제158장 상원관등(상)

이경안이 문밖으로 나오자 명주가 초조한 표정으로 서 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “명주, 어떻게 내가 여기 있다는 걸 알았어?”
명주는 마침내 이경안을 찾았고, 기쁨에 겨워 달려와 그의 팔을 잡으며 말했다. “오후 내내 당신을 찾아다녔어요. 여기 있을 거라고 짐작했는데, 정말 맞았네요!”
“나를 찾은 이유가 뭐야?”
“바보 같은 오빠! 오늘이 무슨 날인지 잊었어요? 상원야예요! 이렇게 좋은 기회에 언니와 함께 등을 보러 가고 싶지 않아요?”
“언니가 너를 보내준 거야?”
“그녀라니!” 명주는 입술을 삐죽이며 말했다. “그녀는 얼굴이 얇아서, 마음속으로는 아무리 원해도 절대 말하지 않을 거예요. 그래서 제가 대신 가주는 거예요.”
이경안은 하늘을 보니 이미 늦은 시간이라 웃으며 말했다. “그럼 좋아, 지금 당장 집으로 가자.”
명주는 그가 언니와 함께 등을 보러 가주겠다고 하자 매우 기뻐하며 재빨리 말했다. “안 돼요! 그렇게 가면 안 돼요. 직접 가서 초대하면 그녀도 분명 창피해서 거절할 거예요. 제가 미리 생각해뒀어요. 우리 집 앞에서 기다리다가 우연히 만난 척하면 그녀도 더 이상 말할 것이 없을 거예요.”
이경안은 그녀가 세심하게 생각했다는 것을 보고 고개를 저으며 웃으며 말했다. “정말 고생이 많구나, 동생아. 약속해, 오늘 밤 함께 놀자. 일부러 멀리 가지 마.”
“당신들이 저를 방해라고 생각하지 않는다면, 저도 따라갈게요.”
명주는 히히 웃으며 돌아서 달려갔고, 멀리서 그녀의 목소리가 들려왔다. “한 시간 후에 무본방 앞에서 우리를 기다려요.”
……
정월 십사일은 상원 전야이며, 상원절은 바로 오늘의 월원절이다. 당나라에서 상원절은 매우 성대하고 화려한 명절이었다. 이는 원일과는 다른데, 원일은 일 년의 시작으로 농제, 사제, 천제, 조상제를 지내는 날로 특정한 목적이 있었지만, 상원절은 그와 달리 순수하게 오락과 즐거움을 위한 명절이었다. 등불을 매개로 온 나라가 기뻐했기에 상원절은 당나라의 카니발이었다.
동시에 상원절은 당나라의 발렌타인데이이기도 했다. 달이 버들가지 위에 떠오르고 황혼이 지난 후, 연인들은 이날 밤에 마음속 이야기를 나누고, 연인들은 이 밤에 부부가 되어 ‘비목이 되어도 죽음을 두려워하지 않고, 영안새가 되어도 선인을 부러워하지 않는다’고 말했다.
천보 8년의 상원야는 룡우 전투의 승리로 더욱 성대하고 열정적이었다. 조정은 특별히 명을 내려 상원절 세 날 동안은 방문을 닫지 말고 백성들이 즐길 수 있도록 했다.

주작거리와 춘명거리에는 수십 리에 걸쳐 등불들이 이어져 있었으며, 각 동네와 거리의 등불들, 집집마다 문 앞에 달린 등불들, 관광객들이 손에 든 등불들까지, 옥빛으로 빛나며 화려한 색채를 뽐내어 온 장안이 마치 등불의 바다에 잠긴 듯했다.
