제187장 차상 봉쇄

이경안은 이미 사흘째 집으로 돌아오지 않았다. 그는 매일 밤늦게까지 바쁘게 일하다가 북정성 안에서 잠을 잤다. 이 몇 달 동안 이주민, 광산, 공장, 학교, 훈련, 새로운 요새, 장인 가구 등 온갖 복잡한 일들이 그에게 쏟아졌다. 그뿐만 아니라 절도사부의 모든 관리들도 아침부터 저녁까지 쉬지 않고 바쁘게 일했으며, 하루 종일 물 한 모금 마실 여유조차 없었다. 북정의 정무는 원래 비교적 단순했으며 수십 년 동안 거의 변하지 않았다. 새로 온 관리들과 오래된 관리들은 이미 느린 속도의 생활에 익숙해져 있었다. 하지만 이경안이 취임한 후 변화가 생겼다. 조정에서 1만 명이 넘는 새로운 군인 가구와 1천 명의 장인 가구가 이주해 왔을 뿐만 아니라 북정에서 광산을 개발하고 돈을 주조하는 것도 허용되었다. 게다가 이경안의 여러 새로운 조치들도 있었다. 공장을 설립하고 학교를 세우며 새로운 요새를 건설하는 등 거의 모든 것이 골치 아픈 일들이었지만 3개월 만에 동시에 시작되었다.
수많은 사소한 일들이 북정의 관리들의 등을 꺾을 지경이었지만, 다행히 3개월간의 시련을 거치며 관리들은 새로운 절도사의 신속하고 효율적인 업무 처리 방식에 점차 적응해 갔다.
이 몇 날 동안 북정의 관리들은 위에서 아래까지 모두 한 가지 중요한 일에 몰두하고 있었다. 바로 1천 명의 장인 가구가 도착하는 것이었다. 당나라의 장인들은 관장과 사장 두 종류로 나뉘었는데, 일반적으로 관장의 수준이 사장보다 높았다. 조정은 기술이 뛰어난 장인들을 선발하여 특별한 호구를 만들어 정기적으로 수도로 보내 복무하게 했다. 예를 들어 소부감에는 2만 명의 장인이 있었고, 장작감에는 1만 5천 명의 장인이 있었다.
북정에 온 1천 명의 장인 가구는 소부감, 군기감, 장작감에서 선발된 우수한 관장들이었으며, 오늘날의 말로 하면 기술 엔지니어들이었다. 이 1천 명의 장인 가구가 도착한다는 것은 북정의 수공업 제품 생산 능력이 크게 향상될 것임을 의미했다. 이는 많은 물품들이 더 이상 조정의 공급에 의존하지 않게 된다는 뜻이었다. 군대에서는 군수품과 천막을 스스로 제작할 수 있게 되고, 민간에서는 비단 짜기, 도자기 제작, 술 만들기, 농기구 등의 수공업이 중원에 뒤처지지 않게 되어 북정 시장에서도 장안에서 가장 인기 있는 비단을 구입할 수 있게 될 것이었다. 또한 북정의 농지에서는 중원에서 가장 선진적인 물차와 같은 농기구들이 등장할 것이었다. 북정의 관리들은 이 점을 잘 알고 있었기에 장인 가구들의 도착에 대해 모두가 최선을 다해 모든 준비를 철저히 했다.
공무실 안에서 이경안은 화약 제조에 대해 고민하고 있었다. 이번에 온 장인 가구들 중 상당수가 군기감 출신이었는데, 이경안은 이상한 사실을 발견했다. 이들 장인 가구 중 누구도 불에 타서 폭발하는 물질에 대해 들어본 적이 없었다. 즉, 화약이라는 것을 아는 사람이 아무도 없었다. 혹시 자신이 이룡기에 바친 화약 제조법이 아직 창고에서 잠들어 있단 말인가?

