제238장 당군의 스파이

우마이야 왕조의 수도였던 다마스쿠스는 그 왕조의 멸망으로 인해 그 영광을 잃지 않았다. 전쟁의 연기가 사라진 후에도 점차 예전의 번영을 되찾았으며, 바그다드가 건설되기 전부터 이미 아랍 세계에서 가장 큰 도시였다. 해가 막 뜨자마자 다마스쿠스 사람들은 지붕이 있는 좁은 거리들로 가득 찼다. 그들은 등불 모양의 바지와 특징적인 뾰족한 빨간 가죽 신발을 신고, 큰 두건을 쓴 채 더위 속에서 하루 일과를 시작했다. 과일 주스와 사탕을 파는 상인들은 가장 큰 목소리로 거리를 돌아다니며 팔았는데, 마치 지나가는 사람들과 사막 및 농산물을 실은 당나귀와 낙타 떼들의 소음과 경쟁하는 것 같았다. 도시의 공기는 코로 맡을 수 있는 온갖 냄새로 가득했다.

다마스쿠스는 국제적인 대도시이기도 했다. 햇볕에 그을린 얼굴의 베두인족들은 넓은 상의를 입고 두건과 머리띠를 썼으며, 가끔은 유럽식 옷을 입은 프랑크족도 보였다. 학자들과 여행자들도 있었지만, 더 많은 것은 상인들이었으며, 동방에서 온 수르인과 튀르크인들도 있었다. 그들은 낙타를 끌고 왔으며, 낙타 위의 큰 상자들에는 당나라의 비단과 도자기가 가득했다. 그들은 다마스쿠스에서 좋은 가격에 팔기를 기대했다.

고개를 높이 든 이들은 현지의 부유한 다마스쿠스 귀족들이었다. 그들은 지배적인 위치에 있던 아라비아인들로, 말을 타고 흰 비단 망토를 입고 검이나 창을 들고 있었다. 거리에는 여자들이 많지 않았으며, 지나가는 소수의 여성들만이 베일을 쓰고 있었다. 일부 여성들은 집 안의 격자창 구멍으로 시장과 광장의 사람들을 몰래 살펴보았다.

거대한 광장에서 가장 붐비는 곳은 노예 시장이었다. 수십 개의 큰 나무 판자 위에는 동서양 각지에서 온 노예들이 가득했다. 곱슬머리를 가진 이집트 남쪽 출신의 흑인들, 작고 튼튼한 튀르크인들, 금발에 푸른 눈을 가진 스페인 백인들, 그리고 수많은 수르인과 인도인들, 심지어 가장 먼 동방에서 온 소수의 사람들도 있었다. 그들은 주로 신라 출신이었지만, 일반 아랍인들은 그들을 구분하지 못하고 통칭하여 ‘당인’이라 불렀다.

그들 대부분은 전쟁으로 인해 여기로 끌려온 자들이었으며, 특히 아바스 군대의 정복으로 인해 전 세계에서 많은 노예들이 들어왔다. 노예 소유는 아라비아인들의 전통이었으며, 거의 모든 평민 가정에는 자신들의 노예가 있었다. 우마이야 왕조의 어떤 왕자라도 남녀 노예 천 명 정도를 거느리는 것은 아주 흔한 일이었다. 수이펜 전투에서는 시리아 군의 한 병사에게도 열 명에서 한 명의 노예가 그를 섬겼다.