매년 상원야에는 독고명월이 가족들과 함께 등불을 구경하러 다녔지만, 올해는 달랐다. 해가 아직 지지 않았을 때부터 그녀는 정성스럽게 화장을 시작했다. 그녀는 동경 앞에 앉아 세심하게 화장을 했는데, 먼저 얼굴에 흰 가루를 바르고 그 다음엔 장밋빛 화장품을 발랐다. 그 후 눈썹을 그리고 이마에는 화관을 붙이며 입가에는 분을 발랐으며 관자놀이에는 비스듬한 붉은색 선을 그린 뒤 입술에는 립스틱을 발랐다. 이제 곧 어두워질 시간이었다.
그녀는 동경을 통해 자신을 바라보았다. 거울 속의 그녀는 눈부시게 아름다워 마치 천상의 꽃과 같았다. 그녀는 자신의 모습에 만족하여 비단 깃털로 만든 머리핀을 집어 구름 모양의 머리카락에 비스듬히 꽂았다.
“언니, 다 됐어?”
명주가 문을 열고 들어와 재촉했다. “빨리 해! 이제 어두워졌어.”
명주는 오늘 화장할 생각이 없어 평소와 같이 빨간색 치마를 입고 이중 고리 모양의 머리를 하고 있었으며, 화장은 거의 하지 않고 눈썹만 살짝 그렸을 뿐이었다. 그녀는 매우 초조해했다. 약속된 시간이 이미 지났는데 언니는 여전히 천천히 화장을 하고 있었다. 예전엔 이런 적이 없었다.
명월은 그녀를 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “왜 그렇게 서두르니? 등불 축제가 끝나는 것도 아닌데, 조금 늦게 가도 상관없잖아.”
“정말 중요해! 빨리 가! 안 가면 그 조희명이 또 올 거야.” 명주는 언니의 손을 잡고 서둘러 나갔다.
“아! 잠깐만, 아직 장신구를 다 착용하지 않았어.” 그녀는 화장대 위의 상아로 만든 장신구 상자를 열었다. 그 안에는 반지, 팔찌, 팔찌, 옥패, 향낭 등 필수적인 장신구들이 들어 있었다.
명주는 너무 초조해 발을 동동 구르며 말했다. “언니, 제발! 결혼하는 것도 아닌데 왜 이렇게 까다로워해? 안 가면 그 사람이 떠날 거야.”
“그 사람이라고?” 명월의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 모르는 척하며 물었다. “그 사람이 누구야?”
명주는 실수로 말해버렸고, 더 이상 숨기지 않고 말했다. “그 사람이 집에 와서 언니를 초대하려고 해. 내가 그 사람에게 오지 말라고 했는데, 언니는 얼굴이 연해서 꺼려하며 가지 않으려 할 거야. 그래서 그 사람은 동네 입구에서 언니를 기다리고 있어. 약속된 시간은 이미 지났고, 언니가 오지 않을까 봐 걱정돼서 혼자 등불 구경을 나왔어. 혹시 최류류나 최녕비 같은 아가씨들을 만나면… 언니, 빨리 가! 난 정말 초조해 죽겠어.”
“나는 그 사람에게 기다리라고 하지 않았어. 그 사람이 누구와 함께 등불을 보러 가든 그건 그 사람의 일이야.”
독고명월은 태연하게 말했지만, ‘쾅!’ 하고 장신구 상자를 닫은 뒤 일어나 웃으며 말했다. “너무 초조해하는 것 같은데, 아마도 그 사람과 함께 등불을 보러 가고 싶은 거겠지!”

명주는 마음속 생각이 들킨 듯 부끄러워하며 말했다. “언니, 무슨 말을 그래요? 그럼 저는 안 가겠어요. 그 사람은 마을 입구에서 기다리고 있어요.”
“바보 같은 애야, 가자!”
독고명월은 여동생을 끌고 재빨리 밖으로 나갔다. 바로 외부 정원에 도착했을 때, 뒤에서 누군가가 그들을 불렀다. “명월, 명주!”
