제137장 절령도응(상)

석보성 공격은 엄청난 저항에 부딪혔다. 원래는 정오에 작전을 완료할 계획이었지만, 황혼이 될 때까지 당군은 여전히 석보성을 공격할 수 없었다. 석보성 절벽 아래에는 당군의 시체가 산적해 있었으며, 5천 명이 넘는 병사들이 타지에서 목숨을 잃었다.
공격의 북소리가 다시 울려 퍼졌고, 3천 명이 넘는 당군이 함성을 지르며 석보성을 향해 돌격했다. 얼음길은 당군의 피와 살로 인해 녹아내려 공격로가 상대적으로 평탄해졌지만, 투바인들의 방어는 더욱 광적이었다. 활과 투석기가 없는 대신 거대한 돌과 굴림목으로 유일한 산길을 막아 당군들이 비명을 지르며 절벽 아래로 떨어지게 했다.
그러나 당군은 절망 속에서도 희망의 빛을 찾았다. 이번 공격에서는 300명의 체격이 우람한 당군이 선봉에 섰다. 그들은 100개의 거대한 경사 우산을 만들어 3장 길이의 나무 구조물로 지탱했으며, 그 위에는 기름을 발라 윤활 처리된 5겹의 생가죽을 덮어 삼각형 모양을 만들었다. 수십 명의 당군이 한 우산 아래에 숨으면, 투바군의 거대한 돌과 굴림목이 정면이나 머리 위에서 떨어져도 경사진 매끄러운 가죽이 충격을 분산시켜 절벽 아래로 굴러떨어지게 했다.
이것은 당군이 여러 차례 큰 타격을 입은 후 생각해낸 방법으로, 당군의 사상자를 크게 줄였다. 당군은 이미 석보성에서 120보 떨어진 산길에 도달했는데, 이곳은 석궁 화살의 사정거리 안이었다. 당군은 수천 발의 화살을 한꺼번에 쏘아 우산 구멍을 통해 성벽 위로 쏟아냈고, 마침내 투바군에도 사상자가 발생했으며 석보성 위에서는 비명소리가 끊임없이 터져 나왔다.
그러나 당군도 더 이상 한 걸음도 전진할 수 없었다. 산길 안에서는 돌을 치울 수 없어 대량의 돌이 골목에 쌓여 있었고, 투바군의 거대한 돌들은 여전히 산꼭대기에서 떨어져 ‘펑! 펑!’하는 소리와 함께 가죽 구조물에 부딪혀 엄청난 소음을 냈다. 임시로 만든 우산들은 엄청난 충격을 견디지 못해 30여 개의 우산 구조물이 부서졌고, 거의 천 명에 달하는 당군은 방어막을 잃고 곧바로 떨어지는 돌에 맞아 피투성이가 되어 비명을 지르며 죽었다. 당군은 다시 큰 사상자를 입었고, 거대한 우산들은 천천히 산 아래로 후퇴하기 시작했다.
어쨌든 당군은 결국 석보성의 투바군을 상대할 수 있는 어리석은 방법을 찾아냈지만, 유일한 단점은 진전이 느리다는 것이었다. 반복적으로 공격을 가해 석보성 안의 투바군 병력을 석궁 화살로 서서히 소모해야 했다.
이런 상황에서 이경안이 군대를 이끌고 뒷산에서 투바군의 지원군을 막는 것이 전체 전투의 승패를 결정지을 핵심이 되었다.
……
적령 뒷산에서 투바군은 세 번째 광적인 공격을 시작했다. 석보성의 구원 신호탄이 다시 거세게 타오르면서 투바의 잔푸 체주데잔은 상황의 심각성을 깨달았다. 이번에 그는 2만 명의 중군을 투입해 당군의 두 번째 방어선을 한 번에 함락시키려 했다.

첫 번째 방어선은 이미 토번군에 의해 점령되어 그들이 두 번째 방어선을 공격하는 거점이 되었다. 두 방어선 사이의 직선 거리는 700보이지만 산비탈이 가파라 대부분의 바위면은 오를 수 없으며, 길이 3리에 걸친 암벽 위에는 각각 폭이 약 10장인 협곡이 세 곳만 있다. 험난한 산길 때문에 토번군의 두 번째 공격도 참패로 끝났다. 지금은 세 번째 공격으로, 그들이 가장 많은 병력을 투입한 공격이다.

