제178장 장격갈록

모래바람이 하늘을 뒤덮은 5월의 초원, 강한 바람이 남쪽 대사막의 모래먼지를 불러와 사람들의 얼굴과 몸에 쏟아졌다. 모래바람의 저항과 마음속의 망설임으로 인해 갈록족의 행군은 매우 느렸다.
모살흑산은 마음이 무거웠다. 이 전투는 치고 싶지 않았지만 어쩔 수 없이 치러야 했다. 당군의 단호한 진격으로 그에게는 선택의 여지가 없었으며, 당군의 수가 적다는 사실은 그의 마음속에 희망의 불씨를 지폈다. 만약 당군을 물리칠 수 있다면 당군과 협상할 카드가 생길지도 모른다.
“속도를 높여라. 각 부대에게 전투 준비를 명령하라.”
모살흑산은 전투 준비 명령을 내렸다. 갈록족은 사기를 높이고 속도를 높여 남쪽으로 향했다. 갈회연합군은 둘로 나뉘었는데, 회흑은 동쪽에, 갈록은 서쪽에 있었다. 두 군대는 나란히 진군하여 3만 명의 군대가 거대한 카펫처럼 초원을 덮었다.
그때 멀리서 몇 마리의 전마가 달려왔다. 말 위에는 민첩한 당군의 정찰병들이 있었다. 몇 명의 기병이 1리 떨어진 곳에서 멈추더니, 그중 한 명이 말을 몰아 회흑군으로부터 200보 떨어진 곳까지 달려간 뒤 가로로 달리기 시작했다. 그는 활을 당겨 편지가 달린 화살을 회흑 대군 쪽으로 멀리 쏘아 보내며 크게 외쳤다. “우리 주군께서 아시나 장군께 보내는 편지가 있습니다.”
외친 뒤 그는 말을 돌려 다른 이들과 합류한 뒤 남쪽으로 달려갔다.
한 명의 회흑 병사가 달려와 편지를 주웠다. 편지에는 투르크어로 명확하게 적혀 있었다. “아시나 장군께서 직접 읽으십시오.”
회흑 병사는 편지를 족장 아시나에게 전했다. 아시나는 의아한 마음으로 편지를 열어보았고, 깜짝 놀랐다. 편지는 당군의 주장군 이경안이 보낸 것이었다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다. ‘반달 전, 궁정 총관 배로다간이 회흑 칸의 명을 받들어 우리 진영에 와서 갈록을 나누는 문제를 논의했습니다. 나는 이미 동의했는데, 왜 회흑은 배신하여 갈록과 연합해 당군과 싸우는 것입니까? 만약 대세를 생각한다면 전장에서 방향을 바꿔 나와 함께 회흑을 공격하여 회흑이 투르크를 통일하는 소망을 이루도록 하십시오. 이는 매우 중요한 일이니 장군께서 신중히 생각해 주시기 바랍니다. 나는 진심을 보여주기 위해 10리 물러나겠습니다.’
아시나의 마음은 혼란스러웠다. 배로다간이 당진영에 갔다는 것은 알고 있었지만, 협약이 성사되었는지는 몰랐다. 만약 당군 주장군의 말대로 협약이 성사되었다면, 자신이 갈록과 연합해 싸우는 것은 큰일을 망치는 것이 아닐까? 하지만 협약이 성사되지 않았다면 당군이 정식으로 편지를 보내 묻는 것은 그를 더욱 혼란스럽게 했다.
“족장님, 갈록족이 오고 있습니다.”
부하 한 명이 크게 외쳤다. 100여 명의 기병이 모살흑산을 호위하며 이쪽으로 빠르게 달려오고 있었다. 아시나는 깜짝 놀라 급히 편지를 집어넣었다.

