제94장 침향의 밤 연회

평범한 장안 주민들과 마찬가지로, 당나라 황제 이룡기도 흥경궁에서 성대한 설날 밤 연회를 열었다. 그의 황자와 황손들, 그리고 각 가문의 왕비들 약 100명이 황실의 가족 연회에 참석했으며, 양귀비의 세 언니들과 내형제인 양희와 양기도 특별히 초대받아 연회에 참석했다.

연회는 침향정에서 열렸는데, 침향정은 모두 귀한 침향목으로 지어져 향기가 가득했다. 정이라고 하지만 면적이 넓어 마치 작은 궁전과 같았으며, 주변에는 모란, 장미, 숙취해소풀 등 다양한 진귀한 꽃과 식물들이 가득했다. 정 안의 창문들은 모두 닫혀 있었고, 정중앙에는 36개의 거대한 밤명주가 매달려 있어 연회장을 마치 낮처럼 밝혔다.

황실의 가족 연회는 일반 민간 연회와는 달리 의식이 복잡하고 규칙이 엄격했다. 각자의 자리는 종정사에서 신분에 따라 일괄적으로 정해졌으며, 연회 중에는 큰 소리로 떠들거나 자리를 옮겨 술을 권하거나 과도하게 먹고 마시거나 술에 취해 무례한 행동을 해서는 안 되었다. 요컨대 신분에 어긋나는 행동은 무엇이든 금지되었다.

자리에 앉은 이들은 모두 이룡기의 자손들이었으며, 황부와 황조부 앞에서는 더욱 조심스러워 잘못된 말이나 행동을 해서 황제의 눈에 띄지 않으려고 아무도 말을 하지 않고 고개조차 들지 못했다.

그러나 이런 규칙에 얽매이지 않는 이들도 있었다. 양화화는 잔을 들고 이리저리 술을 권하며 웃음소리를 멈추지 않았다.
“폐하, 오늘은 설날이라는 좋은 날입니다. 하녀가 폐하께 술 한 잔 올리오니, 매년 이런 날이 있고 평안한 해를 보내시길 기원합니다.”
“헤헤! 셋째 언니는 말이 직설적이군. 이 술은 내가 마시겠다.”
이룡기는 술잔을 들어 잔 속의 술을 단숨에 마셨다. 그리고 옆에 앉은 볼이 붉고 아름다운 양귀비를 보며 웃으며 말했다. “몇 잔밖에 마시지 않았는데, 부인은 벌써 취했나?”
양귀비는 오늘 밤 몇 잔을 더 마셔서 더욱 붉고 부드러운 모습이었다. 그녀는 이룡기에게 기대어 애교스럽게 말했다. “삼랑, 저는 술을 못 마신다는 것을 알면서도 세 잔이나 마시라고 했잖아요. 오늘 밤 제가 취하면, 당신이 저를 업고 궁으로 돌아가 주세요.”
“좋아! 마음껏 마셔. 취하면 내가 업고 돌아가 주지.”
이룡기는 기분이 좋아져 다시 잔을 들고 모두에게 웃으며 말했다. “오늘 밤은 모두 가족들끼리니, 마음껏 술을 마셔도 좋다. 너무 억제하지 말라.”

그가 계속해서 술을 권했지만, 그의 자손들 중 아무도 받아들이지 않았으며, 태자 이흥조차 말을 하지 않았다. 이룡기는 마음이 불편해졌다. 그때 양화화가 웃으며 말했다. “폐하, 이 밤 연회에 술은 있어도 음악과 춤이 없으면 어떡하죠? 음악과 춤을 하는 무리를 불러 모두의 기분을 북돋아 주는 게 어떨까요?”
이 말에 이룡기는 깨닫고 급히 웃으며 말했다. “내가 어리석었구나. 빨리, 음악과 춤을 불러오라!”

잠시 후, 침향정 안에서 우아한 음악 소리가 울려 퍼지고, 일행의 무희들이 우아하게 춤을 추며 들어왔다. 정중한 분위기가 마침내 완화되기 시작했고, 음악과 무희들의 긴 소매 덕분에 왕자들은 조용히 속삭이기 시작했다.