화약은 그가 성공하는 데 있어 비밀 무기였으며, 지금까지 그의 측근들만이 화약의 제조법을 알고 있었다. 어쩌면 다른 사람들도 여러 경로를 통해 화약에 대해 알게 될 수도 있겠지만, 실제로 살상력이 있는 화약을 만들어내는 것은 그리 쉽지 않았다.
이러한 고려 하에 이경안은 화약 제조법의 비밀을 지키기로 결심하고, 당분간은 장인들이 손대지 못하도록 자신의 친병들에게만 제조를 맡겼다.
“사군!” 문이 열리고 왕창령이 빠르게 들어오며 웃으며 말했다. “무정진과 연결된 금만교가 이미 완공되었습니다. 사군께서 한번 가보시겠습니까?”
북정에 온 지 거의 반년이 지났으며, 왕창령은 햇볕에 그을려 검은 숯처럼 되었고, 마른 몸에 뼈만 도드라져 있었다. 그는 북정에서 가장 바쁜 사람으로 불렸으며, 이경안을 대신해 북정의 농경과 주화 주조라는 두 가지 중요한 업무를 맡았으며, 동시에 정주의 학정도 겸임했다. 수많은 일들로 인해 숨 쉴 틈도 없을 정도로 바빴지만, 그는 매우 즐거운 마음이었다. 관직 사회의 간사한 정치나 상사를 기쁘게 해줄 필요 없이, 그저 열심히 일만 하면 되었기 때문이다. 이런 단순한 삶이 바로 그가 꿈꿔온 것이었다. 현재 그의 지위는 여전히 이경안의 참모였으며, 공부부랑중이라는 직함도 가지고 있었다.
“가보자! 한번 봅시다.”
이경안은 책상 위의 문서들을 정리한 뒤 밖으로 나가며 다시 웃으며 물었다. “그 천충화는 서주로 부임했나?”
“오늘 아침에 떠났습니다. 아내와 자녀, 어머니를 데리고 가서 저도 배웅했죠. 아, 낡은 수레 한 대 분량의 짐만 가지고 가는 그 가난한 현령은 본 적이 없습니다.” 왕창령은 매우 안타까워했다.
이경안도 웃으며 말했다. “그 천충화는 다소 고루할 수는 있지만, 청렴하고 정직한 관리로서 백성들 사이에서 평판이 매우 좋습니다. 그의 경력을 살펴보니 고창현과 교하현에서 6년간 현령으로 일하며 두 현을 밤에도 문을 닫지 않고, 길거리에도 잃어버린 물건이 없을 정도로 잘 다스렸습니다. 특히 호한 간의 갈등을 잘 해결했으며, 서주의 호인들은 그를 언급할 때마다 칭찬을 아끼지 않습니다. 그래서 이번에 8천 명의 군호들이 서주로 이주할 때도 오직 그만이 이 중요한 일을 제대로 처리해줄 수 있습니다.”
“이것이 바로 사군께서 사람들의 장점을 잘 활용하시는 것입니다. 북정의 관리들도 모두 사군 밑에서 일하면 비록 힘들고 바쁘긴 하지만 마음이 편안하고 큰 만족감을 느낀다고 합니다.”

두 사람은 걸으면서 이야기를 나누었고, 얼마 지나지 않아 금만현 남쪽에 위치한 무정진에 도착했다. 이곳은 금만현에서 10리도 채 떨어지지 않았으며, 중간에 금만강이 가로놓여 있었다. 군기감에서 온 400여 가구의 장인들이 무정진에 정착했는데, 원래 무정진에는 몇 십 가구만 살고 있었으나 주변에 넓은 빈 땅이 있었다. 장인들을 맞이하기 위해 이경안은 병사들에게 무정진의 빈 땅에 진흙을 다지고 돌로 집을 짓도록 명령했다. 불과 두 달 만에 무정진의 빈 땅에 수백 채의 집이 세워졌다. 장인들이 금만현으로 가기 편리하도록 그는 금만강 위에 다리를 건설하라고 명령했으며, 오늘은 바로 그 다리가 공식적으로 개통되는 날이었다.

이경안 일행이 금만교에 도착했을 때, 간단한 개통식은 이미 끝난 뒤였다. 다리 위에는 사람들이 오가고 있었는데, 그중 많은 이들이 상인들로, 북정의 각종 특산품인 와인, 절인 양다리, 사슴머리, 흰 천, 얼음으로 만든 말젖 등을 메고 새로 온 장인들에게 팔러 가면서, 동시에 그들이 중원에서 가져온 차떡, 비단, 도자기 등 저렴한 물건들을 구매하고 있었다.

