제173장 천산의 봄 사냥(상)

병사들이 온 사람을 데려왔는데, 그는 바로 장안 열해거의 주인인 상진이었다. 이경안은 미소를 지으며 말했다. “상 동주, 타지에서 옛 친구를 만나니 반갑군요! 잘 지내셨나요?”
상진은 급히 인사하며 말했다. “장군님, 사실 저는 수엽에서 왔습니다. 지난번 장안에서 헤어진 뒤 사흘 만에 수엽으로 돌아가 중요한 일을 장군님께 보고해야 했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “여기는 이야기할 곳이 아니니, 저택으로 가서 이야기합시다.”
일행은 다시 앞으로 나아갔고, 상진은 말에 올라 뒤를 따랐다. 그의 표정은 매우 모순적이어서 무언가 말하고 싶은 듯하면서도 말하고 싶지 않은 듯했다.
이경안의 저택은 이제 훨씬 활기차졌다. 그의 친병들은 고창과 둔황의 노예 시장에 가서 하인과 하녀들을 구입해왔는데, 그 수는 거의 30명에 달했으며 대부분이 한족이었다.
이 하인들은 반 달 전에 저택에 도착하여 점차 저택 생활에 적응해갔으며, 그들의 등장으로 저택에 생기가 넘쳤다.
이경안이 저택 문 앞에 도착하자, 문 앞에 마차가 세워져 있는 것을 보고 곧바로 한 중년 남자가 저택 안에서 뛰어나와 웃으며 말했다. “주인님, 양도호의 딸이 무의 아가씨에게 거문고를 배우러 왔습니다.”
이 중년 남자의 성은 장이며, 현재 이경안의 저택 관리인이다. 그는 봉상 출신으로, 원래는 경주 자사 주현의 관리인이었다. 작년에 주현이 뇌물 수수 혐의로 유죄 판결을 받아 가족들과 함께 서주로 유배되었으나, 장 관리인과 십여 명의 가족들은 주인을 따라 북정으로 왔다. 주현은 연초에 병으로 사망하자 그의 아내는 가족들을 해체시켜 각자 흩어지게 했고, 장 관리인과 몇 명의 가족들은 내지로 돌아가려 했으나 하서 회랑의 마적들을 두려워했다. 마침 북정의 새로운 절도사가 가족들을 모집하고 있으며 조건도 관대하여 월급도 주고 3년을 근무하면 자유를 얻을 수 있다는 소식을 듣고 모두 함께 이경안의 저택으로 들어왔다.
이 장 관리인은 매우 영리하고 유능하며 경험이 풍부하여 곧바로 이경안의 저택을 체계적으로 관리하여 이경안의 큰 만족을 샀다.
이경안은 고개를 끄덕이며 그에게 말했다. “빨리 엄 선생님을 제 외서재로 모셔오세요!”
장 관리인은 대답하고는 재빨리 달려갔다. 사람들이 저택 안으로 들어가자 친병들은 각자 흩어졌고, 이경안은 상진을 데리고 외서재로 갔다. 외서재는 중원에 위치해 있으며, 작은 문을 통해 내집과 연결되어 있다. 보통 고위 관리들은 내외서재를 구분하여 사용하는데, 내서재는 주인이 휴식하며 책을 읽는 곳으로 남성의 사적인 공간이어서 쉽게 사람을 들여보내지 않는다. 이경안의 내서재에는 오직 여시만이 들어가 그를 위해 정리하고 청소할 수 있다.

