제166장 하서의 장수

2월 초, 하서에 봄이 찾아왔다. 따뜻한 봄비가 내리면서 분홍빛 복숭아꽃들이 활짝 피었고, 배꽃과 살구꽃들이 강가의 습지와 언덕을 하얀 세계로 장식했다. 버들가지에는 새싹이 돋아나 따뜻한 봄비를 갈망하며 받아들였으며, 땅에는 파종이 시작되었다. 곳곳에서 척박한 땅에서 열심히 일하는 농부들의 모습이 보였다. 하지만 황하 건너편의 룡우는 전혀 다른 풍경이었다. 그곳은 더욱 따뜻하고 습하며, 비옥한 땅에서는 1년에 두 번 작물을 재배할 수 있었지만, 여기서는 1년에 한 번만 수확할 수 있었다.

이곳은 량주로, 하서 회랑의 가장 동쪽에 위치해 있었다. 그날 오전, 량주에서 약 30리 떨어진 관도에 수많은 마차와 말들이 줄지어 도착했다. 그들은 북정으로 부임하는 이경안 일행이었다. 정월 20일에 출발하여 반 달을 여행한 뒤, 3일 전에 회주에서 황하를 건넌 뒤 다시 3일을 걸어 하서의 량주에 도착했다.

이경안은 혼자 부임하는 것이 아니었다. 그는 10만 석의 곡식, 20만 관의 돈, 그리고 수많은 군수품을 가져갔다. 곡식과 물자를 운반하는 마차와 노새만 해도 천 대가 넘었으며, 또한 북정에 정착하고자 하는 2천 명의 룡우 군인들과 그들의 가족들도 함께해 거대한 군대를 형성했다.

2천 명의 군인들은 모두 반짝이는 갑옷을 입고, 키가 큰 우마를 타고 있었다. 그들은 검은색 명광갑옷을 입고, 허리에는 횡도를 차고, 손에는 장창을 들었으며, 등에는 각궁과 원방을 메고 있어 매우 위엄 있어 보였다. 그들은 이 거대한 마차와 말들의 행렬을 호위하며 서쪽으로 줄지어 전진했다.

이경안도 다시 정규 군인의 복장으로 돌아왔다. 더 이상 장안처럼 군복을 입지 않고, 검고 반짝이는 철갑을 입고 은색 투구를 썼다. 안장 위에는 거대한 화려한 붉은색 장궁이 매달려 있었다. 이것은 이룡기가 그에게 하사한 열화궁으로, 개원 연간에 군기감의 최고의 궁수 10명이 3년의 시간을 들여 만든 것이었다. 이 궁은 7석궁이라 이룡기는 직접 당길 수 없어 그의 무기실에 장식품으로 걸어두었었다. 이번에 이경안의 손에 들어오면서 비로소 그 힘을 발휘할 기회를 얻었다.

열화궁 외에도 그에게는 ‘용음도’라는 세상에 유일무이한 횡도가 있었다. 이것 역시 이룡기가 하사한 것으로, 당나라의 4대 명도 중 하나였다. 고종 이치의 칼이었으며, 금도 베고 옥도 자를 수 있을 정도로 매우 날카로웠다. 휘둘릴 때 희미한 천둥 소리가 나는 것에서 ‘용음’이라는 이름이 붙여졌다. 처음 이 칼을 받았을 때 칼집에는 귀한 보석들이 가득 박혀 있었지만, 이경안은 그것을 좋아하지 않아 이미 낡은 칼집으로 바꿔서 더 이상 눈에 띄지 않게 했다.

명검과 보궁, 철갑과 은투구를 갖춘 이경안은 안서 시절의 마음가짐을 다시 되찾았다. 그는 광활한 사막과 끝없는 초원, 아름다운 빙하와 눈 덮인 산봉우리로 돌아가고 싶어 했다. 그의 마음은 마치 날개를 단 듯 멀리 북정으로 날아갔다.

“장군, 저쪽에 산맥이 있는 것 같은데요?” 그에게 물은 이는 참모인 엄장이었다. 그는 마차 안에 앉아 흥미롭게 멀리 있는 산맥을 가리키며 물었다.

봄날의 햇살이 유난히 선명했다. 이경안은 커튼을 젖히고 멀리를 바라보았다. 그는 검은 산맥을 선명하게 볼 수 있었고, 웃으며 말했다. “저기가 바로 기련산의 끝부분인 오쇄령입니다. 우리가 여기까지 온 것으로 여정의 절반은 이미 지났습니다. 앞으로는 2천 리에 달하는 하서회랑이 이어집니다. 엄 선생님, 문제없으시죠?”

