제242장 호랑이 굴로 깊이 들어가다

약 300명으로 구성된 당군 기병대가 산맥 사이의 골짜기를 질주했다. 보시산은 외아라이산의 일부로, 수천 리에 걸쳐 뻗어 있으며, 남쪽으로는 토후라 여러 나라가 있고 북쪽으로는 유명한 페르가나 분지가 형성되어 있다.
보시산은 은이 풍부하여 남북 양쪽에 큰 은광이 있으며, 깊이가 얕고 등급이 높아 채굴이 용이하여 대식국의 주요 은광 공급원이었다.
이때 당군은 보시산의 가장 서쪽을 질주하고 있었으며, 양쪽의 완만한 산비탈에는 울창한 숲이 있었다. 가을색이 가득해 숲은 화려하고 매혹적인 풍경을 자아냈지만, 당군은 이 아름다운 가을 풍경을 감상할 여유가 없었다. 그들은 말을 빠르게 몰아 은성 방향으로 달려갔다.
정찰대장 진해양이 이번 임무의 실행자였으며, 그의 임무는 은성의 방어 상황을 탐색하여 당군이 은성을 점령할 수 있도록 사전 준비를 하는 것이었다.
“대장님!”
지형에 익숙한 석국 병사가 달려와 보고했다. “앞으로 20리 지점에 낙타산 초소가 있고, 그 초소를 지나면 또 다른 초소가 있으며, 그 초소를 지나 다시 50리 가면 광산에 도착합니다.”
“봉화대는 있나?”
“작년에 여기를 지날 때는 봉화대가 없었습니다.”
진해양은 잠시 생각에 잠겼다. 작년에는 당군이 석국에 진군하지 않았고 대식군의 위협도 없어 봉화대를 세울 필요가 없었다. 하지만 이제 상황은 크게 변했으며, 대식군이 은성에 병력을 증강시켰으므로 이제 봉화대를 세울 가능성이 크게 높아졌다. 만약 자신들이 봉화대에 발각된다면 은성 탐색 계획은 수포로 돌아갈 것이다.
이를 생각한 진해양은 즉시 두 명의 정찰병에게 명령했다. “앞쪽의 적 상황을 탐색해보고 봉화대가 있는지 확인해라.”
두 명의 정찰병은 대답하고 말을 몰아 앞으로 갔다. 진해양은 몸을 돌려 다른 사람들에게 명령했다. “여기서 말에서 내려 휴식을 취하며 기다려라.”
당군들은 하나둘 말에서 내려 휴식을 취했다. 진해양도 잠시 쉬고 간식을 조금 먹은 뒤 주변의 산세를 살펴보았다. 그의 경험상 이런 산지에는 길이 하나뿐일 리가 없었다.
그는 석국 병사 한 명을 불러 평평한 돌 위에 지도를 펼치고 물었다. “여기서 은성까지 가는 길이 이것뿐인가?”
그 석국 병사는 사냥꾼 출신으로 이 지역의 길에 매우 익숙했다. 그는 고개를 저으며 말했다. “사실 또 두 개의 작은 길이 있지만, 산이 높고 경사가 가파라 길이 험하며 사람은 갈 수 있어도 말은 다니기 어렵습니다.”
그의 말이 끝나자마자 앞쪽에서 갑자기 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 원래 땅에 누워 휴식을 취하고 있던 당군들은 일제히 일어나 활을 들고 앞쪽을 긴장한 눈으로 주시했다.

