병부는 그의 군대를 성밖의 한 군영에 주둔시켰다.
독고명월은 군영에 함께 가지 않았다. 장안에 도착한 후 그녀는 무복과 여시여화 자매들을 데리고 먼저 집으로 돌아갔다. 병사들은 군영 안에서 바쁘게 짐을 정리했으며, 병부 관리들이 막 떠나자 태부사 전구서의 몇 명의 관리들과 일꾼들이 다시 도착했다. 이어 내시성의 십여 명의 환관들도 말을 타고 도착했다. 태부사의 관리들은 이경안이 가져온 수천 마리의 낙타와 전쟁마들을 수용하기 위해 분주했는데, 낙타와 전쟁마들에게 필요한 사료의 양은 매일 엄청났으며, 이는 태부사 관리들에게 엄청난 업무를 더해주었다.
한편 내시성에서 온 환관들은 이경안이 이롱기에 바친 전리품을 점검하고 인계하기 위해 온 것이었다. 이는 이롱기의 사적인 일이라 조정은 간섭하지 않고 내시성이 처리했다.
군영은 한창 분주했으며, 대천막 안에서는 이경안이 병부 시랑 길온과 함께 성안 입성 문제를 논의하고 있었다. 이경안이 북정에 있을 때 조정에서 그의 공적을 치하하기 위해 그에게 영예로운 입성식을 거행해 주겠다는 명을 받았다.
하지만 북정과 장안은 거리가 멀어 오는 데 오랜 시간이 걸렸고, 많은 세부 사항들을 처리하기 어려웠다. 이제 이경안은 장안에 도착했지만 이롱기는 아직 화청궁에 머물러 돌아오지 않아 입성식에 변수가 생겼다.
길온은 처음에 대리사 소경으로 있을 때 이린부의 오른팔 역할을 했으며, 그와 나호식은 ‘나집길망’이라 불렸다. 작년부터 이린부는 점차 쇠퇴하기 시작해 병에 시달렸고, 상국당 사람들은 이린부의 종말이 가까워졌다는 것을 알고 각자 자리를 찾아갔다. 길온은 인기 있는 양국중에게 투항하지 않고 평소 관계가 좋았던 안록산에게 투항하여 조정에서 안록산의 대변인이 되었다. 안록산의 권력이 점점 커지면서 그는 동평군왕으로 봉해졌고, 길온도 함께 승진하여 병부 우시랑이 되었다.
이번 이경안의 입성식은 길온이 구체적으로 책임지고 있었으며, 이롱기가 계속 돌아오지 않아 그도 곤란해했다. 그는 이 사건 뒤에 양국중의 속임수가 있다는 것을 알고 있었다. 사실 이경안이 봉상을 지날 때 그는 아직 화청궁에 머물고 있던 임금에게 편지를 보냈지만, 그 편지는 물에 빠진 돌처럼 아무 소식도 없었다.
이경안이 무공현에 도착했을 때 그는 다시 한 번 편지를 보냈지만 역시 아무 소식이 없었다. 전날 임금이 사람을 보내 이경안이 언제 돌아오는지 묻기 전까지 그는 자신이 보낸 두 통의 편지가 임금에게 전혀 도달하지 않았다는 것을 몰랐다. 그 편지들은 도대체 어디로 간 것일까?

길윈은 전달자를 자세히 심문한 뒤에야 그 편지가 화청궁을 지키는 육림군 중랑장 배효에게 전달되어 그가 다시 안으로 전달했다는 것을 알았다. 문제는 바로 이 배효에게 있었는데, 그는 양국중의 처남이자 그의 아내 배유의 동생이었다. 이는 양국중이 안보를 강화한다는 명목으로 외부에서 온 모든 물품을 육림군의 검사를 거치게 함으로써, 조정에서 온 상소문까지도 포함시켜 육림군을 이용해 이룡기가 외부와 연락하는 장벽으로 만든 수단이었다. 그래서 양국중은 육림군 중랑장 배효를 통해 미리 상소문의 내용을 알 수 있었던 것이다.