“저는 문제없습니다. 판양보다는 서역이 더 마음에 듭니다. 제가 안정되면 아내와 딸들을 고향에서 데려와 북정에 정착하고, 다시는 장안으로 돌아가고 싶지 않습니다.”

“선생님은요?”

이경안은 엄장과 같은 마차에 앉은 왕창령에게 물었다. 그는 웃으며 말했다. “선생님은 서역에 오신 적이 있는 것 같군요.”

왕창령은 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “저는 젊었을 때 왔었고, 가장 멀리서는 수엽에도 갔었습니다. 이번에 옛 곳을 다시 방문하니 마치 젊은 시절로 돌아간 듯한 느낌입니다. 이 장군, 이번에 북정에 가시면 중대한 임무를 맡으시겠군요!”

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에 북정에 가면, 황제와 상국 모두 수엽에 대해 이야기했습니다. 조정이 수엽 군진을 재건하기로 결심한 것이 분명합니다. 우리가 이 임무를 완수할 수 있다면, 여러분 모두 역사에 이름을 남길 수 있을 것입니다.”

왕창령은 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “저는 역사에 이름을 남기는 것은 원하지 않습니다. 수엽이 다시 대당에 돌아온다면, 죽어도 후회하지 않습니다.”

이경안은 잠시 멍해졌다. 그는 왕창령을 흘깃 바라보며 속으로 생각했다. ‘혹시 그도 수엽의 한당회인인가?’

그때 그는 멀리서 피리 소리가 들리는 것을 들었고, 때때로 병사들이 노래를 부르는 소리도 들렸다. 그는 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “두 선생님, 천천히 이야기 나누세요. 저는 잠시 다녀오겠습니다.”

그는 말을 재촉해 무의 마차 앞으로 갔다. 창문을 통해 한눈에 무의 아름다운 얼굴을 볼 수 있었다. 그녀의 피부는 맑고 하얬으며, 머리는 올려져 있어 백조처럼 우아한 목선이 드러났다. 그녀의 눈빛은 맑았고, 두 눈은 마치 검은 보석처럼 매혹적인 광채를 발하고 있었다. 며칠 전의 창백하고 생기 없던 모습과는 완전히 달라져 있었다. 그녀는 온전히 집중하여 피리를 불고 있었다.

그녀의 마차 주위에는 많은 병사들의 가족들이 따라다녔고, 무의 아름다운 피리 소리에 그들은 매혹되어 있었다. 이경안도 그녀를 방해하지 않고 말을 몰아 그녀의 마차 옆을 천천히 따라갔다.

잠시 후, 한 곡의 거문고 연주가 끝나자 주위에는 열렬한 박수소리가 터져 나왔다. 멀리서 리페이위안리가 뒤에 있는 마차 안에서 목청껏 외치는 소리가 들렸다. “정말 훌륭한 연주야! 여러분, 이분은 장안의 거문고 선인이 여러분을 위해 연주해 주는 분이랍니다!”
박수소리는 더욱 거세졌고, 그때 모두가 리칭안을 보았다. 사람들은 자연스럽게 물러났고, 리칭안은 미소를 지으며 와위에게 말했다. “와위 아가씨, 장안을 떠나도 실망하지는 않겠죠?”
와위는 리칭안을 보고 여전히 약간 수줍은 표정을 지으며 작은 목소리로 말했다. “장안을 떠나니 마치 감옥에서 벗어난 기분이에요. 오늘처럼 자유롭다고 느낀 적은 없어요. 저를 데리고 나와 주신 리 장군께 감사드립니다.”
옆에 있던 유누가 웃으며 말했다. “리 장군, 제 딸에게도 한 가지 소망이 있어요. 앞으로 리 장군이 그녀와 함께 린남에 가서 조상을 찾아주었으면 좋겠어요.”
“무슨 말을 하는 거야!” 와위가 낮은 목소리로 그녀를 꾸짖더니 리칭안을 향해 가볍게 미소 지으며 말했다. “리 장군, 이번에 북정에 가는 것은 주로 육현거문고를 배우기 위해서예요. 혹시 리 장군이 저에게 스승을 찾아줄 수 있을까요?”
육현거문고란 바로 리칭안의 기타였다. 세상에 그를 제외하고는 아무도 연주할 줄 모른다. 리칭안은 속으로 웃으며 곤란한 척하더니 잠시 생각한 뒤 말했다. “와위 아가씨, 솔직히 말하자면, 이런 육현거문고는 안서북정에서도 아무도 연주하지 않아요. 제가 말한 스페인으로 가려면 거기는 지금 전쟁 중이라 갈 수 없어요!”
와위는 미간을 살짝 찌푸리며 혼잣말처럼 말했다. “그럼 어떻게 해야 하죠?”
리칭안은 더 이상 참지 못하고 웃으며 말했다. “당신 앞에 연주할 줄 아는 사람이 있다는 걸 잊었나요?”
와위는 얼굴이 붉어지며 작은 목소리로 말했다. “하지만 그 사람이 너무 바빠서 저를 가르칠 시간이 없을까 봐 걱정돼요.”
“미인에게 거문고를 가르치는 사람이라면 아무리 바빠도 시간을 내겠죠.”
와위는 그를 노려보며 말했다. “그럼 그의 〈슬픈 스페인〉은 누구에게서 배운 거죠? 그는 다른 곡들도 기억하고 있나요?”
“물론이죠! 그는 수십 곡을 기억하고 있어요. 북정에 가면 천천히 연주해 들려줄 거예요. 어쩌면 50년 동안 연주할지도 몰라요!”
“리 장군, 당신은…” 와위는 얼굴이 새빨개져 고개를 숙이고는 한 마디도 말할 수 없었다.
리칭안은 크게 웃으며 말했다. “농담이에요. 앞에 바로 량주성이에요. 저는 부대를 불러모으러 가겠습니다. 와위 아가씨, 저녁에 첫 수업을 시작하겠습니다.”
그는 인사를 하고 말을 몰아 부대 앞으로 달려갔다. 와위는 그의 위엄 있고 우람한 뒷모습을 바라보며 눈에 황홀한 빛이 어렸다. 그녀는 속으로 생각했다. 만약 정말로 그와 50년 동안 거문고를 연주할 수 있다면, 이 인생도 헛되지 않을 것이다.
……

