제145장 호인주사

동궁을 나온 이경안은 독고명주를 데리고 서령골 열해거로 갔다. 이곳은 서시 옆 깊은 골목에 위치한 주점으로, 지난번에 이흥이 그를 비밀리에 만난 곳이었다.
독고명주는 마치 작은 새처럼 길을 가며 계속해서 이경안에게 수다를 떨었다.
“이 형님, 어떻게 여기에 주점이 있다는 걸 알았어요?” 깊은 골목 안에 주점이 숨어 있다는 사실에 명주는 놀라서 눈을 동그랗게 떴다.
“이곳은 호인주사예요. 전에 한 번 와본 적이 있어요.”
이경안은 웃으며 말에서 내렸고, 20여 명의 친병들에게도 말했다. “모두 함께 술을 마시러 가요!”
친병들은 부끄러워하며 웃으며 “장군님, 감사합니다!”라고 말했다. 모두 말에서 내리자, 주점에서 두 명의 점원이 나와 그들의 말을 끌어주었다. 사람들이 주점 안으로 들어가자, 몇 명의 호기들이 열정적으로 그들을 맞이했다.
“장군님들은 함께 술을 마실 건가요, 아니면 각자 방을 쓸 건가요?”
“큰 방을 하나 찾아주세요!”
“있어요! 있어요! 장군님들, 저를 따라오세요.” 한 명의 호기가 그들을 2층으로 안내했다. 2층은 나무판으로 나뉜 다섯여 개의 큰 방으로, 모두 수리예 지역의 작은 도시 이름으로 불렸다. 대부분의 방에는 손님들이 가득했으며, 안에서 들려오는 웃음소리가 들렸다.
“장군님들, 이 방으로 들어오세요!”
호기는 넓은 빈 방을 열어주었다. 문 위의 팻말에는 ‘배로장군성’이라고 적혀 있었고, 방 안에는 마루가 깔려 있었으며 불빛이 밝았다. 몇 개의 큰 항아리 안에서는 숯불이 타오르며 방을 따뜻하게 만들어주어 아늑한 느낌을 주었다. 술을 마시기에 좋은 곳이었다.
“모두 편하게 앉으세요. 오늘 밤은 마음껏 먹고 마실 수 있어요!”
이경안은 손을 흔들며 말했고, 그의 10여 명의 친병들도 웃으며 자리를 찾아 앉았다. 그들은 외투를 벗고 소매를 걷어올렸고, 방 안은 곧 활기차게 변했다. 또 다섯여 명의 호기들이 술을 대접하러 들어왔다. 친병들 대부분은 튀르크어를 할 수 있었기에, 사람들은 튀르크어로 인사를 나누었다. 호기들은 놀라워하며 기뻐했고, 마치 낯선 곳에서 옛 친구를 만난 듯 특별히 친절하게 대했다.
“이 형님, 이제 왜 호인주사에 온 건지 알겠어요.”
명주는 화기애애하게 대화하는 안서의 병사들과 호기들을 보며 탄식했다. “이렇게 많은 사람들이 호인들의 언어를 할 줄 알다니.”
그녀는 문득 무언가를 떠올리고는 이경안에게 미소 지으며 말했다. “이 형님, 형님도 호인 말을 할 줄 아나요?”
이경안은 크게 웃으며 말했다. “나는 매일 호인 말을 하고 있잖아요.”
명주는 화가 나고 답답해져서 이경안의 팔을 주먹으로 치며 말했다. “내 말 뜻을 알면서 일부러 그러는 거예요!”
“명주 아가씨, 우리 장군님은 튀르크어를 아주 잘해요.” 옆에 있던 장소년이 웃으며 말했다.