황장자인 경왕 이종은 태자 다음 자리에 앉아 있었다. 그와 이흥 사이의 거리는 5척도 채 되지 않았지만, 그는 처음부터 끝까지 이흥과 한 마디도 하지 않았다. 마치 이흥이 자신의 원수인 것처럼 말이다. 하지만 최근 두 사람의 관계는 실제로 좋지 않았는데, 그 원인은 황위 다툼이 아니었다. 황위 다툼은 중대한 문제였지만, 이종이 직접적으로 냉담한 태도를 보일 정도는 아니었으며, 적어도 겉으로는 괜찮은 관계를 유지하고 있었다.

그러나 양주에서 일어난 사건으로 인해 두 사람 사이의 얇은 가림막이 벗겨졌고, 옛 원한에 새로운 원한이 더해져 두 사람은 최소한의 인사조차 나누지 않게 되었다.

이용기는 술을 마시면서도 아들들의 상황을 조용히 관찰했다. 황장자인 경왕 종은 넷째 아들인 디왕 염과 낮은 목소리로 무언가를 이야기하고 있었다. 최근 들어 황장자가 매우 절제된 생활을 하고 있으며, 방탕한 소문은 거의 들리지 않았다. 그의 몸도 예전처럼 비대하지 않고, 생기가 넘치며 체격도 튼튼해 보였다.

이용기는 다시 태자 쪽을 바라보았다. 하지만 태자 이흥은 수척해 보였고 몸도 약해 보였으며, 문에 들어온 이후로 계속 고개를 숙인 채 말이 없었다. 처음 태자가 되었을 때의 패기는 어디에도 없었다.

이용기는 살짝 한숨을 내쉬었다. 그도 자신이 태자를 이 지경으로 만들었다는 것을 알고 있었다. 위건 사건과 두유린 사건으로 인해 태자는 두 명의 아내와 이혼해야 했는데, 특히 태자비와의 관계는 매우 깊었다. 바로 이 두 사건이 태자에게 심각한 신체적, 정신적 타격을 주어 그를 점점 더 수척하게 만들었다.

사실 어느 시대의 태자에게도 자신만의 세력이 없는 경우는 없다. 아무것도 없이 왕위에 오른다면 그것이야말로 국가의 안정에 해로울 것이다. 이용기도 이 점을 잘 알고 있었다. 중요한 것은 태자가 군권에 관여하지 않는 것이었다. 만약 태자가 황보유명이나 왕충사와 친하게 지내지 않았다면, 이용기도 이렇게까지 태자를 압박하지는 않았을 것이다.

이용기의 마음은 철처럼 차가웠지만, 설날 밤, 온 가족이 모이는 이 순간에 그의 마음속에는 어느 정도 아버지로서의 따뜻함이 일어났다. 결국 그들은 자신의 아들들이었다.

“흥아, 몸이 안 좋으면 술을 조금만 마셔라.” 이용기가 부드러운 목소리로 말했다.

이흥은 아버지가 자신에게 이렇게 진심 어린 관심을 보이는 것을 들어본 적이 없었다. 그의 코가 저려오고 감동으로 눈물이 날 것 같았다.

그는 급히 떨리는 목소리로 말했다. “아버지의 관심에 감사드립니다. 저는 술을 절제해서 마실 것입니다. 아버지도 몸조리 잘 하십시오.”

