제157장 은룡지회

“칠랑, 잠깐 기다려!”
이경안이 흥경궁을 막 나서자 양화화가 바로 뒤따라왔다.
“부인, 무슨 일이시오?” 이경안은 걸음을 멈추고 미소를 지으며 물었다.
“부인이라 부르지 마세요. 여기는 우리 둘뿐이니까요.”
양화화는 천천히 다가와서 유혹적인 미소를 지으며 말했다. “방금 황제께서 등불 구경을 권하셨는데 거절했죠? 그럼 제가 초대하는데, 가주시겠어요?”
이경안은 미안한 듯 웃으며 말했다. “부인, 누가 초대하느냐는 문제가 아니에요. 오늘 밤에는 정말 할 일이 있어서요.”
양화화의 표정이 즉시 어두워지더니 흥, 하고 코웃음을 치며 말했다. “정말 명월을 찾아가려는 건가요?”
이경안은 마음속으로 반감이 생겼다. 자신이 누구를 찾든 그녀와 무슨 상관이 있단 말인가? 그녀에게 자신의 사적인 일에 간섭할 권리가 어디 있단 말인가? 그는 마음속의 불만을 억누르며 고개를 숙여 웃으며 말했다. “부인, 별일 없으시다면 저는 먼저 가보겠습니다!”
“멈춰요!”
양화화는 그의 앞으로 달려와 팔을 뻗어 그를 막으며 이경안의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “오늘은 꼭 제게 분명히 말해주세요. 제가 당신 마음속에서 도대체 어떤 존재인지요?”
이경안은 주위를 둘러보았다. 그들에게 가장 가까운 시위도 50보 떨어져 있었다. 그는 속으로 한숨을 쉬고 목소리를 낮추어 말했다. “아마도 예전에는 당신에게 호감이 있었을지도 모릅니다. 당신의 관습에 얽매이지 않는 태도가 저에게 깊은 인상을 남겼거든요.”
양화화의 눈빛이 부드러워졌다. 그녀는 작은 목소리로 말했다. “그럼 지금은요? 왜 이제는 안 되는 거죠? 칠랑, 혹시 제가 당신을 때린 그 일 때문에 아직도 원한을 품고 있는 건가요? 그건 제가 당신을 좋아해서 그랬다는 걸 알아야 해요!”
이경안은 고개를 저었다. “문제는 당신이 저를 때린 그 일이 아니라, 당신이 좋아하는 남자가 너무 많다는 거예요. 저는 그들 중 한 명이 되고 싶지 않아요. 이해하시겠어요?”
“당신도 마찬가지 아닌가요? 당신도 좋아하는 여자가 많잖아요. 하지만 저는 신경 쓰지 않았는데, 왜 굳이 저만 신경 쓰는 거죠?”
이경안은 한동안 말을 잇지 못했다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 양화화의 말도 틀리지 않았다. 그녀에게는 그녀만의 자유와 취향이 있었고, 남녀평등을 요구하는 것도 결코 잘못된 것이 아니었다. 그는 관찰자로서 그것을 감상하고 평가할 수는 있었지만, 그 일원이 되라고 하면 받아들일 수 없었다.
“화화, 우리 친구로 지내면 안 될까요? 남녀 간의 사적인 관계는 제외하고요. 그러면 아마 더 잘 지낼 수 있을 것 같아요.”
“만약 제가 꼭 남녀 간의 사적인 관계를 원한다면요?” 양화화는 입술을 깨물었다.
“부인, 당신은 결코 하고 싶지 않은 일을 억지로 하지 않는 분이라는 걸 알아요. 저도 마찬가지예요. 저도 억지로 하고 싶지 않아요. 부인, 죄송합니다!”

