제113장 신하 이백

3일 후, 이추는 약 300명의 무사를 이끌고 재물로 가득 찬 100척이 넘는 선박들을 호위하여 강도를 떠나 장안으로 돌아갔다. 한편, 양주 태수 노환은 윤주 곡아현에서 염소 두보생을 체포했으며, 곡아현 두씨 가문의 농장에서 20만 관이 넘는 가치의 금은보석도 발견했다. 양주의 염소 다툼 사건은 결국 태수 노환의 완승으로 막을 내렸다.
그날 오전, 이경안은 군대를 이끌고 진영으로 돌아왔다. 돌아오자마자 그의 측근 왕대랑이 그에게 고민을 토로했다.
“장군, 한번 가보세요! 장군의 신하인 이 선생님은 정말 골칫거리예요.”
“그가 무슨 문제라도 있나?”
이경안은 웃으며 이백의 서무실로 들어갔다. 방 안에는 아무도 없었고 짙은 술 냄새가 가득했다. 새하얀 벽에는 영감을 받아 쓴 시들이 가득했으며, 책상 위에는 1척 높이로 엉망으로 쌓인 훈련 기록들이 있었는데, 이 모두 정리되지 않은 원본 기록들이었다.
“장군, 그는 벌써 나흘째 아무 일도 하지 않고 있어요. 이 서류들을 보세요. 제가 가져다줄 때는 모두 순서대로 정리해 놓았는데, 그의 손에 들어가자마자 엉망이 되어버렸어요. 3일 전 것과 오늘 것을 구분할 수조차 없어요.”
“그건 괜찮아. 정리하면 되지.”
이경안은 이 일을 크게 신경 쓰지 않았다. 그는 안쪽 방을 살펴보았지만 거기에도 아무도 없었다. 그는 웃으며 물었다. “그 사람은 어디 갔나?”
“장군, 그는 매일 취해 있어요. 어젯밤에는 술 두 병을 가지고 진영에 들어가려 했지만 군사들이 막았어요. 그래서 진영 입구에서 취한 채 밤을 보냈죠. 오늘 아침 돌아왔을 때, 제가 장군이 곧 돌아올 것 같으니 서류를 정리하라고 했더니, 그는 저를 심하게 욕하며 못 들은 척했어요.”
“그가 무슨 말을 했나?” 이경안은 매우 흥미롭게 물었다.
왕대랑은 분노에 차서 말했다. “그는 훌륭한 한림공봉이 어떻게 서류 담당 하급 관리 일을 할 수 있냐고 했어요. 또한 진정한 남자는 3척 길이의 검을 들고 전장에서 죽어야지, 5두미 때문에 몸을 굽히면 안 된다고 했어요.”
이경안은 웃음을 참지 못하며 말했다. “혹시 네가 그에게 주는 돈이 너무 적어서 그가 불만을 품은 건 아닌가?”

“장군님, 천지의 양심을 봐주십시오! 그가 제게 요구한 돈이 적다고 생각하십니까? 첫날에 장군님의 명령대로 그에게 정착비로 은화 백 냥을 주었고, 둘째 날에는 장안의 시인들과 술을 마시겠다며 술값으로 삼십 관을 더 요구했습니다. 셋째 날에는 또다시 오십 관을 요구하며 한 잔의 탁한 술에 오만 냥이 든다고 했습니다. 장군님께서는 그의 술값은 아무리 많아도 주라고 하셨기에 저는 그대로 주었습니다. 하지만 오늘 아침에 그는 주머니가 텅 비었다며 은화 이백 냥을 요구했습니다. ‘허리에 십만 관도 없는데 어떻게 양주에서 살 수 있겠는가?’라고 말이죠. 그 후로는 아직 돌아오지 않았습니다. 장군님, 옆집의 두 서리들도 매달 겨우 이 관씩만 벌는데, 그 사람은 아무 일도 하지 않으면서 남을 비웃어 대니, 정말 어떻게 말해야 할지 모르겠습니다.”
“그럼 그는 어디서 술을 마시나?”
“누가 알겠습니까? 기루나 주점 어디에서나 그의 모습을 볼 수 있습니다.”
바로 그때, 대문을 지키던 군사가 달려와 말했습니다. “장군님, 문 앞에 기루의 주인이 계셔서 돈을 달라고 합니다.”
“젠장, 다행히도 이 몇 날 동안은 여기에 없었군.”
이경안은 욕설과 함께 웃으며 재빨리 문 쪽으로 걸어갔습니다. 문을 나서자마자 그는 다시 왕대랑에게 고개를 돌려 말했습니다. “훈련 관련 서류는 여전히 그 두 서리에게 맡겨 정리하게 하고, 각자 월급에 한 관씩 더 주어서 며칠 전의 기록들을 빨리 정리하도록 하세요.”
말을 마친 그는 큰 걸음으로 군영 문 쪽으로 향했습니다. 군영 밖에서는 한 중년 남자가 우울한 표정으로 문 앞에 서 있었습니다. 이경안이 나오자 그는 급히 다가와 고개를 숙이며 웃으며 말했습니다. “소인은 리화루의 부주인입니다. 성은 장이며, 리칭련이라는 문사가 군주님의 부하인지 여쭙고 싶습니다.”
“맞습니다. 그는 제 부하입니다. 그에게 무슨 일이 있었나요?”
“군주님, 그가 취해서 술값으로 이 관을 빚졌습니다. 그래서 저를 보내 군영에서 돈을 달라고 하게 했습니다.”
“그의 몸에는 은화 이백 냥이 있지 않았나?”
주인은 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “군주님, 그 이백 냥은 그가 그냥 문기 봉기에게 주어버렸습니다. 지금은 돈 한 푼도 없습니다.”
이경안은 갑자기 자신의 머리도 조금 크게 느껴졌습니다. 은화 이백 냥을 그냥 주고도 결국 술값 이 관조차 내지 못하는 것이었습니다.
“좋아요! 제가 그를 보러 가겠습니다.”
이경안은 말에 올라타 몇 명의 시종을 데리고 장주인을 따라갔습니다.

