제186장 금만현령

양화화는 양왕을 흘깃 쳐다보며 말했다. “돌아가서 그들에게 전해라. 이 일은 내가 받아들였으니 은포를 가져오라고 하고, 그러면 내가 그들이 미인을 데려갈 수 있도록 해주겠다고.”
양왕은 깜짝 놀랐다. 조정과 외부 부족 간의 혼인에도 규칙이 있어서, 그렇게 말만 하면 바로 혼인할 수 있는 것이 아니었다. 다른 사람들은 모를 수 있지만, 그는 홍로사 전객서령이었다. 만약 임금께서 알게 되면 반드시 그의 직위를 박탈할 것이다.
그는 급히 말했다. “고모님, 이 일에는 규칙이 있습니다. 고모님이 받아들이신다 해도 그들은 반드시 국왕이 정식으로 혼인을 청해 홍로사와 종정사의 심사를 거쳐 임금께서 승인해 주셔야 합니다. 그때가 되어야 누가 혼인 상대가 될지 결정됩니다. 고모님이 도와주실 수 있다 해도 그때가 되어서야 임금께 설득해 드릴 수 있습니다. 그렇지 않으면 흉인들이 대당을 비웃을 것입니다…”
그가 말을 끝내기도 전에 양화화는 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “나는 너희들의 그런 헛규칙은 신경 쓰지 않아. 내 규칙은 먼저 돈을 보고 물건을 보내는 것이야. 그들의 돈은 먼저 받아두어야 해. 조정의 규칙은 네가 그들에게 설명해.”
“네! 조카가 지금 당장 그들에게 설명하겠습니다.”
양왕은 식은땀을 닦으며 천천히 내려갔다. 양화화는 손에 든 찻잔을 꽉 쥐고 혼잣말처럼 차갑게 웃으며 말했다. “이칠랑, 내가 말했잖아. 넌 무릎 꿇고 나에게 청할 거라고.”
……
북정의 7월은 한여름 중에서도 가장 힘든 시기였다. 사람을 짓누르는 무서운 더위, 태양이 막 떠오르면 땅이 마치 불에 타는 것 같았다. 구름도 아닌 듯, 안개도 아닌 듯한 회색 기운이 낮게 공중에 떠 있었고, 갑자기 건조하고 뜨거운 바람이 거세게 불어와 큰길에 노란 먼지가 일었다.
금만현에서 약 20리 떨어진 관도 위에서, 십여 명의 야리들이 나무 우리 형태의 죄수 수레를 끌고 천천히 걸어가고 있었다. 태양의 혹독한 자외선 아래에서 그들은 한 걸음 내딛는 것조차 매우 힘들었다.
나무 우리 안에는 30세 정도의 남자가 있었다. 그는 옷이 너덜너덜하고 머리는 풀어져 있었으며, 눈은 감겨 있었다. 그는 기력 없이 우리의 장식에 기대어 있었고, 입술에는 물집이 잡혀 있었으며 얼굴은 태양에 그을려 검게 변해 있었다. 이 사람이 바로 상소를 올렸다가 돌아온 금만현 현령 진충화였다.
“진현령님, 마지막 말씀이 있으시면 우리에게 말씀해 주세요. 조금 있으면 북정에 넘겨질 텐데, 아마 ‘카차!’ 하는 소리와 함께 죽임을 당할 것입니다. 그래도 당신의 마지막 말씀은 가족들에게 전해줄 수 있습니다.”
“여러분의 친절은 고맙게 받겠습니다.”
진충화의 목소리는 쉬어 있었다. 그는 천천히 탁하고 붉은 눈을 뜨며 말했다. “다만 제 집은 너무 가난해서, 어머니조차 약을 살 돈이 없습니다. 여러분을 실망시킬 것 같습니다.”
몇몇 야리들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 고위 관리인 현령이 약을 살 돈조차 없다니, 누가 믿겠는가? 모두가 차갑게 웃기 시작했다.