그들을 부른 사람은 40대 정도의 궁복을 입은 부인이었다. 그녀는 중년에 이르렀지만 여전히 아름다웠으며, 젊었을 때의 모습을 짐작할 수 있었다. 그녀가 바로 두 자매의 어머니인 배씨였다. 배씨는 배순경의 딸로, 20여 년 전 독고호와 결혼하여 아들 한 명과 딸 세 명을 낳았다. 장남 독고유는 작년에 진사에 합격하여 하북 예현의 주부가 되었지만 올해는 설을 보러 돌아오지 않았다. 장녀 명정은 정락공주로 봉해져 거란과 혼인했으나 결국 거란인들의 칼에 죽고 말았는데, 이것이 배부인의 가장 큰 슬픔이었다.
막내딸 명주는 이미 15살이었지만 여전히 어린아이 같았다. 그녀는 아직 걱정할 것이 없었으며, 지금 가장 걱정하는 것은 둘째딸 명월의 혼사였다. 명월은 올해 17살이 되었는데, 아직 나이가 많지는 않았지만 온화하고 예의 바르며 같은 나이 또래보다 훨씬 성숙해 보였다. 이제 결혼할 때가 되었다. 처음에는 명월의 할아버지가 손녀가 또다시 혼인으로 끌려갈까 두려워 서둘러 군인인 이경안을 소개해 주었다. 당시 배부인은 마침 자리에 없었고, 사후에 이 사실을 알고는 고개를 저었다. 자신의 딸이 어떻게 군인과 결혼할 수 있단 말인가? 설령 군인이라 해도 명문가 출신이라면 모를까, 배경도 없는 사람과는 결혼시키고 싶지 않았다.
혼인을 청하는 모든 젊은이들 중에서 그녀는 작년의 탐화랑 조서명을 마음에 들어 했다. 그는 젊고 유능하며 학식도 깊고 인품도 좋았다. 관직에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않았지만, 중요한 것은 조서명이 진주의 명문가인 조씨 가문의 직계 아들이라는 점이었다. 독고 가문과 격이 맞았으며, 가문의 체면을 매우 중시하는 배부인은 특히 이 점을 마음에 들어 했다. 게다가 조서명이 딸에게 깊은 애정을 가지고 있었기에, 그녀는 어떻게 딸을 설득할지 고민하고 있었다. 그런데 어젯밤 갑자기 장안에 큰 소동이 일어났다. 이경안이 딸을 위해 질투심에 칼을 뽑아 대결을 벌인 것이다. 이에 배부인은 놀라움과 분노를 동시에 느꼈다. 이경안이 이런 행동을 했으니, 누가 감히 혼인을 청하러 올까?
“너희 둘은 어디 가는 거니?” 배부인이 웃으며 물었다.
“엄마, 우리 등불 구경하러 나가고 싶어요!”
“오! 너희 둘만? 누구와 약속했는지는 없니?”
“없어요! 전혀 없어요!” 명주가 단호히 부인했다.
“그럼 다행이구나!”
배부인은 명월이 아주 예쁘게 차려입은 것을 보고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “명월, 아까 조군자가 왔어. 객실에서 널 기다리고 있단다! 오늘 밤 그와 함께 등불 구경하러 가거라!”

명월은 당황하여 말했다. “어머니, 어떤 조 공자 말씀이세요?”
“또 누가 있겠어, 너에게 진심을 바치는 조희명이지! 그는 이미 오랫동안 너를 기다리고 있어. 빨리 가거라!”
명주는 재빨리 말했다. “어머니, 언니는 그 조씨라는 놈을 제일 싫어해요.”
“입 다물어!”
배 부인의 얼굴이 즉시 어두워졌고, 천천히 딸 앞으로 걸어가며 물었다. “명월아, 너는 이제 어머니 말도 듣지 않는 거니?”