밖의 서재는 일부 공무를 처리하고 중요한 손님을 접대하는 곳으로, 안쪽 서재가 두 칸밖에 없는 것과 달리 밖의 서재는 훨씬 넓어서 업무 공간, 회의실, 서재 등 네 칸으로 이루어져 있으며, 사실상 독립된 작은 마당과 같았다.
“창 동주님, 편하게 앉으세요!”
이경안은 방에 들어와 외투를 벗어 옷걸이에 걸고, 창진과 함께 자리에 앉았다. 한 하녀가 차 세 잔을 가져왔고, 그때 두 명의 친병이 등나무 의자를 들고 들어왔다. 그 의자에는 엄장이 앉아 있었는데, 문을 들어서자마자 그는 웃으며 말했다. “발을 담그고 있었는데, 굳이 저를 부르시다니.”
엄장은 현재 이경안의 동쪽 마당에 머물고 있었으며, 이경안은 그의 다리 상처를 치료해 줄 현지의 유명한 의사를 특별히 찾아주었다. 한 달간 치료를 받은 결과 상당한 효과가 있어서, 적어도 부축을 받으며 천천히 걸을 수 있게 되었고, 예전처럼 침상에 누워서 전혀 움직일 수 없는 상태가 아니었다. 이 때문에 엄장은 이경안에게 깊은 감사함을 느끼고 있었다.
두 명의 친병이 그를 부축해 천천히 앉히고 등나무 의자를 치워주자, 이경안은 미안한 듯 미소를 지으며 창진을 소개했다. “이분이 바로 제가 선생님께 말씀드린, 열해거의 창 동주님이십니다. 방금 수엽에서 오셨습니다.”
엄장은 이경안이 수엽의 한당회 사건에 대해 언급한 적이 있어서 창 동주에게 공손히 인사했다. “창 동주님, 오랫동안 명성을 들어왔습니다.”
이경안은 다시 창진을 소개하며 말했다. “이분은 제 참모인 엄 선생님이십니다. 창 동주님, 궁금한 것이 있으면 마음껏 물어보세요.”
창진은 이경안의 뜻을 이해하고 엄장에게도 인사를 한 뒤 이경안에게 말했다. “이경안 장군님, 저는 방금 수엽에 도착했는데 큰 소식을 들었습니다. 대식국 내부에서 심각한 내전이 일어났고, 호로산의 봉기군이 이미 대식국의 내륙까지 진격해 들어왔습니다.”
“아바스!” 이경안이 저도 모르게 외쳤고, 창진은 당황했다. 호로산 봉기군의 지도자가 실제로 아바스라는 이름이었는데, 그가 어떻게 알았을까?
“저도 얼마 전에 한 수르트 흉상으로부터 조금 들은 적이 있습니다.”
이경안은 자신의 예지력을 가볍게 감추며 웃으며 말했다. “창 동주님의 뜻은 제가 이 기회를 이용해 수엽을 차지하라는 것이죠?”
창진은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 대식국이 내전에 휩싸여 있으니 그들은 동쪽을 돌볼 여유가 없을 것입니다. 이것은 대당이 쑹링 서쪽으로 다시 진입할 수 있는 천재일우의 기회입니다. 장군님께서 반드시 잡아야 합니다.”
“하지만 조정의 명령이 없으면 함부로 군대를 움직일 수도 없습니다!”
창진은 마음이 급해져 참지 못하고 무릎을 꿇고 몇 번이나 고개를 조아리며 울먹이며 말했다. “수엽이 당의 지배를 잃은 지 이미 30년 가까이 되었습니다. 수엽의 한인들은 언제나 당으로 돌아가기를 간절히 바라고 있습니다. 마치 아기가 부모를 그리워하듯이 말입니다. 장군님, 어찌 그들을 그냥 내버려 둘 수 있겠습니까?”