이때 그를 약간 동정하는 늙은 관리가 한숨을 쉬며 말했다. “천현령, 그냥 죄를 인정하고 애원해 보세요. 어쩌면 이사군이 당신의 목숨을 용서해 주어 어머니를 모실 수 있을지도 모릅니다.”
“흥! 내가 나약한 사람이었다면 굳이 장안에 고소하러 갔겠소? 남자는 죽으면 죽는 것이지, 인간 세상에 영원한 이름을 남기면 되오. 어머니도 나를 원망하지 않으실 것이오.”
늙은 관리는 그의 고집을 보고 고개를 저으며 더 이상 설득하지 않았다. 갑자기 하늘에서 날카로운 울음소리가 들렸고, 모두가 고개를 들어보니 거대한 독수리 한 마리가 그들 머리 위를 맴돌고 있었다. 넓은 검은 날개가 눈부신 햇빛을 가렸다. 순간 뒤쪽에서 말발굽 소리가 울려 퍼지며 땅을 세차게 두드리고 노란 먼지를 일으켰다.
예리들은 급히 죄수 수레를 길가로 옮겼다. 그러자 기병대가 우르릉거리며 달려와 순식간에 그들 앞에 도착해 죄수 수레를 둘러쌌다. 예리들의 우두머리는 당황하여 급히 절을 하며 말했다. “각하들, 저희는 장안에서 왔습니다.”
“너희가 장안에서 왔다는 것을 알고 있다!”
기병들은 양쪽으로 흩어졌고, 북정절도사 이경안이 천천히 앞으로 걸어왔다. 그는 검은 투구와 갑옷을 입고 붉은색 큰 활을 들고 있었으며 위엄 있는 모습이었다.
거대한 독수리가 한 번 울더니 날개를 접고 내려와 그의 어깨에 앉았으며, 날카로운 눈으로 예리들을 주시했다.
이경안은 죄수 수레 안의 천충화를 한 번 쳐다보고는 차갑게 웃으며 말했다. “천현령, 오랜만이군요.”
천충화는 흥 하고 소리를 내며 고개를 돌려 그를 무시했다. 이경안은 예리들의 우두머리에게 말했다. “나는 바로 북정의 이경안이다. 범인을 내가 인수하겠다.”
우두머리는 급히 주머니에서 문서를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이사군, 이것은 형부에서 보낸 송환 허가문입니다. 사군께서 인장을 찍고 서명해 주시면 저희는 임무를 완수할 수 있습니다.”
이경안은 절도사의 인장을 꺼내 문서에 찍고 서명한 뒤, 돌아서서 명령했다. “각자 20냥의 은자를 주어 여비로 삼아라.”
예리들은 기뻐하며 연신 감사를 표했다. 그들은 곧바로 인수인계를 마치고 금만현에 들어가지 않고 곧바로 떠났다. 예리들이 멀리 가자 이경안은 다시 말을 몰아 죄수 수레 앞으로 가서 천충화를 한참 동안 바라보더니 차갑게 말했다. “너는 다소 어리석긴 하지만 훌륭하고 청렴한 관리임에는 틀림없구나.”
그는 손짓으로 “그를 풀어주고 말 한 마리를 주어라”고 명령했다.
말을 마치고 그는 곧바로 떠났으며, 어깨 위의 독수리는 날아올라 날개를 펴고 현성 쪽으로 날아갔다. 기병들은 말을 몰며 크게 외치며 순식간에 그 대열은 멀리 사라졌다.

감옥 문이 열렸고, 천중화의 수갑과 족쇄도 풀렸다. 그는 놀란 눈으로 기병들이 멀어지는 것을 바라보았고, 자신의 손과 발을 보며 혼란스러운 표정을 지었다. 잠시 후, 그는 천천히 감옥에서 기어 나왔다. 오랫동안 감옥에 있었기 때문에 걷기가 매우 힘들었다. 그는 절뚝거리며 말 한 마리에 다가가 엄청난 노력 끝에 말에 올라타 고삐를 잡고 천만현으로 천천히 걸어갔다.

천중화의 집은 원래 현청 뒤편에 있었지만, 현청이 오랫동안 수리되지 않아 그가 살던 집은 언제든 무너질 위험이 있었다. 그래서 그는 연초에 현청에서 나와 임시로 집을 빌려 가을 수확 후 현청을 수리한 뒤 다시 돌아갈 계획이었다.

그가 빌린 집은 현청에서 멀지 않은 곳에 있었으며, 진흙으로 지은 네 칸짜리 집에 울타리로 작은 마당이 있었다. 그의 아내는 마당에서 포도를 심고 닭 몇 마리를 키워 가계를 유지했다.

