제222장 출발 전야

반 시진 후, 이경안은 이림부의 저택에서 목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤, 한 시녀의 안내를 받아 외딴 섬에 지어진 이림부의 성채 서재로 들어갔다.
하인들이 이미 음식과 술을 준비해 놓았으며, 이림부의 두 명의 첩들이 양쪽에서 시중들고 있었다.
“자, 편하게 앉으세요. 제 집에 온 것처럼 편하게 대하겠습니다.”
이림부는 편안한 선의 옷을 입고 평평한 모자를 쓰고 있어 매우 자연스러워 보였다. 그는 웃으며 이경안을 자리에 앉히고는 첩들에게 말했다. “이제 이 장군에게 술을 따라주지 않겠소?”
이림부의 첩들은 매우 아름다웠는데, 그녀 중 한 명이 가녀린 손으로 이경안에게 술을 따르며 애교스럽게 말했다. “이 장군, 드세요!”
이경안은 고개를 숙이며 웃으며 “감사합니다”라고 말했다.
이림부는 그를 한 번 쳐다본 뒤 첩을 가리키며 말했다. “이 아이 이름은 도녀요. 이 장군께 드리겠소. 어떻소?”
첩은 얼굴이 붉어지며 몸이 떨렸고, 이경안은 술을 한 모금 마시며 웃으며 말했다. “술은 시와 같고, 미인은 옥과 같습니다. 이런 아름다움은 문인들이 즐겨야 합니다. 저 같은 전쟁터의 사람이 어찌 그런 행운을 누릴 수 있겠습니까? 상국의 친절을 이경안이 마음속으로 받아들입니다.”
이림부는 크게 웃으며 손을 흔들어 말했다. “너희들은 나가거라!”
두 여자는 자리에서 일어나 천천히 물러갔다. 도녀라는 그 여자는 이경안을 애절한 눈빛으로 바라보았고, 이경안은 잔을 들어 그녀에게 미소를 지으며 미안한 듯 고개를 저었다.
이림부는 그를 한동안 바라보다가 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “역시 큰일을 하는 사람은 아름다움에 흔들리지 않는군. 그 양국중은 아름다움에 눈이 멀어 남조왕의 두 미녀를 얻었고, 그 결과 오늘날 남조의 비참한 상황이 생겼소. 욕망이 나라를 망치는 것이지!”
이경안은 깜짝 놀라며 급히 물었다. “이 일을 성상께서 아시나요?”
“안다고 해서 뭐하겠소? 너도 봤듯이 남조는 크게 패배했고, 결국에는 현우중통을 대가로 삼았소. 더 이상 할 말이 있겠소?”
이렇게 말하며 이림부는 다시 술잔을 들어 이경안에게 미소를 지으며 물었다. “북정의 무의는 어떻게 지내고 있소?”
“반 달 전에 집에서 편지를 받았는데, 모두들 잘 지내고 있습니다. 무의들은 장안으로 돌아가고 싶어 하는데, 저는 그들이 굳이 여기까지 올 필요가 없다고 말했습니다. 제가 곧 돌아갈 것 같다고 했죠.”
“오! 혹시 칠랑도 오늘의 결과를 예상했던 건가?”
이경안은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “상국은 어떻게 생각하십니까?”
이림부는 헛웃음을 두 번 지은 뒤 화제를 돌렸다. “전 태자가 폐위된 지 이미 반 년이 지났고, 동궁은 여전히 비어 있소. 칠랑은 결국 누구의 집안 사람과 결혼할 것이라고 생각하오?”
이경안은 술을 한 모금 마시고 잠시 생각한 뒤 말했다. “상국께서는 아시는지 모르겠지만, 성상의 손등에 이미 주근깨가 생겼습니다.”
“저도 오늘에서야 알아차렸소. 성상의 몸이 예전만 못하군요.”

이린부는 한숨을 내쉬었지만 시선은 이경안의 표정에 고정되어 있었다. 이경안이 한참 동안 말이 없자 그는 다시 물었다. “칠랑, 아직 내 질문에 답하지 않았군. 동궁의 주인은 누가 될 것 같나?”
이경안은 술잔을 응시하며 담담히 말했다. “기묘한 상황 속에서 누구든 가능합니다. 상국께서서 굳이 누가 태자가 될지 너무 신경 쓰실 필요가 있나요?”