“정말인가요? 이 형님, 언제 저에게 가르쳐 주실 수 있나요?”
이경안은 그녀에게 와인 한 잔을 따라주고 자신도 가득 따른 뒤 웃으며 말했다. “왜 튀르크어를 배우려는 거야? 넌 안시에 가지도 않을 텐데.”
“누가 안시에 안 간다고 했어요? 제 언니는 항상 언제 안시에 가서 구경할 수 있을지 말하곤 해요.”
이경안은 웃으며 술을 한 잔 마신 뒤 물었다. “네 언니는 결혼했니?”
명주는 슬프게 한숨을 쉬며 말했다. “결혼했어요. 지난달에 금자광 대부 배유의 장남인 배펑과 결혼했어요. 그는 올해의 과거 급제자예요. 저는 언니의 신부 들러리였죠! 결혼식은 아주 성대했는데, 안타깝게도 이 형님이 오지 않았어요.”
이경안은 ‘오!’ 하고 말하며 마음속으로 약간의 실망감을 느꼈다. 그의 머릿속에는 다시 독고명월의 우아하고 고귀한 모습이 떠올랐다. 그녀는 마침내 결혼했으며, 문장력이 뛰어난 명문가의 자제와 결혼한 것이다. 아마도 이것이 그녀가 꿈꿔왔던 운명일 것이다!
“어떻게, 이 형님은 언니의 결혼이 적절하지 않다고 생각하시나요?” 명주는 조심스럽게 물었다.
이경안은 술잔을 들고 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. “원래는 명월을 마음에 품고 있었는데, 아쉽게도 명월은 다른 곳을 비추고 있군.”
명주는 이경안의 미소 속에 감추지 못하는 실망감을 보고는 저도 모르게 웃음을 터뜨리며 애교스럽게 말했다. “형님, 제가 거짓말한 거예요. 언니는 아직 결혼하지 않았어요!”
1년이 지나면 이경안이 언니를 더 이상 신경 쓰지 않을 줄 알았는데, 그의 마음속에 여전히 언니가 있었다. 명주는 크게 안도하며 서둘러 말했다. “사실 그 배펑은 정말 언니를 좋아해요. 배씨 가문이 몇 번이나 청혼을 했고, 저희 할아버지도 배씨 가문과 결혼을 원하셨어요. 하지만 아버지가 편지를 보내서, 결혼할지 말지는 언니가 스스로 결정하라고 하셨어요. 언니는 단 한 마디만 했어요. 자신이 좋아하지 않는 사람과 결혼하는 것보다 차라리 죽는 게 낫다고요. 할아버지도 어쩔 수 없어서 지금까지 배씨 가문과의 혼사는 성사되지 않았어요.”
이경안은 이제야 이해했다. 독고명월은 자신이 좋아하는 사람과 결혼하고 싶어 했던 것이다. 그 사람은 광평왕 이초일 것이지, 자신이 아닐 것이다. 독고명월은 자신을 전혀 신경 쓰지 않았으며, 아마 이경안이 누구인지조차 잊어버렸을 것이다. 인연도 없고, 단 한 번 만난 사이일 뿐인데, 자신이 무엇을 걱정해야 하겠는가?
이렇게 생각하니 이경안의 마음이 확 트였다. 그는 술잔을 들고 단숨에 마신 뒤 병사들에게 웃으며 말했다. “먹고 싶은 음식이 있으면 마음대로 시켜라.”
“장군님, 감사합니다. 저는 청주 당리를 또 한 그릇 주문하고 싶어요.”
“뜨거운 바닷양고기도 몇 근 더 구워주고, 술도 몇 통 더 가져다주세요.”

모든 군사들이 열띤 목소리로 수다를 떨며 즐거워했다. 명주는 이경안의 마음 변화를 알지 못했다. 그녀는 꿈속에서도 이경안이 자신의 남동생이 되기를 바랐으며, 언니의 짝짓기 상대 중에서도 오직 이경안만을 마음에 들어 했다. 그의 솔직하고 용맹한 기질을 좋아했던 것이다. 이경안이 3천 명의 군대를 이끌고 토번의 8만 대군과 치열한 전투를 벌였다는 소식을 듣고 그녀는 자랑스러움과 슬픔을 동시에 느꼈다. 자랑스러운 것은 자신이 사람을 잘 본 것이고, 슬픈 것은 이경안이 전장에서 거의 목숨을 잃을 뻔했기 때문이었다. 그녀는 몰래 며칠 밤 동안 눈물을 흘렸다. 이제 그녀의 마음속에 다시 희망이 타올랐다. 그녀는 반드시 이경안과 언니를 연결해 주고 싶었다.