천중화에게는 아들과 딸이 한 명씩 있었다. 아내는 어릴 때부터 그와 함께 자랐으며, 아버지는 10년 전에 돌아가셨고, 부양해야 할 늙은 어머니도 있었다. 그는 청렴한 관리였기에 자신의 봉급으로 가난한 사람들을 도왔으며, 어머니의 건강도 좋지 않아 항상 약을 먹어야 했다. 그래서 10년 가까이 관리로 일했지만 집은 여전히 가난했으며, 제대로 된 가구조차 없었다. 아내와 자녀들은 일 년 내내 직접 짠 조악한 천 옷을 입고 지냈다.

작년에 그의 어머니의 병이 악화되어 위태로운 상태가 되었고, 집에는 약을 살 돈도 없었다. 다행히 정천리가 사람을 보내 10관의 돈을 보내주어 급한 위기를 모면할 수 있었다. 바로 이런 이유로 정천리가 권력을 빼앗긴 후 모두가 이경안의 권세를 두려워할 때, 오직 그만이 수도로 가서 고소할 용기를 냈다.

천중화는 천천히 집으로 돌아갔다. 그가 가장 걱정하는 것은 어머니의 병세였다. 떠날 때 집에는 3관의 돈만 있었는데, 그는 여행 경비로 2관을 가져갔고 집에는 1관만 남았다. 벌써 거의 4개월이 지났는데, 1관의 돈으로 어떻게 버틸 수 있을까?

천중화의 마음은 조여들었다. 그는 말을 끌고 집 앞에 도착했지만 들어갈 용기가 나지 않았다.

“아버지! 아버지!” 뒤에서 갑자기 아들과 딸의 목소리가 들렸다.

그가 돌아보니 10살짜리 아들과 8살짜리 딸이 자신의 뒤에 서서 믿을 수 없다는 듯이 그를 바라보고 있었다.

“수아, 금아, 아버지가 돌아왔어.”

그는 쪼그려 앉아 감동에 겨워 팔을 벌렸고, 두 아이는 곧바로 그의 품에 안겨 울기 시작했다. 그는 한 아이씩 안으며 그들을 안타까운 눈으로 바라보았다. 그들은 그가 떠날 때보다 조금 더 살이 쪘고 얼굴도 붉었으며, 각자 책가방을 메고 있었다.

“너희들은 어디서 돌아온 거니?”

아들은 손등으로 눈물을 닦으며 말했다. “우리는 학교에서 돌아왔어요. 아버지는 왜 4개월이나 가셨나요?”

“학교?”

천중화의 눈에는 더욱 의혹이 가득했다. 무슨 학당이라는 것인가? 아들은 항상 자신이 가르쳤는데, 어떻게 학당에 다닐 수 있단 말인가? 돈은 대체 어디서 나온 것인가? 딸도 왜 공부를 하게 된 건가?
연이은 의문들이 그의 마음속을 맴돌았다. 그때, 마당 문이 갑자기 열리고 아내가 문 앞에 서서 멍하니 그를 바라보았다.
천중화는 힘겹게 일어나며 웃으며 말했다. “어떻게, 남편을 알아보지 못하나?”
“남편님!”
아내는 기쁨에 차 소리치며 급히 달려나와 격동된 마음으로 그의 손을 잡았다. 머리는 헝클어지고 옷은 해어져 거지처럼 보이는 남편을 바라보며 말했다. “남편님, 어떻게 이렇게……”
“아! 이야기하자면 길어. 집으로 돌아가서 얘기하자! 그런데, 어머니는 어떠신가?”
“어머니는 방금 약을 드시고 잠들었어요. 여름이 너무 더워서 조 의사님이 푹 쉬라고 하셨어요. 지금은 몸이 훨씬 나아졌어요.”
“어떤 조 의사인가?”
“신의당의 조명의님이에요!”
천중화는 눈을 크게 떴다. 그 조명의는 진료할 때마다 엄청난 돈을 받는데, 자기 집에 돈이 어디 있겠는가? 방 안에 새 가구들이 몇 개 더 생긴 것을 보고 더 이상 참지 못하고 물었다. “아내야, 솔직히 말해봐. 집에 돈은 대체 어디서 나온 거야?”
아내는 멍해져 눈을 깜빡이며 말했다. “이 사군이 당신이 알고 있다고 했어요!”
천중화는 머리가 어지러워 잠시 후 말했다. “어떤 이 사군인가? 도대체 무슨 일이야?”
“바로 우리 북정절도사인 이 사군이에요. 당신이 떠난 지 얼마 안 돼서 그가 집에 와서 어머니의 병을 살펴보고 군의사에게 진료를 받게 했어요. 또 당신이 임무로 장안에 가서 사람을 보내 200관의 돈을 보냈다고 하며, 당신이 알고 있으니 받으라고 했어요.”
아내의 말이 끝나자마자 천중화는 화를 내며 손을 휘둘러 아내에게 엄한 멱살을 잡고 욕을 퍼부었다. “바보 같은 여자야! 내 명예를 망쳐놓다니!”
아내는 눈이 붉어지며 얼굴을 가리고 눈물을 흘리며 무릎을 꿇었다. 아들과 딸도 어머니 옆에 무릎을 꿇었다. 천중화는 분노로 머리가 빠질 지경이 되어 아내를 가리키며 욕을 퍼부었다. “정말 어리석구나! 나 천중화는 10년 동안 청렴했는데, 어떻게 200관의 돈이 있겠어? 생각 좀 해봐! 네가 그의 돈을 받았으니 내 명예는 완전히 망가졌어.”
“하지만…… 남편님……”
천의부인은 억울한 눈물을 흘리며 떨리는 목소리로 설명하려 했지만, 천중화는 거칠게 그녀의 말을 끊었다. “네 설명은 듣고 싶지 않아. 나, 너와 이혼할 거야!”
“그렇다면 먼저 저를 죽이세요!”
방 안에서 떨리는 목소리가 들렸다. 천모는 지팡이를 짚고 힘겹게 방에서 나왔다. 천중화는 놀라서 급히 달려가 어머니를 부축했다. “어머니, 밖이 덥으니 빨리 돌아가서 쉬세요!”
천모는 대문을 가리키며 화를 내며 말했다. “나에게는 너 같은 배은망덕한 아들이 없어. 당장 꺼져!”