이용기는 다시 고력사의 조언이 떠오르자 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아버지께서는 원래 당신도 흥경궁으로 옮기게 하려 했지만, 흥경궁이 너무 작아서 당신이 살기에도 불편할 것입니다. 이렇게 하죠! 당신은 동궁으로 옮겨서 몸을 잘 돌보세요. 필요한 것이 있으면 언제든 말씀하십시오.”
이흥은 잠시 멍해졌다가 곧 마음속으로 엄청난 기쁨에 휩싸였다. 자신이 동궁으로 옮길 수 있다는 것인가? 개원 26년부터 그는 이날을 고대해왔는데, 천보 6년 설날 밤에 이루어질 줄은 몰랐다. 그는 마음속의 기쁨을 강하게 억누르며 감사의 말을 전했다. “아버지의 은혜는 저의 마음속에 영원히 새겨질 것입니다.”
이용기는 미소를 지으며 경왕 이종에게 말했다. “종아, 네가 많이 성장했다고 들었어. 그 점이 나를 매우 기쁘게 하고 있구나.”
이종은 급히 말했다. “아버지, 저는 예전에 잘못된 사람들과 어울려서 잠시 혼란스러웠습니다. 이제 2년 동안 비로소 정신을 차리고 과거의 실수를 바로잡기로 결심했습니다. 절대로 아버지를 실망시키지 않겠습니다.”
“너희들이 많은 친구를 사귀는 것은 허락하지만, 반드시 분별력 있는 사람들과 교류해야 한다. 대당의 유능한 인재들과 많이 친해져야만 잘못된 길로 가지 않을 것이다. 너는 장남이니 더욱 모범을 보여야 한다. 알겠느냐?”
이종은 아버지의 뜻이 자신이 유능한 인재들을 많이 받아들이는 것을 허락하는 것 같다고 생각하며 마음속으로 매우 기뻐했다. 그는 급히 말했다. “아들이 아버지의 가르침을 꼭 기억하겠습니다.”
그때 고력사가 옆문으로 급히 들어와 이용기의 귀에 몇 마디 속삭였다. 이용기는 잠시 멍해졌다가 물었다. “사상자는 얼마나 되나?”
“노예도 잘 모릅니다.”
“즉시 이림부와 경조윤 소경을 궁으로 불러 이 일을 보고하게 하라.”
“노예, 명을 따르겠습니다!”
고력사는 급히 떠났고, 이용기도 더 이상 연회를 이어갈 마음이 없었다. 설날 밤에 갑작스럽게 큰 불이 난 것은 결코 길조가 아니었다. 그는 이 일을 즉시 밝혀내야 했다.
그는 돌아서서 양귀비에게 말했다. “옥환아, 내가 처리해야 할 일이 있어. 너는 계속할 것인가, 아니면 궁으로 돌아가 쉴 것인가?”
“신은 술을 잘 못 마셔서 궁으로 돌아가 쉬고 싶습니다.”
“좋다! 너도 나와 함께 가자.”
이용기는 다시 태자에게 몇 마디 지시한 뒤 궁으로 돌아가기로 했다. 그는 먼저 양귀비를 후궁으로 보내고, 자신은 대동전으로 급히 향했다.
……
동시의 큰 불은 한 시간도 채 지나지 않아 진압되었으며, 원인도 밝혀졌다. 누군가가 몰래 공명등을 띄워 큰 불을 일으킨 것이었다. 비록 가해자를 찾을 수는 없었지만, 이 큰 불을 신속하게 진압한 공로자들은 반드시 언급해야 했다.
그날 밤, 경조윤 소경은 동시의 큰 불의 원인과 진압 과정을 상세히 기록한 상소문을 작성했다. 특히 양조의 용맹한 행적을 자세히 기술했다. 그가 막 상소문을 쓰기를 마치자, 궁중의 내시가 그를 궁으로 불러들이러 왔다.

