제148장 북정 논정

정상적인 조정 업무에 지장을 주지 않기 위해 보통 아침 회의는 한 시진 정도만 진행되며, 날이 밝으면 관리들은 각자 조정으로 돌아갔다. 오늘의 룡우 포상 회의도 예외는 아니어서 한 시진 만에 끝났다.
이경안과 다른 장군들은 병부에 가서 임명 절차를 밟아야 했다. 그가 대전을 나서자마자 이린부가 그를 불러 세웠다. “칠랑, 잠깐 기다려!”
이경안은 급히 고개를 숙여 인사했다. “부하가 상국님을 뵙습니다!”
룡우에서 돌아온 후 이경안은 아직 이린부를 만나지 못했다. 시간이 없어서가 아니라, 이 말속에 독이 있는 당나라의 총리를 만나고 싶지 않았기 때문이다. 그는 이린부의 수단을 직접 경험한 바 있었다. 자신을 태자 진영에 넣기 위해 변방 장수들을 강회로 보내 훈련시키고, 그가 양주에서 염사건을 해결한 후 태자파에 편입되도록 했던 것이다.
이렇게 큰 우회를 거친 이유는 오직 하나, 자신을 태자파에 넣어 태자와 양씨 가문 간의 싸움을 일으켜 이익을 취하려는 것이었다. 말하자면, 양조가 자신의 총리 자리에 가하는 위협을 제거하려는 것이었다.
그는 이린부의 말잔치가 되고 싶지 않았지만, 아침 회의와 포상이 끝난 후에도 이린부의 영향에서 벗어날 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 정주도독이자 북정절도부사로 임명되었으며, 북정절도사는 여전히 이린부가 겸임하고 있었다. 그는 자신이 북정에 임명된 것도 이린부의 추천 때문이 아닐까 의심했다. 그렇지 않고서는 이렇게 우연할 리가 없었다.
이린부는 미소를 지으며 다가와 말했다. “우리가 다시 동료가 되다니 생각지도 못했군. 시간 있나? 북정의 일에 대해 이야기해보자.”
이경안은 거절할 수 없어 승낙했다. “상국님의 명이시니, 부하는 반드시 따르겠습니다.”
“그럼 좋아. 나를 따라 중서성으로 가자. 네 병부 일은 내가 다른 사람을 시켜 처리하게 하지.”
중서성은 한원전 옆에 있어서, 두 사람은 천천히 걸어갔다. “칠랑, 자신이 북정에 임명될 줄은 몰랐지?”
“부하도 정말 예상하지 못했습니다. 안서군에서 3년을 보냈는데, 안서를 떠나려니 정말 아쉽습니다.”
“옛일을 그리워하는 것은 인지상정이지! 하지만 안서에서는 발휘할 수 있는 여지가 크지 않아. 기껏해야 계승하는 자리 정도일 뿐이야. 반면 북정은 다르지. 너는 거의 고선지와 동등한 위치에서 한 부의 군정을 총괄하게 될 거야. 칠랑, 너는 아직 서른도 안 됐는데 이렇게 높은 자리에 오르다니, 이건 당나라 왕족만이 가질 수 있는 자격이야!”
이린부는 부드러운 목소리와 친절한 미소로 말했다. 마치 어른이 후배에게 조언하는 듯한 태도였다. 이것이 바로 그의 일관된 스타일이었다. 중하위 관리들에게는 항상 친절하고 다정했으며, 그의 상징과도 같은 미소는 수많은 관리들에게 친근감과 따뜻함을 주어 그가 널리 존경받는 이유가 되었다.

