제112장 상황의 급변

“원래 그 사람이 바로 당신이었군요.”
원은 마음속으로 후회했다. 만약 그 장교가 바로 이경안이라는 것을 미리 알았다면, 이 두 해 동안 굳이 밖을 돌아다닐 필요가 있었을까?
그는 한 걸음 앞으로 나아가 이경안에게 깊이 절을 하며 간절히 부탁했다. “이 장군님, 그 ‘광명의 눈’은 장군님께는 그저 비교적 값비싼 보석에 불과하지만, 우리 석국에게는 매우 중요한 의미를 가집니다. 부디 그 보석을 우리에게 돌려주십시오. 저는 큰 보상을 드리겠습니다.”
말을 마치고 그는 ‘통!’ 하고 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 두 손을 모아 간절히 애원했다. “제발, 저는 이미 2년 동안 밖을 돌아다녔습니다. 이 장군님, 제발 저를 불쌍히 여겨주십시오!”
나머지 일곱 사람도 함께 무릎을 꿇고 간청했다. “장군님, 저희를 고향으로 돌려보내 주십시오!”
이경안은 잠시 생각한 뒤 물었다. “구란 공주는 당신의 누구입니까?”
“장군님, 구란 공주는 저와 같은 어머니의 친동생입니다.”
이경안은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “안서에서 헤어진 지 벌써 거의 1년이 되었군요. 그녀가 어떻게 지내는지 모르겠습니다. 하지만 만 리나 떨어져 있어서 언제 다시 만날 수 있을지도 모르겠군요. 어쨌든, 왕자님, 지난번 장안이 도난당했을 때 그 보석은 이미 제 곁에 없었습니다. 왕자님, 더 이상 대당에 머물 필요 없습니다. 먼저 고향으로 돌아가십시오!”
원은 당황했다. 이경안의 말은 무슨 뜻일까? 그는 급히 말했다. “장군님이 그 보석을 저에게 주신다면, 어떤 가격이든 받아들이겠습니다.”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “내가 당신의 돈이나 재산을 원한다고 생각하나? 이미 말했듯이 그 보석은 내 곁에 없습니다. 당신들은 대당에서 헛되이 찾으려 애쓰지 말고 먼저 고향으로 돌아가십시오!”
원은 또 무언가 말하려 했지만, 그의 뒤에 있던 호연백 선생이 재빨리 그의 팔을 건드리며 웃으며 말했다. “그렇다면 이만 고향으로 돌아가겠습니다. 다음에는 공주님과 함께 이경안 장군님과 안서에서 다시 만나기를 기대합니다.”
원은 어쩔 수 없이 일어나 다시 이경안에게 절을 하며 말했다. “이경안 장군님께서 솔직하게 말씀해 주셔서 감사합니다. 그럼 저희는 먼저 석국으로 돌아가겠습니다.”
“먼저 돌아가십시오! 구란 공주님께 제 안부를 전해주시고, 제가 항상 그녀를 그리워하고 있다고 전해주십시오.”
원은 이경안에게 고개를 숙인 뒤 작별 인사를 하고 떠났다. 이경안은 그의 뒷모습이 멀어지는 것을 바라보며 가볍게 한숨을 쉬었다. 그의 머릿속에는 다시 그 아름다운 석국의 공주가 떠올랐다. 헤어진 지 이미 1년이 넘었는데, 그녀가 아직 자신을 기억하고 있을까?
“이경안 장군님!” 멀리서 누군가 그를 부르는 소리가 들렸다. 이경안이 고개를 돌리니, 태수 노환비가 말을 타고 달려오고 있었다.
“노 사절님, 혹시 그쪽에서 진전이 있으신가요?”
“이경안 장군님, 잠시 단둘이 이야기할 수 있을까요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 옆에 있는 주점을 가리키며 말했다. “주점으로 가서 이야기합시다.”

“좋습니다! 이장군, 앉으십시오.”
