제130장 섬 탈환 전투(상)

두 시진 후, 두 척의 투바선이 바다 위에 나타났다. 이것들은 중형 식량 운반선으로, 섬을 정면으로 향하는 대신 섬 서쪽 5리 떨어진 곳을 천천히 지나갔다. 그때 섬 위의 모든 당군은 아직 완공되지 않은 성 안으로 들어갔으며, 수백 명의 당군은 이미 완공된 성벽 위에 서서 활을 당기고 전투 준비를 했다.
이경안은 커튼 사이로 멀리 있는 투바선을 주시했다. 투바선들은 무심해 보였으며 적대적인 기색도 없었고, 두 척의 배에는 병사도 그리 많이 타고 있지 않았다.
백원광은 한참을 바라보더니 말했다. “칠랑, 이 두 척의 배는 우리 섬을 공격하러 온 것 같지 않아.”
“꼭 그렇지는 않아!”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “병력도 식량도 운반하는 것이 아니니, 이 두 척은 분명 우리 섬을 정찰하러 온 것 같아.”
역시 이경안의 예상대로, 두 척의 배는 북서쪽 5리 지점에 이르러 다시 동쪽으로 방향을 틀었고, 속도를 높여 섬 주위를 돌아가는 듯했다.
“젠장, 그놈들을 죽여버려!” 리비원례가 분노에 차서 욕을 했다.
“따라잡을 수 없어.”
리비수유는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “우리의 존재가 투바군을 불안하게 만든 모양이군.”
이경안은 잠시 더 주시하다가 갑자기 명령했다. “하영천!”
“부하입니다!”
하영천이 한 걸음 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다.
“당도영의 병사 200명을 이끌고 다섯 척의 배를 타고 그들을 가로막아, 이 두 척의 배를 침몰시켜라.”
“명령 받들겠습니다!”
하영천은 손짓으로 몇 팀의 당도영 병사들을 이끌고 산 아래로 달려갔다.
……
이 두 척의 투바선은 청해 남쪽 해안에서 온 것으로, 배에 탄 병력은 100명도 채 되지 않았다. 하지만 배 안에는 투바군의 고위 장교, 즉 투바군 전군의 주장이자 투바국의 대론·대비천도독 달자루공이 있었다.
달자루공의 한국 이름은 마중영으로, 투바의 4대 신하 중 한 명이자 유명한 장군이었다. 그는 잔혹하고 전략적인 사고를 가졌으며, 지덕 원년에는 그가 투바 대군을 이끌고 장안을 공격해 대량 학살과 약탈을 자행하여 당 왕조에 큰 재앙을 안겨주었다.
이번에 마중영은 전군의 주장으로 임명되어 15만 대군을 이끌고 당군과 맞서 싸웠다. 그는 철저한 준비를 했는데, 북부 대통산 일대에 3만 명의 중군을, 적령에 2만 명의 투바군을 배치하고, 대비천에는 10만 명의 병력을 주둔시켜 당군의 서진로를 모두 막았다. 그럼에도 불구하고 마중영은 작은 전략적 실수를 저질렀는데, 해서 부사성에는 단 3천 명의 병력만 주둔시켰다. 그는 당군이 서쪽에서 공격해 올 것을 고려하지 않았던 것이다. 사실 그는 그 가능성을 고려했지만, 서쪽에는 보급로를 구축할 수 없어 당군의 대군이 서쪽에서 올 수 없다고 생각했던 것이다.