대오의 맨 앞에는 남기운과 뢰만춘 두 사람이 있었는데, 그들은 무언가를 두고 다투고 있었다. 5년 전 두 사람은 친분이 있었으며, 이번에 군대에서 다시 만나 특별히 친밀해졌다. 길을 가는 내내 두 사람은 떨어지지 않고 함께 다녔다. 처음에는 이경안이 뢰만춘이 산예한당회에서 자신을 감시하러 보낸 사람이라고 생각해 매우 경계했지만, 반 달을 가다 보니 상황이 그렇지 않다는 것을 점차 깨달았다. 뢰만춘은 산예한당회와는 아무런 관련이 없으며, 단지 열해거동주의 친구일 뿐이었다. 또한 남기운으로부터 뢰만춘이 강회 지역에서 유명한 협객으로, 의리를 지키고 약자를 돕고 강자를 물리치며 부당함을 바로잡는 사람이라는 이야기를 들었다. 그래서 강회의 많은 관청들이 그를 체포하려 했으며, 2년 전에는 광주에서 영향력 있는 지주를 죽인 혐의로 형부에서 중점적으로 수사하는 대형 사건의 피의자가 되어 전국적으로 수배되었다. 이번에 그가 자신과 함께 북정에 온 것도 사실은 갈 곳이 없어서였다.

한당회 사람이 아니라면 이경안은 다른 것은 전혀 신경 쓰지 않았다. 게다가 뢰만춘은 무예가 뛰어나고 힘이 엄청나서 앞으로 그의 용맹한 장수가 될 것이었다.

남기운과 뢰만춘은 이경안이 다가오자 함께 고개를 숙여 인사했다. “장군님께 인사드립니다!”

“두 장군은 무엇을 두고 다투고 있습니까?”

“장군님, 저희는 북정에 가장 큰 위협이 되는 적이 누구인지에 대해 다투고 있습니다.”

이경안이 웃으며 물었다. “그럼 여러분 생각에 누가 가장 큰 위협일까요?”

남기운이 먼저 말했다. “뢰 형은 겔라루크족이 가장 큰 위협이라고 하지만, 저는 투르키시족이라고 생각합니다.”

“왜 그렇습니까?” 이경안이 웃으며 물었다. “여러분이 그렇게 생각하는 이유가 궁금합니다.”

두 사람은 서로를 바라보며 말을 잇지 못했다. 사실 그들도 북정의 실정을 잘 알지 못했다. 뢰만춘은 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “제가 들은 바로는 겔라루크족은 변덕스러운 민족이라서 가장 믿을 수 없다고 합니다.”

“그럼 당신은요?” 이경안이 남기운에게 다시 물었다.

