제104장 바람 모이고 구름 모이다

백옥당 주점은 강도현에서 가장 호화로운 주점으로, 강도현 북시 밖에 위치해 있으며 경왕의 재산이라고 한다. 주점은 5층 높이이며, 부유한 상인들과 고위 관리들이 이곳에서 식사를 즐기기를 좋아한다. 주점은 일 년 내내 번창하여 재물이 끊이지 않는다.
류장운의 환영 연회는 4층의 우아한 방에서 열렸는데, 이곳은 주점 전체에서 가장 호화로운 방이다. 방 안에는 온통 자단목 가구와 금잔, 옥그릇들이 있으며, 2장 길이의 백옥 화병이 놓여 있다. 화병 앞면에는 왕위의 ‘파묵선경’이라는 산수화가 있고, 뒷면에는 이사훈의 북종화가 있는데, 색채가 짙고 안정적이며 붓놀림이 화려하고 웅장하다. 이 두 가지 다른 스타일의 그림들로 인해 우아한 방의 분위기가 어느 정도 조화를 이루고 있다. 하지만 가장 눈길을 끄는 것은 벽에 기대어 서 있는 10명의 아름다운 소녀들로, 그들은 손님들을 섬기기 위해 그곳에 있다.
이경안은 다른 사람들과 함께 방에 들어갔는데, 방 안에 중년 문사가 한 명 있었다. 그는 웃으며 일어나 이경안에게 고개를 살짝 숙였다.
류장운이 그를 소개하며 말했다. “이분은 제 참모인 염 선생님이십니다. 그분도 이 장군의 명성을 오랫동안 들어왔습니다.”
염 선생님은 바로 경성에서 온 경왕의 참모인 염개였다. 현재 그는 경왕이 양주에 가진 모든 자원을 쥐고 있으며, 경왕부에서의 지위가 매우 높아 류장운조차도 그에게 공을 들여야 한다.
염개는 이경안에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “이 장군께서 장안에서 사사명과의 대전에서 보여준 활약은 정말 뛰어나서 감탄스럽습니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “염 선생님은 장안에서 오셨나요?”
“그렇습니다. 저는 친척을 만나러 장안에 갔다가 반달 전에 양주로 돌아왔습니다. 그래서 이 장군에 대해 비교적 잘 알고 있습니다.”
“그냥 서서 이야기하지 말고, 모두 빨리 앉으세요.”
류장운은 열정적으로 모두에게 앉으라고 권했다. “자! 이 장군은 이쪽에 앉으시고, 리페이 장군은 이쪽에 앉으세요.”
류장운은 모두를 한 명씩 배치했고, 이경안은 그와 염개 사이에 앉았다. 그때 이경안이 웃으며 말했다. “혹시 여러분 중에 장안의 소식을 아시는 분 계신가요? 마구 대회에 관한 소식 말입니다.”
마구라는 말이 나오자 자리에 있던 사람들은 즉시 관심을 보였다. 한 도위가 환하게 웃으며 말했다. “어제 막 들어온 소식인데, 우리 양주팀이 홍주팀을 이기고 상위 20위 안에 들었습니다.”
“안서팀은 어떤 상황인가요?” 이경안이 재빨리 물었다.
“안서팀은 당연히 가장 강합니다. 지난 대회 우승팀인 율림군대를 이겼다고 하니, 상승세가 매우 빠릅니다. 모두들 1위는 그들이라고 합니다.”
이경안은 매우 흥분했다. 율림군대를 이겼다니! 그는 다시 물었다. “그럼 고력사의 비보팀은 어떤가요?”
“그 팀의 성적도 꽤 괜찮습니다.”

다른 도위가 웃으며 말했다. “상위 10위권에 진입했지만, 상위 6위권 진입 때 천우위대에 한 골 차로 아쉽게 패했으니, 아마 마지막 순위는 7위나 8위일 것입니다.”
고력사의 팀이 상위 10위권에 진입한 것을 보고 이경안은 매우 기뻐했지만, 그는 또 다른 중요한 일에 더 관심이 있었다. 잠시 생각한 뒤 다시 웃으며 물었다. “조정에서 무슨 큰 일이 있었나요?”