이때 당군은 이미 500명 이상이 사상자가 났으며, 남은 2,400명 이상은 세 부대로 나뉘어 각각 한 협곡을 지키고 있었다. 당군 모두는 두 번째 방어선이 무너지면 세 번째 방어선도 지킬 곳이 없어 전군이 멸망할 것임을 잘 알고 있었다. 따라서 두 번째 방어선의 수호는 그들의 생사를 건 싸움이 되었다.

산곳곳에 있는 토번군은 미친 듯이 공격을 시작했으며, 마음을 뒤흔드는 거대한 북소리가 연이어 울렸다. 500명의 잔푸 시위병들이 검을 들고 전투를 감독했으며, 뒤로 물러서는 자는 즉시 처형되었다. 몇 그루의 마른 나무에는 이미 100개가 넘는 참수된 머리들이 걸려 있었는데, 이는 모든 토번군에게 경고의 메시지였다.

하지만 산길이 좁아 토번군이 아무리 많은 병력을 투입해도 한 번에 한 번씩만 공격할 수 있었다. 가시와 관목이 우거진 세 협곡에서 4,000명이 넘는 토번군은 각각 높이 2장, 너비 1장인 거대한 방패를 들고 천천히 위로 전진했다. 방패들이 나란히 늘어서 방패벽을 형성했으며, 뒤에 있는 토번군들은 둥근 방패를 높이 들어 당군의 화살 공격을 효과적으로 막았다.

화유는 이미 다 떨어졌고, 남은 가장 강력한 무기는 당군이 가져온 화약이었다. 10대의 소형 투석기가 설치되어 있어 높은 곳에서 10근 무게의 화약포를 400보 이상 떨어진 곳까지 발사할 수 있었다.

드디어 화약을 사용할 차례가 되었다. 이는 극단적인 상황이 아니면 이경안이 사용하고 싶지 않은 무기였다. 양이 제한적이어서 그들은 총 300개의 화약포를 가져왔는데, 늑대이빨곡을 공격할 때 130개가 넘게 사용되었고, 파손된 것과 특수 용도로 인해 그들의 손에 남은 화약포는 150개뿐이었다. 수천 명에 달하는 토번군과 끝이 보이지 않는 석성 공격을 앞두고, 이 150개의 화약포가 그들에게 생존의 희망을 줄 수 있을까?

토번군의 거대한 방패 때문에 그들의 활과 화살은 더 이상 효과가 없었다. 이경안은 하늘을 바라보았다. 하늘은 여전히 흐릿했으며 이미 황혼이 가까워지고 있었지만, 북쪽의 구름은 검게 변해 폭풍설이 곧 닥칠 것을 예고하고 있었다.

아마도 오늘 밤에는 숨 돌릴 기회가 있을지도 모른다!

“화약 투척 준비하라!” 이경안은 마침내 명령을 내렸다.

투석기가 삐걱거리며 열렸고, 병사들은 10근 무게의 화약주머니를 주머니에 넣었다. 한 병사가 조심스럽게 묶인 심지를 풀고 바깥의 방수천을 벗겼다. ‘치익!’ 성냥불이 심지에 닿자 검은 연기가 피어올랐다. 불을 지른 병사는 재빨리 뒤로 물러났다. 심지에는 빨간 표시가 있었다. 500보, 400보, 300보… 이때 이미 검은색 티베트 군사들이 300보가 넘는 거리까지 진격해 왔으며, 거대한 방패 뒤에는 4천 명이 넘는 적군이 있었다. 수백 보에 걸쳐 펼쳐진 그 광경은 마치 절벽 위에 깔린 검은 카펫 같았다.

심지의 검은 연기가 400보 지점에 이르자 ‘꽈앙!’ 하는 소리와 함께 10대의 투석기가 거의 동시에 발사되었다. 화약주머니들은 높이 날아올라 타원형 궤적을 그리며 빽빽한 티베트 군대를 향해 떨어졌다. 모든 당나라 군사들은 숨을 죽이고 공중에서 검은 연기를 피우는 화약주머니들을 긴장한 눈으로 바라보았다. 동시에 티베트 군도 이상한 상황을 알아차렸다. 모두가 화약주머니가 자신들을 향해 날아오는 것을 올려다보며 본능적으로 머리를 가리고 양쪽으로 피했다. 오직 론장치만이 극도로 당황하여 비명을 지르며 외쳤다. “빨리 엎드려! 엎드려!”