잠시 후, 모퉁이에서 두 개의 검은 그림자가 나타나 점점 가까이 다가왔다. 바로 아까 정찰을 갔던 두 명의 당군이었다. 모두의 마음이 편해졌다. 두 명의 정찰병이 재빨리 달려와 보고했다. “앞쪽 절벽 위에 초소탑과 봉화대가 있어, 거기를 지나가면 반드시 발각될 것입니다.”
“그럼 밤에 가면 어떻지?”
정찰병은 고개를 저으며 말했다. “울창한 숲속에 움직이는 은밀한 초소들이 있어, 밤에도 지나가기 어렵습니다.”
진해양은 미간을 찌푸렸다. 이제 어떻게 해야 할까? 그때, 석국의 병사가 갑자기 무언가를 떠올리고 급히 말했다. “소위님, 지나갈 수 있는 또 다른 길이 있습니다. 다만 조금 더 멀고 밀수를 돌아가야 하며, 이쪽에서 직접 은성으로 가는 것보다 200리 더 멀지만, 장점은 순찰병이 없다는 것입니다.”
진해양은 잠시 생각한 뒤 단호하게 명령했다. “그럼, 멀리 돌아가자!”
당군들은 일제히 말에 올라 석국 병사들을 따라 또 다른 험한 산길을 향해 재빨리 달려갔다.
……
밀수는 포시산에서 발원하여 하중 여러 나라로 흘러가는 가장 중요한 큰 강으로, 결국 암강으로 흘러 들어간다. 미국, 강국, 서조, 하국, 동안국은 물론 안국까지 모두 밀수 강가에 위치해 있어, 밀수는 하중 여러 나라의 어머니 강이라 할 수 있다.
밀수는 포시산 남쪽 기슭에서 거세게 흘러내려와 포시산을 벗어나자마자 곧 평탄하고 넓어져 운송에 매우 유리하다. 은성에서 사마르칸드로 운반되는 거친 은주머니들도 모두 수로를 통해 운반된다. 밀수는 포시산에서 남북으로 두 개의 지류로 나뉘는데, 은성은 북쪽 지류의 중간 지점에 위치해 있다. 하지만 이 구간의 지류는 물살이 세서 배를 운행할 수 없어, 50리 떨어진 곳까지 가야만 배를 탈 수 있다. 그래서 은성의 대식군은 배를 탈 수 있는 곳에 부두를 건설했으며, 낙타隊는 먼저 은주머니들을 은성에서 부두로 운반해야 했다.
그날 오전, 부두 위는 사람들의 소음으로 북적였다. 일련의 노예들이 상자에 담긴 은주머니들을 배에 싣고 있었으며, 수백 명의 대식군은 창을 들고 부두 주변을 경계하며 왔다 갔다 순찰하고 있었다.
대식 내부의 명령에 따라, 은성의 거의 백만 근에 달하는 거친 은주머니와 일부 금주머니가 사마르칸드로 운반되어야 했다. 이는 지난 3년간 채굴된 은의 양이었다. 대식 내전으로 인해 은주머니들은 계속 은성에 보관되어 있었는데, 이번 당-아 전쟁이 발발하자 대식의 위질은 보관된 은주머니들을 쿠파로 운반하라고 명령했다.
이번에 운반되는 은주머니의 양은 엄청났으며, 수로를 통해 밀수를 따라 서쪽으로 사마르칸드로 향한 뒤, 그곳에서 다시 낙타를 이용해 육로로 호로산 무록으로 운반될 예정이었다. 총 세 번에 나누어 운반되는데, 첫 번째 분량은 10일 전에 이미 운반되었고, 이번은 두 번째 분량으로 가장 많은 양이었다. 총 50만 근의 은과 3만 근의 금이 운반될 예정이었으며, 100척이 넘는 배들이 강에 정박해 있었다.
그 배들은 수르트인들이 화물을 운반하는 평저선으로, 수심이 깊고 운반 능력이 크지만 단점도 분명했다. 바로 무겁고 민첩하지 못하다는 것이었다. 보통은 연대 단위로 운송되었다.