양국중에게 불리한 상소문이 안으로 전달될지는 오직 하늘만이 알 것이다. 길윈은 자신이 보낸 편지가 분명히 육림군의 배효에게 가로채였다는 것을 알고 매우 화가 났지만, 이경안의 일로 양국중과 다투고 싶지는 않았다.

“대장군, 제 생각은 대장군께서 먼저 성안에 들어가지 말고 성밖에서 며칠 기다리는 것입니다. 이미 누군가가 성상께 보고했으니, 아마 며칠 안에 돌아오실 것입니다. 대장군께서는 조금만 참으시기 바랍니다.”

이경안은 아무 말도 하지 않았다. 이룡기는 계속해서 자신을 위한 입성식을 거행하겠다고 말했지만, 자신은 이미 장안에 도착했음에도 그는 여전히 이산에 머물러 있었다. 이는 참으로 우스꽝스러운 일이었다. 이런 상황이 관리들의 직무유기가 아니라면, 이룡기가 본래 그럴 의도가 없었던 것이다. 하지만 이경안은 길윈의 표정이 다소 이상하다는 것을 보고 이 일에 뭔가 숨은 사정이 있을지도 모른다고 짐작했다.

이경안은 즉시 얼굴이 어두워지며 일어나 말했다. “길시랑, 우리 안서군의 장수들은 고국에서 수만 리 떨어져 목숨을 걸고 대당을 위해 피를 흘리며 싸웠습니다. 이에 걸맞은 영광을 받아 마땅합니다. 저는 북정에서 성하의 칙령을 받아 안서군을 위한 입성식을 거행하겠다고 전했고, 이 소식은 안서 전역에 퍼져 군민들은 모두 황제의 은혜에 감격했습니다. 하지만 이제 우리 군대가 장안에 도착했는데도 성상은 여전히 화청궁에 계십니다. 제 입성식을 취소하는 것은 그렇다 쳐도, 길시랑은 모든 것이 변하지 않았다고 하니, 도대체 조정이 원하지 않는 것인지, 아니면 성상이 일부러 그러는 것인지 이해할 수 없습니다. 만약 성상이 일부러 그러는 것이라면 저는 할 말이 없지만, 조정이 일부러 고의로 방해한다면 저는 성상을 찾아가야 합니다. 이로 인해 우리 안서군의 체면이 어떻게 유지될 수 있겠습니까? 성상께서는 저와 우리 안서군의 전사한 7천 명의 장수들에게 설명을 해주셔야 합니다.”

말을 마친 이경안은 크게 한숨을 내쉬고는 거친 걸음으로 천막 밖으로 나갔다. “말을 준비해라! 나는 화청궁으로 가겠다!”

길윈은 당황하여 뒤따라 나가며 연신 외쳤다. “대장군, 진정하세요! 제발 진정하십시오!”

이경안은 걸음을 멈추고 냉소하며 말했다. “혹시 길시랑이 일부러 우리 안서군을 괴롭히는 것은 아닌가?”