이경안은 양화화의 팔을 밀어내고 빠르게 걸어갔다. 양화화는 그의 뒷모습을 바라보다가 갑자기 큰 소리로 말했다. “이경안, 나를 거절하는 남자가 어떤 결말을 맞이하는지 알아?”
이경안은 걸음을 멈추고 돌아서 그녀를 흘깃 쳐다보며 말했다. “나도 궁금하군, 너를 거절하는 남자가 어떤 결말을 맞이하는지.”
양화화는 차갑게 웃으며 말했다. “연초에 좌위참모 방우봉도 너와 마찬가지로 스스로 고고하다고 여기며 나를 거절했지. 하지만 반 달도 채 지나지 않아 그는 와서 무릎 꿇고 나에게 애원했어. 흥! 내가 사람을 시켜 그를 심하게 때리고 저택 밖으로 내쫓았지. 그는 지금도 감옥에서 후회하고 있어. 이경안, 믿어? 네가 감히 나를 거절한다면 너도 그런 날이 올 거야!”
이경안은 고개를 들고 크게 웃으며 걸어갔다. 멀리서 그의 목소리가 들려왔다. “부인께서 제 마음의 짐을 풀어주셔서 감사합니다.”
양화화의 눈에서 분노의 불길이 솟구쳤다. 그녀는 이를 악물고 말했다. “이경안, 언젠가는 너도 무릎 꿇고 나에게 애원하게 될 거야!”
그녀는 포기하지 않았다. 반드시 이경안이 자신의 치마 아래에서 무릎 꿇게 만들 것이다.
……
이경안은 말을 타고 저택으로 돌아왔다. 문을 들어서자마자 여자 호위병 장수아가 다가와 보고했다. “장군, 엄 선생님이 이미 깨어나셨습니다. 장군을 만나고 싶어 하십니다.”
“나도 그를 만나고 싶었어.”
이경안은 빠르게 엄장의 병실로 들어갔다. 그곳에서 엄장은 부드러운 이불에 기대어 약을 마시고 있었다. 이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “엄 선생님이 위험에서 벗어나셔서 축하드립니다.”
엄장은 급히 그릇을 내려놓고 침상에 엎드려 울며 말했다. “이장군께서 과거의 원한을 잊고 저를 구해주셔서 엄장은 정말 감사합니다. 이장군을 위해 무엇이든 하겠습니다.”
이경안은 급히 그를 부축하며 말했다. “엄 선생님, 상처가 아직 아물지 않았으니 절대 함부로 움직이지 마십시오.”
그는 엄장을 제대로 앉힌 뒤 물었다. “엄 선생님, 도대체 무슨 일이 있었기에 이런 고문을 당하셨습니까?”
“제가 안록산을 잘못 봤습니다.”
엄장은 한숨을 쉬고 사건의 전말을 이야기했다. 마지막으로 이를 악물고 말했다. “처음에는 그가 그저 형식적으로 그런 것이라고 생각해 때리고 끝날 줄 알았습니다. 하지만 그는 제 발의 힘줄을 끊어서 평생 장애인이 되게 만들었습니다. 더욱 충격적인 것은 그가 자기 부하들을 시켜 저를 죽이려 했다는 것입니다. 만약 제가 그 부하에게 은혜를 베풀지 않았다면 어젯밤에 이미 죽었을 것입니다. 제가 주인을 잘못 선택한 탓입니다!”
원래 동연광은 안록산이 죽인 것이었다. 이경안은 이제야 깨달았다. 그것은 아부시의 튀르크 정예 기병을 얻기 위한 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “그런데 엄 선생님은 어떻게 저에게 오게 되었습니까?”