유장운이 웃으며 대답했다. “양신금과 배관이 재상이 되었다는 것, 이장군도 이미 알고 있겠죠!”
“그건 내가 수도에 오기 전부터 알고 있었어. 내가 말하는 건 원월 초구 이후에 일어난 일인데, 아마도 별일 없을 거야!”
“아니요! 또 다른 큰 일이 있어요.”
염개가 천천히 말했다. “최신 소식으로는 왕충사가 반란죄로 유죄 판결을 받아 사형을 선고받았습니다.”
그의 이 말에 현장에 있던 모든 사람들이 동요했으며, 특히 장교들은 더욱 그랬다. 왕충사는 그들의 마음속에서 마치 천신과 같은 존재였는데, 감히 사형을 선고받다니, 곧바로 몇몇 도위들이 욕을 퍼부었다. “이 개자식들, 누가 이 사건을 심리했지? 양심이 개에게 먹혔나? 감히 왕대장군에게 사형을 선고하다니!”
“예부중령 양조가 심리했다고 하더군요.”
“바보야!” 한 도위가 크게 욕을 했다. “이 개소리 같은 놈, 로비로 자리 잡고서 감히 왕대장군에게 사형을 선고하다니, 천하의 군인들이 이를 받아들일까?”
“받아들이지 않아도 네가 어쩔 수 있어? 아, 이건 왕대장군의 운명이야.”
술자리는 욕설로 가득했지만, 이경안은 재빨리 염개를 흘깃 쳐다보았다. 왕충사가 사형을 선고받았다는 말을 할 때 유장운조차 놀랐는데, 그는 혹시 유장운의 참모일까? 정보는 대체 어디서 온 것일까? 공식 정보보다 빠르고, 유장운이 그에게 술을 따라줄 때의 아첨하는 태도는 마치 유장운이 그의 참모인 것처럼 보였다.
이경안은 마음속으로 깨달았다. 아마도 이 염개는 경왕의 참모일 것이다. 그때 유장운이 술잔을 들고 일어나며 웃으며 말했다. “좋은 날씨에 국사는 말하지 맙시다. 오늘은 이장군이 처음으로 양주에 오신 날이니, 주인으로서 이장군께 술을 드리겠습니다.”
“이장군께 술을 드립시다!” 모두가 일어섰다.
……
이경안이 백옥당 주점에서 술을 마시고 있을 때, 강도현 북시의 한 흉인 주점에 한 흉상인 상인이 급히 들어왔다. 흉상인 상인들은 대당 전역에 널리 퍼져 있었으며, 상업이 번성한 양주도 예외가 아니었다. 여기에는 수천 명의 흉상인 상인들이 살고 있었는데, 대체로 보석이나 금제품을 팔았다.
이 흉상인 상인은 주점에 들어와 흉인 주인에게 고개를 끄덕이자, 주인은 그에게 눈짓을 하며 위층을 가리켰다. 그러자 흉상인 상인은 재빨리 계단을 올라갔다.
3층까지 올라간 그는 문을 열고 한 방으로 들어갔다. 석국의 왕자 원은 창가에 서서 멀리 북시의 풍경을 바라보고 있었고, 그의 옆에는 그의 부하들이 앉아 있었다.

문소리가 들리자 원은이 몸을 돌려 물었다. “이경안이 도착했나?”
“전하, 그는 방금 수로를 통해 도착했으며, 대당의 전운사가 그를 데리고 술을 마시러 갔습니다.”
“이제야 오다니.”
원은은 경멸스럽게 흥을 내며 고개를 돌려 호연백에게 물었다. “선생님, 그의 몸에 보석이 아직 있다고 확신하십니까?”
호연백은 고개를 저으며 말했다. “확신할 수는 없습니다. 하지만 전하께서 경왕에게 가서 보석을 요구할 리는 없으니, 그 두 도둑이 훔친 것이 가짜 보석일 가능성이 높습니다.”