이번에는 이린부가 고개를 저으며 고집스럽게 말했다. “태자는 나라의 근간입니다. 어찌 관심을 갖지 않을 수 있겠습니까? 성상께서도 이미 노쇠하셨으니 동궁 문제는 더욱 급박해졌습니다. 칠랑, 진심으로 묻는 것입니다. 당신의 의견을 듣고 싶습니다. 만약 당신이 내 아들이라면 어떤 왕자에게 관심을 갖도록 조언하겠습니까?”
“상국께서는 중재자에게 물어보셔야 공정한 조언을 얻을 수 있습니다. 저는 예전 태자파의 핵심 인물이었으니 당연히 전 태자에게 관심을 갖도록 조언할 것입니다.”
“이흥?”
이린부의 눈이 서서히 가늘어졌다. 그는 이경안을 바라보며 말했다. “왜 하필 그 사람인가?”
이경안은 웃으며 말했다. “아마도 이것이 바로 원수는 풀어야지 맺어서는 안 된다는 것이겠죠!”
……
이경안이 공식적으로 안서절도사로 승진했다는 소식은 반나절 만에 장안 전역에 퍼졌다. 장안의 백성들은 모두 기뻐했으며, 이룡기에 대한 양국중에 대한 불만은 그가 이경안을 기용한 것에 대한 칭찬으로 바뀌었다. 밤이 되자 집집마다 이 일에 대해 이야기하며 이경안에 대한 기대감으로 가득 찼고, 그가 다시 공을 세워 대당을 위해 수엽을 되찾아주기를 바랐다.
독고가도 예외는 아니었다. 이경안의 승진 소식으로 독고가는 마치 명절을 맞은 듯했으며, 집안 전체가 환호했다. 모든 가족들은 명월을 보면 웃으며 “축하합니다, 아가씨.”라고 말했다.
명주는 더욱 기뻐했다. 그녀는 자신이 모아둔 약간의 사금을 꺼내 사람들에게 나눠주었다. 하녀들은 셋째 아가씨가 기분 내키면 관대하게 돈을 쓴다는 것을 알고 몰려와 보상을 요구했으며, 잠시 사이에 독고명주의 몇 십 관의 돈을 모두 가져갔다.
돈이 없자 그녀는 마음이 아파져 명월에게 보상을 요구하러 갔다.
“언니, 이 돈은 언니를 위해 쓴 거예요. 언니가 부끄러워할 줄 알아서 제가 대신 나눠준 거예요. 하지만 이런 인정사정은 언니도 알아야 하잖아요! 결국 돈은 언니가 내야 해요. 그래야 진짜 기쁜 일이죠, 언니, 그렇지 않나요?”
명주는 손을 내밀며 뻔뻔하게 말했다. “사실 그렇게 많지도 않아요. 총 50관이에요. 다시 돌려주세요!”
명월은 그녀의 손바닥을 톡 치며 웃으며 말했다. “그건 언니가 기분 내키어 쓴 돈이에요. 내가 무슨 상관이에요? 난 언니에게 줄 돈이 없어요.”

“아이고! 어떻게 이렇게 인색할 수 있어? 당신 남편은 부유하잖아. 그의 금이나 은도 모두 나중엔 당신 것이 되는 거 아니야? 50관이라니, 그건 당신의 털 한 올에 불과해. 언니, 제발 내게 털 한 올만 뽑아줘!”
명주는 애교를 부리며 언니의 팔을 껴안고 간청했다. “제발이에요! 삼품군부인 언니.”
명월은 웃으며 자신의 머리카락 한 올을 뽑아 그녀의 손바닥에 쥐어주며 말했다. “좋아! 언니가 줄게.”
“인색한 사람!” 명주는 화가 나서 발을 구르며 입을 삐죽이며 말했다. “안 주면 리 대형에게 가겠어요.”
그때, 한 하녀가 문 앞에서 말했다. “장녀님, 귀빈당에 누군가 당신을 찾고 있어요. 부인은 계시지 않고, 집사님이 당신을 부르고 있어요.”
“알겠어요, 가보고 올게요. 나중에 계산하자. 어쩌면 내가 당신 돈의 절반을 대줄지도 몰라요.”
명월은 수류루에서 내려 귀빈당으로 빠르게 걸어갔다.