천중화는 어머니가 화났다는 것을 알고, 땅에 무릎 꿇고 울고 있는 자녀들을 다시 바라보며 한숨을 쉬고 고개를 숙였다.
천모는 며느리 앞에 무릎을 꿇으며 말했다. “며느리야, 내가 나쁜 아들을 낳았어. 내가 사과할게.”
“어머니!”
천중화도 놀라서 따라 무릎을 꿇었고, 천모는 화가 나서 그를 가리키며 욕했다. “너 정말 악마야! 네가 떠난 다음 날, 쌀 가게 주인과 집주인이 돈을 요구하러 왔어. 현령님이 결코 빚을 지지 않는다고 하길래, 며느리는 집에 있는 유일한 돈을 그들에게 주었지. 그것도 부족해서 지참금으로 준 은머리핀까지 쌀 빚으로 내주었어. 집에는 돈이 하나도 없고, 쌀통에도 쌀 한 알 없어. 아이들은 굶어서 울고 있어. 며느리는 네 명예를 지키려고 이웃집에 가서 돈을 빌리려 하지 않았어. 다음 날은 다른 사람들의 옷을 빨아서 쌀 돈을 벌어야 했지. 고귀한 현령의 부인이 남의 옷을 빨아준다는 게 말이 돼? 들어본 적 있어?”
천처는 슬픈 말을 듣고 자녀들을 안고 울기 시작했다. 천중화는 부끄러워서 고개를 숙였다. 집안이 어려울 것이라는 건 알았지만, 이렇게까지 심각할 줄은 몰랐다.
천모는 한숨을 쉬고 말했다. “리사군이 우리를 찾아와 돈을 주어서 우리가 병들어 죽거나 굶어 죽지 않았어. 넌 어떻게 됐어? 사정도 안 듣고 사람을 때리고 아내와 이혼하려 하다니. 감히 그녀와 이혼하려 하면 너와 싸울 거야.”
천중화의 마음은 혼란스러웠다. 그는 리경안이 자신의 죄를 처벌하지 않을 뿐만 아니라 자신을 풀어주고 말까지 주었으며, 지금은 위기 속에서 자신의 가족을 구해주었다는 것을 떠올렸다. 그는 한숨을 쉬며 리경안에 대한 원한도 모두 사라졌다.
“천현령 계신가요?” 문밖에서 갑자기 손현령의 목소리가 들렸다.
천모는 급히 며느리에게 말했다. “일단 그에게 체면을 주자. 저녁에 제대로 꾸짖어 주렴.”
천처는 고개를 끄덕이고 재빨리 일어나 집 안으로 들어가 낡은 로브를 꺼내 남편에게 입히고 머리를 정돈해 주며 낮은 목소리로 말했다. “가세요!”
천중화는 아내의 얼굴에 남은 붉은 자국을 보며 마음이 불안해졌다. “아내야, 나는…”
“빨리 가세요! 손현령이 밖에서 기다리고 있어요.”
천중화는 돌아서서 문을 열었다. 문 앞에는 미소를 지으며 서 있는 손리가 보였다. 그는 웃으며 말했다. “어떻게 내가 돌아왔다는 걸 알았어?”
“성문을 지키는 관리가 와서 우리 현의 ‘거지 현령’이 돌아왔다고 보고했어요.”
천중화는 쓴웃음을 지으며 말했다. “빨리 들어오세요!”
손리는 마당으로 들어왔다. 천처는 이미 포도나무 아래에 탁자와 의자를 준비해 놓고 차가운 차도 가져왔다. 그러나 손리가 보지 않는 사이 몰래 젖은 수건으로 남편의 얼굴을 닦아주었다.