마지막 은주머니 상자가 배에 실리자, 한 대식 장교가 큰 소리로 외쳤다. “적재 완료, 출발 준비!”
배들은 흔들리며 천천히 출발했다. 배와 배 사이는 굵은 밧줄로 연결되어 있었으며, 가장 앞에서는 거대한 안내선이 길을 이끌었다. 이 구간은 물살이 빨라 잠시 동안 동력을 사용할 필요가 없었고 배의 속도도 빨랐다. 하지만 50~60리를 가자 강폭이 넓어지면서 물살이 느려졌고, 물살만으로는 배들을 움직이기에 부족해졌다. 이때는 강가에서 노예들이 끌어주어야 했기에, 또 다른 1천 명의 노예들이 배와 함께 갔다.
동시에 배와 함께 간 것은 300명의 대식 기병들로, 한 기병대장이 이들을 이끌었으며, 각 배에는 대식 병사 한 명도 있었다. 기병들은 배와 함께 빠르게 달려 황혼 무렵 두 지류가 합류하는 곳에 도착했다. 여기부터는 노예들이 배를 끌어야 했으며, 이틀을 더 가면 당나라의 수도 주마바자르에 도착할 것이었다.
1천 명의 노예들은 배의 속도를 따라가지 못해 멀리 뒤처졌다. 물살이 느려지면서 배들은 동력을 잃고 점점 느려졌으며, 마치 장거리 마라톤 선수가 결승선에 도착한 후의 지친 모습처럼 강가를 걷는 것조차 더 빠른 상태였다.
기병대장은 초조하게 뒤를 돌아보았다. 밤이 점점 내리고 있었지만 노예들의 그림자조차 보이지 않았다. “이 쓸모없는 놈들!” 그는 속으로 욕을 하며, 날이 이미 늦었음을 보고 명령했다. “여기서 야영하고 내일 아침에 출발하자!”
배들은 천천히 강가에 도착했고, 배 위의 병사들은 줄줄이 강가로 뛰어내렸다. 대식 병사들은 모닥불을 피워 양고기를 굽기 시작했으며, 누군가는 술병을 들고 술을 마셨다. 불빛에 그들의 얼굴이 붉게 물들었고, 그들은 여자와 맛있는 음식에 대해 이야기하며 강가는 매우 활기차졌다.
……
당나라 정찰대는 보시산의 긴 계곡을 지나 마침내 밀수에 도착했다. 이 지역은 완만한 언덕들로 이루어져 있어 풍경이 아름다웠으며, 풀과 나무가 우거져 가을의 황금빛으로 물들어 있었다. 가지마다 열매들이 가득했고, 수많은 화려한 색깔의 새들이 가지 사이를 날아다니며 열매를 먹고 자연이 주는 선물을 만끽했다. 밀수는 완만한 언덕들 사이를 흘러가며, 상류의 산들에서 내리는 비로 인해 많은 샘물이 있어 평원에 도착하기 전부터 이미 물살이 빨랐으며, 양쪽 강둑의 풍요롭고 아름다운 땅을 비옥하게 했다.
당나라 군대의 행군 속도가 빨라지면서 태양은 점점 보시산 뒤로 지고 있었고, 쓸쓸한 황혼이 밀수 양쪽 강둑을 덮기 시작했다. 강 위에는 회색 안개가 생겼으며, 깊은 가을의 추위가 당나라 군인들의 갑옷 속으로 스며들었다. 그들은 어쩔 수 없이 망토를 두르고 몸을 꽉 감쌌다.
“바크, 앞에 동굴이나 그런 숙영지 같은 게 있나?”
친해양은 앞에 또 거대한 산체가 나타나자 길을 안내하는 석국 병사에게 물었다.

바크는 이 석국의 병사 이름으로, 키가 크고 체격이 우람한 성실하고 정직한 수르트족 사냥꾼이다. 그는 한때 노예로 잡혀 은광에서 힘든 일을 했으며, 작년의 은광 폭동 때 100명이 넘는 노예들과 함께 탈출했는데 그중 한 명이 바로 그였다. 그는 이 지역의 지형을 손바닥 보듯 잘 알고 있었다.

그는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “이쪽에는 동굴이 없어요. 은광 쪽에는 수없이 많은 거대한 동굴들이 있죠. 각 동굴에는 수백 명이 들어갈 수 있어요. 이쪽에서는 강가에서만 야영할 수 있고, 숲속은 습기가 너무 심해서 이틀만 머물러도 관절이 아파요.”

“그럼 그렇게 하죠! 그냥 이곳에서 야영하고 내일 출발합시다.”

그의 말이 끝나자마자 앞쪽에서 휘파람 소리가 들렸다. 당군 한 명이 몸을 숙이고 빠르게 달려오며 낮은 목소리로 외쳤다. “소위님, 앞쪽에 문제가 있습니다!”