독고호연은 처음에는 순양현령으로 좌천되었지만, 얼마 지나지 않아 이룡기가 그가 황족이라는 점을 고려해 그를 호주태수로 임명했다. 독고호연은 즉시 직책에 오르게 되었고, 집안 일은 부인 배씨가 전권으로 처리했다. 하지만 오늘은 배부인이 우연히 다른 일로 밖에 나가 있어 집에 없었다.
그때 귀빈당에는 중요한 손님이 앉아 있었다. 바로 디왕비였다. 디왕비의 본명은 위기옥으로, 태사 위타오의 딸이었다. 그녀의 여동생은 배부인의 남동생인 전 대리사 소경 배민과 결혼하여 간접적인 친척 관계에 있었다.
하지만 오늘 그녀가 온 것은 배부인을 찾기 위함이 아니라 명월을 만나기 위해서였다. 그녀는 남편인 디왕의 부탁을 받고 명월과 친분을 쌓으러 온 것이었다.
그때 명월이 홀 밖에서 빠르게 들어오자, 디왕비는 일어나며 웃으며 말했다. “명월, 나를 기억하니?”
“아! 왕비님이시군요.”
명월은 급히 다가가 정중히 인사했다. “명월이 왕비님께 인사드립니다.”
디왕비는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “왕비라고 부르지 마. 예전처럼 위이모라고 불러줘.”
“네! 위이모.”
디왕비는 명월을 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다. “괜찮아! 정말 아름다워! 이경안이 너를 위해 술상을 칼로 베었던 것도 당연해. 내가 남자였다면 너를 위해 미쳐버렸을 거야.”
명월의 얼굴이 살짝 붉어지며 물었다. “집사님이 위이모가 저를 찾아왔다고 하셨는데, 무슨 일이 있나요?”
“사실 별일은 아니야. 그냥 널 보러 온 거야. 우리 모두 친척이잖아. 평소에 자주 만나지 못해 조금 어색해졌어. 네가 어렸을 때 나는 자주 너를 데리고 놀아주었지. 벌써 이렇게 많은 세월이 지났네. 아! 나도 이제 늙었어.”

명월은 디왕비가 이런 말을 하는 의미를 이해할 수 없었다. 그녀는 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 그때 갑자기 여동생이 문 앞에서 자신에게 손짓하는 것이 보였는데, 매우 초조해 보였다. 그녀는 급히 디왕비에게 사과하며 말했다. “웨이 이모, 잠시 앉아 계세요. 곧 돌아올게요.”
그녀는 재빨리 객실을 나갔고, 명주가 달려와 그녀의 팔을 잡으며 말했다. “언니, 빨리 나와요.”
“어! 저는 지금 디왕비와 이야기하고 있어요. 무슨 일이에요?”
“언니, 지금은 아무리 중요한 일이라도 미뤄야 해요.”
명주는 그녀의 귀에 대고 속삭였다. “이 형이 왔어요. 작은 객실에서 언니를 기다리고 있어요!”
명월의 심장이 두근거렸다. 그녀는 곤란한 표정으로 방 안에서 차를 마시고 있는 디왕비를 한 번 돌아본 뒤 말했다. “당신은 먼저 가서 그와 이야기해 주세요. 잠시만 기다리게 하고, 곧 갈게요.”
“그래요! 빨리 오세요.”
명주가 달려나가자, 명월은 격동된 마음을 진정시킨 뒤 다시 객실로 돌아와 웃으며 말했다. “웨이 이모를 오래 기다리게 했네요.”
디왕비는 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 물었다. “명월, 무슨 일이 있나요?”
“아무 일도 없어요. 여동생의 친구가 와서 이야기하자고 해서 갔다 온 거예요. 별일 아니에요.”
명월은 억지로 웃었지만 마음속으로는 초조해했다.
“아! 그렇군요.”
디왕비는 차를 한 모금 마신 뒤 걱정스럽게 물었다. “명월, 결혼 날짜는 정해졌나요?”
……
작은 객실 안에서 명주는 이경안에게 고민을 털어놓고 있었다. “이 형, 형이 안서절도사가 되자 모든 가족들이 언니에게 축하하러 왔어요. 언니는 얼굴이 좀 얇아서 어쩔 수 없이 제가 대신 맞이해야 했어요. 형도 알다시피, 제 모든 저축을 하인들에게 주었어요. 언니가 돌려줄 줄 알았는데, 그녀도 엄청 가난해졌어요. 아! 이 형, 어떻게 해야 할까요?”