그는 다시 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “수집한 정보로 보면, 그 사람은 교활하고 능숙한 인물입니다. 그가 이미 보석의 중요성을 알고 있다면 함부로 상자에 넣어두지 않고 분명히 숨겼을 것입니다. 가장 가능성이 높은 곳은 그가 몸에 지니고 있는 것이니, 전하께서 이번에는 그쪽을 걸어보시는 것이 좋습니다.”
원은은 어쩔 수 없다는 듯 물었다. “그럼 우리는 지금 어떻게 해야 합니까?”
“전하, 서두르지 마십시오. 분명 기회가 있을 것입니다. 인내심을 가지고 기다려야 하며, 함부로 행동해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 적을 놀라게 할 수 있습니다.”
……
이경안이 숙소로 돌아왔을 때는 이미 어둑해져 있었다. 그의 숙소는 장두청수거에 임시로 마련된 곳으로, 사실은 경중에서 온 고위 관리들을 위한 공식 숙소였다. 숙소는 성북쪽의 이화수 옆에 지어졌으며, 얕은 시냇물이 숙소 주위를 돌고 있었다. 양쪽에는 이나무들이 우거져 있어 어린 꽃봉오리들이 가득했으며, 물소리가 바위 위를 흘러가 숙소 안에서도 그 소리를 들을 수 있었기에 청수거라는 이름이 붙었다.
이경안은 술을 좀 더 마셨고, 말을 탈 수 없어서 유장운이 그를 숙소로 데려다주기 위해 작은 가마를 준비해 주었다. 리비수유와 다른 몇 명의 시종들은 말을 타고 뒤따랐다. 가마에서 내린 이경안은 한 걸음 깊게, 한 걸음 얕게 대문으로 들어갔다.
하지만 마당에 들어서자마자 그의 취기는 금방 사라졌고, 그는 하품을 하며 웃으며 말했다. “강남에 미녀들이 많다는 걸 미리 알았다면 말을 탔을 텐데, 가마에 앉아 있으니 정말 불편하군.”
리비수유가 웃으며 말했다. “칠랑, 원래 일부러 취한 척한 거였군요!”
“일부러 그런 건 아니에요. 그저 유장운의 잔소리를 듣고 싶지 않았을 뿐이에요. 저는 조사사도 아닌데 그가 무슨 보고를 하든 들을 필요가 없잖아요.”
그때 한 젊은 관리가 다가와 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “이장군, 방이 이미 준비되어 있습니다. 여러분의 짐도 방 안에 있습니다. 지금 바로 안내해 드리겠습니다.”
“고맙습니다! 관리님 성함이 무엇입니까?”
“감히 말씀드리기 어렵지만, 저는 로라고 합니다.”
“아, 로 관리님이시군요. 수고하셨습니다.”
이경안은 웃으며 그와 함께 방 앞까지 갔다. 그곳은 단독 주택으로, 매우 정교하게 지어져 있었으며, 조각된 대들보와 그림이 그려진 기둥들이 있었고, 몇 그루의 오래된 이나무들 사이에 자리 잡고 있었다.
“이장군, 제가 문을 열어드리겠습니다.”

관리가 한 걸음 앞으로 나아가 문을 밀려고 하자, 이경안이 갑자기 그를 붙잡고 뒤로 잡아당겼다. 그도 급히 반 걸음 뒤로 물러났다. 바로 그 순간, 줄 소리와 함께 화살이 왼쪽 창문으로 쏘아져 나와 이경안의 코를 스치고 지나가 ‘탁!’ 하고 배나무에 박혔다.
“암살자다!” 리페이수유가 크게 소리치며 칼을 뽑아 방문을 발로 차 열었다. 이경안도 칼을 뽑고 뒷마당으로 달려갔지만, 여전히 한 걸음 늦었다. 회색 그림자가 벽 위에서 뛰어내려 ‘퍼덕!’ 하고 누군가 강으로 뛰어들었다.