엄장은 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다. “지난 마구 대회에서 제 연쇄 계략은 완벽했는데, 뜻밖에도 이 장군에게 들통났습니다. 그때부터 저는 이 장군을 안록산의 강적으로 여겼죠. 이제 적대감이 사라졌으니, 이 장군은 당연히 제 주군입니다. 다른 이유는 없고, 이 장군이 공을 자랑하기 위해 수도에 들어가지 않고 전사한 장수들의 가족들을 위로하려 했다는 점만으로도, 저 엄장은 마음을 다해 그를 따를 것입니다.”
이경안은 매우 기뻐했다. 엄장의 교활하고 악랄한 계략들은 그의 기억에 깊이 새겨져 있었다. 이제 이런 사람이 자신에게 충성한다면 마치 호랑이에게 날개가 달린 것과 같았다. 그는 급히 고개를 숙여 말했다. “엄 선생님이 저에게 충성하겠다고 하시니, 저도 결코 엄 선생님을 소홀히 하지 않겠습니다. 지금은 엄 선생님이 제대로 치유하시고, 저는 엄 선생님이 다시 일어설 수 있도록 방법을 찾겠습니다. 저는 아직 할 일이 있어서 오후에 다시 찾아뵙겠습니다.”
말을 마치고 그는 자리에서 일어나 몇 명의 측근들에게 당부했다. “엄 선생님을 잘 돌보고, 결코 소홀히 해서는 안 됩니다.”
측근들이 대답하자, 이경안은 방을 나갔다. 그때 남기운이 다가와 말했다. “장군, 이 엄장이 고통을 이용한 계략을 쓸 수도 있으니 조심하십시오.”
이경안은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “고통을 이용한 계략을 써도 자기 다리 힘줄을 끊지는 않을 거야. 내가 왕충사가 아닌 이상 말이야. 걱정하지 마! 나는 그에게 진심으로 대할 테니, 설령 그에게 사심이 있더라도 시간이 지나면 진심으로 나를 따를 거야.”
이경안은 웃으며 왕창령의 여관 주소를 꺼내 남기운에게 주며 말했다. “몇 명의 동료들을 데리고 가서 이 왕 선생님의 짐을 우리 쪽으로 옮겨오게 해. 앞으로 그는 내 참모가 될 거야. 그리고 그에게 은 500냥을 주어서 이백에게 전해달라고 하고, 내 축하 선물이라고 전해달라고 해.”
몇 마디 더 지시한 뒤, 이경안은 마침내 문을 나섰다. 그는 십여 명의 측근들을 데리고 서시로 향했다. 오늘은 정월 십사일로, 상원 등불 축제의 첫날이었다. 아직 해가 지기까지는 시간이 있었지만, 거리에는 이미 사람들로 붐볐다. 많은 장안 주민들이 아내와 딸들을 데리고 즐겁게 나들이를 나왔다. 거리 양쪽에는 각종 등불들이 가득했는데, 크기가 크고 정교하게 만들어진 관등불도 있었고, 각 대가문들이 기증한 사등불도 있었다. 십여 리에 걸쳐 거리가 등불로 가득 차 있었으며, 서시 일대도 등불의 바다였다. 주로 각 상점들의 독특하고 새로운 가게 등불들이었는데, 그 위에는 각 상점의 이름이 적혀 있어 일종의 광고 역할을 했다.
그때 이경안은 흥미로운 것을 발견했다. 서시 입구에 어떤 청년이 그가 어젯밤에 입었던 것과 똑같은 옷차림으로, 모조 군복을 입고 오른손에는 검을, 왼손에는 술병을 들고 무언가를 읊조리며 취한 듯 비틀거리며 검을 휘두르고 있었다. 주변에는 많은 소녀들이 모여 박수를 치며 웃고 있었다.
“장군, 그가 장군을 흉내 내고 있습니다!” 장소년과 몇 명의 측근들도 웃음을 참지 못하고 말했다.

이경안은 턱을 쓰다듬으며 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 처음에는 이게 전부인 줄 알았는데, 조금 걸어가자 또다시 술항아리를 들고 장검을 메고 있는 두 명의 젊은 의협들이 보였다. 지난번에는 투호 열풍을 일으켰고, 이번에는 검을 들고 술항아리를 메는 모습이었다. 장안의 화려함에 이경안은 탄복할 수밖에 없었다.

그들은 서령골로 들어갔다. 앞쪽 골목 깊은 곳에 바로 열해거가 있었다. 그는 지난번 그 창씨 주인이 수엽의 한인이며 수엽에서 꽤 높은 지위에 있었던 것으로 기억했다. 어쩌면 그가 자신의 신분에 대한 마지막 의문점을 해결해 줄 수도 있을 것이다.

“손님, 오신 것을 환영합니다!”

두 명의 호기가 웃으며 맞이해 나왔다. 그들은 갑자기 이경안 일행을 알아보고 기뻐하며 말했다. “당신이 바로 지난번의 이장군이 아닌가요?”

“맞습니다. 창 주인님은 계신가요?”

“계십니다. 이장군, 어서 들어오세요!” 한 명의 호기가 방을 준비해 주고, 다른 한 명은 주인에게 가서 알리러 달려갔다.

3층의 한 작은 방에서 다섯 명의 남자들이 무언가를 상의하고 있었다. 그중 한 명이 바로 열해거의 주인인 창진이었고, 다른 한 명은 백발이 성성한 사람이었다. 지난번에 창진이 이경안의 일로 그를 찾아왔던 사람들로, 그들은 은룡회의 몇몇 수뇌들이었다.

대당에서는 조정과 민간에 온갖 조직들이 수없이 많았다. 그들은 강호의 문파도 아니고 무림의 맹주도 아니었다. 그들은 단지 공동의 이익이나 목표를 위해 모인 집단일 뿐이었다. 크게 보면 조정 내에는 이림부의 상국당, 태자의 동궁당, 이종의 경왕당, 장윤의 장당, 양조의 양당, 그리고 후에 생긴 이당, 우당 등이 있었는데, 이들은 조정 내의 문파들이었다. 민간에서는 강회의 조운방, 염방 등과 같은 각종 이익 집단들이 무수히 많았으며, 이들은 업계의 도당에 해당했다.