이경안은 재빨리 그를 일으켜 세우고 달래며 말했다. “창동주님, 너무 걱정하지 마십시오. 제가 북정의 주인이니 사엽을 되찾는 것은 제 본분입니다. 지금이 기회가 드물다는 것도 알고 있지만, 사엽에 군대를 보내는 이런 중대한 일은 어떻게든 먼저 조정에 보고해야 합니다. 그러나 왕래하는 데 시간이 걸리고, 또한 조정 회의까지 고려하면 최소한 두세 달은 걸릴 것입니다.”
“이장군, 그렇다면 한당회의 지름길을 이용하십시오. 저희에게는 철저한 비둘기 전서 경로가 있어서,과주, 간주, 량주, 룡우, 봉상에 모두 비둘기 교환소가 있으며 전담 인원이 있어 북정에서 장안까지 가장 빠르면 7일 만에 도착할 수 있습니다.”
이경안은 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. “7일밖에 안 걸린다고?”
“맞습니다. 가장 빠른 경우에는 5일밖에 걸리지 않았습니다.”
그때 옆에 있던 엄장이 웃으며 물었다. “만약 우리가 양주에 편지를 보내고 싶다면 가능한가요?”
“가능합니다! 심지어 가장 먼 광주에도 가능합니다.”
“정말 훌륭하군요.”
엄장은 이경안에게 눈짓을 하며 웃으며 말했다. “장군, 저는 한당회의 경로를 이용해 시간을 벌 수 있을 것 같습니다.”
이경안은 엄장의 뜻을 이해하고, 안서북정과 장안 간의 문서 교환은 주로 역참을 통해 이루어지며, 비둘기 전서 경로는 구축하기 어려워 현재는 단 하나뿐이라는 것을 알고 있었다. 그 경로는 감군 변령성이 이룡기에 비밀 편지를 보낼 때 사용된 것이었는데, 한당회에도 그런 경로가 있다는 사실에 이경안은 마음이 동했다.
“좋습니다. 바로 편지를 쓰겠습니다.”
이경안은 창진에게 웃으며 말했다. “이번뿐만 아니라 앞으로도 자주 이 경로를 이용해 장안의 소식을 전해달라고 부탁하겠습니다.”
“장군도 사엽 한당회의 회원이시니 마음껏 이용하십시오.”
……
창진이 물러가자 엄장은 즉시 말했다. “장군, 제 생각에 이 한당회는 단순히 사엽을 복원하려는 것이 아닌 것 같습니다. 대당 각지에 첩보소를 설치하고 있는데, 그 목적이 무엇일까요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 그렇게 느낍니다. 그들에게는 더 깊은 목적이 숨겨져 있는 것 같습니다.”
그는 차갑게 웃으며 말했다. “나를 이용하려는 건가? 흥! 나 이경안이 그렇게 쉽게 이용당할 사람인가? 제 추측이 맞다면, 이 한당회는 북정에서 큰 움직임을 보일 것입니다. 선생님께서는 이 일을 주시하며 진실을 밝혀주시기 바랍니다.”
“헤헤! 저는 이런 음모와 비밀스러운 일을 하는 것을 가장 좋아합니다. 저에게 맡기십시오. 문제없습니다.”
엄장은 웃으며 덧붙였다. “하지만 대식 내전은 실제로 사엽을 되찾을 좋은 기회입니다. 장군께서는 이 기회를 잡아야 합니다.”

이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 천천히 걸었다. 그는 분명히 기억하고 있었다. 흑의 대식이 백의 대식을 대체한 것은 다틀로스 전투의 1~2년 전이었으며, 다틀로스 전투는 천보 10년에 일어났다. 그렇다면 지금 천보 8년은 분명 대식 내전이 가장 격렬했던 시기였다. 이는 분명한 기회였지만, 실제로 군대를 출동시킬 때는 아직 오지 않았다.
이런 생각을 하며 그는 천천히 말했다. “제가 떠나기 전날, 성상께서 저를 불러서 수엽을 직접 공격해도 되며 조정의 허락을 받을 필요가 없다고 허락하셨습니다. 하지만 지금은 수엽을 공격하기에 가장 좋은 때가 아닙니다. 당장 해야 할 일은 서주의 군권을 장악하여 북정의 군정 대권을 실제로 차지하는 것입니다.”
엄장은 미간을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다. “하지만 저는 안서 고선지가 먼저 수엽으로 군대를 보내서 장군님의 기회를 빼앗을까 봐 매우 걱정됩니다.”
이경안은 오히려 담담히 웃으며 말했다. “선생님은 토번이 소보륜을 잃었는데도 그들이 토후라를 기꺼이 포기할 것이라고 생각하십니까?”
엄장은 멍해졌다. 그는 이경안의 말뜻을 이해할 수 없었다.
……
그날 저녁, 이경안은 비단에 짧은 편지를 써서 비둘기 우편통에 넣고, 친병에게 맡겨 한당회의 정보 전달 경로를 이용해 재빨리 장안의 고력사에게 전달하도록 했다.
시간은 빠르게 흘러 어느덧 3월 말이 되었다. 매년 열리는 봄 사냥회가 곧 다가오고 있었다. 이 몇 날 동안 북정의 각 군대와 민족의 지도자들이 줄줄이 금만현에 도착했다. 이주도독 한지와 서주도독 조정옥도 각각 500명의 군대를 이끌고 도착했으며, 사도엽호골두지와 겔라록의 대왕자 모살라도와 2왕자 모살사한도 각각 100명을 이끌고 금만현에 도착했다. 그 외에도 북정 현지의 오손족, 투르크족, 강족, 투기시족, 그리고 각 현에서 선발된 기마 사격의 명수들도 차례로 정주에 도착했다. 봄 사냥회 이틀 전까지 봄 사냥에 참가할 모든 사람들이 거의 모였으며, 금만현에는 각지에서 온 대표들이 거의 2천 명에 달했다.
모두가 금만현 외곽에 주둔했으며, 양봉차는 이미 장소를 정해두었고, 사람들은 각자 천막을 치며 천여 개의 천막이 연결되어 장관을 이루었다. 사람들의 외침과 말들의 울음소리가 울려퍼져 매우 장엄했다.
그날 오후, 북정 성 밖의 관도 위로 한 무리의 기병대가 동쪽에서 빠르게 달려왔다. 그들 가운데에는 30세 정도의 수염 없는 남자가 있었는데, 그는 환관으로 왕정방이라는 이름이었으며 북정군의 감군 지사였다. 그를 지사라고 부른 이유는 북정 안서도독을 변령성이 감독했기 때문인데, 변령성은 항상 귀족에 머물렀기에 왕정방을 북정의 지사로 임명한 것이었다.