이러한 전통은 왕조가 바뀌어도 변하지 않았으며, 다마스쿠스의 노예 시장도 예전과 마찬가지로 활기를 띠고 있었다.
노예들은 대부분 한 무리씩 팔렸는데, 이때 피부가 검은 노예들이 무대 위로 몰려왔다. 그들은 모두 상체를 벌거벗은 채였으며, 젊은이부터 늙은이와 약한 자까지 있었다. 이것이 관례였는데, 그렇지 않으면 늙고 약한 노예들은 팔리지 않았기 때문이다. 노예들이 나무 무대 위에 오르자 노예 상인들은 급하게 소리쳤다. “이집트 흑인 노예 40명, 2만 5천 디르함!”
구매자들은 날카로운 눈으로 그 40명 중에서 젊고 건장한 노예들을 찾았다. 그들이 원하는 것은 튼튼한 근육과 매력적인 풍만한 가슴과 엉덩이였으며, 머릿속으로 빠르게 적절한 가격을 판단했다. 일반적으로 백인 노예는 비쌌는데, 젊은이 한 명당 1천 디르함이었으며, 이집트 남쪽 출신의 흑인들은 힘이 세기 때문에 800디르함이었다. 가장 저렴한 것은 투르크인으로, 600디르함만 주면 살 수 있었다. 당나라 노예는 많지 않았으며, 보통 노예 시장에서 팔리지 않았고, 우연히 나타나면 즉시 팔렸다. 젊은 당나라 여성은 약 1천 5백 디르함 정도였다.
이 무리의 노예들 중에는 여자와 아이들이 많았는데, 2만 5천 디르함에 팔기에는 다소 비싼 편이었다. 구매자들 대부분은 아무 말도 하지 않았다. 이때 노예 상인들은 누군가가 사주기를 기다리며 스스로 가격을 낮추었다.
“2만 4천 디르함, 사려는 사람 있나?” 무대 아래는 정적이 흘렀다.
“2만 3천!”
여전히 아무도 대답하지 않았다. 이때 노예 상인은 조급해졌다. 그는 이 무리의 노예들을 2만 디르함에 군대로부터 사왔으며, 그들에게 먹을 것과 마실 것을 주면서 운반하는 도중 몇 명이 죽었다. 가격을 더 낮추면 손해를 보게 될 것이었다. 바로 그때 한 구매자가 큰 소리로 외쳤다. “이 무리의 노예들을 제가 사겠습니다!”
노예 상인은 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 사주는 사람이 나타났다. 그는 급히 부하들에게 노예 이전 절차를 처리하라고 지시한 뒤, 그 구매자를 찾아갔다. 구매자는 수르인 노인이었으며, 그의 옆에는 피부가 검은 젊은이가 서 있었다. 그 젊은이는 머리에 수건을 두르고 금색 장식이 달린 투르크인의 검은 로브를 입고 있었으며, 친절한 미소를 지었다. 겉보기에는 투르크인 같았지만 자세히 보니 조금 다른 것 같았다. 노예 상인은 자신의 전문적인 안목으로 한눈에 알아보았다. 그는 투르크인이 아니라 당나라 사람이었다.
다마스쿠스에서 자유로운 당나라 사람을 보는 것은 이번이 처음이었다. 노예 상인은 다시 한 번 그를 유심히 쳐다보았다. 최근 호라산 지역이 불안정하고 당나라 군대와 전쟁을 벌이고 있다는 소식을 들었는데, 이 당나라 사람이 다마스쿠스 거리에 나타난 것은 상당히 이례적이었다.
“저쪽으로 가서 돈을 지불합시다!”
노예를 사려는 강국의 상인은 열정적으로 노예 상인을 옆에 있는 작은 오두막으로 초대했다. 노예 상인은 다시 한 번 그 젊은 당나라 사람을 돌아보았지만, 그는 이미 사라져서 분주히 오가는 사람들 속으로 사라져 있었다.