“장군님, 저는 군대의 안서 형제들로부터 투르키시족이 자주 당의 국경을 침범한다는 이야기를 들었습니다. 들리는 바로는 이경안 장군도 투르키시족과의 싸움을 통해 명성을 얻었다고 합니다.”

이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “사실 솔직히 말하자면, 저조차도 북정에 가장 큰 위협이 누구인지 잘 모릅니다. 북정에 도착한 후에 천천히 상황을 파악해야 합니다. 우리는 투르키시족, 겔라루크족뿐만 아니라 회흘족, 사토족, 심지어 하서회랑의 강호족들과도 마주해야 합니다. 이들 모두 전투에 능한 민족들이죠. 북정은 안서보다 훨씬 복잡합니다.”

그의 말이 끝나자마자 멀리서 낮은 나팔 소리가 들려왔다. 곧 한 무리의 기병대가 질주해 오는 것이 보였다. “하서군입니다!” 한 병사가 한눈에 하서군의 군기를 알아보았다.

이것은 약 백 명으로 구성된 기병대로, 잠시 만에 가까이 달려왔다. 선두에는 한 장교가 있었는데, 그는 공손히 인사하며 말했다. “리칭안 장군이 어디 계신지 여쭙고 싶습니다.”
리칭안은 말을 몰고 나와 말했다. “바로 저입니다, 리칭안입니다!”
장교는 급히 인사하며 말했다. “리사군, 우리 안사령관께서 특별히 맞이하러 오셨습니다. 이미 십 리 밖에 계십니다.”
리칭안은 잠시 멍해졌다. 그는 급히 손을 들어 멀리 바라보았고, 과연 희미하게 군대가 이쪽으로 달려오는 모습이 보였다. 모래먼지가 날리며 하늘을 가렸다.
그는 즉시 뒤돌아 명령했다. “전군, 잠시 멈춰라!”
곧 군대가 점점 가까워졌고, 말발굽 소리가 마치 우레처럼 들렸으며, 깃발들이 바람에 펄럭이며 하늘을 덮었다. 그 수는 무려 사천에서 오천 명에 달했다.
군대는 북정 대군에서 일 리 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 수십 명의 장교들이 앞으로 나와 중앙에 있는 50세 정도의 장교를 둘러쌌다. 그는 중간 키에 회백색 머리카락에 수염이 길었으며, 얼굴이 매우 붉었다. 그의 눈은 매우 열정적인 빛을 띠고 있었으며, 눈가에는 미세한 주름들이 있었다. 하지만 가장 인상적인 것은 살이 전혀 없는 거대한 독수리코였는데, 마치 독수리의 단단한 부리처럼 보여 교활한 인상을 주었다. 그가 바로 하서절도사 안사순이었다. 안사순은 안록산의 사촌이었으며, 한때 투르크 족장 안연언의 조카였고, 안연언은 안록산의 의부였다. 투르크가 멸망한 후 안연언이 살해되자, 안록산은 안사순을 따라 대당으로 도망쳤다. 20년이 지난 후, 두 사람은 모두 대당의 변방 중신이자 제후가 되었다. 한 명은 판양·평루 두 진의 절도사였고, 다른 한 명은 한때 소방절도사였다가 이제는 하서절도사가 되었다.
“형제여, 오랫동안 기다렸소!”
안사순은 말에서 내려 리칭안에게 달려왔다. 그의 열정은 마치 30년 만에 다시 만난 오랜 친구 같았다. 리칭안도 어쩔 수 없이 말에서 내렸다. 안사순은 투르크인 특유의 넓은 가슴을 벌리고 리칭안을 꼭 안으며 감격스럽게 말했다. “형제가 북정절도사로 승진할 줄은 몰랐소. 형은 정말 기쁩니다!”
누구의 눈에도 안사순과 리칭안은 수십 년간의 친분이 있는 것처럼 보였지만, 실제로는 리칭안이 안사순을 단 한 번만 만나 세 마디 말을 나눈 것뿐이었다.
리칭안은 그의 품에 안겨 너무 불편해져서 조심스럽게 빠져나오며 웃으며 말했다. “저는 하서를 지나가는 중인데, 안사령관의 큰 도움이 필요합니다.”
“당연하죠!” 안사순은 가슴을 치며 웃으며 말했다. “쌀 한 알, 돈 한 푼이라도 부족하면 모두 보상해 드리겠습니다. 하지만 형제는 먼저 량주성에 5일간 머물러야 합니다. 그래야만 당신을 보내 드릴 수 있습니다.”
리칭안은 급히 공손히 감사를 표하며 말했다. “량주성에 갈 필요는 없습니다. 저는 서둘러 북정으로 돌아가야 합니다. 나중에 다시 안사령관께 폐를 끼치겠습니다.”