장인들은 군호와 달랐다. 군호는 점차적으로 자발적으로 모여들었지만, 장인들은 조정 관리들의 인솔을 받아 일제히 온 것이었다. 조정 관리들이 있었기 때문에 하서안사순이 군기감 장인들 일부를 가로막으려던 계획은 성공하지 못했다.

“사군, 이 다리는 아주 튼튼하게 지어졌으니 적어도 백 년은 쓸 수 있을 것입니다.”

왕창령은 다리 위에 새겨진 다리 이름이 적힌 돌기둥을 두드리며 웃으며 말했다. “이 ‘금만교’라는 세 글자는 바로 제가 쓴 것입니다!”

이경안도 미소를 지으며 말했다. “온 북정에서 당신의 서법이 가장 깊으니, 당신 말고 누구를 찾겠습니까?”

그는 말을 재촉해 앞으로 나아가 커튼을 젖히고 다리 남쪽을 바라보았다. 흰색으로 일제히 칠해진 수백 채의 집들이 넓고 평평한 땅에 질서정연하게 자리 잡고 있었다. 얼마 전 그가 시찰하러 왔을 때는 이곳이 적막했지만, 장안에서 온 430가구의 군기감 장인들이 도착하면서 이곳은 생기로 가득 차기 시작했다. 도로 양쪽에서는 100여 명의 남자들이 구덩이를 파서 나무를 심고 있었으며, 많은 아이들이 웃으며 금만강으로 달려가 옷을 벗고 강에 뛰어들고 있었다. 강가에는 많은 여인들이 빨래를 하고 있었고, 그들의 웃음소리가 멀리서 들려왔다.

그때 한 한족 노인이 마차를 몰고 금만교 쪽으로 오고 있었다. 금만교는 약간 경사가 있어서 그는 서둘러 내려와 마차를 밀어 다리 위로 올리려 했지만, 마차가 너무 무거워서 한동안 밀어 올릴 수 없었다.

이경안은 급히 다가가 마차를 밀어주었고, 병사들도 몰려와 도와주었다. 잠시 후 마차는 다리 위로 올라갔다. 이경안은 마차 안에 검은 흙이 가득 차 있는 것을 보고 궁금해하며 물었다. “노인장, 이렇게 많은 흙을 운반하는 이유가 무엇입니까?”