다마스쿠스의 정오 햇살은 유난히 눈부셨고, 배유는 저절로 눈을 가늘게 떴다. 대식을 여행한 지 거의 반년이 지났지만, 그는 여전히 이곳의 찬란한 햇살에 적응할 수 없었다. 배유는 반년 전 이경안의 명을 받들어 대식의 풍속과 국력을 살펴보러 온 사람이었는데, 솔직히 말하자면 그는 당군의 고위 스파이였다.
배유는 한당회의 리회춘의 친구인 수르트 상인을 따라 대식에 온 것이었다. 이번 여행은 한당회의 큰 자금 지원을 받았으며, 무역으로 시작한 한당회는 대식 지역에도 물루크, 쿠파, 다마스쿠스에 상점을 두고 있었다.
배유는 막 이집트에서 돌아왔는데, 아바스가 이집트를 정복하는 전쟁이 한창이어서 그 지역은 매우 불안정했다. 그는 여러 번 노예로 잡힐 뻔했으며, 반대로 노예 상인들은 가장 자유롭고 존경받는 상인들이었다. 노예들을 대거 데리고 다니는 사람이라면 대식의 병사들은 아무런 질문도 하지 않고 그대로 통과시켜 주었다.
이 비밀을 알게 된 배유는 수르트 상인과 함께 다마스쿠스로 가서 노예들을 구입했다. 방금 전 그 노예 상인의 놀란 시선에 배유는 조금 경계심을 가졌다. 그는 유창한 튀르크어를 구사할 수 있었고 아랍어도 어느 정도 알았지만, 그가 가는 곳마다 거의 모든 사람들이 그를 튀르크인으로 여겼다. 하지만 예외도 있었는데, 방금 전 그 노예 상인은 분명히 그의 진짜 신분을 알아보았다. 이는 그가 다소 방심했음을 의미했는데, 이 노예 상인들의 눈썰미가 일반인들보다 훨씬 예리하다는 것을 잊고 있었던 것이다.
“누셀, 어디 있어?”
외침 소리에 배유의 생각이 중단되었다. 그제야 그는 누셀이 자신의 아랍식 이름이라는 것을 깨달았다. 그는 급히 뒤를 돌아보았고, 수르트 상인이 사방에서 그를 찾고 있는 것을 보았다.
“모모 아저씨, 여기 있어요!”
배유는 빠르게 다가가며 웃으며 말했다. “거래 성사됐나요?”
“성사됐어. 잠시 후 노예들을 우리 여관으로 보내줄 거야. 누셀, 네 이름으로 샀으니 그 노예들은 모두 네 것이야. 그중에는 외모가 괜찮은 젊은 여자들도 몇 명 있으니, 여행의 고단함을 달래기 위해 그들을 첩으로 삼아도 돼.”
이 말을 할 때 수르트 상인 모모의 얼굴에는 애매한 미소가 떠올랐는데, 그의 다소 늙어 보이는 얼굴과는 전혀 어울리지 않았다.
“모모 아저씨, 고마워요. 아저씨는 먼저 여관으로 돌아가세요! 저는 아직 할 일이 좀 있어요.”
모모는 그에게 무슨 일이 있는지 알고 있는 듯 더 이상 묻지 않고 웃으며 말했다. “그래, 그럼! 나는 먼저 가서 노예들을 받을게. 너도 조심해.”
모모는 몇 명의 부하들과 함께 낙타를 끌고 떠났고, 배유는 말을 타고 천천히 광장을 떠나 다마스쿠스 북쪽으로 향했다.