이경안은 천천히 칼을 칼집에 넣고 깊은 한숨을 내쉬었다. 양주에 온 첫날부터 사람들이 자신을 암살하려 하다니, 이 사람은 정말 세상이 혼란스러워지기를 바라는 것 같았다.
그가 앞마당으로 돌아가자, 리페이수유가 방에서 나와 활과 화살을 들고 분노에 차 말했다. “이 멍청이가 뒷창문으로 도망쳤어.”
“장군, 화살에 독이 있습니다.”
한 병사가 나무에서 화살을 조심스럽게 뽑아 이경안에게 건넸다. 이경안이 화살을 받아 들고 한 번 쳐다보니, 화살 끝에 분명히 푸른빛의 독이 있었다. 그는 눈썹을 치켜올리고 관리를 똑바로 쳐다보았다.
관리의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그는 무릎을 꿇고 말했다. “이장군, 이 일은 저와 상관없습니다. 저는 정말 아무것도 모릅니다.”
“라오 관리, 당신이 알든 모르든, 이 직무유기의 죄는 피할 수 없습니다. 가벼우면 매를 맞고 직위에서 쫓겨나고, 심하면 감옥에 가서 엄중한 심문을 받게 됩니다. 당신도 잘 알고 있겠죠!”
관리의 입술이 떨리며 다시 애원했다. “제발 이장군, 저를 용서해 주십시오. 저에게는 늙은 부모와 어린 자녀들이 있어서 모두 제 월급에 의존해 살고 있습니다. 제가 감옥에 가면 그들은 먹을 것이 없게 됩니다.”
“용서해 주어도 됩니다. 하지만 내 지시를 따라야 하며, 한 마디도 발설해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 당신을 공범이라고 할 것입니다.”
“네! 네! 이장군이 말씀하시는 대로 하겠습니다. 저는 반드시 이장군의 말을 따르겠습니다.”
“좋습니다! 지금 당장 유명한 의사를 불러오고, 동시에 루 태수에게도 보고하십시오.”
그는 다시 리페이수유에게 말했다. “이렇게 하는 게 좋겠군요. 제가 직접 그를 찾아갈 필요도 없으니까요.”
……
곧 장두현의 유명한 의사들이 급히 달려왔다. 반나절 동안 분주하게 진찰한 결과, 화살이 생명에 치명적인 곳을 다치게 하지 않았으며, 심리적인 문제로 인한 것이라 잠을 자면 나을 것이라고 했다. 또한 그에게 안정제를 처방해 주며 이 일에 대해 너무 생각하지 말라고 당부했다.
의사들이 떠나자마자 양주 태수 루환도 급히 달려왔다.
“제가 준비를 제대로 하지 못해 이장군께서 놀라셨습니다!” 멀리서부터 루환은 미안한 표정으로 말했다.
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “루 사군, 자책하지 마십시오. 암살자는 미리 준비를 하고 왔으며, 저를 죽이려는 마음이 있었습니다. 루 태수가 어떻게 막을 수 있었겠습니까.”

이경안은 가볍게 말했지만, 노환의 마음은 매우 무거웠다. 이경안은 병부에서 파견된 단련사였는데, 만약 그가 정말 강도에서 암살당한다면 자신의 태수 자리도 유지할 수 없을 것이다.
그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “이장군, 양주에 원수가 있을까요?”
이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “저는 변군 장군으로, 중원에 온 지 두 달밖에 되지 않았습니다. 원수가 어디 있겠습니까? 솔직히 아무것도 모릅니다.”
“알겠습니다. 이장군, 걱정하지 마십시오. 제가 돌아가면 즉시 유능한 인원을 배치해 이 사건을 조사하겠습니다. 결코 범인이 도망치도록 내버려 두지 않겠습니다.”
“노태수님, 정말 고맙습니다.”
이경안은 웃으며 화제를 가볍게 바꿔 말했다. “저는 장안에서 도망친 양주의 도적을 잡은 적이 있습니다. 그의 말에 따르면 그는 양주의 염교인 두보생의 측근이라고 합니다. 오늘의 암살도 두보생과 관련이 있을지 모른다고 생각합니다. 그 두보생의 행방은 아직 알 수 없는데, 노태수님, 제 도움이 필요하십니까?”