이화루는 강도성에 있는 유명한 기관으로, 넓은 부지에 우아한 3층 건물 다섯 채로 이루어져 있었다. 그곳에는 거문고를 치며 노래하는 예기들과 시를 지어주는 문기들이 있었으며, 물론 아름다움이 꽃처럼 뛰어나 남자들의 마음을 사로잡는 명기들도 있었다. 붉은 비단옷과 녹색 비단치마를 입은 그들은 마치 새들처럼 활기찼으며, 향기가 진동했다. 이경안은 주인과 함께 2층으로 올라갔는데, 계단 입구에 이르자마자 이백이 하늘을 우러러 길게 탄식하는 소리가 들렸다. “옛날 나 이한림의 영광이 얼마나 대단했는지! 황금으로 지은 누각과 천자의 궁전, 붉은 옷과 검은 신발, 보라색 용무늬 옷을 입고 있었는데, 이제는 하찮은 4급 무관에 불과한 문무관으로 전락했으니, 참으로 슬프구나!”
이경안은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이태백이라니!
“태백 형, 이미 빛나는 보석이 어둠 속에 던져진 것이니, 이 천한 직책을 버리고 나와 함께 금릉으로 가는 게 어떻겠습니까?” 옆에서 또 다른 사람의 목소리가 들렸다.
이경안은 깜짝 놀랐다. 또 다른 사람이 있었나? 그는 의아한 눈으로 주인을 바라보았고, 옆에 있던 종업원이 말했다. “이 사람도 방금 도착했는데, 성은 최이며, 형님의 장안 시절 시친구라고 합니다.”
그가 계단을 올라가 보니 두 사람이 창가에 앉아 술을 마시고 있었으며, 각자 옆에 기생이 함께 있었다. 이백은 이미 8할쯤 취해 있었지만 여전히 술잔을 내려놓지 않았다. 그는 문기의 향기로운 어깨를 감싸며 눈썹을 치켜올리고 웃으며 말했다. “금릉 얘기가 나오니, 문득 최호가 생각나는군. 그는 ‘이곳에는 황학루만 남았고, 흰 구름은 천 년 동안 공허하게 떠다닌다’고 썼는데, 이는 진정 영원히 남을 명작이다. 나도 금릉에 가서 옛일을 회상하며 그와 견줄 만한 시를 써서 다음에 장안에서 만날 때 그 앞에서 당당히 설 수 있도록 해야겠다.”
맞은편 사람은 크게 기뻐하며 말했다. “태백 형, 저와 함께 금릉에 가주시겠습니까?”
“물론이지. 금릉에 가면 계곡에 가서 하즈장에게 애도를 표하고, 우월의 미인들의 풍류도 다시 한번 볼 생각이다.”
“태백 형, 저에게 사직하시려는 건가요?” 이경안이 웃으며 다가왔다.
이백은 고개를 돌려 멍해졌고, 맞은편 사람은 급히 일어나 인사하며 말했다. “소생은 최성부입니다. 이장군을 뵙습니다.”
“헤헤! 최 형은 태백 형의 시친구인가요?”
“그렇습니다. 저는 산동에서부터 계속 따라왔으며, 겨우 그를 찾았습니다. 태백 형을 금릉으로 초대하고 싶은데, 이장군께서 그를 보내주시기를 바랍니다.”
“그를 부탁할 필요 없어! 나는 본래 천지의 맹금이니 마음대로 사방을 떠돌 수 있어. 내가 어디로 가든 누가 막을 수 있겠는가? 설령 오늘날의 천자라 해도 안 돼.”
이백은 이미 취기에 취해 있었다. 그는 이경안에게 술잔을 따르며 웃으며 말했다. “이군야, 이 술은 너에게 바치는 것이다. 이 몇 날 동안의 보살핌에 고마워.”
이경안은 품에서 금덩이를 꺼내 테이블 위에 놓으며 말했다. “이것은 금 50냥으로, 태백 형에게 드리는 여행 경비입니다. 태백 형의 여정이 순조롭기를 바랍니다.”

