제197장 만리를 집어삼키는 기세

약 3리에 달하는 전장에서 잔혹하고 치열한 전투가 시작되었다. 1만 2천 명의 당군과 1만 명이 넘는 대식 연합군이 한데 얽혀 싸웠다.
당군의 주력은 6천 명의 창기병이었으며, 6천 명의 궁기병은 양쪽 측면에 배치되어 항상 완전한 진형을 유지했다. 당군의 진형은 비록 단순했지만 대식 연합군의 약점을 공략한 것이었다. 그들의 약점은 임시로 모인 군대라는 점, 전체적인 조율이 부족하다는 점, 그리고 전력의 균형이 맞지 않는다는 점이었다.
이러한 약점을 고려하여 이경안은 전체적인 전략을 사용해 먼저 약한 적을 공격한 뒤 강한 적을 상대하는 전술로 대식 연합군을 하나씩 무너뜨렸다.
통합 훈련이 부족한 대식 연합군은 훨씬 더 혼란스러웠다. 3천 명가량의 대식군만이 진형을 유지한 반면, 석국군과 투르키시족은 완전히 흩어져 각자 진형을 짰다. 하지만 주디르도 자신의 약점을 잘 알고 있었다. 그는 유격전을 선호하는 투르키시족에게 당군의 창기병 양쪽을 맡기고, 석국군에게도 진형을 갖추어 자신의 옆에서 지원하도록 했다.
대식군이 마주한 것은 단수실이 지휘하는 6개 부대의 한해군 정예군이었다. 두 군대는 거대한 파도처럼 부딪히며 격렬하게 전투를 벌였다. 칼과 창이 날아다니고, 철기병들이 울부짖으며, 고함소리, 비명소리, 뼈가 부서지는 소리, 죽기 직전의 신음소리가 가득했다. 피와 살이 사방에 튀고, 잘린 몸과 팔들이 전장에 널브러졌으며, 전장의 생명은 풀잎처럼 가벼웠다.
리비수유는 2천 명의 궁기병을 이끌고 대식군의 왼쪽에서 빠르게 진격했다. 화살이 비처럼 쏟아져 대식군의 진형을 공격하며 단수실의 주력이 전면전을 벌이는 것을 강력하게 지원했다.
백효덕과 백효절 형제는 투르키시족을 상대하는 역할을 맡았다. 그들은 귀족 출신이었지만 어릴 때부터 용맹했으며 활과 말을 능숙하게 다루었다. 그들은 각각 1천 명의 궁기병을 이끌고 강력한 활과 석궁으로 투르키시족이 당군의 양쪽 측면을 공격하는 것을 막았다.
이경안과 도모지는 ‘오랜 친구’였다. 오랜 세월 함께 싸워왔으며, 도모지의 아들 도로선은 이경안의 화살에 맞아 죽었다. 그는 투르키시족을 잘 알고 있었으며, 그들이 겉으로는 용감해 보이지만 실제로는 겁이 많고 공을 좋아하면서도 자신의 목숨을 소중히 여긴다는 것을 알고 있었다. 도모지는 비록 자신에게 아들을 죽인 원한이 있었지만, 그 원한 때문에 자신의 근간을 잃지는 않을 것이었다. 그의 근간은 땅이 아니라 부하 부족들이었으며, 그는 누구를 위해든 목숨을 바치지 않을 것이었다.
그들은 초원의 늑대였다. 늑대의 특성은 강한 자를 두려워하고 약한 자를 괴롭히는 것이며, 약한 자를 만나면 결코 뒤로 물러서지 않고, 발톱과 이빨은 누구보다 날카로웠다. 반면 강한 적을 만나면 멀리 피했다. 도모지도 바로 그런 늑대였다.

투르키시족에 대한 철저한 이해 덕분에 이경안은 병력을 과도하게 그들에게 투입하지 않았다. 그는 조금이라도 움직임이 생기면 도모지가 누구보다 빠르게 도망칠 것임을 알고 있었다. 투르키시족에 대한 이해 면에서 이경안은 주디르보다 분명히 우월했다. 주디르는 투르키시족에게 당군 진영의 측면을 공격하라고 명령했지만, 도모지가 수루크 칸 시대부터 지금까지 살아남을 수 있었던 것은 바로 자신을 보호하는 원칙을 가지고 있었기 때문임을 그는 몰랐다.