“어머니, 저는…”
명월의 마음은 극도로 고통스러웠다. 명주가 말하려 하자, 배 부인은 그녀를 날카롭게 쏘아보아 그녀는 말을 삼켰다. 배 부인은 미소를 지으며 다시 부드러운 목소리로 명월에게 말했다. “명월아, 어머니는 네가 어려서부터 순종적이었다는 걸 알아. 조희명은 비록 약해 보일지 몰라도 명문가의 직계 후손이며, 우리 독고 가문과 격이 맞아. 게다가 그는 과거에 장원급제자이니 앞날이 밝고, 학식도 깊으며 말투도 우아해. 네가 평소 좋아하는 문인 학자가 아니니? 어머니는 너희가 오래 함께하면 서로 감정이 생길 거라 믿어. 제발 고집 부리지 말고 어머니 말을 들어줄래?”
그때, 조희명이 갑자기 마당 문 옆에서 나와 독고 명월에게 깊이 인사했다. “명월 아가씨, 어젯밤 제가 무례한 짓을 했으니 사과드립니다!”
그는 처음부터 마당 문 뒤에 숨어 있으면서 배 부인의 말을 들었고, 독고 가문에도 자신을 지지하는 사람이 있으며 그것도 중요한 인물인 명월의 어머니라는 사실에 마음이 환해졌다. 자신에게 희망이 생긴 것이다. 그는 오늘 명월이 아름답게 단장한 모습을 몰래 보고 이미 마음이 홀려, 참지 못하고 문 뒤에서 나왔다.
배 부인은 그를 한 번 쳐다보았다. 그가 우아하고 잘생겼으며 예의 바르자 그녀는 그를 더욱 좋아하게 되었다. 그래서 명월의 손을 잡고 웃으며 말했다. “가거라! 어머니는 네가 오늘 즐겁게 놀기를 바란다.”
“어머니, 죄송해요!”
명월은 어머니의 손을 뿌리치고 안채로 달려갔고, 명주도 급히 뒤를 따라갔다.
“명월! 명월!” 배 부인이 두 번이나 부르자, 명월은 돌아보지 않았다.
배 부인은 어쩔 수 없이 조희명에게 사과했다. “조 공자, 죄송합니다.”
“괜찮습니다! 괜찮습니다! 숙모님은 어른이시니 후배에게 사과할 필요가 없습니다. 오늘 옛 동창들도 저를 만나자고 해서, 그들과 함께 등불을 구경하러 갈 예정입니다.”
그렇게 말하며 그는 다시 깊이 인사하고 진심 어린 목소리로 말했다. “숙모님의 도움에 진심으로 감사드립니다.”
배 부인은 그가 예의 바르고 분별력이 있다는 것을 보고 더욱 미안해졌다. 그래서 말했다. “조 공자, 장안에 어른이 계신가요?”
조희명은 잠시 멍해졌다가 갑자기 깨닫고 기뻐하며 말했다. “네! 네! 제 삼촌이 장안에 계십니다. 지금 당장 가서 상의해보겠습니다.”

“서두를 필요 없어. 상원절이 지나고 얘기하자. 오늘 밤은 그냥 동창들과 잘 놀아!”
배부인은 살짝 미소 지으며 돌아서 나갔다. 조희명은 기뻐서 높이 뛰었다. 드디어 희망이 생긴 것이다.
……
명월은 이미 자신의 방으로 돌아갔다. 그녀의 마음은 극도로 고통스러웠다. 어머니가 자신을 조희명에게 시집보내려 한다니. 그녀는 멍하니 창밖을 바라보다가 갑자기 얼굴을 가리고 조용히 울기 시작했다.
“언니, 울지 마. 아버지도 계시잖아! 아버지는 언니를 그 조씨와 결혼시키지 않을 거야.”
명주는 앞으로 나와 언니의 손을 잡으며 말했다. “우리 뒷문으로 가자! 이형을 기다리게 하지 말자.”