진해양은 잠시 멍해졌다가 급히 손을 흔들어 당군들에게 말에서 내리지 말라고 명령했다. 그는 말에서 뛰어내려 두 사람을 데리고 앞쪽으로 달려갔다. 앞쪽에는 완만한 언덕이 있어 그들의 시야를 가로막고 있었다. 그들은 한 번에 언덕을 올라갔는데, 언덕 위에는 관목들이 우거져 있었다. 그들은 관목의 작은 가시들을 개의치 않고 관목 뒤에 엎드려 멀리를 바라보았다. 약 500보 떨어진 곳에서 몇 개의 모닥불이 어둠 속에서 유난히 밝게 빛나고 있었으며, 잘 들어보면 바람에 실려 오는 웃음소리와 대화 소리가 들렸다.

“대식군의 병사들이야!” 수르트족 사냥꾼 바크가 낮은 목소리로 말했다. 그는 대식군의 익숙하고 방탕한 웃음소리를 들었던 것이다.

진해양은 오랜 정찰병이었으며 시력도 매우 좋았다. 그는 곧 적군의 수가 약 500명 정도라는 것을 알아차렸다. 그때 갑자기 강가에 화물로 가득 찬 배들이 있는 것이 보였다.

“내가 묻겠네. 대식군은 강 위로 무엇을 운반하고 있지?”

사냥꾼 바크는 즉시 반응하여 흥분된 목소리로 말했다. “분명히 은덩이일 거예요. 은성에서 사마르칸트로 운반하는 거죠. 예전부터 항상 배를 이용해 운반해 왔어요.”

“은이라고!”

진해양의 눈이 반짝였다. 그는 입을 쩝쩝 다시며 웃으며 말했다. “나 이제 큰 부자가 될 거야.”

그는 모닥불 주변을 둘러보았다. 대식군 병사들로부터 수십 보 떨어진 곳이 바로 숲이었는데, 이는 마치 천赐의 기회였다.

“저쪽 숲속에 병력이 매복해 있을 수도 있나?”

“소위님, 이쪽 숲도 모두 똑같아요. 우리 쪽이 어떤 모습이면 저쪽도 그런 모습이에요.”

진해양은 다시 뒤로 돌아와 몇 명의 여단장과 부대장들을 불러 대책을 논의했다. 그들에게는 기병 300명이 있었고, 준비가 되어 있으면 준비되지 않은 적을 이길 수 있을 것이었다. 더욱 중요한 것은 강에 은을 실은 배가 100척이 넘는다는 점이었는데, 그 안에 얼마나 많은 은이 있을지 생각하니 모두들 흥분되었다.

하지만 곧 그들은 심각한 현실 문제를 발견했다. 설령 그들이 대식군을 물리친다 해도 그가 은 한 두 냥을 손에 넣을 수 있을지는 미지수였다. 강이 너무 넓어서 그들이 대식군을 처리할 때쯤이면 배는 이미 반대편 강둑에 도착해 있을 터였다. 이럴 때 어떻게 해야 할까?
“배를 불태워 강바닥에 가라앉히는 게 낫겠어. 어차피 우리는 은을 가져갈 수 없으니까!” 한 여단장이 제안했다.
진해양은 큰 부를 얻고 싶었지만, 그들이 지금은 대식인들의 통제 구역에 있다는 것을 알고 있었다. 그들이 어떻게 배에 실린 은을 가져갈 수 있겠는가? 불태워 강에 가라앉히는 것도 괜찮았다. 나중에 대식인들을 물리친 뒤 천천히 건져내면 된다. 그들은 등유를 가지고 있어서 딱 쓸모가 있었다.
“그렇게 하자. 배를 불태워!”
진해양이 결정을 내렸다. 실행하는 것은 그리 어렵지 않았다. 그들은 모두 정찰군이었으며, 정찰병은 당군의 특수부대와 같아 각자 특기가 있었고, 수영을 잘하는 이들도 적지 않았다. 그들은 곧 수영 실력이 뛰어난 당군 병사 십여 명을 선발해 등유가 가득 든 가죽 주머니를 들고 물속으로 잠수했다.
나머지 당군 병사들은 울창한 숲으로 들어갔다. 이때 밤이 막 내려앉았고, 숲속의 새들은 여전히 지저귀며 시끄럽게 울고 있었다. 당군이 숲에 들어서자마자 대량의 새들이 놀라 날아올라 멀리 날아갔다. 다행히 대식군은 숲의 이상함을 알아차리지 못했다. 아마도 그들은 당군이 여기에 올 거라고는 전혀 생각하지 못했던 것 같다.
은광을 지키는 이 대식군들은 소식이 막혀 있어서, 기껏해야 당군이 타슈켄트를 점령했다는 것만 알고 있었다. 타슈켄트는 여기서 멀리 떨어져 있어서, 설령 그들이 온다 해도 먼저 소식이 전해질 터였다. 게다가 당군이 며칠 전에 약살강을 건넜다는 소식은 그들에게는 전혀 들어본 적도 없는 것이었다.
이것도 당연한 일이었다. 대식인들이 보시산에서 광산을 개발한 지 이미 수십 년이 지났고, 수없이 많은 은덩이를 운반했지만 단 한 번의 사고도 없었다. 오늘은 그중 하나일 뿐이니, 또 무슨 일이 일어날까?
모닥불이 타오르는 가운데, 대식군 병사들은 즐겁게 술을 마시고 고기를 먹었다. 취한 몇몇 병사들은 모닥불 앞에서 춤을 추기도 했다.
“이 근처에 주민이 있나? 여자들을 몇 명 찾아오자!” 한 병사가 큰 소리로 외쳤다.
다른 병사는 입을 삐죽이며 경멸하듯 말했다. “꿈이나 꾸어! 여기 어디에 집이 있어? 모레 주마바자르에 가면 도시의 기생집을 돌아볼 수 있을 거야.”
“꿈말 하지 마!”
대식군 연대장이 다가와 병사들의 어깨를 두드리며 당부했다. “이번 은 운반은 매우 중요하니 술은 적게 마셔. 사마르칸트에 도착하면 충분히 마실 수 있을 거야.”
“라즈만 연대장님, 무엇을 걱정하십니까? 그 노예들이 와서 반란을 일으켜 은을 빼앗을까 봐 걱정하시는 건가요?”