소경은 서둘러 흥경궁에 도착했다. 그때 이린부의 마차도 도착했고, 소경은 재빨리 큰 소리로 외쳤다. “상국, 잠시 멈추십시오!”
이린부는 뒤돌아 소경을 보고 웃으며 말했다. “소사군, 성상께서도 당신을 궁에 부르셨나요?”
“바로 그렇습니다!”
소경은 급히 상소문을 꺼내 이린부에게 건네며 말했다. “이것은 오늘 밤 동시에서 발생한 큰 화재의 자세한 내용입니다. 상국께서 한번 살펴보십시오.”
이린부는 상소문을 받아 들고 훑어본 뒤 소경에게 돌려주며 말했다. “오늘 밤 우리는 성상의 질문에 구두로만 답했을 뿐입니다. 진짜 원인은 이미 알고 있습니다. 당신이 쓴 것처럼 그렇게 간단하지 않습니다. 게다가 당신의 상소문은 여러 단계의 심사를 거쳐야만 성상께 올릴 수 있습니다. 오늘 밤에는 꺼내지 마십시오.”
“부하, 명을 따르겠습니다!”
소경은 상소문을 집어넣고, 두 사람은 앞서가는 이와 뒤따르는 이로 나뉘어 대동전에 도착했다. 문 앞에서 잠시 기다리자 한 내관이 나와 말했다. “상국, 폐하께서 두 분을 안으로 부르십니다.”
두 사람이 어사실에 들어가 보니, 이룡기가 손을 등 뒤로 하고 창가에 서서 동시 쪽을 바라보고 있었다. 불빛은 이미 사라졌고, 희미한 검은 연기만 피어오르고 있었다.
“신 이린부, 폐하께 인사드립니다!”
“신 소경, 폐하께 인사드립니다!”
이룡기는 천천히 몸을 돌리며 물었다. “동시의 불은 이미 꺼졌나?”
“폐하, 불은 이미 진압되었습니다!” 이린부가 대답했다.
“오! 그럼 피해는 어떻게 되나? 사상자는 몇 명인가?”
이린부는 소경에게 눈짓을 보냈고, 소경은 즉시 앞으로 나서며 말했다. “폐하, 이 큰 화재는 누군가가 공명등을 띄워 시청에 불이 붙은 것입니다. 하지만 만년현의 양현령이 즉시 관리들을 이끌고 도착하여 용감하게 진압함으로써 시청은 한쪽만 타고 13채의 건물만 불에 탔으며, 상점은 하나도 타지 않았습니다. 사상자도 없고, 단지 몇몇 장부만 소실되었습니다.”
“양조?”
이룡기의 입가에 미소가 어렸다. 그때 이린부가 앞으로 나와 아뢰었다. “폐하, 섣달그믐날 밤, 관리와 백성들은 휴식을 취하지만, 양현령은 여전히 거리를 순찰하며 성실히 일하고 있어 존경스럽습니다. 부하로서 생각하기에 동시의 화재는 사실 우리에게 양현령의 성실함과 책임감을 보여주는 거울과 같습니다. 바로 그가 적시에 도착하여 적절히 지휘하고, 관리들과 병사들이 전력을 다해 진압함으로써 동시를 전소시킬 뻔한 큰 화재를 초기에 진압할 수 있었습니다. 게다가 사상자도 없었습니다. 이는 정말 놀라운 일이며, 이를 통해 양현령이 화재와 인명 구조에 얼마나 급급했는지 알 수 있습니다. 신은 만년현에 포상을 내리고 양현령에게 큰 상을 주시기를 건의합니다.”
이룡기는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠다. 새해가 지나면 정식 상소문을 올리면 내가 지시하겠다.”
“신, 명을 따르겠습니다!”
이룡기는 이린부를 흘깃 쳐다보고 그가 말하고 싶어 하는 것을 보고 웃으며 말했다. “상국, 말씀하십시오!”