다른 도시들과 마찬가지로 다마스쿠스의 아라비아인들도 부족 관계에 따라 다마스쿠스의 곳곳에 흩어져 살고 있었다.
아라비아인들의 집 대문은 모두 거리를 향해 있었으며, 대문으로 들어서면 가장 먼저 마당이 나왔다. 마당 한가운데에는 큰 연못이 있었고, 분수에서 솟아나는 물안개가 수증기 장막을 이루었다. 연못 주변에는 귤나무나 감귤나무가 심어져 있었다. 방들은 마당 주위를 둘러싸고 있었으며, 일부 큰 집에는 회랑도 있었다. 그 안으로 더 들어가면 깊이 알 수 없는 저택이 있었고, 그곳에는 그들의 수많은 첩과 자녀들이 살고 있었다.
베이유는 다마스쿠스의 넓은 거리를 말을 타고 걸었다. 이 도시는 대식의 제일 큰 도시였지만, 웅장한 장안성에 비하면 훨씬 못 미쳤다.
도시 북쪽은 다마스쿠스의 귀족 지역으로, 야지드 강 양쪽에는 넓은 부지를 차지한 거대한 저택들이 가득했다. 이들은 원래 우마이야 왕조 귀족들의 저택이었지만 이제는 주인이 바뀌어 아바스 왕조의 귀족들이 그 저택들에 살고 있었다.
아바스 왕조의 수도는 쿠파였으며, 당시 아바스는 아직 우마이야 칼리프 마르완 2세 시절의 임시 수도를 뒤엎지 못한 상태였다. 웅장한 다마스쿠스에 비해 쿠파는 비좁고 답답해 보였다. 비록 아바스는 다마스쿠스를 그다지 좋아하지 않았지만, 그는 일 년 중 대부분의 시간을 우마이야 왕조의 옛 왕궁에서 보냈다. 그곳에는 그가 좋아하는 모든 것들이 있었다—미모가 뛰어난 여인들, 달콤하고 진한 술, 절묘한 궁전, 그리고 번영하는 경제 체제.
베이유는 멀리서 대식의 궁전을 바라보았다. 그것은 둥근 돔 형태의 거대한 건물로, 원래는 흰색이었지만 이제는 검은색으로 칠해져 있었다. 하늘 위에 이렇게 우뚝 솟아 있는 모습은 어두운 세계의 음산한 느낌을 주었다.
주변에는 화려한 갑옷을 입은 칼리프의 경호병들이 가득했고 경계가 매우 엄격했다. 베이유는 직감적으로 검은 옷을 입은 대식의 칼리프 아바스가 쿠파가 아닌 바로 이 검은 궁전 안에 있다고 느꼈다.
그때 베이유는 갑자기 불길한 일을 발견했다. 그가 있는 거리에서 신분증 검사가 진행되고 있었다. 이 거리는 궁전 정문으로 직결되는 주요 도로로 경계가 가장 엄격했으며, 병사들은 지나가는 모든 사람의 신분증, 즉 세금 납부 증명서를 확인하고 있었다. 오직 아바스 왕조의 합법적인 시민만이 이런 증명서를 가지고 있었으며, 노예와 외국인에게는 없었다. 보통은 도시에 들어올 때만 검사를 했는데, 베이유도 그 증명서를 가지고 있었지만 그것은 그의 것이 아니라 스토크인의 세금 납부 증명서였다.
사진은 없었지만 그의 수르어 실력이 그다지 좋지 않았기에, 상대방이 수르어로 물어본다면 그는 쉽게 들통날 수 있었다. 앞으로는 항상 모모 아저씨가 곁에서 그를 대신해 막아주었지만, 오늘은 그가 혼자 처음으로 맞닥뜨리는 상황이었다.