모든 병사들이 함께 크게 웃었고, 대식군단장도 헤헤 웃으며 재빨리 강가로 걸어가 몸을 흔들어 쉬익 소리를 내며 소변을 보기 시작했다. 그는 소변을 보면서 강 건너편을 바라보았는데, 밤이 깊어져 건너편은 완전히 보이지 않았다. 그때 그는 배가 흔들리는 것을 느낀 듯 눈을 비볐다. 이상하다! 원래 강가에 붙어 있던 배가 어떻게 강가를 떠났단 말인가? 그 순간 그의 오른쪽 앞쪽에 불꽃이 나타났다. 그는 잠시 멍해졌다. 그것은 큰 배를 인도하는 불꽃인데, 배 위에 불이 어떻게 있을 수 있단 말인가? 갑자기 그는 온몸에 소름이 돋으며 상황을 깨닫고는 돌아서서 크게 외쳤다. “빨리! 배에 불이 났어! 빨리 불을 끄러 와!”
그가 돌아서서 외치는 순간, 독이 발라진 강력한 석궁이 물 위에서 발사되어 엄청난 속도로 대식군단장의 등 뒤로 날아갔다. ‘푸우!’ 하는 소리와 함께 석궁이 그의 몸에 박혔고, 그는 비명을 지르며 강으로 떨어졌다.
강가에서 갑작스럽게 일어난 일로 모든 병사들이 멍해졌고, 그들은 일제히 고개를 돌려 강가를 바라보았다. 비명이 울려 퍼진 바로 그 순간, 숲속에서 북소리가 울리더니 수백 개의 화살이 숲속에서 쏟아져 나왔다. 화살들은 매우 정확했으며, 각각의 화살은 상대의 요점을 정확히 공격했다. 모닥불 주변에는 곧 비명소리가 가득 찼고, 대식병사들은 혼란에 빠졌다. 많은 병사들이 일어나 비틀거리며 말 쪽으로 달려갔다. 두 번째 화살 공격이 시작되자, 달리던 중에 많은 이들이 화살에 맞아 비명을 지르며 쓰러졌다.
그때 강 위의 배들은 거대한 불길에 휩싸였고, 배들은 이미 강 중앙에 이르러 있었다. 배들을 연결하던 밧줄들은 모두 끊어졌으며, 은주머니들이 가득 실린 배들은 무리를 지어 각자 떠내려갔다. 얼마 지나지 않아 강 위에서는 ‘딱’ 하는 소리가 들리기 시작했고, 배들이 부서져 가라앉기 시작했다.
강가에서는 당군이 울창한 숲에서 뛰쳐나와 전마를 몰아 사방으로 도망치는 대식병사들을 베어 죽였으며, 말을 타고 있는 대식병사들에게 화살을 쏴 죽였다. 대식병사들은 공포에 질려 비명을 지르며 도망치기만 했고, 당군의 효과적인 전략으로 그들의 생존 희망은 완전히 사라졌다. 당군은 세 방향에서 그들을 포위하여 무자비하게 모든 대식병사들을 죽였다.
많은 대식병사들이 강에 뛰어들었지만, 곧바로 물속의 당군에게 찔려 죽었다. 반 시간도 채 지나지 않아 학살은 점차 끝나갔고, 불에 탄 천막들은 검은 연기를 내뿜었으며, 곳곳에 시체가 널려 있었다. 피는 강물로 흘러들어 갔고, 강 위의 배들은 거의 모두 강바닥으로 가라앉았다. 가라앉은 범위는 수 마일에 달했으며, 한 달이 지나도 건져낼 수 없을 정도였다.
당군이 그물을 짜듯 학살을 자행했음에도 불구하고 수십 명이 도망쳤는데, 대부분은 강을 건너편으로 헤엄쳐 갔다.