……
두 사람은 주점에 앉았고, 노환은 한숨을 쉬며 말했다. “이장군, 솔직히 말씀드리면 그 재물들이 어디에 있는지는 알고 있습니다. 하지만 직접 가서 요구할 수는 없어서 이장군과 어떻게 할지 상의하고 싶습니다.”
이경안은 그를 흘깃 바라보며 웃기만 하고 대답하지 않았다. 노환은 다시 말했다. “오늘 양주의 위기를 해결하는 열쇠는 바로 그 염도적 두보생에 있습니다. 그가 지금 이장군의 손에 있다는 것을 알고 있습니다. 이장군께서 태자를 도와주실 의향이 있으신지요?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “노사군께서 이미 솔직히 말씀하셨으니, 저도 숨기지 않겠습니다. 그 염도적 두보생은 실제로 제 손에 있습니다. 하지만 제가 그를 노사군께 드린다 해도, 노사군께서 과연 경왕을 무너뜨릴 수 있을까요? 그렇다면 노태수께서는 너무 순진하게 생각하시는 것입니다. 경왕이 차지한 좋은 농지는 만顷이 넘습니다. 하지만 성상께서 무슨 말씀을 하셨습니까? 노사군, 솔직히 말씀드리자면, 경왕이 반란에 연루되지 않는 한 아무리 큰 사건이라도 그를 무너뜨릴 수 없으며, 오히려 자신에게 해가 될 뿐입니다.”
이렇게 말한 뒤 이경안은 약간 몸을 숙이며 목소리를 낮추어 말했다. “노사군께서는 관심을 유장운에게 집중하는 것이 좋겠습니다.”
노환은 그가 이미 모든 것을 털어놓았다는 것을 알고 서둘러 말했다. “태자전하께서도 그렇게 생각하십니다. 하지만 어떻게 시작해야 할지 모르겠습니다. 이장군께서 가르쳐 주십시오.”
“유장원을 고발하는 것은 어렵지 않습니다. 두보생이 오랫동안 밀수를 해왔는데, 유장운의 묵인 없이 가능했겠습니까? 증거는 이미 있습니다. 중요한 것은 노사군께서 상소할 때 절대로 경왕에 대해 언급하지 말아야 한다는 것입니다. 유장원을 무너뜨리는 데는 문제가 없을 것입니다.”
말을 마친 이경안은 주머니에서 일련의 문서를 꺼내 노환에게 건네며 말했다. “이것들은 모두 두보생에게서 수색한 수운 통행 허가 문서들입니다. 위에는 유장운의 직필 서명이 있습니다. 이것이 바로 확실한 증거입니다. 이것과 두보생의 진술 및 밀수 장부만 있으면 유장원을 무너뜨릴 수 있습니다.”
노환은 매우 기뻐했다. 이것만 있으면 유장운은 도망칠 수 없을 것이다. 그는 서둘러 일어나 절을 하며 말했다. “이장군께서 태자를 도와주시려 하시다니, 이는 태자의 큰 행운입니다. 제가 나서서 장군을 소개해 드리겠습니다.”
이경안은 살짝 미소를 지었다. 그가 양주까지 오랜 길을 돌아온 것도 바로 이 말을 듣기 위해서가 아니었는가?
그도 일어나 진심 어린 목소리로 말했다. “태자를 위해 봉사할 수 있다는 것은 이경안이 꿈꿔왔던 일입니다. 노사군께서 소개해 주셔서 감사합니다.”
노환은 마침내 이경안을 설득했고, 그는 매우 기뻐하며 다시 말했다. “그렇다면 그 약탈당한 재물들은 어떻게 처리해야 할까요? 직접 가서 요구하면 경왕과 다투게 될까 봐 걱정됩니다. 그러면 안 되고, 조정에도 설명할 수 없습니다.”