배유는 순간 온몸에 식은땀이 흘렀다. 앞뒤좌우에 모두 병사들이 검사를 하고 있었다. 다행히 큰길에 사람들이 많아 당장은 그를 발견하지 못했지만, 어떻게 해야 할까? 뒤로 물러서면 분명 발각될 것이고, 일단 잡히면 신분을 철저히 조사할 텐데, 그가 대당의 사람이라는 사실이 드러날 가능성이 매우 높았다.
하지만 신분증을 가지고 있지 않다는 것이 발각되면 역시 끌려갈 것이다. 멀지 않은 곳에서 신분증을 가지고 있지 않은 몇 명의 외국 상인들이 끌려가는 것이 보였다. 그들은 큰 소리로 항의했지만, 돌아온 것은 주먹질과 발길질뿐이었다.
“이봐! 너!”
마침내 그의 차례가 되었다. 한 장교가 그를 가리키며 큰 소리로 외쳤다. “신분증을 꺼내봐.”
배유는 어쩔 수 없이 품에서 양피지를 꺼냈다. 그것이 바로 그의 납세 증명서였다. 그는 그것을 장교에게 건넸다. 이 장교가 수르트어를 못 하기를 바랐다.
장교는 신분증을 받아들고 그를 한 번 쳐다본 뒤 물었다. “투르크인이냐?”
배유는 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대방이 투르크어를 사용하고 있었기 때문이다. 그는 즉시 투르크어로 말했다. “제 이름은 누사일입니다. 철문관에서 자랐으며 상인입니다. 이전해에 사마르칸드에 갔었습니다.”
철문관은 예전 서투르크 칸국의 가장 서쪽 경계였다. 모모 아저씨 말로는 그의 말투에 철문관 일대의 억양이 약간 섞여 있다고 했다. 그래서 그는 특별히 사국에 있는 철문관에도 가본 적이 있었다. 그곳은 사마르칸드와 부하라에서 바리헤이로 가는 중요한 길목으로 상업이 번성하고 사람들이 섞여 있었다.
그의 투르크어 실력은 매우 유창했으며, 조금의 허점도 없었다. 장교는 고개를 끄덕이며 신분증을 돌려주려 했는데, 바로 그때 큰길 반대편에서 큰 소동이 일어났다. 대규모 군마들이 이쪽으로 달려오고 있었고, 행인들은 사방으로 피했다. 누군가 큰 소리로 외치는 소리가 들렸다. “무슬림 장군이 오고 있어! 모두 비켜!”
장교는 속으로 욕설을 내뱉었다. 그가 사용한 것은 대식어였다. 배유의 대식어 실력은 그다지 좋지 않았지만, 그래도 이해할 수 있었다. 그는 ‘여기는 그의 호라산이 아니야. 무슨 건방진 짓을 하고 있어?’라고 욕하고 있었다.
배유는 마음이 움직였다. 그는 이 장교의 말투에서 무슬림에 대한 극도의 불만을 느낄 수 있었다. 몇 달 전부터 그는 대식인들 사이에 파벌이 많아 권력 다툼이 심하다는 것을 들었었다. 특히 아부 무슬림과 만수르는 겉으로는 화해한 척하지만 속으로는 원한이 있었다. 혹시 무슬림과 아바스 사이에도 갈등이 있을까?
그때 장교는 신분증을 그에게 쥐어주며 말했다. “빨리 가! 호라산 총독은 투르크인들을 별로 좋아하지 않아. 그가 널 보면 감옥에 가둘 거야.”
배유는 신분증을 받아들고 재빨리 길가의 인파 속으로 숨었다. 사람들 사이로 몰래 살펴보니, 수천 명에 달하는 호라산 기병대가 지나가고 있었다. 기병들 사이에는 키가 크고 체격이 우람한 중년 남자가 고개를 숙인 채 말없이 서 있어, 무언가 깊은 생각에 잠긴 듯 보였다.
‘원래 그가 바로 아부 무슬림이었구나!’ 배유는 속으로 생각했다.