명월은 눈물을 닦으며 고개를 저었다. “앞문이냐 뒷문이냐의 문제가 아니야, 명주. 네가 가서 그 사람에게 말해줘. 오늘 밤은 나갈 수 없다고, 이해해달라고 말이야.”
명주는 언니의 태도가 단호함을 보고 마음이 답답해져 어쩔 수 없이 불만스럽게 돌아갔다. 가면서 그녀는 계속 조희명을 욕했다. 뻔뻔한 더러운 돼지, 밖에 나가자마자 마차에 치이어 죽으면 좋겠다고. 뒷정원에서 모퉁이를 돌자 갑자기 한 여자가 나타났다. 명주는 준비가 되어 있지 않아 거의 그녀와 부딪힐 뻔했다.
“명주, 또 몰래 나가 놀 생각하고 있니?”
명주가 고개를 들어보니 조모였다. 그녀는 놀라서 급히 인사했다. “조모님, 죄송해요. 못 봤어요.”
그 여자는 명주의 할아버지 독고적의 두 번째 부인인 왕부인이었다. 그녀는 항상 명주를 가장 좋아했다. 명주가 예전에 몰래 나가 놀 때마다 독고적이 몇 번이나 화를 냈지만, 항상 그녀가 말렸다. 그녀는 명주가 걱정스러워하는 것을 보고 웃으며 말했다. “등불 구경하러 나가고 싶은데 어머니가 허락하지 않는 거니? 마음대로 가거라. 내가 대신 말해줄게.”
명주의 눈이 반짝였다. 그녀는 갑자기 훌륭한 아이디어가 떠올라 급히 말했다. “조모님, 제 언니가 등불 구경하러 나가고 싶어 하는데 어머니가 허락하지 않아요. 조모님이 어머니께 말씀해주세요! 언니가 조모님과 함께 등불 구경하러 가겠다고 말이에요.”
왕부인은 웃으며 손가락으로 그녀의 이마를 톡 치며 말했다. “이 깜찍하고 기발한 아이야, 내가 모를 줄 알았니? 네 어머니를 화나게 하려고 하다니, 정말 대단한 생각이구나.”
명주는 얼굴이 붉어지며 왕부인의 손을 잡고 애원했다. “조모님, 제발 도와주세요! 부탁드려요.”
“그럼 솔직히 말해봐. 혹시 이경안이 밖에서 네 언니를 기다리고 있니?”
명주는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 걱정스럽게 말했다. “이미 15분이나 지났어요. 그가 기다리다 못해 언니를 찾으러 올까 봐 걱정돼요. 만약 어머니가 알게 되면 정말 곤란해질 거예요.”

왕부인은 영리하고 실용적인 여자였다. 그녀의 눈에는 조희명이 무슨 존재란 말인가. 하찮은 태학 조교에 불과한 7품 하급 관리가 북정절도사와 비교될 수 있겠는가? 배부인은 정말 어리석었다. 헛되고 쓸모없는 가문의 명성만을 중요하게 여겼다. 지난번 이경안이 맞선을 보러 왔을 때 그녀는 그를 봤는데, 비록 다소 무례했지만 그 젊은이는 매우 유능했으며, 황제의 총애를 받아 젊은 나이에 이미 한 진의 절도사가 되었다. 명월이 그와 결혼한다면 독고 가문에는 얼마나 큰 버팀목이 될 것인가.
그녀는 웃으며 말했다. “그래요! 저도 등불 구경을 나가고 싶었어요. 혼자 가기엔 외로우니, 자매들이 함께 가주세요! 당신 어머니는 제 후배니까 굳이 무언가 말할 필요도 없어요. 언니를 불러서 바로 출발하죠.”
명주는 너무 기뻐서 마음이 터질 것 같았다. 그녀는 입을 내밀어 왕부인의 얼굴에 힘껏 키스했다. “조모님, 감사합니다. 지금 당장 언니를 불러올게요.”
“이 멍청한 계집애!”
왕부인은 얼굴을 닦으며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.