이경안의 이해대로 도모지는 비록 기세가 등등했지만 당군을 공격하는 데 온 힘을 쓰지는 않았다. 그는 부하들에게 당군 측면을 오가며 크게 소리치게 해 엄청난 소음을 만들어냈지만, 대규모 공격은 한 번도 조직하지 않았다. 단지 소수의 투르키시 기병들에게 시험적인 공격을 하도록 했을 뿐이다. 당군의 활과 화살에 맞으면 즉시 말을 돌려 후퇴했다. 거의 한 시간 동안 싸운 끝에 그의 손실은 600명도 채 되지 않았으며, 계속해서 힘을 유지했다.

도모지는 공격을 지휘하면서 동시에 양군의 상황을 관찰했다. 이번 북정군의 대군이 몰려온 것은 아마도 당나라가 수예에 대한 통치를 회복하려는 것일 가능성이 높았다. 게다가 대식인들의 내전이 한창이었으니, 그들이 어떻게 당나라의 서진을 막을 수 있겠는가. 도모지는 자신의 영토가 위태로움을 잘 알고 있었지만, 포기할 수 없었다. 그는 주디르의 힘을 빌려 당군을 몰아낼 수 있기를 갈망했지만, 현 상황은 점점 대식군에게 불리해지고 있었다. 도모지는 이미 후퇴 방안을 고민하기 시작했다.

당군은 대식 연합군의 약점을 전력으로 공격했다. 남계운과 뢰만춘은 각각 기병 부대를 이끌고 칼과 주먹처럼 대식군과 석국군의 좌우 양쪽 날개를 공격하여 그들의 연합 진영을 분산시키려 했다. 남계운의 큰 철창은 1장 5척이나 되어 매우 날카로웠으며, 폭풍우처럼 휘둘러져 적군 진영을 좌우로 돌파했다. 날카로운 창끝이 적군의 가슴을 꿰뚫고 그들을 공중으로 높이 날려버렸으며, 비명소리가 하늘에 울려퍼졌다. 그때 대식군 장수 한 명이 측면에서 돌진해왔고, 철창이 그의 몸을 스쳤다. 두 사람은 근접전을 벌였다. 남계운은 왼손으로 창을 들고 오른손으로 횡도를 뽑아 번개처럼 내리쳐 대식 장수의 머리를 반으로 갈라버렸다. 전마는 죽은 시체를 끌고 도망갔다.

“죽여라!” 그의 함성은 천둥과 같았고, 그의 주위에 있던 두 부대의 당군 사기는 높아졌다. 그들은 한 번에 힘을 내어 마치 날카로운 뼈를 파는 칼처럼 순식간에 대식군 진영과 석국군 진영을 둘로 갈라버렸다.

당군의 전쟁북이 갑자기 울렸고, 북소리는 천둥처럼 울려퍼졌다. 당군의 ‘멸개 전술’이 시작되었다. 이 전술은 뢰만춘이 실행했으며, 그는 4부대 2천 명의 기병을 이끌고 약한 석국군을 직접 공격했다.

레이완춘은 북정의 제일 용맹한 장수로 불렸으며, 그의 용맹함은 이루 말할 수 없었다. 그는 거구였고, 키가 큰 전마를 타고 있어 마치 거인신이 인간 세상에 내려온 듯했다. 그는 각각 50근씩 나가는 두 자루의 큰 철망치를 들고 있었는데, 망치가 휘둘러질 때마다 강풍이 불어오고, 망치의 그림자는 눈송이처럼 날아다녔으며, 그의 위엄은 곰과 같았다. 그의 주위에는 100명의 망치기병들이 있었는데, 그들은 모두 팔과 허리가 굵고 힘이 엄청났으며, 각자 두 자루의 철망치를 들고 레이완춘의 좌우를 따라다니며 ‘백망치진’을 형성했다. 백망치진이 지나가는 곳마다 석국군은 머리가 터지고 뼈가 부러지며 비참하게 죽었다.

레이완춘은 2천 명의 당군을 이끌고 전진하며 적을 막무가내로 공격하여 석국기병들의 머리를 바닥에 떨어뜨리고 피가 강물처럼 흘렀다. 석국군은 두려움에 떨며 사기가 무너졌고, 레이완춘의 백망치진이 돌진하자 모두 사방으로 도망쳤다.

석국의 왕자 원은의 얼굴은 창백했다. 당군의 강력함을 보고 그는 이번 전투에서 대식군이 패배할 가능성이 매우 높다는 것을 깨달았다. 그렇다면 석국이 대식군과 함께 전쟁에 참여하는 결과가 어떻게 될지 그는 상상조차 할 수 없었다.