“무슬림과 만수르 전하가 아미르 자리를 놓고 다투었는데, 결국 만수르 전하가 이겼다더군요. 아, 무슬림 장군이 만수르 전하를 화나게 했으니, 나중에 만수르 전하가 칼리프가 되면 그가 대가를 치를 거예요.”
“만수르뿐만 아니라 그와 옛 알리의 관계도 매우 나빴어요. 그는 강가에서 시아파 신도들을 너무 잔혹하게 죽였기 때문에 옛 알리는 그를 깊이 증오했죠.”
몇몇 아라비아 귀족들이 낮은 목소리로 수군거리고 있었다. 배유는 이 정보를 마음속에 새겼다. 무슬림과 만수르, 그리고 옛 알리의 관계는 모두 원만하지 않았다.
그때 아부 무슬림의 기병대가 지나가자 거리는 다시 평상시로 돌아왔다. 배유는 말을 재촉해 가까운 다른 거리로 향했고, 끝까지 가서 화려하게 꾸며진 큰 상점 앞에서 말에서 내렸다. 이 상점은 당나라에서 온 비단, 도자기, 차, 그리고 동양적 특색이 담긴 각종 상품을 전문적으로 판매하는 곳으로, 모두 고급품이어서 다마스쿠스 귀족들에게 매우 인기가 있었다. 바로 한당회가 다마스쿠스에 세운 무역점이었다. 한당회는 이 상점을 통해 엄청난 이익을 얻어 그 돈을 수리예로 보내 자신들의 은밀한 사업을 유지했다.
배유는 상점 안으로 들어갔다. 상점은 매우 넓었고, 벽에는 각종 비단 샘플들이 걸려 있었으며, 여러 선반에는 다양한 도자기들이 진열되어 있었다. 촉주 대의 백자, 월주 청자 등이었다. 배유는 대가문 출신이라 이런 고급 도자기와 비단들을 보고 다소 놀랐다. 특히 몇 개의 큰 청자병은 장안에서도 찾아볼 수 없는 것들이었지만 가격은 엄청나게 비쌌다. 상급 우릉 한 필의 가격은 300디르함이었는데, 쌀 가격으로 비교하면 30관에 해당했으며, 이는 장안의 가격보다 10배나 비쌌다.
이곳은 그가 두 번째로 온 곳이었다. 처음에는 가격을 자세히 살펴보지 않았는데, 오늘에서야 알아차렸다. 그때 상점 한쪽 구석에서 손님을 유인하던 주인이 그를 보고 즉시 눈짓을 보냈다. 배유는 옆문을 통해 내부 방으로 들어갔다.
주인의 이름은 샤룸으로, 튀르크인이며 나이는 약 50세였다. 그 역시 한당회 회원으로, 대식에 거의 20년간 머물며 한당회에 매우 충성스러웠다.
방 안에서 배유는 두꺼운 책자를 꺼냈다. 이는 그가 지난 두 달 동안 대식 각지에서 수집한 정보들이었다. 그는 우선 샤룸에게 그 책자를 주지 않고 뒤에 “무슬림과 만수르, 그리고 옛 알리의 관계가 좋지 않다”는 내용을 덧붙였다.
그는 책자를 조심스럽게 봉인한 뒤 샤룸에게 건네며 웃으며 말했다. “이 석 달 동안 여러 곳을 돌아다녔습니다. 남은 일은 부탁드립니다.”
“청년님, 걱정 마십시오. 내일 사람을 보내서 보내드리겠습니다. 그런데! 수리예에서 당신에게 온 편지가 있습니다. 반 달 전에 도착한 것인데, 당신을 찾지 못해 제가 가지고 있었습니다.”