하지만 부사성은 당군의 공격으로 함락되었고, 수십만 규모의 군량이 불에 타버렸으며, 대장 상식동찬이 살해되었습니다. 토번군은 어쩔 수 없이 4만 명의 군대를 이끌고 우해로 철수해야 했고, 그로 인해 토번군의 전군 병력은 11만 명으로 줄어들었습니다. 그의 한 가지 부주의가 심각한 결과를 초래했습니다.
대상 상결식은 이 기회를 이용해 잔포에 그를 고발하여 그가 대론 직위에서 해임되었지만, 잔포 체송덕잔은 당장 장수를 교체하고 싶어 하지 않아 여전히 그에게 이번 당토번 전투를 지휘하도록 명령했습니다.
마중영은 이 경험을 바탕으로 병력 배치를 조정하여 대통곡에서 1만 명의 군대를 불러와 부사성에 주둔시키고, 칭하이 연안의 순찰을 강화했습니다. 이번에 그는 철령 북단의 토번군 소식을 듣게 되었는데, 토번의 정찰병들이 당군의 대형 선박들이 바다로 들어가는 것을 발견했습니다.
부사성의 과거 사례를 바탕으로 그는 직접 배를 타고 바다로 나가 현장을 점검했는데, 상황이 그를 우려하게 만들었습니다. 당군이 룡주도에 성을 건설했던 것입니다.
마중영은 산꼭대기에 우뚝 솟은 그 성을 멀리 바라보며 매우 무거운 마음이 되었습니다. 그 성의 규모로 보아 적어도 2천 명이 주둔할 수 있었으며, 2천 명은 많지 않지만 마치 날카로운 칼처럼 철령의 등 뒤에 박혀 철령의 토번군 보급로를 심각하게 위협하고 있었습니다.
그때 그의 곁에 있던 대장 룬곡장이 낮은 목소리로 말했습니다. “도독님, 이제 겨울이 되었습니다. 반 달만 지나면 바다가 얼어붙을 텐데, 그때 대군을 이끌고 공격해도 늦지 않습니다.”
마중영은 아무 말도 하지 않고 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “아침에 우리가 여기에 올 때, 세 개의 암초섬 위로 짙은 연기가 올라가는 것을 본 것 같은데, 그게 아마 그들의 봉화일 것입니다!”
“분명히 그렇습니다! 그렇지 않다면 먼저 봉화대를 없애버려야 합니다.”
“안 됩니다! 그걸 남겨두면 쓸모가 있습니다.”
마중영은 가볍게 웃으며 말했습니다. “제 추측이 맞다면, 당군은 사도 저편에도 봉화대가 있을 것입니다. 그렇게 되면 북철령 쪽 연안 산에 당군의 봉화대가 있는 이유도 설명됩니다. 당군의 룡주도에 있는 이 성은 봉화대를 통해 북철령의 신위성과 멀리서 서로 연결되어 있는 것입니다.”
“도독님의 뜻은, 당분간 룡주도를 공격하지 않는다는 것입니까?”
“제가 공격하지 않겠다고 했나?” 마중영은 흥 하고 코웃음을 쳤습니다. “당군이 룡주도에 군대를 주둔시킨 것 때문에 저는 잠도 자지 못하고 밥도 먹지 못합니다. 하루도 공격하지 않으면 하루 종일 마음이 불안합니다. 룬곡장, 바닷물이 얼어붙은 후에는 당신이 룡주도를 공격하여 제 전략을 실행해 주세요.”
마중영의 말이 끝나자마자 배 위에서 갑자기 누군가가 크게 외쳤습니다. “도독님, 뒤쪽에 당군의 배들이 나오고 있습니다.”
마중영은 깜짝 놀라 급히 뒤를 돌아 섬 쪽을 바라보았습니다. 과연 한 만에서 몇 척의 대형 선박들이 나오고 있었는데, 그 선박들은 바로 그들이 잃어버린 군량 운반선들이었습니다. 마중영은 황급히 고개를 들었습니다. 혹시 이 섬에 주둔한 군대가 바로 부사성을 공격하여 그로 하여금 잔포에게 징계를 받게 만든 그 당군일까?