“이왕자님, 우리는 저항할 수 없습니다. 패배는 이미 결정되었습니다. 항복합시다!” 피투성이가 된 석국 장군이 원은 앞으로 달려와 크게 소리쳤다.

“항복이라고?” 원은은 당황했다. 그가 정말 항복할 수 있을까?

“항복하세요! 그렇지 않으면 석국은 끝납니다.”

장군의 말이 끝나자마자 그는 갑자기 비명을 지르며, 그의 가슴을 창이 관통했다. 석국군을 지휘하던 대식군 장군 라셰르는 사나운 표정으로 말했다. “감히 군심을 혼란스럽게 하다니!”

그는 창을 뽑아 원은을 노려보며 말했다. “죽을 때까지 싸워라! 누구도 철수하라고 말해서는 안 된다! 알겠나?”

원은은 그의 피투성이 창끝을 바라보며 겁에 질려 고개를 끄덕였다. 라셰르는 다른 군사에게 말했다. “빨리 장군에게 도움을 요청하라. 석국군의 상황이 위급하다고 전해라.”

그의 군사가 가서 보고하기도 전에, 뒤에 있던 대식군의 주장 주디르는 이미 상황이 위급하다는 것을 알아차렸다. 석국군은 아마도 먼저 후퇴할 것이 분명했다. 그는 급히 몸을 돌려 부장 호세인에게 말했다. “당신은 계속해서 전투를 지휘하세요.”

그는 또한 500명의 친위대에게 명령했다. “빨리 나를 따라 석국군을 지원하러 가라.”

주디르 곁에서 항상 따라다니던 500명의 정예병들이 움직이기 시작했다. 그들은 이미 이우군으로부터 빼앗은 명광갑옷을 입고 있었으며, 뛰어난 아랍 전마를 타고 있었다. 각자 20개의 날카로운 창을 가지고 있었으며, 이 500명은 용맹하고 전투에 능한 베두인족이었다. 그들은 모두 기마의 영웅들이었다. 개원 연간에 주디르가 수르트 샤리크의 반란을 진압할 때, 이 500명의 베두인족은 단번에 3천 명의 반란군을 격파하고 반란군과 그들의 가족 약 만 명을 학살했다.

며칠 전 이우군을 격파한 전투에서 바로 이 500명의 베두인족이 먼저 사타족을 물리쳤으며, 이어서 당군의 주장 한지를 죽였습니다. 그들은 주디르의 비장의 군대로, 위기의 순간에 상황을 반전시킬 수 있는 힘을 가지고 있었습니다. 이제 석국군이 패배할 위기에 처하자 주디르는 이 경험이 풍부한 군대를 파견했습니다.

500명의 베두인족이 함께 말을 몰아 질주했고, 살라딘의 독수리 깃발이 하늘에 펄럭였습니다. 이는 대식군의 주장이 이동하고 있다는 신호였습니다.

이경안은 계속해서 그 깃발을 주시하고 있었는데, 깃발이 석국군 진영 쪽으로 움직이는 것을 보고 주디르가 직접 석국군의 위기를 구하러 온 것임을 알았습니다. 이 강력한 아랍 기병대에 맞서기 위해 이경안은 특별히 준비해둔 비밀 무기를 꺼냈습니다.

그는 뒤돌아 리비원례에게 소리쳤습니다. “이제 출전해도 좋다.”

이때 리비원례는 중갑을 입고 1장 8척 길이의 모도를 들고 있었습니다. 안서 시절부터 그는 이사업의 모도영에서 부위였으며, 북정에 온 후에는 한해군에서 키가 크고 팔이 긴 병사 1천 명을 선발하여 북정 모도군으로 훈련시키려 했습니다. 하지만 모도를 만드는 것이 어려워 북정에서는 몇 달 동안 600자루의 모도만 만들 수 있었고, 결국 임시로 모도영을 조직했습니다.

이 600명의 중갑군은 6천 명의 창기병 사이에 숨어 있었으며, 이들은 이경안이 500명의 베두인족을 상대하기 위해 준비한 비밀 무기였습니다.

명령이 내리자 600명의 중갑 모도군은 리비원례를 따라 적군의 깃발 쪽으로 달려갔습니다. 이경안도 전마를 몰아 수백 명의 친병을 이끌고 석국군의 전장으로 향했습니다. 이때 석국군은 대식군의 약점이었으며, 그들의 패배는 전체 수엽전쟁의 승패와 직결되어 있었습니다.