배유는 정신을 차리고 급히 물었다. “편지는 어디에 있나요?”
“공자, 잠시 기다려 주십시오!”
샤룸이 밖으로 나갔다가 잠시 후 나무 상자를 들고 돌아와 배유에게 건네며 웃으며 말했다. “편지가 하나 이상인 것 같습니다. 저는 열어보지 않았습니다.”
나무 상자는 단단히 밀봉되어 있었고, 배유는 단검을 꺼내 틈새를 따라 천천히 상자를 열었다. 안에는 두 통의 편지가 있었는데, 첫 번째 편지에는 그의 이름이 적혀 있었다. 그는 편지를 찢어 보았고, 그 안에는 이경안의 직필로 쓰인 글이 있었다. 글의 시작 부분에는 이렇게 적혀 있었다. ‘당신은 안서 특사로 콘스탄티노플에 가서 비잔티움과 당나라가 이틸 성에서 무역 교류를 하도록 설득할 수 있습니다……’
배유는 멍해졌다. 그는 천천히 두 번째 편지를 집어 들었고, 편지 봉투에는 튀르크어로 이렇게 적혀 있었다. 당나라 안서 절도사이자 정국공이자 군왕대장군인 이경안이 레오 3세 황제 폐하께 드리는 편지입니다.
……
배유가 이경안의 새로운 임무를 받은 바로 그 순간, 다마스쿠스의 왕궁에서는 또 다른 다툼이 일어났다.
화려한 궁전 안에는 네 사람이 있었는데, 그들은 아바스 제국의 최고 통치자들을 대표하고 있었다. 아바스의 삼촌인 노아리가 이집트에서 전투를 벌이고 있었을 뿐, 나머지 사람들은 모두 그곳에 있었다. 첫 번째 인물은 당연히 아바스 왕조의 창시자인 칼리프 아바스였다. 쿠파의 무더위 때문에 아바스는 다마스쿠스의 시원함과 울창한 자연을 그리워했다. 그는 5월 중순부터 여름을 보내기 위해 다마스쿠스에 와 있었다. 그의 건강은 그다지 좋지 않았는데, 티그리스 강에서의 전투에서 적군의 창에 맞아 상처를 입었고, 비록 상처는 나았지만 내장에 손상을 입어 평범한 사람들보다 질병에 더 취약했다.
이것이 바로 그가 즉위하자마자 형제인 만수르를 칼리프 후계자로 지정한 이유였다. 그는 자신이 일찍 세상을 떠나 어린 아들이 자신의 사업을 이어받지 못할 것을 우려했으며, 어린 아들이 야심가들에게 살해당할 수도 있으니 처음부터 그가 왕위에 오를 가능성을 차단하는 것이 낫다고 생각했다.
아바스는 지금 선택의 기로에 서 있었다. 과연 당나라와 전쟁을 벌여야 할까? 그의 본심으로는 제국을 막 세운 상태에서 가장 시급한 것은 정권을 공고히 하는 것이지 강적을 만드는 것이 아니었다. 그는 당나라와 적대 관계를 맺는 것을 그다지 원하지 않았으며, 고선지와의 전투는 단지 소규모 반격전에 불과했고, 전투가 끝나자마자 그는 전쟁을 중단하기로 결심했다. 게다가 이집트의 전투도 아직 끝나지 않았으며, 제국이 두 전선에서의 전쟁 압력을 감당할 수 있을지도 의문이었다.
그래서 그는 아부 무슬림이 제안한 당군과의 정식 전쟁에 대한 승인을 계속 미루고 있었다. 아바스는 내심 매우 모순적인 심정이었다. 그는 당군과 전쟁을 벌이고 싶지 않았지만, 동시에 호라산 지역을 잃고 싶지도 않았다.
“자파르, 당신은 우리가 이 전쟁을 치를 필요가 있다고 생각하나요?”

아바스는 혼란스러운 마음을 동생 자파르에게 맡겼다. 자파르는 바로 만수르였으며, 만수르는 그의 존호였다. 아바스의 존호가 사파흐인 것처럼 말이다. 사파흐는 사람들에게 피를 흘리게 하는 자를 의미하고, 만수르는 정복자를 의미한다. 하지만 칼리프인 형 앞에서는 여전히 자파르라고 불렸다.

만수르는 당군과 싸우는 데 전적으로 동의했다. 쇠퇴한 우마이야 왕조조차 호라산 지역을 잃지 않았는데, 새로 성립된 아바스 왕조가 어떻게 잃을 수 있겠는가? 다만 그는 무슬림들이 당군과 싸우는 것에는 찬성하지 않았으며, 오히려 자신이 직접 전투를 치러야 한다고 생각했다. 그는 아바스 왕조의 최고 군사 지휘관인 아미르였기 때문이다.

만수르는 형의 우려를 이해하고 그를 설득했다. “존귀한 칼리프 폐하, 만약 당군이 그저 스리예 강 유역에 머물러 있다면 제가 가장 먼저 반전을 주장할 것입니다. 하지만 당군은 그렇게 하지 않았습니다. 그들은 서쪽으로 진격하여 타슈켄트를 점령했으며, 심지어 우리의 탈라스 성까지 빼앗았습니다. 사실상 전투는 이미 시작된 것입니다. 그들은 용맹하고 전투에 능한 후메드 장군을 격파했습니다. 저는 그들의 다음 행동이 사마르칸트일 것이라고 확신합니다. 이것은 우리가 당군과 싸우고 싶은지와는 상관없이, 우리가 반드시 싸워야 하는 문제입니다. 혹시 칼리프 폐하께서 호라산을 선물로 당군에게 내어주시려는 것입니까?”