노인은 웃으며 말했다. “보세요, 집에 방금 40무의 땅이 나눠졌어요. 지금 경작하고 비료를 주는 데 바쁘죠. 집을 짓다가 파낸 흙이 아주 비옥한 것 같아서 버리기 아까워서 제 땅으로 옮기려고 해요.”
“노인장은 혼자신가요?”
“아니요! 두 아들과 며느리들도 모두 밭에서 일하고 있어요. 이틀 동안 시간이 나서 서둘러 제 땅을 경작해 주고 있어요. 그렇지 않으면 나중에 바빠지면 시간이 없을 테니까요.”
이경안은 고개를 끄덕이며 다시 웃으며 물었다. “노인장은 북정이 어떻게 보이나요?”
노인은 손수건을 꺼내 땀을 닦으며 웃으며 말했다. “괜찮아요. 저는 30년 동안 군기감에서 화살을 만들었는데, 나이가 들어서도 40무의 땅을 받게 될 줄은 몰랐어요. 이것만으로도 북정에 온 것을 전혀 후회하지 않아요.”
“혹시 불만족스러운 점은 없나요? 예를 들어 관리들이 여러분을 함부로 대하는 것 같은 경우는요?”
노인은 고개를 저으며 한숨을 쉬고 말했다. “불만족스러운 게 뭐가 있겠어요. 땅도 주고 가축도 주고, 곡식도 200근이나 주었어요. 아들들도 장인으로서 꽤 많은 돈을 벌고, 온 가족이 행복하게 살고 있어요. 굳이 불만족스러운 점을 꼽자면, 여기 기후가 아직 익숙하지 않아요. 낮에는 너무 덥고 밤에는 너무 추워요. 하지만 괜찮아요. 몇 년 살다 보면 익숙해질 거예요.”
그렇게 말하며 그는 마차에 올라타 이경안에게 웃으며 말했다. “젊은이, 마차를 밀어줘서 고마워요. 저는 먼저 가볼게요.”
“노인장, 천천히 가세요!” 이경안은 웃으며 고개를 숙였다. 노인이 멀어진 후에야 그는 왕창령에게 돌아서며 말했다. “누군가를 시켜서 땅을 경작해야 하는 가정이 몇 집인지 조사해서 상세한 보고서를 작성해 주세요. 저는 군사들을 동원해서 도와줄 테니, 이 장인들은 당장 일을 시작해야 해요. 더 이상 지체할 수 없어요.”
“부하가 알겠습니다. 지금 당장 사람을 시켜 조사하고 내일 아침에 사군에게 보고하겠습니다.”
바로 그때, 멀리서 급한 말발굽 소리가 들려왔고, 누군가 멀리서 크게 외쳤다. “사군님, 급한 소식입니다!”
한 병사가 재빨리 달려와 말에서 내려 군례를 하며 말했다. “사군님께 보고드립니다. 엄 선생님이 사군님께서 즉시 돌아오시기를 요청하셨습니다. 중요한 발견이 있었다고 하십니다.”
“알겠습니다. 바로 돌아가겠습니다.”
이경안은 말에 올라타 전마를 세게 채찍질하며 북정성으로 빠르게 달려갔다.
……
“사군님, 릉서 차장에서 소식이 왔습니다.”
엄장은 웃으며 일련의 정보를 이경안에게 건네주었다. “겨우 3개월 만에 그들은 오보의 주둔군에 군수물자를 공급하는 기회를 이용해 주둔군 내에 거의 2천 명의 한당회 회원들을 확보했습니다. 성장 속도가 정말 빠르군요!”
이경안은 정보를 받아 훑어보더니 차갑게 웃으며 옆에 있던 잠입한 당군 장교에게 물었다. “한당회란 도대체 무엇입니까?”

교위가 급히 말했다. “사군님께 보고드리자면, 저를 한당회에 가입시킨 사람은 릉서차장의 대주인입니다. 그는 한당회가 수엽군진을 복원하는 것을 자신의 사명으로 삼고 있으며, 단지 자발적인 조직일 뿐이라고만 했습니다. 가입하면 매달 300문의 돈을 주며, 많은 병사들이 바로 이 점 때문에 가입한다고 합니다. 하지만 실제로 한당회의 조직은 매우 엄격하여 당, 조, 국, 대 네 단계로 나뉘어 있습니다. 북정은 당이고, 정주는 조이며, 그 아래에 여러 국이 있고, 국 아래에는 대가 있습니다. 30명씩 한 대이며, 당주, 조丞, 국령, 대정 등의 직책이 있습니다. 저는 삼보국의 국령으로 임명되어 12대, 360명의 동료들을 거느리고 있으며, 매달 5관의 수당을 받습니다.”

옆에서 엄장이 천천히 말했다. “만약 한당회가 북정에서만 활동한다면 이해할 수 있습니다. 결국 수엽을 복원하려면 북정의 군대에 의존해야 하니까요. 하지만 제가 들은 바로는 한당회가 대당의 각지에 조를 두고 있으며, 심지어 광주에도 있고, 회원 수가 거의 만 명에 달한다고 합니다. 이건 단순히 수엽을 복원하는 문제가 아닙니다. 제 추측이 맞다면, 한당회는 아마도 천하를 노리고 있는 것 같습니다. 그들의 수뇌부는 모두 수엽 출신이기 때문에 북정을 한당회의 새로운 기반으로 선택한 것입니다.”

이경안이 흥 하고 말했다. “선생님의 말씀은, 제가 발견하지 못했다면 1년 후 북정절도사는 바로 그 이회춘일 거라는 뜻이죠?”

“바로 그 말입니다!”