천중화는 아내에게 눈짓을 하고는 웃으며 자리에 앉았다. 그리고 차를 한 그릇 따라주며 가볍게 물었다. “현의 상황은 어떻소?”
말이 나오자 그는 문득 자신이 더 이상 현령이 아니라는 것을 깨달았다.
손리는 웃으며 말했다. “며칠 전에 리부에서 사람을 보내 당신의 면직 문서를 가져왔지만, 이사군이 그것을 거절하며 당신이 청렴하고 정직한 훌륭한 관리라고 하면서 서주록사참군으로 추천했습니다. 죄송하지만, 이제 저는 금만현의 현령입니다.”
도독주의 록사참군도 태수주의 장사와 같아서 한 주의 정무를 담당하는 자리였다. 천중화는 한참을 멍하니 있다가 아무 말도 할 수 없었다.
손리는 탄식하며 말했다. “이 몇 달 동안 많은 일들이 일어났어요. 점차 많은 신군호와 천 명의 장인호가 들어왔고, 신군호들은 대부분 서주에 정착했기 때문에 이사군이 당신을 서주로 보내기로 결정한 거예요. 천형, 당신에게는 중요한 임무가 주어졌군요!”
잠시 침묵한 뒤, 천중화가 물었다. “그럼 정도호는요? 그는 무슨 일을 하나요?”
“정도호는 이미 장안으로 돌아가 금무위장군으로 임명되었습니다. 지금 북정의 군정 대권은 모두 이사군의 손에 있어요. 제 생각에는 조정이 쇄엽을 공격할 준비를 하고 있는 것 같습니다.”
“어떻게 쇄엽을 공격할 거라고 알았나요?”
“조정이 전쟁 준비를 하고 있어요! 이 몇 달 동안 조정은 연속으로 세 차례에 걸쳐 군용 물자와 40만 석의 곡식을 보냈고, 이사군은 신군호들 중에서 8천 명의 병사를 모집했습니다. 신병들은 각 현에 주둔하고, 옛 병사들은 모두 오성채로 옮겨졌어요. 다섯 개의 새 성채에는 1만 2천 명의 군대가 주둔하고 있으며, 가장 멀리는 이포해까지 진출했습니다. 이것이 바로 쇄엽을 공격하기 전의 징조가 아닌가요?”
천중화는 조용히 고개를 끄덕였다. 자신은 정말 어리석었다. 조정이 쇄엽을 공격하려는데 어떻게 리경안을 처벌할 수 있으며, 자신은 오히려 그를 고발하러 갔다니. 리경안이 자신을 유치하다고 한 것도 당연했다. 정말 어리석었다!
“아버지, 제가 암기한 《논어》가 맞나요?”
딸이 종이 한 장을 들고 달려나왔다. 천중화가 그것을 받아들고 보니 딸이 암기한 것은 《논어·학이》였다. 천중화는 잠시 멍해졌다. 그는 진사 출신이었지만 딸에게 책을 가르칠 생각은 하지 않았고, 그저 몇 글자만 알려주고는 모든 심혈을 아들에게 쏟았다. 자신이 북정을 떠난 지 겨우 4개월밖에 되지 않았는데, 딸이 이미 《논어》를 암기할 수 있다니.
“금아, 읽을 줄 알아?”
“알아요!”
천금아는 손을 등 뒤로 모으고 고개를 흔들며 읊었다. “자왈: 학이시습지, 불이설호? 유붕자원방래, 불이락호? 인불지이불운, 불이군자호?”