모사헤산은 침착한 표정으로 다가가 물었다. “아시나 장군, 당군의 주장군이 편지를 보냈다고 들었습니다. 그 편지에 무슨 내용이 적혀 있나요?”
“큰일이다!”
아시나의 머릿속에 번개처럼 한 가지 생각이 스쳤다. “그는 함정에 빠졌어.”
그는 급히 변명했다. “아무것도 아닙니다. 당군의 주장군이 헛소리를 한 것뿐입니다.”
“그래요?” 모사헤산은 그를 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “그럼 그 편지를 좀 보여주실 수 있나요?”
상대에게 편지를 주지 않으면 상황이 더 악화될 것이었다. 아시나는 어쩔 수 없이 편지를 꺼내 모사헤산에게 건네주며 여러 번 설명했다. “이건 당군의 주장군이 우리 두 군대의 관계를 와해시키려는 것입니다. 절대 믿어서는 안 됩니다.”
“페이루오다간이 당군 진영에 간 적이 있나요?”
“그건… 저도 잘 모르겠습니다. 당인들은 교활해서 이미 오랫동안 그랬습니다.”
모사헤산은 이미 모든 것을 이해했다. 만약 페이루오다간이 당군 진영에 가지 않았다면, 리칭안이 어떻게 회흘 칸이 행궁에 있다는 것을 알 수 있겠는가? 회흘들은 도움을 주는 척하면서 실제로는 게라루크를 노리고 있었다. 그는 속으로 분노했지만 겉으로는 아무런 표정도 드러내지 않고 말했다. “이건 분명 당군의 계략일 수 있습니다. 우리는 속아서는 안 됩니다.”
말이 끝나자마자 한 명의 정찰병이 달려와 보고했다. “대추장님, 당군이 남쪽으로 철수했습니다.”
모사헤산은 더 이상 분노를 참을 수 없어 크게 신음하며 말했다. “아시나 장군, 이걸 어떻게 설명하시겠습니까?”
아시나는 땀을 뻘뻘 흘리며 급히 말했다. “이것도 당군의 계략입니다. 우리 두 군대가 내분을 일으키도록 하려는 것입니다. 헤산 추장님, 절대 믿어서는 안 됩니다.”
모사헤산은 차갑게 웃으며 말했다. “진짜인지 거짓인지는 전투를 해보면 알 것입니다.”
말을 마치고 그는 말머리를 돌려 자신의 군대 쪽으로 달려갔다. 아시나는 그의 뒷모습을 바라보며 이를 갈며 말했다. “네가 제대로 판단하지 못한다면, 난 그냥 당군과 손을 잡을 것이다.”
……
리칭안은 적군이 여섯 리 떨어져 있을 때, 군대를 10리 후퇴시키라고 명령했다. 위험은 크지만, 그가 얻을 수 있는 이익에 비하면 그다지 문제가 되지 않았다.
당군은 천천히 후퇴하며 진형을 유지했는데, 겨우 두 리만 후퇴했을 때 지휘탑 위의 경보 종소리가 울렸다. 이는 적군이 이미 5리 떨어져 있다는 뜻이었다. 리칭안은 즉시 후퇴를 중단하고 모든 군대에게 전투 준비를 하라고 명령했다.
궁수들은 진형을 유지하며 100대의 침노를 준비했다. 침노는 양쪽 끝의 소로 줄을 감아 당기며, 줄에는 20개의 화살이 달린 철주머니가 묶여 있어 한 번에 20개의 화살을 발사할 수 있어 매우 강력했다. 기병들은 장창을 들고 말발굽을 잡아당겨 말이 날뛰는 것을 막았으며, 3천 명의 사토인들은 칼을 뽑아 들었다. 그는 당군이 통일적으로 지급하는 투구와 가죽 갑옷, 그리고 칼을 착용하여 더욱 위협적인 모습을 보였다.

수레들이 원을 이루고 그 안의 보병 부대에 변화가 생겼다. 2천 명의 창병들이 바깥쪽에 정렬하여 방진을 형성했으며, 한 손에는 창을, 다른 한 손에는 방패를 쥐고 있었다. 방진의 중심에서는 1천 명의 창병들이 임시로 궁수로 전환하여 세 겹의 동심원을 이루었다. 수레와 창병들의 보호 아래 방사형의 공격면이 형성되었는데, 이것이 바로 창병과 궁수의 근거리 및 원거리 협력이었다.

이경안과 300명의 측근들도 동심원 안에 있었다. 원 안에는 5대의 소형 투석기가 나타났으며, 측근들은 두 개의 검은색 철 상자를 꺼냈다. 그것이 바로 그의 비장의 무기인 화약이었다. 하지만 이경안은 이번 전투에서 그것을 사용하고 싶어 하지 않았다. 그는 북정군의 실력을 직접 보고 싶었던 것이다.

그때 그는 이미 보고 있었다. 초원 끝에 검은 선이 나타났다. 견회 연합군이 마침내 도착한 것이다. 그는 저도 모르게 비웃음을 지었다. 자신이 보낸 편지가 어떤 효과를 가져올지 그의 마음은 기대로 가득 찼다.