노환은 마음이 뛰었다. 이경안의 뜻은 너무나 명확했다. 그는 급히 웃으며 말했다. “저는 인력이 부족할 뿐입니다. 군부가 도와준다면 당연히 최고겠죠.”
“그렇다면 제가 온 힘을 다해 노태수님을 도와 그 두염교를 수색하겠습니다. 그의 자세한 정보도 태수님이 제공해 주시기 바랍니다.”
“물론입니다! 당장 사람을 보내 이장군께 전해드리겠습니다.”
몇 마디 더 인사를 나눈 뒤 노환은 작별 인사를 했다. 이비수유는 즉시 말했다. “칠랑, 혹시 안록산이 꾸민 짓이 아닐까요?”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “만약 정말 안록산이 사람을 보냈다면, 그는 길 위에서 얼마나 많은 기회가 있었겠습니까? 굳이 양주까지 와서 저를 암살할 필요가 있겠습니까?”
이비수유는 잠시 생각한 뒤 갑자기 깨달았다. “칠랑의 말은……”
“맞습니다!” 이경안은 담담히 웃으며 말했다. “그 사람은 그저 양주를 혼란스럽게 만들어 그 속에서 이익을 취하려는 것입니다.”
……
노환은 오래 가지 않아 마당에서 유장운의 날카로운 목소리가 들렸다. “이장군이 암살당했나요? 빨리 저를 데려가 보고 싶습니다.”
이경안은 미간을 찌푸렸다. 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 그는 급히 침상에 누워 이불을 덮었다.
문이 열리고 유장운이 재빨리 들어와서 조심스럽게 물었다. “이장군, 다치지 않으셨죠?”
이경안은 일어나려 애쓰자 유장운이 급히 그를 제지했다. “이장군, 절대 움직이지 마십시오. 상처가 벌어질 수 있습니다.”
이경안은 쓴웃음을 지으며 말했다. “유사군의 관심에 감사합니다. 다만 큰 사고는 아니었고, 피부가 긁힌 정도로 중요한 곳은 다치지 않았습니다.”
“그렇다면 다행입니다. 정말 놀랐어요!” 유장운은 과장되게 한숨을 쉬며 손수건을 꺼내 이마의 땀을 닦았다.

그는 갑자기 얼굴이 어두워지더니 문 앞에 있는 관리를 가리키며 욕했다. “쓸모없는 놈들, 어떻게 암살자가 관청에 들어올 수 있단 말이냐? 너희들을 키워봤자 무슨 소용이냐?”
관리는 놀라서 무릎을 꿇고 연신 고개를 조아렸다. 이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “유사군, 라 관리는 공로가 있어 칭찬받아 마땅합니다. 그가 제때 저를 구해주지 않았다면 지금쯤 저는 이미 목숨을 잃었을 것입니다.”
유장운의 표정이 조금 나아졌다. 그는 목소리를 길게 늘여 말했다. “이장군이 너를 위해 변호해주었으니 이번만은 용서하마. 다시 그런 일이 있으면 너를 잡아 암살자 대신 삼겠다.”
“운전사께 감사드리고, 이장군께도 감사드립니다.”
관리는 고마운 마음으로 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 돌아서 나갔다. 이제 방에는 유장운과 이경안 둘만 남았다. 유장운이 말했다. “이장군, 누가 이 일을 저질렀는지 아십니까?”
이경안은 고개를 저었다. “저는 양주에 원한을 가진 사람이 아무도 없습니다. 도대체 누가 암살자를 보냈는지 생각도 나지 않습니다.”
유장운은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “이장군은 모르시겠지만, 저는 아주 잘 알고 있습니다.”
“오? 유사군께서 가르쳐주십시오.”
“그 사람이 누군지 이장군도 짐작하지 못할 것입니다. 바로 방금 당신을 보러 온 그 사람입니다…”
“루태수 말씀이십니까?”