이경안이 웃으며 말했다. “이 돈은 원래 경왕이 두씨 집에 남겨둔 소금 수익금이었으니, 이추가 그것을 빼앗은 것도 당연한 일입니다. 노사군께서는 더 이상 추궁하지 않으시는 게 좋겠습니다. 얼굴을 상하게 할 필요 없이, 성상께서도 자연히 알아주실 것입니다. 조정에 보고할 일이 있다면, 제가 곡아현에 있을 때 두씨 집이 미리 또 다른 금전을 숨겨두었음을 발견했습니다. 그것은 곡아현 메씨 가문의 농장에 있었으며, 가치는 대략 20만 관 정도 됩니다. 노사군께서는 그 돈을 조정에 바칠 수 있습니다.”
……
15분 후, 이경안은 수색을 포기하고 군대를 이끌고 진영으로 돌아갔으며, 노환도 모든 것을 정상으로 돌리라고 명령하고 잃어버린 금전에 대한 추궁을 중단했다. 날이 막 밝아오자 그는 100여 명의 야리를 이끌고 곡아현으로 향했고, 이경안도 200명의 기병을 이끌고 그를 도와 소금 밀매범 두박생을 체포했다.
경왕의 별저 안에서는 아직 날이 밝지 않았지만, 이추는 방 안에서 초조하게 왔다 갔다 하고 있었다. 강도성 내의 대대적인 수색 소식이 이미 그의 저택에까지 전해졌으며, 그는 심지어 거리 위를 빠르게 달리는 말발굽 소리와 누군가의 큰 외침 소리까지 들을 수 있었다. 아직 그의 저택이 수색당하지는 않았지만, 그의 마음은 여전히 불안했다. 그 백여 개의 상자들은 현재 그의 저택 지하실에 있어 쉽게 찾아낼 수 있었으며, 그는 노환이 쉽사리 자신의 저택을 수색하러 오지 않을 것이라는 것도 알고 있었다. 하지만 일단 노환이 단호하게 나서면 상황은 복잡해질 것이었다.
이추도 이 일을 너무 성급하게 결정했다는 것을 알고 있었다. 하지만 아버지 왕의 10만 냥 금은 만약 되찾지 못한다면 돌아가서 설명할 방법이 없었다. 비록 그 금전 중에 자신이 원하던 금은 없었지만, 적어도 10여 만 관은 빼앗아 아버지에게 보고할 수 있었다.
그때, 문밖에서 달려오는 발소리가 들렸다. 이추의 마음이 순식간에 조여들었다. 혹시 수색이 시작된 것인가?
“소왕자님, 경성에서 급한 전갈입니다!”
이추는 안도의 한숨을 내쉬었다. 한 무사가 세 통의 붉은 비둘기 편지를 들고 달려들었다. 이것은 아버지가 자신에게 보낸 긴급한 편지였다. 그는 천천히 아주 얇은 비단을 펼쳤다. 그 위에는 작은 글씨로 적혀 있었다. “양주 일은 염개에게 맡기고, 너는 돈을 가지고 서둘러 돌아오라.”
이추는 미간을 찌푸렸다. 양주의 일은 아직 해결되지 않은 문제들이 많았는데, 아버지는 어떻게 자신을 돌아가라고 하는 것일까? 그는 두 번째 비단을 펼쳤다. 그 위에는 단 다섯 글자만 적혀 있었다. “이경안은 필요 없다.”
이것이 바로 아버지의 최종 답변이었다. 떠나기 전에 아버지는 이미 이경안을 좋아하지 않으며 그를 사용할 생각이 없다고 말했었다. 그 후 염개가 다시 편지를 보내 확인해 주었고, 아버지는 결국 이경안은 필요 없다는 명확한 답변을 내렸다. 이추는 한숨을 쉬었다. 이렇게 되면 양주의 주도권은 노환에게 넘어가게 될 것이었다. 하지만 그는 아버지의 성격을 잘 알고 있었다. 아버지는 같은 말을 세 번 반복하지 않으며, 더 물어보면 화를 낼 것이었다.

이추는 어쩔 수 없이 다시 세 번째 편지를 열었는데, 순간 멍해졌다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다. “두보생의 일은 이미 이상과 타협에 이르렀으니, 아버지께는 영향이 가지 않을 것이니 안심하셔도 됩니다.”