“북을 치라!”

거대한 가죽북이 ‘둥! 둥!’ 하고 울렸다. 이것은 군사의 위용을 높이는 북소리였으며, 사기를 높이는 북소리였다. 이경안은 말을 몰고 나와 칼을 들고 큰 소리로 외쳤다. “북정군의 용사들이여, 이제 우리가 공을 세우고 업적을 쌓을 때가 왔다. 대당이야말로 북정의 주인임을 칼로 증명하자! 적 한 명을 죽이면 밭 한 무와 돈 십 관을 상으로 준다!”

그의 우렁찬 목소리는 바람을 타고 모든 병사들의 귀에 닿았다. 당군의 사기는 크게 올라가고, 적을 죽이고자 하는 욕망이 마음속에서 끓어올랐다.

겔루크와 회흘 기병들은 3리 떨어진 곳에서 갑자기 속도를 높였다. 말발굽 소리가 땅을 세차게 울리며 마치 우레처럼 들렸고, 고함소리와 외침소리가 울려퍼졌다. 3만 명의 기병들이 하늘을 덮듯이 쏟아져 내렸다. 진형은 없었으며, 여전히 회흘군이 동쪽에, 겔루크군이 서쪽에 있어서 구분이 명확했다.

500보 떨어진 곳에서 당군의 침노가 먼저 힘을 발휘했다. 100대의 침노가 동시에 발사되어 2천 개의 긴 화살들이 겔루크군 진영을 향해 날아갔다. 그 위력은 엄청났으며, 가장 앞에 있던 겔루크군 병사들은 넘어지고 비명을 지르기 시작했다. 화살들은 기병들의 몸을 관통했고, 전마들은 비명을 지르며 쓰러졌으며, 맞아 쓰러지거나 발이 걸려 넘어졌다. 순식간에 겔루크군에서 4~5백 명이 말에서 떨어졌다. 이어서 두 번째 침노가 발사되었는데, 이번에는 거리가 더 가까워지고 위력도 더 커졌다. 한 발의 화살이 두 명의 기병의 몸을 관통하여 피와 살점이 튀었고, 비명소리가 끊이지 않았다.

세 번의 침노가 연달아 이어지자 겔루크군의 병력은 2천 명 이상 줄어들었고, 그들의 전의도 크게 꺾였다. 공격의 기세도 처음만큼 맹렬하지 않았다. 이때 견회 연합군은 이미 200보 떨어진 곳까지 도달해 있었고, 흥분한 비명소리와 사나운 얼굴들이 선명하게 보였다. 침노차들은 뒤로 물러났고, 활쏘는 병사들이 앞으로 나왔다. 3천 개의 활이 일제히 들려 올라가고, 차가운 화살촉들이 하늘을 덮듯이 쏟아져 오는 적군을 향해 겨누어졌다. 언제든 발사될 준비가 되어 있었다.

이경안은 거병들이 파도처럼 몰려오는 것을 주의 깊게 지켜보았다. 그의 표정은 여전히 평온했지만 눈빛에는 알아차리기 힘든 자만심이 스쳤다. 그는 겔루크족과 회흘족 모두 전군을 동원하지 않았음을 보았다. 북서쪽에는 약 8천 명의 겔루크족이 움직이지 않고 있었고, 동북쪽의 회흘족 중에도 수천 명이 공격하지 않고 있었다. 그들은 전력의 절반도 투입하지 않은 것이다.

이는 튀르크족이 전군을 동원해 기병의 폭풍 같은 공격력으로 우위를 차지하던 전술과는 달랐다. 이경안은 이것이 그들이 새로운 전술을 고안한 것이 아니라 자신이 보낸 편지의 효과라는 것을 알았다. 겔루크족과 회흘족은 서로를 더 이상 신뢰하지 않았다. 정확히 말하자면 그의 편지 때문이 아니라 회흘족의 야망이 드러난 탓이었다.

“북을 치고, 궁수들이 사격하라!”

이경안의 명령에 따라 북소리가 울려퍼졌고, 격렬한 북소리는 당군의 사격을 재촉했다. 3천 명의 궁수들은 9줄로 배열되어 3줄씩 한 번씩 사격했다. ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 수천 개의 화살이 공중을 가르며 겔루크족과 회흘족을 향해 빠르게 날아갔다. 순식간에 화살비는 작은 검은 점들이 되어 겔루크족과 회흘족의 기병대 속으로 날아들었다.