왕정방은 북정성에 들어갔는데, 성 안에서는 말을 달리는 것이 금지되어 있었다. 그래서 그는 말에서 내려 이경안의 관저로 빠르게 걸어갔다. 왕정방은 원래 고력사를 모시던 하급 내시였으며 고력사의 측근이었다. 천보 5년에 안서로 중사판관으로 파견되어 변령성의 부하가 되었다. 이번에 고력사는 왕정방을 북정감군지사로 지정했으며, 그는 이미 고력사로부터 리경안을 전력으로 지원하라는 비밀 명령을 받았다.

왕정방이 문 앞에 도착하자 친병에게 물었다. “장군님이 계십니까?”
“계십니다!”
“제가 장군님께 전하고 싶은 것이 있습니다. 황상의 긴급 칙서가 있습니다.”
친병이 안으로 들어가 잠시 후 나와 왕정방을 방 안으로 안내했다. 리경안은 문서를 검토하고 있었는데, 그가 들어오자 일어나며 웃으며 말했다. “왕 중사님이 황상의 칙서를 가져오셨나요?”
“그렇습니다!”
왕정방은 절을 하고 리룡기의 칙서를 꺼내 리경안의 책상 위에 놓으며 말했다. “장군님, 직접 보십시오.”
그 칙서는 칙령이 아니었다. 칙령은 중서문하에서 인장을 찍어야 했으며, 한림에서도 칙령을 내릴 수 있었지만 군국 정무와 관련된 명령은 반드시 중서성에서 내려져야 했다. 그래서 그 칙서는 단지 리룡기의 사적인 편지에 불과했으며 법적 효력은 없었다. 중원의 주현이라면 아예 무시해도 되었지만, 변방은 조금 달랐다. 절도사는 리룡기가 임명했기 때문에 그 칙서도 마찬가지로 중요했다.