베두인족은 등장하자마자 빠른 속도와 강력한 힘을 과시했습니다. 그들은 마치 폭풍처럼 당군 주위를 누비며, 빼앗은 당군의 방패로 당군의 화살비를 막았습니다. 그들의 짧은 창은 마치 독사처럼 갑자기 날아와 치명적인 일격을 가했으며, 백철진에는 이미 십여 명이 날아오는 창에 맞아 죽었습니다.

대식군 주장의 등장은 석국군의 사기를 크게 높였고, 4천 명이 넘는 석국 기병들이 다시 모여 당군의 공격을 막아냈습니다. 주디르는 큰 소리로 석국군에게 재배치를 지휘했고, 바로 그때 리비원례의 600명 모도군이 도착했습니다.

그들은 마치 철벽처럼 백철진과 베두인족 사이에 나타났습니다. 모도가 베두인족 기병들을 향해 휘둘러졌고, 창격은 우박처럼 쿵쿵거리며 날아와 모도군의 중갑에 부딪혔지만 관통하지는 못했습니다. 모도군은 산처럼 무거운 걸음걸이로 한 걸음씩 베두인족을 향해 나아갔습니다. 100명이 넘는 베두인족은 그들의 위력을 모르고 큰 소리를 지르며 장창을 들고 모도군을 향해 돌진했습니다. 그들은 강력한 충격력으로 중갑 병사들의 가슴을 관통하려 했습니다.

예상치 못하게 양군이 맞닿자 날카로운 무기들이 휘둘러지며 100명이 넘는 기병들이 사람과 말까지 모두 산산조각났다. 주디르는 깜짝 놀라 급히 군대를 철수시키라고 명령했지만, 바로 그때 무기 뒤에 있던 당군이 다시 공격을 시작했다. 100명의 망치 기병들이 레이완춘을 따라 엄청난 힘으로 석국 기병들을 공격했고, 2천 명의 당군이 뒤를 이었다. 레이완춘은 마치 거인신이 내려온 듯 짙은 적군 속으로 돌진해 큰 망치로 좌우로 내리쳤다. 그의 망치 아래 석국 병사들은 모두 머리가 터지고 내장이 박살 났으며, 그의 부하들도 망치를 휘두르며 적군을 공격했다. 순식간에 망치의 그림자가 가득해지자 적군은 엄청난 피해를 입었다. 망치 기병들의 강력한 공격으로 석국 군대가 갓 형성한 진형이 무너졌고, 석국 군대는 혼란에 빠져 거의 붕괴 직전이었다. 주디르는 극도로 당황해 큰 소리로 “진형을 유지하라! 후퇴하지 마라!”고 외쳤다. 하지만 그의 명령은 효과가 없었다. 석국 군대는 이미 레이완춘에 의해 공포에 질려 있었다. 주디르는 갑자기 뒤를 돌아 레이완춘을 노려보았다. 이 자를 죽이지 않으면 반드시 패배할 것이었다. 그는 말 가방에서 검은색의 짧은 창을 꺼냈다. 그 창은 정강철로 만들어져 매우 날카로웠다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 레이완춘의 가슴을 주시했다. 마치 며칠 전 자신이 직접 당군의 주장을 쏴 죽인 순간을 떠올리는 듯했다. 그 아름다운 곡선으로 창이 당군 주장의 가슴에 박혀 그를 땅에 박아버렸던 그 순간의 짜릿함은 그가 지금까지도 잊을 수 없었다. 그는 천천히 창을 들어 30보 떨어진 곳에서 석국 군사들을 학살하고 있는 레이완춘을 겨냥했다. 바로 창을 던지려는 순간, 번개처럼 철화살이 날아왔다. 그의 눈앞에 검은 점이 갑자기 커지더니 이마 사이에 극심한 통증이 느껴졌고, 시야가 피로 물들었다. 이어서 죽음과 같은 침묵이 찾아왔다. 철화살이 주디르의 머리를 관통했고, 창은 땅에 떨어졌다. 그는 말에서 떨어졌고, 80보 떨어진 곳에서 이경안은 천천히 열화궁을 거두며 하늘을 올려다보고 웃었다. 그는 오랫동안 활을 쏘지 않았는데, 오늘 전장에서 대식의 주장을 쏴 죽이며 다시 안서 수성堡로 돌아간 듯한 느낌이 들었다. “대식의 주장이 죽었다. 주장의 깃발을 빼앗는 자에게는 은 천 냥의 상을 준다!” 당군은 환호성을 지르며 모두 용감하게 앞다투어 나섰고, 살라딘의 독수리 전기는 피비린내 나는 전장 속에서 사라졌다…… 주디르가 살해된 소식이 퍼지자, 도모지는 상황이 나쁘다고 판단해 먼저 부하들을 이끌고 전장을 떠났다. 투기족 시인들도 함께 도망치면서 대식 연합군은 완전히 붕괴되었다. 대식군과 석국군은 처참하게 패배해 당군의 추격을 받으며 항복하는 자들이 수없이 많았다. 이 전투에서 당군은 적군 약 7천 명을 죽이고 5천 명 이상을 생포했다. 석국의 왕자 원은은 100여 명의 시종들의 필사적인 보호를 받으며 도망쳤을 뿐, 대식 연합군은 전멸했다. ……