“이곳이 어디라고, 나는 대장군과 원한도 없고 다툼도 없소. 그해 이상국의 국빈연에서 나도 대장군과 함께 즐거운 시간을 보냈으며, 나중에 현양의 역에서 장군을 체포한 것도 명령을 받고 한 일일 뿐, 나 자신은 대장군에게 조금도 불만이 없소.”
“흥! 길시랑과 관련이 없다면, 길시랑은 참견하지 마시오.”
이경안은 말에 올라타 주위의 친위병들에게 명령했다. “화청궁으로 가라!”
길온은 놀라서 이경안의 전마 고삐를 잡았다. “대장군, 잠시만요!”
그는 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “사실 이 일은 양국중의 짓입니다!”
“양국중?”
이경안의 눈이 가늘어졌다. “이 일을 어떻게 설명해야 하오?”
길온은 한숨을 쉬고는 배효가 사적으로 편지를 가로챈 일을 자세히 설명했다. 마지막으로 지난 두 번의 답장 사본을 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것이 지난 두 번에 보낸 편지의 사본입니다. 위에는 편지를 보낸 날짜도 적혀 있어 증거가 됩니다.”
이경안은 그가 사본까지 준비해 둔 것을 보고 속으로 비웃으며 말했다. “그렇다면 길시랑은 왜 성상께 상황을 보고하여 그 배효가 중요한 문서를 사적으로 가로챈 것을 고발하지 않는 거요?”
길온은 쓴웃음을 지으며 말했다. “문제는 배효가 한 짓이라는 증거가 없다는 것입니다. 저는 제가 보고했다는 것만 증명할 수 있을 뿐, 어느 과정에서 문제가 생겼는지는 함부로 말할 수 없습니다. 대장군, 양해해 주십시오.”
“그렇다면 잠시 이 일은 접어두고, 저는 화청궁에 가서 직무를 보고해야 합니다. 길시랑에게 다른 일이 없다면, 저는 먼저 가보겠습니다.”
이경안은 그렇게 말했지만 두 권의 사본은 돌려주지 않았다. 그는 길온에게 인사를 하고는 300명의 친위병을 이끌고 빠르게 떠났다.
길온은 이경안의 뒷모습을 바라보며 눈에 점차 자만심이 스며들었다. 그는 중얼거렸다. ‘양국중, 네 숙적이 돌아왔다!’
예전에 길온과 양조는 함께 이림부의 부하였다. 당시 양조는 감찰부에 막 들어와 모든 것이 서툴렀고, 길온이 그의 스승이 되어 위장 사건에서 양조에게 고문으로 자백을 얻는 방법과 타인에게 죄를 뒤집어씌우는 방법을 직접 가르쳤다. 이제 양국중은 상국이 되었지만, 길온은 여전히 남의 눈치를 봐야 했다. 이 사실은 길온의 마음속에 질투심을 가득 채웠다. 맞다! 질투다. 이것은 인간의 본능이지만, 길온에게는 특히 심하게 나타났다. 지난 2년 동안 그는 늘 양국중의 행동과 말을 주시해 왔다. 양국중의 실수들은 그에게 수없이 많은 고발 기회를 주었지만, 감찰부는 감히 고발하지 못했고, 그 역시 감히 그러지 못했다. 그는 자신이 별볼일 없는 사람이라 이림부의 후계자를 화나게 할 수 없다는 것을 알고 있었다.

이번에 이경안이 조정에 들어오자 양국충은 다시금 무모하게 수단을 동원했다. 이경안은 이를 참아낼 수 있을까? 길온은 기대에 차서 지켜보았다.
……
화청궁, 이곳은 이룡기의 별궁이자 유명한 온천궁으로, 이산 기슭에 위치한 규모가 웅장한 건축물군이다. 온천수는 부드럽고 매끄러워 마치 밀랍처럼 느껴진다. 온천궁은 양옥환에게 겨울철 최고의 휴식처였다. 혹독한 겨울이 찾아오면 나무들은 메마르고 눈과 얼음으로 뒤덮이지만, 화청궁 안은 봄처럼 따뜻하고 노래와 춤이 가득해 이룡기와 양귀비는 이곳에서 인간 세상의 사치를 누리며 조정으로 돌아가고 싶어 하지 않았다.
이제는 초봄 2월로, 아직 추위가 남아 있는 시기다. 평소 관례대로라면 2월 중순, 날씨가 조금 따뜻해지면 다시 장안으로 돌아가야 하지만, 이룡기가 이경안을 위한 입성식을 열어야 했기에 그들은 짐을 싸서 수도로 돌아갈 준비를 해야만 했다.
화청궁 안은 엉망이 되어 있었다. 곳곳에 어지러운 상자들이 널려 있었고, 궁녀들과 내시들은 여러 물건들을 정리하느라 분주했다. 하지만 오늘 궁중의 분위기는 다소 이상했다. 모든 궁녀와 내시들은 조심스러워서 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
궁중의 어학실에서는 이룡기의 분노에 찬 목소리가 희미하게 들려왔다. “너희들은 내게 명확히 조사해라. 도대체 누가 감히 대담하게 조정의 상소를 가로챘느냐? 이 일을 명확히 조사하지 못하면 너희들을 처벌할 것이다!”
어학실 안에서는 유림군의 좌우 대장군인 장손전서와 진현례가 땅에 무릎을 꿇고 땀을 뻘뻘 흘리며 두려워하며 한 마디도 말하지 못했다. 이룡기를 화나게 한 것은 바로 길온이 보낸 소식이었다. 이룡기는 방금 소식을 듣고 이경안이 이미 장안에 도착했다는 것을 알았으며, 길온은 그전에 두 통의 편지를 보냈는데 유림군에 의해 가로채였다.
이 일로 이룡기는 격분했다. 이는 그가 안서군에게 설명할 수 없게 만든 것뿐만 아니라, 누군가가 감히 그를 무시하고 황제로서의 정보 접근권을 빼앗아 갔기 때문이다. 그는 반드시 진상을 규명하고 대담무모한 자들을 엄벌해야 했다.
“너희들 가라! 위에서 아래까지 하나하나 조사해라. 하루 시간을 주마. 명확히 조사하지 못하면 스스로 목숨을 끊어라!”
“신, 명을 따르겠습니다!”
장손전서와 진현례는 고개를 숙여 인사한 뒤 어학실을 떠났다. 이룡기는 창백한 얼굴로 천장을 똑바로 바라보았다. 지난 2년간 절제하지 못한 욕망으로 인해 그는 현저히 늙어 보였으며, 얼굴과 손에는 노인성 반점이 점점 더 많아졌고, 성격도 더욱 격앙되고 편집증적이 되었다. 그가 결정한 일은 절대 바꾸지 않았으며, 신하들의 조언과 충고도 더 이상 듣지 않았다.