“쉿!” 유장운은 주위를 둘러본 뒤 문을 닫고는 목소리를 낮추어 말했다. “맞습니다, 바로 그 사람입니다!”
이경안은 미간을 찌푸렸다. “저와 그 사람 사이에는 원한도 없습니다. 왜 저를 죽이려 하죠?”
“이장군은 모르시는 것 같습니다. 두 달 전 양주에서 염소범 사건이 있었습니다. 저는 천라지망을 깔아 염소범 두보생과 그의 부하들을 모두 잡으려 했지만, 루환에 의해 망쳐졌습니다. 그는 겉으로는 두보생을 잡는 척했지만, 그를 경성으로 데려가는 길에 다시 풀어주고 책임을 저에게 떠넘겼으며, 상소까지 올렸습니다. 결국 그 일은 무마되었지만, 이장군의 도착으로 상황이 더 복잡해졌습니다…”
“잠깐만요!”
이경안이 그를 막았다. “당신 말대로라면, 저를 암살하면 그의 입장은 더욱 어려워질 텐데, 왜 그런 짓을 하죠?”
“이장군은 모르시는 것 같습니다. 그 두보생은 사실 그의 사람입니다. 그는 두보생을 숨겨두고, 이장군이 오면 자신의 계획이 망가질 것을 우려해 먼저 손을 쓴 것입니다.”
‘허점투성이인 설명이군…’ 이경안은 속으로 생각했다. 그는 강남의 물자를 북쪽으로 운반하는 이 고위 관리를 흘깃 쳐다보며, 어떻게 그가 이런 높은 지위에 오를 수 있었는지 도무지 이해할 수 없었다.
유장운은 이경안이 침묵하는 것을 보고 살짝 미소를 지으며 천천히 말했다. “만약 이장군께서 저를 도와 그 두보생을 잡아주신다면, 훈련이 끝난 후 이장군께서는 한 단계 승진하여 천우위장군이 될 것입니다. 이것도 경왕 전하의 약속입니다.”

“하지만 이게 경왕 전하의 약속이라는 걸 어떻게 알 수 있죠?” 이경안은 태연한 척 물었다.
“이 장군, 서두를 필요 없습니다. 며칠 후면 경왕 전하의 어린 왕자도 양주에 도착할 테니, 그때 그가 직접 이 장군에게 약속을 해줄 것입니다.”
“알겠습니다! 잘 생각해보겠습니다.”
……
밤이 점점 깊어졌다. 이경안은 책상 앞에 앉아 노환이 준 자료들을 넘겨보았다. 그 자료들은 두툼한 책 여러 권 분량이었으며, 두보생의 출발부터 강회 지역의 지하 소금 운송을 장악하기까지의 과정, 그리고 체포된 후의 자백까지, 그와 경왕 사이의 온갖 더러운 거래들이 담겨 있었다. 대당의 소금세 수입 손실은 충격적이었다. 이경안은 천천히 자료를 덮고 창가로 걸어갔다. 마당에 우거진 배나무들은 마치 키가 큰 장군들처럼 밤색 하늘 아래 우뚝 서 있었고, 멀리 담장 너머로는 은밀한 정찰병들의 실루엣과 순찰하는 병사들의 발소리가 들려왔다.
그는 혼잣말로 웃었다. 이제 그는 점차 이해하고 있었다. 지금 모든 열쇠는 바로 그 두보생에게 있었다. 이 인물의 증언이 없으면 그의 모든 증언은 효력을 발휘할 수 없었다. 지금 노환과 유장운 모두 이 사람을 잡으려 애쓰고 있었다. 그를 잡으면 증언들이 자신들에게 유리한 방향으로 전개될 터였다. 하지만 그 두보생은 도대체 어디에 숨어 있는 것일까?
그를 구해준 그 신비한 사람들은 누구일까? 그의 공범일까, 아니면 다른 사람들일까?
그리고 자신을 암살하려 했던 사람은 도대체 누구인가? 그가 상황을 혼란스럽게 만든 의도는 과연 무엇일까?