그녀의 뺨은 붉게 달아올랐고, 그녀는 술잔을 들며 웃으며 말했다. “이 형님, 제가 다시 한 번 형님께 술을 올릴게요.”

이경안은 그녀와 술잔을 부딪치며 웃으며 말했다. “이 술을 다 마시면 바로 당신을 집으로 보내드리겠습니다.”

“이 형님, 조금만 더 있게 해주세요! 괜찮아요.”

“안 됩니다!” 이경안의 표정이 어두워졌다. “이 술을 다 마시면 반드시 돌아가야 합니다.”

명주는 생각을 바꾸어 억울한 척하며 말했다. “그럼 약속을 지켜주세요. 이 술을 다 마시고 나서 가겠습니다.”

“물론 약속을 지키겠습니다. 빨리 마시세요!”

명주는 술잔 가장자리에서 조금만 마셨다. 그녀는 장난스럽게 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “그렇다면 이 술은 천천히 마셔야겠네요.”

……

술을 즐겁게 마시며 방 안은 웃음소리로 가득했다. 어느새 몇 명의 호기들이 몰래 들어왔다. 많은 병사들이 수엽에 가본 적이 있어 안서의 풍토와 풍습, 열해의 푸른 바다, 수엽천 양쪽의 숲과 고비 사막에 대해 이야기하자, 많은 호기들이 고향을 그리워하며 눈물을 글썽이며 당군에 기대어 고향에 대한 그리움을 토로했다.

명주는 반 시간 동안 술을 마셨지만 절반도 채 마시지 못했다. 그녀는 어떻게 해도 집에 가려 하지 않았다. 이경안은 어쩔 수 없이 그녀를 그대로 두었다. 그때 문밖으로 중년 남자가 들어왔다. 그는 방 안을 한 번 살펴보며 웃으며 말했다. “헤헤! 여기 정말 북적거리네요.”

그 남자는 체격이 우람하고 이마가 넓으며, 눈이 매우 밝았다. 그는 한족이었지만 눈동자에는 호족의 피가 섞인 푸른빛이 있었다. 그의 목소리는 크고, 행동거지에는 호탕함이 느껴졌다.

방 안의 호기들은 그가 들어오자 모두 놀라 일어나며 낮은 목소리로 말했다. “주인님!”

“계속 술을 마시고 군주님을 잘 모셔주세요.”

중년 남자는 웃으며 손을 흔들고 이경안 앞으로 가서 절을 하며 말했다. “안서의 이 장군님의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 저는 이곳 열해의 주인으로, 이 장군님께서 저희 가게에 오신 것을 환영합니다.”

그는 또한 당군들에게 웃으며 말했다. “여러분들도 마음껏 술을 마시세요. 이번 술값은 제가 내겠습니다.”