엄장이 고개를 끄덕였다. “현재 그들의 발전 속도로 보면 1년 후 북정의 병사들은 모두 한당회의 회원이 될 것입니다. 사군님, 이 사실은 조만간 조정에 알려질 것입니다. 사군님이 빨리 강경한 태도를 취하지 않으면 어떻게 성상께 설명하실 건가요? 그때가 되면 단순히 감찰을 소홀히 한 것 이상의 문제가 될 것입니다. 아이고! 저는 사군님이 그들에게 뭔가 빌미를 잡힐까 봐 걱정됩니다.”

“저는 분수를 알고 있습니다.”

이경안이 차갑게 말했다. “이미 이런 계략을 꾸며 그들이 들어오게 했으니, 그들이 저에게 빌미를 잡게 두지 않을 것입니다. 사람을 불러라!”

밖에서 곧바로 한 명의 장교가 들어왔다. 이경안이 명령했다. “남계운과 뢰만춘을 즉시 데려오라.”

잠시 후, 남계운과 뢰만춘이 급히 달려와 고개를 숙이며 말했다. “사군님의 명령을 기다리고 있습니다!”

이경안이 한 권의 책자를 꺼내 그들 둘에게 던져주며 말했다. “너희 둘은 각각 천 명씩 이끌고, 책자에 적힌 명단대로 모든 가게를 전부 압수하고 모든 사람을 체포하라. 즉시 실행하라!”

“명을 받들겠습니다!” 남계운과 뢰만춘이 내려가 병사들을 소집했다.

이경안은 투구를 쓰고 천천히 말했다. “릉서차장에 대해서는 제가 직접 가서 압수할 것입니다!”

……

이경안이 북정을 주관한 지 반년 동안 줄곧 군기를 엄격히 유지하며 백성들을 괴롭히지 않았다. 하지만 오늘 북정은 마치 뜨거운 기름솥에 찬물을 부은 것처럼 갑자기 혼란에 빠졌고, 정주의 세 현이 들끓기 시작했다. 특히 금만현에서는 전신무장한 병사들이 거리를 뛰어다니며 명단에 따라 가게를 봉쇄하고 사람들을 체포했다.

북정에서 가장 큰 열해주점에는 수백 명의 병사들이 들이닥쳤다. 그들은 큰 소리로 외쳤다. “공무 수행! 모두 바닥에 쪼그려 앉아 손을 머리 위에 올려라!”

손님들은 무슨 일이 일어났는지 몰라 두려워하며 바닥에 쪼그려 앉았고, 가게 주인은 떨리는 목소리로 다가와 물었다. “군관님, 무슨 일이 일어난 겁니까?”

선두에 선 장교는 그의 목을 움켜잡고 뒤돌아 명령했다. “가게를 수색하고, 주인과 직원들을 모두 데려가라. 저항하는 자는 무조건 죽인다!”

수엽천 여관, 남평 보석점, 백업 도자기점, 하려 도박장, 군귀원 기생집 등 한당회의 자산들은 모두 압수되었고, 상인들은 끌려가 집단적으로 구금되었으며, 물품과 재산도 압류되었다. 금만현의 모든 집들은 문을 닫고 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 온 동네가 소란스러웠다.

500명으로 구성된 기병대가 번개처럼 릉서차장 앞에 도착했고, 이경안은 말을 타고 앞장서며 검을 휘둘러 명령했다. “앞뒤 측문을 모두 포위하고, 아무도 빠져나가지 못하게 하여 모두 체포하라!”

기병들은 네 방향으로 나뉘어 올라가서 수십 명의 기병들이 계단을 뛰어올라 대문을 부수고 안으로 들어갔다. 넓은 홀에는 100여 명이 차를 사고팔고 있었는데, ‘쾅!’하는 소리와 함께 대문이 부서지고 수십 명의 기병들이 홀로 들이닥치자 모두가 깜짝 놀랐다.

“모두 들어라, 모두 쪼그려 앉아! 저항하는 자는 무조건 죽인다!”

기병들은 중국어와 튀르크어로 각각 세 번씩 외치며 전마를 몰아 긴 칼을 뽑아 들고 현장에 있던 상인들을 사방에서 둘러쌌다. 상인들은 하나같이 겁에 질려 얼굴이 창백해지며 쪼그려 앉았다. 그때 릉서차장의 대주인이 한 직원에게 급히 눈짓을 보냈고, 그 직원이 몰래 도망치려 할 때 화살이 쉬익 하고 날아와 ‘퉁!’하는 소리와 함께 그의 코를 스치고 그의 눈앞 벽에 박혀 벽에 반 자 정도 박혔으며, 화살촉은 계속 떨리고 있었다.