그의 말이 끝나자마자 화약주머니들이 티베트 군중 사이에서 연이어 격렬하게 폭발했다. 거대한 기류가 수십 명의 병사들을 공중으로 날려버렸고, 잘린 팔다리들이 사방으로 튀었다. 화약주머니 안에 섞인 독이 발라진 쇠구슬과 쇠조각들도 사방으로 날아가 수십 보에 달하는 살상권을 형성했다. 순식간에 비명과 울부짖음이 산간에 울려퍼졌다…

화약주머니들이 계속해서 폭발하며 붉은 불꽃이 터지고 검은 연기가 피어올랐다. 빽빽한 군중 사이에서 폭발이 일어나 티베트 군은 엄청난 피해를 입었다. 6차례의 화약 발사가 끝나자 당나라 군은 더 이상 투석을 중단했다.

검은 연기는 점차 사라졌고, 거대한 방패들도 사라졌다. 산길은 엉망이 되었으며, 피가 곳곳에 흘렀고, 흩어진 인체 장기와 비틀린 갑옷들이 널려 있었다. 죽은 티베트 군사들의 눈에는 모두 공포가 가득했다. 파편에 맞은 수많은 티베트 군사들이 바닥에 쓰러져 극심한 고통에 신음했다.

뒤에 있던 수천 명의 티베트 군사들은 마치 꿈에서 깨어난 듯 극도의 공포에 사로잡혀 무작정 돌아서서 도망쳤다. 그들은 “천둥! 천둥이 폭발했다!”고 외쳤다.

현장은 혼잡하고 엉망이었으며, 티베트 군사들은 서로를 밟아버렸다. 뒤에서 지휘하던 수백 명의 잔푸 시위병들이 필사적으로 밀치며 저지하려 했지만, 티베트 군은 이미 통제를 잃었고, 살인도 소용이 없었다.

격렬한 폭발로 인해 티베트의 잔푸 체주데잔은 홱 자리에서 일어섰다. 그는 믿을 수 없다는 듯 산 위로 계속 피어오르는 붉은 불꽃을 바라보았고, 그의 눈에도 공포의 빛이 스쳤다. 이것이 바로 당나라 군의 천둥번개인가? 세상에! 도대체 그것은 무엇인가? 체주데잔의 마음속에는 두려움이 생겨났다.