분명 그럴 거야! 마중영은 이를 악물고 즉시 명령했다. “속도를 높여 당군의 배들로부터 벗어나라!”
토번 배의 돛들이 모두 올라가고, 강한 서풍을 타고 마치 화살처럼 동쪽으로 빠르게 달려갔다.
성 위에서 이경안은 멀리서 두 척의 토번 배의 움직임을 지켜보았다. 두 배의 속도가 매우 빨라 당군이 따라잡기 어려웠다. 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 눈에 걱정의 빛이 스쳤다. 그리고 돌아서서 말했다. “스님 두 분을 불러오세요.”
잠시 후, 두 명의 노승이 급히 다가왔다. 이경안은 비록 그들의 사찰을 파괴했지만, 당토번 전쟁이 끝난 후 더 넓은 사찰을 다시 지어주거나 중원의 큰 사찰에서 주지가 되도록 해주겠다고 약속했다. 특히 후자의 제안은 두 승려를 매우 기쁘게 했다. 용구도의 사찰이 아무리 크더라도 신도가 없으면 무슨 소용이 있겠는가?
두 노승이 이경안 앞에 다가와 합장하며 인사했다. “장군께서 저희를 부르신 이유가 무엇입니까?”
“당신들에게 묻고 싶은데, 칭하이의 결빙기는 언제입니까?”
“장군님, 칭하이의 결빙기는 매우 정확합니다. 매년 10월 말에 시작되어 먼저 해안가부터 서서히 바다 중심부로 퍼져나가며, 최대 반 달 안에 전 해역이 두꺼운 얼음층으로 덮입니다.”
“그럼 그 얼음 위에서 군대를 움직일 수 있습니까?”
“물론 가능합니다. 얼음층의 두께가 반 장에 달해 사람과 말 모두 이동할 수 있습니다. 3년 전에 저는 직접 2만 명의 토번군이 남쪽 해안에서 북쪽 해안으로 이동하는 것을 보았습니다. 그들은 엄청난 양의 식량과 보급품을 가지고 우리 섬 옆을 지나갔으며, 그 규모가 매우 거대했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 로한에게 말했다. “성벽을 1척 더 두껍게 만들어라.”
“명을 따르겠습니다!”
바로 그때, 당군의 함성이 울렸고, 바다 위에서 한 척의 토번 배가 방향을 바꿔 다가왔다. 그 배에는 거의 100명의 토번군이 있었으며, 그들은 비처럼 화살을 쏘아 당군의 주력 배를 공격했다. 반면 다른 한 척의 토번 배는 점점 더 빠르게 달려가며 남쪽으로 돌아가지 않고 그대로 동쪽으로 질주했다. 다른 세 척의 당군 배들은 추격이 불가능하다는 것을 깨닫고 방향을 바꾼 토번 배를 포위하여 사방에서 화살을 쏘아 공격했다. 수영 실력이 뛰어난 당군 병사들이 이미 물에 뛰어들었고, 두 군대는 바다 위에서 화살을 주고받으며 함성을 지르고 있었다. 계속해서 사람들이 화살에 맞아 바다에 떨어졌다. 네 척의 당군 대형 배가 토번 배를 중간에 포위했는데, 바로 그때 토번 배에서 큰 소리가 나더니 배가 기울어지며 가라앉기 시작했다. 배 위의 토번군들은 혼란에 빠졌고, 잠시 후 토번 배는 광활한 바다 위에서 사라졌다.
물에 빠진 수십 명의 토번군들은 포로가 되거나 살해당했다. 이경안은 멀리 달아난 토번 배를 바라보며 약간 아쉬워하며 고개를 저었다. 감히 목숨을 걸고 그 배를 보호하는 자가 있었는데, 그 배에는 아마도 토번의 고위 관리가 있었을 것이다. 안타깝군! 그 배를 놓쳤어.
……

날씨는 날이 갈수록 점점 추워졌고, 10월 23일에 또 한 번 큰 눈이 내린 후 칭하이는 빙하기에 접어들었습니다. 용구도에도 눈과 얼음이 덮였지만, 당군의 전쟁 준비 열기는 날로 높아졌습니다. 응룡성은 이미 미리 완공되었으며, 대부분의 전마들도 산주로 돌려보내져 당군은 더 이상 뒷걱정할 필요가 없었습니다.

