제165장 출발 전야

북정을 떠나는 날이 점점 가까워지고 있었다. 산주에서 상처를 치료하던 장수들도 차례로 장안으로 도착하여 함께 북정으로 향할 준비를 했다. 출발하기 전에는 항상 처리해야 할 일들이 수없이 많았다. 이틀 동안 이경안은 바쁘게 움직였다. 그는 북정에 가서 직책을 맡지만, 빈손으로 가는 것이 아니라 대량의 군수물자를 가져가야 했다.
병부에 가서 자료를 가져오고, 태창과 좌장에서 금전과 식량을 받으며, 군기감에 가서 무기와 천막을 준비해야 했다. 또한 민부와 마차도 준비해야 했으며, 북정에 군기감과 장작감을 설립하는 일도 승인되었고, 소부사도 북정에 주화 주조로를 세우는 데 동의했다.
온갖 일들을 그가 직접 처리해야 했다. 셴산, 왕창링과 같은 부하들이 도와줄 수 있었지만, 각 부서와 사찰에서 절차를 처리하는 것만으로도 그는 지쳐버렸다.
그날 오전, 이경안은 흥경궁에 도착했다. 출발 전야에 이룡기도 그에게 전할 말이 있었다.
흥경궁에 도착해야 비로소 그는 임금께서 아직 조정에 나오지 않았다는 것을 알게 되었다. 그는 인내심을 가지고 대동전 밖에서 기다려야 했다. 그때 그는 희미한 콧소리를 들었다. 그 소리의 근원을 찾아보니, 대전 반대편 기둥 뒤에 통통한 중년 남자가 앉아 있었다. 그 특징적인 호박 같은 얼굴과 길고 가는 눈매, 그가 바로 안록산이 아닌 누구겠는가?
“원래 안장군이셨군요!”
이경안은 앞으로 다가가 공손히 인사하며 말했다. “오랜만입니다. 안장군도 장안에 계신 줄 몰랐습니다.”
안록산은 이틀 동안 기분이 매우 나빴다. 참모인 엄장의 행방이 묘연했으며, 양가에 큰 금액을 배상해야 했다. 그것만으로도 충분히 힘들었는데, 전날 아부스가 사람을 보내 그의 부하들이 소방 생활에 익숙해져 유주로 가는 것을 일제히 반대한다고 전해왔다. 그는 어쩔 수 없이 그의 호의에 감사할 수밖에 없었다. 안록산은 그것이 변명이라는 것을 알고 있었지만, 달리 방법이 없었고 상의할 사람도 없어 모든 것을 마음속에 삼켜야 했다. 그도 내일 판양으로 돌아가기 위해 오늘 임금께 작별 인사를 하러 온 것이었는데, 우연히 이경안을 보게 되었다.
안록산은 이경안을 가장 경멸했다. 그가 군대를 이끌고 전쟁을 할 때, 이경안은 아마 진흙놀이를 하고 있었을 것이다! 그런데 지금은 북정절도부사가 되어 북정의 군정 권력을 쥐고 있어, 거의 그와 동등한 지위에 이르렀다. 이는 그의 마음을 극도로 불쾌하게 만들었다. 이경안이 다가와 인사하자, 그는 차갑게 이경안을 한 번 쳐다보고는 무시했다.
바로 그때, 전각 안에서 종소리가 울렸다. 이는 이룡기가 조정에 나와 정무를 처리하기 시작했다는 신호였다. 멀리서 환관이 큰 소리로 외쳤다. “임금께서 북정절도부사 이경안을 불러들이라 하십니다!”
“뭐라고?”
안록산은 격분했다. 그는 이미 도착해 있었는데, 임금께서 먼저 이경안을 만나려 한다니, 그의 지위가 신입 후배보다도 낮은 것인가?

이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “성상께서 먼저 저를 만나고 싶어 하시니, 제가 먼저 물러나야겠습니다. 안장군, 잠시 진정하십시오.”
그는 재빨리 어사실로 들어갔고, 안록산은 그의 뒷모습을 노려보며 이를 갈았다. 새로운 원한과 옛 원한이 한꺼번에 솟구쳐 올라, 그는 기둥을 세게 주먹으로 내리치며 낮은 목소리로 욕을 했다. “이경안, 잘 지켜보고 있어!”