이경안은 최성부에게 고개를 끄덕이고는 잔에 든 술을 단숨에 마신 뒤 잔을 내던지고 크게 웃으며 계단을 내려갔다. 멀리서 그의 큰 목소리가 들려왔다. “하늘을 우러러 크게 웃으며 문밖으로 나가노라, 우리 같은 이들이 어찌 보잘것없는 자들이랴?”
……
이경안은 마음속으로 꽤 불쾌해했다. 그는 이백이 조만간 떠날 것이며 아무도 그를 붙잡을 수 없다는 것을 알고 있었지만, 이백이 자신이라는 4품 중랑장의 비서가 되어 불만을 품고 있다는 사실에 그는 매우 답답해했다.
그는 말을 타고 군영으로 향했다. 군영에서 아주 멀리 떨어진 곳에서 그는 붉은 치마를 입은 명주가 군영 문 앞을 왔다 갔다 하며 우울한 표정을 짓고 있는 것을 보았다. 이경안은 말에서 내려 다가가 웃으며 말했다. “왜 기분이 안 좋아? 누가 널 괴롭혔니?”
“아버지께서 내일 장안으로 돌아가라고 하셔서 작별 인사를 하러 왔어요.” 명주는 입을 삐죽이며 중얼거렸다.
“장안으로 돌아가는 게 좋은 일이잖아! 무슨 기분이 안 좋은 거야? 몇 달 후에 나도 돌아갈 테니, 그때 너도 술 대접할게.”
“정말이에요? 약속 지킬 거예요?”
“나 같은 4품 중랑장이 너 같은 어린 아가씨를 속일 리가 있겠어?”
이경안은 그녀의 얼굴을 톡톡 치며 웃으며 말했다. “착하게 장안으로 돌아가. 더 이상 어디론가 도망가지 마.”
“응! 그런데, 아버지께서 당신을 저녁 식사에 초대하라고 하셨어요.”
“언제?”
“지금이에요. 점심을 먹으러 가요.”
이경안은 하늘을 보니 이미 점심시간이 가까워져 있었으므로 기쁘게 웃으며 말했다. “그럼 좋아! 지금 바로 같이 가자.”
이경안은 군영으로 들어가지 않고 곧바로 돌아서서 다시 도시로 들어갔다. 독고호연의 관저는 주야에서 멀지 않은 곳에 있었으며, 정부 소유의 부지로 약 10무의 면적에 독고호연이 거주하고 있었다.
독고호연의 아내와 딸들은 모두 장안에 있었지만, 양주에서는 그를 돌보는 첩이 한 명 있었다. 이것이 바로 첩 문화가 유행하던 배경이었다. 관리들은 현지에서 관직을 맡을 수 없었고, 아내들은 고향에 남아 시부모를 모셔야 했다. 남자 곁에 돌봐줄 사람이 없으면 안 되었기에 반드시 여자가 필요했으며, 고향에 있는 아내의 감정을 챙기기 위해 그 여자의 지위는 반드시 정식 아내보다 훨씬 낮아야 했다. 그래서 ‘첩’이라는 제도가 생겨났다.
독고호연은 양주의 장사로서 양주의 온갖 사소한 일들을 처리해야 했기에 공무가 매우 바빴다. 이 시기는 봄 경작으로 매우 바쁜 시기였으며, 그는 거의 매일 밭에서 일했다. 이제야 겨우 조금 여유를 가질 수 있었는데, 바로 그가 정무를 처리해주었기에 노환은 온전히 염안 사건에 몰두할 수 있었다.
오늘은 그의 막내딸 명주가 장안으로 돌아가는 날이었다. 그는 특별히 이경안을 집으로 초대해 가볍게 술을 마시며 딸을 보내주었다.
“이 장군, 이 몇 날 동안 제 딸을 잘 돌봐주셔서 정말 감사합니다. 자, 이 술은 당신께 드립니다.”