아바스는 한숨을 쉬며 말했다. “작년처럼 당군과 단 한 번만 싸운다면, 저는 병사들의 목숨을 아끼지 않을 것입니다. 하지만 저는 이 전투가 끝없이 계속될까 봐 걱정됩니다. 이는 우리의 새 왕조에 매우 불리할 것입니다!”

그때 아부 무슬림이 고개를 숙이며 말했다. “칼리프 폐하, 저는 바로 이 때문에 다마스쿠스로 와서 폐하께서 결단을 내리도록 설득하려 합니다. 폐하께서 저에게 충분한 식량과 무기를 주신다면, 저는 대당을 한 번의 전투로 격파하여 그들을 스리예로 쫓아내고, 대당인들의 호라산에 대한 꿈을 끝낼 자신이 있습니다.”

많은 사람들이 알고 있듯이, 무슬림과 만수르는 겉으로는 화해한 척했지만 속으로는 의견이 맞지 않았다. 그들의 갈등은 지난달 쿠파에서 폭발했다. 만수르는 당군 포로 중의 장인들을 찾아가 실상이 무슬림이 말한 것과 전혀 다르다는 것을 알아냈다. 종이를 만드는 장인이라는 것은 없었으며, 그 당군 장인들 중 누구도 종이를 만들 줄 몰랐다.

속았다는 사실을 깨달은 만수르는 분노하여 무슬림과 크게 다투었고, 이 사건은 쿠파 전체에 퍼졌다.

비록 두 사람은 사이가 좋지 않았지만, 당군과 전쟁을 벌이는 문제에 있어서는 입장이 일치했다. 만수르는 아바스가 흔들리는 것을 보고 비지르 파흐드에게 눈짓을 보냈다.

비지르는 대당의 재상에 해당하는 관직으로, 아바스 왕조의 최고 행정 권력을 쥐고 있었다. 첫 번째 비지르는 아바스가 재정을 관리하던 측근인 파흐드였다.

파흐드는 웃으며 말했다. “칼리파 폐하께서는 걱정하지 마십시오. 우마이야 왕조가 전성기에는 매년 이집트에서 1,500만 디르함을 징수할 수 있었는데, 지금 우리는 이미 800만 디르함의 은화를 받았습니다. 연말이 되면 1,200만도 문제없을 것입니다. 이는 이집트가 이미 우리의 지배하에 들어갔음을 보여주며, 시리아와 아르메니아도 정상적으로 세금을 내고 있습니다. 반면 호라산, 신드, 펀자브의 세금은 크게 줄었습니다. 이는 우리가 현재 중점을 동쪽으로 돌려야 함을 의미하며, 당군과의 전쟁은 매우 필요합니다. 또한 우리의 주요 은광들도 호라산 동부에 집중되어 있습니다. 만약 동쪽에 대한 통치를 공고히 하지 못한다면 우리 왕조의 재정 수입에 큰 타격이 올 것입니다.”
세 명의 대신들의 권유로 아바스는 마침내 당군과 전쟁을 벌이기로 결정했다. 그는 무슬림에게 말했다. “당 왕조와의 전쟁은 매우 특별한 일입니다. 호라산의 군대만으로는 승리할 수 없습니다. 나는 당신을 선봉군의 총사령관으로 임명하고, 자파르에게는 시리아군을 이끌어 후방군의 총사령관으로 임명하겠습니다.”
무슬림은 크게 놀랐다. 그가 가장 우려했던 일이 현실이 된 것이다. 만수르가 호라산 문제에 개입하려는 것이었다. 그가 반박하려 하자 아바스는 손짓으로 그의 말을 막고 단호하고 반박할 여지가 없는 어조로 말했다. “이것은 내 명령입니다. 만약 당신이 첫 전투에서 당군을 이기지 못한다면, 두 번째 전투는 자파르가 맡을 것입니다!”