……
이용기는 정말로 일부러 이경안을 먼저 만나고 싶어 했다. 이경안이 안록산보다 더 중요해서가 아니라, 방금 동연광을 죽인 것이 바로 안록산의 소행이라는 사실을 알고 매우 화가 났기 때문이다. 그의 첫 반응은 안록산이 경왕을 대신해 동연광을 죽여 입을 막은 것이라는 생각이었다. 동연광의 죽음은 중요하지 않았다. 중요한 것은 안록산이 경왕과 결탁했다는 사실이었다. 이는 이용기로 하여금 경계심을 갖게 했다. 그는 경왕이 야망이 크고 태자 자리를 차지하려 한다는 것을 알고 있었다. 이는 당연한 일이었다. 역대로 그랬듯이, 경왕이 뛰어난 성과를 낸다면 그는 아들에게 기회를 줄 수도 있었다. 하지만 그는 왕자가 외부 세력과 결탁하는 것을 용납할 수 없었다. 그것은 왕자가 군대를 장악할 가능성을 의미했으며, 그때 위협받는 것은 태자뿐만 아니라 그의 왕위까지 될 수 있었다.
다만 이용기에게는 증거가 없었고, 게다가 안록산도 그가 신뢰하는 대장군이었기에, 그는 당분간 안록산에게 경고하기로 결심했다. 먼저 이경안을 만난 것도 동연광을 함부로 죽인 것에 대한 불만의 표시였다.
“신 이경안이 폐하께 인사 올립니다!”
이경안의 인사로 이용기의 생각이 중단되었다. 그는 눈앞의 용맹한 젊은이를 바라보며 마치 자신의 젊은 시절 모습을 보는 듯했다. 이용기는 미소 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “이장군은 내일 출발하는 거죠?”
“그렇습니다!”
“그럼 각 부서의 절차는 모두 끝났나요?”
“폐하, 거의 다 끝났습니다.”
이용기는 옥사자 모양의 집필도구를 만지작거리며 잠시 생각한 뒤 미소 지으며 말했다. “이장군은 어떻게 해서 국국부인의 원한을 샀나요? 그녀는 여러 번 폐하께 당신이 방탕하고 난잡하며 밤낮으로 유흥장소를 드나든다고 말했습니다. 폐하도 보시다시피, 그녀는 당신에 대해 깊은 편견을 가지고 있군요!”
이경안은 마음속으로 한숨을 쉬며 고개를 숙여 말했다. “신도 왜 국국부인의 원한을 샀는지 모르겠습니다. 아마도 지난번 한국부인의 딸 일로 신이 승낙하지 않았기 때문일 것입니다. 하지만 유흥장소를 드나든 것은 국국부인이 오해한 것 같습니다. 신은 결코 교방이나 청루에 발을 들여놓은 적이 없습니다.”
“여가 시간에 교방이나 청루에 가서 휴식을 취하는 것은 폐하도 반대하지 않습니다. 다만 적당히 해야 하며, 이 일로 자신의 본분을 잊어서는 안 됩니다.”

이용기는 가볍게 한 마디 말한 뒤 더 이상 양화화에 대해 언급하지 않았다. 그는 다시 웃으며 말했다. “하지만 다시 말하자면, 내 귀비는 너를 매우 좋아해 자주 내 앞에서 네 장점을 칭찬하더군. 정말 흥미롭지. 그녀들 자매들은 너를 경멸하거나 뼛속까지 증오하거나, 아니면 유난히 좋아하더구나. 이장군, 너와 양씨 가문은 정말 인연이 깊은 것 같아!”
이렇게 말하며 이용기는 이경안을 바라보며 천천히 말했다. “사실 지난번 한국부인의 딸도 괜찮았어. 온화하고 순종적이어서 나도 매우 좋아했지. 왜 너는 원하지 않는 거냐? 양씨 가문과 혼인하면 네 앞날에 큰 도움이 될 거야.”
이경안은 단호하게 고개를 저으며 큰 소리로 말했다. “신은 폐하를 위해 땅을 넓히고 천가한의 명성을 사방에 떨치며 앞날을 개척하고자 합니다.”
“잘 말했구나!”