이경안은 재빨리 일어나 답례하며 말했다. “창동주님의 정성은 잘 받았습니다. 오늘은 제가 동료들을 위해 술을 대접할 테니, 굳이 창동주님께 폐를 끼칠 필요는 없습니다.”
“아! 룡우 전투의 안서군이 제 가게에 와서 술을 마신다는 것은 이 가게의 영광입니다. 여러분은 나라를 위해 적과 싸우셨으니, 저는 비록 평민이지만 그저 감탄할 뿐입니다. 이장군, 제게 이 기회를 주셔서 영웅들에 대한 존경심을 표현할 수 있게 해주십시오.”
동주는 깊이 고개를 숙여 인사하며 말했다. “이장군, 부탁드립니다!”
이경안은 그의 진심을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다! 오늘 밤은 창동주님이 비용을 부담해 주십시오.”
창동주는 매우 기뻐하며 뒤돌아 점원들에게 큰 소리로 명령했다. “빨리 술창고에 있는 그 열 병의 수예포도주를 가져와라!”
점원은 대답하고는 재빨리 달려갔다. 이경안은 그의 호탕함을 보고 금세 그에게 호감을 가졌다. 그는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “창동주님, 앉아서 한 잔 마시시죠.”
몇 명의 친병들이 재빨리 자리를 비켜주었다. 창동주는 웃으며 말했다. “이장군과 함께 술을 마실 수 있어 영광입니다.”
그는 망설이지 않고 자리에 앉았다. 그때 점원이 오랫동안 숙성된 좋은 술 열 병을 가져왔다. 창동주는 한 병을 열어 이경안과 자신에게 각각 한 잔씩 따르고, 명주에게도 가득 따라주었다. 그는 일어나 잔을 들고 모두에게 말했다. “이장군, 저는 수예의 상인이지만 조상들도 대당의 한인 장군들이었습니다. 저는 항상 나라를 위해 목숨을 아끼지 않는 열혈 군인들을 가장 존경합니다. 여러분의 업적을 보며 제 피가 끓어오르고, 당장 철령으로 달려가 검을 들고 전투에 참여하고 싶습니다. 자, 이 잔의 술은 영웅들에게 바치는 것입니다. 모두들 마시세요.”
모든 군인들이 함성을 지르며 잔을 들고 마셨고, 곧바로 칭찬했다. “정말 좋은 술이군요!”
이경안도 한 번에 마셨다. 그도 이 술이 부드럽고 길게 남으며 맛이 매우 진하다는 것을 느꼈고, 자신이 마셔본 교하주보다도 몇 배 더 달콤했다. 그도 칭찬했다. “좋은 술이군요!”
창동주는 웃으며 말했다. “이 술은 이미 20년 동안 숙성된 것입니다. 제 아버지가 남겨주신 것인데, 안타깝게도 이제는 마지막 열 병만 남아 있어 모두가 마음껏 즐기지는 못합니다.”
이경안은 그의 진실한 태도를 보고 그에게 잔을 가득 채워주며 웃으며 말했다. “아까 창동주님이 조상들도 당의 장군이었다고 하셨는데, 어떤 대당의 유명한 장군이었나요?”
창동주는 고개를 저으며 말했다. “제 조상들은 정관 초기에 이미 수예로 가버렸습니다. 벌써 거의 백 년이 지났으니, 굳이 언급할 필요는 없겠죠!”
그는 약간 슬퍼하며 다시 술을 들어 마시고는 탄식했다. “우리 수예의 한인들의 가장 큰 소망은 수예가 다시 대당에 돌아가고, 대당이 수예군진을 재건하는 것입니다. 개원 초기에 대당이 수예군진을 폐지한 지 벌써 30년이 지났습니다. 우리 수예의 한인들은 항상 수예가 다시 대당으로 돌아오는 그날을 간절히 기다리고 있습니다.”