하지만 이경안에게는 또 다른 느낌이었다. 그는 이린부가 전략을 바꾸어 더 이상 자신을 상국당의 일원으로 보지 않고, 약간 평등한 태도로 대화를 나누고 있다고 느꼈다. 솔직히 그는 이런 방식을 더 선호했다. 양측에 이익이 된다면 협력해도 나쁘지 않았다.
잠시 걸어가자 두 사람은 중서성 전 앞에 도착했다. 그곳에는 이미 십여 명의 지방 관리들이 기다리고 있어 이린부에게 지방 정무를 보고할 준비를 하고 있었다.
이린부는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “여러분, 잠시 더 기다려 주십시오. 안으로 들어가 차를 마시며 쉬시죠.”
“상국님, 잠시 기다려도 괜찮습니다.”
관리들은 일제히 고개를 숙여 감사를 표하고 중서성 관리 한 명을 따라 대문 안으로 들어갔다. 그때 이경안은 관리들 중에 익숙한 얼굴을 발견했다. 바로 독고호, 독고명주의 아버지였다. 그는 급히 다가가 인사를 했다. “독고 삼촌, 언제 경성에 오셨습니까?”
“나는 작년 12월 29일에 돌아왔고, 15일이 지나면 다시 떠날 거야. 경안, 축하해.”
독고호는 웃으며 이경안에게 옆에 있는 두 동료를 소개했다. “소개해 드리겠습니다. 이분은 익주 태수 위환이고, 이분은 소주 태수 최평도입니다.”
두 사람 모두 명문가 출신의 고위 관리들이었다. 위환은 얼굴이 네모지고 키가 크고 통통했으며, 최평도는 문화적이고 우아하며 피부가 하얗았다. 두 사람은 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “이 장군의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 반갑습니다! 반갑습니다!”
“경안은 별다른 공로가 없어 말할 것도 없습니다. 두 분께서 어리둥절해하실 것 같아서요.”
모두가 잠시 인사를 나눈 뒤 안으로 들어갔다. 독고호는 다시 이경안에게 낮은 목소리로 말했다. “이 며칠 동안 우리 집에 와서 식사를 하세요! 어젯밤에 아버지께서도 당신 얘기를 하셨어요.”
“좋습니다! 꼭 가겠습니다.”
독고호는 웃으며 그의 어깨를 두드린 뒤 안으로 들어갔다. 옆에서 이린부는 계속 웃으면서 말이 없었다. 모두가 떠난 뒤에야 그는 미소를 지으며 말했다. “칠랑은 인기가 정말 좋군요!”
“독고 사군은 제가 양주에서 알게 된 분입니다. 상국님도 아시죠.”
“하하! 그렇군요! 저는 잘 알고 있습니다. 가요, 안으로 들어가서 이야기합시다.”
두 사람은 중서성 대문을 들어가 이린부의 조방 앞까지 갔다. 문 앞에는 30세 정도로 보이는 사람이 서 있었는데, 짧은 수염을 기르고 눈빛이 밝았으며, 옷차림으로 보아 중하위 관리인 것 같았다.
그 사람은 이린부가 다가오자 곧바로 몸을 숙여 인사했다. “우내률부병조참군 셴참이 명을 받들어 상국님을 뵙고자 왔습니다.”
‘셴참?’ 이경안은 잠시 멍해졌다. 이 사람이 바로 유명한 변서 시인 셴참인가?
이린부는 고개를 끄덕이며 이경안에게 웃으며 말했다. “셴참군의 시는 매우 훌륭합니다. 조정에서 이미 그를 북정절도부 판관으로 정식 임명했으며, 곧 변방으로 가서 직무를 수행할 예정입니다. 오늘은 여러분께 먼저 그를 소개해 드리는 것입니다.”