이용기는 손뼉을 치며 크게 웃으며 연신 칭찬했다. “이것이야말로 진정한 남자의 모습이다.”
그는 재빨리 벽 쪽으로 가서 벽의 커튼을 확 열어 광활한 안서 지도를 드러냈다. 그는 나무 막대기를 집어 들고 남조를 가리키며 말했다. “석보성 전투 이후 내 관심의 초점은 두 곳이었어. 하나는 남조야. 남조가 세력을 키우며 투바와 결탁할 기미를 보이고 있어. 두 집단이 손을 잡으면 촉중에 엄청난 위협이 될 테니, 나는 양조에게 검남에 주둔하게 해 남조의 세력 확장을 막으라고 명했지.”
그의 나무 막대기는 다시 북정과 안서로 옮겨가며 계속 말했다. “다음은 안서야. 석보성 전투 이후 투바의 하서룡우에 대한 위협이 줄어들었어. 내 다음 목표는 수엽군진을 복원하고 우리 대당의 릉서에 대한 영향력을 회복하는 것이다.”
이용기는 나무 막대기를 내려놓고 다시 자리에 앉았다. 그는 잠시 생각한 뒤 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “중종 신룡 2년, 대식군이 대규모로 릉서를 공격했고, 조무의 여러 부족들이 연이어 조정에 구원을 요청했어. 하지만 그때 투바는 대당과 적대 관계에 있어 조정은 서쪽을 돌볼 여유가 없었지. 결국 투기시족을 지원해 대식의 동진을 막을 수밖에 없었어. 하지만 그들은 제대로 활용되지 못해 수십 년 동안 조무 지역은 거의 잃어버렸어. 이것도 오랫동안 내 마음에 걸린 고민거리야. 나는 생전에 태종 시대의 서역 통제 수준으로 돌아가고 싶어. 그래서 북정을 너에게 맡긴 것이다. 나는 네가 젊은이의 패기로 서쪽으로 진출해, 부몽령찰처럼 그저 현 상태를 유지하려 하지 말기를 바란다. 그런 식은 내가 좋아하지 않아.”
이경안은 고개를 숙이며 말했다. “신은 폐하를 위해 땅을 개척하는 칼이 되어, 대당의 용기를 하루빨리 수엽성에 세우고자 합니다!”
“아주 좋아!”

이용기는 한 통의 상소문을 집어 들고 웃으며 말했다. “이건 고선지가 쓴 상소문인데, 안서군의 토지가 늘어나고 식량도 풍부해져 안서의 한군 인원을 늘려달라고 하더군요. 저와 정사당에서 상의한 결과, 안서는 룡우와 다르니 안서에서 병사를 모집하려면 반드시 서천 군호를 늘려야 합니다. 지난 2년간 하동과 하남에서 연이어 재해가 발생해 백성들의 생활이 곤궁한데, 이 두 지역에서 안서 북정에 각각 만 명의 군호를 모집할 수 있습니다. 그렇게 되면 안서의 군력은 3만 4천 명으로 늘어나고 북정의 군력은 3만 명이 됩니다. 또한, 저는 이미 이상국의 건의를 받아들여 작감과 군기감의 장인 500명씩을 북정으로 보내기로 했으며, 동시에 북정에서 광산을 개발해 돈을 주조하여 북정을 번영시키고 더 많은 한인들이 서쪽으로 이주하도록 유도할 것입니다. 한인들의 수가 일정 수준에 이르면 우리 당나라의 서역에 대한 통제력은 크게 강화될 것입니다. 이것이 바로 장기적인 발전 전략입니다.”
이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 문득 후세의 신장 개척을 떠올렸다. 사실 천 년 동안 중앙 조정의 서역에 대한 전략은 일관되게 이어져 왔으며, 안서 북정에서 한인의 수를 늘리는 것은 이용기의 결정이 옳았다.
……
이경안은 궁 안에서 점심을 먹고 나서야 흥경궁을 떠났다. 시간이 오후가 되자 그는 무의식중에 독고부에 도착했다. 이 몇 날 동안 명월로부터 소식이 없을 뿐만 아니라 명주도 그를 찾아오지 않았다. 아마 그날 밤 등불 구경을 하던 두 자매가 너무 늦게 집에 돌아가 벌을 받았을 것이다. 하지만 내일 그가 장안을 떠나게 되니 어떻게든 명월을 한 번 만나야 했다.