“상동주께서는 괜히 슬퍼하지 마십시오. 제 생각에 대당이 룡우 지역의 정세를 안정시키고 토번의 위협을 제거한다면 반드시 릉서 문제를 다시 고려할 것입니다. 저 리경안도 언젠가는 군대를 이끌고 수엽성에 진입할 것이라 믿습니다.”
“다른 사람들이 그렇게 말해도 저는 믿지 않을 수 있지만, 리장군이 그렇게 말한다면 저는 기다리겠습니다. 리장군의 대군이 수엽성에 들어오는 날을 기다리며 말입니다.”
……
술을 마신 후, 리경안은 명주를 데리고 그녀의 집으로 돌아갔다. 독고부는 무본방 안에 있어서 잠시 걸으면 도착했다. 독고명주는 술을 좀 많이 마셔서 비틀거리며 뒷문 계단을 올라가는데, 문이 갑자기 열리더니 그녀의 언니인 독고명월이 문 안에서 달려 나와 동생을 부축하며 원망스럽게 말했다. “어떻게 이제야 돌아오니? 나는 계속 널 기다렸어. 아! 네가 술을 마셨구나.”
그녀의 눈에는 분노가 스쳤다. 동생이 어리고 어리석어서 다른 사람들과 함께 술을 마시다니, 나쁜 사람들과 친해져 큰일이 생길 수도 있는데. 그녀는 고개를 들어 리경안을 노려보며 말했다. “당신들은 누구죠? 감히 제 동생을 데리고 술을 마시게 하다니.”
밤이어서 거리도 좀 있어서 그녀는 한순간 그를 알아보지 못했다. 리경안도 마음이 조금 미안해져서 재빨리 다가가 공손히 인사하며 말했다. “명월 아가씨, 정말 죄송합니다. 앞으로는 다시는 당신의 동생을 데리고 술을 마시지 않겠습니다.”
그제야 독고명월은 리경안을 알아보았다. 그녀는 잠시 멍해졌고, 마음속의 분노도 금방 일곱여덟 분의 일쯤 사라졌다. “리장군이셨군요. 방금 제 말투가 좀 심했네요. 죄송합니다!”
리경안은 미소를 지으며 말했다. “언니께서 동생을 아끼는 마음은 잘 이해합니다. 오늘 밤은 명주가 빨리 돌아오길 원했는데 시간을 잘 조절하지 못해 걱정을 끼쳐 드렸습니다.”
“리장군께서 이해해 주셔서 감사합니다.”
독고명월은 돌아서서 동생을 한 번 바라보고는 한숨을 쉬며 말했다. “제 동생은 원래 제멋대로라서, 나이도 이미 많은데도 아직도 어린애처럼 자라지 않아요. 저는 그녀가 밖에 나가는 것을 막으려 하지만, 오히려 더 나가려고 해요. 할아버지께서도 그녀를 몇 번이나 꾸짖었지만 전혀 고쳐지지 않아요. 모두 그냥 내버려 두는 수밖에 없죠. 하지만 저는 그녀가 걱정돼요. 나쁜 사람들과 친해져 평생을 망칠까 봐 두렵습니다. 아! 그녀는 언제쯤 자랄까요?”
리경안은 조용히 고개를 끄덕이며 다시 공손히 인사하고 웃으며 말했다. “명월 아가씨, 저도 명주를 제 동생처럼 여깁니다. 저는 최선을 다해 그녀를 설득할 것이며, 결코 그녀가 스스로를 해치는 일이 없도록 할 것입니다. 그럼 저는 먼저 가보겠습니다.”
“리장군께서 그녀를 데려다 주셔서 감사합니다.”
독고명월은 명주를 부축하고 돌아갔지만, 멀리서 리경안이 웃으며 하는 말을 들었다. “명월 아가씨도 곧 좋은 인연을 만나 마음에 드는 남편을 찾으시길 바랍니다.”
독고명월의 얼굴이 갑자기 붉게 달아올랐다. 그녀는 돌아서서 리경안을 노려보았지만, 그는 이미 멀리 가버린 뒤였다. 독고명월은 그의 뒷모습을 바라보며 저도 모르게 가볍게 한숨을 쉬었다.
……

밤이 점점 깊어지고, 방문을 닫는 북소리가 울렸다. 그때 한 마차가 서시 옆의 광덕방으로 들어와 한 큰 집 앞에서 멈춰 섰다. 마차가 떠나자 열해거의 주인인 상진이 서둘러 계단을 올라가 문을 두드렸다. 문이 살짝 열리자 그는 재빨리 안으로 들어갔다.
잠시 후 상진은 문과 창문이 굳게 닫힌 내실 앞에 이르러 그대로 문을 밀고 들어갔다. 방 안은 밝게 불이 켜져 있었고, 흰 수염을 기른 노인이 등불 아래에서 책을 읽고 있었다. 상진을 보자 그는 책을 내려놓고 웃으며 말했다. “형제여, 어찌하여 오늘 이곳에 오셨나요?”
“형님, 오늘 그 이경안이 또 제 주점에 왔습니다.”
“어떻게, 태자가 또 그와 비밀리에 만났나?”
“태자는 아니고, 그저 부하들을 데리고 술을 마시러 온 것뿐입니다.”
상진은 자리에 앉았다. 그는 다소 불안해 보였으며 무언가를 고민하는 듯했다. 흰 수염의 노인은 살짝 미소 지으며 말했다. “형제여, 무슨 고민이 있나요?”
“형님, 저는 이경안을 우리 은룡회에 끌어들일 수 있을지 고민하고 있습니다.”