“폐하, 동시에 화재가 났으니 단순히 칭찬만으로는 안 되며 처벌도 필요합니다. 신이 조사한 바에 따르면 공명등은 일단의 아이들이 날린 것이며, 현재 범인을 찾을 수 없습니다. 하지만 당시 순찰대가 바로 옆에 있었음에도 제지하지 않았으며, 동시에서도 화재가 발생했음에도 적극적으로 진화하지 않아 불길이 확산되도록 했습니다. 이는 직무유기의 죄에 해당합니다. 신은 즉시 순찰사 이경안의 직위를 해임할 것을 건의합니다!”
이때 옆에 있던 고력사는 크게 놀랐다. 어떻게 결국 죄를 이경안이 짊어지게 되는가? 혹시 이경안이 이림부를 어떻게 거스른 것인가?
그는 마음속으로 의심스러워했고, 이용기도 멍해졌다. 한참 후에야 말했다. “설령 순찰대에 가끔 직무유기가 있더라도 이경안과는 관련이 없어야 합니다. 결국 이 군대는 폐하의 만기이며, 그도 맡은 지 얼마 되지 않았습니다. 이렇게 그에게 책임을 지우는 것은 공평하지 않지 않습니까?”
“폐하, 순찰대에 직무유기가 있었으니 당연히 병사들에게 죄를 돌릴 수는 없습니다. 이경안은 순찰사이니, 그가 알고 있었든 없었든, 직책을 맡았으면 책임을 져야 합니다. 그가 책임을 지지 않는다면 어떻게 양조를 칭찬할 수 있겠습니까?”
이용기는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “상국께서 고집하신다면 그렇게 하겠습니다. 그의 순찰사 직책도 임시인 것이니 해임하도록 하겠습니다. 그 외의 다른 직책들은 영향을 받지 않습니다.”
“폐하께서는 참으로 현명하십니다!”
이용기는 가볍게 미소 지으며 소경에게 말했다. “소애경은 먼저 물러나세요! 폐하께서 상국과 할 말이 있습니다.”
소경이 물러나자 고력사도 내려가 밤 식사를 준비했다. 어학실에는 이용기와 이림부 두 사람만 남았다. 두 사람 모두 말이 없어 분위기가 다소 어색해졌다. 얼마 지나지 않아 고력사가 연어탕 한 그릇을 가져와 책상 위에 놓으며 말했다. “폐하, 먼저 무언가 드시죠!”
“좋습니다! 상국에게도 한 그릇 주세요.”
“폐하, 감사합니다!”
잠시 후, 한 내시가 또 다른 연어탕 그릇을 가져왔다. 이용기는 웃으며 말했다. “오늘 밤은 설날 밤인데도 상국을 불러 조언을 구하게 되어, 죄송한 마음에 연어탕 한 그릇으로 사과드릴 뿐입니다.”
이림부도 웃으며 말했다. “그렇다면 늙은 신은 사양하지 않겠습니다.”
두 사람은 자리에 앉아 천천히 연어탕을 맛보았다. 마신 후 이용기는 젖은 수건으로 입가를 닦고 금그릇에 물을 떠 입을 헹군 뒤 웃으며 말했다. “이 몇 날 동안 폐하는 공부상서와 예부상서의 새 인선에 대해 계속 고민해왔습니다. 이미 한 가지 방안을 생각해냈으니, 상국께서도 함께 검토해주시기 바랍니다.”
이림부의 마음은 순식간에 불안해졌다. 고작 이 몇 날 만에 이용기가 이미 방안을 정해놓았단 말인가? 그는 깨달았다. 사실 이용기는 이미 오래전부터 생각해두었던 것이며, 심지어 석유와 루경융이 퇴직하기 전부터 이미 방안을 마련해두었던 것이다. 다만 이림부는 천보 6년의 마지막 순간에 이 답이 밝혀질 줄은 예상하지 못했던 것이다.

어떤 방안이 될까? 이린부의 머릿속에는 마치 번개처럼 온갖 가능성들이 떠올랐다. 공부상서는 분명 양신금일 것이며, 이는 의심의 여지가 없었다. 왕공의 탄핵이 아무런 결과도 내지 못한 것은 이미 양신금이 상서가 될 것임을 예고한 것이었다. 관건은 예부상서의 인선인데, 누가 될까?
이린부는 마음속으로 그 사람이 자신의 사람이 아닐 것이라는 것을 알고 있었다. 그가 진희열을 좌상으로 추천했을 때부터 이미 그 점이 결정된 것이었다. 이룡기의 제왕술은 자신이 조정의 큰 권력을 독점하도록 내버려 두지 않을 것이었다. 그렇다면 중도파일까? 이것이 이린부가 유일하게 기대하는 결과였다. 양신금이 공부상서가 되면서 이미 자신에게 적을 만들었는데, 혹시 황제가 자신에게 두 명의 적을 만들어 줄까? 그 가능성은 그리 크지 않았다.
“폐하의 결정을, 신은 단호히 지지합니다.” 이때 이린부에게는 다른 선택의 여지가 없었다.
이룡기는 미소를 지으며 말했다. “내가 알았지, 상국은 언제나 내 생각을 지지하니까.”
그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “내가 생각하기에는 호부시랑 양신금을 공부상서로 임명하고자 하는데, 상국은 의견이 있나?”
“양시랑은 명문가 출신으로 명성이 높아 충분히 그 직책을 수행할 수 있습니다. 신에게는 이의가 없습니다. 동시에, 신은 만년현의 양현령을 호부시랑 자리에 추천하고자 합니다.”
“양조?” 이룡기는 고개를 저었다. “호부시랑의 직책은 매우 중요한데, 그의 관직 경력이 너무 짧아 이 직책을 감당할 수 없습니다. 게다가 위견소가 호부좌시랑으로 재임한 기간도 짧아 경험이 다소 부족합니다. 그러니 신은 상서우승 최교를 호부우시랑으로 발령하여 그의 풍부한 경험으로 호부의 중책을 맡기고자 합니다. 상국은 어떻게 생각하나?”
이 점은 이린부의 예상을 벗어난 것이었다. 원래 이룡기가 기회를 틈타 양조를 호부시랑으로 승진시킬 줄 알았는데, 오히려 최교를 옮기는 것이었다. 최교는 녕왕의 사위로 종룡파에 속하는 인물이었다. 이것이 바로 이룡기의 균형 전략일 것이다.
하지만 이린부가 관심을 가진 것은 예부상서였다. 그것이 바로 오늘 밤의 핵심이었다.
“최교는 정치에 오랫동안 종사해 왔으며, 그의 자질은 호부시랑으로서 충분합니다. 신에게는 이의가 없습니다.”
이린부는 의도적이든 아니든 자질 문제를 언급함으로써 이룡기에게 예부상서의 자질이 가장 중요하다는 것을 알렸다.
이룡기는 미소를 지으며 말했다. “상국이 자질을 언급하니, 내도 그 점에 깊이 동의합니다. 그래서 예부상서 인선을 고려할 때 가장 먼저 자질을 고려했습니다. 여러 번 고민한 끝에, 원래의 이부상서 배관을 예부상서로 임명하기로 결정했습니다.”
이린부는 마치 머리 위에 천둥이 친 것 같았다. 그는 깜짝 놀랐으며, 자신이 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다. 배관, 그는 자신의 가장 큰 적이자 위건 사건의 유일한 생존자였다. 이린부에게 고통받으며 무릎 꿇고 잔혹한 관리 로희식에게 목숨을 구걸했던 배관이 다시 등장한 것이다.