그의 곁에 모인 수백 명의 토번 장군들도 마찬가지로 입을 다물지 못했다. 한참 후, 다타루공은 한숨을 쉬며 앞으로 나와 말했다. “잔포, 병사들이 겁에 질렸으니 공격을 잠시 중단하는 게 좋겠습니다.”
치주더잔은 고개를 끄덕였다. “좋다! 종을 울려 군대를 철수시켜라.”
종소리가 울리자 토번 군대는 물결처럼 물러났다. 천여 명은 첫 번째 방어선에 남고 나머지 병사들은 모두 산 아래로 물러났다. 전장은 순식간에 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 수백 명의 당군이 칼을 들고 뛰어내려 상처를 입은 모든 토번 군인들을 무자비하게 죽이고 화살들을 수거했다.
……
대천막 안에서 치주더잔은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 왔다 갔다 하며 매우 불안해했다. 그는 당군의 ‘비리레이’의 위력을 직접 목격했고, 마음속으로 깊은 우려를 품었다. 이것은 당군의 소규모 부대일 뿐인데, 만약 룡우의 대군도 이런 무기를 사용한다면 그들은 토번을 순식간에 정복할 것이 아닌가?
치주더잔은 갑자기 테이블을 세게 내리쳤다. 안 되겠다! 어떻게든 이 ‘비리레이’를 손에 넣어야 한다.
바로 그때, 문 밖에서 다타루공의 목소리가 들렸다. “당장 잔포를 뵙고 싶습니다. 중요한 정보가 있습니다.”
다타루공의 급박한 목소리에 치주더잔은 깜짝 놀랐다. 무슨 일이 일어난 걸까? 그는 즉시 말했다. “들여보내라!”
다타루공이 서둘러 들어왔다. 그의 손에는 노란색 큰 종이봉투가 조심스럽게 들려 있었고, 그는 매우 흥분하여 말했다. “잔포, 우리가 당군의 ‘비리레이’를 손에 넣었습니다.”
치주더잔은 매우 기뻐했다. 그는 두 걸음을 걸어가 무거운 종이봉투를 받아들고 급히 물었다. “어떻게 손에 넣었나?”
“한 발의 ‘비리레이’가 폭발하지 않고 남아 있었는데, 혼란 속에서 한 병사가 그것을 주워 산 아래로 가져왔습니다.”
“좋다! 명령을 내려라. 그 병사를 천부장으로 임명하고 양 만 마리와 노예 삼백 명을 상으로 주어라.”
치주더잔은 기쁨에 겨웠다. ‘비리레이’ 한 발만 손에 넣으면 그들도 똑같이 만들 수 있을 것이고, 그때는 더 이상 당군을 두려워할 필요가 없을 것이다.
그는 종이봉투를 테이블 위에 놓고 자세히 살펴보았다. 봉투는 여러 줄의 끈으로 단단히 묶여 있었고, 가장 바깥쪽은 양피지였다. 토번에도 양피지가 있었다. 봉투의 오른쪽 위쪽에는 검은 구멍이 있었고, 그 안에서 검은 가루가 흘러나왔다.
다타루공이 끈을 풀려고 하자 치주더잔이 그를 막으며 고개를 저으며 말했다. “풀지 마라! 그대로 장인들에게 전달해야 한다.”
그때, 화약봉투의 검은 구멍에서 다시 약간의 검은 가루가 흘러나왔다. 치주더잔은 조심스럽게 그 가루를 손바닥에 모아 코에 대고 냄새를 맡은 뒤 웃으며 말했다. “유황 냄새가 난다.”
“잔포, 유황은 쉽게 타오릅니다.”
“음! 유황이 연소를 돕는구나. 그래서 이렇게 강력한 것이로구나.”