마치 폭우가 마른 나뭇잎을 때리듯, 밀집된 흉노 기병들이 대거 쓰러졌다. 머리가 관통당해 달리다가 말에서 떨어졌으며, 화살에 맞은 이들의 비명소리가 울려퍼졌다.

겔루크족 대부분은 소가죽으로 만든 조악한 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 투구도 없었고 방패는 나무로 만들어졌다. 그들의 방패와 가죽 갑옷은 당군의 강력한 화살을 막아내지 못했다. 그들이 의지할 수 있는 것은 오직 뛰어난 기마술뿐이었다. 그들은 당군이 쏘는 궁수 화살을 피해 이리저리 움직였지만, 그들의 부대가 너무 밀집되어 있어 화살을 맞추지 못하더라도 전마들도 화살비를 피하기 어려웠다. 거의 절반의 사람들이 전마가 쓰러질 때 함께 짓눌려 다쳤다.

당군의 화살비는 계속되었고, 3천 명의 궁수들은 마치 구름과 물결처럼 조화롭게 협력하여 단 150보 거리에서 6라운드에 걸쳐 1만 8천 개의 화살을 쏘아냈다.

한족의 활과 궁수술은 언제나 유목민족을 상대하는 최고의 무기였다. 1만 8천 개의 화살 아래에서 겔루크-회흘 연합군은 거의 절반의 손실을 입었다. 땅에는 부상당한 전마와 흉노들의 시신이 가득했으며, 전마들이 빠르게 달리며 많은 이들을 짓밟아 죽였다. 그들이 50보 떨어진 곳에 도착했을 때는 8천 명도 채 남아 있지 않았다.

북소리가 다시 울리자, 궁수 화살 옆에서 기다리고 있던 사타족이 마치 맹수처럼 돌진해 나왔다. 그들은 유목민족 특유의 피비린내 나는 야만성과 당군의 첨단 장비를 갖추고 있어 더욱 강력해졌다. 그들은 오랫동안 쌓인 홍수가 제방을 무너뜨리듯, 막을 수 없는 기세로 겔루크-회흘 연합군을 향해 밀어닥쳤다.

‘쾅!’하는 거대한 소리와 함께 두 개의 거대한 인파 물결이 충돌했다. 사람들의 머리가 바닥에 굴러떨어지고 피와 살점이 사방으로 튀었으며, 잘린 팔다리들이 곳곳에 널려 있었다. 처절한 전투가 시작된 것이다.
당군은 지휘용 북소리와 깃발을 계속 바꾸며, 검은색 깃발이 흔들리자 궁수 부대는 재빨리 후퇴했다. 그들은 보병 진영 뒤로 물러나 말에 올라타 활을 당기고 화살을 장전한 뒤, 순식간에 궁기병으로 변해 열정적인 북소리에 맞춰 기러기 떼처럼 앞으로 돌진하여 적군의 양쪽 측면에서 공격했다.
이경안은 뒤에서 적을 막고 있는 두 부대의 움직임을 차갑게 지켜보았다. 그는 겔루크 부대의 지원 기병들이 당분간 공격할 의도가 없다는 것을 알고 즉시 명령했다. “주력 기병들, 돌격하라!”
빨간색 깃발이 흔들리고 우렁찬 북소리가 울려퍼졌다. 기병대장 리비원례가 크게 외쳤다. “죽여라!”
7천 명의 당군은 마치 거대한 강물처럼 거세게 흘러내렸다. 창을 휘두르고 칼을 번뜩이며, 그들은 마치 거대한 철 주먹처럼 사기가 이미 떨어진 호기병들을 세게 공격해 순식간에 겔루크 기병과 회흘 기병들을 산산이 흩어뜨렸다.
당군의 우수한 장비와 철저한 훈련은 이때 완전히 드러났다. 7천 명의 당기병들은 500명씩 한 진영, 100명씩 한 부대, 50명씩 한 팀, 10명씩 한 무리로 나뉘어 협력하여 전투를 벌였다. 누군가가 적과 근접전을 벌일 때면 즉시 양쪽에서 창이 날아와 적을 찔러 죽이고 다시 다음 목표로 넘어갔다.
반면, 겔루크 기병들은 대체로 각자 따로 싸웠으며 협력하지 않고 오직 힘만으로 당군과 맞서 싸웠다. 하지만 철벽 같은 당군의 질서정연한 진형 앞에서 그들의 힘은 무력화되었다. 그래서 양군의 수가 비슷했음에도 불구하고 항상 겔루크 측이 소수로 싸우는 상황이 발생했으며, 게다가 당군의 궁기병들이 양쪽에서 공격을 가해 겔루크 측은 시체로 가득한 전장에서 피가 강물처럼 흘렀다.
“사군, 보셨나요? 회흘 측은 전혀 힘을 다하지 않는 것 같습니다.”
부장 한지가 갑자기 문제점을 발견했다. 세 군대가 치열하게 싸우는 가운데 회흘 기병들은 명백히 힘을 아끼고 있었다. 그들은 겔루크 측 뒤에 숨어 있었으며, 당군이 포위해오면 바로 물러나 당군과 목숨을 걸고 싸우려 하지 않았다.
이경안은 이미 그 사실을 알고 있었다. 그는 침착하게 웃으며 말했다. “이 전투는 분명 회흘 측의 철수로 끝날 것입니다.”
……
전장의 다른 쪽에서는 로도가 분노로 미칠 지경이었다. 그는 도무지 이해할 수 없었다. 아버지가 왜 군대의 절반만 투입했는지 말이다. 원래 수적으로 우위에 있었는데, 이렇게 되자 양군의 병력이 비슷해졌다. 게다가 당군의 화살로 절반이 죽었고 장비도 겔루크 측보다 훨씬 우수했다. 그들이 어떻게 승리할 수 있단 말인가?
그는 절망에 빠져 크게 소리쳤다. “아버지, 전군이 돌격합시다! 그렇지 않으면 우리는 반드시 패배할 것입니다.”