이 순간, 이린부는 문득 이경안이 했던 말이 떠올랐다. “양조는 실력이든 인맥이든 상국의 상대가 되지 못하니, 그래서 성상께서는 양신금은 물론 두 명의 신상서까지 동원해 양조의 방패로 삼으실 것이다.”
한 마디로 천기를 꿰뚫어 보았다.
……
이린부는 물러났고, 이룡기는 용단 위에 앉아 한참 동안 말이 없었다. 마치 무언가를 고민하는 듯했다. 그때 고력사가 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 밤이 깊었습니다. 궁으로 돌아가십시오!”
“그래! 나도 피곤하구나.”
이룡기는 웃으며 자리에서 일어났다. 그는 고력사를 한 번 쳐다본 뒤 의도적이든 아니든 웃으며 말했다. “이경안이 고작 상국을 화나게 하다니, 안타깝군!”
……
마차는 어둠 속에서 빠르게 달렸다. 이린부의 얼굴은 이상할 정도로 지쳐 보였다. 그는 마치 토끼가 죽고 여우가 슬퍼하는 듯한 감정을 느꼈다. 이 몇 년 동안 그는 이룡기를 위해 고생하며 태자의 지지자들을 하나둘 제거해 왔지만, 이제 왕충사가 감옥에 간 직후부터 상대방은 조급하게 자신에게 적을 만들기 시작하고 자신의 권력을 줄여나가며 앞으로 양조가 권력을 잡을 기반을 마련하고 있었다. 군주와 함께하는 것은 호랑이와 함께하는 것과 같다. 옛사람들의 말이 틀리지 않았다!
“멈춰!” 이린부가 갑자기 명령했다.
마차가 멈추자 시위가 다가와 고개를 숙이며 말했다. “상국의 명령을 듣겠습니다!”
“가서 이경안을 데려와라.”
“알겠습니다!” 시위가 떠나려 하자 이린부가 다시 그를 불렀다.
그는 한숨을 쉬며 힘없이 손을 흔들며 말했다. “됐어, 집으로 돌아가자!”
……
(참고: 역사적으로 양신금은 실제로 천보 6년 말에 이린부에게 잡혀 처단되었다. 이 책에서는 주인공의 등장으로 역사가 바뀌었다. 또한 배관이 예부 상서직을 맡는 시기가 약간 앞당겨졌다.)