적조덕잔은 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “이 가루는 가져가서 그 한족 장인들에게 확인시킬 것이다. 누구든지 내가 원하는 이 폭렬뢰를 만들어낸다면 그 사람은 내 투바의 위대한 공신이 될 것이다.”
적조덕잔의 기분이 좀 나아졌다. 그는 달자루공을 흘깃 쳐다보았고, 달자루공이 폭렬뢰를 바쳐주자 그의 마음속 불만이 상당히 줄어들었다. 그는 미소를 지으며 물었다. “달자루공 장군, 우리의 다음 전략은 무엇이라고 생각하나?”
달자루공은 즉시 고개를 숙이며 말했다. “소신의 생각으로는 당군의 폭렬뢰가 그리 많지 않을 것입니다. 그렇지 않았다면 지금까지 사용하지 않았을 테니까요. 어쨌든 우리가 맞서 싸워야 한다면 죽음을 두려워하지 말고, 우리의 수적 우위를 살려 대규모로 공격하여 당군을 한 번에 섬멸해야 합니다.”
“하지만 우리는 이미 만 명이 넘게 사상자가 났습니다.”
“잔푸, 전쟁에서 죽지 않는 사람이 어디 있겠습니까? 설령 절반이 죽더라도 싸워야 합니다. 게다가 그들에게 숨 돌릴 기회를 주어서는 안 됩니다. 결국 그들은 3천 명밖에 되지 않으며, 지금은 그보다도 적습니다. 그들이 여유롭게 준비할 수 있게 해서는 안 됩니다.”
바로 그때, 산 위에서 우르릉거리는 폭발 소리가 들려왔다. 달자루공은 급히 말했다. “잔푸, 분명 그들이 폭렬뢰를 사용해 산을 부수고 돌을 채취하는 것입니다. 잔푸, 명령을 내리십시오! 야간 전투가 우리에게 유리합니다.”
이번에는 적조덕잔이 마침내 달자루공의 조언을 받아들였다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 대군에게 명령하여 적령을 야간에 공격할 준비를 하라.”
……
달자루공의 추측대로, 당군은 실제로 화약을 사용해 산을 부수고 돌을 채취하고 있었다. 하루 종일 치열한 전투 끝에 그들의 화살도 거의 남아 있지 않았다. 이번에 투바의 지원군을 막기 위해 고수한은 그들에게 30만 개의 화살을 제공했는데, 하루 종일 치열한 전투 끝에 화살의 절반 이상이 이미 사용되었다. 화살을 최대한 아끼기 위해, 사람들을 보내 산비탈에서 일부 화살을 회수하는 것 외에도 이경안은 화약을 사용해 산을 부수고 돌을 채취하라고 명령했다.
밤색 어둠 속에서 당군 병사들은 시간을 아껴 휴식을 취하고 있었다. 그들은 이리저리 쓰러져 있었으며, 극도로 피곤했지만 밤의 혹독한 추위 때문에 많은 이들이 잠들지 못했다.
강도영의 십여 명의 병사들은 군용 담요를 두르고 모여서 고향 이야기를 나누고 있었다. 전투에서 용맹하게 싸운 린산은 이미 여단장으로 승진했다. 그는 술병을 꺼내 크게 두 모금 마신 뒤 입을 쩝쩝 다시며 웃으며 말했다. “이틀 후면 설날이에요. 제 아내는 분명 집에서 닭을 잡고 생선을 절이고 있을 거예요. 올해는 집안 형편이 넉넉해서 그 녀석도 제대로 맛있는 음식을 먹을 수 있을 거예요.”
그는 팔꿈치로 옆에 있는 동료를 쿡 찌르며 웃으며 말했다. “손마자, 너희 윤주 쪽은 어떻게 설을 보나?”
“또 어떻게 보겠어요. 다들 똑같지 않나요? 떡을 만들고, 건조한 고기를 훈제하고, 문에 부적을 붙이고, 설날에는 제대로 먹고, 정월 초하루에는 조상을 기리죠. 아! 아쉽게도 올해는 조상을 기릴 수 없겠군요.”

“저도 마찬가지예요. 조상님께 제사를 지낼 수 없어요. 불효한 손자인 저를 조상님들이 용서해 주실지 모르겠어요.”
“이봐! 그러지 마세요. 우리 여기서는 아무도 조상님께 제사를 지낼 수 없어요. 전쟁 중이니까요! 조상님들이 우리를 원망하실 리가 없어요. 저는 지금 제 아들과 아내만 생각나요.”
아들을 떠올리며 린산은 한숨을 쉬었다가 다시 웃으며 말했다. “제 아들은 열 살인데, 마르고 작아서 마을의 다른 아이들에게 항상 괴롭힘을 당해요. 전쟁이 끝나면 편지를 써서 그에게 말해줄 거예요. 그의 아버지가 수십 명의 투바족 야만인들을 죽였다고 말이에요. 그러면 그 아이도 고개를 들 수 있을 거예요. 누가 또 그를 괴롭히면 그 아이는 가슴을 치며 ‘내 아버지는 스무 명의 투바족 야만인들을 죽였어. 네 아버지는 몇 명을 죽였니?’라고 말할 거예요.”
린산의 말에 모든 병사들이 웃었다. 린산은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “전쟁이 끝나면 아내와 아들을 안시로 데려올 거예요. 그때 여러분을 우리 집에 초대해서 술을 마시며 제 아내의 요리 솜씨를 맛보게 해드릴게요.”
“맞아요. 설날 대식을 먹지 못했으니 꼭 만회해야 해요.”
장두영의 병사들은 모두 흥분하여 각자 고향의 특색 있는 음식들에 대해 이야기했다.
리칭안은 큰 바위 위에 앉아 있었지만 다소 걱정스러운 표정이었다. 방금 난지윈이 그에게 보고하기를, 총 60개의 화약포를 발사했지만 53개만 폭발했고 7개는 폭발하지 않았다고 했다. 하지만 방금 병사들이 주위를 뒤져보니 폭발하지 않은 화약포는 5개만 발견되었고, 나머지 2개는 도저히 찾을 수 없었다. 아마도 철수하는 투바족 군대가 가져간 것 같았다.
리칭안은 화약을 사용하는 것을 극도로 꺼려했다. 한편으로는 양이 부족했지만, 또 다른 걱정거리도 있었다. 화약이 군사용으로 사용된 것은 당나라 말기의 일이었는데, 그가 이를 100년 이상 앞당겨 사용한다면 역사의 흐름에 심각한 영향을 미칠 것이 분명했다. 상황이 여의치 않아 어쩔 수 없이 사용해야 했지만, 이러한 걱정은 계속 그의 마음을 괴롭혔다.
그리고 지금, 그가 가장 걱정하는 일이 실제로 일어났다. 투바족이 이미 화약포를 손에 넣었을 가능성이 매우 높았다. 만약 투바족도 화약 사용법을 배운다면 대당에게 어떤 재앙이 닥칠까? 리칭안은 속으로 한숨을 쉬었다. 더욱 중요한 것은, 만약 이번에 그들의 군대가 전멸한다면 누가 대당 조정에 그들이 화약을 사용했다는 사실을 알려줄 것인가 하는 점이었다. 조정은 모르고 투바족은 배웠다면, 그 리칭안은 곧 대당의 죄인이 되는 셈이었다.
리칭안은 품에서 기름지게 싸인 종이봉투를 꺼냈다. 그 안에는 두 종류의 화약 제조법이 들어 있었다. 하나는 폭발약이고 다른 하나는 심지약이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 옆에 있는 난지윈에게 말했다. “난팔, 너에게 중요한 임무를 맡기고 싶다.”
“장군, 명령하십시오!”