“너 이 까다로운 아가씨, 돈을 달라고 하려면 솔직히 말해. 그런데 또 어떻게 하라고 묻는 거야?”
이경안은 웃으며 그녀를 놀리고는 물었다. “말해봐! 얼마나 썼어?”
명주는 눈을 깜빡이며 재빨리 웃으며 말했다. “많지 않아요! 전부 합쳐서 언니를 위해 200관만 썼어요.”
“헤헤! 200관이라니, 1,200근이나 돼. 도대체 어디에 숨겨뒀는지 모르겠군.”
이경안은 웃으며 품에서 계란만 한 다이아몬드를 꺼내 명주에게 건넸다. 이것은 수리예투르크 칸 에르위텔레가 그에게 준 것으로, 최소 3,000관의 가치가 있었다. 그는 이것을 지난번 그녀가 멀리 북정까지 가서 소식을 전한 보상으로 주었다.
명주는 기뻐서 뛰어올랐다. 그녀는 다이아몬드를 받아 들었고, 그 찬란한 빛에 눈이 부셨다.
“형, 정말 저에게 주는 건가요?”

명주는 대가문의 딸이었지만 독고가문의 교육이 매우 엄격했기에, 이렇게 값비싼 보석을 처음으로 받아 눈이 마치 주름지듯 웃음이 가득했다.
“명주, 리대형에게 돈을 달라고 하는 거야?”
문 앞에서 갑자기 명월의 목소리가 들려왔다. 명주는 깜짝 놀라 재빨리 다이아몬드를 소매에 숨기며 애교스럽게 말했다. “언니, 그런 말 하지 마. 리대형은 내 친구야. 축하해주는 게 뭐 잘못됐어?”
명월이 안으로 들어오자 그녀는 마음이 불안해 리경안에게 인사를 하며 웃으며 말했다. “리대형, 먼저 안서절도사로 승진하신 것을 축하드립니다.”
“별거 아니야!”
리경안은 손을 흔들며 쓴웃음을 지으며 말했다. “사실은 힘든 임무예요. 황상께서 대식을 처리하라고 하셨죠.”
그때 명주가 웃으며 말했다. “두 분이 얘기하시는 동안 저는 방해하지 않을게요.”
그녀는 다이아몬드를 쥐고 재빨리 달려나갔다.
방에는 리경안과 명월 둘만 남았고, 둘 다 어색해했다. 명월은 자리에 앉아 웃으며 말했다. “방금 디왕비가 와서 꼭 저를 만나고 싶다고 했어요. 그래서 잠시만 대화를 나눌 수밖에 없었어요.”
‘디왕 리염?’ 리경안은 잠시 멍해진 뒤 물었다. “그녀가 너에게 무슨 말을 했어?”
“별거 아니에요. 그냥 가족 얘기를 나눴어요. 그녀는 제가 자주 그녀 집에 가주길 바라고, 내일 그녀의 저택에서 연회가 열린다며 저를 초대했어요.”
“둘의 관계는 좋은가?”
“아니요. 그녀는 제 이모의 언니예요. 오랫동안 연락을 하지 않았는데, 오늘 갑자기 저를 찾아왔어요.”
이렇게 말하며 명월은 낮은 목소리로 말했다. “리대형, 걱정하지 마세요! 그녀가 무슨 뜻인지 알아요. 이미 정중히 거절했어요. 당신을 곤란하게 하는 일은 하지 않을 거예요.”
리경안은 잠시 망설이다가 물었다. “정말 그녀의 뜻을 알고 있어?”
명월은 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀가 계속 당신 얘기를 했기에 짐작했어요.”
리경안은 미소를 지으며 잠시 망설인 뒤 다시 말했다. “명월, 오늘 황상께서 우리의 관계를 공식적으로 인정하셨어. 그게 무슨 의미인지 알아?”
명월의 얼굴에 붉은 기운이 스쳤다. 그녀는 고개를 숙이고 수줍게 고개를 끄덕였다.