모사헤이산은 마음이 극도로 조급했지만, 군대를 전투에 투입할 용기가 나지 않았다. 그는 계속해서 멀리 있는 아시나를 바라보았다. 원래는 겔루크와 회흐족 모두 전군을 투입하기로 했지만, 아시나는 4천 명의 군대만 보내고 나머지는 남겨두었다. 그는 회흐족이 진심으로 자신을 도와 군대를 전장에 투입해 주기를 바랐다. 그렇게 되면 자신의 지원군도 합류할 수 있을 터였다. 하지만 회흐족은 전혀 움직이지 않았다.

그때, 한 마리의 전마가 빠르게 달려왔다. 회흐족에게 전투를 요청하러 갔던 병사가 돌아온 것이었다. 모사헤이산은 급히 물었다. “어떻게 됐나? 회흐족이 나와 함께 군대를 보낼 의향이 있나?”

“추장님, 아시나는 그들이 이미 최선을 다했다고 합니다. 전황이 불리해지면 군대를 철수시킬 거라고 하더군요.”

“뭐라고!”

모사헤이산의 눈앞이 어두워지며 말에서 떨어질 뻔했다. 몇 명의 병사들이 급히 그를 부축해 주었다. 모사헤이산은 멍하니 전장을 바라보았다. 그의 마음은 이미 극도로 혼란스러웠다. 만약 이 만 명의 군대를 더 투입한다면, 회흐족이 뒤에서 공격해 올까? 하지만 지원군을 더 보내지 않으면 전선은 붕괴될 것이다.

바로 그때, 회흐족 군대에서 갑자기 철수 신호인 나팔 소리가 들려왔다. ‘우우~’ 낮은 나팔 소리가 바람에 울려퍼졌다. 전장에 있던 회흐족 군대는 즉시 말머리를 돌려 북동쪽으로 철수했다. 회흐족 군대가 전장을 떠나자, 남아 있던 겔루크족도 더 이상 버티지 못하고 줄줄이 도망쳤다. 순식간에 겔루크족 군대는 붕괴되었다.

겔루크족은 마치 야귀처럼 사방으로 흩어져 도망쳤고, 당군은 마치 부러진 대나무처럼 빠르게 추격하여 뒤에서 공격했다. 상황이 나빠지자 모사헤이산은 말머리를 돌려 북서쪽으로 도망쳤고, 회흐족은 북동쪽으로 도망갔다.

그때, 지휘탑에서 격렬한 금고 소리가 들려왔다. 공격을 위한 붉은 깃발이 회흐족 군대를 향해 들렸고, 기병 지휘관 리페이위안리는 큰 칼을 휘두르며 큰 소리로 외쳤다. “회흐족을 모두 죽여라!”