“교위님, 이제 우리는 어떻게 해야 합니까?” 한 여단장이 걱정스럽게 물었다. 은광산에 사고가 생기면 대식군이 분명히 지원하러 올 텐데, 이제 그들은 어떻게 해야 할까?
진해양은 고개를 숙이고 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “호랑이 굴에 들어가지 않고서는 호랑이 새끼를 얻을 수 없다. 우리는 계속 은광산으로 진군하여 혼란을 일으키자.”
당군은 잠시 정리를 한 뒤 대식인들의 군복과 전마로 갈아입고, 대식인들의 시체를 모두 강에 던진 뒤 다시 은광산 방향으로 달려갔다.
당군의 300명 정찰대가 보시산 은광산을 탐색하고 있던 바로 그 순간, 2만 명의 당군이 당군의 대장 이광비의 지휘 아래 동조국의 수도에 도착하여 10리 떨어진 곳에 대영을 설치했다. 한편 치야드의 3만 명의 혼성군도 하루 먼저 수도에 진입했으며, 그는 서둘러 전투를 벌이지 않고 양군은 대치 상태에 머물렀다.
이때 아바스의 이집트 전투는 점차 막바지에 이르고 있었으며, 우마이야 왕조의 마지막 왕족인 라흐만은 이집트에서 탈출하여 스페인 모르도바로 향하고 있었다.
칼리프 아바스는 관심을 동쪽으로 돌려 이집트의 군대에게 다마스쿠스로 돌아가라고 명령했으며, 쿠파의 세 군단은 호라산으로 가서 하즈라트 지역에서 당나라와 벌어지는 전쟁을 지원할 준비를 했다.
이때 대당제국은 남서쪽에서의 전투에서도 초기 승리를 거두었다. 고선지가 모집한 5만 명의 신병들은 반년간의 훈련을 거친 뒤 고선지의 지휘 아래 가주에서 북쪽으로 촉중으로 진입하려는 남조군을 격파했고, 남조왕 피라고는 양주로 후퇴할 수밖에 없었다.
고선지의 승리는 당군의 사기를 크게 높였으며, 후방이 안정된 뒤 이용기는 먼 서역으로 시선을 돌렸다. 석국을 점령했다는 보고에 그는 극도로 흥분하여 즉시 석국과의 동맹 협정을 승인하고, 병부와 호부에게 하동과 관중에서 2만 명의 군호를 모집하여 안서로 보내도록 명령했다. 또한 군수창고에서 10만 점의 무기를 긴급히 안서로 운송하여 당군이 수르트 지역을 두고 벌이는 전투를 전력으로 지원했다. 당나라와 아바스 왕조 간의 전쟁은 점차 격화되기 시작했다.
그날 밤, 한 마차가 천천히 양국충의 저택 앞에 멈춰 섰다.