그 칙서도 비둘기를 통해 전달되었으며, 얇은 비단에 쓰여 있었다. 리경안이 그것을 펼치자 그 위에는 리룡기의 직필로 쓰인 한 줄의 글이 있었다. ‘골라록족에게 군사를 동원해도 좋다.’
이것은 반 달 전 리경안이 보낸 비밀 편지에 대한 답장이었다. 그때 그는 편지에서 이렇게 썼었다. ‘신은 폐하를 위해 서쪽의 수엽을 차지하고자 합니다. 하지만 골라록족과 사토족의 갈등이 끊이지 않아 신의 서진 계획에 영향을 미치고 있습니다. 신의 천조는 오랫동안 골라록족을 달래왔기에 그들은 거만해져 북정군부를 무시하게 되었습니다. 이제 그들은 점점 세력을 키우며 수엽을 차지하려는 야망을 품고 있습니다. 신은 골라록족의 세력을 약화시켜 그들의 야망을 막고자 합니다. 폐하의 은혜를 바랍니다!’
리경안이 칙서를 받아들자 왕정방이 낮은 목소리로 물었다. “리 장군님, 정말로 골라록족에게 군사를 동원하실 생각입니까?”
리경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “황상께서 수엽 군진을 재건하려는 마음은 이미 확고합니다. 지금 투르키시족은 쇠퇴하고 골라록족은 점점 강해지고 있습니다. 그들이 수엽의 부유한 땅을 차지하려 하지 않을 리가 있겠습니까? 그래서 먼저 골라록족의 세력을 약화시켜 그들의 야망을 없애야 합니다. 하지만 이 일은 기밀이므로 우리 둘 외에는 아무에게도 말해서는 안 됩니다. 변강감군도 포함해서 말입니다. 그렇지 않으면 황상의 중대한 계획이 망가질 것이며, 우리는 그 책임을 감당할 수 없습니다.”
“저도 잘 알고 있습니다. 또한 리 장군님의 심도 있는 계획에 감탄합니다. 저는 리 장군님을 전력으로 도와 황상의 위대한 계획을 실현하고자 합니다.”

이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “성상의 위대한 계획을 실현하는 것뿐만 아니라, 왕중사님의 개인적인 어려움도 최선을 다해 도와드리겠습니다. 왕중사님의 가정형편이 어렵다는 것을 알고 있어, 이미 사람을 태원으로 보내 왕중사님의 부모님과 형수님을 위해 집과 농지를 구입하게 했습니다. 이것이 제 작은 정성입니다. 왕중사님, 절대 거절하지 마십시오.”

왕정방은 가난한 집에서 태어나 어릴 때부터 어쩔 수 없이 궁에 들어갔으며, 궁에서의 수입은 매우 적었다. 비록 안서 감군으로 파견되기도 했지만, 위에는 변령성이 있어 이익이 오면 그에게 돌아오지 않았다. 이경안이 공사를 겸비하고 있다는 것을 보고 그는 마음속으로 매우 기뻐하며 급히 고개를 숙여 인사했다. “그렇다면 이 장군께 감사드립니다.”

“왕중사님, 굳이 사양하실 필요 없습니다. 우리가 군국의 중대한 일을 놓치지 않고 성상에게 충성한다면, 개인적인 필요도 적절히 고려해도 괜찮습니다. 이것도 인지상정이 아니겠습니까!”

왕정방은 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. 이경안의 말이 그의 마음에 딱 맞았기 때문이다. 그는 엄지손가락을 세우며 말했다. “이 장군, 정말 훌륭한 견해입니다!”

바로 그때, 문 쪽에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 한 병사가 달려와 보고했다. “장군님, 큰일 났습니다. 사타족과 겔루크족이 싸우기 시작했습니다!”

……

아마도 양봉차의 일시적인 부주의 때문일 것이다. 그는 주둔지를 나눌 때 겔루크족과 사타족의 주둔지를 바로 옆에 두고 말았다. 사타족은 3월 25일에 금만현에 도착해 먼저 주둔지를 마련했으며, 겔루크족은 이틀 늦게 도착해 그곳에 진을 쳤다. 처음에는 두 부족이 서로 노려보기만 하며 대체로 평화롭게 지냈지만, 사타족의 사냥개 몇 마리가 겔루크족의 영역으로 들어가 돌아오지 않자, 사타족이 찾아가 요구했다. 그러자 겔루크족은 사타족 앞에서 그 사냥개들을 칼로 죽이고는 암시적으로 욕을 퍼부었다. “사타족 개들이 다시 겔루크족의 영역에 오면 이런 꼴을 당할 것이다.”

세 마리의 사냥개가 죽은 것이 사타족과 겔루크족 간의 유혈 충돌을 촉발시켰다. 이경안이 주둔지에 도착했을 때, 당군은 이미 두 부족을 갈라놓았다. 인명 피해는 없었지만, 양측 모두 십여 명이 부상을 입었으며, 그중 상당수는 중상이었다.