은룡회의 특징 중 하나는 주요 수뇌들이 모두 수엽 출신의 한인들이라는 점이었다. 이는 그들이 수엽방이라는 뜻은 아니었으며, 그들의 공동 이상은 수엽과는 아무런 관련이 없었다.

은룡회는 이미 백 년째 존재해 왔으며, 회원들의 이상은 대대로 전해져 내려왔다. 이 단체는 당나라 초기의 유명한 궁정 쿠데타인 현무문 사건에서 비롯되었다.

무덕 9년 6월 4일, 이세민은 현무문에서 피비린내 나는 쿠데타를 일으켜 태자 건성과 제왕 원길을 살해했다. 소식이 동궁에 전해지자 건성의 가신들은 집이 무너지면 모든 것이 사라진다는 것을 깨닫고, 태자의 혈통을 보존하기 위해 18명의 가신들이 밤새도록 이미 4개월 임신한 태자비 창비를 데리고 장안을 떠나 서쪽으로 수엽까지 도망쳤다. 그곳에서 태자 건성과 친분이 있던 서투르크의 통예호 칸의 보호를 받아 수엽에 정착했으며, 창비는 수엽에서 이건성의 유일하게 살아남은 아들을 낳았는데, 그의 이름을 이승사라고 지었다.

정관 16년, 이건성은 은태자로 봉해졌다. 그 해 이승사는 이미 16세가 되었으며, 그가 마땅히 가져야 할 제위를 되찾기 위해 18명의 명장들이 수엽에서 은룡회를 결성하고 태자의 영전 앞에서 피의 맹세를 했다. 만약 그들이 생전에 위대한 뜻을 이루지 못한다면 그들의 후손들이 이 위대한 사업을 계속 이어가기로 한 것이다.

세월이 흘러 100년이 지났고 세상은 크게 변했지만, 18명의 명장들이 한 맹세는 그들의 후손들에 의해 계속 이어져 내려왔으며, 이건성의 혈통도 증손인 이진에 이르렀다.

그러나 은룡회의 회원은 원래 18명에서 24명으로 늘어났으며, 그들 모두는 당시 18명의 명장들의 후손들이었다. 은룡회는 장안에 총 8명이 있었으며, 오늘 회의에 참석한 것은 그중 5명이었다. 5명 중 상진은 열해거동주였고, 나머지들도 대부분 상인들이었다. 예를 들어 백발의 노인은 서시의 유명한 찻집 ‘령서차장’의 주인으로, 이름은 이회춘이며 그의 령서차장은 총령 서쪽의 차 무역을 독점하고 있었다. 동시에 그는 은룡회의 회丞이기도 했다.

또 다른 두 명도 유명한 대상인들이었고, 한 명은 조정 관리인 태상시 소경 두윤으로, 그는 은룡회가 조정 내에서 가장 높은 지위에 있는 인물이었다.

그들은 대상인이든 조정 고위 관리이든 모두 단지 신분을 위장하기 위한 것에 불과했으며, 그들의 이상은 모두 같았다. 바로 조상들이 100년 전에 품었던 꿈을 다시 이루는 것이었다.

“저는 지난번에도 형님께 말씀드렸습니다. 이경안은 우리 은룡회에 완전히 합류할 수 있습니다. 그의 출신은 단순하고 명문가 출신도 아닙니다. 무엇보다도 그는 안서의 장군이라는 점이 우리가 수엽 본부와의 연계를 강화하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 그런데 지금 그가 북정절도사가 되었으니, 이 기회를 놓쳐서는 안 됩니다. 그가 회원이 된다면 우리 본부는 수엽에서 북정으로 옮길 수 있으며, 이는 안서에서의 발전은 물론 조상들의 유지를 실현하는 데에도 매우 중요한 역할을 할 것입니다.”

상진은 당시 상비의 삼동생인 상묘의 후손으로, 그는 항상 은룡회의 개혁과 새로운 인재 영입을 주장해왔으며, 이경안이 바로 그가 주목한 인물이었다.

이회춘은 두윤을 한 번 쳐다보며 말했다. “네 동생, 넌 어떻게 생각하니?”