당군 기병들은 겔루크족을 그냥 두고 힘을 집중하여 회흐족을 공격했다. 회흐족은 크게 패배했고, 당군은 30리가 넘는 거리를 추격하여 회흐족을 학살했다. 피가 강물처럼 흘렀고, 시체들이 곳곳에 널렸다. 아시나는 목숨을 걸고 도망쳐 겨우 목숨을 건졌으며, 결국 천 명도 채 되지 않는 잔존 부대를 이끌고 금산 북쪽으로 철수했다.

당군은 군대를 정비한 뒤 이틀 더 전진하여 현지로 향했다. 네 번째 날 오후, 당군은 현지에서 50리도 채 남지 않은 곳에 도착했다.

“칠랑, 왜 겔루크족을 그냥 두었나?” 리페이수유가 이해할 수 없다는 듯 물었다.

리칭안은 웃으며 되물었다. “당신의 눈에 겔루크족은 늑대인가, 아니면 개인가?”

리페이수유는 웃으며 말했다. “나는 예전에 겔루크족이 얼마나 강한지 생각했지만, 오늘에서야 그들이 투바족에 비해 턱없이 부족하다는 것을 알았습니다. 한 방에 무너질 정도로 약해서 그저 하찮은 토개에 불과합니다.”

“그렇다면 이 토견을 남겨두고 우리가 북대문을 살펴보는 게 좋지 않겠나? 그래야 우리도 안심하고 서정수엽으로 갈 수 있을 테니.”
옆에 있던 한지도 웃으며 말했다. “이번에 회흑인들은 닭도 잡지 못하고 오히려 손해만 봤어. 겔로루크인들은 더 이상 그들을 믿지 않을 거야.”
이경안도 웃으며 말했다. “겔로루크인들도 어리석지 않아. 대당의 하수인이 되어도 좋고 회흑의 노예가 되어도 좋은데, 무엇이 더 나은지 그들도 잘 알고 있을 거야.”
그때, 한 무리의 정찰병들이 멀리서 달려와 이경안에게 절을 하며 말했다. “장군님, 겔로루크 족장이 흑산과 200여 명의 귀족들을 암살하려 했는데, 바로 앞 5리 떨어진 곳에 있습니다. 장군님께 용서를 구하러 왔습니다!”
“그의 반응은 꽤 빠르군!”
이경안은 가볍게 흥얼거리며 뒤돌아 명령했다. “대군은 그 자리에서 진을 치라!”
당군은 즉시 진을 치기 시작했고, 15분 후, 한 무리의 사람들이 멀리서 다가왔다. 남녀 모두 상체를 드러낸 채로, 바로 흑산을 암살하려 했던 겔로루크 족장이 그의 아내와 자녀들, 그리고 각 부족의 장로들을 데리고 당군에게 용서를 구하러 온 것이었다.
그들은 당군 진영 앞에 무릎을 꿇고 일제히 말했다. “변방의 노예들이 천조에 용서를 구합니다!”
이경안은 일단의 문무 관리들을 이끌고 대영에서 나왔다. 흑산을 암살하려 했던 자는 몇 걸음 기어가 이경안의 발 앞에 엎드려 애원했다. “저는 제 힘을 과대평가했습니다. 천조의 군위를 건드렸으니, 죽음으로써 겔로루크를 용서해 달라고 간절히 부탁드립니다.”
“족장이 죽을 필요는 없어. 하지만 겔로루크가 천조를 무시하고 무분별하게 무기를 들었으니, 반드시 대가를 치러야 해.”
“저희는 양 30만 마리와 말 3만 마리를 바치고, 금산 목장도 포기하겠습니다.”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “이것만으로는 부족해!”
흑산을 암살하려 했던 자는 당황하여 말했다. “장군님, 부디 말씀해 주십시오. 저희가 줄 수 있는 것이라면 반드시 바치겠습니다.”
“북정장군은 이포해에서 탄령 남쪽까지 5개의 성을 건설할 것입니다. 하지만 인력이 부족하니, 겔로루크에게 3만 명의 민부를 내주어 성 건설을 도와달라고 요청합니다.”
흑산을 암살하려 했던 자는 속으로 한숨을 쉬었다. 대당이 탄령 남쪽에 군성을 건설한다는 것은 겔로루크의 실질적인 통제선이 북쪽으로 이동한다는 뜻이었고, 더 이상 수엽을 차지할 희망이 없었다.
하지만 그에게는 선택의 여지가 없었고, 그저 “겔로루크는 명을 따르겠습니다!”라고 대답할 수밖에 없었다.
……