그는 다시 셴산에게 말했다. “이분이 바로 이칭안이니, 앞으로 북정의 일을 맡게 될 사람입니다.”
셴산은 오랫동안 명성을 떨쳐온 이칭안을 한 번 살펴보았다. 그의 우수한 외모를 보고 마음속으로 호감을 느끼며 서둘러 다가가 인사했다. “저는 셴산이라 합니다. 이사군께 인사드립니다.”
“셴 형, 굳이 그럴 필요 없습니다. 앞으로도 잘 부탁드립니다.”
두 사람이 잠시 인사를 나눈 뒤, 이린푸가 셴산에게 말했다. “이장군은 병부에서 처리해야 할 서류들이 아직 남아 있습니다. 지금은 시간이 없으니, 당신이 대신 처리해 주세요!”
“명을 받들겠습니다. 바로 가보겠습니다.”
셴산은 다시 이칭안을 한 번 쳐다보았다. 두 사람의 시선이 마주치자 이칭안은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 셴산은 그에게 공손히 인사한 뒤 빠르게 떠났다.
“칠랑, 안으로 들어와서 이야기하자!”
이칭안은 그제야 이린푸를 따라 조정의 방으로 들어갔다. 방 안은 매우 단순하고 수수했으며, 가장 인상적인 것은 책상 위에 쌓여 있는 두툼한 세 더미의 상소문이었다. 각 상소문 더미는 3척 높이였으며, 책상 옆에는 200권이 넘는 상소문들이 더 쌓여 있었다. 이 모든 것들은 전국 각지에서 온 문서들로, 육부의 1차 심사를 거친 뒤 마지막으로 이린푸에게 집중되었다. 대당의 군주와 재상은 권력을 분담하고 있어, 비교적 중요한 사안이나 중요한 인사 변동은 이룽지에게 보고해야 했지만, 그 외의 사소한 업무들은 이린푸에게서 처리되었다. 그래서 이린푸는 매일 엄청난 양의 공무를 처리해야 해 매우 바빴다.
“칠랑, 앉으세요!”
이린푸는 이칭안에게 앉으라고 하고, 서생에게 뜨거운 차를 따르라고 명령했다. 이린푸도 자리에 앉아 쓴웃음을 지으며 말했다. “내일부터 3일간 휴가가 시작되는데, 여기엔 해결해야 할 일들이 너무 많아서 쉴 수가 없군요!”
이칭안은 차를 한 모금 마시고 웃으며 물었다. “상국께서는 왜 상소문들을 집으로 가져가서 처리하지 않으십니까?”
이린푸는 얼굴이 어두워지며 말했다. “절대 안 됩니다! 공사를 어떻게 집으로 가져갈 수 있습니까? 그렇게 되면 공사가 사사로운 일이 되는 것이 아닙니까?”
아마도 자신의 말투가 너무 거칠었다고 생각한 듯, 그는 다시 부드러운 어조로 말했다. “칠랑, 당신은 아직 이해하지 못할 것입니다. 높은 지위에 있는 사람일수록 일반 관리들보다 더 신중하고 조심해야 합니다. 특히 저 같은 상국은 규칙과 법도를 지키지 않고 행동한다면, 누구나 그를 본받아 일을 집으로 가져가고, 관련된 이해관계자들이 밤에 찾아오게 될 것입니다. 그렇게 되면 대당의 조정은 혼란스러워질 것입니다.”
이칭안은 급히 자리에서 일어나 말했다. “상국의 가르침을 저는 마음속에 깊이 새기겠습니다.”
“앉으세요!”

이린부는 손을 흔들며 다시 말했다. “잊지 말아야 할 것은, 이제부터 너는 단순한 장군일 뿐만 아니라 한 지역을 다스리는 통치자이기도 하다는 점이다. 북정의 세 주에 있는 수십 만 명의 군민들이 모두 너에게 의지해 살아간다. 나는 북정절도사이긴 하지만 실제로는 북정의 일에는 관여하지 않는다. 모든 군정 업무는 네가 처리해야 한다. 칠랑, 네 책임이 매우 무겁구나!”
이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그가 북정에 부임한 것은 북정의 2만 명의 군대를 지휘하는 것뿐만 아니라 북정절도부의 장사로서 지방 행정도 그가 관리했다. 북정대도호는 영왕 이완요가 맡았고, 절도사는 이린부가 겸임했는데, 이 두 사람은 모두 명목상의 직책일 뿐이었다. 북정의 군정 대권은 실제로는 그가 전적으로 장악하고 있었다.
“상국께서 안심하십시오. 저는 온 힘을 다해 노력하겠습니다.”
“온 힘을 다하는 것만으로는 부족하다. 우선 조정이 왜 너를 북정에 보냈는지 알아야 한다.”
이린부는 자리에서 일어나 벽 쪽으로 가서 커튼을 확 열었다. 벽에는 안서북정의 지도가 걸려 있었다. 그는 나무 막대기를 집어 들고 북정 주변을 가리키며 말했다. “북정은 원래 안서도호부에 속해 있었으나, 혜종 경운 2년에 대도호부로 승격되어 안서와 함께 천산 남북을 나누어 다스렸다. 북정이 설치된 초기에는 투르키시와 견곤 두 부족을 방어하기 위한 것이었으나, 이제 투르키시는 쇠퇴했고 견곤은 회흘에게 정복당했다. 그래서 북정의 주요 방어 대상은 금산 서쪽의 겔로루크족과 회흘족이 되었다. 이는 우리 대당이 북정에 대한 실질적인 통제권을 유지하고, 이포해 동쪽에서의 이익을 지키는 중요한 임무다. 또한 북정의 한족도 안서보다 훨씬 많으며, 안서와 중원을 오가는 상인들도 상당수이다. 북정의 한족들의 안전과 비단 교역의 원활함을 보호하는 것도 네가 져야 할 책임이다.”
“상국의 말씀, 소속하신 분이 잘 기억하겠습니다.”
“방금 내가 말한 것은 사실 일반적인 책임에 불과하다. 이제 나는 너와 함께 조정의 영서 지역에 대한 전략 계획, 즉 대식의 동진을 어떻게 막을 것인지에 대해 구체적으로 논의하고자 한다.”
……
이린부는 이경안과 한 시진 가까이 이야기를 나누었다. 이린부는 또 다른 지방 관리들을 접견해야 했기 때문에, 이경안은 작별 인사를 하고 떠났다. 병부에서 처리해야 할 절차들은 이린부가 이미 사람을 시켜 처리해 놓았다. 조정에서 할 일이 없자, 이경안은 말을 타고 자신의 거처로 돌아갔다.