두윤은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이경안은 태자파 사람입니다. 이는 이미 조정 내에서 공공연한 비밀입니다. 저는 그가 우리에게 합류하기는커녕 오히려 우리를 고발해 큰 손실을 입힐까 봐 우려됩니다. 우리 은룡회가 100년 동안 쓰러지지 않은 이유는 회원을 선별적으로 받고 극도로 비밀을 유지했기 때문입니다. 형님, 저는 신중하게 행동해야 한다고 생각합니다.”

이회춘은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 동생 말이 맞아. 우리가 그를 회원으로 끌어들이려고 애쓰는 것은 어쩌면 일방적인 바람일 뿐이고, 오히려 역효과를 낼 수도 있어. 하지만 다섯 동생 말도 맞아. 이건 분명 우리에게 주어진 기회야. 시간은 이미 백 년이 지났고, 대당에는 당씨 왕조의 정통성을 기억하는 사람이 몇 명이나 남았겠어? 우리가 빨리 행동에 옮기지 않으면 우리의 꿈은 그저 꿈에 불과해질 거야. 우리는 선조들의 유언을 이룰 수 없게 될 거야.”
방 안은 침묵에 잠겼다. 세월은 이미 백 년이 지났고, 그들의 조부와 증조부들도 아쉬움 속에서 세상을 떠났다. 그들의 나이도 점점 들어가는데, 과연 이 꿈을 다음 세대에게 물려줘야만 하는 걸까?
“이렇게 하는 게 어때!” 이회춘이 결정적인 말을 했다. “먼저 그를 산엽한당회에 가입시킨 다음, 점차적으로 은룡회로 끌어들이자.”
은룡회는 극도로 비밀스러운 조직으로, 멤버는 24명뿐이다. 하지만 멤버와 영향력을 확대하기 위해 산엽한당회를 설립했으며, 산엽을 대당에 복귀시키는 것을 목표로 삼고 있다. 대당 각지에는 이미 거의 만 명에 달하는 멤버가 있으며, 은룡회는 산엽한당회의 핵심이다.
바로 그때, 문밖에서 한 하인의 보고가 들려왔다. “창 도주님, 지난번 그 이경안 장군이 또 왔습니다. 당신을 만나고 싶어 합니다.”
방 안의 다섯 사람은 동시에 깜짝 놀랐다가 크게 기뻐했다. 마치 조조를 언급하자마자 조조가 나타난 것 같았다. 창진은 재빨리 일어나며 말했다. “내가 먼저 가서 그와 이야기해보겠습니다. 그가 나를 찾은 이유를 알아보겠습니다.”
그는 자리를 떠났고, 잠시 후 창진이 문 앞에서 말했다. “형님, 잠시 나와주실 수 있나요?”
이회춘이 밖으로 나와 물었다. “그 사람이 무슨 일로 왔나?”
이회춘은 얼굴에 미소를 띠며 목소리를 낮추어 말했다. “기회가 왔어. 그가 나에게 도움을 요청하고 있어. 그의 조부도 산엽의 한족이라고 하며, 우리에게 조부가 산엽에 남긴 기록을 찾아달라고 부탁하고 있어. 그가 제시한 조건은 내가 북정 국경을 자유롭게 드나들 수 있다는 거야. 형님, 그의 뜻을 알겠어. 그는 산엽의 한족 출신이 되고 싶어서 내 도움을 원하는 거야.”
이회춘의 눈이 반짝였고, 그는 재빨리 말했다. “그럼 그에게 산엽의 한족이 되려면 반드시 산엽한당회에 가입해야 한다고 말했나?”
“말했어. 그래서 그가 당신을 만나고 싶어 하는 거야.”
갑작스러운 좋은 소식에 이회춘의 마음속에 희망이 생겼다. 어쩌면 이것이 정말 훌륭한 기회일지도 모른다.
……
이경안은 2층의 하려성당에서 인내심을 가지고 기다리고 있었다. 그는 처음으로 산엽의 한족들에게 산엽한당회가 있다는 것을 들었으며, 그들의 수장도 여기에 있다는 사실에 놀랐다. 이경안은 이 일이 그리 간단하지 않을 것이라고 어렴풋이 느꼈다.