독고부 앞은 적막했다. 명월의 아버지는 이미 양주로 돌아갔고, 할아버지 독고적은 조정에 가서 돌아오지 않았다. 이경안은 계단을 올라가 명함을 꺼내 문지기에게 건네며 웃으며 말했다. “저는 북정의 이경안입니다. 명월 아가씨를 만나고 싶습니다.”
문지기는 놀란 눈으로 그를 쳐다보더니 급히 명함을 받으며 말했다. “이장군, 잠시 기다려 주십시오. 바로 가보겠습니다.”
그는 저택 안으로 달려갔고, 이경안은 인내심 있게 문 앞에서 기다렸다. 하지만 오래 기다려도 오지 않았다. 그의 마음속에 불길한 예감이 생겼다. 그때 옆에 있던 다른 문지기가 낮은 목소리로 말했다. “이장군, 어젯밤 장상서가 그 조희명을 대신해 청혼하러 왔습니다.”
이경안은 깜짝 놀라 급히 물었다. “그 결과는 어떻습니까?”
“아내분은 동의하는 것 같지만, 할머니께서는 반대하셔서 둘이 싸우기도 했습니다. 그러자 할아버지께서는 이상국에게 이 일은 할아버지의 의견을 구해야 한다고 말씀하셨고, 할아버지가 양주에 계시니 이 일은 그냥 끝난 것 같습니다.”
“이장군을 오래 기다리게 해드렸군요.”
독고부의 관리가 빠르게 나와 이경안에게 공손히 인사하며 말했다. “이장군, 아내분께서 명월의 몸이 좋지 않아 손님을 맞이하기 어렵다고 하셔서, 다른 날 다시 오시기를 부탁드립니다.”
“그럼 명주는요?”

“명주는 상원야에 가정 규칙을 어겨 부인에게 집에 갇히는 벌을 받았으며, 한 달 동안 방문을 나갈 수 없습니다.”
이 말을 듣고 집사는 한숨을 쉬며 말했다. “이 장군이 우리 집 아가씨에게 관심이 있다는 것은 온 도시가 다 알고 있습니다. 어제 장 상서까지 직접 와서 제자를 위해 청혼했는데, 주인님도 장 상서를 화나게 할 수 없어서 명월 아가씨 문제를 미루고 있습니다. 집안 내부에서도 의견이 크게 갈리고 있어서 지금은 상황이 매우 혼란스럽습니다. 이런 상황에서는 이 장군도 당분간 피하는 게 좋겠습니다!”
이경안도 이 일을 서둘러 해결할 수 없다는 것을 알고 있었지만, 내일이면 떠나야 했다. 그는 그저 명월에게 작별 인사를 하고 싶었다. 잠시 생각한 뒤, 그는 품에서 보석을 꺼내 집사에게 건네며 말했다. “저는 내일 북정으로 떠납니다. 오랫동안 돌아오지 못할 테니, 이 보석을 명월에게 전해주고 제 말도 전해주세요. ‘설산에 밝은 달이 뜨고, 천지 어디서나 이 순간을 함께합니다.’”
말을 마치고 그는 곧바로 떠났다. 집사는 그의 뒷모습을 바라보며 가볍게 고개를 흔들고 보석을 잘 숨긴 뒤 저택 안으로 돌아갔다. 마침 안뜰에 도착했을 때, 배 부인이 안뜰에 서 있는 것을 보고 그는 급히 다가가 보고했다. “부인, 그 사람은 이미 떠났습니다.”
“그나마 분별이 있군.”
배 부인은 차갑게 웃으며 말했다. “그가 무슨 말을 했나?”
“부인, 그는 내일 북정으로 돌아간다고 하며, 오랫동안 돌아오지 못할 테니 명월 아가씨가 자신을 기다려주기를 바란다고 했습니다.”
“그를 기다리라고?” 배 부인은 경멸하며 말했다. “내 딸이 왜 그를 기다려야 하지?”
그녀는 흥, 하고 소리를 내며 돌아서서 가버렸다. 집사는 부인의 모습이 사라지자 몰래 하녀를 불러 보석을 건네주고 그녀의 귀에 몇 마디 속삭였다. “빨리 가세요! 부인이 알게 되지 않도록 조심하세요.”