오늘 이린부와의 대화에서는 태자와 양조에 대한 언급은 전혀 없었으며, 모두 북정에 관한 이야기뿐이었다. 오늘 이린부의 말들로 인해 이경안은 이린부에 대해 가지고 있던 편견된 시각을 바꾸게 되었다. 역사상 이린부에 대한 평가는 대체로 그가 권모술수에 능하고 입은 달콤하나 속은 위험하다는 것이었으며, 마치 그가 하루 종일 남을 괴롭히고 권력을 다투며 살아가는 것처럼 보였다. 하지만 실제로 이린부는 어떤 명재상에도 뒤지지 않을 정도로 정사에 헌신적이었으며, 대당이 서역을 통제하는 방안에 대해서도 열심히 고민했다.

이때 이경안의 머릿속에는 여전히 이린부가 제시한 북정에 대한 전략적 배치가 울려 퍼지고 있었다.

“대식의 동진을 막기 위해 조정은 조건이 갖춰지면 수엽군진을 복원하기로 결정했다. 장기적으로 볼 때 조정은 북정과 안서를 하나로 통합하여 새로운 안서절도사를 설치할 생각이다. 칠랑, 열심히 노력하라. 너는 첫 번째 새 안서절도사가 될 큰 가능성이 있다.”

……

“투기시족은 이미 쇠퇴했으며 내분이 끊이지 않고 있으니, 조정은 수엽군진을 복원하기 전에 잠시 겔라록족을 지원하여 투기시족을 대체하고자 한다. 이는 대식의 동진을 막기 위함이다. 하지만 투기시족의 교훈을 고려할 때 겔라록족을 함부로 방치할 수 없으며, 은혜와 위엄을 함께 사용하여 그들이 대당에 충성하도록 해야 한다.”

“양조는 검남절도사로 남조의 일을 담당하고 있지만, 나는 그를 그다지 높이 평가하지 않는다. 칠랑, 네가 북정에서 겔라록족과 투기시족의 잔당들을 통제하는 데 성과를 내어, 결국 너를 선택하는 것이 현명한 결정임을 성상께서 이해하시도록 해주길 바란다.”

이경안은 흐릿한 하늘을 향해 하얀 입김을 내뿜었다. 이 순간 그는 마치 날개가 생겨 북정으로 날아가 자신의 웅대한 포부를 실현하고 싶었다.

……

멀리서 그는 고력사의 저택을 보았다. 바로 그때, 말을 탄 몇 명이 마주 달려왔는데, 그들의 선두에는 한 환관이 있었다. 그는 멀리서부터 외쳤다. “이장군, 왕비마마께서 명하셨습니다. 즉시 흥경궁으로 가서 알현하라고 하십니다.”