그때 문 쪽에서 기침 소리가 들렸고, 창진이 흰 수염과 백발을 가진 노인을 데리고 들어왔다. 노인은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “이 장군의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 오늘 직접 뵙게 되어 정말 큰 영광입니다.”
이경안은 자리에서 일어나 인사를 하고 창진을 한 번 쳐다보았다. 창진은 급히 그를 소개했다. “이분은 린시 차상의 주인으로, 성도 이씨입니다. 우리 수엽 한인들 중에서 가장 존경받는 어른이시며, 작년에야 장안에 오셨습니다.”
이회춘은 재빨리 덧붙였다. “저는 이회춘입니다. 그저 상인에 불과하며, 수엽 한인들 사이에서 약간의 위신만 있을 뿐입니다. 창진 동생, 너무 과찬이십니다.”
이경안은 바로 본론으로 들어가 말했다. “원래 이 주인이셨군요. 오늘 도움을 청하고 싶은 일이 있습니다. 아마 창진 주인도 말씀하셨겠지만, 이 주인께서 해주실 수 있을지 궁금합니다.”
“문제없습니다! 이 장군, 앉아서 천천히 이야기합시다.”
세 사람은 자리에 앉았고, 하인이 차를 가져다주었다. 이회춘은 차를 한 모금 마시고 말했다. “이 장군의 조부님 성함이 무엇인지 모르겠습니다. 혹시 제가 아는 분일지도 모르겠군요.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “제 조부님 이름은 이증운이며, 사방을 여행하는 것을 좋아했습니다. 조상들은 수나라 말에 혼란을 피해 수엽으로 갔습니다.”
“오! 이증운이라… 들어본 것 같은 이름입니다.” 이회춘은 미소를 지으며 이경안을 바라보았는데, 그 뜻은 ‘아마 알 수도 있고 모를 수도 있습니다. 당신에게 달렸죠.’라는 것이었다.
이경안도 웃으며 말했다. “앞으로 여러분이 대당 수엽을 오갈 때는 북정 출입구를 이용하시면 됩니다. 저희가 최대한 편의를 드리겠습니다.”
이회춘은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “이 장군은 모르실 수도 있지만, 수엽 한인들은 모두 수엽한당회의 회원입니다. 만약 이 장군의 조부님이 정말 수엽 한인이라면, 그분도 분명 예외는 아닐 것입니다.”
‘수엽한당회!’ 이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “그게 무슨 단체입니까?”
옆에 있던 창진이 웃으며 말했다. “지난번에 이 장군께 말씀드렸듯이, 우리 수엽 한인들은 모두 수엽이 하루빨리 대당에 돌아가기를 바랍니다. 이 이상을 위해 모두가 모였으며, 이것이 바로 수엽한당회입니다. 게다가 수엽뿐만 아니라 개원 6년 이후에 많은 한인들이 중원으로 돌아갔지만, 그들 역시 우리 한당회의 회원으로 남아 충실히 봉사하고 있습니다. 그래서 우리의 세력은 대당에서 매우 강력합니다. 만약 이 장군께서 우리에게 합류하신다면, 저희는 이 장군을 한당회의 수장 중 한 분으로 모실 수 있습니다. 이것도 이 장군께 이로울 것입니다.”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. 자신을 이해할 수 없는 갱단에 가입시키려 하다니, 자신은 위엄 있는 제후인데 갱단의 일원이 되다니, 이 얼마나 우스운 일인가? 그의 경멸심은 드러나지 않았고, 그저 평온하게 웃으며 말했다. “그럼 조정은 여러분의 존재를 알고 있습니까?”

상진과 이회춘은 서로 눈을 마주쳤고, 이회춘이 말했다. “개원 18년 때, 우리 300명의 수엽 한인들은 연명으로 조정에 상소를 올려 수엽의 귀환을 요청했습니다. 당시에는 수엽한당회라는 명의를 사용했죠. 조정도 우리의 존재를 알고 있어야 합니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠! 제 아버지와 할아버지도 수엽한당회의 회원이셨습니다. 저는 어려서 수엽을 떠났기 때문에 아직 정식으로 가입하지 못했고, 그냥 여러분의 그, 그 명의 회원일 뿐입니다. 어떻게 생각하십니까?”
이회춘은 이경안이 아직 그들을 완전히 믿지 않는다는 것을 알았지만 서두르지 않고 고개를 끄덕이며 기쁘게 웃었다. “그렇다면 좋습니다! 이장군께서 아버지와 할아버지의 자료를 저에게 주시면, 그들을 수엽 한인들 중에 추가하겠습니다.”
두 사람은 서로 눈을 마주치고는 마음을 맞춘 듯 함께 웃었다. 바로 그때, 밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들려왔다.
“이형님을 급히 찾아야 해요. 어디 계신지 알려주세요!”
이경안은 그게 명주의 목소리라는 것을 알아차렸다. 그녀가 어떻게 여기에 온 걸까?