손리는 옆에서 웃으며 말했다. “이것도 리사군의 특별한 점이에요. 그는 100개의 학당을 세워 한족이든 오랑캐든 10살 미만의 아이들은 모두 무료로 공부할 수 있게 했어요. 그뿐만 아니라 여학당도 세워서 책 읽기와 거문고 배우기를 가르쳤는데, 대체로 한족 여자들이 다녔죠. 제 두 딸도 여학당에 다녔는데, 거문고를 가르치는 여선생님은 장안에서 가장 유명한 거문고 연주자라고 하더군요.”
천충화는 미간을 찌푸리며 물었다. “이렇게 많은 학당을 세우려면 선생님들은 어디서 구하셨나요?”
“여기저기서 모은 거죠!”
손리는 웃으며 말했다. “그래서 왕창령이나 셴참 같은 위대한 시인들까지 나와서 아이들을 가르치게 됐어요.”
이 말을 하며 손리는 깊은 감회에 젖어 말했다. “저는 리사군의 견해에 전적으로 동의해요. 그는 한족과 오랑캐가 함께 살아가려면 가장 좋은 방법은 오랑캐들을 한화시켜서 그들의 아이들이 어릴 때부터 한족의 교육을 받게 하여 그들의 본질을 바꾸는 것이라고 했어요. 그렇지 않으면 오랑캐는 오랑캐고 한족은 한족으로 남아서 한족 사이에 내분이 생기면 오랑캐들에게 기회가 주어지고, 오호란화도 결국 이런 식으로 일어나죠. 지금 대당의 소방판양에 있는 오랑캐들은 붙어 있지만 융화되지 않았어요. 중앙 조정이 약해지면 대당은 반드시 위진의 혼란을 반복하게 될 거예요. 충화 형, 리사군의 시야는 정말 멀죠!”
“이제 이해했어요. 손형은 리사군이 저를 찾으라고 보낸 거군요!”
손리는 손뼉을 치며 크게 웃었다. “충화 형은 정말 똑똑해요. 한 번 맞추다니, 정말이에요! 저는 실제로 리사군이 당신을 설득하라고 보낸 사람입니다. 충화 형, 리사군은 관대하고 시야가 멀어서 그의 밑에서 일하는 것은 우리에게 좋은 기회예요!”
천충화는 고개를 끄덕이며 말했다. “손형의 고심을 이해합니다. 이 일에 대해 좀 더 생각해볼 수 있을까요?”
“좋아요, 그럼 저는 먼저 인사드리겠습니다.” 손리는 일어나서 절을 하며 말했다. “리사군이 말하길, 충화 형이 결심하면 직접 북정성에 가서 그를 만나라고 했어요.”
손리가 떠나자 천충화는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 마당을 왔다 갔다 걸었다. 그때 그의 아내가 다가와 부드럽게 말했다. “남편님, 관직을 맡고 싶지 않다면 우리 고향으로 돌아가 농사를 지어요.”
천충화는 아내의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 그녀의 머리카락 사이에 이미 흰머리가 보이자 한숨을 쉬며 말했다. “저는 개원 27년의 탐화랑이었어요. 당시 저보다 순위가 훨씬 낮았던 동기들은 이미 공부부 시랑까지 올랐는데, 저는 북정으로 좌천되어 거의 10년간 현관으로 일했어요. 결국은 제게 보령을 만나지 못한 탓이에요. 정도호는 저에게 급한 때 돈을 주었지만 저를 쓰지 않았고, 리사군은 제 가족을 구해주었을 뿐만 아니라 다시 날개를 펴고 날 수 있는 기회도 주었어요. 아내여, 저는 이제 결심했어요. 그에게 용서를 구하고 그의 은혜에 보답하기 위해 온 힘을 다할 거예요.”
천충화의 아내는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그가 어머니를 보러 올 때도 말했어요. 당신은 관직을 맡을 사람이 아니라 일을 하는 사람이라고요. 한 마디로 당신을 정확히 표현한 거예요.”

천중화는 멍해졌다. 그는 중얼거렸다. “일을 하는 사람이지, 관리가 되는 사람이 아니야.”
그는 갑자기 하늘을 우러러 한숨을 내쉬고는 마당 구석으로 가서 말의 고삐를 풀고 말을 끌고 밖으로 나갔다. 문 앞에 이르러 그는 다시 돌아서서 아내에게 말했다. “아내여, 이제 짐을 싸세요! 나와 함께 서주로 가서 직책을 맡을 준비를 하세요.”