차가운 한바람 속에서 수예성의 성문이 활짝 열렸다. 투르키시족의 칸인 에르위텔레 칸이 200여 명의 투르키시 귀족들과 함께 무릎을 꿇고 있었으며, 그들 뒤에는 2천여 명의 투르키시 병사들이 무기를 내려놓고 줄을 서서 처분을 기다리고 있었다.
성문 안쪽에서는 1천여 명의 수예 한족들이 성문 앞에 모여들어, 음식과 술을 준비하며 당군의 도착을 간절히 기다리고 있었다.
멀리서 당군의 깃발들이 초원 끝에 나타났다. 이틀간 휴식을 취한 후, 이경안이 8천 명의 당군을 이끌고 수예성을 정식으로 점령하러 왔다.
거대한 당군의 대오가 점점 가까워졌다. 그들은 각자 화려한 갑옷을 입고 위엄 있어 보였다. 이경안은 웅장한 성을 바라보며 깊은 감회에 젖었다. 1,300년이 지난 후 이 성은 세월의 먼지 속으로 사라졌고, 이 땅은 낯선 땅이 되었지만, 강대했던 당나라에서는 한족의 변경 지역이었다.
대오는 투르키시 귀족들 앞에서 멈추었고, 에르위텔레 칸은 큰 인장을 높이 들어 올리며 말했다. “대당의 변경 신하 에르위텔레가 북정절도사에게 항복합니다!”
이경안은 말에서 내려 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “칸님의 안목이 훌륭합니다. 수예의 안정은 칸님과 당군이 함께 유지해야 합니다. 칸님이 당군과 화목하게 지내주시기를 바랍니다.”
그는 무기를 내려놓고 항복한 투르키시 병사들을 다시 한 번 바라본 뒤 고개를 끄덕이며 리페이수유에게 눈짓을 보냈다. 리페이수유는 즉시 3천 명의 군대를 이끌고 투르키시족을 편입시키러 갔다.
에르위텔레 칸은 자신의 군대가 당군에게 끌려가는 것을 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 군대가 사라진다는 것은 권력이 사라진다는 뜻이었다. 이제부터 수예 투르키시는 역사 속으로 사라질 것이었다.
그는 마음이 아파 이경안에게 말했다. “사절님, 저는 아들을 데리고 장안에 가서 천황을 알현하고 싶습니다. 허락해 주실 수 있을까요?”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “황제 폐하를 알현하는 것은 좋은 일입니다. 저도 수예 문제를 처리한 뒤 수도로 돌아가 보고를 해야 합니다. 칸님도 저와 함께 가시는 게 어떨까요?”
에르위텔레 칸은 급히 말했다. “사절님의 친절한 제안에 감사드립니다. 하지만 저는 모레 출발하여 먼저 떠나고자 합니다.”
“그렇다면 좋습니다!”
이경안은 말에 올라타며 뒤돌아 큰 소리로 명령했다. “줄을 지어 저를 따라 성안으로 들어가서 수예를 점령하자!”
당군은 대오를 이루어 정식으로 수예성에 들어갔다. 당군 기병들이 성문을 통과하자 수예의 한족들은 기뻐 날뛰었다. 그들은 몰려들어 서로 앞다투어 빵과 술을 내어주었고, 감동의 눈물이 모든 이의 얼굴을 적셨다. 개원 7년에 수예가 당나라의 손을 떠난 후 30년간 유랑하던 이 고아들이 마침내 어머니의 품으로 돌아온 것이다.
제7권 풍우대당