11월 10일이 되자 칭하이 전역이 완전히 얼어붙었습니다. 광활하고 맑은 바다 표면은 얼음으로 덮여 마치 거대한 보석 거울처럼 햇빛 아래 반짝이며 하루 종일 눈부신 빛을 발했습니다. 몇 명의 당군이 얼음을 깨보는 실험을 해보니, 바다 표면의 얼음 두께가 무려 5척에 달했습니다. 사람과 말이 다닐 수 있을 뿐만 아니라 대형 썰매를 이용해 군수품도 운반할 수 있었습니다. 투바군이 섬을 공격할 때가 되었습니다.

그날 정오, 이경안은 평소처럼 성 안에서 당군의 전쟁 준비 상황을 점검했습니다. 성의 남서쪽 모퉁이는 무기 공장으로, 거의 100명에 달하는 당군 대장장이들이 당군의 관통 화살을 개선하고 투석기를 제작하는 데 여념이 없었습니다. 성의 방어 체계는 높은 곳에 위치해 있어 장거리 투석기의 효과가 가장 좋았습니다.

“장군님, 이것이 가장 최신형 투석기입니다. 전용 윈치가 있어서 단 20명만으로도 50근짜리 거석을 800보 떨어진 곳까지 던질 수 있습니다. 게다가 각 관절 연결 부분은 모두 철축으로 만들어져 더욱 튼튼합니다.”

한 당장군이 이경안에게 투석기를 소개했습니다. 이경안은 고개를 끄덕이며 물었습니다. “지금 하루에 몇 대나 만들 수 있나?”

“장군님, 하루에 5대씩 만들고 있습니다. 이미 거의 100대를 제작했습니다.”

“장군님!”

교위 라한이 한 명의 병사를 데리고 급히 달려왔습니다. 그는 병사를 가리키며 말했습니다. “이 병사가 방어에 좋은 방법을 알고 있습니다.”

“무슨 좋은 방법인가?”

병사가 앞으로 나와 인사하며 말했습니다. “장군님, 오늘 청석을 다듬을 때 청석 위에 두꺼운 얼음층이 생긴 것을 발견했습니다. 도끼가 미끄러져서 힘을 주기가 전혀 어려웠습니다. 저는 만약 우리 성벽에도 두꺼운 얼음층이 생긴다면……”

그가 말을 끝내기도 전에 이경안이 먼저 웃으며 말했습니다. “그렇다면 투바군은 성벽을 오를 수 없겠군, 그렇지?”

“맞습니다! 성벽을 오를 수 없을 뿐만 아니라, 설령 투바군이 투석기로 성을 공격해도 돌덩이가 미끄러질 것이며, 언제든지 수리할 수도 있습니다.”

옆에 있던 한 대장장이가 웃으며 말했습니다. “장군님, 그렇다면 우리가 얼음물을 성벽에 뿌릴 때 위는 두껍게, 아래는 얇게 해서 아래로 기울어진 각도를 만들면 됩니다. 투석기는 보통 직선으로 던지는 것이 아니라 위에서 아래로 내리쳐서 돌덩이가 성벽에 부딪히는 힘을 줄일 수 있습니다.”

“장군님, 저도 한 가지 제안이 있습니다. 산길도 얼음으로 덮어서 투바군이 산을 오르지 못하게 할 수 있습니다.”

모두가 서로 의견을 주고받으며 곧 20여 가지의 매우 건설적인 제안들이 나왔습니다. 이경안은 마음속으로 매우 기뻐하며 모두에게 말했습니다. “좋은 제안을 한 사람들에게는 모두 큰 상을 주겠습니다.”