“그랬군!” 이추는 이제야 이해했다. 아버지께서 이미 이상과 타협에 이르렀고, 이상이 아버지를 위해 이 일을 은폐해 주기로 했다는 것이다. 그렇다면 양주의 일도 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 그는 즉시 명령했다. “양 선생을 급히 불러오시오!”
잠시 후, 양개가 서둘러 들어와 말했다. “소왕자님, 성 안의 수색은 이미 중단되었으며, 이경안은 군대를 이끌고 진영으로 돌아갔습니다.”
“그럼 노환은 어떻게 되었나?”
“그는 아직 조사 중이지만, 상황이 이미 현저히 약해졌으니 곧 포기할 것 같습니다.”
이추는 약간 안도하며 웃으며 말했다. “양 선생, 저는 모레 채안으로 돌아갈 생각입니다. 아버지께서 양주의 재물을 빨리 채안으로 옮기라고 명하셨습니다. 이 일을 처리해 주시오!”
양개는 당황했다. “그럼 두보생의 일은 어떻게 되는 건가요? 그냥 그만두는 건가요?”
“두보생이라고?”
이추는 경멸스럽게 흥을 내며 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 아버지께서 이미 이상과 타협에 이르렀으니 이 일은 결코 아버지께 영향을 미치지 않을 것입니다. 게다가 그 이경안은 고력사의 사람이고, 고력사는 태자 편입니다. 이경안이 두보생을 우리에게 넘겨줄 리가 있겠습니까?”
“하지만 이경안도 노력할 수는 있지 않나요……”
양개가 말을 끝내기도 전에 이추는 손을 흔들며 말했다. “필요 없습니다. 아버지께서 이미 분명히 말씀하셨습니다. 그 이경안을 좋아하지 않으시니 절대 그를 쓰지 않으실 것입니다. 양 선생께서는 굳이 걱정하실 필요 없습니다.”
아마도 말투가 너무 거칠었던 것 같아, 이추는 다시 부드러운 어조로 말했다. “양 선생, 아버지께서는 이경안을 받아들이면 상국과 원한을 살까 봐 걱정하시는 것 같습니다. 그래서 그를 쓰지 않겠다고 하신 것입니다. 우리는 아버지의 입장을 이해하고 전체적인 상황을 고려해야 합니다.”
양개는 고개를 끄덕였다. 그는 이해할 수 있었고, 다시 물었다. “그럼 우리는 지금 무엇을 해야 하나요?”
이추는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 양주에서 한 일은 이미 끝났지만, 양 선생께서 계속 처리해 주셔야 할 두 가지 일이 있습니다. 첫째는 이경안에게 보석이 하나 있는데, 아버지께서 매우 관심을 가지고 계십니다. 둘째는 두보생의 10만 냥의 금이 행방불명되었는데, 양 선생께서 반드시 찾아주시기 바랍니다.”
양개는 당황했다. 10만 냥의 금이라니, 어떻게 또 이런 일이 생긴 걸까? 그는 전혀 들어본 적이 없었다.
“소왕자님, 10만 냥의 금이 도대체 어떤 일인지 구체적으로 말씀해 주실 수 있나요?”

“십만 냥의 황금은 아버지 왕의 오랜 세월 동안 얻은 소득입니다. 두 가문이 아버지 왕을 도와 그것을 황금으로 바꿔드리려 했기에, 그 돈은 계속 그들에게 맡겨져 있었습니다. 뜻밖에도 두 가문에 문제가 생기자 그 황금들의 행방이 묘연해졌습니다. 염 선생님, 이해하셨나요?”
염개는 마음이 혼란스러웠다. 이추는 난제를 신속하게 해결하고 자신은 벗어났지만, 이 일련의 골칫거리들을 그에게 떠넘겼다. 십만 냥의 황금, 아무런 단서도 없이 어떻게 조사하라는 것인가?