이경안은 말을 타고 안으로 들어와 긴 활을 들고 그 직원에게 차갑게 말했다. “한 걸음만 더 가면 다음 화살로 네 머리를 꿰뚫을 것이다.”

그 직원의 코는 긁혀 피가 흘렀고, 그는 너무 무서워서 몸이 떨리며 바닥에 쓰러졌다.

“이사군, 이게 대체 무슨 의미입니까?”

송대주인이 한 걸음 앞으로 나와 화를 내며 말했다. “우리 차장은 항상 법을 준수해왔으며, 매달 세금도 한 푼도 빠뜨리지 않았습니다. 여러분이 우리의 수레행렬을 사용하게 해주었고, 우리도 거의 요금을 받지 않았습니다. 오늘 와서 일부러 문제를 일으키는데, 도대체 무슨 이유가 있습니까?”

이경안은 그를 흘깃 쳐다보며 가볍게 웃으며 말했다. “당신을 뭐라 불러야 할까요? 송점주인가, 아니면 송당주인가?”
송대점주의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그는 한 걸음 뒤로 물러서며 중얼거렸다. “이사군, 이건 오해입니다!”
“오해가 있는지 없는지는 주인님이 직접 설명해 주시오. 하지만 설명하기 전에 한당회는 당장 내 북정에서 사라져야 합니다.”
이경안은 손짓으로 명령했다. “령서차장의 모든 사람들을 데려가서 철저히 수색하라. 한 곳도 빠뜨리지 말고.”
병사들이 몰려들어 직원들과 점주를 끌고 나갔다. 송점주는 필사적으로 뒤돌아 소리쳤다. “이사군, 제발 살인하지 마세요. 우리 한당회에는 악의가 전혀 없습니다.”
“얌전히 협조하면 죽이지 않겠소.”
이경안은 또한 100여 명의 두려워하는 상인들에게 말했다. “당신들도 함께 가서 조사를 받으시오. 정말 무고하다면 반드시 풀어드리겠소.”
500명의 병사들이 이미 차장 안으로 들어가 수색을 시작했다. 령서차장은 북정에서 가장 큰 상점으로, 면적이 매우 넓었다. 거대한 창고들 외에도 사람들이 사는 저택도 있었다. 200여 명의 병사들이 저택 안으로 들어가 하녀들과 하인들을 모두 쫓아내고 짐을 뒤져 철저히 수색했다.
한 대장이 십여 명의 부하들을 이끌고 안채로 들어갔다. 그들은 작은 마당에 이르렀는데, 방 안에서 웃음소리가 들려왔다.
그들은 앞으로 나가 문을 발로 차서 열었다. 방 안에는 젊은 남자가 두 여자를 좌우로 안고 술을 마시며 장난을 치고 있었다. 문이 ‘쾅!’ 하고 열리자 병사들이 뛰어들었고, 두 여자는 겁에 질려 비명을 질렀다.
남자는 탁자를 치며 일어나 화를 내며 말했다. “당신들은 누구요? 감히 안채에 들어오다니, 법도 없나요?”
대장도 설명하지 않고 손짓했다. “그를 끌고 가라!”
몇 명의 병사들이 다가가 그 남자를 붙잡았다. 그러자 젊은 남자는 갑자기 여자들을 병사들 앞으로 밀어내고 안쪽 방으로 도망쳤다.
“잡아라!”
병사들은 칼을 뽑고 그를 쫓아 들어갔다. 남자는 당황하여 길을 가리지 않고 창문으로 뛰어내려 도망치려 했다. 하지만 그가 창밖으로 뛰어내리자마자 이미 몇 명의 병사들이 창밖에서 기다리고 있었다. 병사들이 몰려들어 그를 바닥에 눌렀다.
남자는 필사적으로 몸부림쳤다. “날 놔줘!”
‘당!’ 하는 소리와 함께 그의 몸에서 무언가가 떨어져 햇빛 아래에서 반짝였다.