“이 말은 어떻게 하는 거야? 나를 고려하지 않는 건가?”
안사순은 멀지 않은 곳에 세워진 천막을 가리키며 웃으며 말했다. “그럼, 우선 한 잔 마시러 가는 게 어때?”
“그렇다면 공손함보다는 명령에 따르는 게 낫겠군요.”
이경안은 그를 따라 방금 세워진 큰 천막 안으로 들어갔다. 병사들이 매우 빠르게 준비를 마쳤는데, 천막뿐만 아니라 안에는 카펫도 깔려 있었고, 중앙에는 작은 테이블이 있어 그 위에는 술과 음식들이 가득했다.
“형제여, 굳이 사양할 필요 없어. 내 집에 온 것처럼 편하게 앉아!”
안사순은 이경안을 열정적으로 초대해 앉히고 술을 한 잔 따라주며 웃으며 말했다. “군대에서는 술을 마시면 안 된다고 하지만, 사실 이 규칙을 만든 사람들은 서역의 실제 상황을 잘 모르는 거야. 겨울에는 얼음과 눈이 가득한데, 술을 마시지 않으면 추위에 얼어 죽을 수도 있어. 그래서 내 하서군에는 겨울에 전투를 할 때마다 각 병사가 술 한 근을 가져갈 수 있도록 하는 규칙이 있어. 그건 필수품이지. 안서도 마찬가지일 거야!”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “안서도 마찬가지예요. 겨울에 순찰할 때는 반드시 술을 가져가야 해요. 예전에 제가 여단장이었을 때는 술 한 주전자만 가져갈 수 있다고 규정했는데, 저는 몰래 세 주전자를 가져갔어요. 나머지 두 주전자는 물이라고 말했죠.”
두 사람은 함께 크게 웃으며 술을 두 잔 마셨다. 안사순은 다시 말했다. “내 사촌 안록산과 형제의 관계는 그다지 좋지 않아. 나도 알고 있어. 그래서 편지를 써서 그를 설득했지. 우리 모두 대당의 군인인데, 이익 충돌도 없으니 사소한 일에 신경 쓸 필요 없어. 진정한 남자는 마음이 넓어야 하고, 사소한 것에 집착해서는 안 돼.”
이경안도 웃으며 말했다. “사실 대부분은 오해예요. 지난번에는 마구 경기 때문에 모두가 승부욕이 강해져서 화가 좀 났을 뿐이에요. 생각해보니 사실 그럴 필요도 없었어요. 적국과 전쟁하는 것도 아닌데요.”
안사순은 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “형제는 정말 넓은 마음을 가졌군요. 내 사촌은 그렇게 나이를 먹었는데 정말 헛살았어요. 아!”
두 사람은 다시 술을 다섯 여섯 잔 마셨다. 안사순은 미간을 찌푸리며 말했다. “형제가 이렇게 많은 식량과 물건을 가져왔으니, 말 도둑들을 조심해야 해!”
“말 도둑?” 이경안은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “무슨 말 도둑이요? 하서 회랑에서요?”
안사순은 한숨을 쉬며 말했다. “작년부터 하서 회랑에 수천 명에 달하는 말 도둑들이 활동하고 있어. 그들은 주로 상인들을 약탈하고 살인을 저지르며 온갖 악행을 저지르지. 내가 몇 번이나 군대를 보내서 진압하려 했지만, 그들은 사라지기만 해서 정말 골칫거리야.”
“오? 그런 일도 있나요?” 이경안은 매우 놀라며 물었다. “그 말 도둑들은 대체 누구예요?”
안사순은 고개를 저으며 쓴웃음을 지으며 말했다. “형제가 화내지 않기를 바라지만, 그 말 도둑들은 모두 북정에서 온 사람들이야. 사실은 사토족이지.”

이경안은 고개를 끄덕이며 일어나 절을 하고 말했다. “안 장군님의 지적에 감사드립니다. 앞으로 계속 주의하겠습니다. 아직 이른 시간이니 서둘러 출발하겠습니다. 량주에서 쉬지 않고, 기회가 되면 다시 찾아와 장군님을 폐를 끼치겠습니다.”
안사순도 더 이상 그들을 붙잡지 않고 말했다. “그렇다면 좋습니다! 여러분의 여정이 순조롭기를 바랍니다. 저는 군병을 보내 간주까지 호위하게 하겠습니다.”
……
한 시진 후, 이경안의 대군은 량주성을 지나 서쪽으로 계속 나아갔다.
……