몸이 늙어감에 따라 이룡기의 체력은 예전만 못해졌고, 조정의 일에는 거의 관심을 기울이지 않았다. 그는 점점 더 많은 권력을 이린부와 양국중에게 위임했으며, 특히 양국중에게는 직접 상소할 수 있도록 허락하고 그가 올린 모든 건의를 그대로 승인했다. 하지만 이린부의 건의에 대해서는 “양상서와 상의하여 처리하라”고 덧붙이곤 했다.

이룡기가 조정의 일에 무관심해졌음에도 불구하고 두 가지 일에 대해서는 여전히 명확한 태도를 보였다. 하나는 황위였다. 그는 이전보다 더욱 황위를 중요하게 여겼다. 동궁이 거의 2년간 비어 있었음에도 불구하고 그는 계속해서 태자를 세우려 하지 않았다. 심지어 고력사에게 유언장을 통해 후계자를 지명할 수도 있다고 말하기도 했다. 그는 오늘날처럼 황위를 그토록 간절히 원한 적이 없었다. 비록 태자를 반드시 세워야 한다는 것을 알고 있었지만, 가능한 한 미루며 신하들과 이 문제를 논의하기를 꺼려했다.

두 번째는 군권이었다. 이는 그가 굳게 쥐고 있던 권력으로, 양국중조차도 조금도 얻을 수 없었다. 판양과 평루의 안록산, 룡우와 하서의 고수한, 건남의 고선지, 소방의 안사순, 북정과 안서의 이경안, 하동의 장제구 — 이 여섯 명의 변경 대신들은 각각 백만 명의 군대를 거느리고 있으며 모두 그에게 직접 충성했다.

게다가 이 여섯 명 모두 이룡기가 가장 좋아하는 성격, 즉 진취적이고 그를 위해 영토를 확장해주는 성격을 갖추고 있었다. 안록산은 동북에서 거란과 희인들을 공격하여 동북 지역의 영토를 확장했고, 고수한은 계속해서 토번 내륙으로 진군하여 당-토번 국경을 서쪽으로 천 리나 확장했다. 고선지는 용맹하게 전투를 수행하여 남조를 연달아 격파하고, 지난해 말에는 요주를 수복하여 건남과 안남을 다시 하나로 통합했다. 이경안은 말할 것도 없이 수엽을 수복하고 투기시를 완전히 섬멸하며 대식을 물리치고 하중을 되찾았다.