그는 다시 돌아서서 명령했다. “명령을 내려라, 당장 얼음성을 쌓아라!”
……
이틀 후, 급박한 종소리가 섬 전체에 울려퍼졌고, 2천 명의 당군이 줄지어 성벽 위로 달려올라갔다. 남쪽의 세 개 섬에서는 짙은 연기가 하늘로 솟구치고 있었으며, 동쪽의 이름 모를 암초 위의 봉화대에서도 세 줄기의 검은 연기가 올라오고 있었다. 이는 1만 명 이상의 토번 대군이 동쪽과 남쪽 두 방향에서 공격해오며 당군의 퇴로를 막고 있다는 것을 의미했다.
성벽 위는 즉시 분주해졌다. 당군들은 질서정연하게 돌덩이를 옮기고, 투석기를 조정하며, 화살을 준비하고, 물을 끓일 솥을 설치했다. 이때 성벽은 이미 3척 두께만큼 얼음으로 더 두꺼워져 있었고, 멀리서 보면 마치 은으로 뒤덮인 듯했으며, 햇빛 아래에서 유난히 밝고 눈부셨다.
하지만 이경안은 여전히 멀리서 올라오는 봉화 연기를 응시하고 있었고, 그들의 이마는 깊이 찌푸려져 있었다.
“칠랑, 무엇을 발견했나?” 리비수유가 앞으로 다가와 물었다.
“이상하다고 생각하지 않나? 왜 봉화 연기가 계속 나오는 거지?”
이경안이 돌아서서 그에게 물었다. “수유, 만약 네가 토번의 주장이라면 봉화대에 불을 지르겠는가?”
리비수유의 표정이 심각해졌고, 고개를 저으며 말했다. “절대 그러지 않을 거야! 나라면 큰 눈보라가 치는 밤에 먼저 봉화대를 기습하여 우리의 시야를 가리고, 그 다음 대군을 갑자기 보내 우리를 당황하게 만들 거야.”
“잘 말했어. 내 추측이 맞다면, 봉화대는 이미 토번군의 손에 넘어갔을 거야.”
“하지만 그들은 왜 굳이 봉화를 피우는 걸까? 우리를 혼란스럽게 하려는 건가?” 리비수유가 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“단순히 우리를 혼란스럽게 하는 것만이 아니야.”
이경안은 천천히 눈을 가늘게 뜨고 천천히 말했다. “나는 토번인들의 음모를 생각해냈어.”
그는 갑자기 돌아서서 명령했다. “남계운은 어디에 있나?”
……
남계운이 300명의 기병을 이끌고 용구섬을 떠난 지 한 시간 후, 용구섬의 동쪽과 남쪽에 동시에 긴 검은 선이 나타났다. 거의 2만 명에 달하는 토번군이 거대한 규모로 공격해오고 있었다.
토번군의 행군 속도는 빠르지 않았다. 그들은 대량의 식량과 보급품을 실은 무거운 썰매를 사용했는데, 이 썰매들은 생철로 만들어졌으며, 길이가 약 3장에 달하는 두 개의 철로 사이에 철막대로 연결되어 있었다. 한 대의 썰매는 수천 근의 물자를 운반할 수 있었으며, 각 썰매는 세 마리의 말이 끌었다.
이러한 군용 물자들 중에는 천막, 식량, 고기, 화살, 무기는 물론, 중장비 투석기, 사다리 등 섬의 성채를 공격하는 데 필요한 모든 물자가 갖춰져 있었다.
토번 대군은 점점 더 가까워졌고, 그들은 검은 선에서 하늘을 덮는 검은 카펫으로 변했다. 대열은 질서정연했으며, 그 사이에는 산처럼 큰 무거운 썰매들이 섞여 있었다.

투바의 대군은 섬에서 2리 떨어진 얼음 위에 멈춰 섰다. 그들은 서둘러 공격하지 않고 대신 천막을 치기 시작했다. 반 시진 후, 얼음 위에는 수천 개의 회색 ‘버섯’ 모양의 천막들이 나타나 섬을 완전히 둘러쌌다. 산처럼 쌓인 다섯 개의 식량 창고는 거대한 천막으로 덮여 있었으며, 그 식량만으로도 2만 명의 투바 군대가 내년 봄까지 먹을 수 있었다.
분명히 투바 군대는 장기전을 준비하고 있었다. 이상한 점은 남쪽의 신호탑 불길은 꺼졌지만, 동쪽의 신호탑에서는 여전히 세 줄기의 검은 연기가 하늘로 솟아오르고 있었으며, 오히려 점점 더 거세지는 추세였다.