하녀는 고개를 끄덕이고 달려갔으며, 집사는 서둘러 안뜰을 떠났다. 고독한 저택 안은 다시 고요해졌다.
……
이경안이 고력사의 저택으로 돌아왔을 때, 그곳의 동쪽 안뜰은 이상할 정도로 북적거렸다. 장수들이 모두 모여 있었으며, 모두들 바쁘게 짐을 싸고 있었다. 모두들 즐거운 표정이었고 분위기는 매우 활기찼다. 안뜰에는 온갖 짐가방들이 작은 산처럼 쌓여 있었다. 리비수유는 한쪽에 서서 병사들에게 짐들을 분류하여 정리하도록 지휘하고 있었다. 그는 철령 전투에서 화살에 맞았지만, 강인한 체력 덕분에 상처가 점차 나아가고 있었다.
그는 이경안이 오는 것을 보고 다가와 웃으며 말했다. “칠랑, 루시루화에게 뭔가 더 사다 줄까요?”
“고 부인이 이미 그들을 위해 준비해 두었습니다.”
이경안은 주위를 둘러본 뒤 웃으며 물었다. “노리는 어디 갔나? 그 녀석은 어디로 간 거지?”
“아마 방 안에 있을 겁니다. 아, 그 녀석.” 리비수유는 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들었다.
“제가 가서 그를 보겠습니다.”

이경안은 리비원례가 상처를 치유하는 작은 마당에 도착했다. 그가 문 앞에 막 도착했을 때, 안에서 리비원례의 쇠북 같은 목소리가 들려왔다.
“삼냥, 나를 받아들인다면 반드시 너를 아내로 맞이할 거야. 제발 나를 받아줘!”
“상처가 완전히 나은 후에 얘기하자! 서두르지 마! 알겠지?”
“하지만 난 지금 당장 원해. 내 몸이 소처럼 튼튼한 걸 봐.”
“손을 치워. 함부로 만지지 마. 내가 네 몸 상태를 모를 줄 알아?”
“삼냥, 제발 나에게 줘!”
“음, 저녁에 하자. 지금은 낮이야, 어떻게 될 수 있어?”
이경안은 놀라서 혀를 내밀고는 곧바로 도망쳤다. 리비원례가 설마 시삼냥과…
인연이로구나!
그는 다시 마당으로 돌아와 방 안의 춤옷을 보러 가려 했다. 그때, 나로 관리인이 달려와 말했다. “이 장군님, 문 앞에 누군가 찾아왔습니다. 열해거의 주인이라고 하더군요.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 왜 자신을 찾아오는 걸까? 그는 급히 나로 관리인과 함께 문 앞으로 갔다. 문 앞에는 두 사람이 서 있었는데, 한 명은 창진이었고 다른 한 명은 체격이 웅장하고 머리가 커다랗으며 키가 한 장이나 되고, 팔과 허리가 굵으며 구리 방울만 한 크기의 눈동자가 생기 있었다.
창진은 이경안이 나오자 급히 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “이 장군님이 북정으로 돌아간다고 들어서, 특별히 작별 인사를 하러 왔습니다.”
이경안도 인사를 하며 웃으며 말했다. “창 동주님은 보통 수엽에 가시는데, 우리가 다시 만날 기회가 있겠군요.”
그는 옆에 있는 큰 남자를 바라보며 웃으며 물었다. “이 튼튼한 분은 누구신가요?”
창진은 급히 소개했다. “이분은 제 친구로, 매우 용맹한 분입니다. 그는 항상 안서에서 군대에 입대하고 싶어 했기에, 이 장군님께 소개해 드리러 왔습니다.”
그 큰 남자는 한 걸음 앞으로 나와 반쯤 무릎을 꿇고 인사했다. “소인, 이 사군님께 인사드립니다!”
이경안은 그의 품격 있는 모습을 보고 마음속으로 호감을 느꼈으며, 급히 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “물론 튼튼한 분이 북정에 가시는 것을 환영합니다. 성함이 무엇이신가요?”
“소인의 성은 뢰이며, 이름은 만춘입니다. 사해를 집으로 삼습니다!”