이경안은 기름지는 종이봉투와 옥패를 그에게 건네며 말했다. “이 기름지는 종이봉투에는 화약의 제조법이 들어 있어. 화약봉투를 하나 더 가져가서 수도로 돌아가 고력사에게 전해주고, 화약에 대한 모든 사항을 자세히 알려줘. 옥패는 내가 너를 보냈다는 증거가 될 거야.”
남기운이 말을 하려 하자 이경안은 손짓으로 그를 막았다. “이건 내 명령이야. 이 일은 매우 중요하니 반드시 직접 고력사에게 전해주고, 토번인들도 곧 화약 사용법을 배울 가능성이 높다고 말해줘.”
남기운은 조용히 기름지는 종이봉투와 옥패를 받아들고 물건들을 잘 간직한 뒤 다시 물었다. “어느 방향으로 돌파해야 하나요?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면, 무예가 뛰어난 정찰병 두 명을 데리고 철령을 넘는 방법을 찾아보도록 해.”
“알겠습니다. 바로 떠나겠습니다.”
남기운은 자리에서 일어나 이경안을 깊이 한 번 바라보았다. “장군, 장안에서 다시 만나길 바랍니다!”
이경안은 웃으며 그의 어깨를 두드렸다. “분명히 그럴 거야. 가거라!”
남기운은 몸을 돌려 어둠 속으로 달려갔다. 잠시 후, 그는 정찰병 두 명을 불러 세 명은 밧줄 등의 도구를 챙겨 주둔지를 빠르게 떠나 산등성이를 따라 철령 정상으로 올라갔다.
이경안은 그의 모습이 점점 멀어지는 것을 계속 바라보았다. 갑자기 산기슭에서 북소리가 급격히 울려 퍼졌다. 토번군이 야전전투를 시작한 것이다.
“모두 빨리 일어나! 토번인들이 온다!”
당군 장교들은 병사들을 하나하나 깨웠고, 당군 진지는 분주해졌다. 모두가 진지로 들어가 활과 석탄, 화살을 점검했다.
이경안은 산 아래에 모이는 횃불의 수를 주시하며 빠르게 계산했다. 그의 마음이 갑자기 조여들었다. 이번에는 토번군이 최소 4만 명을 투입한 것이다. 토번인들은 마침내 자신들의 우위를 깨달은 것이다.
바로 그때, 이경안의 코가 차가워졌다. 고개를 들어보니 하늘에 거위털만 한 눈송이들이 흩날리기 시작했고, 점점 더 많아졌다. 바람도 점점 세져 계곡 속에서 울부짖었다.
폭풍설이 닥쳐오고 있었다.