이러한 변경 대신들의 뛰어난 전과들은 나이가 들어도 여전히 강한 야망을 가진 이룡기의 욕망을 충족시켜 주었으며, 점차 그를 태종 시대의 업적에 버금가는 존재로 만들어, 태종을 능가하는 천가한이 되게 했다. 더 많은 영토를 얻기 위해 이룡기는 이 여섯 명의 변경 대신들을 전력을 다해 지원했다. 국고의 재정이 군비를 감당하기에 부족할 때면 그들이 스스로 재정을 마련하도록 허락했으며, 안록산, 고수한, 이경안 세 사람에게는 화폐를 주조할 권한까지 위임했다. 이 모든 것은 그의 점점 커져가는 영토 확장에 대한 야망을 충족시키기 위함이었다.

오늘날의 관점에서 보면, 이룡기는 이미 경미한 노년 망상증에 걸린 상태였다. 이는 그가 천가한이 되겠다는 꿈을 실현하기 위해 대당의 국정에서 점점 벗어나고 있었다는 데서 드러난다. 당나라 사람들은 아직 이 점을 이해하지 못했지만, 이룡기의 편집증적인 오만함은 일부 현명한 사람들을 우려하게 만들었다.

고력사도 그중 한 명이었다. 태자가 폐위된 이후 고력사의 발언권도 예전처럼 힘을 발휘하지 못했다. 그는 여러 차례 이룡기에게 조속히 태자를 세우라고 요청했지만, 이룡기의 분노를 자주 샀다. 결국 이룡기는 그의 상소 처리 권한을 빼앗고 모든 권력을 직접 장악했다. 다음으로는 감군권이었다. 이룡기는 작년부터 고력사가 감군을 통제하는 권한을 빼앗고 직접 통제하기 시작했으며, 감군들은 그에게 직접 보고했다. 하지만 문제는 이룡기가 감군들의 상황에 전혀 관심이 없어, 생각날 때만 물어보았기 때문에 고력사가 만들어둔 3일마다 보고하는 감군 규칙이 무너졌다는 것이다.

더욱이 이룡기는 생각나도 고력사에게 묻지 않고 자신의 또 다른 측근 환관 유조은에게 물어보게 했다. 이는 유조은이 그의 감군 연락책이 되는 셈이었다.

고력사는 권력을 모두 잃었지만, 아직도 그가 처리해야 할 일들이 있어 곁에 머물 수 있었다. 그렇지 않았다면 그도 이미 관직에서 물러나 집으로 돌아갔을 것이다.

고력사는 권력을 잃었지만, 이룡기의 분노가 자신의 상소를 막은 사람 때문이 아니라 평소에 관심을 기울이지 않아 문제가 생기자 체면을 구기고 화를 낸 것임을 누구보다 잘 알고 있었다.

누가 칙령을 막았는지 물을 필요가 있을까? 화청궁의 외부 경비를 담당하는 사람은 누구인가? 배효, 이는 양국중의 의도적인 배치였다. 처음에는 이룡기 자신이 직접 동의한 일이었다. 그가 양국중이 어떤 인물인지 모를 리가 없다. 이제 문제가 생기자 그는 장손전서와 진현례에게 조사하라고 강요하는데, 그저 그들로 하여금 배효의 책임을 떠넘기려는 것뿐이다.

고력사는 마음이 슬퍼졌다. 황제가 양씨 일가를 이토록 총애한다니, 작은 중랑장조차도 보호해야 할 지경이다. 예전에 양옥환을 그에게 소개하지 않았더라면 어쩌면 상황이 좀 더 나았을지도 모른다.

이룡기가 갑자기 그를 쳐다보며 물었다. “무슨 생각을 하고 있느냐?”

“신은 이경안이 이미 장안에 도착했으니, 황제께서 먼저 그를 불러 면담한 후에 도시에 들어가는 것이 좋겠다고 생각합니다.”

이룡기는 고개를 끄덕이며 그것도 괜찮다고 하고는 말했다. “내 칙령을 전하라. 이경안을 불러 면담하라!”