독고호연은 술잔을 들고 이경안에게 미소를 지으며 말했다. 그는 어리석지 않았다. 딸의 눈빛에서 드러나는 이경안에 대한 약간의 애착을 보고 모든 것을 이해했다. 이경안은 괜찮은 사람이었다. 영리하고 유능했으며, 양주에 온 지 한 달도 채 되지 않아 염업 사건을 훌륭하게 해결했다. 그의 마음속에도 이경안에 대한 호감이 생겼다.

이경안은 급히 답례하며 말했다. “감히 그럴 수 없습니다! 제가 독고 삼촌께 술을 올려야 합니다.”

옆에 있던 명주는 눈살을 찌푸리며 말했다. “아버지, 저에게 술을 올릴 필요 없어요. 제가 아버지께 올릴 테니, 그냥 편하게 술을 마시는 게 어때요? 이렇게 하면 사람이 불편해요.”

“헤헤! 명주의 말이 맞아. 그럼 편하게 술을 마시자. 그렇게 많은 예의는 필요 없어.”

두 사람은 웃으며 술을 한 번에 마셨다. 독고호연이 다시 물었다. “이 장군, 고향은 어디입니까?”

“제 고향은 뤄양입니다. 부모님은 일찍 돌아가셔서 어릴 때부터 할아버지와 함께 서역에서 자라며 여기저기를 돌아다녔습니다. 고향에 대한 기억은 이미 오래전에 잊어버렸습니다.”

“아! 그렇군요. 그럼 이 장군은 혼인하셨습니까?”

“아버지, 왜 그런 질문을 하세요?” 명주는 얼굴이 붉어지며 당황했다.

“이 애야, 네가 무슨 상관이 있어? 왜 그렇게 흥분해?”

이경안은 급히 웃으며 말했다. “저는 아직 결혼하지 않았습니다. 변방의 전쟁이 잦아서 평생의 문제를 생각할 여유가 없습니다.”

“그냥 그렇게 물어본 거야. 자, 술을 마시자.”

두 사람은 또 한 잔의 술을 마셨다. 독고호연은 잠시 생각한 뒤 말했다. “오늘 아침에 명주의 할아버지로부터 급한 편지를 받았습니다. 제가 강회도운송사로 임명될 가능성이 있다고 하더군요. 형제여, 이 소식이 사실인지 어떻게 생각하십니까?”

이경안은 잠시 멍해졌다. 노환의 탄핵 상소는 6일 전에야 보내졌는데, 조정이 그렇게 빨리 결정을 내릴 리가 없었다. 그는 생각을 바꾸었다. 분명 이는 이림부가 꾸민 계략일 것이다. 경왕을 보호하기 위해 유장운을 희생시키는 것이다. 독고호연은 전에 태자중윤을 지냈으며, 그의 딸도 이룡기를 위해 목숨을 바쳤으니 이룡기 쪽에서도 쉽게 통과될 것이다. 이렇게 되면 양주의 태자파는 크게 승리하게 되고, 그의 공로도 무형적으로 높아질 것이다.

이렇게 생각한 이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “유장운은 두보생 염업 사건에 연루되어 있고 증거도 명확합니다. 아마 관직을 유지하기 어려울 것입니다. 삼촌께서는 양주의 상황을 잘 아시니, 강회도운송사로 임명된다는 소식은 사실일 것입니다. 제 추측이 맞다면, 늦어도 한 달 안에 조정의 공식 임명이 내려질 것입니다. 독고 삼촌, 축하드립니다!”

독고호연은 매우 기뻐했다. 이경안은 염업 사건의 내막을 잘 알고 있었다. 그가 그렇게 말한다면 분명 사실일 것이다. 도운송사는 보통 3품 고위 관리가 맡는 자리인데, 자신이 이 직위에 오른다면 앞으로 재상이 될 가능성도 있었다.

“자! 다시 한 번 이 장군께 술을 올리겠습니다. 명주, 너도 아버지를 대신해 이 장군께 술을 올려줘.”