“사실 넌 내가 장안에 남긴 인질이야. 이건 조정의 관례야. 정실부인은 동행할 수 없으니, 네가 양보해야 해.”
이렇게 말하며 리경안은 상아로 만든 옥패를 꺼내 명월에게 주며 말했다. “이건 내가 수리엽을 되찾은 보상이야. 은 만 냥과 비단 오천 필이 있어. 모두 경성의 왕보기 금고에 보관되어 있어. 거기에는 예전에 남겨둔 은 오천 냥도 있고, 태자께서 주신 고릉현의 저택도 있어. 이 상아패로 모든 것을 인출할 수 있어. 이 돈과 물건들을 네게 맡기마. 앞으로 경성에서의 예의상의 교류나 나를 위한 초대장들이 네게 올 테니, 대신 처리해줄래? 알겠어?”

명월은 조용히 옥패를 받아들고는 낮은 목소리로 물었다. “그럼 언제 돌아오실 건가요?”
“저도 모르겠어요.”
이경안은 마음속으로 깊은 죄책감을 느꼈다. 원래라면 명월과 결혼한 후에 떠나야 했지만, 강중의 상황이 순식간에 변하고 있어서 즉시 북정으로 돌아가야 했기에 다시 명월을 괴롭힐 수밖에 없었다.
명월의 눈에 슬픔이 스쳤지만, 그녀는 곧 그것을 감추고 억지로 미소를 지으며 말했다. “저도 당신이 하루빨리 수엽을 되찾기를 바랍니다. 그러면 저도 당신을 자랑스럽게 생각할 거예요.”
이경안은 고개를 끄덕이며 일어서서 말했다. “그럼 이제 작별 인사를 드리겠습니다. 오늘은 당신과 작별 인사를 하러 온 것뿐입니다. 내일은 여러 가지 절차를 처리해야 해서 매우 바쁘고 시간이 없습니다. 모레 아침에 떠날 예정입니다.”
명월도 일어서서 부드러운 목소리로 말했다. “그럼 제가 배웅해 드리겠습니다.”
두 사람은 어깨를 나란히 하고 천천히 대문 쪽으로 걸어갔다. 길 위에서 그들은 아무 말도 하지 않았다. 마음속에는 수많은 말들이 있었지만, 어디서부터 시작해야 할지 몰랐다.
대문 밖까지 걸어가자, 어둠 속에서 이경안의 말이 20보 떨어진 곳에 있었다. 이경안은 걸음을 멈추고 고개를 숙여 그녀에게 말했다. “그럼 먼저 가보겠습니다!”
“길에서 조심하세요.”
이경안은 몸을 돌려 떠났다. 그의 뒷모습을 바라보던 명월의 온몸을 갑자기 견딜 수 없는 슬픔이 휩쓸었다. 무언가가 예기치 않게 그녀의 가슴을 공격해 극심한 고통을 주었다. 마치 몸의 어떤 부분이 뜯겨 나가는 것 같았다. 그녀는 죽어가고 있었다. 그 고통이 사라진 후, 눈물은 마치 댐을 막을 수 없는 홍수처럼 그녀의 아름다운 눈에서 쏟아져 나왔다. 그녀는 더 이상 마음속의 슬픔을 억누를 수 없어 몇 걸음 빠르게 달려가며 소리쳤다. “이랑!”
이경안은 갑자기 몸을 돌렸다. 명월이 이미 울음을 터뜨리고 있는 것을 보고 그는 그녀의 마른 어깨를 부드럽게 감쌌다. 명월은 갑자기 그의 품에 안겨 크게 울기 시작했다.
문 앞에 서 있던 하인들이 서둘러 저택 안으로 들어가 그들에게 마지막 이별의 시간을 남겨주었다. 이경안은 부드럽게 명월의 얼굴을 들어 올리고, 복숭아처럼 아름다운 그 얼굴을 바라보며 마침내 용기를 내어 고개를 숙여 그녀의 입술에 키스했다. 명월의 온몸이 떨렸다. 그녀는 이경안을 밀어내려 했지만, 그의 뜨거운 시선에 녹아내렸다. 그녀의 아름다운 눈이 천천히 감겼다.
이경안은 그녀를 꼭 안고, 이별의 슬픔과 연인의 뜨거운 키스를 그녀의 입술 사이에 깊이 남겨두었다.
제8권 단로스